COMMERCE, INDUSTRIE, NAVIGATION, DE 1150 A

Pendant les soixante années qui s'écoulent de Torigine de la commune & la conquête de la Normandie par Philippe-Auguste (1150-1204), Rouen prend, à l'intérieur, une extension considérable sous le régime de la liberté communale. Son étendue devient trois fois plus grande, son port est l'entrepôt des marchandises du Nord et du Midi. Aussi cette période nous a-t-ello semblé digne d'être étudiée séparément au point de vue commercial, industriel et maritime. Rouen a le monopole c du com- « merce des vins de France, qui s'exportaient par la Seine et « la mer à l'étranger, et réciproquement de toutes les denrées ff amenées par la même voie et destinées pour la France \ »

Afin d'éviter que le port de Dieppe, appartenant au domaine ducal, pût lui faire concurrence, il avait obtenu que les usages maritimes de cette ville fussent assimilés aux siens.

Ses bourgeois associés à la ghilde des marchands de l'eau, en dehors de leurs relations naturelles avec les Scandinaves et du port de Dunegate que leur avait concédé Edouard le Ck>nfesseur, avaient, à Londres, une franchise absolue pour toutes leurs importations, excepté les vins et les craspois.

On nommait alors craspois tous les poissons ù couenne dont la graisse fondue pouvait produire de l'huile ; et comme, au moyen-àge, on connaissait poules huiles végétales, il en résulte

I Toat ce chapilro est extrait de Tezcellent ouTrtge de M. Brocet de Ftè- ▼Ule, tor le Commerce marUim$ 4$ HoueUt p« \oi i t(3.

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que la pèche de tous les poissons pouvant en produire avait pris en Normandie une grande extension ; c'est & ce point qu'on fabriquait do l'huile même avec des harengs.

c Dans tous les ports et marchés de l'Angleterre t les marchands rouennais jouissaient des mêmes franchises que les Anglais, « ils ne payaient que les coutumes royales, t

A Rouen seulement pouvaient être équipés les navires & destination de l'Irlande. Nous avons vu que Cherbourg, par une exception unique, pouvait envoyer dans cette lie un seul navire liar an.

Aussi notre port était alors fréquenté par une foule de navires, et il excitait l'admiration d'Orderic Vital et de Guillaume de Newbridge.

Dès le IX* siècle, les pirates Scandinaves avaient parcouru les côtes do l'Espagne, du Portugal, de la Provence, de l'Italie. U n'est donc pas étonnant que l'établissement des Normands dans le royaume des Deux-Siciles fondé par Roger ait amené nos navires sur tous les points de la Méditerranée. Avant que les Croisés du pays de France prissent l'usage de s'embarquer & Venise, à Gênes, à Marseille, à Aigues-Mortes, nos vaisseaux transportaient des pèlerins en Palestine et en mpportaicnt des denrées. C'est ainsi que, au xii* siècle, les épices commencèrent i\ se répimdi'o en Normandie. La preuve en est que les habitants de Pont-Audemer, assiégés par Henri I^ en 1123, avaient enfoui, pour les préserver du pillage, outre leur or, leur argent et leurs étoffes précieuses, leur i)oivre et leur gingembre. Aux fêtes données à Cacn par ce souverain figuraient des lions, des léopards, des lynx, des autruches, des chameaux qui ne pouvalent avoir été apportés que par mer.

Pour ces traversées, longues alors, nos vaisseaux relâchaient sur les côtes du Portugal. Ainsi, en 1147, deux cents navires frisons, flamands, anglo-normands, aidaient les Portugais à s'emparer de Lisbonne. Kn 1191, s'arrêtaient également dans ce p:iys soixante-trois vaisseaux anglo-normands destinés, avec les galères de Marseille, i\ transi)orter dans la Terre-Sainte l'armée de Richard Cœur-deLion. Kn 1188, les négociants de la Flandre, de l'Angleterre, de la Bretagne , de la Normandie s'associaient pour envoyer leurs bAtiments purger les côtes du Portugal et de l'Espagne des pirates mauresques.

En récompense de l'héroïque défense des Rouennais en 1174,

Henri II d'Angleterre les affranchit de tous impôts en deçà et au-delà do la mer. t Ainsi, l'Angleterre, l'Aquitaine et l'Anjou c furent désormais ouveils à leurs spéculations, t et les exceptions pour le commerce des vins et du craspois, à Londres, se trouvèrent supprimées du même coup.

Indépendamment de Londres, Rouen était en relations suivies avec La Rochelle et Rayonne. U transportait en Angleterre les vins de rile-de-Fi*ance et de la Rourgogne, et ses blés déj& renommés ; il en rapportait des cuirs bruts, du plomb, de l'étain et du sel. De l'Irlande, ses vaisseaux rapportaient des fourrures, surtout de la martre. Us portaient son froment à Rayonne ; ils rapportaient les vins de la Gascogne et du Poitou.

