CHAPITRE XTIT

plongée la licence des passions humaines, que le Christ a donné à son Eglise tous les pouvoirs et toute l'organisation, non pas d'une simple association, mais d'une société propre- 7)ient dite, parfaite et pleinement libres possédant tous les droits utiles et nécessaires pour a^eindre sa fin surnaturelle \ »

L'antiquité avait méconnu la distinction nécessaire et les rapports naturels entre les deux puissances. Dès l'origine, tous les pouvoirs avaient été confondus sur la tète du père de famille. Lorsque, au-dessus de la famille s'éleva la société civile et politique, il y eut un partage dans l'humanité. Chez les Juifs, constitués en théocratie, Dieu distingua l'ordre civil et religieux, se choisit dans chaque sphère des représentants et ramena tous les pouvoirs à la suprématie unique, personnelle et directe de son autorité souveraine. Chez les gentils, on eut bien quelque sentiment de la distinction des services, mais on voulut tout réduire sous la primauté absolue et exclusive d'un homme. Ici, le maître absolu, c'était le pontife; là, c'était le soldat; partout il y eut confusion dans la même main des deux puissances. Ce qui caractérise l'antiquité, c'est cette confusion, que l'oubli des traditions primitives, la dissolution des mœurs et les exigences impérieuses de l'ordre public ne purent qu'aggraver. A la fin, on en était venu à déifier le dépositaire du pouvoir; César était souverain-pontife et dieu, à peu près le seul dieu redouté de ces peuples avihs.

Le christianisme vint inaugurer, dans le monde, la distinction des deux puissances. « Rendez à César ce qui est à César, disait le Christ, et à Dieu ce qui est à Dieu. » Par là, il n'entendait point qu'on servit Dieu sous l'autorité de César, mais que le service de Dieu, les actes de culte divin, les pratiques de la foi et les devoirs religieux de la conscience s'accomplissent désormais sous la direction et le gouvernement d'une société religieuse dont Jesus-Christ est le fondateur. César est le chef de la société civile, qu'il doit gouverner de manière à en ramener les membres au Christ ; mais il n'est chef qu'au temporel. Au spirituel, il y a un autre chef, qui n'est pas lui, qui ne

' Revue des questions historiques, t. XXII, p. 432.

dépend pas de lui, que Jésus-Christ revêt de sa puissance et qui gouverne les âmes dans l'ordre du salut, seulement sous le contrôle du Christ. Ce gouverneur des âmes est le chef d'une société spirituelle qui coexiste à la société temporelle, qui ne lui est pas soumise, société complète et parfaite par elle-même : c'est l'Eglise catholique.

Ainsi, l'homme étant composé d'une âme et d'un corps, le monde est gouverné par deux puissances essentiellement distinctes : la puissance temporelle, qui règle ce qui a rapport à nos intérêts matériels et à l'ordre civil , et la puissance spirituelle, qui règle ce qui a rapport au salut, à la religion. La puissance spirituelle appartient en propre aux pasteurs de l'Eglise, et la puissance temporelle appartient en propre aux chefs de la société civile. Mais il n'en est pas de l'Eglise comme des sociétés politiques ou des gouvernements temporels, dont la forme est déterminée par les peuples, suivant les temps, les lieux et les mœurs du pays ; dispensatrice de la parole divine, des mystères et des dons de Dieu, elle ne pourrait remplir sa mission, si son organisation et le droit de se gouverner dépendaient des caprices des hommes ou des puissances de la terre. A la différence des princes du siècle, dont le pouvoir est réglé par les constitutions humaines de chaque nation, l'Eglise tient immédiatement de Jésus- Christ, immédiatement de Dieu, sa constitution et son autorité, ^avec le pouvoir suprême de statuer sur tout ce qui regarde la religion, l'institution de ses ministres, l'administration des sacrements, le culte divin, la morale évangélique. Et c'est parce que la puissance de l'Eglise vient immédiatement de Dieu, qu'elle est, de droit divin, indépendante, en ce qui est de son ressort, de la puissance temporelle. Celle-ci est pareillement indépendante de la première en tout ce qui tient à l'ordre politique et civil, sauf, pour ceux qui gouvernent, l'obhgation de respecter les lois de la justice, de la morale et de la religion, au sujet desquelles ils sont, comme les simples sujets, justiciables de l'Eglise. Mais, quoique essentiellement distinctes, les deux puissances doivent se prêter un mutuel secours, dans l'intérêt des gouvernements, des peuples