PARTIE MEDICALE

Description de l'établissement thermal; améliorations projetées et mises à exécution.

Quand on arrive à AllevarxTpar la route de Goncelin , avant d'entrer dans le bourg , et vers le milieu d'une prairie plantée en jardin anglais et que sillonne un large ruisseau, très fort dans les temps de pluies , on voit se développer avec

élégance , un grand bâtiment formé de deux pavillons, qu'une partie centrale, en reculement et très alongée , réunit d'une manière harmonieuse. Cette belle construction , composée d'un rez-de-chaussée, d'un étage, et que termine supérieurement une terrasse ornée de grands vases de fleurs, à la manière des fabriques italiennes, c'est l'établissement thermal.

Derrière, et à quatre ou cinq mètres de l'établissement principal , se trouve l'appareil destiné à échauffer l'eau et à la distribuer , soit chaude , soit froide , dans les cabinets de bains.

Ce bâtiment , que surmonte la longue cheminée de la machine à vapeur , se lie très bien , pour la vue , au corps principal de l'établissement et ne fait que mieux ressortir l'élégance de l'aspect général.

A côté de l'établissement thermal , et un peu en arrière , se trouve l'hôtel des bains auquel , il n'y a encore qu'une année , venait se réunir, à angle droit, un long bâtiment composé d'un vestibule , d'une vaste salle à manger et d'un salon pouvant contenir à peu près deux cents personnes.

Aujourd'hui , ce bâtiment qui a reçu , depuis six ou huit mois , un développement considéra-

Lie, forme , lui-même , la partie principale de l'hôtel et développe une belle façade où se voit une longue galerie en arcades , offrant aux baigneurs, comme dans quelques grands établissements thermaux et particulièrement à Vichy , un lieu agréable d'abri et de promenade dans les temps de chaleur, ou lorsque la pluie force les malades à se réfugier dans l'hôtel.

L'établissement thermal , l'hôtel et sa belle galerie composent le premier plan d'un magnifique tableau où se voient , en seconde ligne , le château , le bourg si pittoresque d'Allevard et la tour du Treuil; à droite , des champs couverts de vigoureux noyers; à gauche , une grande et, belle châtaigneraie et, dans le fond, un rideau de montagnes onduleuses qui se dessinent vaguement derrière le voile d'azur que forme l'atmosphère vaporeuse de la vallée.

Tel est l'établissement thermal considéré dans son ensemble ; étudions-le maintenant dans ses détails et, pour ne rien omettre, prenons l'eau sulfureuse à sa source , pour la conduire jusque dans les baignoires.

Bien que l'établissement thermal soit placé sur la partie la plus basse du sol de la vallée , son niveau cependant se trouve plus élevé que

Je point d'émergence des sources , et l'eau mine'rale ne peut y arriver en obéissant seulement à sa propre pesanteur. Cela reconnu par le nivellement, on a été obligé de placer une pompe en bois dans l'excavation du puits et d'élever l'eau dans une grande cuve largement ouverte à sa partie supérieure. A son fond est fixé un tuyau de plomb communiquant avec une suite d'autres tuyaux en terre qui remontent derrière le bourg d'AHevard et vont aboutir à l'appareil de chauffage. Là , un nouveau tuyau de plomb la prend à son arrivée et se divise en deux branches , dont l'une va fournir de l'eau minérale froide aux bains et aux cabinets de douches , tandis que l'autre la verse dans une grande cuve imparfaitement couverte, où un jet de vapeur, venant de la chaudière génératrice , s'échappe par les trous d'une boule de plomb percée en pomme d'arrosoir, et se dissout dans l'eau sulfureuse , en augmentant successivement sa température. Portée, par ce moyen, de cinquante à soixante degrés, cette eau minérale va ensuite se distribuer dans les cabinets de bains , et tombe dans les baignoires ainsi que l'eau minérale froide , par un robinet en cuivre déjà fortement altéré par l'action du gaz sulfhydrique.

Symétriquement à la cuve d'eau minérale et à gauche de la machine à vapeur , dont la première occupe le côté droit , est placée une cuve pour l'eau commune , qu'un jet de vapeur échauffe comme l'eau sulfureuse. Cette eau est employée, soit pour les bains ordinaires, soit pour mitiger l'eau sulfureuse , quand le médecin de l'établissement le trouve nécessaire.

Tous les cabinets de bains se trouvent au rezde-chaussée et s'ouvrent dans un long corridor central , ce qui facilite beaucoup le service. L'étage unique, placé au dessus, peut être disposé soit pour administrer des bains , soit pour loger des malades. Jusqu'à présent, il n'a servi que pour l'étendage du linge des baigneurs. Par un escalier, il communique avec la terrasse d'où l'on jouit du coup-d'œil de toute la vallée.

