IM

906 aroies oi la toîx de Gaton, flfiUgé de soo état ; il jetie 8od eaficrae^ court farieuaL, ^ et là, cherchaot uoe ^h qui le dé«salière , pues , eoûo, .de sou épée, s'ouvre les KeîDes, et •s'abreuve de soô propre sang (4).

•Sabellus, à son tour, est mordu p9r un seps : !l rarrache de la lAaie oa ses deots s'étaient eofoiicees, puis, du fer de sou ^ve^ lot, le perce et le fiie à la terre. Le seps, quoique le plus pe« ttt des reptiles, d'eu est pas le moins eruel : a peine son veoin a coulé dans les Y«ines, que les chairs fondent comme la neige, ou comme la cire, aux rayons du soleil. Les os «n restent toui dépouillés, et si le venin vient à les pénétrer eux-mêmes, ils tombent en poussière, sans conserver aucune trace de leur forme première (2).

Nasidius, soldat Marse , est atteint par un prester (3) : à l'instant même, son sang bouillonne comme Teau dans l'airain brûlant ; un rouge de feu colore son visage ; son corps s'enfle, sa peau se tend, sa forme naturelle est comme ensevelie dans une masbc prodigieuse. Ses compagnons n'osent l'inhumer ; ils s'éloignent de son corps hideux, dont le volume s'acoroH encore; ils l'abandonnent aux oiseaux de proie, ^w s'abstiendront d'y toucher, et aux bêtes féroces qu'un trépas soudain piiaii;«^it d'en avoir fait leur pâture.

TuUus, ce jeune admirateur de Caton, succombe à la morsure d'un reptile non moins redoutable que les premiers : du lieu de sang, c'est un poison vermeil qui jaillH de ses vemes ; sa bouche le vomit à grandsflots, ses yeux le répandent en larmes, ses pores l'exhalent en sueur, et tout son corps n'est qu'une plaie.

liévus est frappé par un aspic, sans avoir eu la conscience <lu coup: il sent couler vers son cœur, un ^roid mortel; ses yeux s'appesantissent, ils se couvrent d'un épais nuage, puis advient Icsommeil qui conduit, sans douleur, Lévus chez les morts.

Polus, le brave Polus, est atteint à la tempe, al la vie, pour lui échapper, n'attend pas l'effet du poison. Le reptile qui Ta frappé est un Jaculus^ le laculus le plus subtile des reptiles : auprès de lui seraient lentes à fendre l'air, et la pierre détachée de la fronde, et la flèche partie de la main du Scyte (4).

{^) Le Dipse, DipsOfS , est ainsi nommé de la soif dévorante attribuée à sa morsure.

(2) En grec, le mot seps veut dire faire pourrir. Le seps , comme le dipse, tire donc son nomades effets attribués à sa morsure. Ou attribuait au basilic des effets semblables. Voir fira^s- Irale, qui dit, parlant de ce reptile : Il fait tomber, presque sullHement, les muscles par lambeaux.

(3J D'un mot grec qui veut dire enflammer. Quelques anciens confondent le prester avec le dipse , sous le rapport de ses ttfiKdts.

(4) Sur le Jaculus, voyez -ïllien , Diodore de Sicile ^^SoHa., Pline, Phiiostrate, etc.

Dans le tems, j'ai émis Topinion que le^urekfh ides Arabes , «spéce de seps, pouvait être }ejaculw des aûciens.'é^tMnmwiH*c«tim à V Institut, '

Murrhus perce, de sa lance , uq basilic : il n'en est pas, pour cela , à Tabri de ses atteintes , car le venin , si subtile (\) , se glisse jusque dans la main du jeune homme, le long de la lance qu'il tenait. Murrhus, d'un coupd'épée, se détache la main atteinte par le poison ; il y conlinuô ses ravages, il la dévore , aux yeux .mêmes de Murrhus, qui s'applaudit de lui avoir livré celle partie de lui-même (2).

