CHAPITRE XII

travailler aux œuvres de la paix. Les Francs surent se dévouer à ce double travail.

D'abord, les Francs prirent dans le monde la fonction des Romains dont ils avaient précipité la chute. Les Romains avaient dominé le monde par la force, et il ne paraît guère qu'on puisse le dominer autrement; les Francs, plus nobles que les Romains, ne se refusèrent pas de dominer par la force, mais se réservèrent de mettre la force au service de la vérité et de la justice. La préparation de ce travail est facile à expliquer pour les temps barbares. Rome, pour qui travaillaient toutes les nations policées de la Grèce et de l'Orient, avait recueilli l'héritage de la nation antique pour le conserver, l'agrandir et le transmettre plus tard au peuples modernes. Pour préparer cette transmission, la ville de Romulus et d'Auguste était allée chercher les barbares ; elle avait voulu les dompter et les discipliner dans leurs forêts, les naturaliser et les éduquer dans ses provinces. Séduits par le spectacle d'une société plus heureuse, ils en avaient d'abord convoité les richesses, puis les honneurs et les lumières. Ils s'étaient introduits dans les camps, dans les charges, dans toutes les administrations et services de l'Etat. Un envahissement pacifique et sans résistance, qui s'accomplit en même temps que les invasions, mit peu à peu les Germains en possession du pouvoir aussi bien que du sol. Il y eut donc, entre la civilisation et la barbarie, un rapprochement volontaire, et, pour ainsi dire, un contrat. Pour rester dans la vérité historique, il faut ajouter que cette transaction s'eiTectua en dehors ou plutôt au-dessus de la sphère des irruptions armées, qui ne ralentirent pas pour si peu leurs violentes déprédations. Mais lorsqu'on voulut s'arrêter, se recueillir, créer un nouvel ordre, l'Eglise dressa l'acte, et ce fut sur le contrat, non sur la conquête, sur le droit, non sur le fait, que reposa la société nouvelle. Or, entre toutes les races germaniques, nulle ne se prêta plus vite et plus intelhgemment à celte alliance qui devait renouer la suite des temps. De bonne heure, hôtes de l'empire et ses auxiliaires, les Francs défendent le passage du Rhin contre les Alains, les Suèves et les Vandales,

21 i HISTOIRE DE LA PAPAUTÉ.

et se font exterminer au poste qu'ils ne peuvent plus couvrir. Plus tard, on les trouve à Châlons, sous les drapeaux d'Aétius, pour écraser l'armée d'Attila. On voit leurs chefs, plies sans peine aux mœurs latines, élevés au commandement des légions, faire porter devant eux les faisceaux consulaires et donner leurs filles aux empereurs. Magnence, Silvanus, Mérobaude, Banto, Arbogaste étaient moins des barbares que des personnages consulaires : c'étaient les premiers païens de la race franque. Quand la dernière ombre de la puissance romaine fut évanouie, elle sembla renaître dans la personne de Clovis, le jour où, vainqueur des Yisigoths, il reçut, des ambassadeurs d'Anastase, le titre et les ornements de patrice, dans la basilique de Tours, devant le tombeau de saint Martin ; en présence des guerriers et des prêtres, le roi chevelu revêtit la tunique de pourpre et la chlamyde, plaça la couronne sur son front, et, montant à cheval, jeta de l'or et de l'argent au peuple qui se pressait sur son passage. Dès lors, les siens le saluèrent du nom de consul et d'Auguste. Ses petits-fils furent appelés par les empereurs Justinien et Maurice au secours de l'Italie, en qualité de magistrats de cette vieille Rome, dont ils gardaient la pompe, les titres et les traditions. Il parut que le génie civilisateur des Grecs pourrait bien revivre chez les princes francs avec les accroissements de lumière et de vertu que lui apportait l'Evangile, et, dans la cérémonie racontée par Grégoire de Tours, on entrevoit d'avance le couronnement de Charlemagne, la restauration d'un nouvel empire.

Les Francs se firent donc les défenseurs de l'Occident civihsé; ils prirent, sur les périlleuses frontières de la Gaule, la place des légions énervées ou anéanties ; ils ne permirent pas que d'autres vinssent écorner trop fortement leurs conquêtes ; ils furent donc ainsi les ennemis naturels des invasions. Le reste des barbares qu'entraînait encore l'impulsion du siècle passé, vint échouer contre cet obstacle. Les uns reconnurent, de gré ou de force, la supériorité d'une race plus puissante et plus éclairée. Les Allemands ne se relevèrent pas de la défaite de Tolbiac. Leur roi, ayant péri dans le combat, les principaux