Quatre cabinets de bains renferment deux baignoires ; vingt-deux n'en ont qu'une seule , ce qui fait en tout trente baignoires. Toutes sont en zinc et, par conséquent, peu attaquables par l'acide sulfhydrique ; aussi conservent-elles facilement la couleur naturelle de ce métal. Quelques-unes ont une forme un peu elliptique , les autres sont comprimées du côté des pieds. Leur capacité est , en moyenne , de deux hectolitres.

Les cabinets, de grandeur variée, sont éclairés par une fenêtre avec châssis et persiennes; ils sont peints à fresque et ont , pour plancher, un parquet de bois de châtaignier.

Deux cabinets ont été disposés pour administer les douches. L'eau minérale pure ou mélangée , suivant l'avis des médecins , y arrive par un tuyau ayant des ajutages convenables pour donner au jet du liquide la forme et la force nécessitées par l'état du malade et la nature de son affection.

La description que nous venons de donner se rapporte à l'état de l'établissement , lorsque nous l'avons visité pour la première fois. Plusieurs améliorations nous parurent alors indispensables pour conserver à l'eau minérale toute son énergie thérapeutique jusqu'au moment où le malade doit en faire usage. Ces améliorations ayant été adoptées par les propriétaires de l'établissement, nous allons entrer, à leur égard, dans quelques détails nécessaires pour en faire comprendre l'importance.

En assistant à la préparation des bains d'eau sulfureuse et en examinant le liquide contenu

dans les baignoires , nous reconnûmes qu'il était un peu trouble et opalin , ce qui annonçait une certaine altération de son acide sulfhydrique. L'essai de cette eau, parla teinture d'iode ', démontra, en effet, que cette altération était bien réelle. Il ne s'agissait donc, pour prévenir cette perte partielle du principe sulfureux, que d'en connaître la cause.

C'est pour arriver à ce but , que nous avons fait un grand nombre d'expériences dont il a été rendu compte dans le chapitre précédent. Ces recherches nous avant appris , entre autres résultats intéressants :

Que l'air est un agent très actif de destruction pour l'acide sulfhydrique;

Que la décomposition est en raison directe de l'étendue du point de contact , et inverse de la masse d'eau sulfureuse ;

Que l'agitation ou contact de l'air, en multipliant la surface du liquide , accélère beaucoup la décomposition du principe sulfureux;

Que l'élévation de la température du liquide favorise l'action décomposante de l'air, mais que les eaux ne perdent rien de leur principe

1 Voyez le chapitre relatif à l'analyse des eaux.

sulfureux, jusqu'au degré de l'eau bouillante, quand on les chauffe dans des vaisseaux fermés et à l'abri de réaction atmosphérique ;

Nous avons proposé , comme conséquence de ces faits , d'adopter les modifications suivantes dans le système de distribution et de chauffage que nous venons de décrire.

io Le puits étant bien fermé, pour empêcher le trop facile renouvellement de la couche d'air en contact avec le liquide , l'eau devra être amenée par une pompe, dans une cuve en bois de la plus grande capacité possible. Cette cuve, placée à côté du puits , sera élevée à une hauteur suffisante pour que l'eau minérale puisse s'écouler , par son propre poids , dans l'appareil où elle sera chauffée et dans les cabinets de bains. Cette cuve devra être fermée à sa partie supérieure par un fond n'ayant qu'une petite ouverture, afin d'empêcher le renouvellement de l'air à l'intérieur. Un flotteur plat, en bois léger, couvrira toute la surface du liquide , en laissant seulement i3 à 14 millimètres (un demipouce) de jeu tout autour , pour qu'il puisse suivre , sans être retenu , l'élévation et l'abaissement delà masse d'eau minérale. Par ce moyen, soit qu'elle arrive dans la cuve, soit qu'elle s'en

échappe pour aller dans l'appareil de chauffage, elle sera constamment préservée de l'action décomposante de l'air ;

2° Les tuyaux en terre , qui laissent perdre de l'eau minérale et peuvent permettre l'introduction de l'air, seront remplacés par un tuyau de plomb;

3° L'eau sulfureuse arrivera par la partie inférieure de la cuve , où elle doit s'échauffer. Au fond de cette cuve , la vapeur d'eau circulera dans un serpentin ou dans une caisse aplatie, sans avoir accès dans le liquide, qu'elle échauffera sans s'y condenser, c'est-à-dire, en lui cédant seulement son calorique. Par ce moyen , elle n'y produira plus d'agitation et ne l'affaiblira plus par un mélange avec l'eau de condensation ;

4° Cette cuve fermée supérieurement , aura , comme le grand réservoir déjà indiqué , un flotteur qui suivra le niveau de l'eau dans son ascension , comme dans son abaissement , afin de la préserver de l'action de l'air;

5° Il conviendra d'élever la température de l'eau sulfureuse à cinquante , soixante et même soixante-quinze degrés centigrades , pour qu'on puisse y mélanger une plus grande quantité d'eau froide. Cette haute température ne t'altè-

rera nullement tant qu'elle restera sans le contact atmosphérique ;