Ceux qu'épargnent les reptiles , sont atteints par les scor-^ pions, qui donnent une mort si précipitée. D'autres sont surpris par la soipuga , dont les atteintes ne sont pas moins dangereuses. Et , enfin , il n'est poioi -de tourmens dont les Romains ne soient assaillis dans leur marche. La nuit même, ils ne peuvent goûter quelque repos, obligés qu'ils sont de la passer sans abri, étendus sur le sable Aussi leur démoralisation était grande , et c'en eût été fait d'eux jusqu'au dernier, sans le grand exemple de leur chef.

Ipse nanu sua pila gerens, prsecedit anheli Militisorapedes; monstrat tolerare labores, Mon jubet.

t LUCANUS, lib IX.

La fortune , enfin , lasse de tant de souffrances , y apporte un secours. Ce sont les Psylles , peuple des Marmarides , pour qui les serpens sont sans action. Ce peuple oppose aux reptiles et la vertu des herbes, et la force des enchantemens, et, à le voir s'attaquer ainsi au danger, on dirait qu'il a fait un pacte avec la mort. Il est si convaincu que le venin des serpens est impuissant sur lui , qu'à la naissance de ses enfans , il les expose à la morsure de l'aspic , et c'est ainsi qu'il s'assure si leur sang n'a point soufierl de mélange adultère : il ne reconnait pour légitimes que ceux qui, sans en être effrayés, prennent le reptile et en sont respectés. Ainsi l'oiseau de Jupiter, dès qu'il a fait éclore ses petits ^ les présente au soleil levant , et ne conserve comme siens que ceux qui soutiennent l'éclat de ses rayons ; les autres sont abandonnés.

La puissance des Psylles sur les serpens , ne leur sert pas seulement à eux-mêmes , mais encore aux voyageurs qui viennent à les visiter dans leurs contrées désertes. Ce furent eux ^ en partie, qui sauvèrent l'armée romaine , qu'ils suivaient dans sa marche. Le soir ., avant de dresser les tentes , ils purifiaient avec soin remplacement du camp, ce qu'ils pratiquaient en brûlant des plantes odoriférantes en usage dans leurs enchan-

(4) Les effets du basilic passaient pour tellement prompts , qu'.Élius n'indique aucun remède à sa morsure. Voir, sur ce reptile, Solin , Pline, etc. Les naturalistes modernes ont donné son nom à un genre de sauriens.

(2) On savait donc déjà , du tems de Lucain, que , dans les ïnorsures de reptiles venimeux , on peut sauver le corps en en sacrifiant une partie.

temens. Le soldat passa , dès lors , des nuits tranquilles. Le jour, s'il venait à être touché par on reptile, alors se déployait tout l'art des Psylles , qui recouraient aux charmes les plus forts , soit pour arrêter le poison dans son cours , soit ponr le retirer des veines où il avait pénétré ; que si la force des herbes ne suffisait pas , ils appliquaient la bouche sur la plaie , la pressaient entre les lèvres , en aspiraient le venin en faisant le vide , Texprimaient ensuite entre les dents , et c'est alors qu'ils reconnaissaient au goût le reptile qui l'avait distillé.

Ainsi secourus par les Psylles , les Romains s'avançaient moins péniblement vers leur but. Déjà la lune avait renouvelé, puis perdu et repris sa clarté, depuis qu'ils erraient plutôt qu'ils ne marchaient dans ces contrées désolées. Â la fin , pourtant , ïIn atteignent un sol moins 'mouvant, et qui s'affermissait de plus en plus par l'humidité qui s'y infiltrait. Déjà même se découvrent, à Ihorizon, des arbres clair semés, quelques cabanes çà et là. Un autre indice non moins certain d'une délivrance prochaine , est l'apparition du lion , qui fuit le désert , où il périrait de faim. L'armée, en effet, était sauvée : elle approchait de Leptis (4), lieu si désiré ; elle y fut bientôt et y passa un hiver tranquille , exem[)t tout à la fois, et des chaleurs du midi , et des frimats du nord.

