CHAPITRE II

sifeci.F: m; saint i.ori.s,

Mais quelle révolution s'est opérée! Quelle différence entre la pièce d'Hilaire intitulée Ludus sancli ISicolai et le Jeu de saint Nicolas, composé lin siècle après, par Baudians ou Bodel d'Arras ! quelle différence ! C'est pourtant le même sujet : mais le premier ouvrage n'est qu'un amalgame bizarre de deux langues et de croyances incertaines, sans unité, sans nationalité, sans héroïsme aucun ; un triste farcila dans lequel, seulement, est caractérisée cette époque de controverse, d'où le protestantisme devait un jour sortir.

Le second ouvrage, au contraire, est déjà tout français, ce mot-là dit tout (').

(') Pour la linguisti({iic , ou peut voir, dans les travaux consciencieux faits depuis quelque temps, tout ce que notre langue avait déjà, dans ce siècle, de lixité rationnelle et d'élégante précision. A qui dut-elle cet étonnant progrès? A saint Louis surtout. « Personne, dit M. Daunou {Hist. lift, de la F)'., t. XVI), n'aplus quesaint Louis encouragé, occupé, multiplié les traducteurs ; il n'a rien négligé pour faire passer dans la langue de sa nation tout ce qu'il connaissait de livres instructifs dans la littérature profane , et surtout dans la littérature sacrée. .> Voilà pourquoi les étrangers, à l'exemple du Florentin Brunetto Latini , adoptant déjà le français , en trouA aient la parlure plus délitable- et pourquoi un iiitrc Italien . écrivant aussi en français, disait, en

L'esprit généreux des croùadesfje |Darle de celles qui méritèrent ce nom, et qui, entreprises pour venger les chrétiens des cruautés exercées contre eux en Orient, furent la luttede la civilisation contre la barbarie), cet esprit, dis-je, respire tout entier dans le dramesur lequel nous allons levenir, et qui peut être regardé comme l'expression (idèle d'un siècle, ou plutôt d'un règne à la fois religieux, héroïque et littéraire. Le saint monarque a (ont ranimé de son génie; sous lui, la féodalité qui, fondant sur le sol l'unité monarchique, lui élaitsi souvent hostile, est comprimée, ou rapprochée {\u trône.

C'est alors surtout que nous pouvons apprécieil'esprit de la chevalerie, si jeune encore, ainsi que r^otre muse, dont les premiers mots, cependant, s,em bien t déjà nous annoncer Corneillç' et les accents chevaleresques du Cid :

Segneur, se je sui pnes, ne m'iiiés eji despil !..

« Seigneur,si je suis jeune, neme méprisez pas! » C'est ce que le pauvre Bodel semble aussi nous dire pour triompher de nos préventions.

Ces vers nous ayant fait lire attenti\^ment tout le Jeu de saint Nicolas , où un chevalier les adresse à Dieu au moment d'être, avec les siens, égorgé par les infidèles, nous avons vu d'abord, dans le prologue, le jour où cette pièce avait été repré-

127.5 : « Lengue françoise cort parmi le monde, et est la plus délitable à lire et à oir que nulle antre. » (Mehus, Fit. yimhro. Camald.,p. 1.54.)

sentée (') devant des spectateurs, témoins peutêtre de TafTieux désastre de Mansoura, où le frère de saint Louis, Robert d'Artois, avait si malheureusement péri avec les chevaliers qui l'accompagnaient. Voilà, nous sommes-nous dit, en rapprochant du drame toutes les circonstances de l'histoire ('), voilà la tragédie nationale, que Corneille et Racine eux-mêmes ne pourront traiter au dix-septième siècle; et nous ne sommes encore qu'au milieu du treizième !

Quoi de plus intéressant poui' nous que la situation où ces généreux guerriers, nos ancêtres, se voyant, sans espoir, entourés de leurs barbares ennemis , élèvent leurs regards vers Dieu , le prient de ne point dédaigner leur sacrifice, et découvrent sur la montagne, au moment de périr, un ange, saint Louis sans doute, qui pourtant ne peut les secourir, mais qui leur vient montrer la couronne du martyre, telle que le saint roi l'espéra pour son frère (') ?

Je ne fais cjue rappeler ici cette scène douloureuse qui serait pour nous sans consolation, mais d'où nos ])ères, grâce à leur foi profonde et à leur zèle ardent, voyaient tout à la fois sortir la gloire éternelle de leurs fils, de leurs frères, et le triomphe

(') Études sur les Myst., p. 16.

