PERMANENT A PARIS

DÉVELOPPEMENT DE l'oPINION POPULAIRE.

Quoique les opuscules dramatiques précédemment sortis des couvents ou des châteaux nous aient laissé voir, sur des théâtres de circonstance, même sur d'ambulants tréteaux, des scènes remarquables, des éclairs de génie, nous avons dû reconnaître pourtant que, à l'exception peut-être du Baptême de ClovïSy ces petites pièces, expression de la société française , semblaient n'avoir pu se développer entièrement , étouffées qu'elles étaient, comme elle , par le morcellement du territoire, par la difliculté des communications, la diversité des patois et des intérêts, en u)î mot, par le joug étroit sous lequel la féodalité nous tenait.

Il paraîtra juste de convenir pourtant que les inconvénients du régime féodal étaient tempérés par la religion; que si la bourgeoisie ou la classe moyenne est à peu près comptée pour rien dans cette société, comme dans ces drames; que si l'on n'y voit guère que des grands ou des pauvres , du

moins ces grands voient ordinairement dans les pauvres des frères^ et les membres de Dieu; expressions consacrées dans nos plus vieux mystères, ainsi que le mot fraternité ^ qui j même dans le sens d'humanité , n'est pas aussi récent qu'on l'a cru ('). Notre philanthropie n'est souvent qu'un emprunt fait à la charité chrétienne.

Enfin , la puissance souveraine et notre muse dramatique, si longtemps incertaines et vagues, vont s'affermir et prendre un accroissement tout nouveau. Ce ne sera, il est vrai, qu'au milieu d'horrihles catastrophes; mais du moins rétablissement du premier théâtre permanent à Paris, d'où les ouvrages représentés se répandront dans nos provinces, sera déjà un indice de centralisation, d'unité française et gouvernementale.

Tandis que de sanglants désastres , dont nous parlerons tout à l'heure, moissonnaient sur les champs de bataille la noblesse armée , le trône , agrandi par plusieurs événements heureux et par la sagesse de notre Charles V, voyait les grands vassaux , proches parents du Roi , se grouper autour de lui , et répandre sur la capitale de la France un éclat inconnu , dont les fêtes célébrées poiu^ le mariage d'Isabeau dé Bavière avec Charles VI peuvent nous donner une idée. Par malheur, de ces fêtes si longues, comme du Mystère même de la Passion^ qui commence aussi par des

(') Voir le Mysitère de !<aint Louin, FAuOe^, p. 355.

MYSTERK DE L\ PASSION. l-'i

fêtes, VOUS voyez sortir je ne sais quelle lueur sinistre; vous croyez entendre la voix lamentable qui va hienlùt s'élever sur la France et se mêler aux représentations du grand drame (').

Loin de nous étonner, avec les historiens du théâtre français , que les représentations du Mystère de la Passion aient pu traverser, sans interruption , pendant plus d'un siècle, les temps orageux au milieu desquels il parut ("), ce sont au contraire ces temps , dont il est le frappant écho , qui nous expliquent en partie l'effet produit par un tel drame ; elfet immense, que les chroniqueurs cités dans nos Etudes (') nous ont fait connaître , mais dont aucun n'a même indiqué les causes. C'est une lacune que nous tacherons de remplir, à l'aide des événements contemporains; nous verrons sous quelle influence fut composé le Mystère de la Passion, sous quelles préoccupations générales il fut représenté dans toute la France.

Ce drame est sorti sans doute des grands enseignements du christianisme , dont le besoin et le charme s'étaient fait dès longtemps sentir. Mais ce sont les Croisades, la dernière surtout, la désastreuse expédition de Nicopolis , d'où l'on sor-

(*) Voir V Entrée nocturne d'isabeau de Bavière à Paris. Etudes, p. lit, 112 et suivantes.

(*) Parfait, t. I, p. 51 oipassim.

{') Pages IIG ot siiiv., 128, ctr.

tail à peine, (|iii en compléla le développement.

Sans nous arrêter à tous nos précédents malheurs, rappelons ce qui venait de se passer en 1 39G, deux ans avant qu'on représentât à Saint-Maur, près de Paris , la première partie du Mystère de la Passion, probablement devant les quelques hommes échappés au carnage , et qui venaient de rapporter de l'Orient des nouvelles tout à la fois si douloureuses et si menaçantes.

Dans la lutte glorieuse du christianisme contre l'islamisme, la ville de Constantin , toujours chrétienne et gouvernée par des empereurs chrétiens, se trouvait malheureusement ébranlée par ses implacables ennemis, lorsque Jean de Bourgogne, ou Jean Sans Peur (c'est le nom qu'il mérita sous les murs de Nicopolis) entreprit , avec la fleur de la noblesse de France , des États de Bourgogne , d'Artois et de Flandre , dont son père était souverain, cette expédition brillante, mais souillée par des excès cruels, qui furent plus cruellement expiés. Le récit de ce nouveau désastre, quelque douloureux qu'il soit dans nos chroniques, nous y parait loin encore de la vérité, et nous verrons poiuquoi. Nous sommes forcé d'emprunter le témoignage d'un étranger, Hammer, qui , dans son Histoire de V Empire ottoman^ reprend cet affreux récit, en partie d'après un témoin oculaire, u d'après le Bavarois Schildberger, dit-il, qui, devenu libre , à la suite d'un esclavage de trentequatre ans, nous a laissé un récit touchant et

simple du massacre effroyable auquel il avait miraculeusement échappé (*). »

Nos voisins, tout en rendant hommage à l'élan généreux qui nous avait fait courir au secours de la Hongrie, de Constantinople , ou plutôt de la chrétienté menacée , ne dissimulent pas nos torts ; d'accord avec Froissart, ils peignent les Français, dans la confiance de leur orgueilleuse valeur ; ils les montrent, de plus, se livrant au vin et à la débauche , parmi des courtisanes qui les avaient suivis , ne parlant de Bayezid (Bajazet) qu'avec le mépris le plus insultant. « Et ce n'était pas seulement leurs ennemis, ajoute Hammer, que ces hommes, aussi vains que courageux, prenaient pour but de leurs sarcasmes; leurs alliés mêmes, ceux à qui ils venaient prêter l'appui de leur vaillance , n'échappaient pas aux traits de leur mordante ironie ('). »

Hammer décrit une scène funeste où le connétable Philippe d'Artois et le maréchal Boucicault, choqués qu'on ne les eût pas consultés d'abord , s'indignent qu'on veuille préférer, pour la première attaque, l'infanterie hongroise à leur cavalerie. Ils s'écrient que le premier danger apparlientaux Français. Toute notrejeune armée répond à cet appel par son enthousiasme. Enivrés d'un orgueil que suit la soif du sang, et dans un transport

(') Hist. de l Empire ottoman , an 1396, irad. ilc M. Hellert, avec Atlas.

H Ibid.

aveugle, ces forcenés massacrent des prisonniers Unes tombés en leurs mains, ou livrés, dit-on, à leur foi. L'action générale est bientôt engagée. Rien ne résiste au premier cboc de l'armée française et des troupes de Flandre, que guidait le duc de Nevers (Jean Sans Peur) ('). Le carnage est horrible; les Janissaires eux-mêmes culbutés, mis en fuite, sont poursuivis jusque sur une hauteur qu'ont bientôt franchie les Français. Ils croyaient la victoire assurée, et que Dieu protégerait leurs armes jusqu'au bout, quand ils voient tout à coup se dresser devant eux quarante mille lances et Bajazet lui-même : ils s'arrêtent, ils se retournent : la plupart des alliés qu'ils ont mécontentés se sont séparés d'eux. Sans tenir compte alors de leur fatigue et du nombre effrayant des ennemis, ils veulent engager une nouvelle lutte ; mais bientôt chargés avec fureur et de toutes parts enveloppés par Bajazet et sa cavalerie, ils ne peuvent mourir en combattant encore, et ils sont traînés en masse, soldats et chefs, devant leur vainqueur furieux. Quel retour ne firent pas alors sur eux-mêmes ceux dont la conscience avait tant de reproches à se faire ! Ils eurent quelques heures pour se préparer à la mort, car Bajazet, malgré sa soif de sang chrétien, voulut réserver, parmi les chefs, ceux dont il pouvait avoir une riche rançon.