Les reptiles venimeux , comme nous l'avons vu , jouent un grand rôle dans la relation ou , pour mieux dire, le po^fme' de Lucain. Ces animaux , pourtant , sont peu nombreux en espèces dans le désert du nord de l'Afrique. Eu revanche , Iç céraste , dont nous %vons déjà parlé plusieurs fois , y est très multiplié (2). Vraisemblablement , dans la partie du désert parcourue par Caton , existe aussi la vipère hadje , si répandue en Egypte , contrée limitrophe. On est encore autorisé à le soupçonner, à la vue du reptile figuré sur plusieurs médailles du pays , reptile qui P'trait offrir , derrière la tête . le renflement particulier à la vipère dont nous parlons , et qui la distingue si bien de tous les autres ophidiens (3). On sait que c'est cette même vipère qui servit à Cléopâtre pour se donner la mort. ' ' Nous ferons remarquer que les accidens signalés par le poëte , comme propres à chaque reptile dont il parle , s'observent ou peuvent s'observer dans toute morsure de reptile , à Quelque espèce qu'appartienne le reptile qui a mordu. Ainsi , ans toute morsure de reptile , il peut y avoir :

4* Comme chez Nasidius , un gonflement tel qu'un membre en acquiert des dimensions qui le déforment tout-à-fait , pbé-

(4) Le0is minor^ aujourd'hui Lemto, sur la côte orientale des États de Tunis, à peu de distance de Thapsus,

(2) Marmol le désigne sous le nom d'Hydre. Op. cit.^ t, 4*% lib. 4.

(3) Fide, dans l'ouvrage démon savant ami, M. Falbe de Copenhague , les médailles des familles Fabricia , Maguinim et Pupia. Cfjrenaïoa romana^ Numismatique de l'Afriqqe ancienne;

Boméoe dû au sang qui s'eilravase dans tous les tissus, et auquel viennent se joindre des gaz lorsque la puiréfactioa s'en empare (4) ;

2* Gomme chez Tulius , des hémorragies muqueuses et cu« tanées, phénomène qui se rattache au précédent (2) ;

?• Comme chez Sabellus , une sorte de fonte de lous les tissus, par suite du sphacèle qui peut s'emparer de touie rétendue d'un membre , ou d'une grande surface de la périphérie du corps, en laissant à nu, et comme disséqués^ les muscles et les os (3);

4* Comme chez Levus , à Tiostant même de la blessure , sensation d'un corps froid qui s'avance vers le cœur , et alors qu'aucun phénomène local n'apparaît encore à la partie mordue;

5* Comme chez Levus encore , un état comateux qui se continue jusqu'à la mort , terminaison ordinaire des accidens produits par le venin des reptiles , que la mort soit primitive ou consécutive , c'est-à-dire précédée ou non d'accidens locaux ;

6* Enfin , comme chez Polus , une mort foudroyante , sann qu'aucun phénomène local se soit encore manifesté dans la partie mordue (i).

Le scorpion est très-multiplié dans le désert de l'Afrique du nord, mais seulement daus les lieux habités; il ne se rencontre pas dans les sables. De plus sa piqûre est à la fois fréquente et dangereuse (5). Aussi les habitans la redoutent autant que la morsure du céraste, morsure qui, d'un autre côté, estassezrare, malgré le grand nombre du, reptile.

Quant à la soipuga, nous ne possédons aucun fait relatif ni à sa piqûre ni même à son existence dans le désert. S'il fallait en croire Pline, toute une peuplade africaine aurait été chassée de ses foyers à la fois par les soipuges et par les scorpions,

(4) Les cadavres qui ont séjourné quelques jours dans l'eau , peuvent donner une idée de cet état.

(3) Ambroise Paré donne le nom de Coule-Sang à un serpent qui , d'après Avicenne , produit un écoulement de sang , et par les narines , et par la bouche , et par les yeux , et par l'anus , et par la vulve , et par tous les points enfin. Ce phénomène est accompagné d'une gangrène subito , avec des vomissemens.

