VI AVERTISSEMENT

» Peut-on répandre sur ses principes une plus grande et plus sure lumière qu'en offrant le tableau de la marche de Tesprit humain? Assister auK recherches, aux efforts» aux méditations de tant de génies élevés qui se sont consacrés à la science de la sagesse, recueillir les ?érités qu'ils ont découvertes, en observer Finfluence, reconnaître aussi leurs erreurs, les causes et les suites de ces erreurs, y a-t-il rien de pins digne de nos études, de plus capable de donner de bonnes directions à notre pensée?

» Par quelle voie, si ce n'est par celle-là, la vraie et saine philosophie peut-elle être remise en lumière et en honneur? Du moins, y a-t-il rien de plus utile pour préparer convenablement une si haute restauration?

» N'est-ce pas l'entreprise socratique, telle que l'invoquent les besoins de notre siècle et l'état actuel de là société ?

» C'est en présence de Dieu , dans un recueillement religieux , que je reprends cet immense travail.

f Dieu m'est témoin qu'aucune idée personnelle, d'amour-propre ou autre, n'entre dans mes motifs ; qu'en essayant d'élever ce monument, je

AVERTISSEMENT. Vil

n'ai en vue que de rendre un service éminent à rhumanité , dans Texercice des plus nobles facultés de notre nature , la jouissance de ses plus

hautes prérogatives, la direction de ses forces les plus puissantes.

» Faire briller le flambeau de la vârité, faire exhaler les parfums* du bon, sur la terre et dans la postérité « voilà mon but, mon seul but.

» C'est à ce but que je me dévoue pour près de deux ans; de longues fatigues, souvent arides, seront la condition nécessaire pour y atteindre. Je ne goûterai plus les charmes délicieux attachés à quelques-uns de mes derniers ouvrages ; mais celui-ci , grave, solennel, auguste, recevra, du moins, d'un but si élevé, un prix auquel une Ame généreuse ne saurait être indifférente*....

f La plupart des hommes ne peuvent , dans leurs travaux, opérer que sur la nature matérielle; la part qui m'est échue comprend tout ce qu'il y a de plus éminent dans la vie de Tintelligence. Admis aux banquets de la science, j*y siège avec tous les esprits distingués de notre Age et des ^es passés, avec les illustres génies des différents pays; j'y rencontre les sages de l'antiquité et de nos temps; je m'entretiens avec eux ;