SALUT ET GLOIRE

lege, agent de l'Angleterre ; et elle est livrée, sur une des places de Rouen, à l'horrible supplice du feu, au milieu duquel, à son dernier soupir, on l'entend implorer le nom de Jésus^ et ne demander aux Français qui lui devaient tant, que des larmes et des prières : Et qui le croira ! c'est par des ris, des ris infernaux, qu'après trois siècles de silence, la poésie française a répondu à ce cri douloureux, à cette voix touchante, et que, pour égayer un monde impitoyable, un poète s'est plu à couvrir d'ironie et de boue ce bûcher, que nous devrions orner de fleurs, arroser de nos larmes etchanp;er en autel.

Au reste , cet ouvrage anti-national, ce sacrilège impur, Voltaire ne l'eût point hasardé de nos jours.

C'est ici l'histoire de l'opinion en France que nous indiquons : eh bien ! nous osons dire qu'on pourrait la juger d'après ses sympathies pour notre Jeanne d'Arc. Cette opinion , qui nous semble enfin s'élever A toutes les Gloires de la France ! sommeillait sans doute encore, ou était étouffée quand la verve du grand Corneille ne pouvait s'allumer à ce bûcher sacré de la sainte héroïne, devant lequel il passait chaque jour; quand Racine lui-même , si bien fait pour nous attendrir sur une infortunée dont un prêtre indigne et un peuple aveugle élèvent le bûcher , allait si loin cherchei" une victime.

Iphigénie sans doute est bien touchante quand ,

DE LA FRANCE. 27o

au moment de marcher au supplice, elle dit à sa mère:

Allez, laissez aux Grecs achever leur ouvrage. Du bûcher qui m'attend , tiop voisin de ces lieux , La flamme de trop près viendiait frapper vos yeux ;

mais Jeanne d'Arc nous itispire-t-elle un intérêt moins proche quand, sur son bûcher môme, voyant la flamme s'allumer et monter, elle tremble qu'un des deux pauvres prêtres qui lui tient lieu de tout, qui ne peut la quitter, ne soit atteint du terrible élément qui va la dévorer, et le force à descendre, ainsi que nous lont dit des témoins oculaires ('y?

Etsil'onveutdu merveilleux, la colombeblanche que plusieurs témoins disent aussi avoir vue sortir du scindes flammeset monter vers les cieux ('^), vaut bien la biche que Diane en fait descendre, pour la substituer à l'Iphigénie d'Euripide.

Sous Louis XV , la France, plus libre déjà, plus corrompue aussi, n'a rien fait parl'organedes lettres pour venger la mémoire de sa libératrice. C'est de l'Allemagne ( car nous ne comptons pas la pièce indigne de Shakspeare où figure indignement notre Jeanne d'Arc , c'est de l'Allemagne qu'un homme de génie, Schiller, faisant acteenvers nous de bonne parenté, germamlaU'sÇ^),

(') Procès en révision, dans La-scrdy, p. 496.

(») Ibid.

{') C'est k leur a oisiiiagc et à leur parenté avec les Gaulois que

'274 SALUT KT GLOIRK

a élevé pour elle une voix puissante, accueillie de (DUS les bons Germains avec enthousiasme, mais dont l'écho n'a retenti chez nous que trop longtemps après. Tandis que la Convention Nationale décernait le titre de citoyen français à Schiller, auteur de la (très-faible) tragédie de la Conjuration de Fiesque{^)j sa Jeanne d'Arc si française passait en France inaperçue. L'indépendant Mercier, quoique membre de la Convention, parut protester , il est vrai , contre ce silence , quand dans la préface de sa traduction de Jeanne d'Arc^ il accabla Voltaire d'injures ('^) qui sentent bien un peu la borne sur laquelle on a dit que l'auteur du Tableau de Parts écrivait , mais qui du moins n'ont que ce torl.

Ce n'élait là pourtant qu'une opinion à part, à laquelle, par intervalles, il s'en joignit quelques autres, mais qui n'avaient plus rien de populaire en France.

