CHAPITRE XII. 2i,S

allèrent trouver Clovis et lui dirent : « Nous vous prions do ne pas exterminer ce peuple; dès ce jour nous sommes à jvous. » Clovis reçut leur soumission, et ces bandes, que l'épée de Julien avait décimées sans les dompter, vaincues par le Dieu de Clotilde, abandonnèrent le pays de Mayence et se retirèrent vers le sud-est. Les Tburingiens soutinrent une guerre plus opiniâtre ; la mort de leur roi Hermanfried les fit passer sous le joug du vainqueur. Les Bavarois subirent tôt ou tard le même joug. Ces trois peuples finirent par s'arrêter aux lieux où le sort des combats les avait arrêtés. D'autres s'épuisèrent dans une lutte impuissante, dernier effort de la barbarie qui devait périr. Les courses des Saxons désolèrent durant trois cents ans les provinces du Nord. Les Slaves commençaient à se montrer, mais ce ne fut que pour fuir devant de plus fortes armes. Un marchand , nommé Samo , dont ils avaient fait leur roi , ayant ravagé le territoire des Francs, un envoyé de Dagobert vint enjoindre à ces barbares de respecter les serviteurs de Dieu. « Si vous êtes les serviteurs de Dieu, répondit Samo, nous sommes les chiens de Dieu, pour mordre les jambes des mauvais serviteurs. » Il semble, en effet, que les invasions qui se répétèrent dans la suite n'eurent plus pour objet que de tenir les chrétiens en éveil. On vit se succéder les Normands, les Hongrois, les Sarrasins, jusqu'aux Mongols, qui furent l'épouvante du treizième siècle. De ces nations guerrières, les deux premières ne se maintinrent qu'en venant prendre, après leur conversion, une place dans cette société chrétienne qu'elles avaient fait trembler. Les autres passèrent comme des fléaux, afin d'apprendre au monde que rien ne se fonde par la violence.

Telles furent les conséquences de la conversion et de la vocation des Francs. En imposant des limites à la barbarie, en établissant un pouvoir gardien éclairé de la civilisation antique, en plaçant le pouvoir sous la loi de l'Evangile et la direction effective de l'Eglise, cet acte mémorable constitua définitivement la chrétienté, à laquelle il ne resta plus que de s'affermir et de s'étendre.

Ce double travail s'accomplira, pendant des siècles, par la main des Fraiics-et pour le triomphe de l'Eglise.

Lorsque, par l'affaissement des Mérovingiens, se troubla l'équilibre de la chrétienté, Charlemagne , le trismégiste moderne, refoula de tous côtés la barbarie, et, pour soustraire le Saint-Siège au contre-coup des événements, éleva ou fit reconnaître le trône des Papes^ dressé pour ennoblir et consolider tous les autres. Comme il n'y a pas eu de plus grande institution dans l'univers, il n'y en a pas, sans le moindre doute, où la main de la Providence se soit montrée d'une manière plus sensible ; mais il est glorieux d'avoir été choisi par elle pour être l'instrument éclairé de cette merveille unique.

Lorsque, après la dissolution de l'empire carlovingien, il fallut, en attendant la constitution du pouvoir royal, pourvoir au maintien de l'ordre par la féodalité, nous eûmes le double honneur de comprendre la nécessité de cette puissance féodale et d'en combattre les périls. C'est nous qui donnâmes à l'Europe cette forme sociale et politique, et, parce qu'elle prêtait trop aux caprices de la force et à la prépotence de l'arbitraire, nous créâmes, pour contrebalancer ses excès, la chevalerie.

Lorsque, dans le moyen âge, nous allâmes en Asie, l'épée à la main, pour essayer de briser, sur son propre territoire, ce redoutable croissant, qui menaçait toutes les libertés de l'Europe, les Français furent encore à la tête de ces immortelles entreprises. Un simple particulier, qui n'a légué à la postérité que son nom de baptême, orné du modeste surnom d'Ermite, aidé seulement de sa foi et de son invincible volonté, souleva l'Europe, épouvanta l'Asie, brisa la féodalité, anoblit les serfs, transporta le flambeau des sciences et changea l'Europe.

Le nom français fit une telle impression en Orient qu'il y resta comme synonyme d'Européen, et lorsqu'au seizième siècle le Tasse chanta la délivrance de Jérusalem, il appelait peuple franc l'armée de Godefroi de Bouillon. Le sceptre français brilla, d'ailleurs, à Jérusalem et à Constantinople ; que ne pouvait-on pas attendre? Si, par défaut de foi, il ne fût pas déc^iu de sa vaillance, il eût agrandi l'Europe, relégué l'Islam au

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désert, ctoiifTé le schisme naissant, rendue impossible l'hérésie et rincn'diilité.