(3) De là le nom de Pourris seur doûné, par Ambroise Paré , au serpent dont fut mordu un roi d'Arcadie, qui succomba à une gangrène générale.

(4) Cette sorte de mort est très commune chez les animaux de petite taille, qu'on expose à la morsure des reptiles venimeux.

(5) Il faut le reconnaître aujourd'hui, Ta piqûre du scorpion du désert , qui est très-grand , peut être mortelle pour l'homme. On m'en a cité des exemples à Biskara, en 4847, ainsi que dans les autres oasis que j'ai visitées à la même époque.

seorpionibus et solpugis (1). Lib. viif , ch. 29

Tous les auteurs parlent des Psylles dans le môme sens que Lucain , et Plutarque , dans sa vie de Gaton , meutioDoe ceux qui le suivaient dans le désert. « Caton, dit Plutarque, amenait » avec lui de ces hommes qu'on appelle Psylles , lesquels gué- )) rissent les morsures des serpens , sucent le venin avec la » bouche, charment et enchantent les serpens mêmes , de mai> nière à les rendre comme évanouis , el sans pouvoir aucun » de mal faire. »

Disons-le , Tart des Psylles , au milieu de toutes les supers-titions qui Tentouraient , ne devait pas être sans efficacité : la succion des plaies, qui en constituait l'opération principale, était une pratique fort bien entendue. Aussi César lui-même , dans la morsure de Cléopatre, ne dédaigna-t-il pas de recourir aux Psylles , ainsi que nous l'apprend un historien qui dit , parlant de cette princesse : « [Ma ât sucer par des Psylles , nation afri- <t caine. » Dion , lib. 41, cap. 44. Cette succion , du reste, était sans danger pour les Psylles , le venin des reptiles étant sans action , introduit dans les voies digestives. Cette vérité, que nous avons vue exprimée par le poëte, dans une allocution de Galon à ses troupes , se retrouve, en termes plus explicites encore , dans le Cicéron des médecins romains , Celse , dont voici les paroles :

Venenum serpentum , non gustu, sèdin vulnere uocet. Ergo, iqoisquis exemplum P$ylli seculus , id vulnus exsuccerit , et ipse tutus erit , et tulum hominem prsBStabit. Dere medecinâ , If 6. 5 , cap. 27.

Le poëte ne dit rien des secours apportés par les Psylles dans les piqûres de scorpion et de soipuga , bien que ces accidens dussent rentrer dans la pratique de leur art.

L'Europe méridionale , dans ces temps reculés , avait aussi

(1) La^olpti^aest encore désignée, dans les auteurs anciens, sous les noms desoUpuga^ solifuga et soUpunga. Ce n'est point, comme le pensent les entomologistes modernes, une arachnide, mais une sorte de fourmi, le mutile , ainsi qu'il résulte de ces caractères , donnés par Pline : Semblable a la fourmi^ main bea%icoup plus grosse , tête rousse^ corps noir semé de taches blanches, fait des piqûres plus douloureuses que celles de la guêpe. J'ajoute que le mutile produit, par sa piqûre, des accidens graves, et j'en possède des exemples pour l'Afrique et pour une jle voisine.

Je remarque que Lucain ne dit rien d'une arachnide du genre auquel appartiendrait, selon les naturalistes modernes, l'insecte dont nous venons de parler. C'est une galéode de grande taille , qui habite les oasis, et dont la morsure est très redoutée des Arabes. Cette galéode est Vaerab-chUy des habilans du pays. Ils donnent le nom d'acrab au scorpion , et celui de chily au sirocco , de sorte qiïacrab-chily veut dire scorpioh du si* rocço. L'insecte est ainsi nommé de ce qu'il apparaît pendant le règne de ce vent.

ses Psylles, sous d'autres appellations (4). Ainsi , daos T Bellespont , du cAté de Parion , c'étaient les Ophiogènes , dont le nom indique Torigine (Cratés de Pergame) , et , en Italie , les Marses, qui devaient la leur à une fille de Gircée (Pline). L'Afrique du nord nous a conservé des représentans de ces différentes peuplades dans les AYsoua , secte dont les membres, dans leur réunion , se font mordre par des couleuvres , et avalent des scorpions , après les avoir écrasés sous les dents. Les Aïsoua se livrent encore à d'autres pratiques dont l'exposé ne saurait trouver place ici.

lir Année de le GLXXXlir olyminade, en de Rome 706| 46 ens evant J.-G.

