CHAPITRE XII. 2ii

laquelle se groupait tout cet Occident qu'allait conquérir le Christianisme, n'apparaissait-elle pas avec une prédestinalion en quelque sorte nécessaire. Toutes les préparations géographiques, dont elle n'avait pas profité jusque-là, ne lui assignaient-elles pas, dans la pensée de Dieu, une coopération des plus actives à la consolidation, à la défense, à la difiusion, au développement de l'œuvre divine? Une preuve certaine que cette vocation existait, c'est qu'il y a été répondu, c'est que la coopération du peuple franc se révèle avec une pleine clarté dans son histoire, qu'elle en donne le vrai sens et en découvre la loi I Car, s'il est vrai que la théologie de l'histoh'e universelle doit se faire au point de vue du développement providentiel de l'Eghse à travers les âges, on ne peut nier que l'intervention séculaire de la France dans l'histoire de l'Eglise entre, pour une grande part, dans le plan do Dieu.

iMais ceci est une explication du passé : est-ce un gage d'avenir ?

« Jusqu'au second et dernier avènement du Christ, dit l'éloquent évéque de t^oitiers, Home est « tout jamais le centre de l'Eglise, et le centre de l'Eghse, c'est le centre du monde. »

Sans chercher à déterminer ce qu'il y a, dans cette aflirmation, de certain ou de probable, nous pouvons au moins l'accepter comme une hypothèse très-plausible, et nous en concluons qu'à cause de sa situation, la France doit rester une grande nation, et une grande nation catholique.

Comment admettre qu'après avoir perdu, en Occident, l'Allemagne presque entière, la Pologne en grande partie, les pays Scandinaves et l'Angleterre, l'Eghse se voie privée encore de la nation française, réduite à l'itahe, exploitée par le libéraUsme franc-maçon, à l'Espagne, que la révolution dévore, à l'Autriche, dont le sort est si problématique ? Supposons la France déchue, démembrée, et, à sa place, au cœur de l'Europe, l'empire protestant ou athée du pape à cheval, lorsqu'il n'y a déjà tout autour que des empires hérétiques ou schismatiques, quelle position précaire, pour ne pas dire humainement désespérée du cathohcisme 1 De quelle hberté d'action pourrait jouir

la Papauté, exposée à subir Foppression jusqu'aux portes du Vatican et n'ayant nulle part, associé à ses intérêts, un peuple pour la défendre? De quelle autorité morale jouirait un culte partout vaincu par la persécution ou soumis à la tutelle ombrageuse de la tyrannie? Que deviendraient les petits peuples enserrés dans ce milieu écrasant, hostile à leur foi ? La France, pervertie ou démembrée, l'Espagne, l'Italie, pourraient-elles résister à l'assaut des armes et des erreurs du protestantisme ?

Plus on creuse ce sujet, plus on se convainc que l'effacement ou la réduction de la puissance française serait, à brève échéance, un effroyable affaiblissement du Christianisme en Europe. Jusqu'où irait cet affaiblissement? Le Vicaire de Jésus- Christ ne serait-il pas obligé d'abandonner l'Occident infidèle et de porter au-delà des océans la Chaire outragée de saint Pierre ?

Ce serait l'accomplissement de la parole du Prophète : Movebo candelabrum ; ce serait l'heure des prévisions de l'archevêque de Cambrai dans un immortel discours. Mais nous voulons écarter cette perspective, que nous n'envisagerions, pour notre patrie, qu'avec horreur.

IV. Cette vocation de la France, marquée d'avance dans lesi lignes de son territoire, déterminée dans les décrétales des Papes et manifestée par les événements de son histoire, en faisant de notre pays le coopérateur du Saint-Siège, le plaçait à la tête de la civilisation. C'est la gloire des Francs, tant qu'ils sont restés dociles aux enseignements de la sainte Eglise, d'avoir été, dans l'ordre des intérêts temporels, la lumière du monde et le sel de la terre. A chaque siècle, ils ont si comprendre la tâche pressante et ils ont eu l'honneur de l'ac complir. Un coup d'œil jeté sur nos annales, c'est une revudes grandes actions du genre humain.

Aux temps barbares, deux œuvres sollicitaient l'activitl nationale : d'un côté se présentaient les ruines de l'empirl romain, dont il fallait sauver quelques éléments civilisateurs] de l'autre, s'avançaient les barbares, qu'il fallait contenir, poi-|