6° Enfin, on ne laissera pas, à l'"avenir, l'eau sulfureuse , soit froide , soit chaude , tomber directement du robinet dans la baignoire , ce qui contribue beaucoup au dégagement et à la décomposition du principe sulfureux. A cet effet, un tuyau mobile s'adaptera à chaque robinet , de manière à faire arriver l'eau au fond de la baignoire , sans traverser l'air et sans que la colonne se brise avec force sur la surface du liquide de la baignoire, ce qui est une cause très active de décomposition de l'acide sulfhydrique. En préparant le bain , on laissera d'abord arriver cinq ou six pouces d'eau froide avant d'y introduire l'eau échauffée par la vapeur.

En adoptant ces modifications à l'appareil de chauffage et en ne négligeant aucune des précautions indiquées , l'eau arrivera dans les baignoires avec toute la quantité de principe sulfureux qu'elle avait à son origine.

Tous ces changements que nous avions indiqués, toutes ces précautions que nous avions près-

crites, tout cela a été exécuté par les propriétaires de l'établissement. Nous n'avons pas vu de nos yeux les résultats de ces utiles modifications, mais nous connaissons assez le zèle des personnes intéressées au succès de l'établissement d'Allcvard , pour avoir la certitude que toutes nos indications ont été ponctuellement suivies.

Les efforts des propriétaires pour donner à l'établissement toute l'importance qu'il peut réellement avoir, sont même allés plus loin. Ils ont fait construire un local particulier joignant l'établissement principal , lequel est destiné à l'administration des douches d'eau minérale et à celle des bains et douches de vapeur. Au milieu, on a établi un calorifère qui est disposé de manière à entretenir une chaleur égale dans les cabinets de douches et dans les couloirs qui y conduisent; de telle sorte, qu'aucune transitiou subite de température n'est à redouter.

Le bâtiment destiné à l'administration des douches, est disposé de manière à recevoir toute l'extension qui pourra être nécessaire. Il se compose aujourd'hui de quatre cabinets à doucher; à côté de chacun on a placé un cabinet de bain , afin qu'on puisse , quand le médecin le jugera convenable , administrer alternativement le bain

et la douche sans que le malade soit obligé de se déplacer.

Tout a été préparé dans ces cabinets pour qu'on puisse y recevoir toutes les espèces de douches usitées dans les établissements thermaux les plus complets , comme les douches écossaises, les douches ascendantes , les douches utérines, etc. , etc.

Pour administrer les douches et les bains de vapeur , on a établi une chaudière particulière où l'eau minérale , soumise à l'ébullition , fera dégager une vapeur fortement chargée d'acide sulfhydrique dans chaque vaporarium. Là le malade en pourra user d'après l'avis de son médecin , soit à la manière russe , soit localement et en mettant une partie du corps à l'abri de l'action des vapeurs sulfureuses.

Les médecins doivent attendre des effets puissants de ces bains et douches d'eau vaporisée; car l'eau minérale d'AUevard, soumise à l'ébullition, dégage des vapeurs très fortement sulfureuses , et qui pourront d'ailleurs être administrées à des températures très variées.

Pour compléter tout ce que nous venons de dire sur l'établissement thermal, il nous reste à parler de ce qui a été destiné aux indigents, ainsi que des moyens d'existence qu'ils peuvent trouver dans le pays.

Les malades munis de certificats d'indigence bien réguliers , signés par le maire et le curé de leur commune , sont admis gratuitement au traitement thermal. Ce traitement leur est administré dans l'ancien établissement situé sur les bords du Bréda, près de la source minérale. Tous les cabinets de bains, en petit nombre, il est vrai , ne sont destinés qu'au service des indigents.

Malheureusement il n'existe pas à Allevard d'hôpital ni de maison de charité , où les pauvres puissent être admis; l'établissement est trop nouveau pour cela , et le pays d'ailleurs ne pourrait suffire à la dépense nécessitée pour l'entretien des pauvres malades, qui arriveraient certainement en grand nombre à Allevard , s'ils étaient assurés d'y trouver un asyle et du pain. — Ceux qui obtiendront quelques secours soit de leur commune , soit des personnes charitables

qui s'intéressent à leur guérison , peuvent cependant y venir sans crainte, car le bourg offre de grandes ressources , et ils trouveront facilement à se loger et nourrir pour une dépense extrêmement minime.

Espérons d'ailleurs que , parmi les malades opulents qui devront leur santé à l'établissement thermal d'Allevard , il s'en trouvera d'assez charitables, pour imiter la noble conduite de sir Crawforl, qui, venu à Barèges pour faire usage des eaux, et ayant obtenu sa guérison, y laissa un beau témoignage de sa reconnaissance, en fondant une rente annuelle , pour l'entretien d'une maison de charité destinée aux baigneurs indigents .