César, à son retour d'Egypte, passa en Afrique à la poursuite de Scipion et de Catoo, qui s'y étaient retirés, comme nous Tavons vu précédemment. Ce fut dans les derniers jours de l'an de Rome 705 (<]. Son armée ne se composait que de 3,000 hommes de pied et ae 450 chevaux; le reste était en Sicile, d'où il devait venir avec des convois de vivres. Ce renfort n'était pas encore arrivé lorsque César se trouva engagé avec Labiénus, auquel vinrent se joindre Pétréius et Scipion luimên)e ; ils le cernèrent de toutes parts (3). Ses communications se trouvant ainsi interceptées, la disette fut bientôt dans son camp. Ceci se passait dans le courant de janvier (4), à Ruspina, aujourd'hui Salalel, ville du littoral. Mais je laisse parler Hirtius, historien de la campagne de César en Afrique.

« Par là, dit Hirlius, la disette se mit bientôt dans le camp « de César, qui n'avait point encore reçu de convois, ni de Sic cile ni de Sardaigne, parce qu'à cause de la mauvaise sai- « son, il était dangereux de se mettre en mer, outre que, tout € autour de lui, il n'avait guère que six mille l>as où il pût s'é- « tendre, pour aller au fourrage, ce qui le mettait fori à l'é- « troit-Les soldats vétérans et les cavaliers, qui avaient longtemps ft fait la guerre, sur terre et sur mer, et qui s'étaient déjà trou- « vés dans une pareille presse, nourrissaient leurs chevaux de « mousse ramassée au bord de la mer, lavée dans l'eau douce.»

La guerre d* Afrique, liv. v.

Cette position critique, qui donnait de si vives inquiétudes à César, changea tout-à-coup, grâce à plusieurs convois de vivres

(4) Voir sur les Psylles , l'article que nous leur avons consacré dans le Moniteur Algérien des 45 et 22 mars 4844.

(2) Parti de Lilybée, Sicile, le 25 décembre, il était devant la côte d'Afrique quatre jours après, le 29. Après avoir reconnu Clypea lAklibia) et Neapolis {Nabal)^ il débarqua à Adrumettum, aujourd'hui Herkla, selon Shawr.

(3) Ce fut pendant que Juba était allé joindre ses forces à celles de Scipion contre César, que P. Sitius et Bogud s'emparèreut deCtrta, et de deux autres villes du roi numide.

(4) César partit de Leptis pour Ruspina le 3 janvier ; il s'en était absenté le 4*', pour aller à Leptis.

— lia —

arriTés ea iDéme temps, les uos de Cercioa (4), les autres de Sicile. Avec les derniers se trouvaient les 4 3» et 14' légions envoyées, du même point, par le proconsul Âlliénus, ainsi que 800 chevaux Gaulois et mille archers ou frondeurs. ^

c Par là, dit Hirtius, il reçut en même temps un double sujet « de joie, se voyant renforcé de troupes et de vivres dont il « avait grand besoin. Son camp ne fut pas moins sensible au « plaisir de se voir délivré de disette, et fortifié en nombre. »

ÏAh. eiL

César continuait ses opérations lorsqu'il fut surpris par un orage, comme il était campé près d'Uzita (2), à peu de distance de l'armée ennemie. Cet orage était accompagné de gros gréions dont les troupes eurent d'autant plus à souffrir que, contrairement à l'usage établi, elles étalent dépourvues de tout* moyen d'abri. Je laisse encore parler Hirtius, sur cet incident de la campagne de César.

