SALDT ET GLOIRE DE LA FBANCE AU QUINZIÈME SIÈCLE

Jamais la France ne s'était vue aussi près de sa perte. Orléans, presque seul, résistait encore à Tétranger; mais on n'espérait pas que rien pût arracher cette belle cité au malheur qui pesait sur elle. C'était là comme le dernier acte du drame douloureux qui, ainsi que la tragédie antique, semblait, pour se dénouer, appeler une intervention surnaturelle : Jeanne d'Arc parut.

Ici , sur cette touchante héroïne viennent se croiser toutes les divergences de l'opinion , les monstrueux écarts de cette puissance dont nous avons rappelé déjà quelques aberrations.

Dès les temps les plus reculés , nos pères, à l'instar des Germains que nous a peints Tacite, croyaient voir dans ce sexe que Dieu a doué d'une raison si prévoyante, quelque esprit de divine inspiration (*). Assurément, si jamais femme dut paraître inspirée du ciel, ce fut bien cette jeune bergère qui, sans autre appui que sa foi, s'élevant à la plus haute mission, prédit qu'elle doit déli-

( * ) Jnesse quinetiam sanctum aliquid et pravidum putant . Tac, Germ. Vid. clap. Caes. De Bel. Gall., lib. I, c. l.

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vrer Orléans, chasser les Anglais de la France, faire sacrer le roi à Reims, et qui fait tout ce qu'elle a prédit; triomphe de tous les obstacles accumulés contre elle, ranitiie et rallie autour de son drapeau une opinion généreuse, la seule véritable) étonne par la sainteté de sa vie, par k candeur de ses paroles, par sa valeur et son humanité; enfin, même avant son malheur, au sein de sa victoire , nous attendrit par la douleur de cette flèche enfoncée dans sa chair, et par le trait bien plus cruel dont une bouche empoisonnée déchire sa vertu : « Ah ! dit-elle, en versant alors des larmes, c'est un mensonge, Dieu le sait(*) ! »

C'est cette pauvre fille qui^ plus encore que les

(*) Voir dans la publication faite par la Société de THistoire de trauce, en 1841, du Procès de Jeanne d'Arc , t. î, p. 240 , la lehre où elle dit, entre autres choses, au roi d'Angleterre et aux généraux qui assiégeaient Orléans : « Attendez les nouyelles de la Pxicelk^ qui vous ira voir briciinent. . . Je sni cy envoyée de par Dieu, lé Roy du citel...., pour vous bouter hors dé toute France. . . Et faictes response se vous voulez fairié paix ett là tîté d'Orléans ; et se ainsi ne le faictes , de vos bien gràns dontfAagiès votis sDUvicngnebriefincnt. » Cette lettre et celles qui loi sôht présentées datis son InterrogaUnre , clic répond, p. 239, que, « elle ne les a point faictes par orgueil ou présomption , mais pur le coknmandement de nostre Seigneur; dit que se les Anf^ait eussent créu ses lectres , ilz eussent fait que saiges , et que avant que soit sept ans , ilz s'en appercevront bien de ce qu'elle leur escripvoit. »

plus valeureux, a triomphé de iiOâ fiers ennemiô, ainsi que l'observe Mbyer ; c'est ce frêle roseau que k main divine a choisi pour châtier l'orgueil de l'Anglais, pour l'humilier davantage^ <et poui* apprendre au Français trop léger qu'on ne peut rien sans Dieu (').

Cette leçon fut loin d'éti'e ainsi comprise de tous» La sUbUme vierge, ange de puk'etë pour tout ce qui restait en France d'esprits élevés et purs, fui aux yeux des autres (Anglais ou Français dégradés^ c'était tout un alors) fut, dis-jé^ pour des hommes aveuglés ou barbares ^ un agent de l'enfer.

En vain ie christianisme et Tauteur même du di^më de la PamoU (^) avaient montré les plus grandes vertus, Jésus-Christ lui-même en hutle à ces odieuses accusations de sortilégie et d'art diabolique ; la pure et sainte vengeresse des maux de son pays, tombée^ par la témérité de son courag^i peut-être aussi par une titihison, aux mains des ennemis qu'elle a humiliés , est condamnée coQOme un instrument de l'enfer par des juges aveugles, que préside Cauchon^ ce prêtre sacri-

(*) (htendere Deus vokbat ah u uno omnem dari victo^ riam^ eamper fœminam^ per sexum fragilem relie operari , quo vanitatem superbiamque Gallicœ Jnglicœque gentis réUmàerei. Lit. XVI, ann. 1428. — Voir aussi VHistoire ie éhWrle^ ni ^ dans le t*éàicil deGt)deîroy, et TéticeUient artifel* que l'historien des ducs de Bourgogne a cmisàcré à Jeannie d'Arc.

(•) Etud^i p. 339, 340 etpofnm.