(') Hlst. Byzantine^ par Michel Dncas, cli. xiii. Livre des faits de Boucicaull , t. III du Froixsart de M. Biielion.

Hammer, à qui j'emprunte les faits précédenls, rend encore hommage à la noble résignation avec laquelle nos infortunés frères attendirent leur dernier moment. Nous avons perdu de vue le jeune duc de Bourgogne (Nevers ou Jean Sans Peur) et le maréchal de Boucicault qui, après des prodiges de valeur, furent enveloppés, et mis le soir même r» part, pour être immolés plus tard avec quelques autres chevaliers, ou rachetés au poids de l'or.

Le jour n'avait pas encore paru, quand Bajazet fait amener devant lui, tout nus, en une immense fdcjles malheureux captifs : « Et puis, dit l'auteur des Faits de Boucicault ^ tout ainsi que l'on peint le roy Hérode assis, et les innocents que l'on destranche devant luy, estoient là destranchés nos

féaulx chrestiens L'un après l'autre on les

menoit au martyre, et là (') » Notre plume

s'arrête devant cet effroyable carnage, « qui dura, dit Hammer, depuis l'aube du jour jusqu'à quatre heures après midi î » Et quel fut le nombre des victimes qui, suivant les paroles de l'historien français précédemment cité, tombaient devant le tyran, comme agneaux qu'on égorge, et sans nul mot sonner? Outre ceux qui avaient péri dans la mêlée, ils étaient, dit le Religieux de Saint-Deiu's dont le récit n'est pas moins déchirant, ils étaient trois mille ("").' — Us étaientdix mille! nous assure Ham-

(•) Première partie, ch. xxv, xxvi.

(') Suppliciisvariis tribus millibus maceratis.

mer, sur le témoignage du prisonnier Schildbergei', qui n'est que trop vraisemblable : nos historiens, intéressés ou forcés à cacher la vérité, nous paraissent avoir diminué le chiffre des victimes; Boucicault ne donne aucun chifl're. Mais il est un point sur lequel, sans s'exphquer ouvertement, tous semblent s'accorder : ce sont les justescraintes des débordements de l'islamisme dont on se rappelait les invasions premières en Europe. « La terreur imprimée par le nom des Sarrasins, dit M . Reinaud ( ' ) , s'étai t accrue encore par les romans de chevalerie et par toute la littérature decette époque. »

Le moment où l'on put se croire délivré de ces craintes ne fut pas long : quand, au lieu de l'espoir dont on s'était flatté, « que Jean de Bourgogne [Jean Sans Peur), avec ses chevaliers, iroit en Syrie, ditFroissart,et délivreroit Jérusalem et le Saint-Sépulcre, n quand dis-je, on vit arriver à Paris quelques-uns des malheureux qui, échappés au premier carnage, « commencèrent à raconter ces angoiseuses nouvelles, on ne vouloit ni ne pouvoit les croire. » Elles n'étaient pourtant que les sinistres avant-coureurs de la chute de Constantinople, à laquelle le plus puissant souverain de l'Europe, Philippe le Bon, fils de Jean Sans Peur, intéressera toute la chrétienté, dans un drame fa-

(') Invasions des Sarrasins en France, p. 310. Paris, in-8^ 1836.

MY6TÈIŒ DE LA PA?5SiON. 203

nit'ux où il jouera lui-nienie... Mais ii'anlicipons pas, nous n'en sommes encore qu'aux douleurs de Nicopolis.

« Et durèrent les lamentations moult longuement parmi toute la Franee et ailleurs », ajoute Froissart, dont les pages et celles des autres historiens ne sont qu'un lamentable écho de plaintes. 11 faut lire ce que dit l'auteur des Faûs de Bouctcaull : « du deuil grand qui se fist partout le royaume pour tous les bons seigneurs, chevaliers, escuyers, et tous les chrestiens qui là estoient morts; comment le roy en fist faire solemnel service à Nostre-Dame de Paris ; comme estoit p;rand pitié à ouir les cloches sonner de par toutes les églises où l'on chantoit pour eux, et comment chacun à larmes et à plaintes s'en alloit priant. »

« Notre âge n'a rien vu de plus lamentable »,dit le religieux de Saint-Denis ('). Et quand nous voyons, dans ses récits frappants, les imaginations glacées par de tristes présages, de sinistres apparitions, par d'horribles tempêtes , des débordements inouïs et une mortalité effrayante, nous concevons que jamais drame plus lugubre que le Mystère de la Passion ne fut plus lugubrement préparé ; et que ce mot répété encore aujourd'hui, dans nos provinces, Rien de plus triste après la Passion^ s'appliquait peut-être autant à la représentation qu'à l'événement même.

(') Nil œquè lugendum œtas nostra pertulit.

La première partie de celte représentation n'avait pas eu lieu encore, lorsqu'un autre débris de notre armée, qui avait pu se racheter, revint avec Jean Sans Peur.

Quand ils rappelèrent tout ce dont ils avaient été les témoins, et les paroles outrageantes de Bajazet qui, informé de nos dissensions intestines et du p-rand schisme qui divisait l'Occident, se promettait de détruire partout la loi du Christ, et nous menaçait de faire manger f avoine à son cheval jusque sur l'autel de saint Pierre : u ces paroles et autres (|ue Jean Sans Peur remontra au roy et aux barons de France, dit encore Froissart , donnèrent moult à penser. » Mais que pouvait-on faire, retenu qu'on était par nos dissensions et par mille obslacles? Ces obstacles et l'audace des Turcs naissaient aussi des troubles de la chrétienté, et du grand schisme d'Occident dont les vives peintures et celles de cette époque funeste tiennent une si grande place dans les deux sermons que l'illustre Gerson prononça vers la même époque à Paris, sur le mystère de la Passion.

Mais ce qui mit le comble à la consternation des chrétiens, aux yeux de qui Constantinople était une dernière digue au débordement des Turcs en Europe, ce fut de voir arriver à Paris (1400) renq)ereur grec lui-même. Manuel Paléologue, qui, (Icscejidu du trône de Constantin, venait demander des secours pour son empire, qu'attaquait déjà Bajazet. La cour de Fjance, hors d'état

de lien entreprendre, répondit à ce cri de détresse par des promesses vaines; et, toujours futile, même dans ses misères, s'empressa de donner à l'infortuné solliciteur des fêtes et des bals ('). Il était ainsi, prés des princes chrétiens, depuis trois ans en quesle, suivant l'expression de Boucicaut, quand, venu delà Tartaric, comme tombé du ciel, un secours formidable, un exterminateur, Tamerlan assaillit Bajazet.

La chrétienté, dans ses malheurs, n'avait .<mére alors de secours à attendre que de la discorde de ses ennemis et, plus tard, des vices de leurrehVion, le fatalisme et la poly.^jamie.

La lutte des Turcs et des Tartares et la chute de Bajazet prolongèrent l'existence de Constantinople, mais sous la menace incessante ou sous les coups des barbares, à commencer par Tamerlan. A peine avait-il vaincu Bajazet, que tous les chrétiens qui tombèrent sous son glaive, notamment ceux de Smyrne, contribuèrent de leurs têtes à ces pyramides de têtes humaines que ce monstre élevait à sa honteuse gloire.

