XXXII. SAINT ODILON

Après Richair, Saint Odilon lui succéda légitimement dans les deux abbayes de Stavelot et Malmedy en qualité d*abbé ; il avoit été prévôt l'espace de sept ans sous les quatre commanditaires et continua aussitôt après son élévation à la dignité d'abbé, la reédiflcation de l'église abbatiale de Stavelot.

Il n'exerça néanmoins au commencement de son règne que la charge d'abbé dans le spirituel, parce que (Conrad qui avoit survécu à Richair, conserva l'administration ou surintendance du temporel ; mais quelque temps après il obtint de l'empereur Othon I^'' la pleine puissance de

(«) Ao ch^teaa de Bonn le 4 novembre 9Si . Mu^us. Opéra diplomatiea. 1. 37. (t) Biêtoire de la viUe et paye de Liège. I. S5.

gouverner : après quoi ce saint prélat s*appliqua d*abord à établir dans ses monastères la discipline régulière qui étoit devenue très languissante et presque nulle sous le joug des commanditaires.

Pour obvier à pareil mal dans la suite, Odilon se rendit à la cour d'Othon et le supplia d'accorder aux religieux de ses deux monastères la liberté, lorsque le siège abbatial seroit vacant, de choisir un abbé selon les prescriptions de la règle de Saint Benoit.

Othon, dont la piété égaloit le courage, n'eût pas de peine à condescendre à cette prière d'Odilon ; il en fit expédier là même un diplôme qui, à la vérité» ne nous est pas parvenu en entier, mais ce qui en reste suffit amplement pour faire connoître qu'Odilon fut pleinement satisfait sur le point de Télection régulière et canonique.

Comme ce diplôme qui n'est point complet, ne porte point de date, on ne sait pas positivement en quelle année il a été donné : Martène et Durand le rapportent à l'année 944 ; mais il est sensible qu'il est postérieur en date, car Saint Odilon n'a été abbé qu'après Richair mort en 945 (i).

A la sollicitation du même prélat et de ses religieux, l'empereur Othon confirma encore par un autre diplôme daté du 1®^ février 950, les limites du pays telles qu'elles sont désignées dans la charte du roi Childérlc et dans le diplôme de Louis le Débonnaire, en date du !«'' octobre 814.

Il confirma, en outre, par ce diplôme, aux religieux des deux monastères, les dîmes qui leur avoient été données par ses prédécesseurs et les maintint en possession de tous leurs biens en vertu de son autorité royale (2).

(1) Ampliiiima coUer.tio, II. 4â. Ce diplôme est sans date. Eo 950. ViLLERS. Codex ^ p. 693. En 944 ou 950. PoLAiH. Recueil, p. iO. («) AmpHuima eolUetio. II. 43. Villbks. Codex, p. 894.

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Outre ces avantages que Saint Odilon procura à ses

monastères, il leur rendit encore un service non moins

important en y faisant revivre Tétude des lettres qui étoit

comme ensevelie depuis la destruction des Normans.

Pour parvenir à cette fin vraiment digne des desseins

d'an prélat tel que Saint Odilon, il se servit du ministère

d'un certain Notger, religieux d'une science éminente,

qu'il fit venir de la fameuse abbaye de Saint-Gai, qui est

aujourd'hui une ville considérable de Suisse dans le Haut

Thorgaw, faisant depuis long-temps une petite république

alliée aux cantons.

11 ne faut cependant pas confondre ce Notger, ainsi que

font quelques-uns, avec un autre Notger qui, en Tan 971,

succéda à Eracle dans Tévôché de Liège ; car ce dernier

étoit fils de Graïon, duc de Sueve, de la noble maison

d'Oetinghen et d'Hélène, sœur de l'empereur Othon I<* ; ce

qui, dit le Père Bouille, dans son Histoire de Liège (i), ne

convient nullement au moine de Tabbaye de Saint-Gai.

Mais celui-ci, pour n'être d'une aussi haute extraction

que cet évoque de Liège du même nom que lui, n'en fut pas

moins utile à nos deux monastères où il fit revivre les

études qui, dez lors, recommencèrent à fleurir.

Tant de belles et bonnes choses dont on étoit redevable

aux soins, à la vigilance et au zèle d'Odilon sembloient

lui promettre un règne parfaitement heureux : mais, sur

la fin de sa vie il eut le malheur de voir les Hongrois qui,

après avoir saccagé la Lorraine, fondirent sur Malmedy,

brûlèrent le monastère, la paroisse et la ville.

Saint Odilon ne survécut qu'environ un an à ce désastre,

étant mort plein de jours et de mérites le 3 octobre 954 :

les religieux des deux monastères choisirent Werenfride

pour le remplacer dans le siège abbatial.

(I) Tome I«, pp. 68. 69.

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