DRAMES SATIBIQUES, PRÉCUBSEUBS OÙ AUXILIAIRES DE LA RÉFORMATION

En nous éloignant du berceau de notre monarchie, où nous reviendrons, nous rentrons au cœur de la France : le contraste qui frappe d'abord dans les mœurs des deux pays, c'est, chez les habitants du Tournaisis, un sérieux, voisin de la tristessse, ou une gaieté de mauvais goût; chez nous , un ton léger,* une ironie habituelle, dont les hommes de l'état le plus grave n'ont pas su toujours se défendre. On s'est étonné souvent des bigarrures du curé de Meudon , et de cet esprit cynique qui choque à bon droit sous un habit de prêtre; mais, avant Rabelais , des prêtres de cette humeur, sinon de ce talent, n'étaient que trop communs en France. La raillerie et la satire y ont toujours été bien accueillies , de quelque part qu'elles vinssent. Aussi le protestantisme se contentera-t-il souvent d'attaquer chez nous avec le ridicule les institutions religieuses , qui ailleurs seront sapées à force ouverte ou bien par le raisonnement.

Voyons , par anticipation , Théodore de Bèze , un des chefs de la réforme, et dont les mœurs

auront grand besoin d'être réformées , frappant du fouet de la satire le corps entier des moines , après avoir affublé de leur froc Satan même, qu'il fait figurer dans son drame du Sacrifice d'Abraham.

C'est là que ce démon ( je parle de Satan ) , quand il a quelque mal à faire, apostrophe ainsi sa robe : Sus^ sus^ mon froc! Et de Béze lui prêle cet énergique monologue :

Ah ! pour le moins la terre est toute à moy !

Et, n'en déplaise à Dieu ni à sa loy,

Dieu est aux deux par les siens honoré ,

Des miens je suis en la terre adoré.

Dieu est au ciel , et moy je suis en terre ;

Dieu fait la paix , et moy je fais la guerre ;

Dieu règne en haut , et moy je règne en bas.

Dieu fait la paix , et je fais les débas.

n n'y a pas jusques à mes pourceaux

A qui je n'aye enchâssé les museaux.

Tous ces paiUards, ces gourmands, ces yyrognes .

Qu'on voit reluii*e avec leurs rouges trognes,

Portans saphirs et rubiz des plus fins,

Sont mes suppôts, sont mes viais chérubins.

Dieu ne fit onc chose , tant soit parfaite ,

Qui soit égale à celui qui Ta faicte :

Mais moy j 'ay fait , dont vanter je me puis ,

Beaucoup de gens pires que je ne suis.

Car quant à moy, je croy et sçay très-bien ,

Qu'il est un Dieu , et que je ne vaux rien :

Mais j'en sçay bien à qui totalement

J'ai renversé le faux entendement,

Et poursuyvray, quoyqu'en doive advenir,

Tant que pourray cest habit maintenir. ...

Iroc , ô froc , tant de maux tu feras, Et tant d'abus en plein jour couvriras, Que si n*estoit Tenvie dont j'abonde , J'aurois pitié moy mesine de ce monde , Gir moy qui suis de tous mescbans le pire, En te portant, moy mesme je m'empire.

On était, il est vrai, en pleine réforme quand cette pièce fut représentée dans quelques villes de France et dans la Suisse ; mais nous voyons chez nous, bien antérieurement, le clergé et même le dogme en butte à des railleries qui partaient plutôt de cet esprit léger dont nous avons parlé que d'une opposition systémaliquemenl hostile.

Nous avons cité, au commencement de ce volume, les grossiers quolibets qui, dans un ancien drame du Martyre de saint Dents, viennent interrompre la prédication du premier évéque de Paris. Dans le même drame, un paysan dit entre autres choses^, en parlant du baptême administré par le saint évêque :

Oyez (ce) que fait ce fol prestre :

Il prend de l'yaue en une escuele, Et gete aux gens sur la cervele.

Et dit que partant sont sauvés !

Nous pourrions croire qu'il y a dans ces vers et dans beaucoup d'autres pareils une intention irréligieuse ; non : ce n'était encore que pour reproduire l'esprit et les mœurs des ancêtres , dans lesquels on n'éprouvait que trop le besoin de tremper, par légèreté, par penchant à la raillerie.

3A8 PRËCC/H^ËUftS ÔU AUXILIAIRES

C'est à cet étrange besoin que nous devons en partie les farcùa dont nous avons parlé, et nonseulement les sermons mi-burlesques des Olivier Maillard, des Michel Menot, mais même quelques-unes des chaires où ils étaient proches, et sur lesquelles nous avons signalé (^) des emblèmes plus étonnants même que ces trés-grotesques figures , remarquées encore aujourd'hui dans les vieilles sculptures de nos plus belles cathédrales.

