CHAPITRE VI

VÛEOX DO FAISAN, DU PAOlf , BTC.

S'il ne" faut pas fréter à nos pères plus d'esprit qu'ils n'en eurent j il ne faut pas non plus, faute de les comprendre , les supposer plus sots qu'ils ne le furent. Ce vœu du faisan, si longuement décrit dans les vieux chroniqueurs , a été trouvé dépourvu de sens et absurde. Nous ne pouvons ainsi qualifier cette représentation solennelle dans laquelle un des . hommes les plus éclairés de la chrétienté, Philippe de Bourgogne, fait, sur Toiseau du Phase, jurer lés princes et tous les chevaliers qu'ils iront secourir leurs frères d'Orient, et confondre l'orgueil du sultan.

Mais que signifie là le faisan , le paon , ou tel autre oiseau? nous objectera-t-on.

Quoique ni Sainte-Palaye dans ses Mémoires sur V ancienne Chevalerie ^ ni l'auteur des Études historiques ne le disent (*), j'ose croire que ces oiseaux étaient emblématiques , et que presque tout, dans ces jeux dont nous allons parler, avait ce caractère.

(*) M. de Chateaubriand dit seulement, en pariant de ces vœux : « Il y a tout à la fois quelque chose de vrai et de faux , de naturel et d'artificiel dans les mœurs de ces temps, que Ton doit, si l'on Tpeut , saisir et peindre. » Hist. de France. Fragments.

Lâchasse même, cette passion constantede nos ancêtres, dont notre vieil idiome s'est éifaprëiht si Souvent, la chasse était pour eux l'image de la guerre. L'oiseau superbe qu'ils y avaient abattu ne pouvait-il être à leurs yeux, à leurs vœux^ l'emblérae de ce fastueux Musulman qu'ils allaient combattre, et dont, en espérance, ils se partageaient lés dépouilles^ comme ils dépeçaient déjà «n réalité l'oiseau, sut* les membres duquel ils prenaient parfois des engagements bien bizarres sans doute, mais que la triple ivresse du vin, de rameur, de la gloire nous explique assez (*)?

Nos pères aimaient les banquets magnifique^ ^ ils y passaient des heures entières. Nous avons bien dànà noire Fiandt*e hérité de ce goût. Nok longs festins sont entremêlés cnc^oi^ aujourd'hui de chansons de tous genres, tandis que ehee bo6 pèresc'étaientde véritables reflrésentationsdrama^ tiques, qu'ils nommaient mfermcdes ou en<remeli(*)^ parce qu'ils avaient lieu entre deux services et sur la table même, table immense, dont nous pouvons avoir l'idée par la fameuse table de marbre du Palais de Justice à Paris, « laquelle , dit Sauvai^

(*) Voir à la Table ronde , le roi Artus tranchant le paoa , an gré de cinquante chevaliers, qui tous sont contents de leur part. Mém, de Sainte-Pal., IIP partie, n« 9. De là peut-être les expressions en avoir aile ou pied^ donner un pays en airée^ etc.

(*) On A'oit encore (^c mot dans les œuvres de Baïf : « Entremets de la tragédie de Sophonisbe. »

DLI FAISAN j f^V FAOIS, KTC. iXiil

OQCupail pix'âque ioule la largeur de là grande aulle. >) Nou3 voyons dans Froissart que pendant le somptueux repas qui fut servi sur cette tabla, %u biariage d'Isabeau de Bavière, (c Ménestrels estoient là , a grant foison, qui ouvroient de leurs mestiersde ce que chacun sa voit faire (')é »

G'eâtsurune table semblable qu'eut lieu à Lille, en 1453, la fameuse représentation du Vœu du FiiisaHi qui fut aussi une résolution politique; car au milieu des festins et desjeux, on ne dédaignait pas de traiter les questions les plus graves , usage qui mé semble emprunté aux anciens Germains, i< lesquels^ dit Tacite^ délibèrent sur la paix et'sur la guerre, souvent daiis leurs festins, comme da{i$ la circonstance où l'esprit s'échauiY'e pour les grandes choses, ïncale$cit (^). »

N'en déplaise aux Germains, je crois que celle chaleur éclaire peu l'esprit , et qu'on s'est souvent repenti) de sang-froid, des projets ou d^^vœuœ formés pendant l'ivresse.

Cet excès n'était pas à craindre à la cour de Phi«lippe le Bon» La circonstance se trouvait on ne peut mieuxchoisie pour inspirer une grande résolution.

C'était en 145tî; Philippe le Bon, en paix avec l'Europe, en paix avec lui-même depuis qu'il s'était rallié à la France, était regardé, avec raison,

(') Ouvroient^ faisaient œuvre. L'expression 9ermV Un fi^tft/ dt Bon méimr nte Tiendrait-elle pas de là ?

(«) Kiéa de ratifié sans le raiafiat , dirent nos Fkiklatidft.