RELIQUAIRE DE SAINT JEAN-BAPTISTE

risés dans un saint Jean-Baptiste en argent que possède le trésor de Monza, et qui date du xive siècle, ainsi que dans plusieurs autres ouvrages disséminés dans diverses églises d'Italie et se rattachant à la même époque. Les images du Christ se distinguent aussi par leur extrême maigreur; leur visage ascétique et contracté par la douleur contraste avec la riche ornementation qui décore les crucifix et les pierres précieuses dont ils sont presque toujours ornés.

En dehors de l'orfèvrerie religieuse, on trouve en Italie peu de monuments d'or et d'argent se rattachant à la même période; au milieu de guerres civiles continuelles, les familles les plus opulentes étaient souvent obligées de partir pour l'exil en cédant la place à la faction ennemie, et le creuset a été de tout temps un moyen commode pour réaliser des fonds en peu de temps.

Quand nous abordons le xve siècle, nous nous trouvons en face des plus grands noms de la sculpture. C'est Donatello qui ouvre la série avec ses belles statues de bronze. Cet artiste était ce qu'on appellerait aujourd'hui réaliste, et une histoire de sa jeunesse, racontée par Vasari, laisse voir, à travers la naïveté du récit, les deux tendances qui dominaient\dors parmi les artistes. Il s'agit d'un Christ que Donatello avait fait lorsqu'il n'était encore qu'apprenti. « Lorsqu'il l'eut achevé, dit Vasari, croyant avoir enfanté un chef-d'œuvre, il le montra à son ami Filippo Brunelleschi en le priant de dire ce qu'il en pensait. Filippo, qui, sur les paroles de Donatello, s'attendait à trouver quelque chose de mieux, ne put s'empêcher de sourire. Donatello s'en aperçut et le somma, au nom de l'amitié, de s'expliquer. Brunelleschi lui dit alors qu'il avait mis en croix un paysan, et non le

LE MÉTAL PENDANT LE iMOYEN AGE.

Christ, dont le corps fut le plus parfait que l'on vît jamais. Donatcllo, qui espérait recevoir des éloges, fut piqué de la vivacité de cette critique et s'écria : « Si tu savais qu'il est plus difficile « d 'agir que de parler, tu ne dirais point que mon Christ ressemble ti à un paysan. Du reste, prends un morceau de bois, et tâche d'en « faire un qui soit mieux. » Filippo, sans rien répliquer, se retira et, pour justifier sa critique, entreprit aussitôt un crucifix qu'il termina au bout de plusieurs mois. Alors, un matin, il va inviter Donatello à déjeuner. Nos deux amis partent ensemble; arrivés sur la place du Marché- Vieux, Filippo achète quelques vivres et les remet à Donatello en lui disant : « Porte cela à la maison, et « attends-moi; je te rejoindrai dans un instant. » A peine entré dans l'atelier, Donatello aperçoit sous un beau jour le crucifix de Filippo. Frappé d'admiration et comme hors de lui-même, il ouvre les mains; le déjeuner lui échappe, le fromage tombe dans