(*) M, p. 17, 18, 19etsim.

(5) Voir, dans nos Études (p. 23), l'apparition de saint Louis sur la montagne, aux regards de nos gens qui allaient mourir, et (p. 183) l'impression produite par la mort du comte d'Artois.

8S SIKCr.K T)F. SAINT LOUIS.

(le la religion; car celle scène se rattache au principal objet de la seconde croisade, la conversion du roi d'Afrique, qui n'était pas poiu" le siècle de saint Louis un fait aussi indiffèrent que l'a jugé l'aveugle indifférence de quelques écrivains. La politique même n'avail-elle rien à gagner à celle conversion ? Si , aujourd'hui encore, on nous annonçait qu'un des chefs les plus influents des tribus de l'Afrique, touché des grandeurs de la loi du Christ et des merveilles qu'elle a enfantées parmi nous, est venu, avec tous les siens, recevoir spontanément, des mains de l'évêquc d'Alger, le baptême; cet événement pourrait être accueilli de nouveau pai- le rire de quelques étourdis, mais le Français digne de ce nom l'apprend rail-il avec indifférence ?

Que l'on juge donc du plaisir avec lequel nos pères devaient voii- le roi barbare de l'Afrique se courbant devant notre loi , forçant le chef de VArbre-sec et de (pielques autres tribus dont les noms nous sont aujourd'hui familiers, les forçant, dis-je, à faire comme lui, et leur disant :

I^ar 111011 cliief ! il vous convient faire ,

Si coinine moi, clie {cela) sachiés l)ien ,

Que tous soions bon creslicn ,

Saint Nicol.ii oliédicn (obéissants à saint Nicolas).

C'est, en effet, le miracle de saint Nicolas qui convertit le puissant roi d'Ahique et lui fait abandonner son idole.

Le ridicule jeté par l'auteur sur ce roi, et les

SIÈCLE DE SAliNT LOUIS. 89

grimaces risibles de l'idole quand elle se voit abandonnée, sont des tributs payés à la malice française, mais sans aucun outrage au saint que l'Église honore. Reniaïquons celte difli'rence entre les deux ouviages, entre les deux époques; car je ne parle pas d'une manifestation, plus politique qu'irréligieuse, en dehors du théàtie, et dont je parlerai à la lin de ce cha|)itre.

Aucun monument historique du siècle mémorable de saint Louis ne serait venu jusqu'à nous, (pu- le Jeu de saint Nicolas sullirait pour nous en révéler l'esprit. Et par qui cet esprit si distingué nous est il reproduit? Par Jean Bodel, pauvre xitésien, d'abord employé de la commune d"Arras, et l'elégué ensuite dans u?i faubourg, où , en faisant des vers sur la croisade, il se console de n'avoir pu la suivre ('). Tant l'esprit du saint roi se trouvait déjà répandu dans son siècle ! tant cet esprit animait les plus humbles !

Rappelons quelques vers de ce Congié ou Adieu , comjjosè vers 1269, et dans lequel Bodel, séparé du monde et de ses concitovens , peint douloureusement sa situation. Voici ce qu'il dit à l'un d'eux, qu'il regrette de ne pouvoir suivie dans l'expédition de la Terre-Sainte :

Syiiion , (il Uiex (ce DieU; en qui tu crois, 11 te lais l)ien [te laisse bien poilcr 1 1 crois Où ]e ne puis porter la iiiuir (a mienne]-

', N OU' cc^ \crs cxccllcub. p. 1 'l de nos IJudes.

Une croix signifiait alors, comme aujourd'hui encore, une grande afïliction. Et quelle était cette croix que Bodel ne pouvait porter en Orient? Un mal affreux, qui le rendait un objet d'horreur; un mal qui fut, surtout à celte époque, une des plaies des classes malheureuses, et qui semblait envoyé par le Ciel pour exercer toute la charité du saint roi, la lèpre en un mot. Voilà la principale croix, car ce n'était pas la seule, sous laquelle tombait flétri, mais non désespéré , l'homme supérieur (').

Ce mal effroyable, il le supporte avec courage, êli expiation de ses fautes, et en vue de Dieu : c'est ce que, du fond de sa misère et de sa foi sublime, il vous apprend à vous, heureux du monde , poètes enivrés qui n'avez foi qu'en vous, et qu'un revers abat ou porte au suicide; à vous que ronge aussi une lèpre hideuse et plus insupportable, un incurable orgueil !