Ils étaient loin ces temps où le saint amour du pays qu'a si bien peint Schiller, inhérent à toutes les classes, saisissait sous le chaume une jeune villageoise et la transportait d'un enthousiasme que

les Germains doivent leur nom , suiA^ant Stialion , lil). VU , el ap. Script, rer. Gall., t. 1 , p. 43.

(') Et non de Guillaume Tell^ comnie le dit l'article consacré à Schiller^ dans la Biographie- Fume, 1833.

(*) Un poêle impur, né sur le fumier des mœurs de la Régence , etc. Préface de la traduction de Jeanne d^y4rc. Paris, Cramer, au \.

DF', f,A FHVNCK. 275

(les époques d'ironie, de doute et de calcul n\m\ pu même comprendre. Jeanne d'Arc, ont dit les hommes de ces tristes époques, fut un ms(rnmenl mis en jeu par la politique.

Un instrument ! la politique !... Ecoutez ce qu'un Allemand , aussi profond historien ici qu'il est grand poète , écoutez ce que notre Schiller nous dit, nous fait entendre de la houche même de notre Jeanne d'Arc.

La jeune fdle encore chez son père, cultivateur aisé à Domremy, est depuis quelque temps livrée à des méditations dont les soins du ménage, ceux de son troupeau, surtout le désir d'ohiiger, peuvent seuls la distraire. Un riche jeune homme de Toul , charmé de sa heauté, a demandé sa main : elle a résisté à toutes ses instauces, même à celles de ses parents ('). Ce qu'elle entend dire des armées ennemies qui, avec leurs confus langages, ont envahi la France en bourdonnant comme des nuées d'insectes poussées par un vent aride et funeste; ce qu'elle apprend aussi des insultes faites aux temples du Seigneur , à ses vierges pures , voilà ce qui la préoccupe. Elle a appris, dans ses instructions, l'histoiredes saintes femmes de l'Écriture et des légendes. Saint Michel, les anges et les saintes, protectrices de la France, pour qui elle a une dévotion particulière, tous lui ont apparu;

(') On peut voir tous ces tlétails dans les dépositions des témoins au procès.

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dans une de ses visions, elle les a si bien entendus que , dans ses réponses , elle ne les nomme jamais que ses voix. Or, ses voix lui ont dit d'aller faire lever le siège d'Orléans.

Le jour même où l'action commence, un casque, que l'auteur a cru pouvoir substituer à l'épée historique rêvée par Jeanne d'Arc, et trouvée où elle l'avait dit ('), un casque a été apporté chez le père de Jeanne par un de ses voisins. Elle s'en est emparée et elle l'essaye , pendant que son père et d'autres villageois réunis parlent devant elle des progrès qu'ont faits les ennemis, de l'effroi qu'ils répandent dans les campagnes , et de la nécessité où l'on est de traiter avec eux ou de se rendre.

Tout à coup, l'héroïne inspirée s'écrie : Point de reddition! point de traité!

Ces mots, comme un trait de subite illumination, frappent les assistants qui tous se taisent et l'écoutent :

JEANNE

« Devant Orléans échouera leur fortune. La mesure est comble... La saison est venue de les moissonner. La vierge tranchera leurs tiges orgueilleuses... Ne craignez plus, cessez de fuir. Avant que les épis jaunissent, avant que la lune soit dans son plein, les coursiers anglais ne s'a-

(•) 7fcù/.,|).41.

Di: LA. FRANCE. 277 .

breuveronl plus dans les flots de la Loire majestueuse.

BERTRAND ( UU dcS Voisius).

Hélas ! le temps des miracles est passé.

JEANNE

Vous verrez encore des miracles. Une blanche colombe, avec l'essor de Taigle, attaquera ces vautours destructeurs... Ce Salisbury, profanateur des temples, et tous ces arrogans insulaires, elle les chassera devant elle, comme un troupeau timide. Le Seigneur, le Dieu des armées la conduira; il choisira sa tremblante créature, il se glorifiera par une faible jeune fdle, car il est le Tout-Puissant.

THIBAUT (père de Jeanne).

Quel esprit s'empare de cette enfant !