DU PROCES DE REHABILITATION

Non moins que le procès de Rouen, le procès de rébabilitation apporte à riiistoire de la Pucelle les contributions les plus précieuses.

D'abord, ce qu'on ne saurait dire du procès de i 43 1 , le procès de i/i56 se présente avec une autorité juridique et bistorique au-dessus de toute discussion. Sous ce rapport, l'historien n'a point de réserve à formuler. II pourra soumettre à un examen critique approfondi la valeur comparée des pièces diverses que comprend l'instrument du procès, il n'en renconlrera aucune qui se présente comme frappée de suspicion. Au contraire, plusieurs d'entre elles, tout particulièrement les plaidoyers des avocats, les articles soumis au

tribunal, les mémoiros composés à lu demande des juges d'une part; d'autre part, les enquêtes ordonnées par les délégués du Saint-Siège lui fourniront sur la vie de Jeanne des renseignements, des témoignages dignes de foi que ne contient aucun autre document.

Et puisque c est dune des parties principales du procès de réhabilitation que nous avons à nous occuper, il nous plaît de rappeler le mot par lequel Jules Quiclierat juge en quel esprit les délégués du Saint- Siège s'acquittèrent de leur mandat. « Ils étaient, a dit l'éditeur des deux procès, la probité même'. » Ce fut, en effet, de leur part, un acte de haute probité que ces enquêtes auxquelles ils firent procéder, en 1 455-56, dans le pays de Jeanne, à Orléans, Paris, Rouen, Lyon, et dont ils firent insérer les résultats dans l'instrument du procès.

Mais après avoir cité le mot de Jules Quicherat, nous ne devons pas oublier que cet historien l'a retiré en quelque sorte, lorsqu'il a écrit que « les dépositions des témoins rapportées par les enquêtes ont l'air d'avoir subi la plupart de nombreux retranchements ».

Si cette accusation était fondée, que subsisterait-il de la probité des juges de la cause .'^ Mais est-elle fondée? Celui qui l'a formulée en a-t-il produit la preuve? Mis en demeure d'indiquer un seul des retranchements prétendus, .1. Quicherat a été impuissant à le