Mais nous, quelle injustice, dans nos précé-

(') Son état [»aiaîl cependant •sans espoir ([uancl if écril ces

vers :

Ma dolors lotes autres passe,

Car en moi s'aiinc et amasse

Tos li anuis que joie eslaint,

Qui m'a fait caoir {tomber) en la nasse

Del mal dont nus lion {nul homme) ne repasse,

Por qu'il l'ait {dès que ce mal l'a) â plain cop ataint.

Mais anssitôt if loue ce Dicn dont se plaint nolio inij;iatitude.

Loer me doi, qui (lue s'en plaigne,

De Dieu qui me donte {dompte) el ensaigne

D'une mort dont on puel revivre , etc.

dénies Études^ d'avoir pu parler froidement du pocte d'Arras , dont nous devons être si fiers ! Quel vain scrupule de n'avoir pas même indiqué sa maladie! Mais cette maladie, mais cette épouvantable lèpre, nous couvre un homme de génie, mieux que cela, un homme de bien, qui aima son pays et ses concitoyens ingrats; qui les servit comme il servait son Dieu , dont il semblait aussi abandonné; c'est lui-même qui nous l'apprend , non par un vain orgueil, mais dans les élans d'une foi candide et d'un ardent patriotisme; car ce n'est pas seulement sa ville natale, mais la France entière que Bodel a glorifiée dans le Miracle de sainlNkolas, miracle d'art aussi , du moins pour le treizième siècle , où l'on s'attendait si peu à le renconlrer !

>otre histoire littéraire n'avait guère été, jus- (juici, moins injuste envers Jean Bodel que ses contemporains. Que dis-je ! ce nom même de Bodel ^ aujourd'hui plus connu, et que pour cette raison nous préférons, est-il le véritable.^ LÉpttre que nous avons citée porte, il est vrai, le titre de « Li Congiés Jeham Bodel »; oui, nsais le Jeu de saint Xicolas finit par ces mots : « Jehans Eodl\ls list ». Ces noms si différents désignent-ils bien le même homme? On n'en peut douter; mais Bo- DiAUs est le vrai nom , le nominalif, dont Bodel esi une autre désinence (').

(') C'est ce i|iii résulte de deux manuscrits difléremment si-

92 SIÈCLE DE SAIiNT LOUIS.

Nous ne savons plus rien de notre admirable Bodel, depuis ce Congé qu'il pril de sa ville, ou plutôt de ce monde. Arras, qui a donné à une de ses rues le nom de son rival de gloire, Adam de Le Halle, dont nous allons parler, Arras ne nous a rien appris de son plus estimable poëte.

Quel frappant contraste entre Jean Bodel et Adam de Le Halle! Tous deux Artésiens pouitant, et contemporains, el poêles dramatiques tous deux. Mais le premier, grave dans ses mreurs et dans ses écrits, semble déjà nous annoncer le grand Corneille. Le second est un vrai llegnaid par l'esprit, la malice et l'humeur vagabonde , disons-le aussi , par son peu de conduite. Surnommé le Bossa d' Arras ^ Adam avait, à ce qu'il insinue, le corps aussi droit que l'esprit' 'j.

Selon les rares biogia|)hes qui ont parlé de lui, il sciait le premier dramatiste du siècle de

s^ués, non aiLiliaircniont , coinmo on le croyait, mais conl'onuément à la (lifféionce dos c^is , lôi-les snivics par les écrivains les plus purs du siècle de saint Louis, et si coniplétenient oubliées après, comme l'a remarqué M. Kajnonard. Mais cet homme illustre doutait (ju on eut appliqué que](juefois ces règles même aux noms j)ropres. Les exemples que ]c lui en apportai, peu de temps avant sa mort, lui causèrent autant d'élonnement que de plaisii'. Tempa , 5 octobre 1835, Eludes sur les Mijslères , rli. \\\\. Linguisti(p(c.

(') Ftudessur les Mystères, p. 32. — l'iopind cIca int le surnom d'un des auteurs du Roman de la Rose. Un poëte boiteux , chez nosmalins aïeux, u'étail pas )noius sujetatisobiumetqiruu roi hégiiCy cb-atue, simple, débonnaire, long, gros, inactif, etc.

SIÈCLE DE SVIM LOMS. WS

sainl Louis. Nous avouons que si l'esprit , la verve et la grâce légère suilisaient pour mériter ce titre, Adam l'emporterait sur Bodel. Tous deux ont adressé à la ville d'Arras un Congé, où l'on peut les comparer.

