SALUT ET GLOIKE DE LA FKA>"CE AU QUINZIÈME SIÈCLE

Jamais la France ne s'était vue aussi prés de sa perte. Orléans, presque seul, résistait encore à l'étranger; mais on n'espérait pas que rien pût arracher cette belle cité au malheur qui pesait sur elle. C'était là comme le dernier acte du drame douloureux qui, ainsi que la tragédie antique, semblait, pour se dénouer, appeler une intervention surnaturelle : Jeanne d'Arc parut.

Ici , sur cette touchante héroïne viennent se croiser toutes les divergences de l'opinion , les monstrueux écarts de cette puissance dont nous avons rappelé déjà quelques aberrations.

Dés les temps les plus reculés, nos pères, à l'instar des Germains que nous a peints Tacite, croyaient voir dans ce sexe que Dieu a doué d'une raison si prévoyante , quelque esprit de divine inspiration ('). Assurément, si jamais femme dut paraître inspirée du ciel, ce fut bien cette jeune bergère qui, sans autre appui que sa foi, s'élevant à la plus haute mission, prédit qu'elle doit déli-

(') Inesse quinetiam sanctum aliquid et providum putant. Tac, Germ. Vid. etap. Caes. De Bel. GalL, lib. 1, c. l.

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vrer Orléans, chasser les Anglais de la France, faire sacrer le roi à Reims, et qui fait tout ce qu'elle a prédit; triomphe de tous les ohslacles accumulés contre elle, ranime et rallie autour de son drapeau une opinion généreuse, la seule véritable; étonne par la sainteté de sa vie, par la candeur de ses paroles, par sa valeur et son humanité; enfin, même avant son malheur, au sein de sa victoire , nous attendrit par la douleur de cette flèche enfoncée dans sa chair, et par le trait bien plus cruel dont une bouche empoisonnée déchire sa vertu : « Ah ! dit-elle, en versant alors des larmes, c'est un mensonge, Dieu le sait(')! »

C'est cette pauvre fille qui, plus encore que les

(') Voir dans la publication laite pai- la Société de l'Histoiie de France, en 1841, du Procès de Jeanne d' Arc , 1. 1 , p. 240 , la lettre où elle dit , entre autres choses, au roi d'Angleterre et aux £i,énéraux qui assiégeaient Orléans : « Atteudez les nouvelles de la Pucelle, qui vous na voir brielinent.. . Je sui cy euA^oyée de ])ar Dieu, le Roy du ciel — , pour aous bouter hors de toute France. . . Et iaictes response se vous voulez l'aire paix en la cité d'Orléans ; et se ainsi ne le faictes , de vos bien gTans dommages vous souviengnebriefment. » Cette lettre et celles qui lui sont présejitées dans son Interrogatoire, elle répond, p. 239, que, « elle ne les a point faicles par orgi;eil ou présomption, mais par le commandement de nostrc Seigneur; dit que se les Anglais eussent créu ses lectres, ilz eussent fait que .««aiges , et que avant (|ue soit sept ans , ilz s'en appercevront bien de ce qu elle leur cscripvoit. »

DE LA FRA^lCE. '11 \

plus valeureux, a irioniphé de nos Heis ennemis, ainsi que l'observe iMcycr; c'est ce ti'èle roseau que la main divine a choisi pour châtier l'orgueil de l'Anglais, poui- l'humilier davantage, et pour apprendre au Français trop léger qu'on ne peut rien sans Dieu > ' :.

Cette leçon fut loin d être ainsi comprise de tous. La sublime vierge, ange de pureté pour tout ce qui restait en France d'esprits élevés et purs, fut aux veux des autres (Anglais ou Français dégradés, c'était tout un alors fut, dis-je, pour des hommes aveuglés ou barbares, un agent de l'enfer.

En vain le christianisme et i'auteur même du drame de la Passion (') avaient montré les plus grandes vertus, Jésus-Christ lui-même en butte à ces odieuses accusations de sortilège et d'art diabohque; la pure et sainte vengeresse des maux de son pays, tombée, par la témérité de son courage, peut-être aussi par une trahison, aux mains des ennemis qu'elle a humiliés , est condamnée comme un instrument de l'enfer par des juges aveugles, que préside Cauchon, ce prêtre sacri-

(') Ostendere Deus volebat ab se uno omnem dari victoriam, eamper fœminam, per sexiim fragilem relie operari, quo vanitatem superbiamque GolUcœ Jnglkœque gentis relunderet. Lit». XVI, ami. 1428. — \ oir aussi l'Histoire de Charles f^IÎ , dans le recicil de (iodehoy, et l'excellent article que 1 historien des ducs de Bourgot^nc a conjacré à Jeanne d'Arc.

(«) Etudes, p. 239, 240 etpassitn.