LXIII. GERARD DE GROESBECK

Issu de Tillustre famille des barons de Groesbeck, ce 1578 prélat Daquit au château de Curange. Son pore étoit Jean, seigneur de Groesbeck, de Malden, de Beck, etc.; sa mère, Berthe de Ghoer, fille à Jean de Ghoer, seigneur de Wyer et de Jeanne de Montfort. Il fût fait doyen de Téglise cathédrale de Liège au mois d'août 1548, mais Robert de Berghe ayant abdiqué le dernier jour de mars 1563, le chapitre cathédral par un décret du 6 avril ensuivant, accorda à son doyen Gérard que Robert de Berghe avoit recommandé, Fadministration, au grand contentement de tout le monde.

En 1568, il parvint à Tévèché de Paderbom par la voie de la postulation et huit ans ensuite, après la mort de Christophe de Manderscheidt, il fut pareillement postulé, le 28 août 1576, abbé de nos deux monastères, au moyen de certaines conditions lui imposées par les deux chapitres, qa*il jura le 12 septembre (i) et dont les États de Liège se firent garants. Il fut confirmé par Grégoire XIII.

Ce n*étoit cependant point faute de sujets dans les deux monastères capables de remplir la dignité abbatiale qu*on recourut à la postulation; mais bien parce que, de ce temps, les hérésies de Luther et de Calvin faisant des terribles progrès. Ton avoit besoin d*un homme de grande puissance et de haut crédit, afin de conserver le pays dans la pureté de la religion et^de le mettre à couvert pendant une des plus ferventes guerres qui furent jamais.

Or, à cet égard, on ne pouvoit, ainsi que Tévénement Ta

(1) U eapitolation de Gérard, datée do iO septembre, est imprimée dans le Recueil dee ordonnancée de la principauté de Stavelot^ p. 60.

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vérifié, choisir une personne plus en état de procurer ces avantages au pays que Gérard de Groesbeck ; c*étoit, en efiet, un prélat très distingué par ses talents supérieurs ; la sagesse et la prudence le guidoient pour le gouvernement; les grâces étoient répandues sur ses lèvres quand il devoit parler en public ; il gouverna toigours ses différents états avec tant d'intégrité de mœurs que de force d'esprit. Non seulement il les a maintenus contre tous les aggresseurs, mais il les a agrandis ; encore ses ennemis qui n'étoient autres que ceux de sa religion et de sa patrie ont été forcés de respecter son mérite et d'avouer qu'il avoit surmonté l'envie par la grandeur de son âme, par la supériorité de son génie et la solidité de sa vertu.

Tel est l'éloge, mais éloge reconnu universellement pour véritable, qui est &it de Groesbeck dans son épitaphe gravée sur sa tombe (i).

Aussitôt après sa postulation à l'abbatialité de Staveiot et Malmedy, il demanda ses Investitures à l'empereur Rodolphe II et il les obtint dez le 29 octobre 1576 avec la confirmation des privilèges, droits, franchises, immunités et possessions de l'abbaye (2). Ce fut André Gail si connu dans le bareau de l'Empire par ses observations camérales qu'il publia quinze mois après , ce fut, dis-je, ce jurisconsulte et Servais Eyck auteur également respecté dans la pratique impériale qui furent les mandataires de Groesbeck et prêtèrent en son nom et en sa qualité de prince abbé de Staveiot le serment de fidélité à Sa Majesté Impériale qui étoit, pour lors, à Ratisbonne.

1677 Les premiers actes de souveraineté que l'on sache que Groesbeck eut fkit en ce pays sont deux mandements

(«) Chapeatilli. Geêta jwrUifievm Leodienêivm, III. 510. (t) PoLAm. Recueil^ page 53.

fléparés, datés tous deux du 14 juin 1577. Par le premier ileAjointàtous possesseurs de fle&, dans la principauté de Stavelot et comté de Logne et en Hesbaye, d*en venir relever de main et bouche et payer les droits afférents aux dits reliefs avant le 28 août ensuivant.

2^ Une ordonnance de même date à tous officiers, tant hautains qu*autres de la principauté et comté» de se trouver, sous peine d*lndignatlon et de privation d'office, soit par cuuc-mèmes, soit par députés, au château de Stavelot et cela avant le 4 juillet suivant, pour y' rendre compte, sous leur expurgation sermentelle au receveur de Son Altesse, de tous droits d'issue, morte main, herstoux, amendes, aventures et de tous autres droits dus à Sa dite Altesse, de quelque qualité qu'ils fussent.

Le 22 août de la même année, il renouvela les édits de son prédécesseur touchant les dîmes (i).

Vers le même temps la fotalité des guerres civiles qui désoloient les Pays-Bas, nous exposa à des grandes pertes : des partis francs et autres soldats coureurs et vagabonds vendent fréquemment Caire des courses sur le pays, nous pllloient et ravageoient alternativement. Le monastère de Stavelot surtout souffiît un dommage très considérable par un détachement de ces troupes Itères qui y entrèrent à Timproviste.

