RÉFORME DE
quelle ses gens de guerre fussent entretenus et payés en nombre suiiisant cl logés dans les villes et forteresses du royaume qu'il désignerait, en même temps qiK» les pillards et les mauvais sujels, pour la plupart aussi inutiles que dangereux, seraient exclus de l'armée et priés de retourner au travail de la terre ou à leur ancien métier s'ils en avaient un.
On discuta longtemps sur ce thème. Les conseillers s'accordaient à reconnaître que si l'on pouvait venir à bout d'un tel dessein, rien ne serait plus « honorable, profitable et utile pour le roy et son royaume. » Maison craignait deux choses: la première, que si les gens de guerre « du moyen et plus petit état, » qui étaient les plus nombreux, avaient vent de la réforme projetée, ils ne se réunissent d'eux-mêmes sous quelque capitaine redoutable, comme on l'avait vu au temps de Charles V et des grandes compagnies, en si grand nombre que le roi et les princes réunis auraient toutes les peines du monde à s'en défaire et h les éloigner do royaume. La seconde objection était que le roi se trouvait presque sans ressources, et que toutes les villes et les pays du royaume étaient également réduits à la misère, de telle sorte qu'il paraissait impossible d'en tirer de quoi payer les soudoyers.
Enfin, la persévérance et l'application du roi ramenèrent tous les esprits et les gagnèrent à la cause de la réforme. 11 fut décidé trois points essentiels, qui renferment la réforme tout entière.
Le premier : que le roi nommerait quinze capi-
laines ayant sous eux chacun cent lances, et que chaque lance serait comptée à gages pour six per* sonnes, don! trois archers et un couslillier, avec rbomme d'armes et son page ; lequel homme d'armes, avec ses cinq compagnons, aurait un gage mensuel payable eu monnaie royale;
Le second : que les quinze cents lances, formant neuf mille hommes, ainsi instituées, seraient réparties dans les bonnes villes de chaque province et diocèse, qu'ainsi chaque capitaine connaîlrail son poste cl celui de ses gens;
Troisièmement : que les gens d'armes seraient payés de leurs gages tant sur les bonnes villes que sur le plat pays, et qu'il y aurait a certains commis par les bailliages, séneschaussées et prévostës, qui recevroient et payeraient les sommes dessus dites ^ »
Le premier de ces points, c'est l'établissement délinitif de Tarmée fixe et permanente;
Le deuxième, c*est rétablissement définitif des garnisons ;
Le troisième, c'est rétablissement définitif de TiDipôt permanent.
Pour prévenir la résistance et le scandale que le conseil avait redoutés, ses membres les plus illustres cl les plus influents parlèrent secrèlenienl aux principaux capitaines, dont la plus grande partie était à eux et les prcssentirrat sur l'accueil que recevrait h
« HaUiiea de Gooey. Bec. Godeftwd, p. 544.
RÉFORNK DE 1445. 5S5
réforme; les capitaines tirent aux seigoeurs a assez courtoise réponse, el bien y avoit raison, i> ajoute Mathieu de Coucy, « car on leur avoit promis qu'ils seroienl des mieux el premiers pourveus. »
Les esprits ainsi préparés, les ordonnances furent rendues; les ca pi lai nos, eonvocpiés en présence du roi, en reçurent connaissance et s'obligèrent à les observer rigoureusement. Il leur fut enjoint de ne prendre avec eux que des gens dont ils seraient sûrs et dont ils pussent rendre bon compte, afin d'éviter que le peuple ne fût pillé et foulé comme par le passé. On leur assigna ensuite par écrit les lieux où ils devaient se rendre avec leurs hommes, choisis parmi les plus probes, les plus experts et les mieux habillés; et ils obéirent sur-le-champ.
Les cadres des quinze compagnies d'ordonnance ainsi remplis sous Tinspection du cuimélable, le reste l'ut cassé et licencié par lui, et renvoyé dans ses foyers.
Chose heureuse et presque încroyablel Ce coup d'autorité ne rencontra aucune résistance; tous les témoignages s'accordent là-dessus. « Ce fut, ce semble, grâce de Dieu,» dit l'historien du connétable, a car oncques homme qui lut cassé ne luy dist que ce fust mal faict ^ » Mathieu de Coucy atteste que dans les quinze jours qui suivirent leur départ de Champagne, on n'en entendit plus parler dans tous les pays du roi*.
* Recueil do Godefroid, p. 782.
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« Et aiasi, dit encore Guillaume Gruel, fust osiée
la pillerie de dessus le peuple, qui longtemps avoit duré; dont mon dict seigneur (le connétable) fut bien joyeux, car oestoit Tune des choses que plus il désiroit, et tousjours avoit tasché de le faire; mais le roy n'y avoit voulu entendre jusques à ceste heure*, n
Les résultats de la réforme, furent immédiats, immenses, et profondément ressentis dans toutes les parties du corps social.
Les neuf mille cavaliers, qui formaient reffectif des compagnies d'ordonnance, furent répartis dans les bonnes villes, telles que Troyes, Chftlons, Reims, Laon, etc., par petits groupes de vingt à trente; ils cessaient ainsi d'être redoutables pour la population ; et leur dispersion rendit efBcace la surveillance des officiers de justice, comme celle des inspecteurs chargés de passer la revue des hommes, des armes, des chevaux et des harnais.
Les frontières et les routes devinrent en deux mois plus sûres qu'elles ne l'avaient élé à aucune autre époque de notre histoire. L'a j^^ri culture et le commerce sortirent du néant; on se reprit à délricher, à planter, à labourer, i bâtir ; les déserts se peuplèrent. Une vie nouvelle reparut sur le sol français, jonché de tant de ruines, arrosé de tant de sang généreux. C'est comme une renaissance, un printemps, uneaurore. Les rudes annalistes du quinzième siècle s'atten*
> Kec* de Godefroid, p. 782*