La bibliothèque de la ville de Chartres possède un ancien Mystère de saint Martin (-) dans lequel nous voyons le pieux évêque célébrant la messe. Cette action, la plus solennelle du christianisme, noussemblerait déplacée sur la scène la plus grave. Voyons comment le vieil auteur Ta égayée^ suivant l'expression de Boileau.

Deux femmes futiles, comme on en a vu de tout temps, viennent à Téglise, et Satan les suit : il ne les quitte pas. Elles sont censées là pour entendre la messe. Le diable, qui s'est mis deN rière elles, lès voyant jeter ça et là leurs regards, et, au lieu de prières, débiter entre elles mille médisances , le diable, dis-je, alin de n'en rien perdre, tire de sa poche un long parchemin, et se ttîet h écrire tout ce qu'il entend dire aux deux bftbillârdes t il ft fort à faire ! Tôus oeil môtii inth tilei» qui, suivant une antique menace^ nOM 9è-

(*) Élfides sur les Mystères, p. âOS, 206.

(•) J'«& Ai parié ti-op p6tt. FAudH^^. ddl.

DM LA Réft)flMAiriÛN. 359

ront comptas au dernier jugement, passent ici, à flots précipités, de la bouche des femmes sous la griffe du diable qui, malgré sa sténographie, ne pouvant saisir le torrent, se démène, comme si Teau bénite tombait à flots sur lui, ce que le petit Brico, malin enfant de chœur, remarque en riant aux éclats (').

Quand saint Martin a dit sa messe, il demande à l'enfant de chœur la cause de ses ris. Celui-ci l'avoue : il a vu, derrière les deux femmes qui parlaient , l'homme qui écrivait , et qui avec son parchemin grimaçait comme un possédé.

Le saint, ne doutant point que cet intrus ne soit <}uelque méchant diable venu tout exprés àTéglise pour y saisir sa proie, adresse à ses ouailles ces paroles pleines de bonhomie :

Or regardés, tant bonnes gens, Comme vous guette l'ennemy Quand en Véglize est venu cy Escrire ce que Von parloit.

Haa , bonnes gens , c'est mal faict Do parler ainsi à Téglize, Quahd on doit ouyr in service.

(•) Ce petit Brice , qui plus lard sera saint Brice , successeur de saiht MaVtin datis Tévêché de Tours, était dans sa jeunesse trèséliclin à la raillerie , et fort léger envers son maître , dit Grégoire de Totiré , qui rappelle les tribulations par lesquelles saitit Brice èSpiales indiscrétions de son jeune Age. Hist. Franô., lib. Il, cap. I, t. I , p« 50, édit. de la Société di VMut, de >>.

Mais voici quelque chose de plus fort dans le Mystère de saint Fiacre, Ce ne sont plus des mots vulgaires, des détails plaisants, une scène bizarre qui viennent bigarrer un sujet sérieux, c'est une pièce entière , une farce qualifiée telle , qui se trouve jetée dans une pièce grave et au milieu de l'action, avec laquelle elle n'a aucun rapport, comme on va le voir.

Un jeune homme, saint Fiacre, qui regarde la pureté comme la plus belle des vertus, est livré à des tentations §ous lesquelles il craint de succomber, et prie instamment Dieu de l'enlever de ce val de misères. Dieu, voulant exaucer sa prière, le frappe d'une maladie mortelle, et charge saint Michel et l'ange Gabriel d'aller dire à l'évêque Pharon de porter le viatique à son jeune serviteur et de l'aider à hien mourir.

Les deux célestes messagers s'étant acquittés de cet ordre , l'évêque vient apporter au jeune malade des consolations et les plus hautes espérances : il ouvre, en quelque sorte, à son âme les portes de l'éternité...

On peut croire que les parents, qu'on a vus remplisdesollicitude pour leur fils, vont revenir... Aucunement. La scène change. Nous sommes sur un grand chemin où nous voyons passer un brigand qui cherche la route de Saint-Omer. Puis après paraît un vilain , réfléchissant profondément.. A quoi? — A la bouillie qui l'attend près de soa foyer. Il se plaint du temps qu'il a perdu à une

messe : « Ce prestre là n'en fait pas d'autre ! »

Il ne pense qu'à organer {à chanter)^ Pour traire nostre argent de bourse :

Aussitôt aroit (i/ aurait) un pet d'ourse Qu'ait rien du mien pour son habet (profit).

