CHAPITRE XVII

T*e Sacerdoce était en grand honneur cJiez les

anciens Bocains.

JLja pensée de Dieu et de l'immortalité de l'àme donne éminemment l'esprit d'observation, de rid itude et de raison méthodique, qui s'applique avec justesse aux. beaux s: rt's, au*, sciences exactes, an gouvernement, à la justice dish ibutive , à la souiuiasion , à l'action du* lois. Elle fait concevoir les règles positives qui régissent le monde, et comment la conscience publique, plus forte que tous h'.s systèmes , fait pâlir le crime au fuite de la puissance ; c'est ce qu'on vil alors dans le iîocage,oùla nouvelle philosophie n'avait point -encore, pénétré y mais la religion y était florissante j ^ - Les pre* res etaient très-honorcs chez les

»58 HISTOIBK ARCfléOfcOGlQUK

anciens Bocains , ainsi qu'oit l'a vu , et il» jouissaient de très grands privilèges dans la (république ; ils étaient exempts du service militaire et de toutes charges publiques. Oit trouve un privilège accordé à i'E\e<:uè d'À* Vratichesen i3oa et renouvelle en i4o7,pa* qui les clerc* ne pouvaientétre mis dans lefc

{irisons publiques , quelques crimes dont oa es accusât ; mais ils pouvaient en être extraits , si on les y avait enfermés p et remis dans Celle de l'Evêque ou de POfficial , et tout homme était même obligé de leur prêtermaiuforte à la première réquisition Les clercs mariés , vivant cléricalement , qui étaient des officiers de l'Eglise , comme eus* tos, portiers , etc , ne pouvaient même être saisis dans leurs meubles, ni leurs biens fonds dans aucune occasion; ils avaient le droit de ne plaider que devant l'Evêque ^ quand il s'agiss it de dixmes, de legs pieux ou de dot. L'Evêque avait le pouvoir de mettre les Juifs à la taille f il faisait justice des faux monoyeurs, on ne pouvait le forcer de lever l'excommunication en matière spirituelle *par saisie de sou temporel , ni recevoir plainte contre lui ? sans l'avoir averti auparavant. Ceux qui se réfugiaient dans l'Eglise, n'en pouvaient être t*résdaii9 certains cas prévus par les lois Lorsqu'on baptisait ua enfant , on lui voilait la tête , par où l'on entendait qu'il était revêtu de la dignité royale et sacerdotale , ce qui donnait

DES 30CAIN6. fi3jj

aux Bocaîns une haute idée du Christianisme} c'est de là qu'est .venue la serviette qu'on donne au Curé à qui le voile appartenait On sonnait la cloche à l'heure du repas, en far veur des ouyiiers et des voyageurs, craints .qu'ils ne s'égarassent dans l'épaisseur dey, bois 5 en plusieurs églises cette obligation était fondée: c'est qu'apparemment que dans ce temps-là , il n'y avait point d'horloges* Les grands honneurs qu'on rendait aux prêr très , et les Immunités dont ils jouissaient * étaient fondés sur la paix , la justice , les bonnes mœurs et les sciences qu'ils procuraient, et sur- tout sur les promesses d'une vie éternelle au-delà du tombeau, ce dogme si consola nt dans le malheur , qui porta it l'espéranceet le bonheur dans toutes les famille^ Leur piété, leurs bons exemples leur procura bientôt l'entrée de toutes les maisons hon-r «êtes, et de grands biens. Toutes les portes leur étaient ouvertes, onneleur refusait rien, la table des grands était toujours dressée pour eux; la noblesse se faisait honneur dé les recevoir dans ses châteaux L'éducation publique leur était confiée Presque tous les Bannerets et autres grands Seigneurs et Chevaliers Bocains faisaient bâtir des églises ou chapelles , et il n'y en avait guères qui ne fissent quelque fondation d'abbayes, de chapitres , de prieurés ou d'hôpitaux. Aussi ne voit-on jamais de pays où il y eût un Clergé plus nombreux , .pjUi^ éclairé iBtjpliMpiii^fi^gi^

24o HISTOIRE AttCHEOLOGIQU* '

en Toici uoe preuve : En i46o , Richard de Longueuil, Evéque de Coutances, allait visiter son dioqèse ; comme il n'y avait point de séminaire alors , on donnait les ordre»