Dans Tinlérieur même de la ville, Rouen avait des industries anciennes et renommées, ses tanneries et ses cordonneries. Au milieu du xi« siècle, ses tanneurs formaient, près des murs, une importante corporation, ainsi que nous le prouve une charte de Henri U. Nous en avons vu les restes dans les rues de la Renelle, disparues lors du percement des grandes voies de THôtel-de-Ville et de Jeanne-Darc. — Les cordonniers, ou mieux cordouanniers, tiraient leur nom du maroquin, ou cuir de Cordoue, qui servait à confectionner les chaussures élégantes. Les savetiers ne se servaient que de la basane. Alors déjà du maroquin se fabriquait à Rouen ; mais le plus estimé se tirait encore de la ville de Cordoue. On aimait surtout le cordouan vermeil de Malaga.

Rouen avait, en outre, ses fabriques de draps qui devaient tirer aloi*s leurs laines de l'Angleterre, leurs matières pour la teinture de la Gascogne, de la Castille et de Gènes.

Gomme exportation, nos principales marchandises étaient le sel, le poisson frais, salé ou fumé. La pèche et la salaison du poisson constituaient une de nos principales industries. Le marsouin, l'esturgeon, le congre, le maquereau, le mulet, la plie, mais surtout le hareng, apparaissent à chaque instant dans les chartes commerciales.

Aussi les rois étaient-ils jaloux de cet état florissant de la Normandie. C'est là ce qui explique, en grande partie, leurs guerres incessantes contre notre province, environ depuis 1150 jusqu'en 1204 : les Rouennais étaient maîtres du cours de la Rasse-Seine, ils gênaient ainsi l'approvisionnement de Paris. Louis d'Outre-Mer s'efforce en vain de reprendre aux Normands

les concessions de Charles-le-Simple et de rétablir, par Wissant, les relations de sa capitale avec l'Angleterre. Hugues Capot revient inutilement aux mêmes projets. Alors on comprend qu0 rinsuffisance du Ponthieu fait de Rouen le seul port de Paris. De là, contre notre ville, une haine qui fait dire & notre archevêque, lors du siège de 1174 : « La France entière est conjurée pour la perte des Normands. »

A défaut de la force, la politique et l'argent travaillent incessamment & l'asservissement de notre province. L'accueil fait à Thomas de Cantorbéry n'a pas d'autre explication possible. Louis VII, au milieu des soucis de sa croisade, songe à sa ménager l'appui des Eglises normandes, il donne soixante muids de vin d'Orléans à l'évèque de Lisieux Arnould, cent muids de vin de Poissy au monastère de Saint-Thomas de Cantorbéry. En même temps, il cherche à se concilier les Rouennais en accordant & leurs mariniers le droit de faire remonter leurs bateaux jusqu'au pont du Pecq. Philippe- Auguste achète ou sa fait céder par force des propriétés en Normandie. Il oblige Jean-sans-Terre s\ lui abandonner la rive gauche du fleuve et le petit port de Quillebeuf.

L'incapacité de Jean-sans-Terre favorise • des projets aussi i constamment suivis. » Une seule ville pouvait-elle résister ? Rouen cependant l'a tenté avec énergie, quand le roi de France était déjà maître du reste do la province ; il n'a cédé, au bout de quarante jours d'un siège meurtrier, que devant la famine et l'obsUnation de Jean d'Angleterre à refuser de le secourir.

Il nous reste & voir l'influence des Normands sur le commerce et la navigation de notre province. Effleurer un tel sujet si complètement, si consciencieusement traité par M. Ernest de Fréville dans son savant ouvrage sur le commerce maritime de Rouen, c'est s'exposer à le gâter ; nous aimons mieux prier nos lecteurs de s'y reporter, et nous n'en dirons que quelques mots.

Dès le milieu du ix* siècle, les Carlovingiens avaient renoncé à défendre les eûtes de leur empire contre ces pirates normands qui avaient tant efi'rayé Charlemagne.

Les marins de Rollon ne devinrent sans doute pas tout de suite des commerçants industrieux ; mais ils continuèrent leurs explorations, et, avec eux, le port de Rouen devint bientôt un des plus fréquentés. Dès les premiers temps de leur domination, « le chantier naval de Rouen fût le plus considérable,

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€ peut^tre le seul de la province. » De nouveaux ports s'ouvrent sur nos côtes : « Dieppe, Harfleur et Honfleur. i

Les Jarls de Ronde, comme disent les Sagas, en parlant des compagnons de Rollon, vont au loin explorer des mers inconnues. Us parcourent la Méditerranée, ils transportent les pèlerins en Palestine, puis les Croisés. Us font mieux : s'ils ne peuvent abolir cet odieux droit de bris, du moins ils le régularisent, d'après les coutumes de leur pays, et Richard Cœur-de- Lion a l'honneur d'y ajouter ime clause importante qui le rend un peu moins barbare. Il stipule, dans une ordonnance rendue à Messine c que, si le propriétaire périt dans le naufrage, ses c héritiers auront droit à réclamer tout ce qui sera sauvé. » En 1234 , l'échiquier de Normandie complétera cette ordonnance un peu trop vague. La guerre entre la France et l'Angleterre amènera de nouvelles discussions, mais le principe établi par les Scandinaves prévaudra .