Uu sergent arrive qui se bat contre le brigand, et a le bras cassé. Le vilain, rendu à son village , y trouve sa femme au cabaret, disant de lui mille injures , et buvant à plein verre avec la femme du sergent, qui se réjouit du bras cassé à son mari, attendu qu'il ne pourra plus la battre. Le sergent , de retour, lui prouve qu'elle avait compté sans son bote : il la bat comme de coutume. Le vilain, qui a pris les devants, n'est pas en reste avec sa femme , et les deux commères battues finissent par se battre entre elles et s'arracher leurs coiffes.

Dieu cependant, au haut du ciel, s'occupe de la récompense et des honneurs qu'il veut qu'on rende au bienheureux jeune homme, dont l'âme est arrivée à lui. Il appelle ses anges, et le mys-v tère continue.

L'auteur , en mêlant aux plus hauts intérêts la peinture de tout ce que la terre a de matériel et de vil, a-t-il voulu relever encore son héros qui s'est détaché d'une atmosphère impure , et nous transporter d'autant mieux dans les conseils suprêmes? Non : ce profond conlraste n'est trèsprobablement qu'un plus grand emploi du ridicule amalgamé aux choses les plus graves.

863 PRécifBSBUHS ou AUXIUAIRES

Voici cependant une circonstance toute politi«r que où notre penchant n-la raillerie ressemblerait fort à de l'opposition irréligieuse, s'il ne se manifestait au milieu d'un acte spontanément religieux. Ce fut dans la fête célébrée à Paris par Philippe le Bel, en 1 31 3, le jour de la Pentecôte.

« Le pape Clément, dit Mézerai , ayani publié une croisade par toute la chrétienté , afin de re^ conquérir la Terre-Sainte, le roy asBembla un grand parlement de tous les princes et seigneurs de Bon royaume dans la ville de Paris. Le roy d'Angleterre s'y trouva comme vassal. Dans cette assemblée solennelle, Philippe fit ses trois fils chevaliers , avec les magnificences accoutumées (*). w

A ce récit de Mézerai, Lobineau et d'autres chroniqueurs ajoutent que le cardinal Nicolas, légat du pape, assistait à cette solennité qui eut lieu dans Tile Notre-Dame (^); mais ni Mézerai, ni Lobineau, ni Sauvai, ni aucun autre ne parle de ce qu'il y eut là, comme peinture de mœurs, de plus caractérislique. Nous allons voir que les Français qui, je crois, tenaient déjà moins à la Terre-Sainte qu'au droit qu'ils s'étaient arrogé de rii^ de tout et de tous, préludèrent, dans celte solennité même, à la guerre sacrée par un redoublement d'épigrammes contre le clergé, même

(') j4hrégé cronoL, t. V, p. 366, in-8«.

(>) Hiit. de la ville de Parie,, t. L, p. â«, voML

Bfi Uk RKFOIIMÀTIQN. 368

toulre le papè.Voilè certes une inconvenance qui n'était pas faile pour nous concilier la chrétienté, comme nous le verrons. Un rimeur con temporain, Godefroy de Paria, dans sa Chronique mé«^ trique (an 1 31 3), nous a laissé sur ces spectacles les détails qu on va lire :

« Le roi (*), dit-il, fil proclamer la fête danp son royaume, et il fut enjoint à tous les riches de s'y rendre en grand appareil. On y mangeait, portes ouvertes, çt l'on y servait à cheval. On y voyait en plein midi briller de grandes torches. Tout ce que je raconte, je l'ai vu. »

(*) Le rpy par son royaume crier

Fist la fesle, et fu enjoint Que chascirn riche en tel point

Y venist honorablement

Là mangoit-on , portes ouvertes ,

Et y servoit-on à cheval

Grans torches ardre en plain mydi ,

Por ce que je le vi , le di

Là vit-on Dieu et ses apostres

Qui disoient leurs patenostres ,

Et là les inocens oeirre ,

Et saint Jehan mètre à martire ;

Hérode et Cayphas en mitre ,

Et renart chanter une épître. . •

Qui menjoit et poucins et paille.

Mestre Renart i fu evesque ,

Véu et pape ctaicevesque.

Renart i fu en toute guise

Si com sa vie ie déguise ,

En bière , en crois et fù cencier, etc.

Après avoir longuement décrit l'entremets , il ajoute :

« Là, on vit Dieu et ses apôtres en prières, et le massacre des innocents, et le martyr de saint Jean-Baptiste; Hérode et Caïphe en mitre, et le renard chantant une èpitre, puis mangeant et poussins et poule.

« Le maître fripon y parut sous les traits d'im évêque, voire même du pape et d'un archevêque. 11 s'y montra renard en toute guise, et dans les travestissements de sa vie, en bière, en croix, etc. »

Cet animal si bafoué, le type de l'astuce et de la scélératesse, paraissait donc couvert des habits les plus respectables, sous lesquels on voyait passer, comme dans la fameuse procession du renard, son museau, ses oreilles et sa queue. On le voyait même dans une bière, en croix, et recevant des coup d'encensoir.