Dez qu'on eut porté la nouvelle de tout ceci à Gérard de

Groesbeck, sensiblement affligé de ce que les précautions

prises jusqu'alors pour empêcher la dévastation du pays

par les gens de guerre n'avoient pas produit tout l'effet

(1) Les mandements et ordonntnces sons la dtle des i4 jnin et SS aoftt 4557 ont été conserrés par Viuns, dans le Cod^gs StabuletO'malmundariuê^ psçes 938 et 939.

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désiré, il fit, le 16 décembre 1577 , un règlement de la teneur suivante.

Il ei^oignoit d*^bord à tous officiers hauts et subalternes, en huit jours après publication* de passer en rerue les surcéants de leurs offices respectife, en état de pouvoir porter les armes.

En vertu du même règlement, tous les sujets dévoient se trouver à ces revues , armés et équipés comme s*il foUoit marcher à Fennemi. S*il s'en trouvoit qui, ayant la commodité de scanner, comparussent sans armes, on devoit leur ordonner d'en acheter incessamment, à peine de trois florins d'or d'amende ; y en avoit-il qui , par pauvreté ne pussent avoir des armes, on devoit leur en fournir aux fraix de la: communauté dont ils étoient membres. Les officiers dévoient choisir à ces revues , ceux qui paroissoient les plus propres pour être capitaines, lieutenants, enseignes, sergents, caporaux, etc. ; et aux ordres desquels les autres sujets dévoient demeurer. Cela fait, les officiers respectifs doivent envoyer aux officiers hautains le dénombrement des compagnies dressées par eux et ceux-ci les faire tenir au prince.

Dans chaque mairie ou office il devoit y avoir un lieu désigné, comme Téglise ou une autre place la plus commode pour y déposer toutes les armes afin qu'elles ne Aissent pas aussi sujettes à être enlevées : chaque compagnie devoit être constamment sur le Qui vive et se tenir prête à marcher au premier ordre vers l'endroit du pays où elle seroit commandée. Avant de partir, elles dévoient au premier signal s'assembler sur«le cimetière ou autre heu désigné, le plus commode du village ; si l'absence des dites compagnies étoit de longue durée , elles dévoient être entretenues et gagées aux dépens du public.

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Dans les villages, on devoit mettre jour et nuit des gardes sur les tours des églises, afin d'éviter toute surprise de la part des gens de guerre, vagabonds et autres : les vases et ornements d*église dont on ne se servoit pas régulièrement , les papiers, lettrages, registres et documents concernant les lieux pies, dévoient être remis en lieu ferme et assuré. Tels étoient les principaux articles du règlement prémentionné dn prince de Qroesbeck pour se prémunir contre les hostilités et déprédations des gens de guerre (i).

Toutefois, indépendamment de ces précautions également i&^s sages et judicieusement concertées, nous ne laiss&mes pas de voir arriver successivement en ce pays grand nombre de troupes : car tout au commencement de 1578, vingt-deux compagnies d'inCanterie et six de cavalerie sous les ordres du comte de Mansfeldt, général au service du roi d'Espagne vinrent, la veille des Rois, se rendre & Stavelot et à Malmedy où elles restèrent pendant neuf jours. Ces gens étoient si cruels et si barbares et y ârentltant d'exactions que le pays s'en est ressenti près de 30 ans. Après cela, le duc de Brunswick vint au mois de mai suivant, avec le corps de troupes sous ses ordres, séjourner l'espace de quatorze jours dans la postellerie de Stavelot.

De plus, sur l'arrière saison de la même année, Alexandre Famèse ayant mis hiverner ses troupes sur les terres de Liège aux environs de Waremme où elles vivoient pour ainsi dire à discrétion, divers détachements firent des courses jusques dans le pays de Stavelot dont ils exigèrent des contributions.

Mais revenons au prince de Groesbeck qui, au.milieu des soucis dont il étoit environné de toute part, n'abandonnoit pas le soin de son abbaye. Informé que dans l'office de

(i) ViLLERS. Codez, page 941 . PouiM. ReeuêU^ page 58.

Stavelot, nombre de flunilleB non indigentes se glissoient parmi les véritables pauyres à qai elles retranchoient une partie des aumônes qu*on avoit coutume de leur Cure, oe prince porta, le 7 février 157a, contre ces pauvres simulés, un mandement qu*il adressa aux curé, majeur et écbevins de la haute cour du dit Stavelot (i).

Le 6 septembre suivant, il porta un autre mandemoiit pour remédier aux désordres et excès qui se commettoient au r^ard delà chasse par des gens mécaniques et nonà ce autorisés (î).

Le 21 février de cette année, Gérard de Groesbeck avoit reçu un accroissement de dignité par sa nomination au cardinalat : mais ce ne Ait que sur la fin du prédit mois de septembre que Guillaume baron de Grimberg.lui apporta le chapeau de cardinal au nom de Grégoire XIII, comme le témoignage d*un mérite supérieur que le Saint Père avoit reconnu en sa personne et comme une juste reconnoissance de sa piété et de son zèle pour la religion.