Ce fut au milieu de ces préoccupations douloureuses qu'eurent lieu les représentations du grand mystère. Est-il étonnant qu'après tant de sacrifices, tant de sang versé, on aimât encore à répandre des larmes , à se reporter sans cesse, en

(') Rel. de Saint-Denis, lib. XXI , cap. i. Von- aussi sur le séjour de Manuel Paléologue en France , d'intéressants détails recueillis par M. Berger de Xivrey. Moniteur dix 8 octobre 1840.

idée du moins, sur ces lieux tant de fois profanés depuis la mort du Christ, enfin à confondre dans une même haine tous les persécuteurs de la religion? Quand l'auteur du drame fait jurer par Mahomet les bourreaux du calvaire et. leur prête le langage des Turcs , cet anachronisme est une vérité historique de plus qui prouve à quel point l'auteur et les spectateurs, préoccupés du présent, le reportaient dans le passé.

Il ne fallait rien moins que ces circonstances, auxquelles il s'en joindra bien d'autres, la popularité sainte du sujet, et sans doute aussi l'inlluence secrète de .fean de Bourgogne revenu de sa captivité, pour triompher des obstacles que dut rencontrer la représentation d'un drame, par moments si hostile au trône et à tous ses soutiens.

Sans doute le Mystère de la Passion, par les hauts principes que l'éclat et que l'étendue de son succès popularisèrent, est un fait heureux et mémorable; mais c'est aussi de sa représentation et de l'établissement à Paris d'un théâtre permanent que, par le manège ambitieux ou vindicatif de Jean de Bourgogne, a-uquel les imprudences de la jeune reine et de son beau-frère le duc d'Orléans ne donneront que trop de prise, c'est, dis-je, plus particulièrement de cette époque que nous voyons s'élever et grandir, à l'encontre du trône, une puissance formidable qui, en 93,1e renversera.

Cette puissance dont l'histoire mériterait d'être

écrite en entier par un Montesquieu; celte puissance indéfinissable, qu'on a depuis nommée l'Opinion, et qui va jouer dans le grand mystère un rôle tour à tour et si beau et si triste, n'est encore qu'un écho affaibli et souvent corrompu de cette grande voix du Christ, de ce Verbe incarné qui éleva la religion, humble et pauvre, sur tout ce que le monde eut jamais de plus haut, sur l'empire romain; qui ensuite fonda les trônes les plus beaux de la terre, à commencer par celui de Clovis; qui enfin, à la voix d'un pauvre ermite, précipita l'Europe entière sur l'Asie.

Quoique le monde n'ait rien eu de plus grand que l'opinion créée par le christianisme, il n'est pas pourtant sans intérêt de suivre dans ses transformations cet effrayant pouvoir qui, après tout, se souvient souvent de son origine : souvent la voix du peuple est encore la voix de Dieu. On la vit, il est vrai, sous la captivité du roi Jean, après s'être agrandie , s'aigrir par nos misères et se tourner en jacquerie ; mais bientôt nous verrons, sous Charles VII, ou plutôt sous le joug étranger, cette voix puissante, sanctifiée par la religion et le patriotisme (qui est de la religion encore), relever, aux inspirations d'une pauvre fille des champs, la France abattue par une opinion pervertie.

Au quinzième siècle, l'opinion n'a pas de nom encore; nos écrivains, pour la désigner, se servent de ce petit mot : Ou : Gerson, dans un discours à Charles VI, après lui avoir dit que (( 0/ise plaint,

et qu'On ne trouve qui veuille ou ose lui dire vérité, quand les pierres mesmement debvroient accuser », parle en termes assez embrouillés d'une puissance audacieuse qui lui a apporté, en sa qualité de chef de l 'Université, « grand foison de libelles, composés partie par détraction, partie par suspicion, partie par bruit de ville et renommée qui dit tout, soit vray, soit faulx ('). » Voici maintenant Juvénal des Ursins :

(( On parloit fort de la royne et de monseigneur d'Orléans, et assés hautement On les maudissoit, et en disoit On plusieurs paroles ("). »

Cet on qui vient de homo, lequel mot signifie un homme vulgaire^ et qu'on traduisit d'abord par om ou liom, va bientôt grandir et se transformer en reine, en femme; et c'est avec raison, car rien au monde de meilleur ou de pire, rien de plus mobile, rien surtout qui doive être plus ménagé : c'est ce que n'ont pas fait toujours les personnages les plus exposés à ses traits. Depuis le Mystère de la Passion jusqu'au Mariage de Figaro (pour ne pas revenir sur des faits plus récents), que d'imprudents dédains pour une puissance, qui s'en est trop vengée!

Nous verrons sous quelle influence l'auteui" du grand mystère préludera aux coups ([ui souvent depuis sont partis du théàlre français; nous ver-

(') Sermon de Gerson, in-8" goih., sans date ni lieu. n lu-fol., an 1405, p. 171.

rons cet auteur ignoré, s'armant des paroles, ou du moins de l'esprit de Jean Sans Peur, mais surtout de la popularité d'un frère augustin qui avait osé, dans ses sermons devant la cour, censurer la reine et le duc d'Orléans; nous verrons les dangereux accents du drame se confondre avec ceux de la chaire évangélique, dans la scène où Jean sortira du désert pour admonester, sur leur trône avili, l'adultère, l'inceste, et ira, pendant plus d'un siècle, se répandre, avec le Mystère de la Passion, dans la plupart de nos provinces.

Un poëte d'un sens profond , Virgile , a observé que la renommée ne vit et n'acquiert de forces que par le mouvement ('). Cela nous explique pourquoi l'opinion (si l'on en excepte l'époque des conciles et des croisades) existait à peine , ou n'était qu'un faible bruit sans effet, quand, sous la féodalité, tout se passait, pour ainsi dire, à huis clos. Cet état de choses va changer peu à peu.

Ce ne sera toutefois que quand la presse et quand la poste, qui se suivront de près, auront prêté à la pensée leur vitesse et leur force, que l'opinion produira , non l'effet électrique que la vapeur lui doit communiquer un jour, mais une sorte de retentissement, dont la nouvelle puissance pourra déjà, sous Louis XI, se contenter,

(•) Mohilitate viget, riresque acquirit eundo.

yEvEID., lib. IV.

en songeant qne ce roi si caché , si peu communicatif, aura créé ses relais et ses postes, pour elle surtout, bien malgré lui sans doute, comme on peut le voir par son ordonnance de 1464, dans laquelle il déclare que c'est (( afin de sçavoir diligemment nouvelles de tous costez et donner des siennes , que seront establis chevaux courants de traite en traite... (') ». Mais son despotisme aura beau vouloir, pour étendre sa main de fer, s'élancer seul, l'opinion finira par le suivre. Déjà elle a pris les devants dans le Mijslère de la Passion, dont les représentations sont assurément la manilbstation populaire la plus hardie de la liberté chrétienne. A part les influences qu'il faudra déplorer, c'est, je crois, un progrés dans les voies du christianisme , mais à travers combien d'obstacles et d'abîmes !

Si nous avons raison de nommer l'établissement du christianisme le plus grand événement dont le monde ait été le témoin el l'objet, quel sujet que la reproduction de cet événement! Aussi, n'est-ce pas ici l'ouvrage d'un seul homme : plusieurs et plusieurs siècles ont élevé ce monument, bien petit encore, si la foi qui peut tout agrandir n'eût suppléé, près des spectateurs, à ce qui manquait à l'ouvrage.