Lorsque, au douzième siècle, le rationalisme essaya de se faire jour en Europe, il fallait, pour déjouer ses ruses et combattre ses erreurs, une doctrine précise, une méthode irréprochable, une langue claire et forte. Nos docteurs créèrent la scolastique, qui régna quatre siècles en Occident, qui a donné à l'esprit pubUc son tempérament, qui nous a assuré jusqu'à présent, contre tous les monstres de l'impiété, la dernière victoire. Pour nous, artisans de cette création, nous devons à ce mérite éminent, une grande partie de notre gloire littéraire, et lorsque des insensés veulent nous coiffer de l'éteignoir, qu'ils sachent donc une bonne fois que cette coiffure ridicule est la principale pièce de leur blason.

Lorsqu'il fallut faire pénétrer dans les lois le doux et fortifiant esprit de l'Evangile, les Francs comprirent ce devoir et comprirent encore mieux la nécessité de tirer l'épée pour en assurer l'accomplissement. Qu'on écoute seulement le prologue de la loi salique : c'est un hommage au Dieu par qui régnent les rois, par qui les législateurs déterminent les justices, et pour qui seul il faut tirer l'épée : a Vive le Christ, qui aime les Francs ! Qu'il garde leur royaume et remplisse leurs chefs de la lumière de sa grâce ! qu'il protège l'armée, qu'il leur accorde des signes qui attestent la foi, la joie, la paix, la félicité I que le Seigneur Jésus-Christ dirige, dans le chemin de la piété, ceux qui gouvernent I Car cette nation est celle qui, petite en nombre, mais brave et forte, secoua de sa tête le dur joug des Romains, et qui, après avoir reconnu la sainteté du baptême, orna somptueusement d'or et de pierreries le corps des saints mart}TS que les Romains avaient mutilés par le fer ou fait déchirer par les bêtes. »

Aucune nation n'a possédé un plus grand nombre d'établissements ecclésiastiques que la nation française, et nulle souveraineté n'employa plus avantageusement pour elle un plus grand nombre de prêtres que la cour de France. Ministres, ambassadeurs, négociateurs, instituteurs, on les trouve par-

tout. De saint Rémi à saint Eloi, de saint x\mand à Suger, de d'Amboise à Richelieu, de Mazarin à Fleury, la France n'a qu'à se louer d'eux. On regrette que le plus fort et le plus éblouissant de tous se soit élevé quelquefois jusqu'à l'inexorable sévérité; mais il ne la dépassa guère, et je suis porté à croire que, sous le ministère de ce grand homme, le suppUce de Jeanne d'Arc, des Templiers et d'autres événements de cette espèce n'eussent pas été possibles. — Par contre, la plus haute noblesse de France s'honorait de remplir les grandes dignités de l'Eglise. Qu'y avait-il dans l'Eghse au-dessus de ces Eghses de France, qui possédaient tout ce qui plaît à Dieu et captive les hommes, la vertu, la science, l'opulence, la noblesse? Et lorsqu'on veut dessiner la grandeur idéale, qu'on essaie donc d'imaginer quelque chose qui surpasse Fénelon ?

Charlemagne, dans son testament, léguait à ses fils la tutelle de l'Eglise romaine. Ce legs , répudié par les empereurs allemands, avait passé comme une espèce de fidéi-commis à la couronne de France. L'Eglise catholique pouvait être représentée par une ellipse. Dans l'un des foyers, on voyait saint Pierre; dans l'autre, Charlemagne : nos Eglises de France, avec leur puissance, leur doctrine, leur dignité, leur langue, leur prosélytisme, semblaient quelquefois rapprocher les deux centres et les confondre dans la plus magnifique unité. Le Pape sous la tiare, le roi sur son trône, et le monde goûtait les fruits alternatifs de la paix et de la guerre, sous l'auréole d'une inamissible gloire.

Il y a des nations privilégiées qui ont une mission dans le monde. J'ai tâché d'expliquer par l'histoire celle de la France, qui me paraît aussi visible que le soleil. Il y a, dans le gouvernement naturel et dans les idées nationales du peuple français, je ne sais quel élément religieux, sacerdotal et même théocratique, qui se retrouve toujours. Le Français a besoin de la religion plus que tout autre homme ; s'il en manque, il n'est pas seulement affaibli, il est mutilé. Le souverain de la France a besoin de l'Eglise plus que tout autre souverain ; s'il s'en éloigne, il n'est pas seulement incertain dans ses voies, mais