Bodel dit gravement à ses concitoyens :

Li cors [le corps) s en \a , l'àmc demeure.

Adam, plus gracieux, dit à sa maîtresse :

De mon cuer serés trésonère, Et li cors ira d'autre part.

Voyez conune tous les mots du premier portent, quand il loue Dieu d'avoir tout bien réglé, de l'avoir frappé de sa verge, et quand il le prie de donner à ses amis partant pour la croisade, vertu d'abord, puissance après :

Diex fjiii tous Liens aconstinuas.

(^)ni de ta verge Ijatu m'as, Donne lor vertu et poissance !

Le second se résigne aussi, et il apostrophe de même, mais non le même Dieu :

Adieu Amour ! très-douche vie , La plus joieuse et la plus lie Oui puisse estre, fors paradis !

Vous m'avés bien fait en partie Quand vous in'ostates de clerij;ie.

Il fait ici allusion à l'abbaye de A auxelle, diocèse de Cambrai , où il avait pris l'habit ecclésiastique, qu'il quitta bientôt pour venir se jeter au milieu des plaisirs et des jt'ux dont Arras était , sous les coinles d Artois, le brillant lendez-voiis.

;IECLE DE S\l?«T LOUIS.

Mais tout à coup , les ])laisirâ et les Têteà furent interrompus par des débats politiques, soulevés entre les autorités et les bourgeois de cette ville, à propos d'une taille extraordinaire et de l'ordonnance de 1262, par laquelle saint Louis mit hors de coui's la monnaie dont l'empreinte (la croix et la pile) était efl'acée ('). Adam prit chaudement parti dans ces débats; et soupçonné, avec assez de raison , d'être l'auteur de vers satiriques contre les autorités, il fut obligé de quitter la ville, et vint quelque temps à Douai. Ce fut alors qu'il composa sou Congé y où nous remarquons encore ces vers, bien différents de ceux que Bodel adressait à sa patrie ingrate :

Arras, Arras, \ ille de plait (de pi'OCès) , Et de haine et de détrait, etc., etc.

Adam ne tarda pourtant point à revenir dans sa ville, et à s'y marier par amour, et à s'en repentir jpar inconstance. Il composa alors, vers 1264, une comédie assez faible, intitulée le Jeu Àdam^ ou le Jeu du Mariage, dans laquelle il nous montre, avec une inconcevable liberté, qu'en etYet le mariage n'était pour lui qu'un j'e^i. Dès la première scène, il ariive en habit ecclésiastique, ou du moins de clerc, et dit à ses interlocuteurs :

Segaeiu, savés pourquoi j'ai mon al^it caugiet [changé]^ J'ai esté avœc leino, or revois [je retourne) au clergiet.

(') Leblanc, Traité historique des Monnaies, p. 176. M. Moninerqué , Notice sur Adam de Le Halle , p 2.5.

Et que lui repioche-t-il à sa feiiiliie? Il la peint sous des traits charmants. Oui; mais elle est sa femme : elle a fait envers vous, se fait-il dire par un de ses voisins , trop grand marchié de ses denrées. A cette trivialité lévoltante sont joints quelques traits d'un eiïronlë cynisme. Ce n'est pas tout : dans cette même pièce, il met en scène son vieux père, Henri de Le Halle, bon bourgeois d'Arras , à qui il fait demander, par un tiers, de l'argent pour aller, en continuant ses études à Paris , se débarrasser d'un lien qui le gêne. Le père répond qu'il n'est pas riche, qu'il a besoin de son argent pour se faire soigner, et il tousse beaucoup, lin physicien (un médecin) est là qui lui dit :

Bien sai de quoi estes tnalade. . .

C'est un maus [un mal) qu'on clame avarice (').

Voilà les mœurs (n'admirons pas en tout nos pères) , voilà , dis-je , les moeurs qui n'empêchèrent pas Adam d'être très-recherché des plus grands seigneurs de son temps ; et on le conçoit quand on le lit : il y a dans sa poésie, dans ses chants et dans sa tournure d'esprit quelque chose de si gai , de si vif, de si provençal ! C'est le troubadour du INord, et l'on sent qu'il n'a pas eu d'effort à faire pour aller s'inspirer sous le ciel

(') Nous n'avons plus ce verbe clamer^ qui exprimait bien la clameur du peuple. Proclamer est plus solennel , et conviendra mieux aux grands pouvoirs de l'État , et surtout à l'opinion, quand elle sera un pouvoir.

