HISTOIRE DES TRAVAUX ANALYTIQUES ENTREPRIS SUR LA BILE

Quand on examine les opinions que les chimistes se sont formées successivement sur la composition de la bile, on est conduit à partager en trois périodes l’exposé historique des recherches qu’ils ont faites sur ce sujet.

La première période comprend les travaux des anciens chimistes et ceux des premiers partisans de la doctrine de Lavoisier. Ces auteurs s’accordaient à regarder la bile comme un savon.

La seconde période nous offre les travaux de Tiiénard , de Berzélius , de Gmélin et autres , qui rejettent l’opinion de leurs prédécesseurs pour assigner à la bile une composition de plus en plus compliquée.

Dans la troisième période, deux chimistes , Braconnot et Demarçay, se sont occupés de recherches analytiques sur la bile. Quoique leurs travaux diffèrent, et par la méthode, et par les résultats, il nous a paru impossible de les séparer , parce qu’ils s’accordent dans ce qu’on y rencontre de plus saillant , la reproduction de la manière de voir des anciens chimistes.

PREMIÈRE période.

L bile a l’état sain.

Les premières expériences sur la composition de la bile paraissent avoir été faites , en 1701, par un anatomiste nommé Verriieyen. Ayant desséché et calciné de la bile, il obtint une cendre , d’où il re-

tira ce qu’il appelait un sel alcali. Il regardait ce sel comme la base de la bile, sans en connaître la véritable nature. C’était du carbonate de soude comme Du Hamel le démontra beaucoup plus tard.

Se fondant sur la propriété qu’a la bile de ne pas faire effervescence avec les acides, Bœrhaave, Haller , Marherr nièrent sa naturealcaline, que l’expérience deYERRHEYEN semblait avoir démontrée.

En 1767, Cadet publia dans les mémoires de l’Académie des sciences de nouvelles expériences sur la composition de la bile. Il la regardait comme un véritable savon , formé d’une graisse animale et de la base alcaline du sel marin. En traitant six livres de cette humeur par l’acide sulfurique, il obtint un coagulum vert de graisse, dont il s’expliquait très-bien la formation , en admettant que l’acide sulfurique avait plus d’affinité qu’elle pour la base alcaline de la b e. Par l’évaporation du sérum 3 Cadet recueillit trois substances cristallines. 1“ Un sel en aiguilles, peu soluble dans l’eau bouillante, de nature séléniteuse ou calcaire; 20 des cristaux trapézoïdes, qu’il compara au sucre de lait; 3° du sel marin. De ces expériences il conclut que la bile est un savon qui doit sa couleur et son amertume, tant à la nature particulière de son principe huileux qu’à la présence des substances salines qui l’accompagnent.

Les choses en restèrent là pendant plus de dix ans, lorsqu’en 1778 un médecin hollandais, Van Bocchante1, publia sur la nature de la bile une dissertation latine, dans laquelle il en donna une analyse extrêmement remarquable pour cette époque. En traitant l’extrait de bile par l’alcool chaud, il obtint un résidu insoluble d’une matière animale, qu’il nomma glutineuse, et une liqueur brune, qu’il soumit à l’évaporation. L’extrait alcoolique contenant le savon biliaire et les autres principes inconnus fut soumis à plusieurs épreuves. 1 "Analysé par la cornue, il fournit un charbon imprégné d’alcali minéral. 20 L’extrait fut dissous dans l’eau. L’addition d’un acide détermina

1 De nalura bilis , 1778.

dans la liqueur un abondant précipité , qui fut recueilli et dissous dans l’alcool. La dissolution alcoolique, réduite par l’évaporation au tiers de son volume , laissa déposer, dans l’espace de quelques jours , un corps résineux , en même temps qu’il nageait à sa surface des gouttes huileuses d’une odeur et d’une saveur analogues à celle de la myrrhe.

Dans une autre expérience , l’extrait de bile fut traité par l’éther; la dissolution éthérée , évaporée convenablement , laissa un liquide aqueux d’une saveur légèrement sucrée et qui était surnagé par des gouttelettes huileuses, analogues à celles, dont on vient de parler. Ce traitement par l’éther fut répété plusieurs fois dans l’espoir de décomposer entièrement le savon biliaire et d’isoler le principe sucré par l’évaporation des liqueurs aqueuses réunies. Van Bocchante n’a pas publié le résultat de cette dernière expérience; la mort l’ayant enlevé à la science peu de temps après, on ignore si son espoir s’est réalisé.

Voici ce qu’il a inféré des essais qu’on vient de rapporter. La bile contient :

i° Beaucoup d’eau.

2° Du mucus albumineux en partie isolé, en partie uni à un principe glutineux (gélatineux).

3° De la résine, ) . . ...

. , , formant le savon par leur combinaison.

4° De la soude, )

5° Un corps muqueux sucré.

6° Un arôme ou esprit recteur particulier.

