ET JEANNE D ARC

contraire, la fiction vient déjà se mêler à la vérité : c'est un prélude de tragédie classique.

Mais pourquoi s'être arrêté en aussi beau chemin? La poésie peut se permettre , elle, quelque licence. Pourquoi, trop timide encore, l'auteur de Sainte Geneviève n'a-t-il su s'écarter un peu plus de l'histoire, et, par exemple, nous montrer

Le farouche Attila devant l 'h imible bergère.'

Quoique ces deux personnages ne se soient pas rencontrés sur les bords de la Seine, on n'en a pas moins vu avec grand intérêt, en 1822, dans le quartier même de sainte Geneviève , et prés de son église (à rOdéon), la patronne de Paris devant le roi barbare. Ce rapprochement poétique , que Corneille, dans son AlUla, ne s'était pas permis, eut, devant nos écoles, le succès qu'avaient eu sans doute, quatre siècles auparavant, devant nos écoles encore, les grands saints, patrons de la France , se levant de leurs tombes à la voix de Geneviève.

La situation politique des deux époques était à peu près la même. L'occupation armée que nous venions d'éprouver deux fois , regardée par les uns comme la fin d'un désastreux système, par les autres comme le plus grand des maux, avait, avec bien d'autres causes, désuni la France presque entière. De là, la possibilité, si j'ai bien compris l'auteur du nouvel Attila, la possibilité d'une

dernière invasion toute prête ù se rouvrir, à Iravers nos discords, lui passage eIVroyable :

Le soc de la cliairiie PaNseia .sur Lulèce, à vos yeux disparue (') !

C'est sous cette pensée qu'Hippolyte Bis , un des enfants de ce département du Nord où l'occupation venait de peser de tout son poids pendant cinq ans, c'est sous l'obsession de ce cauchemar patriotique, qu'uu poëte crut voir et dressa devant nous le spectre d'Attila, personnification de ces hordes sauvages et grotesques , que Paris avait vues, hélas! presque sans rire.

Notre désunion, le poëte nous la lit voir dans celle de nos pères au cinquième siècle. La scène du quatrième acte où la patronne de Paris, pour réconcilier deux princes francs, deux frères, Mérovée et Marcomir, que la politique a désunis, leur montre leur aïeul, PImramond soulevant sou marbre sépulcral, cette scène est très-belle; et il est remarquable que le jeune poëte se rencontrait là avec le vieil auteur du mystère qui, lui, pourtaîit est plus hardi : il ne se contente pas de montrer à l'esprit, il fait encore agir et parler en réalité les jjalrons de la Fi'ance. Si les dramatistes, dans l'enfance et dans la décadence de l'arl, parlent aux yeux avant de parler à l'esprit, c'est qu'ils se délient, avec quelque raison, de

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ET JEA.^.NK D ARC. 303

i esprit de leurs auditeurs. Les spectateurs d' Attila, q[ui, notamment à Lille, quand on y jôuâ celle pièce, avaient non-seulement des yeux, mais uil bon esprit, entrèrent si bien dans celui de Geneviève, que plusieurs, désunis par la politique, se rëconciliérent, dit-on.

Ce serait là sans doute un beau miracle de la sainte , qui nous rappellerait celui que Jeanne d'Arc opéra très-probablement dans cette même ville de Lille sur le duc Philippe de Bourgogne par la lettre tjue nous avons rappelée précédemment.

Quand Schiller écrivit la scène dans laquelle Jeanne d'Arc parvient à raujcrier ce piince à ses devoirs et à la France, il avait sans doute connaissance du fait contenu dans la lettre, mais non pas de la lettre même. Rien, en eflet, dans la susdite scène, ne rappelle à Philippe de Bourgogne qu'il doit à la défense de la chrétienté menacée par les Turcs son pouvoir foi'midable, au lieu de le tourner contre des chrétiens, contre le pays dont il est issu. C'est pourtant ce que lui dit Jeanne d'Arc dans ces mots de sa lettre , que nous répétons :

« S'il vous plait à guerroyer, sy (eh bien!) allés sur les Sarrazins, prince de Bourgogne. »

Comment cette phrase a-t-elle échappé, nonseulement à Schiller, mais à l'attention des illustres critiques qui nous ont parlé de son ouvrage?

Quand on songe que vingt-quatre ans après cette lettre le même prince recevra, dans la menu*

304 GENEVIÈVE ET JEAiViNE DARC.

ville de Lille , la nouvelle de la chute de Constantinopleà laquelle il s'efforcera d'intéresser l'Europe entière, ne peut-on croire que cette phrase, prophétique encore, de la jeune inspirée lui revint, et ne fut pas étrangère à sa résolution généreuse que nous allons voir si noblement exprimée dans un drame où lui-même jouera son personnage, et dont le succès h Lille aura tant de retentissement en Europe ?

Nota. Si des hommes plus instruits que nous n'ont pas vu ce qu'il y avait de remarquable dans le vieux drame qui sert de base à ce chapitre, et où les Forts élevés contre l'étranger et battus en brèche par l'opposition de 1450 jouent un si grand rôle, cela prouve que la science a ses inadvertances : quand nous en trouvons chez les Bénédictins eux-mêmes, ce n'est pas certes pour nous en prévaloir, mais pour réclamer l'indulgence dont notre faiblesse a besoin.