sur tous les poiutsdu territoire. Le 10 Avril de cette même année , il tonsura 23 jeunes clercs, à Ville-Dieu ; le 1 1 , ilen tonsura47 à Gavray ; le 12 , au couvent des DoniininiQains du Mesriil-Garnier , il fit une grande ordination où il conféra les ordres a 63 acoliles, à 11 sous-diacres, 12 diacres , 25 prêtres et. i3i tonsurés; le 28 du même mois, il donna encore la tonsure à ai hommes au château de la Motte; Je 20 de Mai suivant il tonsura au même lieu 43 presonnes. De là il se rendit à St Lo où il tonsura 110 jeunes gens, les 23 et 24 du même mois II alla ensuite à Carentan aù il conféra les ordres à 106 hommes , puis il se rendit a Vallogoes, où 17a personnes se présentèrent à la tonsure cléricale, et furent admises dans l'état ecclésiastique Richard de Longueil parcourut ainsi une grande partie du Bocage , où il admit dans le clergé dans moins de trois mois io63 clercs L"n Evêque de Bayeux consacra 24 prêtres en un seul jour, pour la ville de Vire, sans compter un grand nombre d'autres pour les environs, et une multitude d'autres clercs; aussi on peut dire que c'était alors les beaux jours de la religion chez les Bocaius.,son divin fondateur la préparât ainsi k SQi**ôiW

DES BOCÀIKS.

lè terrible aussaut que l'hérésiarque Calvh allait lui livrer, en cherchant à lui ravir 1 plus beau, le plus grand , le plus suhlim présent que Dieu ait fait aux hommes, ei nianl la présence réelle de Jésus-Christ dan: l'auguste Sacrement de son amour , et er, voulant abolir le culte dû à la très-Sainte Vierge Mère de Dieu , aussi quoique l'hérésie fit de grands ravages dans ce pays, le plus grand nombre resta attaché au culte eatholique, ce que nous avons vu se renouvellër de nos jours, malgré l'astuce de la philosophie matérialiste, et les tortures des Jacobins; ainsi la religion catholique a encore triomphé de cette longue et cruelle persécution , et j'ose l'espérer tant que ma patrie conservera une grande vénération pour le Très Saint-Sacremén t , et une tendre dévotion pour la très-sacrée Vierge Marie , elle, sera impérissable; auséi rien de plus magnifique que les grandes solemuités chez les anciens Bocains, rien n'était épnrgné pour les rendre brillantes, soit en Hiver dans l'intérieur des temples , ou en Eté au milieu des chnmps et des places publiques.

La messe de minuit y a toujours été célénrée avec grande solennité, ainsi que l'Epiphanie* Au milieu de la nuit on voyait les habitans des campagnes sortir de leurs villages par grosses troupes pour se rendre à l'église, souvent éloignée d'une lieue , un jeune Bocain marchait en tête portant une grande:

HISTOIRE ÂBCITÉO LOGIQUE

buettte de paille allumée, de douze pifeda de hauteur , qui éclairait comme en plein jour,àla lueur de ce flambeau vacillant trente personnes marchaient avec aisance , chaque hameau avait lesien,en sorte que la campagne en était toute éclairée. A mesure qu'ils se réunissa tentais s'accueillaient par des alouettemens et des cris de joie, ensuivant à la file; cette procession lumineuse stf grossissait in* sensiblement de tous les habitans delà contrée , en sorte qu'en arrivant , elle parais-» sait uue marche triomphale. Cette multitude de feux resplendissans de tous côtés > dans l'épaisseur des bois , la joie confuse des villageois , au sein des ténèbres , et cet assemblage de voix et dechants au milieu dusilence de la nuit i répétés par les échos de& montagnes , présentait dans sa simplicité , un spectacle sublime qui élevait Pâme à la contemplation, et lui faisait sentir des émotions douces et profondes. À la fête des Rois , ou allait de même entendre chanter l'Epiphanie des Rois ; c'est ainsi qu'on nommait la Généalogie , après quoi on prenait en famille , le repas nommé Réveillon , et celui du Gâteau, d'où on tirait la partdes pauvres , après avoir tracé un signe de croix avec le couteau, en chantant les cantiques charmana de la naissance du Messie. Les fêtes d'été étaient plus brillantes encore ; mais comme i J en ai déjà dit quelque chose dans mon histoire de l'Industrie du Bocage , je n'ear

ȃS flOCAINS. s43

parlerai point ici , je dirai seulement que celles du Sacre d'aujourd'hui en approchent à peine ; cependant quelles pompes dans nos processions*! Mais ces colonnes de fleurs, ces dômes de verdure , ces marbres, ce cristal j ces réiaux , ces flambeaux étincellans, ces eaux jallissantes , ces vases d'argent et d'or , ces cassolettes d'encens , cette atmos*» phère embaumée, cette soie, cette pourpre, cet azur , ces rues jonchées de roses, tapissées de lin tressé de guirlandes, ces trom* pettes qui sonnent, ces tambours, ces cloches qui fendent l'air , ce salpêtre qui tonne et cette pompe triomphale qui s'avance majestueusement au bruit harmonieux de ces sublimes cantiques dont les chantres d'Israël faisaient jadis rétentir les sacrés parvis de Sion , et de cette mélopée Attique que les Grecs faisaient entendre sous les élégans portiques du Parthénon (1) d'Athènes , ne sont que de faibles restes de la piété de nos pères.