En Normandie, la pèche occupait un grand nombre de marins ; le commerce du poisson, nous l'avons dit, .était un des principaux de notre province.

Un Dieppois, J.-B. Noël de la Morinière, nous a laissé sur les poissons que la mode ou le goût ont fait successivement adopter, sur l'origine des salaisons, sur les différentes formes des filets, les temps de la pèche pour chaque espèce, des renseignements précieux. Malheureusement, le premier volume de son ouvrage a pu seul être publié.

Depping nous fournit d'autres documents: au xm* siècle, les marins du golfe do Gascogne étaient renommés pour la pèche de la baleine et autres cétacés. (Nous avons vu plus haut qu'alors on tirait des poissons toute l'huile flambante.) Or, les Scandinaves avaient depuis longtemps l'usage de cette industrie. Au ix« siècle, le Norwégien Other raconte au roi Alfred d'Angleterre que les Finnois vivent de chasse pendant Tété et de pèche pendant l'hiver. César dit que les populations des bouches du Rhin vivent de poissons et d'œufs d'oiseaux, c Juvénal c vante lagrandeurdesbaleinesdelamer britannique. » — Tacite ff parle des Germains qui se couvraient de peaux de bètes tac chetées et parsemées de la dépouille des monstres que proc duisent TOcéan ultérieur et une mer inconnue. »

U résulte de ces citations et d'autres qu'il serait trop long de relater ici, que la pèche maritime a toujours occupé les peuples

du Nord. LA, en effet, le sol est stérile ; la fécondité des eaux y supplée.

Lorsque, nu yi« siècle, par des raisons d'hygiène autant que de religion, l'Eglise ordonna certains jours d'abstinence, layente du poisson provoqua la pèche davantage encore. « Alors le c hareng, la morue^ l'huile ou sain de poisson devinrent la base < d'un commerce considérable, i Les Normands introduisirent chez nous cette industrie, empruntée d'abord aux Frisons et aux Danois.

Les Hollandais prétendent vainement que leur compatriote Willem Beuckelz a inventé l'art do saler le hareng, au xiv« siècle. Il a pu trouver une bonne méthode pour l'encaquer; mais, depuis l'an 1030, d'après une charte, la salaison du poisson était pratiquée à Dieppe ; et, si l'on en croit la chronique de Saint- Wandrille, dès 735, cette industrie était florissante au mémo lieu.

A peine établis dans la Neustrie, les compagnons de Rollon y introduisirent les pèches du Nord. Des chartes de Guillaume Longue-Épée nous en fournissent la preuve.

En même temps que l'usage des pèches, les Normands introduisirent dans notre pays les réglementations relatives à cette industrie.

« Il y avait sur les côtes de la province, de grands filets ap- • pelés vasces, établis pour la capture des poissons à couenne ». Le produit des vasces appartenait au duc; seuls l'évèque de Baycux et le comte de Chester possédaient les vasces it marsouins.

A la fin du xi« siècle, il existait en Normandie une corporation do pécheurs de baleines, sous le titre de Walmans, mot emprunté aux langues du Nord. Les pécheurs de craspois étaient l'objet d'une faveur particulière. N'est-ce pas la même raison qui, encore aujourd'hui, fait accorder par le gouvernement une prime aux pécheurs de la baleine et de la morue, dans le but de former dos matelots éprouvés ?

Il n'est guère possible, sous cette dénomination de craspois, de savoir exactement quels étaient les cétacés qui faisaient alors apparition sur nos côtes. Etait-ce des baleines franches ? Oui, sans doute, les pécheurs flamands du xi* siècle ont bien pu en harponner une dans la Manche. Mais il e.st probable que, depuis longtemps, elles avaient été assez poursuivies pour aban-

donner nos côtes. Les fanons de baleine qui, en 1214, pendant la guerre de Philippe-Auguste contre la Flandre, surmontaient le heaume du comte de Dammartin, seigneur de Boulogne, ne sauraient nous convaincre qu'un cachalot, un souffleur, un grampus quelconque n'était pas pris alors par les sires de Boulogne pour une baleine. Los cpidômios do 1348, I3G2, 13GU, font heureusement abandonner les cétacés comme aliment. D'ailleurs, on a moins besoin de leur graisse pour le luminaire ; les huiles végétales du midi commencent à venir dans le poi*t de Rouen.