SERRURE DU CHATEAU DE SIEGBURG. ( MUSÉE BAVAROIS A MUNICH

elles ne sont pas l'effet de l'art, elle les doit toutes à la nature ; mais la serrurerie embellit encore l'utile. Elle a des parties pleines d'agrément, de délicatesse et de majesté. Elle est susceptible de toutes les formes. Elle a, quand elle le veut, l'énergie de la peinture et de la sculpture, la hardiesse de la sculpture et toujours la solidité. Tout ce qui sort de ses mains devient monument; voyez-le dans nos palais, dans nos places publiques, dans nos temples. Enfin dépouillez-la, si vous voulez, de ces ouvrages

magnifiques qui ne se répètent pas tous les jours, pour la considérer seulement dans ses opérations ordinaires : une clef est le gage précieux de la sécurité publique. De là, la probité du serrurier devient le premier caractère de son art. Dans les autres, elle est toujours une vertu, parce qu'ils sont exercés par des hommes; mais dès l'origine de celui-ci, elle a été de son essence. On sait que chez les Romains, lorsque leur austérité était encore féroce et que chaque républicain était despote dans

LE MÉTAL DANS LES TEMPS MODERNES

sa famille, une femme surprise avec une fausse clef pouvait être mise à mort par son mari. . . »

A l'exception des armes, les industries modernes n'ont employé le fer qu'assez tardivement. C'est dans les pentures des portes qu'il apparaît d'abord, et il arrive assez vite à la perfection, puisque les garnitures des portes de Notre-Dame, exécutées à la fin du xme siècle, sont considérées comme les chefs-d'œuvre du genre.

Les serrures les plus anciennes ne remontent pas au-delà du xne siècle et elles se perfectionnent en même temps que les

CLEF EN FER. XVIe SIÈCLE.

de nouvelles. La serrurerie française de la Renaissance a produit des merveilles, et le musée de Cluny possède une riche collection de pièces de cette époque. Les plus belles sont peut-être celles qui proviennent du château d'Anet, bâti sous Henri II. Des travaux très remarquables ont été exécutés pendant tout le xviie et le xvme siècle : on sait que le roi Louis XVI s'intéressait vivement à cette industrie qu'il pratiquait personnellement, et dans laquelle il a même fait preuve de quelque talent.

Les heurtoirs et les marteaux de porte ont aussi fourni des motifs à quelques pièces admirables pendant le xve et le xvie siècle, et, dans ce genre, l'Italie est demeurée sans rivale. Là encore on retrouve les plus grands noms de la sculpture italienne. Mais en général, dans les pièces de ce genre, le bronze a été employé plus souvent que le fer forgé. Il en est de

pentures. « De l'autre côté du Rhin, dit Viollet-le-Duc , on fabriqua de merveilleux ouvrages de serrurerie pendant les xve et xvie siècles. Les grilles du tombeau de Maximilien à Inspruck, celles des cathédrales de Constance, de Munich, d'Augsbourg, qui datent du xvie siècle, sont de véritables chefs-d'œuvre et mériteraient de figurer dans une publication spéciale. »

Dans les travaux de serrurerie, comme dans bien d'autres industries, le style allemand s'arrête avec le xvie siècle, et, à partir de cette époque, les clefs aussi bien que les serrures affectent les formes usitées en Italie et en France, sans parvenir à en créer