Malgré qu*on fut charmé en ce pays de tout ce qui pouvoit arriver d*agréable à ce prélat sincèrement chéri, néanmoins dez que les deux chapitres furent informés que Groesbeck avoit été décoré de la pourpre, ils se crurent à la veille de perdre la liberté de Télection de leur abbé ; mais ils furent bientôt rassurés, car ayant fitit des dèmandies en cour de Rome, ils obtinrent là même du Saint Siège un bref par lequel le pape leur affermit Télection du successeur de Groesbeck , leur notifiant que sa nomination au cardinalat ne mettoit aucun obstacle à ce quils pussent librement, jouxte la forme de leurs privilèges, élire un nouvel abbé lorsque le siège seroit vacant. Aussi on ne voit

(1) YlLLBHS. Cod€9^ ptg6 944.

(t) YiUBas. Cod99, pagtt 045. Polaui . tUcueil^ p. 55^

nulle part que Gérard de Qroesbeck ait fkit la moindre tentative pour se donner un coa^juteur dans ses abbayes, ni môme dans son éyèché de Liège.

Au mois d'avril de 1579, il porta un nouveau mandement 1579 touchant les reliefs : il avoit remarqué dans ceux opérés ensuite de ses mandements du 14 juin 1577, que plusieurs s'étoient présumés de s'y attribuer des titres de sieurs, d'oflciers héréditaires , etc. ; et que plusieurs autres n*avoient satisfait dans leurs reliefs à la spécification et au dénombrement prescrits; c'est pourquoi il ordonna que dorénavant tous les reliefs se feroîent au château de Stavelot et défendit, d'un même contexte, d'y admettre des titres de seigneuries ou mairies héréditaires ; il déclara, au résidu, qu'il vouloît et entendoit que les fieffés satisfissent à ses prédits mandements touchant le point du dénombrement y ordonné (i).

L'on a déjà dit, à l'article de l'abbé Erlebald, que Gérard de Groesbeck voyant que personne ne pouvoit subsister en l'administration des biens de la fondation des malades à Malmedy, que les pauvres ladres étoient sans soulagement et à la charge du public, ce prince avoit, en la dite année 1579, donné commission au prieur et religieux du monastère de Malmedy de gouverner ces biens , à charge et condition d'entretenir les susdits ladres et de leur fournir tout ce qui leur étoit nécessaire (<).

Enfin, en cette année 1579, Groesbeck apprenant avec un sensible déplaisir que, dans sa principauté de Stavelot et comté de Logne, il se trouvoit plusieurs prêtres et bénéficiers qui avoient ^ez eux des concubines qu'ils retendent avec leurs enfants et nourrissoient des fruits de

(i) Le S9 tTril. Viixns. Codex, p. 946. PouiN. Recueil, ptge 66, (t) Le 4S décembre 1579. Villers. Cocl0ae,page 4533.

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leurs bénéfices, eiyoitpait à son syndic, par un mandement adressé au Révérend Dom Antoine de Salme , prieur de Stavelot et gouverneur du château, de poursuivre judiciellement les dits prêtres et les obliger, par prise de corps, emprisonnement et autres remèdes de droit, & chasser leurs concubines et en&nts et s*abstenir de tout concubinage à l'avenir (i).

C'est ici la dernière ordonnance qui nous soit parvenue de Gérard de Groesbeck ; car, quoiqu'il se fut retiré à Stavelot pendant que 1^ peste qui s'étoit communiquée à Liège, dez le commencement de septembre 1579 , y faisoit ses ravages et qu'il ne soit retourné à son siège épiscopal 1580 que vers la mi-janvier 1580, nous n'avons cependant point de connoissance d'aucun mandement ou d'autre chose remarquable qu'il eut fait pendant son séjour en ce pays ni même postérieurement.

Après sûai^faMir k Liège, il fut à Maestricht rendre visite au duc de Panne qui avoit pris cette ville, le 29 juillet 1579, après quatre mois de siège. Il ilit reçu par ce prince avec beaucoup d'honneur et de distinction ; mais Ton peut observer ici que pendant le siège dont nous venons de parler, les habitants de ce pays n'avoient pas été tout à fait traités comme sujets d'un prince ami, puisque les soldats des sieurs de Helmont, de Wilts et de Belly .occupés À ce siège , avoient enlevé et emmené plus de cinq cents bestiaux des villages de Roanne, Ruy, Henoumont, Neuville et quelques autres voisins, sans compter ceux volés À la postelleriede Malmedy.

Après cela, Groesbeck commença à malarder et sa maladie augmenta de jour à â^tre, tellement qu'il mourut le 28 décembre 1580, regretté de tous et admiré même

(I) Le 17 jaîUet. Villbrs. Codim, page 948,

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par ses ennemis, forcés d^e rendre hommage à ses vertus à son mérite personnel. Il fut inhumé dans le chœur de réglise cathédrale de Liège & côté droit du maître autel.