Quels en sont les auteurs? Aucun n'est bien

(•) Ord. Mss. de la Bil). du Roi au Louvre, 1464. Traité de la Police, t. IV, p. 555.

connu; seulement quelques scènes imposantes, jetées en anglo-normand, clés le treizième siècle, par l'archevêque de Cantorbéry, Langton ('), et qui étaient là, comme pierres d'attente, ont été mises en œuvre heureusement. Voici sur quelle base l'ouvrage entier s'élève :

Dieu le Père , sur son trône , entouré de ses attributs personnifiés , qui sont : Vérité , Justice , Paix , Miséricorde , délibère sur l'avenir de l'homme. La Miséricorde demande que Dieir délivre l'homme des peines que ses fautes ont méritées; la Justice, qu'il les punisse, attendu que toute faute doit être expiée. Après de longs débats , Dieu , pour accorder la Justice et la Miséricorde, prononce le sacrifice de son propre fils, qui se revêt de notre humanité, prend sur lui le poids de nos misères, de nos crimes, et descend sur la terre. De là, les Mystères de la Conception et de la Nativité^ qui forment, avec les précédents débats des quatre personnifications divines, la première partie du grand Mystère, comme font prouvé les manuscrits de \ alenciennes , de Cambrai , de l'Arsenal et autres , qui ne portent pourtant que ce titre : Mystère de la Passion.

Ces premières scènes, qui complètent une journée, ou, si l'on veut, un acte d'une haute théologie, pouvaient, sans inconvénient, édifier le peuple. Aussi, cet acte fut-il représenté, dès les

(•) La Rue, Archœol., t. Xn, p. 234.

doiiziènie et treizième siècles, en Angleterre, et, en 1398, à Sainl-Maur, près de Paris, par de pauvres gens, à qui l'on ne permit pas de continuer. 11 est probable que ce l'ut avant les scènes de la Nativité qu'on les arrêta , et qu'on leur fit attendre près de cinq ans une autorisation qu'ils n'obtinrent encore qu'après s'être couverts du manteau religieux et du titre de Confrères de la Passion. Je ne crois pas que toutes les scènes de la Nativité de Jésus-Christ et de la Passion aient été représentées en France, avant cette époque, en langue vulgaire; celles dont il est question aux entrées de quelques rois ou reines n'étaient que des pantomimes, quoi qu'en aient dit des écrivains inattentifs.

Pouvait-on, sous la féodalité pure, aller beaucoup plus loin, et développer à l'esprit du peuple toute la libéralité de cette religion qui vient donner tout à ceux qui n'ont rien, renouveler la face de la terre, nous montrer tous les hommes égaux, les orgueilleux seuls humiliés; et Dieu qui, s'abaissant lui-même, non past^ers ces âmes si hautes, mais sur les petits et les pauvres, s'entoure de leurs maux, console la misère et n'admet près de lui les rois qu'après les bergers (')?

Telle est, en substance, la deuxième partie du grand Mystère. Pouvait-on la représenter avec la première, au treizième siècle, par exemple, quand

(') Etudes ., p 107 ot smïa .

les bergers on 'pastoureaux , dont nous avons parlé précédemment, réclamaient le droit d'être substitués aux grands et même aux plus bautes intelligences, se faisaient pasteurs catboliques , en usurpaient les fonctions, les prédications, et traînaient après eux leurs ouailles par bandes? N'étaitil pas à craindre que, forts de leur grand nombre, d'orgueilleux pastoureaux ne voulussent comprendre riiumilité chrétienne que pour s'élever au-dessus de leurs maîtres ?

Les prêtres et les moines laissaient, il est vrai, célébrer dans leurs églises la fête de la Nativité , qu'on nommait aussi la fête du Deposuil, par allusion à ces mots du cantique de Marie : Deposuil potenles de sede et exaltavit hmniles (') , dont les enfants de chœur, dont tout le bas clergé, et dont le peuple enfin étaient si transportés, qu'un évêque de Paris, au douzième siècle, Eudes de Sully, crut devoir défendre aux fidèles de répéter le fameux verset plus de cinq fois.

C'est de ces transports désordonnés , et sans doute aussi de la prudente tolérance du haut clergé, que nous voyons naître dans le siècle suivant les fêtes de Vâne et des fous , qui n'étaient pas si sottes qu'on l'a dit et qu'on le prétend encore contre nous. J'ai cru pouvoir l'écrire, et j'appuierai mon opinion de nouvelles preuves : lorsqu'à l'anniversaire de la naissance du Christ, un peuple ivre de joie se rendait en foule à l'église ,

\^) M LcCllirist .1 tléposs('(l(' los jniis:^.inls et rrlcvô les Iniiiililos. »

dansait, chaulait, criait: Noël, et finit, dans son pieux délire, par faire intervenir au milieu de la fête jusqu'à l'àne et au bœuf de la crèche , cette idée, que l'on comprendra si l'on sent combien il est naturel de s'abandonner à la joie la plus extraordinaire en éprouvant un grand bonheur, et de se figurer que le plus stupide animal y doit prendre part; cette idée biblique ('), saint François d'Assise la poussait plus loin , quand, le jour de Noël, il exhalait en cris de joie ce mot de Bethléem^ imitant, en le prononçant, nous dit son historien , le bêlement du plus humble animal ('"). Il est bien permis aux indifiérents de rire de cette sainte ivresse, ou de dire qu'ils ne la comprennent pas. Horace leur répond qu'il est doux, alors qu'on retrouve un ami, de se livrer , même au délire ( ') .

Qu'on ne nous reproche plus d'exai 1er ces écarts : nous n'avons voulu que prouver combien la source en était pure. On peut dire qu'elle ne se déborda en excès coupables que quand s'y joignit une folie mêlée d'ironie et de corruption. Hors de là, les grands dignitaires ecclésiastiques entrèrent si bien dans l'esprit de cette fête que, par une humi-

(') Benedicite, omnes hestiœ et pecora, Domino; bénédicité^ fila homimim, Domino; benedicite, montes et colles, Domino, etc. Dan., m, 57.

('^) More balantis agni , Bethléem dicens.... Tli. C-clano, cité par M. Micliclet, Hist. de Fr., t. Ill, cli. vm.

(=) Recepto

Dulce mihi furere est amico.

lité empruntée aux fêtes de Saturne, on les voyait, dans ces jours de rénovation^ descendre de leurs dignités, en abandonner les insignes et les prérogatives à leurs inférieurs , et leur permettre de se nommer entre eux, parmi les plus humbles, parmi les enfants même , un Abbé, un Évêque ou un Roi des Chanoines (^).

Ces jeux innocents n'avaient pas alors d'inconvénients graves ; le chant de Marie n'était pas encore la Marseillaise du moyen âge: les humbles n'avaient pas encore pris , comme au temps de la Piéforme , le Deposuil et VExaltavit au sérieux ; ces fous-là restaient sagement dans leur rôle , n'attendant que du Ciel leur exaltation^ et ne recevant qu'en riant la crosse avec la mitre , et les coups d'encensoir , et celte royauté d'un jour , que le sort donnait comme à notre fête des rois.

Faut-il s'étonner qu'on ne souffrifpoint d'abord, outre la profanation qu'on pouvait redouter, que des artisans, des pèlerins, étrangers au cierge, fussent, suivant leurs rôles, les uns, sous le nom môme de Pastoureaux, admis les premiers à la divine crèche ; que les autres vinssent, sous le nom et l'habit d'Hérode , de Pilale, etc., rendre la royauté odieuse et le pouvoir ridicule ; que d'autres , sous les noms du Seigneur lui-même et des apôtres , et de saint Jean, pussent prêcher l'égalité et adresser aux grands des vérités fort dures ?

(') V. Ducange, ver]). Episcopus puerorum.

