CHAPITRE I

ECOLE I> AUEILAnD.

L'origine de notre théâtre est obscun*, comme la plupart des origines historiques. Tous les annalistes la faisaient remonter à Tannée 1402, époque de rétablissement à Paris des confrères de la Passion. Mais, par nos récentes recherches et par les profonds travaux de M. Ch. Magnin, on a pu voir notre poésie dramatique naître, bien antérieurement, au sein de l'Église, sortir, pour ainsi dire, de I4 divine crèche et des cérémonies qui se pratiquaient aussi dans les couvents, aux fêtes de Noël et des Rois, aux funérailles des plus saints personnages; enfin, dans les grandes solennités du catholicisme.

Les plus anciens de ces drames, que j'ai rappelés dans mes Éludes sur les Mystères, sont en latin; et, quoiqu'on y voie mieux qu'ailleurs peut-être cette langue féconde enfanter la nôtre et les plus belles de l'Europe, ces ouvrages n'ap-

68 FXOLE D ABEILARD.

partiennent pourtant pas encore à mon sujet. Mais il en est où l'on va voir notre idiome s'y dégager, en quelque sorte, des langes maternels.

C'est une époque de transition bien remarquable, et bien peu remarquée dans notre histoire, que celle où, à travers le latin ecclésiastique, commençait à poindre, avec la romane française, un esprit tout nouveau, des mœurs toutes nouvelles.

I/Église, fidèle à sa grande unité, voulait maintenir la langue universelle, qui portait l'Évangile plus loin que les Romains n'avaient porté leurs armes. Elle voulait (ce que Charlemagne voulut un moment, dit-on,) que le monde entier n'eût qu'unelangue, pour qu'il n'eût qu'une foi, qu'une loi, qu'un maître^

La prédilection de ce grand prince pour la langue latine qu'il parlait et qu'il écrivait fort bien, avait fait de la langue des Romains la langue courlisaney comme dit Pasquier. On n'en parlait guère d'autre dans cette cour savante, où tous les savants de l'Europe, à leur tète Alcuin,pouvaient> à l'aide d'un langage commun, converser avec Charlemagne et traiter, même avec les dames, des questions d'un intérêt universel.

N'en concluons pas cependant que nous étions bien prêts de devenir latins, et que, le cas échéant, nous n'aurions pas eu seulement un de Thou, un Santeuil, mais que tous nos chefs-d'œuvre au-*

ECOLE d'abEILARD. 60

raient été écrits dans la langue de Tacite, de Virgile et de Plante.

Tant que TÉglise put retenir le drame, il fut chez elle tout latin. Mais nous allons le voir farci^ comme on disait, de langage commun, de ce jargon vulgaire qui sera, six cents ans après, la langue de Racine.

Les drames tout latins, composés par des religieux, qui d'ordinaire suivaient avec une fidélité scrupuleuse le texte de l'Ecriture, n'oflraienl presque rien qui peignit en particulier les mœurs du temps. Lorsqu'au contraire, sortis de l'église etducloitre, ils passent dans le siècle et dans des mains laïques, ils en prennent soudain les couleurs et l'empreinte. C'est d'alors seulement qu'en présidant au développement de notre idiome national et de nos mœurs publiques ou privées, le théâtre participe de notre histoire, et nous a paru mériter d'y occuper une place. Mais à quelle époque précise, et quel est le premier drame écrit en français?

Le Mystère de sainte Catherine, rèpiésenté en Angleterre, suivant Mathieu Paris, dans les premières années du douzième siècle, mais qu'on n'a pu retrouver encore, élail-il en français ou en latin? J'ai sur ce point émis dans mes Etudes des conjectures, que la découverte récente des chansons d'Abeilard a presque changées en certitude ('). Il

(») « Les Cnntilenœ , ou (îautique-s latins d'Alieilarcl , récem-

7Ô ECOLE b^ABEILARb.

deyient au reste moins important d'éclaircir les doutes qu'on pourrait avoir encore à cet égard, depuis que des pièces anglo-normandes, évidemment composées en Angleterre vers la même époque, sont en notre possession. C'est là un fait intéressant pour notre histoire.

