CHAPITRE XIII
vant les rois. Aussi, lorsqu'on défendait aux apôtres de prêcher à Jénisalom, ils répondaient : « Jugez vous-mêmes s'il ne faut pas obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. »
On dit encore que l'Eglise est dans l'Etat, qu'elle est, par conséquent, soumise à l'Etat. Oui, l'Eglise est dans l'Etat; elle est soumise à l'Etat ; mais entendons-nous. L'EgUse est dans l'Etat pour observer et faire observer les lois de l'Etat qui n'ont rien de contraire aux lois de la religion ; elle est dans l'Etat pour tout ce qui est du ressort de la puissance temporelle, comme l'Etat est dans l'Eglise pour tout ce qui est du ressort de la puissance spirituelle. Laissons parler l'immortel archevêque de Cambrai : « En vain quelqu'un dira que l'Eglise est dans l'Etat. L'Eglise, il est vrai, est dans l'Etat pour obéir au prince dans tout ce qui est temporel; mais, quoiqu'elle se trouve dans l'Etat, elle n'en dépend jamais pour aucune fonction spirituelle. Elle est en ce monde, mais c'est pour le convertir; elle est en ce monde, mais c'est pour le gouverner par rapport au salut. Elle use de ce monde en passant, comme n'en usant pas ; elle y est comme Israël fut étranger et voyageur au milieu du désert; elle est déjà d'un autre monde qui est audessus de celui-ci. Le monde, en se soumettant à l'Eglise, n'a point acquis le droit de l'assujétir ; les princes, en devenant les enfants de l'Eglise, ne sont point devenus ses maîtres ; ils doivent la servir et non la dominer, baiser la poussière de ses pieds et non lui imposer le joug. U empereur, disait saint Ambroise, est au-dedans de V Eglise, mais il n'est pas au-dessus d'elle. Le bon empereur cherche le secours de l'Eglise et ne le rejette point. L'Eglise demeura sous les empereurs convertis aussi libre qu'elle l'avait été sous les empereurs idolâtres et persécuteurs. Elle continua de dire au milieu de la plus profonde paix ce que Tertullien disait pour elle pendant les persécutions : Non te terremus, qui nec timemus : nous ne sommes point à craindre pour vous et nous ne vous craignons point. Mais prenez garde, ajouta-t-il, de ne combattre pas contre Dieu. Eu effet, qu'y a-t-il de plus funeste à une puissance humaine, qui n'est que faiblesse, que d'attaquer le Tout-Puissant? Celui
sur qui cette pierre tombe sera écrasé, et celui qui tombe sur elle se brisera.
A cette plénitude d'autorité, à cette parfaite indépendance de gouvernement s'ajoute un pouvoir judiciaire, même sur les affaires temporelles, quand l'autorité civile, pour une raison quelconque, ne couvre pas de sa protection les fils de l'Evangile. Cette autorité judiciaire, cette magistrature, même temporelle , s'applique à plus forte raison à toutes les affaires spirituelles qui sont du ressort de la puissance religieuse. Ici l'Eglise est sur son terrain, dans son for propre, et si César y pénètre, il envahit le champ réservé. « C'est certainement, écrivait à Zenon le pape Félix III, une disposition salutaire pour vos affaires que, lorsqu'il s'agit des choses de Dieu, conformément à sa suprême loi, vous soumettiez la volonté royale aux prêtres de Jésus-Christ, et que vous ne la préfériez pas à leur enseignement; que vous appreniez d'eux les choses sacrées au lieu de les instruire ; que vous suiviez les lois de l'EgUse et que vous ne prétendiez pas lui donner des lois humaines ; que vous n'entrepreniez point de dominer celle à qui Dieu a voulu que vous fussiez soumis, afm de ne point offenser Celui qui a dicté les saints canons en les enfreignant \ »
Nous trouvons l'application présomptive de ce pouvoir judiciaire même dans l'Evangile : « Si un frère, dit le Sauveur, se rend coupable d'un délit à ton égard, va le trouver, et n'ayant pas d'autres témoins que lui et toi, fais-lui de justes observations. S'il t'écoute, tu auras gagné ton frère. Si, au contraire, il refuse de t'écouter, prends avec toi un ou deux frères ; de cette façon, tes raisons seront appuyées de deux ou trois témoins. Que si la partie adverse ne veut pas les écouter, dénonce-la à l'Eglise. Et si ce frère portait l'obstination jusqu'à ne pas se soumettre au jugement de l'Eglise, qu'il ne soit plus pour toi qu'un païen et un publicain^. »
En excluant de l'Eglise quiconque ne reconnaît pas, en matière de contention et de délit, l'autorité de son tribunal, le Christ montre qu'il lui a donné sur ses disciples une autorité
^ Lettre ix à Zenon, Auguste. — ^ Matth., xxviii, 19.