Et par qui ces spectacles étaient-ils représentés? L'auteur nous le dit : par les riches corporations des tisserands etdescorroyeurs (*). Pour en comprendre toute la hardiesse dans une circonstance pareille, il faut savoij:* qu'on s'amusait beaucoup alors chez nous d'un poème ou roman du Renard, tout pétri de malices françaises, dont la première était le nom même du héros, emprunté au nom et

(*) Tout ce firent les tisserands.

Corrayers aussi contrefirent, Qiù leur entente en ce bien ninrent.

au caractère d'un maître Reinaerty ou Reinhard^ lequel, ainsi que Patelin, a eu le désolant honneur d'enrichir notre langue, non-seulement de son nom, mais d'un ouvrage remarquable. Le renard, avant ce poënie, s'appelait chez nous gourptl^ ou vulptly du latin vulpes (*).

Or, ce poëme du Renard, souvent refait et continué, se divise en plusieurs branches, dont une intitulée le iVouveau Renard^ composée par Jacquemard Giesiée de Lille, en 1290, est très-hostile au clergé, surtout au pape. Feu M. Robert, dans son Essai sur les Fabulistes , émet Topinion que Philippe le Bel, qui était alors maîlre de la Flandre française, a bien pu commander ce poëme, au moment des débats qui s'élevèrent entre lui et le pape Boni face. Cette conjecture, à laquelle M. Robert ne donne aucun appui, en reçoit unassez fort des vers que nous venons de citer, et du passaged'un vieux chroniqueur queM.Magnin a ainsi rappelé : « La procession du renard, s'il faut l'en croire, dit M. Magnin, n'était pas moins célèbre à Paris. On voyait figurer au milieu du clergé un renard vêtu d'une espèce de surplis fait à sa taille,

(*) De renard on a fait renardie , dont nous avons vu , p. 43, saint Denis affublé,; de Patelin patelinage , pateliner; comme on a fait coquet , coquart de Coq , qui fut peut-être aussi un nom d'homme. Si ce n'est une onomatopée, nous en voyons d'autant moins l'origine, qu'avant ce nom, le coq a successivement ctc appelé, dans notre langue, gai etjas; d'où les mots galafUj jaseriej jaser, etc.

366 PR£GUa»RURS ou AUXIL14IRES

ayant la mitre et la tiare sur la tête. On avait U soin barbare de mettre de la volaille à sa portée. Cet animal, naturellement vorace, oubliait parr fois ses pieuses fonctions, pour se jeter sur le» poules qu'il dévorait en présence des assistants. On assure que le roi Philippe le Bel aimait beaucoup cette procession : il prétendait que les ravages causés par le renard étaient le symbole des exactions du pape, dont il se plaignait amére*ment. »

Tirons de ceci l'induction que ces railleries, entretenues en France depuis Boniface jusqu'à Clément et bien au delà, ont dû n'être pas sans in* fluence sur les événements qui suivirent. Si un mot indiscret d'un de nos rois sur l'obésité de Guillaume le Conquérant fit envahir la France; si cette petite cause d'un résultat qui pouvait être si grand, est venue jusqu'à nous, il ne faut l'attribuer peut-être qu'à la menace originale de Guillaume d'aller faire ses relemillesàNotre-^DavM de Paris, avec dix mille lances en guise de cierges. Ici nos historiens auraient cru descendre à de petits détails , ou se montrer trop sévères peut-être envers l'esprit français : c'eut été s'élever à la vérité tout entière, leur premier devoir.

Tous ce|)endant signalent le mauvais vouloir du pape Clément V pour la France , et de quelques-uns de ses successeurs; mais en disent-ils toutes les raisons? En parlant de la vacance du trône de l'empire, où Philippe le Bel vouloit faire

P£ tk RErOBMATIOIf* SH|T

aiMoir un prince français , nos historiens s'étonnent de la préférence qui fut accordée par if pape à un prince allemand : en faudrait*il donc d'autres causes que ces plaisanteries jetées dés 1 290 sur le chef de l'Église, et dont souffrait la ré* ligion tout entière?

« Le pape redoutant le trop grand accroisse* mentde la France, dit Mézerai, manda aux élee» teurs de se hâter d'élire empereur quelque prince de leur nation (*).»

Le pape, en effet, put craindre que notre es^ prit irrélîgieusement railleur, en montant sur ce nouveau trône, ne se répandît jusque dans TAUe*magne.

Le tort qu'eut aussi pliïs tard Louis XII de faire bafouer sur les tréteaux des halles le pape Jules II; tant de légèretés dont nos historiens ont parlé bien légèrement quand ils en ont parlé, n'étaient guère propres à nous concilier en Eiirope les amis de la religion et les puissances.