Que la langue el que la littérature françaises, en leur maturité, se soient étendues aussi loin que nos armes, et qu'après nos étonnants exploita, elles aient conservé leur pacifique empire, celte gloire, toute grande qu'elle est, n'a rien cependant que de naturel ; mais quoi de plus cxtraordihaire qu'un idiome à peine formé qui vient, sous Ghillaume le Conquérant, il est vrai, assurer ses conquêtes, au point que ses plus vulgaires vocables^ délaisses par là langue-mèi é, s'intronisent vainqueurs chez de superbes vaincus, et qu'ils s'y retrouvent jusques aujourd'hui, déguisés seulement par la prononciation ! Et et n'est p.1s, comme le prétend Johnson, dans la préface de son Dictionnaire, quand les Anglais étaient maîtres de la France, qu'ils nous ont pris ces motà, mais quand les Français, au contraire, étaient maîtres de l'Angleterre. On sait que par la volonté de Guillaume le Conquérant, et longtemps après lui, les actes publics, les plaidoiries et les arrêts des tribunaux furent tous français dans la Grande-Bretagne. On

ment découverts dans la bibliothèque du Vatican , viennent d'étie publiés en AUemagne dans le Spicilegium f'aticanum, » Noi. de M. de Monmcrqué mr Jehan Bodel. Paris, Didot, 1838.^

ÉCOLfe li'ABElL/Làb. 71

eh peut dire autant de la littérature, en quelque sorte, arîstoct'atique. Mais le théâtre, ce plaisir alors si répandu chez les Anglais (*), y fut-il français aussi? Oui, et très-fréqiiehuîierit; et riéh riè prouVe ïtiieux notre ddniinatlori.

L'abbéde Là Rue riblis a fait connaître plUsiehrs poètes dramatiques aHglô-noi^mands dbè dduilêhié et treizième siècles (®).

Mais n'y eût-il que le IBtig fragtrieht àh^h>hormànd du Mysïèn dé la Msûrtecttoh , dBht 6\\ peut voir le lelte eh fac-similé(^), si ceil'eâUàliidtre drame encore , c'éH fest du mbihâ uh dëà jii^^lûdes les plus anciens et les pliiè curieilk. Un tUll i^emarquable, et qui lient à Tertfance de l'aH, i'eii que tout n'est pas dialogué dans ce Mystère : ùii personnage, chargé dé h pàHieUalTativè, àriribhce le sujet et se ntêleaUdramë,quiprobableiiiëtitétatl: dëbité par plusieurs interlocuteurs et par ce riâl^rateUr, fcommb l'évarigile de là Passidri est ëhcoïé aujourd'hui cHanté dans nos églises par trôlâ pi^êtt*es, dont le premier est chat'gé des paroles de Jësus-Christ, le secôhd de Celles des JUlfs, el le troisième de la narration. C'est donc l'ÉgUèë tjûî nous a conservé la tradition de ces préludes de nbs représentation^ dramatiques, tant rÈglise est fidèle à ses premières coutumes !

Ou a vu ses efforts pour maintenir la langue

(*) Math. Paris, in'vitâ ahbat. S, Alhanù

(•) Archœol,x. Xffl.

(») Études sur les Afgitirèh^ j^. à7.

72 ÉCOLE d'aBEIL4RD.

des Romains; et nous allons voir un de ses ennemis, un Anglais, disciple d'Aheilard, introduire, hostilement peut-être, des mots français dans la langue adoptée par l'Église , et cela , dans un drame où il cherche à saper quelques-uns de ses dogmes. On peut donc croire qu'il y avait là simultanément double attaque.