« Presque dans ce même temps, dit Hirtius, il arriva, à son « armée, ud accident inouï et incroyable, c'est qu'après le cona cher des Pléiades, ters la seconde veille de la nuit, il s'éleva, « tout d'un coup, un violent orage, avec une grêle de cailloux « (Nimbus cum saxea (3) graudin). Les troupes en souffrirent « d'autant plus que César, selon l'ancienne coutume, ne les « tenait point en quartier d'hiver, mais décampait tons les « trois ou quatre jours, pour s'approcher de Tennemi, de « sorte qu'en travaillant sans cesse aux retranchemens, elles « n'avaient ni casernes ni tentes pour se mettre à couvert. « D'ailleurs, quand on les avait embarquées, en Sicile, ilatait « été défendu qu'il entrât, dans les vaisseaux, rien autre « chose que la seule personne du soldat avec ses armes, « sans aucun équipage, valet, ni rien de tout œ qui lui servait

« d'ordinaire. . ' . .

« Ils souffrh^nl donc beaucoup, car très peu pouvaient se mettre « à l'abri sous des peaux ; le reste se faisait de petites tentée « avec leurs habits, mettant pardessus des clayes de roseaux, « ou des broussailles qui, bientôt imbibées d'une pluie et d'une « grêle continuelles, les accablaient de leur pesanteur* Les té-

(4) Aujourd'hui l'île Kerkeni, voisine de la petite Syrien

(2) Oppidum Usalitanum, aujourd'hui Jelloulah, ville située dans une plaine, au S. 0. d'Adrumète, roule de Tunis aux anciennes Eaux royales, Aquœ Regiœ.

(3) Nous avons suivi les commentateurs qui interprètent ainsi les paroles d'Hirtius: De la grêle grosse comme des cailloux. C'est bien d'un orage, en effet, non d'un ouragan, qu'il est question dans son récit. Les pluies de pierres, du reste, sont bien connues ; les pierres oui les constituent, sont des matières volcaniques lancées, par les volcans, dans l'atmosphère, d'où elles elles peuvent être portées, par les vents, à des dislances plus ou moins considérables. Sans doute, TAfrlque du nord, à raison de la proximité de l'Etna et du Vésuve, a reçu quelquefois de ces matières volcaniques.

« oèbres et l'eau les désolaient ; la nuit était extraordioaire*- « ment obscure ; tous les feux furent éteints, tous les vivres « perdus. Les soldats, consternés, couraient par tout le camp, « comme des gens oui avaient perdu la raison ; ils se couvraient < la léte avec leur^ ooucliers, et, cette même nuit^ la pointe des a jalots de la cinquième Légion prit feu d'elle-même. »

Lib, cit

Nous pourrions rapprocher de cet orage essuyé par César, près d'Uzila, celui dont une colonne française, sous les ordres du Général Baragay-d'Hilliert», fut aaauilie préfi de Tébessa, frontière de Tunis^ et non loin, par conséquent, des lieux où éclata le premier.

C'était le 24 juin 4842, vers les six heures du soir. Les troupes étaient bivouaquées sur les bords de TOued Akel, rivière qui parcourt une plaine resserrée entre deux chaînes de mootagpes (4). Si, comme les soldats de César, ceux delà colonne avaient eu des boucliers, sans doute ils s'en seraient également servi pour se garantir des gréions qui tbmbatent alors, gros comme des œufs de pigeon. Cet orag^, henreosement, ne dura que dix minutes environ. Le chirurgien, chef de l'anibulanee. ayattt eu besoin de sortir la main hors de sa tente, pour Tassvielir contre le vent, y reçut un coup tel, par la chute d'un gré- Ion, qu'il lui donna la sensation d'un fort coup de bâton. L'orage terminé, deux chevaux étaient morts, ce qu'on attribua aux gréions qu'ils pouvaient avoir reçu sur la tôte. Hàtons-noos de dire que l'un des deux était souffrant depuis quelques jours (2). De plus, au moment de l'orage, qui avait été instantané, tous les chevaux et mulets, simultanément, s'étaient dispersés épouvantés, après avoir brisé leurs entraves. Il se pourrsit done que, dans ce désordre général, les deux chevaux trouvés morts après l'orage, eussent reçu quelque coop mortel par les autres; On n'en concevrait pas moins la possibilité (itelamort par eoups de gréions, pour les gros animaux, comme pour t'homme, et l'histoire, d'ailleurs, nous en a conservé des exemples, pour le pays même où nous écrivons f3). Ajoutons que, le lendemaîD de l'orage, et les jours suivans, aescavaliers el des oondueteurs de mulets s'aperçurent que leurs bêtes portaient des traces de contusion plus ou moins fortes.