Mais nos rois , dira-t--on , ne faisaient que repousser, par ces traits malins, les prétentions souvent exagérées des papes : nous (épondroni que le ridicule n'était point une arme digne de l'importance des matières ni de la gravité des personnes, et que ce ne fut jamais par des plaisante-*ries que le modèle des rois, Louis IX, répondit aux exigences d'un pouvoir alors composé de

(') ^br. cronoL, t. V, p.

368 PRÉCURSEURS ou AUXILIAIRES

deux éléments trop souvent contraires , et dans lequel le grand saint distinguait fort bien le profane du sacré , le souverain du pontife.

Entre saint Louis et Philippe le Bel , c'est aux princes à choisir leurs exemples. Les princes, il est vrai, ne plaisantent plus guère; mais nous avons bien d'autres souverains, un peu moins discrets, et à qui s'adresse notre humble observation. Ces souverains tout - puissants, absolus, ce sont nosseigneurs des journaux, dont les plaisanteries ne sont pas toujours bien reçues , non plus que nous, à l'étranger, grâce à leurs écarts !

C'est par ce même roi, qualifié le Bel, qui s'amusait de la procession du renard , et faisait expirer dans les flammes les templiers, c'est par ce Philippe le Bel que fut instituée , comme on nous le dit gravement, la corporation des Clercs de la Basoche, composée des jeu nés gens qui travaillaient chez les procureurs de Paris, et à qui Philippe le Bel et le parlement accordèrent des privilèges bien bizarres, que l'on peut voir dans les frères Parfait {').

Un de ces privilèges (celui-là du moins n'avait rien de bizarre), c'était de représenter dans certaines circonstances ce qu'on appelait des mara" lilés (nous en verrons tout à l'heure une) et des farces qui n'étaient pas toujours morales; non

(*) Parfait, l. ÎI , p. 78 et «ùv.

plus que celles que jouèrent les fin/an^s sans souci y autre association plus folle encore, qui se forma , sous Charles VI , de jeunes gens de plaisir et de tout état. Ces enfants de Paris, se qualifiant euxmêmes de mauvais garçons, ne voulaient d'abord que s'amuser, lutter de gaieté avec les Basochiens, et ils finirent, pour amuser les autres et pour égayer la Passion , par s'adjoindre aux Confrères du grand mystère , avec qui sans doute ils ne durent pas sympalhiser longtemps. Nous perdons souvent de vue les Enfants sans souci, et ce n'est guère que par leurs écarts, signalés dans les registres du Parlement et par une ballade de Marot, que nous voyons qu'ils vivaient encore, ou du moins, suivant une de leurs expressions, qu'ils faisoient encore la vie, sous François V'.

Voici , d'après Marot, qui ne les quittait pas et partageait leurs goûts, un échantillon de cette innooente vie :

Boire matin , faire et noise et tanson , Dessus le soir, pour l'amour de sa mie, Devant son huis la petite chanson ; Trancher du brave et du mauvais garçon ,

Aller de nuit,

Se retirer : voilà le tripotage !

Le lendemain recommencer la presse ,

Conclusion : nous demandons liesse {grande joie) ,

De la tenir jamais ne fusmes las ,

Et maintenons que cela est noblesse ,

Car noble cœur ne cherche que soûlas.

970 PREOtlIlÀÊtJlId Oir AOltiblAiRBS

Ce refrain edt digne du reste, que nousnecitoM pas, et digne de Marot qui, par Une des bigarrut*ès de l'époque, n'en fut pas moins un des réforma'^ leurs, et de plus, auteur des Psaumes français , quelque temps substitués à ceux de rÉglise.

Mais undevancierdeiVIarot,un poêle qui, avant son dernier ouvrage, qu'un hasard heureux nous Il fait connaître, n'était, pdr ses premiers pas sur des tréteaux, arrivé jusqu'à nous que ftous de» traits grotesques, Gringore, qui avait eu aussi la prétention de réformer son siècle, mais par le ridicule, lui, ce poète de Louis XII s'était aussi trouvé, dans sa carrière satiriquement scanda-^ leuse, associé aux Enfants sans soucia Le vaurien qu'il a mis en scène dans le très^remarquable drame dont nous reparlerons, y est peint diaprés nature, et avec un talent qu'on admirerait dans Regnard (*).

Lorsque avant ce grand drame, Gringore, qui devait s'y élever jusques au caractère de saint Louis, ne fut que l'ignoble instrument de la politique de Louis XII; lorsque , sous les sobriquets de Prince des sots et de mère Sotie j il joua aux halles de Paris le pape Jules II et l'Église , il mérita bien la réputation de bouflbn pitoyable, sous laquelle il est trop connu.