Cet hérésiarque, nommé Hiiaire, n'était guère connu que par uneÉpître à son maître Abeilard , dont les leçons attiraient en France de nombreux étrangers : c'est ce que lui dit, dans son Épître, Hiiaire (^), qui, suivant Mabillon, était Anglais, et nous le croyons, ne fût-ce qu'aux éloges qu'il fail de cette nation et à d'autres indices tirés de ses écrits (^).

Ce n'est pas d'ailleurs le seul Anglais qui, dans la même position, se soit alors signalé par son esr prit indépendant : il en est un plus connu, Jean Saribery ou Salisbury, qui, c( libre penseur, et « disciple fidèle d' Abeilard, dit M. Cousin, a laissé « le curieux et frappant tableau du mouvement « des études et des luttes des écoles de Paris au « milieu du douzième siècle (^). »

(•) Ex diverso multi convenimus. P. Abœlardi opéra , iii-4°, p. 243.

(*) Dans une de ses pièces , il dit toujours Anglm au lieu à^ Angélus, un Anglais pour wwAnge; et ce n'est pas sans intention, car il dit à un de ses jeunes condisciples : Te vacant Anglicum, dicant Angelicum,

(■) Introd. aux OEuv, inêd, d'AJj.

ÉCOLE d'abkilard. 73

Toutefois ce tableau est incomplet encore. Et comment nous donner une idée de ce mouvement des esprits causé par un concours d'étudiants venus à Paris de toutes les parties de la France, et presque de l'Europe, en nombre tel qu'il surpassait celui des citoyens de la nouvelle Athènes ( *) ; couïmcnt nous figurer que, quoique partagés entre des professeurs dont une intéressante histoire a conserve les noms, un groupe de cinq mille de cesétudianls seportàt aux leçonsdu seul Abeilard! Il est vrai que ces écoles étaient fréquentées par des gens de tout âge, et l'on n'étudiait guère le droit canon que de vingt-cinq à trente ans (^).

Ces écoles, dont les principales étaient celles de No(re-Dame et de Sainte-Geneviève, allaient se flatter bientôt d'enseigner toutes les sciences h toutes les nations, universa universù, et en prendre le nom d'Université. Beaucoup de choses assurées Hist, lin. de la Fr., t. IX, p. 78.

(«) Id., t. XVÏ,p. 42.

Uji uianiKsciit anonyme de la Bibliothèque de Sainte-Geiic- >ic>c (iii-lbl., H, 25), dont par uialhcur les premiers cahiers manijuent, après avoir cité (p. 329) un passage de la chroni(|no du monastère de Saint-Benoît sur I^ire , où Ton voit que le nombre des étudiants s'élevait à plus de cinq mille, ajoute que TEcole de Sainte-Geneviève n'était pas moins considérable. Nous citerons ailleurs la phrase par laquelle cet historien rappelle, en latin poétitjue , les avantages qu'à partir des lerons d' Abeilard remporta sur l'île Notre-Dame, la Montagne, Mons LucotetiuSj plaisanuiient qualifié par l'historien Mons Locutetiœ , aut Lo^ quelarum.

^4 Épflt'E d'abeilaw.

ment, et beauppup trop &ans doute d'inutiles, ^t^ient professées alors; mais ce fut surtout la dialçctiqvie, c'est-à-dire la théologie scolastiquç, qui fut, dans ce douzième siècle, l'objet de leçons, ou plutôt d'argumenlations et d'interminables cliçputes pntre les prpfesseqrs et, par suite, entre les disciple^. L'œuvre de la Foi, qu'on semblait voii- Ipir élever, en l'étayant sur Aristote, n'avançait pas b^aucpup par ces débats tun^ultueux : c Lors» (< qq^ |e prçaiier ten^ple de Jérusalem fut bâti^ (f ^it yn pieui^ Bénédictin , ^ on n'entendit ni le w bruif du i^arteau, pi celui de la cognée (*). »

C'e^t qpq l'étude 4^ la religion demande sur^ tput le ^il^nce, et ce recueillement que notre esprit français, non ipoins bruyant qu'aventureux, a presque de tput temps rejeté. Il est important de (e voir c^t esprit, dont la brûlante activité se portera pli|8 t^rd sqr tant d'objet , ne pouvoir dés lors demeurer dans les bornes théologiques, et se pei^ dre vers l'infini, lorsque des conquêtes guerrières ne sont pas offertes à son feu dévorant.