Voilà pourtant ce qu'on finitpar leur permettre; c'est, je le répète, un pas immense fait dans la liberté, qui, par malheur, ne tarda pas à dégénéi-er en licence. Les lettres patentes accordées aux confrères de la Passion par Charles VI, en décembre 1 402 , et enregistrées au mois de mars suivant , font dire au bon roi , qui déjà depuis plusieurs années avait des accès de démence : « Qu'ayant assisté au commencement du Mystère de la Passion , lequel les confrères n'ont pu bonnement continuer , pour ce qu il n'y a pu estre lors présent , que voulant le bien , profit et utilité de la dite confrérie, afin que chacun, par dévotion , se puisse et doive joindre à icelle, il lui octroyé auctorité , congé, licence de faire jouer

quelque mystère que ce soit Mande au pré-

vost de Paris et à tous ses autres justiciers présents et à venir, qu'ils laissent les dicts confrères jouyr et user pleinement et paisiblement de sa présente grâce , congé , licence dont est octroy, en quelque lieu et place qu'ils pourroient trouver (').»

Quel lieu trouvèrent les confrères , et où établirent-ils leur théâtre?

Un grand édifice , une hôtellerie , telle que la charité chrétienne en a fondé dans beaucoup de villes, avait été érigée, deux siècles auparavant^ au-dessus de la porte Saint-Denis, par deux gentilshommes allemands , en faveur des pauvres

(«) Delamarrc, Traité de la Police , t. I , p. 400 ot miIa .

voyageurs et des pèlerins qui arrivaient trop tard pour entrer dans Paris, dont les portes se fermaient en ce temps. Delamarre entre dans quelques détails sur les soins donnés par nos vrais gentilshommes, par ces deux nobles âmes, pour rendre le refuge plus sain et plus commode aux pauvres voyageurs qu'on y recevait (*).

La mort des pieux fondateurs et de leurs héritiers ayant fait abandonner le charitable asile du faubourg Saint-Denis, nommé V Hôpital de la Trinité, les confrères de la Passion vinrent y construire une grande salle où ils représentèrent, en 1404, la deuxième partie du Mystère de la Passion, à l'endroit même où se trouvait le refuge des pauvres voyageurs. Je ne sais si l'auteur du draniea voulu rappeler que le Théâtre français eut cette intéressante origine, et qu'il a pour but aussi de guérir, du moins nos maladies morales; ce

(') Delamarre, Traitéde la Police, i- T,p. 460 et suiv. — Valencienncs a encore son Hôtellerie. Dans un rapport lait au conseil municipal de cette ville, le 22 ]an\ier 1840, pai' M. Miot, conseiller, je lis : « L'Hôtellerie est la plus ancienne fondation de Yalencienues ; de temps immémorial on y recevait les pauvres voyageurs. Depuis, cet établissement liospitalier fut destiné à secourir les Yalenciennois ayant porté mante et cape. Les revenus considérables dont il ]ouit aujourd'hui .'ont distri])ués en ville, sous le nom de grands pains, petits pains, surcroits et secours simples. » Le rapporteur conclut à augmenter le nombre de ces distributions, en conservant les dénominations anciennes, pour faire honneur aux fondateurs, et encourager les personnes bienfaisantes qui voudraient les imiter.

qui ïx\e le ferait croire, c'est que, presque au début de cette deuxième partie, deux saints personnages, Joachim et Anne, prodiguent leurs aumônes et leurs soins charitables à des pauvres et à des voyageurs aussi. Joachim, aj^rès avoir remercié Dieu des biens qu'il en a reçus, dit à son aumônier d'en réserver le tiers :

Pour les povres et A'oyagers Qui pai' Nazareth passeront, Et A"iciidront de divers quartiers , C'est de quoy confortés seront, etc.

Anne, non moins charitable que son mari, admet dans son pieux asile un aveugle, un boiteux, et gémit de l'idée qu'on puisse endurcir son cœur contre unpovre indigent :

Quand il n'y a roy ne régent Qui n'ait ce qu'il a en tout lieu Pour aidier les membres de Dieu (').

Il faut voir, dans les citations que nous avons faites de ces scènes touchantes ("), cette émulation de bienfaisance en Ire les deux saints époux qui tour à tour bénissant le Ciel et soignant les membres de Dieu, sans être rebutés des infirmités, des cris cl du grossier langage de ces infortunés, donnent des ordres pour qu'aucun ne soit écondui t.

(') Le mot de régent est-il là pour la rime, ou poiu- le frère du roi , le duc d'Oiléans, que nous verrons tout à l'heure en butte à tous les traits de l'opposition?

n Études, p. 175etsuiv.

Ces scènes n'étaient cependant iTu'niR" (iclion substituée à la charité même des deux bons gentilshommes ; oui, mais c'est quelque chose encore que la représentation des vertus chrétiennes; el nous ne devons que trop la regretter, déchus que nous sommes souvent, je ne dis pas seulement de la réalité, mais même de l'image de ces vertus premières.

Nous venons de respirer un moment au milieu de mœurs toutes patriarcales ; mais les événements politiques vont nous assaillir de nouveau.

Tandis que le malheureux Charles \I, frappé d'une démence qui, pendant son long régne, ne lui laissera que des moments lucides, voyait ses plus proches parents se jeter sur son trône et s'en arracher les rênes échappées de ses mains; cette puissance que nous avons entrevue dès le règne de saint Louis, l'Opinion, grandissait, même sous les mépris que lui prodiguait le duc d'Orléans, car Jean Sans Peur la soutenait, et ne dédaip;nait pas de descendre pour elle aux plus humbles condescendances.

Louis d'Orléans, fier de ses avantages personnels, de son titre de frère du roi et de sa faveur près de la jeune reine, voyait avec humeur les ducs de Bourgogne, au lieu de se renfermer dans les vastes domaines qu'ils tenaient en partie de l'impolitique libéralité du roi Jean, venir disputer jusque dans Paris un pouvoir auquel, lieutenant du royaume, il se croyait seul des droits; et il sai-

220 3IYSTÈRE DE LA PASSIOW.

sissait toutes les occasions de témoigner à Jean de Bourgogne son mécontentement. De la lutte de CCS deux caraclères et d'intérêts si opposés s'élait déjà formée dans l'âme ulcérée de Jean Sans Peur, quand son père vivait encore, une haine (pie d'indiscrets rapports de sa jeune femme, nous dit Meyer, enflammèrent au point qu'il résolut de l'assouvir dans le saiip; de son ennemi.

Mais le duc d'Orléans étant presque toujours environné de ses serviteurs et couvert, eu ([uelque sorle, de celte royale auréole qui pouvait encore lui tenir lieu de garde, conunent trouver des gens assez animés contre lui pour entrer dans cette vengeance, et en assez grand nondjre pour en être les instruments? Jean Sans Peur n'avait pas encore élevé sur le mépris de toute autorité ses efl'royables cabochiens.

Il fait en conséquence appeler ses conseillers, ne craint pas de leur communiquer son criminel dessein , et leur demande les moyens d'en assurer l'exécution.

Ceux-ci , après de vives représentations , répondent qu'avant d'oser attentei- aux jours d'un prince, frère unique du roi, presque loi lui-même et entouré de tant de prestige, // fallail (ces mots sont bien remarquables sous la plume de notre Meyer, historien exact , quoique partisan des ducs de Boiu'gogne, et qui dit les tirer d'une source certaine, de la cour même de Charles VIT); ^7 fallait faire hair el rendre odieux le duc d'Orléans; qu'on

y parviendrait si, dans Paris ^ qui, dès lors, par le concours prodigieux de gens de toute condition, de tout ordre, de tout état , et de toutes les nations et provinces du royaume, représentait en abrégé le royaume lui-même; si, dans Paris surtout, et dans quelquesunes des villes les plus considérables de France, on faisait répandre , pendant deux ou trois ans , par des personnes chargées de ce rôle, les choses les plus propres à atteindre ce but ( ' ) .

