CHAPITRE XXII

Statistique générale du Bocage*

Jje terrain du Bocage peut se diviser en

luit classes La honne terre q<i'<m ïKWWÇ ordinairement terre forte, grasse, noire f pesante et luisante sous la charrue. La terre mouillée , abreuvée ou arrosée propre à herbage et pâturage ou prairies. L' ar gdleuse ou» terre glaiseuse, jaune, rouge et opaque. La terre sablonneuse, galaitéuse; la terre tuF- * £ère ; la terre pierreuse , graveleuse ; la terre marneuse, et la terre calcaire, toutes cea terres ont chacune leur qualité, qui de-r mandent des travaux d'assolement différent, des engrais analogues à la nature de leurs ■différentes couches, et selon l'espèce du sol plane incliné vers le nord ou le sud^qui varie k chaque chaîne de collines, selon qu'il est plus 4>u moins exposé à l'action dit soleil. Les bas-, ainsformés parles élévations, et les vallée* o« «coulent lesrivierresf ont ordinairement deujç côtés bien distincts, qui quoique de même nature, voisine ét "limitrophe, différentes- «entîellement 'de bonté et de fertilité , soit pour la délicatesse des fruits, soit pour Vaxrôndance des productions. Les Bocains la distinguent par terre assoreillée, et par terre à vieux ciel, la terre assoreillée est presque partout fructueuse et hative,la terre a vieux ciel est au contraire tardive et stérile. Ses productions, sont moins ahondantes + d'un volume plus étiolé et moins succulent^ sans compter qu'As parviennent plus tard p «t plus difficilement à une bonne maturité* te sommet des montagnes est lp plw ma u y ais

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des terrains; parce que les gelées bknchçs y ont lieu presque en toutes les saisons ; cette gelée mange les plantes tendres presque à mesure qu'elles sortent de la terre j elle fait périr nue grande partie des graines, et lea empêche de germer, en exhalant la chaleiqr qui leur serait nécessaire, aussi quoiqu'on y répande double semence il n'en lève ças autant que dans les vallées orientées des rayons dp soleil du sud ou du sud-ouest. Le terrain des plaines est le plus favorable aqx productions agricoles eu toqs genres» parce qu'une surface plane absorbe mieux et plus uniformément les rayons bienfaiçans du $qîeilj et que les vents de bise, qui hrulcnt, desséchent, et donnent U mort à presque toute la végétation, pour peu qu'il soufle longtemps, n'étant point arrêté par dçs chaînes de coteaux, rase plus légèrement la la campagne , et se trouve en partie atténué parla rencontre des rayons solaires, qui en $e rencontrant se modifient nécessairement l'un par l'autre.

Le Bocage dans l'ensemble agloméré oit je le considère ici, du cap de la Hagueau Coestion , et du cours de j'Orne à l'Océan , présente près de 4o lieues de long du nord midi , et 20 environ de l'est à l'ouest, et contient près d'un million d'hnbîtans; plus de cinquante mille sources , fontaines et ruisseaux c o u 1 a ns ar r osen t s a ? u r fa ce et y por ten t la fraîcheur et sa fécondité. Le nord du ter*

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> ritoire situé le long de la mer Manchéeiïflè 1 est la partie là plus productive de ce pays;

on trouve de vastes plaines dans les environs ^ de Caen et de Bayeux d'uiie fécondité presque

> plénière. Le terrain de ces contrées, ainsi

que de Villers et de Tilly est presque partout calcaire : ce que l'on a remarqué être en tous lieux la disposition la plus infaillible à la bonté et la fertilité de la terf e*

Les contrées du Val-de-Saire et de la

Uague sont granitiques et humides , surtout aux environs de Carentan, Isigni et Valogties, où on trouve de vastes prairies èt d'immenses pâturages. Les territoires cPAvrancbes et de Pôntorson ont des grèves marneuses, et des marais sàlans. Les arrondissemens de M or ta in et Dorafront , et partie de celui de Falaise sont en général pierreux, graveleux et fableuxy celui de Vire est partie pierreux, argitleux, cetis de Cou lancés et de Saint Lo ont du iuf et de l'argile. Ces différentes contrées ont besoin pour produire les différentes végétations analogues à la nature de leur sol de recevoir les diverses sortes de culture, d'engrais et de graines qui leur conviennent; car quelque excellente que soit la terre elle a toujours besoin d'être nourrie et fécondée pour pousser et rtourrrr les plantes, et les arbres qui naissent dans son sein. Il n'y a point de sol quelque mauvais «qu'on le suppose , qui ne pnisse être fécondé #t amélioré , parce que la o&ture a toujours