L'époque précédente, avec moins d'études, avait compris poprtantque prétendre tout expliquer est une grandp erreur; que s'il existe à chaque pas, pour nous, dans la nature, des mystères, devant lesquels notre intelligence reste confondue, il est, dans un ordre de choses supérieur encore, des limites op ja foi nous dit : Ne va pas plus loin.

(•) ffist. lut. de la Fr., t. IX, p. 24.

Ce n'est pas que la science divine n'appelle aussi nos investigaliqp^ : « Descendez , dit encore un profond religieux , \ef. Guénard, descendez avec le flambeau de la philosophie jusqu'à cçtte pierre antique tant de fois rejetée ps^r le^ incrédules et qui les a tous écrasés. Mais lorsque, arriva à une certaine profondeur, vous avérez trpqvé |a piain du Tout-Puissant qui soutient depuis Torigine du monde ce grand et majestueux édifice, toujoprs aflermi par les orages même et le tprrent des années, arrétez-yous et ne creusez pas jusqu'aux epfers. »

Tel est l'abîme qu' A beila^d, mieux instruit, reconnut ('), et que Jean Salisbury, malgrp l'orgueil de sa nation, évita ; car sa libre pensée, tqiit eq s'élevant contre les excès des grands €|t de^ rois, respecte la religion quj les contient, et s'appuie ^ur les bases de celte i eligipn où il croit ypir la^ garantie du bonheur des peupjes. Il est intére&sapt dq l'entendre avoper qu'après s'être éloigné pendant près de douze fins de condisciples avec lesquels i| n'était pas d'acco^^d sur plusieurs questions, ils s'étaient, eux et lui, après tant de débats, de temps et de recherches , retrouvés au point où ils s'étaient quittés, l^eureux encore de ne s'être pas égarés davantage (^)!

C'est ce qui dut arriver souvent à des jeunes

(') De Theol. christ., iib. UT ei IV.

(«) Joh, Saresb» MçL, in-8«. Lut., 1610,p. 87. -- /^t«^ liit de la Fr. , t. XIV, art. Sarisbery.

7() ECOLE d'\BEILARD.

gens que l'attrait des nouveautés, le prix et la rareté des livres précipitaient en foule dans des écoles célèbres, où furent quelquefois alors substituées à l'immuable autorité de l'Écriture et des traditions les variations des opinions individuelles, que soutenaient contradicloirement, par arguments, par arguties, des disciples ardents, je devrais dire des soldats, car ces luttes sont des batailles, Champeaux et Abeilard de vrais généraux.

Abeilard , forcé d'abord de se replier sur Melun avec son école, s'approche ensuite de Corbeîl, d'où il envoie quelques-uns des siens, armés de dilemmes et de syllogismes, pour provoquer ceux de Champeaux, et revient enfin se poster sur la montagne de Sainte-Geneviève, dont la position lui parut favorable pour assiéger son ennemi et ïe battre en ruine (*). Aussi, nous parle-t-îl de ses controverses philosophie© -théologiques, comme César de ses campagnes; son style, disons mieux, tous nos anciens écrits sont empreints d'images empruntées, soit à la guerre, soit à la chasse, cette autre image de la guerre : tant est chez nous rapide la pepte malheureuse qui nous entraîne à guerroyer!

Arnaud de Bresce et Pierre Bérengcr, autres

(*) Extra civitatem^ in monte S. Genovefœ, scholarum nnstrafiim castra posui. ...

Si quœrilis hujus

Fortuuam pugn», non sum superatus ab illo.