Ce n'est pas que l'idée des farces satiriques de

(«) Voir les scènes que nous avons citées, ÊtudêS SUr les Mystères , p . 342 , 34â et sitiv.

Dti LA RétOKMATlON. 371

Gringol'e tie soit parfois ingénieuse, mais le talent ou le tertîps ont manqué à l'exécution.

Noua tie pouvons que rappeler les meilleures S<iêheé d'utîe de ces pièces, dont les principaux personnages sont : Abus^ Vieux-Monde^ Sol dissolu. Tromperie, Ribaudise, etc. Abus est parvenu à endormir Viéux-Mondey et il profite de son sommeil pour introduire prés de lui une bande de sois qui viennent le tondre et le démolir de toutes pièces, après quoi ils se mettent à construire un Mondé MwceaUn Abus prétend le faire en marbre , pour qu'il soit plus dur; Sotdissoluj en bois gros et massif : cela , dit^il , suffit pour qu'il fasse fortune, céqui n'est pas si sot. Comme ils ne peuvent ^'entendre, AJbuS propose de nommer Confusion pourprésider à l'édification. Tous les 50(5 applaudissent, et chacun va chercher sa pièce. L'un, qui est marchand, apporte Tromperie : la pierre Va bien au nouveau bâtiment. Un homme d'église apporté Orûisôh^ qui n'y peut trouver place. On y substitue Ribaudisê, que Sot dissolu a été chercher à Rome. On y joint Lâcheté y venue tout droit de Naples, où Louis XII avait été abandonné, par Sa faute et la nôtre peut-être; et ce trait de satire était peu propre à nous concilier d'anciens alliés. Au reste, il y a peu de politique dans cette pièce. Toutes les professions y sont attaquées ^ mais en traits bien mal aiguisés : bourgeois, marchands, procureurs, avocats, gens d'église, nobles, et jusqu'àtt roi dont l'économie est traitée d'avarice ,

372 PRécURSËURS ÔU AUXILIAIRES

par Sot dissoluy il est vrai, ce qui devient presque un éloge, et rappelle un mot connu de Louis XII ; tout le monde enfin a son lot ; et, mieux écrite , cette allégorie satirique serait à peu près irréprochable.

N'en disons pas autant de celle où Jules II, ce pape belliqueux, est représenté armé d'un bâton avec lequel le père des chrétiens menace en baragoin italien d'assommer Pragmatique. Pragma-tique, qui crie vengeance au ciel , et qui se plaint d'être violée par celui même quidevail la défendre, était l'ordonnance attribuée à saint Louis, et par laquelle les abbayes et les cathédrales de France avaient recouvré le droit d'élire leurs abbés et leurs évêques , véritable base 4^s libertés de rÉglisegallicane, contre laquelle Jules II s'élevait.

Malgré ses prétentions et ses torts peut-être , on ne peut approuver la licence du poète, ni la tolérance du roi.

Que le bon Louis XII, sur les mêmes tréteaux où l'on jouait le pape, se laissât dire quelques vérités dont il pouvait profiter, rien de mieux : le théâtre alors remplit un moment l'ofTice de la presse ; mais le théâtre, moins que la presse encore, doit se permettre les personnalités. Or, les licences dramatiques de cette époque ne ménageaient personne : un pauvre avocat n'était pas mieux traité qu'un pape. Lorsque les clercs de la Basoche ou les Enfants sans souci (on ne sait pas bien lesquels) allèrent prendre le nom, l'habit ho-

DE LA RéFORMATlON. ^ 373

norable, et la vie qui Tétait fort peu^ de maître Palhelin, pour le jeter sur des tréteaux d'où il est venu jusqu'à nous, rajeuni sous Louis XIV par Brueis et Palaprat, la malignité de nos pères applaudit sans doute à cette sorte d'exécution (*), et trouva qu'un homme, objet du mépris public, était avec raison publiquement immolé. Mais le principe avait été violé. La personnalité n'est plus comédie, mais licence, et cette licence ne fera qu'accroître dansle peuple un penchant très-fàcheux.

A peine émancipé quelques moments sous un roi débonnaire, voilà ce peuple, lui aussi, qui fait acte de souverain : il lui faut un fou, un prince des sots; il adopte Gringore, qui , comme Triboulet à François P', peut tout dire aussi à maîtrepopulaire.

Aristophane, pour faire comprendre au peuple athénien sa faiblesse, le peignait sous les traits d'un vieil imbécile. Gringore ne prend pas de voile allégorique, du moins, quand se tournant vers son roi falot, il lui adresse ce salut :

Honneur ! Dieu gai'd les sotz et sottes :

Benedicite ! que j'en voy !