Voilà donc Paris devenu le siège de rOpiiiion, et voilà pourquoi Jean de Bourgogne vient s'y établir; il vient s'emparer de ses organes les plus populaires, et par eux abaisser devant lui le trône, non pour y monter, mais pour y avilir, y dégrader son ennemi, avant de l'immoler; vengeance infâme, dont Meycr nous dévoile le but, et nous tait les moyens. Celui que nous avons trouvé dès le début de la troisième partie du Mystère de la Passion^ représenté en 1405, est la reproduction frappante et prolongée de tous les bruits répandus alors contre la reine et le duc d'Orléans ('); au-

(') Invisum redderet ac exosum. Id autem hoc modo efficereposset, si Parisiis prœcipuè {quœ tum mirabili populorum de owni conditione, ordine et statu, multitudine referta erat, et de omnibus regni nationibus ac provinciis, regnum ipsum quodam velut compendio referebat) et similiter in aliis quibusque regni nobilioribus civitatibus per biennium vel triennium antè , per impositas personas ubique disseminari faceret. Annal. Fland., in-fol. Antvcr., 1561 , p. 225.

(*) « Dès l'année 1405, dit l'abbé Sallier {Mém. de l'Acad.

222 MYSTÈRE DE LA PASslOIS .

dace étonnante dont cependant riiisloire ne parle, comme nous le verrons, que sous les termes généraux de bruûs et paroles répand ns parmi le peuple. Ce silence presque absolu de l'histoire vient-il de son indifférence pour des jeux populaires tombés de l'église dans les confréries, et dont les auteurs même ne se nommaient pas? Mais ces jeux du peuple, mais ces scènes hardies avaient pour témoins et pour confidents Paris, la France entière. Ce silence n'est donc probablement que de la circonspection. Comment en effet rappeler uneaccusation qui n'allait rien moins qu'à souiller le trône et ses héritiers à venir de la tache infamante d'un double adultère et d'un double inceste?

Je ne viens pas , après quatre siècles passés, réhabiliter la mémoire d'Isabeau de Bavière et de son beau-frère, Louis d'Orléans : n'eussent-ils été coupables que de légèreté, dans leur position c'était trop. Il est rare, d'ailleurs, que, chez une femme, le mépris de la renommée ne conduise au mépris de tout : cette jeune reine ne fut peut-être qu'imprudente d'abord, bientôt calomniée, et plus tard aigrie par l'injustice; alors elle ne justifia que trop bien les soupçons élevés contre elle et l'odieuse mémoire qu'elle a laissée.

Mais en la blâmant, elle et son beau-frère,

des Inscript., t. XV, p. 802), on commença à répandre des discours injurieux à la conduite de la reine , et offensants pour le duc d'Orléans. » Le savant aLbé ignorait que c'était bien autre chose que des discours . c'étaient des actions, un drame.

MYSTERE D1-: L\ PAtJSIO . 223

faiil-ildoncencenser la popularité croissantede leur ennemi Jean Sans Peur? Ce représentant audacieux de la féodalité mourante, ne semble-t-il pas en avoir reçu la mission de porter à la monarchie des coups désespérés , et qui retentissent encore jusqu'à nous? — L'aveu de MeyéP ne laissant aucun doute sur les menées de Jean Sans Peur pour rendre odieux ses adversaires, j'ai clierché l'influence que les ducs de Bourgogne ont pu exercer sur les confrères de la Passion.

La première chose serait de savoir d'où venaient ces hommes qui, suivant l'expression de Boileau, étaient bien des pèlerins, car ils ne formaient pas, comme toutes les confréries parisiennes dont nous avons parlé dans nos Études, un seul corps de métier. D'où venaient-ils donc avec leur grand drame? Je persiste à croire que c'était d'une de nos provinces du Nord, où les ducs de Bourgogne tenaient souvent leur cour; du Nord où ces ducs souverains entretenaient le feu sacré des lettres et des arts; du Nord où les confréries et les chambres de Rhétorique ont jeté tant d'éclat; du Nord d'où sont sortis nos précédents mystères, notamment le Miracle de saint Nicolas, écho relipjieux du désastre de Mansoura; du Nord où le massacre de Nicopolis avait été si douloureusement ressenti; du Nord où un duc de Bourgogne, le fds de Jean Sans Peur, suscitera lui-même , comme nous le verrons dans un autre drame fameux, des vengeurs à Nicopolis et à Constanti-

nople; du Nord où nous avons vu la plus haute noblesse, jointe à la bourgeoisie, jouer et presque célébrer, en 1547, ce même Myslère de la Passion ('); du Nord où j'ai signalé tant de manuscrits du même mystère ('), manuscrits si rares ailleurs, que 1^ frères Parfait déclarent n'en avoir jamais vu (^); du Nord où cette forte et âpre poésie est un fruit du sol; du Nord dont les mœurs et l'esprit tout entiers sont là (*) ; du Nord enfin où le succès du même ouvrage, rajeuni seulement dans son style, a été si persévérant, que nous en avons vu les pieuses représentations dans des bourgs opulents des environs de Lille et de Dunkerque, éveiller, jusqu'en 1834, la sollicitude épiscopale (").

Pour abréger, je ne reviendrai pas sur les inductions qu'on pourrait tirer aussi des hôtels de Flandres, à' Artois et de Bourgogne, où les confrères de la Passion ont successivement été ; mais dans un acte notarié, que nous ont conservé les frères Parfait (t. I, p. 56), nous voyons encore figurer parmi les maîtres-gouverneurs et confrères de la Passion, en 1548, les noms anciennement ré-

(') Études, p. 128 etsuiv.

C*) Id., ch. IV.

(=>) Hist. du Th. Fr., t. II, p. 288.

("•) Voir dans nos Etudes, les Noces de Cana , p. 133, 135 et suivantes.

(^) Voir les Instructions de monseigneur Behnas , évêque de Cambrai, aux curés de son diocèse , Etudes, p. 151, 152.

pandus dans nos provinces du Nord, et dont j'ai cité plusieurs, dans le précédent chapitre. Je transcris ici ces noms, dans l'ordre qu'ils occupent audit acte : u Par-devant les notaires du roi furent présents : Jacques Le Roy et Jehan Le Roy ( ' ), Nicolas de Gendreville, Jamhefort, Adrien Gervais, Marc Antoine Caille, Pierre Hémon , Jean Louvelj François P ouïr in ("), Charles Le Royer, Michel Lyon, Toussatncts de Fresnes (^)^ Nicolas de CompanSj Jehan Bureau, Guillaume Hocharl , Martial Vaillant, Pierre de Rue, Jehan Godefroy, Jehan d'Esguillier, Denys le Boiteux, Mathurin Darnois, Nicolas Hervé, Jehan Bertrand, Pierre Lemercier, François Huehle, Pierre Fouquet, Pierre Royer, Jehan Reculé, Nicolas S cot ei Nicolas Gayant(^'). »

Une objection, qui semble embarrassante, m'est faite : « Si le Mystère de la Passion est sorti de la (( Flandre, ou d'une de ces provinces soumises aux « ducs de Bourgogne, d'où vient que leur face meuse Bibliothèque n'en contient aucun exem- (( j)laire ? Comment le fds de Jean Sans Peur, le « bon duc Philippe, qui joignait à toutes ses nobles « passions celle des livres, et à qui nous devons

(') Une très-ancienne usine, connue à Valenciennes , et ((ue mon grand-père tenait de son aïeul , portait le nom de Jeanroy., ou Jean-le-Roy.