DES BOCAINS. ^ ^7*

placé à sa proximité des engrais convenables a ses besoins. Quoique la plupart des cultivateurs soient attachés à des usages routiniers , ét qu'un grand nombre ne connaissent d'engrais que le fumier : il est certain qu'il y en a beaucoup dans les règnes animal et végétal. Ceux qui proviennent du genre animai sont en général les corps et l'abbatis des animaux morts , qu'on a soin de dépecer, le fumier de cbeval , de bœufs , de porcs , de mouton; la fiente de volailles, de pigeon, les urines, la vidange des latrines, qui portent beaucoup de sels très-actifs et trèsfécondans ; le règne végétal ne produit pas* moins d'engrais aussi salutaires a l'agriculture par leur nombre et leur excellente qua»

lité » l'eau des rues, des chemins, qui en~ traine des particules grasses du çrolin, de tous les lavoirs des cuisines , et autres débris du ménage^ les balayures, les coquillages # le varech de la mer, la tangue, le sablon sa- . lin, le limon, la pierre calcaire > la ebaux qui est la plus fécondante qu'on puisse employer a u v Bocage, où elle opère, à vue d'œil r des prodiges sur la production du froment 9 du sarrasin , et sur toutes sortes de plantes. Que les cultivateurs Bocains soient donc bien averti* çt bien convaincus que jamais ils n'eà .emploieront assez , et surtout ceux des environs de Mortain > Domfrout^ Tincbebrayi îeTeilleul^FIers^onlai, Burenton,S. Hilaire* Juvigni, St. Pois , Brécé, Sainte James > et

Sfy? HISTOIRE ÀHCHÉO^OGrQtrX

de toutes les communes d'Yvrande, 4e Ger r de Chanu, et des environs, qai dans peu d'années décupteraientleur productions s'ilsemployaient la chaux; mais ils n'ont point de chemins pôur aller la chercher. Espérons *pie le gouvernement paternel du Roi s'occupera de le leur procurer. Les cendres j la Tnarne , le sel , les Boues , la suie , la vase y Ja rosée, la pluie, les ruisseaux des chemins* les feuilles , sont autant de bons engrais.

Les forêts du Bocage sont un objet qai Snérite aussi éminemment de fixer les regards de l'homme qui s'intéresse à la prospérité de son pays; il n'est guère de contrées plus favorisées que le Bocage en ce genre. Les beaux Lois, dont il a toujours été eouvert, lui ont donné son nom. M n'est point besoin de témoignages plus authentiquas que la quantité des beaux arbres de toutes espèces, dont te sommet de ses monts étaient ombragés. Les forêts de Cherbourg, de Briquehee, de St.

Sauveur v de Montebourg, de Marauetay»

de Cérisi, de l'Evéque, du Parhirct^ trouvent encore dans le nord du Bocage»

Gavrai, St. Sever ont deux forêts au centre a Test celles d'Àndaine, de Gestel, de Dieufit et de Hallouse bordent ses limites, et celle* de la Lànde-Pourie , et les bois de Sa- \igui sont dans le midi, près du Maine et de la Bretagne. Une multitude de vastes bois ^pmnie ceuj; de Beslon, de ïorigni, de Vassy, de Fiera* de Sourdeval , de Lahaye, duGat*,

ofi Mont joie f de Pirié , de Moyon , de-ViUerSf d'Aunay, de Vacognes, de St. Christophe ressemblept à des forêts; mais ils ont été dévastés pour la plupart ; et au lieu de ce* arbres centenaires qui, semblaient meqacer te ciel de leurs têtes superbes * il ne reptp plus que d'humbles taillis f et quelques mw- Vais baliveau* , de loin en loin , que la haçhf révolutionnaire n'a épargnés que parce qu'ils iie présentaient aucun appas à sa rapacité; la grande quantité de coupes a produit une multitude de fourneaux à charbon, pour les cuire et pour les cossoner, on a bèsoin de beaucoup de motte, ainsi on a permis de peler le gaaon, ce qui a brûlé et arrachécette infinité de graines et de racine^ qui reproduisaient les jeunes recrois , qui repeuplaient les forêts. Un autre abus s'es| 'aussi introduit pendant ces temps funestes, c'est qu'on a permis aux adjudicataires de ïirûler les bruyères pour faire de la cendre : de là provient la nudité complette du soi qui semble frappé de stérilité. Il est aussi très-contraire à Faccroissance des bois d'y laisser pâturer les bestiaux qui mangent le tendron des branches à mesure qu'elle* poussent. Les feuilles sont même un engrais