9H slÈCLK DK SALNT LOUIS

du Midi. Après avoir quitté sa ville et son lugubre habit et sa charmante femme, dont il ne parle plus, il se rend à Paris, à ce qu'on croit, car nous le perdons quelque temps de vue. Les Archives du, Nord (t. IIJ, 1 46) le font aller dans la Provence, où en effet il séjourna, lorsqu'en 1266, la politique et la victoire ayant fait monter sur le trône de Naples et de Sicile Charles d'Anjou , frère de saint Louis, et déjà comte de Provence, les Alpes parurent s'abaisser devant tous les Français aventureux ou doués de talents agréables, surtout du talent poétique auquel le nouveau roi, si différent de saint Louis, avait des prétentions que nous pouvons apprécier (' ). Ses chansons d'amour, pleines de langoureuses fadeurs, semblent peu s'accorder avec ses violences tyranniques ; mais ce n'est là qu'une bigarrure trop viaie, l'histoire ne l'a pas remarquée.

La chanson erotique, au reste, était alors de mode. « Il est singulier, dit de Laborde, qu'il n'y ait jamais eu en France plus de poètes ten-

(') Un maïuiscnt de la Bibliothèque royale nous a conservé, de Charles d'Anjou, des chansons qu on peut voir dans ï /^ssai de de ï.;.l;orde sur la Musique, t. II, p. 153 et suiv.

Adam de Le Halle, dans l'éloue (|u'il l'ait du nou\eau loi de Sicile, dit que, né poëte, il n'en était pas pour cela plus mal vu des dames :

C-ar au jour t|ue tu nés , esloil jù poestiex, f,t pour chou u'estoil-il des da/He» mie eskiex.

dres, galants et libres que sous le règne du plus saint de nos rois ('). jj

Ce fait s'explique par les relations où les croisades nous avaient mis avec les peu pies de TOrien t , et par le double hvmen des deux frères de saint Louis avec deux princesses de Provence; enfin par le charme de cette poésie méridionale, dont plusieurs de nos compatriotes, échappés, comme Adam de Le Halle, aux luttes de l'école, à notre dur climat, vinrent s'enivrer dans les cours du Midi. Presque tout, en effet, respire cet air enivrant dans la pastorale de Robin et Marion , composée par Adam de Le Halle pour le divertissement de la cour de Naples. M. de Monmerqué, qui a publié cette pastorale (*), y a joint une pièce assez faible, mais écrite après la mort d'Adam de Le Halle, par un de ses compagnons de vovage, qui, sous le nom du Pèlerin, nous donne quelques détails sur notre trouvère, sur le talent poétique et musical qui lui valut tant de faveur près des princes français, enfin sur son tombeau, qui lui fut, dit-il, montré à \aples par le comte d'Artois.

Nous pouvons juger de l'effet qu'avait produit la pièce de Robin et Marion, quand nous la voyons si souvent imitée ou rappelée par d'autres trou-

(•) Essai sur la musique y t. II, p. 146. (*) Théâtre français au moyen-âge , publié par MM. Monmerqué et Fr. Michel. Paris, Delloye, 1839.

véres dans leurs chansons (' j. Le succès en devint si populaire que, a dans la ville d'Angers, nous dit le continuateur de Dncange, sous la date de 1392, aux fêtes de Pentecôte, uh jeu intitulé Robin et Manon était joué par des écoliers déguisés, quis'adjoignaient unejeune fille. Jene sais, ajoute l'auteur (qui ne l'ait aucune mention d'Adam de Le Halle) , si ce n'est pas de là qu'est venu le proverbe Robin a trouvé Marion (') . »

Le long succès de cette pièce dans la capitale de l'Anjou est peut-être encore moins remarquable que la faveur dont, suivant iVL Arthur Dinaux, jouit encore aujourd'hui, dans nos provinces du Nord, ce refrain de Marion auquel on n'a changé que le nom de Robin en celui de Koberl :

RoLiu m'aime, Kol)iii ma ,

Hobin m'a demandée, si m'ara [il m'aura) {^)-

Mais à quelle époque le Jeu de Robin et Marion fut-il représenté à Naples ? avant, ou après 1 282? Une Notice de M. Paulin Paris me ferait incliner pour la première époque; une autre de M. de Monmerqué pour la seconde.