(*) Nous parlerons de Poulrin , l'historien de Tournai.

(^) Fresnes , grand ^ illage près de Valenciennes.

(*) Voir, sur Gayant , ou le Géant de Douai , les j4rchives du Nord , t. Il , p. 19.") et poasim.

u plusieurs copies des ouvrages français de cette « époque, n'en a-t-il acquis ou fait faire aucune u de ce drame célèbre, qualifié le chef-cV œuvre de (( la poésie française au quinzième siècle? Les ducs « de Bourgogne n'y ont donc pris aucune part. »

J'ose tirer une conséquence toute contraire de l'absence même de cet ouvrage dans leur Bibliothèque : je l'y remarque d'autant plus que je ne l'y vois pas , et qu'aucun des manuscrits que j'ai décrits ou vus ne provient des ducs de Bourgogne. Si, comme on n'en pourra douler, Jean Sans Peur a fait mettre ou a souffert qu'on mit dans le Mystère de la Passion, comme dans uti arsenal sacré, les armes déloyales dont il s'est servi pour combattre ou plutôt flétrir ses adversaires , n'est-il pas naturel que son fils, Philippe le Bon, qui souvent a couvert d'un voile pieux les torts de son père, ait écarté jusqu'aux traces d'un tort dont le but, ou l'effet du moins, fut d'avilir le trône, en le montrant aux yeux des peuples souillé de vices dont la honte devait rejaillir si haut?

Pour nous faire une idée de l'efret que durent produire les scènes que nous allons citer, rappelons-nous dans quel état se trouvait, au commencement de 1 405, la ville de Paris. (C'était déjà, pour l'opinion, presque la France entière, ainsi que Meyer vient de nous le dire. )

Tandis que l'infortuné Charles VI, privé de sa raison et de tout , n'avait d'intervalles lucides que pour voir ses maux et ceux de son peuple, le duc

d'Orléans s'était emparé, presque sans partage, des rênes de l'État, pour le précipiter dans un abîme de misère. Aveuglé par ses passions et par la faveur trop constante de la reine, il parait avoir, ainsi qu'elle, renoncé souvent, par orgueil peut-être , à ce respect humain , le premier devoir des Pirands, et des femmes surtout. Dés lonfftemps s'étaient répandus, sur leur intimité, les bruits les plus fâcheux pour eux, pour le trône, pour les héritiers qui en étaient sortis et devaient en sortir.

Le peuple , aigri par ses malheurs et par les impôts dont on l'accable , est disposé à tout croire ; il croit tout, même l'absurde, et confond l'innocent avec le coupable : c'est ainsi que la touchante épouse du duc d'Orléans, A alentine de lUilan , soupçonnée de magie , et accusée par la ciameuipublique d'avoir causé la démence du roi en lui jetant un sort, avait été obhgée de fuir Paris, et d'abandonner son époux; tant l'opinion pouvait être égarée pour accabler ses contempteurs !

Enfin, les clameurs soulevées contre toute la cour prennent un caractère si menaçant, que les oncles du roi convoquent , sous son nom , un conseil. Jean Sans Peur a le crédit de s'y faire appeler. Quoique alors dans son comté d'Artois, il revient à Paris, accompagné de huit cents chevaliers et suivi de six mille gens d'armes, pour appuyer ses remontrances.

Le duc d'Orléans, malgi^é l'autorité dont il est

revêtu , n'ayant pas assez de troupes à opposer à son ennemi, se retire avec là reine à Melun, où le dauphin, encore enfimt, allait les rejoindre , lorsque Jean Sans Peur, ari'ivé à Paris, y fait ramener le jeune prince.

11 adresse alors au malheureux monarque et il publie un manifeste dans lequel il n'épargne rien pour se populariser et rendre ses adversaires odieux. Il se plaint des impôts qui grèvent le peuple, et des vexations exercées sur les pauvres gens par les officiers de justice et les gens d'armes (') , sans oser pourtant accuser directement le duc d'Orléans et la reine; mais peu de temps auparavant, un frère augustin , nommé Legrand , prêchant devant cette princesse, n'avait pas craint de lui re])rocher son luxe , ses dépenses , et de désigner devant le roi (qui avait aussi voulu entendre le Frère), de désigner, dis-je, le duc d'Orléans comme un prince dont les débordements avaient étouffé le bon naturel (').

La reine, furieuse, se contint cependant; mais

(•) Voir, dans Monstrelet, ce document. Paris, in-fol., 1572, 1. 1, an 1405, p. 22.

(*) Quidam Augustinus vocatus J. Magnus , dit le Roli giciix de Saint-Denis (ms. 5959 de la Bibl. Roy.). Des lii.storiens, nolanimentM. deBarante, ont tradiiilce/. par Jacques; cVauUps (M. de Ségnr, /^îs^ de Fr., t. Vlll), par /ea» , prénom qui semble avoir inspiré plus d'un orateur, depuis Jean Baptiste jjisqu'à Jean Clnysosloiuc et à Jean Gcrson. Le (ière avait peut-être les deux noms : relui de Jacguea a ])ré\ alu.

on racontait par quels actes de violence elle s'en était dédommagée chez elle.

Le Religieux de Saint-Denis, moins circonspect que les frères Parfait qui , dans la préface de leur tome IIP, reviennent sur le silence qu'ils se sont imposé, le Religieux s'est fait une loi aussi, lui, mais contraire à celle des historiens du Jliéâtre français, celle de dire toute la vérité : « Comme j'ai reçu la mission, dit-il ('), de retracer dans cette histoire les actions dignes de blâme , aussi bien que celles qui méritent l'éloge, je crois devoir dire que l'extrême incurie avec laquelle la reine et le duc d'Orléans gouvernaient les affaires pendant la maladie du roi , excitait de vifs mécontentements dans le royaume. Le peuple ne craignait point de les accabler publiquement de malédictions, et de dire qu'ils n'avaient d'autre pensée de jnultiplier les taxes que pour assouvir leur passion exécrable et aveugle. »

Le Religieux loue d'autant plus , ajoute-t-il , le courage du frère augustin , qu'il savait par l'histoire que la femme , la noble dame surtout (genus generosum) , est irascible au dernier point, et que sa colère est à craindre (").

L'allusion à la reine, et à la reine Hérodiade, qui fit mourir saint Jean, est ici frappante.

(') Cùm ex officio susceperim. . . .

(*) Quaynvis in historiis instructus, sciret muliebre genus, et prœcipuè generosmn, ad iracundiam promptum , quœ multis funesta fuit.

Le sermon du frère augustin, qui devait être si curieux, ne nous a été conservé qu'en partie par le Religieux de Saint-Denis : « La déesse Vénus, dit à la reine l'intrépide orateur, occupe avec vous le trône en votre cour. L'ivresse et la débauche lui servent de cortège , et font de la nuit le jour, au milieu des danses les plus dissolues : ces maudites et infernales suivantes, qui assiègent sans cesse votre cour, amollissent les cœurs et corrompent les mœurs. »

Voici, au début de ce sermon, une réminiscence classique , que l'estimable traducteur du Religieux de Saint-Dents (Paris, 1841) n'a pas remarquée : « Je voudrais, noble reine, vous être agréable, mais votre salut m'est de beaucoup préférable à vos bonnes grâces ('). » Sauf le generosa regina, c'est mot pour mot ce que T. Q. Capitolinus dit, dans Tite-Live (lib. III), au peuple romain, dont il veut aussi le salut; mais dans le sermon, le mot salut a une bien autre portée : c'est une tiansformation , comme en fit le christianisme , et comme on en voyait souvent , d'une idole de terre en un saint révéré.