P. Âboelardi Op. , Ëp., p. G7 et passim.

ÉCOLE d'abeilard. 77

disciples, ou si l'on veut, lieutenants d'Abeilard, allèrent, comme on le pense bien, plus loin que lui ; Arnaud surtout qui fut à son tour chef de secte.

Bérenger, plein de feu, de saillies, et tout armé de pointes, ne craignit point, pour défendre son maître, d'attaquer, mais plus en satirique qu'en théologien, saint Bernard lui-même, à qui il reproche, entre autres choses, d'avoir composé, pendant sa jeunesse, des chansons, auxquelles il paraît croire que l'illustre orateur dut en partie sa popularité. Saint Bernard aurait donc avec Abeilard ce trait de ressemblance; et il faut convenir que l'esprit dont pétillent les meilleurs écrits du grand saint donne à ce reproche assez de fondement pour que nos chansonniers s'honorent de l'avoir pour patron.

Bérenger, toutefois, n'eut point les rieurs pour lui. La solide vertu jointe au génie le plus profond avait ses droits encore.

De ces libres penseurs, disciples d'Abeilard, le moins connu jusqu'ici était Hilaire, dont les Bénédictins eux-mêmes n'avaient mentionné que les moindres écrits, et aucun de ses drames (*) , lorsqu'en 1837, à la vente des livres de madame la duchesse deBerri, unmanuscrit du douzième siècle, intitulé : Hilarii versus et ludi, échappé à l'attenlion d'un célèbre bibliographe étranger, « fut ac-

(•) Hist. m, delà Fr., t. XÏI, p. 253— ^nn. Ord. Bened., t. V, p. 315.

qpis pour la Bibliqlhéque Royale, ay^nt ét^ «x^r. miné pai M. Guérard, qui y reconnut le volumç dont André Duchpsne et iVlabillon s'étaient autrefoi;^ servis ». Notede M. Chanipollion-Fige^csur ce Uianuscrit,injprimédepuisàquelquesexeinplaire§.

11 conlient, outre l'Épitre à Âbeilard et plusieurs pièces de vers, trois drames, dont ua, sur l'histoire de Daniel , est tout en lalin, et n'a riefi pour nous de remarquable.

Il n'en est pas de même des deux autres, qqî sont aussi en latin, mais en latin entremêlé c^e français, de français |iu temps d'Abqilard, et quf^ nous devons à un Anglais probablement! C'e^t là pour notre histoire et pour la linguistique m^e i^ssez belle découverte.

De ces trois ouvrages d'Hilaire, qui tous trofs furent représentés (on n'en peut doute;* à certaines jp(|icatiops), le prejRijer esl la Résurrection de Lazare, Suscitatio Lazari, qui joué Iç matiq , était snivj du TeDeMtn^ etlç sqir (|u Magmficat(^). Ltîs fragments que nous allpq? en citer offriront upe idée J)ien claire de ce qu'étaient les farcïa ou farcita; c'est le nom qu'on donnait aux pièces graves et latines qui se trouvaient fqrcies de phrases ou dp mots en langage vplgaire apportés du dehors par des personnes étrangères à l'Église, et qqi éfaienj, admises ^ joper quelque rôle.

(') (^'est ce que nous apprend cette rubrique finale : Si factum fuerit ad matutinns^ Lazarus incipiat : Te Deumlaudamus. Si vero ad vesperaSj Magniiicat.

Lorsque Mffcil^ç, sœyr de L^sKavçqMÎ estmori, prie Jésus de lui rendre son frère, elle s'exprjiQe dîin? la laqguq solpnnellp et, pQvir ainsi dire, qfficjpliç de l'Église; mais s'intefrqmpafit à chaque instant^ pomme {loublée par sa doul^qr, qlle parle à son frér^ ainsi qvi'à elle-même en langage^ vulgaire ;

MABTIfA AP JËSyM :

Si venisses primitus ,

Dol en ai!

Non esset hîc gemitus.

Paig frère , perdu vos ni !

Quod in vivum poteias ,

Dol en ai! Hoc defuncto conféras.

Bais frère , perdu vos ni.