3ui e$t très» utile à la nourriture de la racine es arbres. Pour réparer les forêts il faut dut temps, delà patience , et une administration ferme et éclairée ; il faut surtout s^occuper de la réplantation , et n'accorder désorn^f

aucun défrichement : il faut s'en tenir à la contenance du terrain qu'on diminue sans cesse , sous prétexte qu'il est mal planté ; il faudrait aussi beaucoup réduire les veutes*

La chasse des bêtes fauves est encore ua objet qui doit occuper l'administration , car si lé gibier est diminué depuis la liberté de la chasse accordée à tout propriétaire. Les grandes battues de chasse que faisaient les Seigneurs n'ont plus lieu dans les forêts 1 aussi les loups, les sangliers, et les autres animaux malfaisans s'y sont-ils multipliés d'une manière effrayante. Les Kabitans du Gats , de St. Sever , de Coulouvray , de Montjoie, et des environs des forêts, sont obligés de passer leurs nuits à faire un tintamarre épouvantable avec des poêlons, des tonneaux et autres instrumens etfaisant de grands bruits pour les épouvanter , et sauver leur recolle. Dans des contrées voisines on a coutume de planter dans les hlés des rameaux bénits le dimanche de Pâques fleuries.

Le Bocage a beaucoup d'étangs très-pois*- .

Bonneux, quoiqu'on en ait desséché un grand nombre pour mettre en prairies ; mais qui la plupart ne sont devenus que de mauvais landages pleins de jonc -, ceux qui existent se trouvent à Coulonces, à Chênedolé , à FIers > à Vassy f à Ditrcet, à Missi, à la Chapelleau-Moine, a la Ferrière, à Hallouse, à la Coulonche, a la Sauvagère, à Danvou* à Dompierre, à BauYoir, au GbaleULer, au

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. y\ vw- des-Brousses , a St. Pois , au Gats, etc.

Les eaux sont bonnes, claires et limpides ; au Bocage, on en trouve de ferrugineuses qui sent recherchées au Pont-Esretours : près Vire, à Maisoncelles , à St. Lo au faubourgTorteroiuLa fontaine SuSulpice près .de Caumont est extrêmement célèbre, par .le culte saint qu'on y honore; on y va de ;fort loin : on plonge une chemise dans l'eau, iCt on l'applique ainsi sur le corps du malade. On assure qu'on a éprouvé des effets merveilleux r surtout pour les enfans noués 11 y .a une source d'eau chaude minérale à Bai- ♦ gnols, ou Ton trouve des bains, et un sit- , perbc établissement fait par le sieur le Mat chois , des appartemens richement décorés, 6ains> commodes et accompagnés de tons les accessoires utiles et agréables, un latf, des bosquets, des jardins, le «voisinage des deux forêts d'Andaine et de Gestel où l'on peut prendre le frais, jouir des aspects les plus délicieux , et faire des promenades charmantes dans ces lieux agrestes et solitaires, ou des coteaux , d'où découlent plusieurs ruisseaux , présentent des coups -d'oeil pittoresques, qui fixent agréablement Vimagiuation, dilatent les esprits, dissipent la bile noire, supendent les douleurs, font une douce impression sur l'àme , et calment les affections nerveuses.

L'air est généralement tres-pur dans le Bocage, excepté dans les vastes marais qai .

entourent Isigni et Carentah,qui Mfet fie-* vreuxj on voit soufcent, lesoir, s'élever sur les lieux noyés par les eaux line fumée OU petit brouillard semblable à un léger nuage qui s'évapore en exhalaisons > mois qui âe .çissipe aux premiers rayons du soleil.

Les rivières du Bocage portent habituel* lerpçnt aux deux mers Océanne et Manichéenne environ 160 mètres d'eau; ce pays en reçoit en vapeurs, pluies et neiges £to moins 80 fois autant , ùn jour portant l'autre ; mais de cette quantité, quoique le pays Bdcain, pris de l'embouchure de l'Orne jusqu'au oap de la Hague ait presqu'autant de côtes sur le canal de la Manche , que depuis ce promontoire jusqu'à l'embouchure du Coesnon aux confins de la Brétagne ♦ et que cette mçr reçoive plus de la moitié des eaux di| Bocage; elle lui rend à peine le 4o\ de ce qu'elle en reçoit. Des eaux èt vapeurs que reçoit de l'Océan le pays Bocaîh , les 7 huitièmes, à peu près, arrivent à l'Aigle et a Alençon, les 3 quarts à Paris, la moitié à Chatons et à Rheims, et le quart environ à . Strasbourg.

Les forêts conservent les eaux, en attirant les vapeurs Les montaguçs ombragées sont les grands réservoirs des fleuves. IL est , donc utile, pour la fécondité des campagnes, que les hauteurs soient plantées d'arbres à lia u te tige Les bruyères et autres lieux élevés exposés aux tempêtes , aux ardeurs du soleil^

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