UTILITÉ DES ESTAMPES

plus fidèle. L'archéologue doit apprendre à juger, à interpréter ics estampes, s'il veut en tirer un avantage réel. Il y a ici, comme on fait d'instruction judiciaire, un tact à acquérir pour réussir à discerner la vérité au milieu de témoignages contradictoires ; autrement, l'imagerie ancienne ne serait propre qu'à embiouiller les études historiques.

Pour en revenir aux anc. nionum. peints ou sculptés, observons qu'ils offraient plus d'exactitude dans les costumes que dans les portraits. Un costume est facile à reproduire, mais l'expressioiî d'une physionomie exige beaucoup plus d'art. Quant à la topographie ou image des édifices, on ne peut lui accorder aucune confiance avant Louis XTII ; les artistes d'autrefois dédaignaient l'exactitude locale, dépom-vus qu'ils étaient de règles fixes de perspective. Leur dessin, sur ce point, était, presque toujours, tracé an hasard, de souvenir ou même de fantaisie. J'ai demandé d'anciennes images de Paris aux vieilles tapisseries, aux vitraux, aux médailles, aux manuscr., et, le plus souvent, j'ai trouvé les édifices encore subsistants étrangement défigurés. Mais, plus tard, les graveurs, s'adressant aux masses, ont compris l'exactitude que réclame la topographie, cet accessoire si nécessaire des souvenirs historiques. Les artistes qui, de nos jours, préparent pour la postérité des représentations de nos édifices ou de nos luttes sanglantes, ont senti cette vérité. Le daguerréotype a même osé dessiner des épisodes de l'insurrection de juin 184&, sous les balles du faubourg Saint-Antoine !

Quelque» lignes encore sur l'utilité des estampes. Elles sont, comme les livres, le miroir des événements, des mœurs, des sciences et de l'industrie de l'ancien temps. Aussi précieuses pour l'art que pour l'archéologie, elles ont, mainte fois, aidé à découvrir l'auteur d'un tableau sans signature^ ou à restaurer un vieux meuble, un ancien édifice. Grâce à leur secours, certaines familles ont connu les traits et les hauts faits de leurs ancêtres. Ai-je besoin de faire ressortir l'utilité, reconnue en plus d'une occasion, en plus d'un procès, des anciens plans de ville?

Deux personnes contestaient un jour, devant moi, au sujet de

PRKMIEUS PAS Dl^ LA GHAVURK. 5

l'ancien marchand de galettes du boulcv. Saint-Denis ; lo prenncr établissement peut être fiicilement confondu, aujourd'hui qu'il en existe trois. Je leur montrai une mauvaise estampe de 1822, représent, la boutique du seul débitant de galettes alors en vogue. Si le numéro de la maison eut été indiqué, la question était résolue.

rtia citation est assez bicarré, mais elle fera comprendre qu'il peut se piésentcr iks occasions de discussiwis plus importantes.