M. de Monmerqué, qui s'est beaucoup occupé d'Adam de Le Halle, notamment dans sa récente publication, y dit que notre poëte ne composa

(') Théâtre françaift au moyen âge , \i. \7S et passim. De Monmerqué, lac. cit.

(*) Suppl. Gloss. Cang., \ cvho Robinetus.

(') Les Trouvères du Nord. Paris, ïechener, 1839.

Robin et Marion, j3our le diverlissement de la cour de Maples, qu'après l'année 1284.

M. Charles Magnin, dans son Cours à 1^ Faculté des Lettres, n'a mentionné qu'en passani cette représentation de la pièce d'Adam à la cour de Naples et de Sicile, et il ne parait pas en avoir indiqué l'époque (').

J'insiste d'autant plus sur cette époque , que l'année 1282. est celle des \êpres-Siciliennes, el qu'amené par le but de mon travail à rechercher dans les productions de notre t|iéàire les allusions ou les influences contemporaines, je crois en voir dans ce petit drame de frappantes, et qui en expliquent aussi la longue vogue.

Si , comme je l'ai remarqué à propos du Jeu de saiïtit NicolçLS^ nos vieux dramalist^s, qui lisaient peu, ne mettent guère en scène que ce qu'ils put vu, ou même ce qu'ils ont fait, ainsi que l'auteur dont ipus nous occupons vient de nous le piouver par son précédent ouvrage, est-il étonnant qu'après avoir joué son vieux père, sa femme, ses voisins, et s'être lui-même représenté sous des traits fort peu dignes, il ait, dans la nouvelle situation où il se trouvait, reproduit ce qui se passait fréquemment sous ses yeux, et le prélude, en quelque sorte, du plus terrible événement de son siècle? un chevalier français outrageant une jeune fille et soulevant le peuple contre lui , tel est le

(') Journal de l'Inst. publ., 12 novembre 1835.

BIBLIOTHfCA

sujet du Jeu de Robin el Manon., qui ofïro, comme nous le verrons, plus d'un rapport avec l'incident qui amena l'épouvantable explosion, et aussi avec une chanson assez licencieuse citée par de Laborde, el qui est de Perrin d'i\ngecorl, « attaché à Charles d'Anjou, auquel il a adressé plusieurs de ses chansons », ajoute de Laborde (').

On sait que, malgré l'audacieuse licence à laquelle les nouveaux maîtres de la Sicile ne cessaient de s'abandonner, les jeunes filles de Païenne, au moment de se rendre aux vêpres à Montréal, le lendemain de Pâques, s'étaient dispersées dans la prairie qui s'étend de la ville à l'église, et folâtraient sans crainte, au milieu de leurs proches, lorsqu'un outrage public fait à l'une d'elles, presque sous les yeux de son fiancé, par un chevalier provençal (des historiens disent par un soldat angevin^, détermina la catastrophe où périrent tant de Français, victimes de leur légèreté et de débordements que ne pouvait plus contenir le saint roi : il avait succombé en Afrique , martyr de sa foi et de son courage. Mais ses restes mortels étaient là^ déposés dans l'église même de Montréal, d'où retentit la cloche funèbre, signal du carnage, si dérisoirement nommé Vépres-Sî'cî hennés (').

(') Journal de Vlnst. publ., 12 llo^eulbl•e 1835.

n NicoL Spécial. Rerum llaL, t. X. — Malesp., t. VUi. — Giov. Pilla., I. Vil. — i\ang. in Chron., an 1282. — Raynald., ibiti

Se peut-il que le jeu riant de Robin et Marion, que leurs danses si gaies et que leurs chants joyeux aient servi d'avant-scéne à la tragédie la plus effroyable? ou ce jeu est-il postérieur au massacre?

Dans le premier cas, l'auteur, bien imprudemment indiscret, aurait mis sur le théâtre un fait qui, suivant les historiens de la Sicile ('), s'était déjà renouvelé; et son drame, son jeu^ par l'insultante légèreté qui le caractérise, aurait contribué à l'exaspération d'hommes qui , sur ce point surtout, ne pouvaient se prêter à la plaisanterie.

Dans le second cas , le plus probable, l'auteur, bien plus inconcevable encore , véritable Français de cette époque , où nous avons vu des Français rire sous le poignard et plaisanter sur un cercueil; l'auteur, dis-je, aurait mis en ballet-vaudeville le sujet le plus déplorable !...

