A TOUTES LES GLOIRES DE LA TBRRB

mais n'en excluez ni le ciel ni la France» Savoiiâr* nous bien ce qu'ont été pour la France et le ciel tantde grandie hommes qu'a produits notre terr<? Si nous la connaissions mieux cette Franee, nous y serions plus attachés , et l'on aurait inoins à se plaindre de notre indifférence. Qu'on cite un seul pays qui puisse s'honorer de plus de nobles actions I Nous avions un moyen de les faire connaître à ces masses inertes, plus peuple que le peuple, et qui ue lisent pas, ou ne lisent que de misérables romans, Pour qu'on rendit justice à nos grands hommes, à nos grands scélérats aussi, il suffisait d'en reproduire sur la scène les ndèlesimages. C'est ce que nous allons négliger pendant tant de siècles* Au souffle impur de l'ironie et de l'irréligion, toutes les palmes et les couronnes vont se flétrir : celles de nos martyrs, de nos saints, de nos rois , de nos grandes intelligences ; tous ces beaux exemples s'en vont, loin des yeux de la foule, et rentrent dans la tombe.

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Nous voyons , au contraire y surgir ^ à hi suite d'une mythologie féconde en mystères de tous genres ^ des travers et des vices dont l'irruption s'était fait sentir à Rome , si longtemps aupara*vant; dont Gaton l'Ancien se plaignait avec tant d'amertume (^); dont s'indignait plus tard Tertullien quand le sénat et tous les ordres allaient voir nager, à la fête de Flore, des courtisanes nues, et forcées, par le honteux spectacle où on les soumettait y forcées de rougir, au moins une fois Van , devant un public qui ne rougissait plus Q.

Chez nous, au seizième siècle, le mauvais goût se mêle à l'indécence de ces spectacles qui conservaient quelquefois encore (le croirait-on !) le nom de vnifsièrts. En 1461, à l'entrée de Louis XI à Paris, on vit, au rapport d'un témoin dont nous avons cité les naïves paroles (^), on vit, à la Fontaine du Ponceau, une représentation plus inconecvable que celles dont Tertullien etChrysostôme Toulaient faire rougir des païens. Ici, c'étaient bien des chrétiens; et si vous en doutiez, le chroniqueur ajoute : « Un peu au-dessous duditPon-

(•) Fro le^ Oppié^ contra rnuKerum luxuriam. Liv., Kb. XXXÏV.

(*) Efnbeseat senatus, erubescant ordines omnes! Illœ gjwp pudoris interemptrlces , de gestibtis suis ad lucem et pepuhnn expavescentes, semel in anno eruhescunt. (DeSpectstt.j eap. hvit). Voir anssi ce qne dit de ce spectacle scandaleini réiocpent Chrysostome dans sa vu« homélie.

(•) Èhtâes, p. W7, à la n^te.

eeau, à Tendroit de la Triniié, y avoit une Passion par personnages et sans parler. »

Sans parler! Il y avait bien matière pourtant. Jésus, du haut de sa croix, Jésus venu pour effacer les péchés du monde , aurait bien pu dire encore : (( Pardonnez-leur, mon Père, ils ne savent ce qu'ils font ! »

Et ce n'était pas seulement à Paris qu'avaient lieu ces scandales. Nous voyons représenter à Lille, en 1468, Ioi*sque Charles le Téméraire y fit son entrée, le Mystère du Jugement de Paris (sic /), dans lequel les trois déesses apparaissaient aux regards du public in naluralihus. L'historien latin {le Laiin dans les mois brave VhonnUeié)^ Thistorien latin à qui nous devons le récit de ce mystère, nous dit que la Vénus était représentée par une beauté flamande, d'une taille extraordinaire et d'un embonpoint non moins remarquable (*).

Ce n'était pas seulement dans les choses, mais dans les personnes les plus distinguées qu'à cette époque transitoire, éclataient toutes les bigarrures : ainsi nous voyons la spirituelle et belle Margue-

(») Quœsierant magno pretio Jnsulenses ad hanc rem très statœ œtatis feminas, nudis corporibus in scenâ ad petendum aureumpomum^ coram Paride^prodeuntes, Quœ yeneremprœsentabat femina erat rarœ proceritatis atque parientosœ crassitudinis. — Pont. Heut. Rerum Burgund., lib. V, an. 1468. — La Renaissance s'est permis bien d'autres imitations, que nous avons rapprochées d'imitations semblables, renouvelées des Grecs en 93. Études , p. 4M , 405 et soiv.

rite de Valois, reine de Navarre, qui avait hérité, en droite ligne, de l'âme et de l'esprit de Charles d'Orléans, qu'elle transmit , par sa fille Jeanne d'Albret, à Henri IV , nous la voyons , dis-je , flotter entre le naissant protestantisme , ou du moins entre ses sectateurs, et le catholicisme qui paraissait mourant ; composer à la fois des contes licencieux et des mystères si ennuyeux que nous n'en pouvons rien citer, quoique les uns fussent débités à la cour de France, et les autres joués au château de Béarn (*).

Ces inconséquences ne méritaient pourtant pas que même le collège de Navarre, excité sans doute par la Sorbonne, fît à la charmante reine l'outrage de la représenter sous les traits d'une furie, dans un drame que nous n'avons pu découvrir, et que nous ne connaissons guère que par les plaintes qu'en porte Théodore de Bèze, dans son Histoire ecclésiastique (^).

Un spectacle caractéristique encore de l'époque

(*) Brantôme, dans son article sur cette iemme célèbre, dit qu'elle faisait jouer ses Mystères par les filles de la cour. Ils ont été imprimés en 1 544. En voici les titres : la Nativité de Jésus- Christ , l'Adoration des Rois , les Innocents et le Désert , ou Joseph en Egypte. Quant à ses Contes et Nouvelles, l'auteur de la Pucelle n'a pas craint de leur jeter la pierre. Mais l'ingénieux éditeur des letti*es de la princesse, publiées en 1841 par la Société de V Histoire de France, les trouve presque édifiants. Nous trouvons, nous, que le mélange de religion et de galanterie qui les caractérise, achève de peindre cette époque.

(•) Tome I, page 13, in-8".

OÙ noussommes, c'est celui qui fuldonné, en 1550, à Henri II et à Catherine de Médicis par les ci«* toyens de Rouen, Un petit in-quarto, imprimé dans cette ville en 1551 , lequel nous a été communiqué par son obligeant bibliothécaire M. Pottier, nous en a conservé la description sous le titre pompeux de