Et il vous les passe en revue.

A tout prendre, cela vaut mieux que les effrayantes personnalités et le rire sanglant qui nous

(*) Voir les Recherches de Pasquier, an mot Patelin, p. 869, in-fol., et nos KUkdes^ p. 385.

374 PRÉCVIR$RU&& W AVXIU^IRES

flétrironi l'âme , et que je voudrais couvrir d'ua sombre voile*

Gringorequiy soqs sa burlesque eu veloppe, cachait le cœur d'un honnête homme^ n'eût point joué avec le crime. On n'en était qu'au ridicule encore, mais qui s'accrut toujours et qui se déborda jusqu'au moment où, forcément éloigné de la scène, il se réfugia sous les allégories du curé de Meudon.

Ce n'était pas seulement dans Paris que s'ébattaient les confréries satiriques, burlesques : il en existait aussi dans nos provinces. Dijon avait sa mère Folle^ avec sa nombreuse famille; Poitiers, son abbé de Mau-gouvernei et sa joyeuse bande; la Flandre sa Société desArialétrier$, qui jouait aussi la comédie (^), mais dont les traits étaient moiDS acérés que ceux des Couards ow Cornari$é^ Rouen, véritable princifiauté de fous qui, pour l'esprit, \^ gaieté, la licence, ne le cédaient pas même «ui Sots qui régnaient dans Paris* On voit, par e.\em* pie, les CaaardSy pendant le carnaval de 1&41, ^ vrer au ridicule, dans les rues de Rouen, un praticien de la ville qui, se trouvant à Bayeux dans une hôtellerie, en goguette et entre deux vins^ y avait, faute d'argent complank^ joué $a femme aux dh ('*).

Une autre fois, nos Conards^ s'élevant à l'allégorie politique, représentent sur un charîûC

(») Archives du Nord, t. III, p. 474«t)M»Mtm.

n Bihliot. de l'École des Chetrtes^ 1. 1, p. 114, 116.

VfR LA KÉrORMATIOlil. 375

Iksiri Vlil d'Angleterre, Chartes QuiiU, un Fou et le pape Paul 111, se jetant l'un à l'autre la ma*' chine ronde, qui se trouve fort mal entre leurs mains (loc. cit,).

La mèmeannée, Henri VIII et son hérésie furent plus maltraités encore; et il paraît que les protes- . tants de France se trouvèrent souvent en butte aux traits de ces farceurs, car Théodore de Bèze dît : « Qu'estant chose accoustumée à la ville (de Rouen), de faire infinies insolences et mascarades, ta semaine précédant le caresme, par qne compagnie qu'ils appellent les Cornarêy tout cela cessa lors, d'un commun accord et consentement du peuple condamnant telles folies et meschanectés (*). «

Théodore de Bèze n'a pas trop le droit de se plaindra des méchancetés des Carnars^ lui qui a £iit contre les moines la pièce satirique que nous avons citée, laquelle a été précédée ou suivie de Wen d'autres farces anti-catholiques, et dont on peut prendre une idée dans le XP chapitre de nos Ékideê.

Nous y avons longuement analysé, entre autres ouvrages, unecomédie bien peu connue, intitulée le Nouveau Pathelîtij dans laquelle la confession est mise en scène, d'une façon fort peu édifiante.

Patbelin qui, dans la première pièce, s'est procure, sans bourse délier, mais non sans beaucoup

r<«) nt8$$in mUéiasU, x, îl, 1. VIIÏ, p. 610, m-g».

de ruse et de mensonges, un habit chez le riche drapier M. Guillaume, voulant a présent se munir d'une bonne fourrure, au mesme prixj va trouver un pelletier de ses voisins , lui dit que le curé Ta charge de lui prendre une fourrure. Après l'avoir choisie fort belle et emportée chez lui , « Venez avec moi, dit-il au pelletier : le curé est à l'église; dès qu'il aura achevé de confesser, vous lui direz le prix dont nous sommes convenus, et il vous payera sur-le-champ sa fourrure. »

Le drôle entre à l'église avec sa dupe. On voit le curé assis dans le confessionnal, et qui pis est, on entend (ce que nous avons rapporté textueliemenl), tout ce qu'il dit à un pauvre pécheur, dont il reçoit avec trop grand peine les pénibles aveux.

C'est en ce moment solennel que Pathelin, voyant le curé sortir la tête du confessionnal comme pour respirer , lui dit qu'il vient pour affaire importante; qu'il lui amène un grand pécheur, résolu de fiiire pénitence, mais sujet malheureusement à des absences d'esprit extraordinaires, qui le portent à se figuier, par exemple, qu'il a fourni des fourrures à tout le monde, et qu'on lui doit de l'argent. Bien y répond le curé.