Quoi qu'il en soit; que la représentation de ce drame, où Adam prélude aussi à nos ballets et à notre opéra comique, ait eu lieu avant ou après le massacre des nôtres; que dans cette fête napolitaine (pour me servir d'un mot célèbre dans une autre révolution) on ait dansé sur le volcan, ou sur la lave encore brûlante , il y a toujours là un rapprochement d'une haute importance, et que dans mon sujet j'ai du signaler.

(') Nicol. Spécial. .) ibid. — Sism., Hist. des républ. ital., t. m, an 1281.

La chanson de l'ami du duc d'Anjou, P. d'Angecort, don t nous venons de parler, citée aussi dans le Théâtre Français au moyen âge, p. 29, a dû donner au poëte d'Arras et de la cour de INaples le sujet de son drame lyrique. Mais cette chanson n'est pas la seule où un noble trouvère se -uanfe d'avoir trompé une Marion, fiancée à un Robin : dans le recueil que nous venons de rappeler, se trouve une autre chanson d'un autre preux, qui se vante aussi d'avoir fait jouer de force le jeu françois (sic ! p. 44) à une Marion, aimée dun Robin. Et il se dit preux j sans vilenie !

A l'appui des probabilités que nous soumettrons au lecteur, on peut citer, de la même époque, beaucoup d'autres chants et jeux françois, mais dont la France de saint Louis n'est pas responsable.

Examinons d'abord ce drame, dont la musique, qui est d'Adam aussi, nous a été conservée. L'air où Marion vante l'amour que Robin a pour elle ne manque pas de grâce. Ces deux amants étaient assortis si bien , que l'on dit encore : Ils sont ensemble comme Robin et Marion.

Et cependant un chevalier français, tel est leur caractère {^), un chevalier, jaloux du bonheur de ces pauvres gens, tente de le troubler. 11 vient trouver

(') Voir les Recherches de Brequigny, et les lettres où le pape Clément IV flétrit la conduite du duc d'Anjou et de ses compagnons. Martène, Thés. nnecd.,t. II, epist. 262 et 530.

la jeune bergère et cherche à la séduire. Elle lui demande comment il s'appelle. — Aubert — répond-il. Elle lui chante alors :

Vous perdes vo paine , sire Aubert , Bergex'onnette sui , Mais j'ai ami....

Après un duo très-piquant, le chevalier sort, pour revenir, et Robin accourt. Les deux amants, livrés à leur naïve joie, chantent, dansent et mangent ensemble; cette scène est très-gaie.

Ces tableaux, ces jeux de scène, la musique, la danse, le sujet tout entier, étaient bien faits pour captiver ceux même des spectateurs qui pouvaient n'en pas comprendre les vers. C'était là un spectacle fait pour le peuple, que l'aristocratie est bien obligée d'appeler dans ses salles , même dans nos châteaux, ne fût-ce que pour suivre ces naïves impressions de la multitude , sans laquelle tout spectacle est froid.

Qu'on ne l'oublie pas d'ailleurs, notre langue était comprise en Italie alors et bien auparavant. Aux autorités que nous avons citées au commencement de ce chapitre , ajoutons ce que dit M. Villemain du crédit de l'idiome français , que les aventureuses expéditions des Normands avaient répandu dans la Calabre, dans la Sicile et à Naples, dès la fin du douzième siècle (').

(') Cours de littérature franc. y t. I, p. 240.

Nous avons laissé Robin et Marion livrés à leur naïve joie. Le chevalier, sous prétexte qu'il a perdu son oiseau de chasse, reparait, et traite alors Robin comme plus tard don Juan , dans une situation toute semblable , traitera Pierrot : il le raille , le frappe , lui prend sa fiancée , la met sur son cheval , et l'enlève malgré ses cris.

Robin ébahi , car le poëte , oubliant trop que lui aussi fut un Robïn, en fait un niais, un vilain; Robin , dis-je , ébahi , crie à ses cousins et demande secours. Ici se trouve le refrain d'un air solennel (si nous pouvons en juger par ce qu'on a pu en essayer devant nous), et qui commence par

ces mots :

Resveille-toi , Robin !

mots frappants qui viennent jusqu'à nous, comme les premiers coups des Vêpres siciliennes...

Les cousins de Robin lui demandent pourquoi il n'a pas couru après le chevalier; il répond : Il a une si grant espée !...

Cependant il veut se venger, et il ajoute ces vers , qui caractérisent bien la vengeance des Siciliens ;

Si nous emhuissons {si nous mus embusquions) Tous troi deiTière ces buissons ! . . .