Dans cette énumération des matériaux de la bile, il ne mentionne pas les gouttelettes huileuses à odeur de myrrhe; il les regardait probablement comme un produit de la décomposition de la résine; au contraire il admet la présence du corps sucré, que pourtant il n’a pas isolé.

En 1790, Fourcroy1, en se livrant à des recherches analytiques sur

< Annales de chimie , deCrell; 1790.

la bile, fixa particulièrement son attention sur la matière huileuse ou résineuse, que Cadet, Yan Bocchante et d’autres chimistes y avaient déjà signalée. En faisant arriver dans ce liquide une quantité médiocre de chlore, il en sépara ce qu’il regardait comme de l’albumine. Un courant de gaz prolongé ou un acide ajouté à la dissolution décolorée en précipita la matière huileuse blanche et sous forme concrète. Cette expérience est peu concluante, car on peut objecter que le chlore avait altéré la matière huileuse, et lui-même ne paraît pas y avoir mis beaucoup de confiance. Cependant, jointe à des considérations sur la formation des calculs biliaires, elle le conduisit à refuser à la matière saponifiante de la bile le caractère huileux ou résineux , que lui avaient assigné ses prédécesseurs. Il en fit une espèce de corps gras d’un genre particulier et la rapprocha de l’adipocire, substance qu’il admettait dans les calculs biliaires.

En discutant avec l’art, qui le caractérise, les résultats des expériences faites avant lui et en les combinant avec ceux, qu’il croyait pouvoir déduire des siennes propres, Fourcroy fut conduit à admettre dans la bile les matériaux suivants :

i° De l’eau, comme son principe le plus abondant.

2° De la soude à l’état savonneux, mais néanmoins en quantité insuffisante pour former un savon parfait par son union après le principe suivant.

3° Une matière huileuse ou plutôt adipocireuse.

4° Une matière colorante unie intimement à la matière grasse, au point qu’il est impossible de l’en séparer. Son existence est d’ailleurs suffisamment prouvée par la propriété qu’a la bile de se décolorer par l’action du chlore.

5° Une substance huileuse, amère et odorante, découverte par Van Boccuante.

6° Une substance coagulable par la chaleur et par les acides, ma-

nifestement de nature albumineuse. La présence d’un principe en

partie gélatineux tel que l’admettait Van Bocchante, bien que possible, ne paraît pas démontrée d’une manière suffisante.

7° Une substance saccharine, entrevue par Van Bocchante. Son existence est au moins problématique dans un liquide huileux, âcre et amer comme la bile.

8° Différents sels. La présence de la soude dans cette humeur était constatée, celle de la chaux entrevue, lorsque Fourcroy y démontra positivement l’existence du phosphate de chaux. 11 pensa que la nature savonneuse et albumineuse de la bile favorisait la dissolution du sel calcaire.

9° Des traces d’oxyde de fer, auxquelles il lui parut impossible d’attribuer la coloration de ce liquide.

Quant à la saveur de la bile, Foürcroy ne cite que pour la combattre, une assertion de Welter1 qui pensait qu’elle pourrait bien provenir de son principe ainer3 dont il soupçonnait l’existence dans cette humeur.

Telle est l’idée qu’on se formait, en 1801, de la nature chimique de la bile.

Pour terminer cet exposé des recherches entreprises pendant la période qui nous occupe sur la bile à l’état sain , il ne me reste qu’à mentionner un travail , remarquable plutôt par le mode d’expérimentation , que par les résultats analytiques, fort incomplets d’ailleurs, auxquels ses auteurs sont parvenus. En faisant passer à travers la bile un courant galvanique, Daubancourt et Zanetti2 la virent se décomposer. Le précipité vert, qui s’était formé, consistait en un mélange de résine d’albumine et de divers sels, qui furent séparés par les procédés déjà connus.

Jusqu’à présent il n’a été question que de la bile saine en général, sans que nous ayons donné aucune indication relative à l’espèce de l’animal dont elle provenait. C’est que les chimistes de cette époque ,

1 Mémoire présenté en 1798 à la première classe de l’institut national.

2 Annales de chimie , t. XLY.

en raison de la facilité qu’on a de se procurer ce liquide , n’ont expérimenté que sur le fiel de bœuf, et je ne sache pas qu’il ait été fait, durant cette période, une seule analyse de la bile humaine. Dans l’examen qu’il fit du foie de raie, Vauquelin trouva qu’il contenait une grande quantité d’huile, et Fourcroy en conclut que celle bile devait participer à la nature graisseuse de son organe sécréteur. Telle est la seule indication que l’on possédât alors sur les variétés de composition de la bile dans les differents animaux. Depuis , les chimistes, tout en faisant du fiel de bœuf, auquel on peut toujours se rapporter comme à une espèce de type, l’objet principal de leurs recherches, n’ont pas négligé de porter une attention, peut-être encore trop peu soigneuse, sur la bile des autres animaux , et notamment sur la bile humaine.