II. BILE A l’ÉTAT PATHOLOGIQUE

Au contraire, l’attention des médecins, et parlant celle des chimistes, a dû se diriger de bonne heure sur la nature des altérations morbides de la bile et principalement sur les calculs biliaires, affection assez commune chez l’homme et chez les animaux. Cependant les anciens auteurs, comme Glisson, Bianchi , Hoffmann, Haller, Walter et Yicq -d’Azir , se bornèrent pour ainsi dire à en décrire les propriétés physiques, et à en donner des classifications plus- ou moins fondées. Quoique plusieurs chimistes, tels que Hartmann, Boerhaave , Ludwig, Spielmann, aient observé quelques faits isolés concernant leur nature chimique, celle-ci était à peu près inconnue , lorsqu’une découverte de Poulletier de la Salle vint jeter une vive lumière sur leur composition.

Ce chimiste traita les calculs biliaires par l’alcool bouillant , et obtint, après la filtration et le refroidissement de la liqueur, une foule de cristaux brillants qu’il compara à l’acide borique et aux fleurs de benjoin.

En 1787, Fourcroy poursuivit et étendit les expériences de Poulletier de la. Salle. Ayant trouvé dans un morceau de foie humain, et , quelque temps après , dans les corps des cimetières passés au gras, une matière huileuse concrescible à l’air, analogue au blanc de baleine, il pensa que les paillettes cristallines de Poelletier de la Salle pourraient être d’une nature analogue. Quoique l’examen comparatif de ces substances lui eût fait découvrir des différences notables, relativement à leur point de fusion, cette circonstance ne l’empêcha pas de les confondre sous le nom d 'cidipocire. Poursuivant ses essais , il ne tarda pas à trouver que l’adipocire était la partie constituante principale des calculs de la bile humaine, ce qui lui permettait d’expliquer la formation de ces dépôts, en admettant que la matière huileuse, ou plutôt adipocireuse , se dépose sous forme cristalline lorsqu’elle devient trop abondante dans la bile.