Li cuers m'est un poi revenus.

{Le cœur m' est un peu revenu.)

Le réveil de Robin , ce réveil du peuple, est ici le réveil du chat, qui se cache , et qui prend son temps pour mieux s'élancer sur sa proie.

De ce moment, on ne s'intéresse plus à Robin , dont la charmante fiancée parait d'ailleurs d'une condition supérieure à la sienne. Lorsqu'il vient, devant Marion échappée enfin des mains du chevalier, se vanter qu'il l'eût secourue si on ne l'avait pas retenu, lui, tandis qu'on lui criait de se réveiller, et qu'un de ses voisins lui répond ironiquement qu'il est trop corageus, Robin n'est plus que ridicule , et le poëte bien malheureux d'avoir gâté , par esprit de parti peut-être, un tableau charmant, en faisant croire aux chevaliers que les Robins, comme des Dandins, méritaient bien leur sort.

Le long intermède qui suit la scène où le chevalier sort en narguant Marion , et où les paysans se réjouissent de sa délivrance, est aussi mêlé de détails trop rebutants. La jeune bergère , il est vrai , s'en plaint :

Chis jeus est trop lais !

« Ce jeu est trop laid », dit-elle. Un des cousins surtout est un grossier manant, un vilain , qui laisse échapper (eruclat atque crépitât) des mots et des chants si sales , que Robin lui-même est forcé de lui dire :

Fi ! Gautier ! que devant m'amie Avés dit si ^rsni vilenie!

Ce mouvement de convenance nous réconcilie un peu avec Robin.

106 SIÈCLE DE SAllVT LOUIS.

Comme c'est sous un point de vue politique que je dois envisager ici notre théâtre , j'ai cherché si le nom de Robin n'aurait pas été uns personnification, comme celui d'Âubert qui, dans la langue romane, signifie haut baron (').

A défaut de poésies populaires composées à cette époque à Naples ou en Sicile (je soumets au lecteur éclairé les rapprochements que je vais faire) , nous trouvons dans V Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands y dans les poésies qui s'y rattachent, et dont MM. Villemain et Aug. Thierry ont cité des exemples, que le personnage de Robin ou Robert, et ces deux noms sont aussi employés dans la pièce d'Adam (""), nous trouvons que ce personnage , popularisé en Angleterre, comme la représentation du peuple vaincu et dépouillé par Guillaume le Conquérant et par ses barons, n'était autre originairement que Robert y ou Robin Hood qui, toujours armé contre la conquête étrangère, s'était, avec ses partisans , retiré dans les bois , d'où il faisait , longtemps après encore , une guerre de buissons aux riches , aux puissants , mais en épargnant les faibles et les pauvres. Nous voyons que, traité avec mépris par les uns de Robin, il était pré-

(') Auher, ou Hauber^ haut baron, grand seigneur. Dict. de la langue romane-

(•) Robert , comme avés maise geule ! . . .

Robert^ foi que devés maiote (à Marion).

sente, au contraire, par les autres comme un héros , un redresseur de torts (^).

Ce personnage, reproduit aussi dans une tragédie anglaise, intitulée TheRohhers, dont Schiller nous parle ('^) , et qui eût sulïi pour lui donner l'idée de son dangereux drame des Brigands, ce personnage de Robin, que nous verrons, à une époque de désorganisation sociale, apparaître au Théâtre-Français, sous le nom Ae Robert, chef de brigands, M. Aug. Thierry nous le montre, par des faits curieux, jouissant encore, en Angleterre, même au seizième siècle, d'une immense popularité (^). Nous le retrouvons dans le Rob- Roy, ou Robin-Roy de Walter Scott (^) , et dans le Caleb-Willtams de Godv,'\n , où, fier comme un Écossais, le brigand s'empare de la maxime de notre roi Jean, et demande, de la meilleure foi du monde , aux compagnons de ses exploits, où l'honneur trouverait asile sur la terre s'il était banni de chez eux (^).

Ce point d'honneur, au reste, nous le retrouvons encore, avec des détails fort singuliers, chez les brigands de la Sicile, qui, suivant un écrivain

(•) Voir la ballade de Robin des Bois, citée par M. Villemain, Littérature du moyen âge, t. Il, p. 201. (*) Biogr. univ., aatide Schiller.

(') Conquête de l'Angleterre par les Normands , t. IV,