VOECX DC FAISAN, DC PAON, ETC

S'il ne faut pas prêter à nos pères plus d'esprit qu'ils n'en eurent, ï\ ne faut pas non plus, faute de les comprendre, les supposer plus sols qu'ils ne le furent. Ce vœu du faisan , si longuement décrit dans les vieux chroniqueurs, a été trouvé dépourvu de sens et absurde. Nous ne pouvons ainsi qualifier cette représentation solennelle dans laquelle un des hommes les plus éclairés de la chrétienté, Philippe de Bourgogne, fait, sur l'oiseau du Phase, jurer les princes et tous les chevaliers qu'ils iront secouru' leurs frères d'Orient, et confondre l'orgueil du sultan.

Mais que signifie là le faisan , le paon, ou tel autre oiseau? nous objectera-t-on.

Quoique ni Sainte-Palave dans ses Mémoires sur Vancienne Chevalerie , ni l'auteur des Eludes historiques ne le disent (' , j'ose croire que ces oiseaux étaient emblématiques , et que presque tout, dans ces jeux dont nous allons parler, avait ce caractère.

(') M. deChateaiiljnandditseiileiuenl, en parlant decesvœUJ- : « Tl y a tout à la fois quelque chose de \ rai et de faux , de naturel et d'artiliciel dans les mœurs de ces temps, que l'on doit, si i on peut, -aisir et ])eindre. " Hist. de France. Fragments.

La rhasse même, cette passion constante de nos ancêtres, dont notre vieil idiome s'est empreint si souvent, la chasse était pour eux l'image de la guerre. L'oiseau superbe qu'ils y avaient abattu ne pouvait-il être à leurs yeux, à leurs vœux, l'emblème de ce fastueux Musulman qu'ils allaient combattre, et dont, en espérance, ils se partageaient les dépouilles, comme ils dépeçaient déjà en réalité l'oiseau, sur les membres duquel ils prenaient parfois des engagements bien bizarres sans doute, mais que la triple ivresse du vin, de l'amour, de la gloire nous explique assez (')?

Nos pères aimaient les banquets magnifiques ; ils y passaient des heures entières. Nous avons bien dans notre Flandre bérité de ce goût. Nos longs festins sont entremêlés encore aujourd'hui de chansons de tous genres, tandis que chez nos pèresc'étaientde véritables représentations dramar tiques, qu'ils nommaient intermèdes ou enlremels('), parce qu'ils avaient lieu entre deux services et sur la table même, table immense, dont nous pouvons avoir l'idée par la fameuse table de marbre du Palais de Justice à Paris, » laquelle , dit Sauvai ,

(') Voir à la Tabin ronde , [e roi Artus tranchant le paoa, au gré (le cinquante chevaliers, qui tons sont contents de leur part. Mém. de Sainte-Pal., 111' pnriie, n" 9. De là peut-être les expressions en avoir aile ou pied, donner un pays en curée, etc.

(*) On voit encoie ce mot dans les reurres de Baïf : « Entremets de la tragédiiP de Sophonishe. »

Dl KAlsAN, UL l' U) N , KTC. UOT

occupait presque toute la largeur de la grande salle. » Nous voyons dans Froissart que pendant le somptueux repas qui fut servi sur cette table, au mariage d'Isabeau de Bavière, f< Ménestrels estoient là , à grant foison, qui ouvraient de leurs mestiersde ce que chacun savoit faire ('). »

C'est sur une tablesemblablequ'eutlieu à Lille, en 1453, la fameuse représentation du Vœu du Faisan, qui fut aussi une résolution politique; car au milieu des festins et des jeux, on ne dédaignait pas de traiter les questions les plus graves , usage qui me semble emprunté aux anciens Germains, « lesquels, dit Tacite, délibèrent sur la paix et sur la guerre, souvent dans leurs festins, comme dans la circonstance où l'esprit s'échauffe poiu" les grandes chpses, imalpscit ('). »

N'en déplaise aux Germains, je crois que cetJe chaleur éclaire peu l'esprit , et qu'on s'est souvent repenti, de sang-froid, des projets ou desvœux formés pendant l'ivresse.

Cet excès n'était pas à craindre à la cour de Philippe leBon. La circonstance se trouvait on ne peut mieux choisie pour inspirer une grande résolution.

C'était en 1453; Philippe le Bon, en paix avec l'Europe , en paix avec lui-même depuis qu'il s'était rallié à la France, était regardé, avec raison,

(') Ouvraient^ faisaient œuvre. L'expression semr M» pia^ rfe son métier ne viendrait-elle pas de là ?

'-) Rien (le ratifié sans le ratufîat , disent nos Flamands.

comme le prince le yAv.s grand ei le plu^i puissant de la chrétienté : souverain môme de la Flandre française, il tenait sa cour à Lille, au milieu des fêtes qu'on allait y célébrer pour le mariage d'Isabeau de Bourgogne avec le prince de Clèves , quand se répand un bruit sinistre, bientôt confirmé par un légat du pape, <jue les infidèles viennent de prendre Constantinople, d'égorger l'empereur chrétien qui la gouvernait, et de joindre à l'épouvantable carnage de tous les défenseurs de la croix, la profanation des lieux saints. A cette nouvelle, la Flandre, en qui l'ardeur des croisades vivait toujours depuis qu'elle y avait vu ses enfants cueillir tant de palmes, et deux d'entre eux, les Baudouin , élevés successivement à l'empire, la Flandre se réveille plus énergique et plus terrible. Le duc de Bourgogne, voulant secondeiun mouvement (jui peut entraîner toute la chrétienté, et reporter sans retour la croix dans cet Orient, d'où s'est élevée la lumière du monde , fait mêler aux fêtes nuptiales la représentation d'une allégorie que les historiens nomment Mystère ou Intermède, et dans laquelU' le duc el sa cour jouent les premiers rôles.

Des princes puissants et la fleiu" de la chevalerie assistaient à cette « soletmité, qui l'emporta, dit M, de Barante, sur tout ce qui avait élé vu en Bourgogne et ailleiu\s. » Les détails nous en ont été transmis par divers chroniqueurs, notamment par Olivier de La Marche, ((ui en fut témoin et