CHAPITRE XII

énervé dans sa puissance. Voyez notre histoire. Le Christianisme pénétra les Français avec une facilité qui ne pouvait être que le résultat d'une affinité particulière. Nos Eglises n'eurent pas d'enfance ; presque en naissant, elles se trouvèrent en première ligne et le plus ferme appui de l'unité. Au gouvernement des druides, qui pouvaient tout, succéda celui des évèques, qui furent constamment les conseillers des rois. Un impie, vaincu par l'évidence, dut confesser que les évêques avaient construit la monarchie et la société françaises, comme les abeilles font la ruche. La hiérarchie ecclésiastique fut le type de la hiérarchie civile, et les conciles furent les premières assemblées de la nation. Les druides chrétiens, si je puis m'exprimer ainsi, jouaient toujours le premier rôle, et lorsqu'ils ne le jouaient pas, gardaient l'influence. Le roi avait quelque chose de sacerdotal ; il était sacré dans le sanctuaire, fortifié par l'onction, qualifié d'évêque du dehors. Et, en acceptant d'être le souverain-pontife de répée,il établissait entre les deux puissances une relation sublime. La France présidait humainement le système rehgieux ; le roi était le protecteur héréditaire de l'unité catholique.

Depuis qu'une révolution, satanique par essence, a bouleversé cet ordre, il n'y a plus rien de solide en Europe et l'on est tombé partout dans une déplorable ignorance.

V. Mais je ne dois pas oublier ma charge d'apologiste, et, pour parler sans détour, cette obhgation me fait honte.

Quoi ! il se suerait trouvé des Français pour méconnaître la mission providentielle de la France ; pour défigurer, dans cette mission, la part du sacerdoce et de la Papauté ; pour maculer, de leur ignare critique, la couronne, la mitre et la tiare I

Oui, il s'en est rencontré, non pas seulement parmi ces dépravés qu'on méprise, parmi ces bêtes fauves qui hurlaient hier dans les réunions pubUques, mais dans l'élite des intelligences cultivées, parmi les professeurs d'Université, les savants d'Académie, les ministres d'Etat I Un Henri Martin, un Michelet, un Thierry, un Guizot, malgré rinvinciblc oracle de Gibbon, s'en viennent nous dire que les Francs n'étaient, on

somme, que les plus féroces des barbares ; que Clovis n'était, à tout prendre, qu'un rusé scélérat ; que les évêques n'eurent d'autre mérite que de savoir à propos devenir les complices du brigand couronné, et que les Papes ne surent jamais que suivre, vis-à-vis de la France, leur système dégradant d'exploitation et de tyrannie I Charlemagne? Un souverain de contrebande, dépouillé de tout verni libéral, dénué de toute aspiration progressive. Saint Louis? Un dévot sceptique, une espèce de catholique protestant, un saint ennemi de Rome.

Je me demande où ces malfaiteurs d'Académie ont pris le droit d'insulter les Francs, où ils ont trouvé texte pour accuser les princes, les évêques et les Papes ?

Malgré l'ingratitude de la tâche, je m'y résigne ; mais je ne puis m'empècher de le dire, les erreurs que je combats n'auraient jamais dû être applaudies qu'à Berlin.

Les Francs étaient-ils plus barbares que les Bourguignons et les Visigoths ?

Les Francs avaient, comme toutes les tribus germaniques, leurs qualités et sans doute aussi leurs défauts. Leur nom, qui a donné naissance au mot franchise , n'implique pas de défaveur ; leur fonction de gardiens placés à la frontière rhénane ne permet pas un soupçon légitime de perfidie ; leur invasion dans les Gaules, où ils ne se distinguent pas des autres barbares, autorise à penser que, s'ils devinrent la souche d'un grand peuple, cette bénédiction de la Providence n'exclut ni le mérite de la race ni les vertus des princes. « Les Francs, dit

Agathias, ne ressemblent point aux autres barbares; ils

sont très-soumis aux lois, très-polis; ils ne diffèrent guère de nous que par le langage et le vêtement ^ » Les Gallo-Romains, il paraît, ne pensaient pas autrement qu'Agathias, puisqu'ils souhaitaient d'amour la domination des Francs. Que si nous ne voulons pas accorder aux Francs le mérite de cette distinction et l'honneur de ces préférences, au moins ne les faisons pas pires que les autres, puisque les Visigoths et les Burgondes ne furent pas plus adoucis par des rapports plus étroits avec

^ De bello Goihorum, ab iuitio.