Dès que le fourbe voit celui qui se confessait sortir du confessionnal , il y pousse le pelletier, à qui il répète de conter au curé ce dont ils sont convenus, et il les laisse.

On peut se figurer l'étrange scène amenée par

ce quiproquo entre le pelletier à genoux dans le confessionnal demandant au curé le prix de sa fourrure , et le curé qui, par égard pour la folie dont il le croit atteint, ne parait pas nier la dette, se voit sommé de l'acquitter, et si bien pressé qu'il croit le marchand possédé du démon, se hâte de l'exorciser en prononçant sur lui les paroles sacramentelles; et celui-ci de s'emporter, et tous les deux de parler à la fois, et de faire du confessionnal le théâtre d'une scène fort gaie sans doute, mais d'une inconvenance qui doit étonner peu, si la pièce, suivant les conjectures émises dans nos Éludes, est du misérable Villon, dont les vers que nous avons transcrits rappellent assez ou trop le naturel.

Au lieu de revenir sur plusieurs autres drames hostiles à l'Église, qui furent faits à cette époque, et qu'on peut voir dans le même chapitre, je vais en citer un (Ms. de la Bibl. Royale), qui résume bien, dans ces temps de troubles, les dispositions de l'Église et celles de ses adversaires.

L'Église, se renfermant souvent dans sa puissante force d'inertie, se contentait d'opposer à ses ennemis ses portes d'airain contre lesquelles l'enfer ne doit point 'prévaloir. Et ce n'était pas seulement en figure, mais en réalité qu'elle avait fréquemment fermé ses portes et celles de ses écoles à ses adversaires, quand elle avait eu trop à s'en plaindi*e ; de sorte que la pièce allégorique dont nous allons parler pouvait être prise aussi au sens propre.

3T8 PRËCUft^ËUM O^ AUXILIAIRES

La scène en est heureusement placée sur le parvis d'une ëgUse fermée, contre laquelle s'exal- \&i\i et tempêtent cinq personnages allégoriques: licrësie , Scandale , Procès , Force , Simonie , où maître Simon*

Hérésie commence, tenant une clef de fer d'dl* leiuagne, d'où elle est sortie à la suite de Luther :

Mais quesse icy, frère Simon, Qii€ Téglise est close et couverte , Laquelle à tous doit estre ouverte^ Pour ouïr la messe «t sermon?

Ce n'est sans cause.

FRÈRE âlMOR.

Ce n'est mon (•).

FORCK entre avec une épée pour clef.

Corps bien ! j'en serai informée ! . . .

Fermer l'esglise ! et qui Ta dit !

Scandale portant une ckf de toutes pièces (sic)y fait plus de bruit encore, et par là se flatte d'ar-^ river à ses lins.

Procès aussi se promet bien d'entrer, soit ouvertement, soit par les détours.

Force, à la fin, crie à l'Église ;

Orça , rÉglise ! qu'on vous voye , Puisque par force estes sommée.

L'Église alors sort de chez elle^ et se plaint (*) Ce n'fit pas mon afiaire , neii nt nutêm.

fefi La REfoftlffÂtiôN. â79

ftfùéréiâMt d'êiré non-seuletnent ttrahie, tûaîô violentée par des enfants ingrats. Elle déclare cependanty avec fermeté» à Hérésie, à Force, à Scandale, à Procès et à Simonie, que s'ils persévèrent dans leur enléleiiient, ile n'entreront jamais chez elle ni dans le paradis^

FÔftCË.

Nous sommes bien cent t&ùXte dix ; Néanmoins , d'un consentement , Nous ii'ons tous dévotement , Chantant attollite portas!

cantique sacré , que sans doute Force interprété dan» le sens de fa%U$ louter Us pwm, cftr l'Églieé s'écrie :

RetiiM^vous touB apafttM !

Penséà^vou mi l'eaglise saincte

Venii'i sous lelijgion faincte ,

Sans y avoir aultre habitude?

C'est cy un lieu de solitude ,

Ouvert aux bons, clos aux mauvais.

Elle développe ensuite la pensée que e^e6t l^humilitéi la prière qui sont lés vraies cleft de l'É'glise.

HfiHÉSIE.

Des clés ! j'en ai phs cpe Sftinct Pierre , Et que pape qui soit à Rome.

Force, tirant son épée, s écrie : Voilà ma ^f! L'Église ne la craîtit pas.

380 PRECURSEURS OU AUXIUAIRES

Simonie prétend en avoir une meilleure et qui ouvre toutes les portes.

l'esglise.

C'est doncques la clé de feintise, Qa'on Toyt porter à mainte gent?