Dans s.'s luis

u Monsieur le concierge, voilà une pistole ; je vous supplie de me faire apporter un morceau ; je n'ai pas mangé depuis onze heures. »

Il la reçut fort gracieusement, et me protesta que mon désastre le louchait.

Quand je connus son cœur adouci :

a En voici encore une, continuai-je, pour reconnaître la peine que je suis honteux de vous donner. »

11 ouvrit l'oreille, le cœur et la main, et j'ajoutai, lui 1 II comptant trois au lieu de deux, que, par cette troi- -it'me, je le suppliais de mettre auprès de moi l'un de ses garçons, pour me tenir compagnie, parce que les malheureux doivent craindre la solitude.

Ravi de ma prodigalité, il me promit toutes cJioses, m'embrassa les genoux, déclama contre la justice, me dit qu'il voyait bien que j'avais des ennemis ; mais que j'en viendrais à mon honneur; que j'eusse bon courage, et que, au reste, il s'engageait, avant qu'il fût trois jours, de faire blanchir mes manchettes. Je le remerciai très sérieusement de sa courtoisie, et après mille accolades , dont il pensa m'étrangler, ce cher ami verl'ouilla et reverrouilla la porte.

Je demeurai tout seul et fort mélancolique , le corps arrondi sur un boteau de paille en poudre : elle n'était pas pourtant si menue , que plus de cinquante rats ne la broyassent encore. La voûte, les murailles et le plancher étaient composés de six pierres de tombe, afin que, ayant la mort dessus, dessous et à l'entour de moi, je ne pusse douter de mon enterrement. La froide bave des limaçons et le gluant venin des crapauds me coulait sur le visage ; les poux y avaient les dents plus longues que le corps. Entin, je pense que, pour être Job, il ne me manquait plus qu'une femme et un pot cassé *.

1. Allusion à ce pas?ngp du livre de Job, rh. ii : <■ I.I ternel frapiia

i:r. msïoiiiE coAiK^ii:

Je vaincfuis là pourtant toute la dureté de deux heures très difficiles, quand le bruit d'une grosse de clefs, jointe à celui des verrous de ma porte, me réveilla de l'attention que je prêtais à mes douleurs. En suite du tintamarre, j'aperçus, à la clarté d'une lampe, un puissant rustaud. 11 se déchargea d'une terrine entre mes jambes :

« Eh! là, là, dit-il, ne vous aftligez point ; voilà du

potage aux choux que, quand ce serait Tant y a,

c'est de la propre soupe de notre maîtresse, et si, par ma foi, comme dit l'autre, on n'en a pas ôté une goutte de graisse... »

Disant cela, il trempa ses cinq doigts jusqu'au fond, pour m'inviter d'en faire autant. Je travaillai après l'original, de peur de le décourager, et lui, d'un œil de jubilation : « Morguienne ! s"écria-t-il, vous êtes bon frère ! On dit que vous avez des envieux, jerniguai ! ils sont des traîtres ; eh ! qu'ils y viennent donc pour voir ! Oh ! bien, bien, tant y a, toujours va qui danse i. »

Cette naïveté m'entla par deux ou trois fois la gorge pour en rire, je fus pourtant si heureux que de m'en empêcher. Je voyais que la fortune semblait m'offrir en ce grand maraud une occasion pour ma liberté ; c'est pourquoi il m'était très important de cho3er ses bonnes grâces ; car, d'échapper par d'autres voies , l'architecte qui bâtit ma prison y ayant fait plusieurs entrées, ne s'était pas souvenu d'y faire une sortie. Toutes ces considérations furent cause que, pour le sonder, je lui parlai ainsi : « Tu es pauvre, mon grand ami, n'esl-il pas vrai?

Job d'un ulcère malin depuis lu jjlante de son pied jusqu'au sommet de sa tête. Assis sur les cendres, Job prit un tesson pour se gratter. Et sa femme lui dit : « Conserveras-tu encore ton intégrité ? Bénis Dieu et meurs. » Job lui répondit : » Tu ])arles comme une femme insensée... » 1. A propos di' ce passage, voyez ce qu'il est dit du Pi'-dant jnut' dans la noUci- en tête du volume.

— Hélas! Monsieur, répondit le ruslro, quand vous arriveriez de chez le devin, vous n'auiiez pas mieux frappé au but.

— Tiens donc, continuai-je, prends celle pistole. » Je trouvai sa main si tremblante, lorsque je la mis

dedans, qu'à peine la put-il fermer. Ce commencement lue sembla de mauvais augure; toutefois, je connus lucnlôt, parla ferveurde ses remerciements, qu'il n'avait iK^niblé que de joie ; cela fut cause que je poursuivis :

« Mais, si tu étais homme à vouloir participer à l'accomplissement d'un vœu que j'ai fait, vingt pistoles outre le salut de mon âme) seraient à toi, comme ton ( hapeau ; car tu sauras qu'il n'y a pas un bon quart d'heure, enfin un moment avant ton arrivée, qu'un ange m'est apparu, et m'a promis de faire connaître la justice de ma cause, pourvu que j'aille demain faire dire une messe à Notre-Dame de ce bourg, au grand autel. J'ai voulu m'excuser sur ce que j'étais enfermé trop étroitement; mais il m'a répondu qu'il viendrait un homme, envoyé du geôlier, pour me tenir compagnie, auquel je n'aurais qu'à commander de sa part de me conduire à l'église et de me reconduire en prison ; (|ue je lui recommandasse le secret, et d'obéir sans réplique, sous peine de mourir dans l'an, et, s'il doutait de ma parole, je lui dirais, aux enseignes S qu'il est confrère du scapulaire. »

Or, le lecteur saura qu'auparavant j'avais entrevu par la fente de sa chemise un scapulaire, qui me suggéra toute la tissure de cette apparition :

« Et oui-da, dit-il, mon bon seigneur, je ferons ce que l'ange nous a commandé. Mais il faut donc que ce soit à neuf heures, parce que notre maître sera pour lors à Toulouse aux accordailles de son fils avec la fille

i. Aux enseifjues, c'est-à-tlirp comme preuve que c'est bien de lui qu'il s'agit.