Mais ni la reine ni sa suite n'acceptèrent le salut du Frère. <■<. Quelques-unes des demoiselles de la reine , dit le religieux historien , témoignèrent

(') fellem equidem tihi placer e , generosa regina , sed multù malens te salvam, qualicumque erga me anima futur a fiis....

au prédicateur leur étonnement de ce qu'il avait osé dire. — Et moi, répondit-il, je suis bien plus étonné de ce que vous osez faire pis encore que je ne dis! C'est ce que j'expliquerai plus clairement à la reine (claniis manifeslabo) ^ quand il lui plaira (^). »

C'est précisément ce que fera saint Jean dans, le drame , qui ne tombera pas dans les menus plaisirs et dans notre marivaudage : si c'est un plaisir, il est ici austère et formidable.

Tel était l'état des esprits , quand la troisième partie du Mystère de la Passion fut représentée , probablement pendant le séjour du duc d'Orléans et de la reine à Melun. Qu'on juge de l'effet que devaient produire sur le peuple de Paris les murmures du peuple juif, lorsqu'il se plaint que le désordre régne partout, dans l'Etat , comme à la cour; quand il s'élève contre Hérode qui vient d'abandonner sa femme pour vivre avec la reine Hérodiade, l'épouse de son frère!

Quel remède apporter aux maux dont cliacun souffre? et qui osera faire parvenir jusqu'aux oreilles du faible prince, la vérité, qu'une femme perfide en écarte .^ Qui ? Jean; Jean, l'énergique écbo de Jacques Legrand et de la voix du Ciel qu'on dédaignait d'entendre , vox cïamantis in déserta ; Jean, sorti du désert, tel que l'Evangile nous le montre, nourri de sauterelles et de iin'el

(•) Tome in, liv. XXVI, ch. vi du texte imprimé. Paris, 1 S41

sauvage^ couvert d'une peau de bête, et armé de son éloquence, à la fois onctueuse et inculte.

Voyez comment, avant d'entrer dans le palais, il s'adresse au peuple juif tout entier; voyez ce style nu et presque décharné , mais , ainsi que l'homme , rempli de nerf et d'onction :

Peuple de povre remembrance , Fais pénitence , pénitence !

Vivant , la feras si tu vœulx , Après la mort , jamais ne pœulx !

Il faut voir ce terrible mangeur de sauterelles , comme le qualifie un historien , il faut l'entendre ( ' ) presque dans les mêmes termes que Jacques Legrand , apostrophant de bas en haut, et n'épargnant personne :

Juges, commis, olïïciers , Vous debvez estre les piliers Soustenans la chose publique ; Ne soustenez débas ne piques Envers aucunes simples gens ; Soyez de vos gaiges contens , - Sans violence ne rapine.

On retrouvait sans doute aussi , dans ces âpres paroles de Jean-Baptiste , ce que Jean Sans Peur venait de dire dans ses remontrances ; mais c'était bien ici un autre ton ! Et lorsqu'admis dans le palais où le couple adultère se trouve réuni, le saint s'adresse à Hérode d'abord :

(•) Etudes, p. 201 et suiv.

Je viens devers ton tribunal (')

Pour toy reraonstrer le grant mal

Où ta folle plaisance tend,

Dont ton peuple en est mal content ,

Et Dieu premier. Car quant au point ,

Je te dy qu'il n'appartient point

La femme à ton frère tenir.

Tu te vœulx prince maintenir (*) !

Tel cas n'est pas fraternité ,

Mais plus que bestialité :

Tu voys bien les oiseaux petits ,

Qui en eux ont cuers si gentils {nobles) ,

Que chacun se tient à son per,

Sans aultre frauder ne tromper.

Or commetz-tu ung adultère

Ord et vil encontre ton frère (').

Ne scay qui t'en puet excuser.

Les historiens ne nous disent pas l'effet qu'avait produit le sermon du frère augustin sur le duc d'Orléans qui, assez religieux , « écoutoit patiem-

(') Tous les vers que nous allons citer ne sont pas seulement dans les manuscrits du Mystère de la Passion, on peut les voir encore dans l'exemplaiie imprimé de la Bibliothèque Royale (Y. 4351), qui nous a été obligeamment prêté par MM. les conservatem's. C'est un in-4°, sans date. Paris, Demarnef.

(*) C'était ce qu'on reprochait au duc d'Orléans. 11 répondait que le régime (la régence) du royaume luy avoit esté donné, comme à celui qui de droit le devait avoir. Monstrelet, an 1405, p. 24. Ce vers est peut-être aussi la reproduction de l'audacieuse menace qu'avait faite le frère augustin d'un changement possible de dynastie. Voir son discours, t. III de la traduction.

(') Ord. Juvénal des Ursins emploie le même mot , en parlant

'i34 MVSTÈUË DE LA PA&BÎON.

ment, dit Juvënal des Ursins, les remontrances qui lui étoierit adressées , dès Tannée 1 392, parce qui! se gouvernoit trop à son plaisir. »

h'A réponse d'Hérode est en tout conforme à cette disposition et au caractère du duc :

Il lie se faiih point amuser

A nie venii" icy reprendre ,

Car vous povez assez entendi'e ,

Jehan mon amy, que de longtemps

Volentiers escoulc et entens

Voz paroles et voz serinons ,

Qui me semblent plaisans et bons

Quand a^ous loués en général

Le bien faict et blâmés le mal ,

Et qu'exposés les Escriptures.

Mais de me venir dire inpires

Et reprendi-e publiquement ,

Sans scavoir entendie comment ,

Il m'en desplait trop en mon cuer.

Et pour ce , Jehan , sur vostre honneur,

Taisés-vous de ce que vous dictes.

Je scay bien qu'entre vous hermites ,

Entre a'ous povres ydiots ,

Ne prenés pas garde à voz niotz ,

i\e devant qui vous les couchés ,

Mais pourtant que trop vous touchés

A inon honneur et mon plaisir,

des bruits qui couraient sur la reine : « Et si , disoit-on beaucoup de choses publiquement , qui estoient bien ordes et deshonnestes . » An 1 405, p. 1 65. — Qu'Tsabeau de Bavière ait fini par trahir le pays dont clic était ainsi traitée, je m'en étonne mouis, et ]e ne puis que déplorer l'abus du plus dangereux de nos arts.

^ 07, motz me sont à déplaisii'.

Et pour ce vous en confient taire.

Scay-je pas bien que j'ai à faire?

Ne me tenés plus ceste voye .

Car s'il eschet que y pomvoye , Jamais n'en eschapperez quitte !

SAINCT JEHVN.

Il me suffît que ]e m'a([uitte.

Et pour m'aquitter, je te somme Que c'est faict d'ung deslojal homnie De tenir celle que tu tiens , Et fais gxant vitupère aux tiens , Non pas seulement vitupère , Mais ti'ès-exécrable adultère Contre Dieu et contre laison.

Au zèle religieux se joignait ici l'intérêt politique qui voyait avec peine le duc d'Orléans tirer de son intimité avec la reine un pouvoir exorbitant; on voulait à tout prix les séparer. Tel semble être surtout le but de cette scène, et nous verrons que l'auteur y parvint.

Hérode, voyant que le sermonnaire insiste, le renvoie aux simples gens, pour les induire à bonnes mœurs; puis l'auteur lui fait ajouter, avec une naïveté profondément satirique :

Mais quant est d'entre nous seigneurs, Qui avons noz plaisiis aprins , Il nous faict mal d'estie reprins, Et qu'on congnoissc nostre offence.

Et pour ce, preschés pénitence Au commiui el au populanc, San.^ avoir esgart à vo7, dis.