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4:à 5 pieds. Que s'est-il donc passé, se demande-t-on encore, pendant cette courte semaine ? Toute une série de merveilles ! Nous avons dit: que chaque grain de froment recèlait la vie : il le faut bien puisque les voilà tous revenus à la manifestation de la vie ! Seulement, la vie en eux, hors de terre était latente ; maintenante elle est active et apparente. Pour cette manifestation de la vie, il ne leur fallait que trois conditions essentielles, conditions sine qu non, comme: l'on dit ; c’est-à-dire, un peu de terre qui les recouvre et leur cache la lumière-du jour sans les priver d'air ; une douce et bienfuisante chaleur et un peu d'humidité, En d’autres termes : de l’eau, de la: chaleur et de l'air. Tels sont les trois agents extérieurs nécessaires à la germination des plantes, et qui ont concouru, simultanément et à énergie presque égale, à opérer dans chaque grain une suite de phénomènes chimiques dans ce grand laboratoire de ia nature, résultant de la décomposition, de la fermentation et de la recomposition des molécules dont ces petits corps sont composés. Mais, même avec le concours actif et normal de ces trois influences extérieures phyÿsiques, ces grains de froment n'auraient pu germer s'ils n'avaient contenu, en chacun d’eux, un embryon complet et viable. Pour qu’il soit viable et complet, il faut que le grain qui le renferme, comme dans une petite cellule qu’on appelle nucleus, soit arrivé à pleine maturité, et qu’il ne soit pas trop vieux. (1) Je dois vous faire observer qu’en vous parlant, il y a un moment, de phénomènes chimiques qui s’opèrent dans l’acte de la germination, je n’ai voulu inelure que la portion la plus considérable, mais non la plus importante de la graine ; car le contenu de l’utricule primordial ne s’altère pas chimiquement ; tant que la vie y réside, il ne subit que des changements. purement physiques, principalement ceux d’enlargement et d’élongation en bas et en haut, Le plan que je me suis tracé en préparant cette conférence et la nature même de mon sujet ne me permettent pas d'entrer dans de plus longs détails sur la physiologie végétale ; qu'il me suffise d'ajouter que les trois agents physiques extérieurs agissant de concert d’une manière presque irrésistible, causent, d’une part, une complète métamorphose et une profonde décomposition des. tissus cellulaires qui entourent l'embryon ; d’où une nouvelle substance, d’une apparence laiteuse, se forme, et qui est propre à servir

(1) Cependant, sur ce dernier point, il faut remarquer que la vitalité de certaines. graines, comme celle du froment, jar exemple, peut se conserver pendant des’sièles. On assure que: des grains de froment trouvés dans des momies d'Egypte ont germé,. après avoir été enfermés pendant plus de 3000 ans!