SOUPIÈRE EN VIEIL ARGENT, STYLE LOUIS XVI. (COLLECTION DE M. VAISSE

On attribue également à Pierre Germain un charmant sucrier à anses formées de ceps de vigne, en argent repoussé et ciselé, avec décor de guirlandes de fleurs, culot à contours et palmettes, pieds en volutes et couvercle surmonté d'un fruit ; en tout cas, ce travail appartient à la période peut-être la plus exquise de l'orfèvrerie, puisqu'il date de 1720.

Parmi les pièces les plus remarquables de l'orfèvrerie française au xvme siècle, il faut citer une soupière en argent de Pierre Germain, qui fait partie de la collection de M. le baron Gustave de Rothschild et qui a fait l'admiration des connaisseurs à l'exposition rétrospective du Trocadéro. Cette soupière est en quelque sorte historique, puisqu'elle a été commandée par l'impératrice de Russie Catherine II, et fit partie d'un service offert par cette souveraine au prince Potemkin, à la suite de ses victoires sur les Turcs. Peu de morceaux d'orfèvrerie peuvent

caractériser aussi bien que celui-ci le style de cette période de transition qui est le style distinctif des œuvres d'art exécutées sous Louis XVI. Le corps de la soupière se compose de deux parties : la partie inférieure, plus large, affecte la forme d'une coupe godronnée, montée sur quatre pieds de feuillages et décorée de guirlandes de laurier que rattachent en quatre points différents des nœuds de rubans ; la partie supérieure est ornée de deux médaillons dont l'un représente le triomphe de Potemkin, et l'autre Bellone épargnant les vaincus, sans doute par allusion à la clémence du général. Le couvercle est couronné par un trophée d'armes surmonté d'un casque empanaché. Les feuillages d'argent mat se détachant sur un fond en argent poli, qui forment un des traits spéciaux de l'orfèvrerie à cette époque, sont ici du plus charmant effet.

L'époque de Louis XVI est bien loin d'avoir l'exubérance