Les dernières opérations de César, en Afrique, se passèrent dans une contrée à laquelle se ratladhent quelques assertioQs

(4) Celle de l'est sert de limite à la Régence de Tunis; eHe était alors couverte de riches moissons.

(2) Ce cheval appartenait au corps des spahis; l'autre, an tram des équipages.

(3) Voir, plus loin, les ravages faits par la grêle dans le nord de l'Afrique et l'Espagne méridionale, en l'année 953 de J.-C, 342 de l'hégire. » t-

— lift —

physiologiques sur lesquelles nous dirons un mot en passant (4).

Selon Vitruve, les eaux de Zama, point où se rendit César après la victoire de Thapsus, jouissaient de la propriété de rendre la voix des chanteurs plus mélodieuse. Cette assertion est ainsi reproduite par PUne, après avoir mentionné des eaux aux propriétés non moins meryeilleuses (9) : Zama in Âfricâ fontem qui canorse voces fiunt. Pline, hb. xiii.

Selon Vitruve encore, les eaux de Zama jouissaient aussi de la pr opr été de faire naître de beaux enfans, et c'était un usage établi a Zama, d'y importer, pour les marier ensemble, des esclaves des deux sexes, pour en avoir des enfans qui joignissent aux charmes d'une belle voix les agrémens de la figure. Ces assertions, Vitruve les tenait d'un prince Numide, témoin oculaire, lequel prince était client de Jules César, avec qui il avait foit la guerre en Afrique, et à qui appartenait tout le territoire de Zama. Vitruve, qui nous donne ces détails, ajoute que le même prince avait été son hôte, ^u'il avait logé chez lui longtemps, et qu'ils dînaient tous les jours ensemble.

Une autre assertion que Vitruve tenait encore du même prince Numide, c'est que sur le territoire d'Ismuc, ville située à vingt milles de Zama, il ne naissait aucun serpent, et qpe les serpens qu'on y transportait, y mouraient aussitôt. Ab eâ(Zama) miliia passuum viginti est oppidum Ismuc ; in ejus agris nulla serpens nascitur, aut allata, statim moritur,etc. Lib. viii, eap. 4.

L'heureuse influence attribuée aux eaux de Zama, tendrait à faire croire que cette ville était située dans de favorables conditions de salubrité (3), car le propre d'un climat salubre est de se prêter au développement et à la perfectibilité du physique de l'homme. Quant à l'influence inverse, au point de vue de l'existence ophidienncy qu'on me passe cette expression, sans doute il ne faut y voir qu'un de ces contes merveilleux dont sont si avides les peuples encore voisins de l'enfance, et que nous retrouvons, si nombreux encore, chez celui qui a succédé aux contemporains du prince Numide, C. Julius, ainsi nommé de son patron le dictateur, Julius César.

(4) César quitta l'Afrique le 43 juin, après un séjour de quatre mois et demi, et ce fut à Utique qu'il s'embarqua.

(2) Une source en Cilioie, Asie, qui rendait plus spirituel, tandis qu'une autre, dans l'île de Zea, une des Cyclades, frappait de stupidité.

(3) Il est bien regrettable que, malgré les reconnaissances, assez nombreuses, qui ont eu lieu dans le sud-est de la province de Constantine, l'emplacement de cette célèbre cité soit encore à déterminer.

FIN DE hk PREMIÈRE PARTIE.

DBPms Lits TBMPS Lsa PLUS begulAs icsqu'a nos iOOlS .