S ESQUISSE

l'Ancien Testament avaient été laboureurs et hei'gers. Jésus lui-même avait, depuis douze ans jusqu'à Iretite, se Ion saint Mai c (;:(), travaillé dans l'Htelier de Joseph. Saint Paul aussi (10) recommandait à tel point le travail, qu'il disait que celui-là qui ne voulait pas s'y livrer ne méritait pas de manger; et saint Augustin l'élevait à peu prùs au même ile^ri: qui; lu pliure (il).

Ces travaux n'avaient pas tous l'agriculture pour objet ; saint Ephrem rapporte (12) que les cénobites syriens confectionnaient de la corde , fabriquaient de la toile ou préparaient le papyrus.

Les premiers anachorètes se macéraient par un jeûne rigoureux tous les jours de l'année, excepté le dimanche et pendant les fêtes de Pâques. Ils ne fesaient que deux repas composés chacun de six onces de pain, d'un peu d'enu et parfois de quel (pu es racine s ( i ~>). ai ut i : n lés furent effacées par quelques moines de la Syrie , et même depuis dans l'Occident, où Ton ajouta aux ciliecs, aux chaînes, aux colliers do fui' , lu rigueur des flagellations et des stigmates.

Plusieurs saints, illustres par leurs écrits etleur piété, ont fait des premiers solitaires chrétiens

(g) Evang.ch. VI, v. 3.

(10) I. E P . ad Thessalo». ch. D,v. 10.

(11) Qui tahorat, oral.

(la ] Pare». 4 7 -

(i3) Dos ira. Iust. Hv. C. — Cuil. XXI. t ai-

les plus grands éloii'i, tris que suint Basile, Saint Jean Chrys OS tome, saint Augustin (i 4) et quelques autres écrivains de l'âge d'or de l'Eglise.

La vie monastique s'étendît bientôt, comme le Christianisme , de l'Orient eu Occident. Dans cette partie du monde chrétien, saint Benoît (1 5) voulut la régulariser et la ramener à son austérité primitive, regrettant beaucoup (16) le relâchement et la tiédeur qui, dès h: rommencemeut du sixième siècle(i7), avaient introduit la corruption dans les institutions saintes. Toutefois il sentit qu'il fallait accorder quelque chose à l'esprit et au goût du temps. Peut-être aussi faut-il dire que dans nos climats |ilus froids l'homme a besoin, pour vivre, d'une nourriture plus abondante que dans l'Orient, et surtout d'user, dans les températures humides, de quelques verres d'un vin généreux propre à donner à l'homme les moyens de lutter avec avantage contre une atmosphère affaiblissante. Saint Benoît permit à ses religieux de joindre à leur pain un peu de vin et deux mets; il les dispensa en outre de la presque totalité des jeûnes si rigoureux que les premiers moines

(14) Des Moeurs do l'Eglise, ch. XXXI.

(15) Né on 48o dans le duché de S|»litc, il fonda eu Occident les ordres iiu>n:istii|iirs, ei.iiime avilit iaitdeiis siècles avant lui suint Antoine dans l'Orient.

(16) Règle <te Saint Benoît : frcJëgOUlcJUS.

(17) Vers 53c.

îo ksquissk

avaient observés, et fixa à sept heures par joue ouvrable le lemps accordé au travail des mains.

Les religieux se trouvèrent bientôt classés en deux catégories, dont la première, composée des Moines, presque tous laïques, suivit la règle de saint Benoit, et dont la seconde, formée des Chanoines, tous clercs, se rangea(iB) sous la règle de saint Chrodcgang, évêque de Metz.

La règle de saint Benoît nq subsista pas trois siècles entiers dans sa primitive pureté : dès le commencement du neuvième siècle, le relâchement qui s'y était introduit parut tel qu'on fut obligé d'y remédier par un règlement mémorable (19). Ce fut un autre Saint Benoît, né en Languedoc , échanson de Pépin et de Charlemagne , qui tenta de réformer les cloîtres et de les ramener à l'observance des premières constitutions de leur ordre. Il avaitpris, en 774, l'habit monacal a l'abbaye de Saint-Seine (ao) ; six ans après(ai) il atlira sur les bords de l'Aniane, dans sa patrie , plus de trois cents disciples dociles à sa voix , et

(IK) En 7 S5. Ce prélat convertit ainsi les clercs de sa cathédrale en une communauté régulière ou chapitre de chanoines. En 816, cette constitution éprouva une réforme, dans une assemblée d'évémies tenue à Aix-la-Chapelle.

(19) A Aix-la-Chapelle, en 81;.

(20) En Bourgogne; aujourd'hui département de la Coted'Or.

(si) En 780.

HlSTOHlQtJE. 11

fit pénétrer peu à peu la réforme clans les monastères du voisinage. La célébrité qu'il acquît le fit connaître des princes, et détermina Louis-le-débonnaire à le charger de présider en 817 l'assemblée d'Abbés qui devait restaurer la discipline ecclésiastique. Elle fut rétablie autant qu'il était possible de le faire. Le travail des mains fut recommandé , et l'Abbé même n'eu fut pas dispensé, afin qu'en prêchant d'exemple il le rendit plus respectable et plus facile.

Les affreuses guerres du neuvième et du dixième siècles exercèrent partout une sinistre et fâcheuse influence, qui se lit ressentir jusque dans les cloîtres, dont plusieurs furent dévastés par les barbares du Nord , qui avaient envahi et ravagé une partie de la France sous les faibles successeurs de Cbarlemagne. L'observance des règles monastiques était tombée en désuétude, quand Guillaume , duc d'Aquitaine, fonda(aa) le monastère deCluni, à la tête duquel il plaça, comme Abbé, Bernon , qui s'empressa de recueillir, dans ejuelques couvens fidèles à leur premier institut, les traditions les plus exactes de la règle de saint

Son successeur, saint Odon, marcha Sur ses traces avec le même zèle; il perfectionna l'éla-

(sa) En giq.