GRANDE ÉRUPTION OU VËSUYE DE

Nous soiiinies en l'aunée 1651. Depuis plus de trois siècles, le Vésuve, plongé dans une sorte de léthargie, semblait frappé de mort. Un léger souffle de vie s'était pourtant manifesté en lui, en Tan 1500, et cette velléité de réveil lui est même contestée par plusieurs historiens (1). £n 1S68, quelques secousses de tiremblement

(1) Âmbrosio Leone, dans le voî. de son Histoire de A^ote, imprilDé à Venise, s'exprime ainsi nii -njet de l'éruption de l'an loOO: • r^ostra vero teinj>eslale id psteDUit Vesuvii caniious. Triduo enln)

de terre se firent senfir dans la Campa nie ; mats ces phénomènes physiques ne sont pas nécossâircmenl liés aux

» aerem leterrimnm viJinius nsqno arlooiit cnncti mirantes corapavo<;corc » cceperiiit. Deindè ubi deferbuil œstus : f]Mi maicriam extollendo oiniiia n texerat; pluit cinere surrufo quaniplurimo : quo cuncla, velati nive • tenui obruta videbaolur. »

L*opiuion des bisU^Ieus varia néanmoiDs beaueoup sur celte émplion. SulTBnt SorrentiDO, od ne peut TadmeUre comme rédie (non s*ammette da StoriograO...) » Pendant qu'Ambrosio Leone, dit-it, élail en Vénélie pour SCS affaires, il écrivit ceci d'nprùs la relation iraiilrrs personnes. !l n'est fias croyable que le Vésuve ail ainsi vomi des watières, et que nos vieiliaids lorresteiis n'en aient rien appris.... >•

Dulifon n'accepte pas non plus l'érupUon de 1500 : « Ce qui rend trèsdouteuse celte éruption» dit>il {Compendio Aigtori^f an. 1701, p. i1),e*est quMI n*en eal nnllement question dan^ uo manuscrit de cette époque, oonserré àla bibliothèque des PP. Capucins, et dans lequel Pauteur, G. Passaro, marchand de soieries, annotait, bien (ju'il fùl illeltré, tons les événements de son (( uips, de quelque importance, telle, par exemple, que rinonriaiioii do Noia en 1504, etc.

Mascoli est moins sévère à l'égard de l'auteur de l'histoire de Nola ; a Ji D'est pas vraisemblable, dit-ll (nec verisimiteest), qu'Ambroslo Leone, qui déclare avoir été témoin oculaire du fait, ait ni»ili sur ce fait récent, alors que tous auraient pu donner un démenti à ses écrits. » II pense, du reste, que celte éruption a été si bénigne et de si peu de durée, que son «'xisteneo a éié, p;ir ee!:> même, mi^e en douie. ' On dit seulement, ajoiitet-il, que peudaiii trois Jours l'air s'est ubcurci el qu'il a plu une cendre roussàtre. »

Nous avons consulté d^andena documente sur Andmisio Leone. Fils de marcband, médedn, bistoiien, pbilosopbe et ami â*Erasme, il se trouva froissé dans sa patrie parla morgue de la noblesse, et alla se fixer à Yenise

où il publia ses œuvres. Il babitait cette ville en 1507, el rien n'établît qu'il y fût déjà en laùO, eomme l'affirme, un peu légèrement peut-être, Sorrentino. Quant à rarf,ninient tiré du manuscrit de Passaro, il faixlrùt, pour qu'il eût toute sa valeur, citer un second l'ait qui prouvât que l'auteur s'occupait déjà de ce travail en l'an 1500.

Quoiquil en ait été, une cbose parait certaitte,c*est le peu dimportance qa*a dù présenter une éruption ausU otmtroversée.

éruptions volcaniques (1). A l'époque qui nous occupe, on considérait géiiéralerneul le Vésuve comme un vulcan éteint, et c'est peine si la tradition avait laissé dans l'esprit ilrs populations quelques vagues souveoirs d*aQtiques ravages par le feu de la montagne.

La précédente éruption, digne de cette appellation et acceptée par l'histoire, remonte à Pan 1306 (2). Elle est rapportée par Leandro Alberti dans sa description de ritalie.

(1) Si rrruplioii du Vésuve Tan faOO ost if^icc douteuse, celle (le 1568 peut être hardiment niée. Duiiîel Uarbaro, scoliaslcdc Vilruve, rapporte:

« Vœsuvfiu sœpitts arsit maximè sub Tiu», Md ne scribenle, ac typos » corrigeole, allalum esl incendium usque ad decem millia passnum tao- V quant fluvium excnrrisM eL exuslos pumloes ad senum pedan altitudi-

» nem reliquisse. "

Or. il rnn igeail ses épreuves en i">08.

Outre le silence des historiens sur celte préfendue éruption que Mascoli seul mentionne, d'apiès Barl>aro, cl sans y croire, il est facile d'eu etaliiir rimpoEaibiUté iiiatérieNe.D*abord par Pexisteiice de» gronda ailmaqui garniscaienl lUntérieur da cratère soixaate-iroia aos plus tard (1651). Ensuite par oeUedreonstance que les vieillards, les pères mêmes des Maioriensde la grande éruption de 1631, auraient pu être tcnioins oculaires de cet événement, et que ces historiens n'en auraient pas entendu dire un seul mol» C'est inadmissil)lo.

Nous pensons, avec Mascoli, que des lreiul>lemeuts de terre peuvent troubler certains imaginations, et nous ^goûterons de plus qu'on peut trouver partout des mystificatears» même parmi les sodiastes.

(3) Celte érupiion a aussi rencontré quelque incrédulité. Bulifon n*en tient aucun compte et pense que le Vésuve est resté en repos depuis l'an 1139 jusqu'en 1651. On asupposé une erreur par interposiiion de chifl'rest et (jue l'éruption de 1300 ne serait autre (|ue celle de 1036. Mais, cnmme le lait judicieuscuienl ol)servcr Masculi,la possibilité d'une erreur n nuplique pas quelle existe {iccirco ne erratum est, quia errari polest...). Les diverses éditions de Leandro Alberti portent, du reste, invariablement la date de 1906.

Vers le commencement du seizième siècle, on voyait au fond du cratère plusieurs cavernes qui exhalaient encore des vapeurs chaudes. Suivant Ambrosio Leone de Noia, des malades, atteints de certaines affections, se rendaient en ce lieu pour y suivre un traitement sudoriûque (1). Mais les années se succédèrent; ces dernières vapeurs dispararent, les cavernes s*obstraèrent et la végétation s'empara de ce vaste cratère' qui, mainte fois déjà, avait vomi le feu» la dévastation et la mort.

Pendant les années qui précédèrent la grande catastrophe de 4651 , les possesseurs des terres de la montagne avaient graduellement poussé les cultures jusque près du grand cône. Toute la plaine ou atrio (espace aujourd'ijui aride, situé entre ce cône et la partie cultivée) était alors couverte d'arbustes , d'herbages et de nombreuses plantes médicinales. Les lianes escarpés du cône, bien que dénudés , portaient çà et là, vers leur partie inférieure, quelques maigres touffes de genêts.

La base du cône avait alors environ six milles, ou plus de onze kilomètres de circuit. Son altitude, au-dessus de la plaine, était de S60 mètres, et il dépassait d'environ 60 mètres le mont Somma, formé d'une portion, restée debout, de la vaste bouche antique. Au sommet du cône s'ouvrait un cialcre, de forme légèrement elliptique, dans la direction NS., et présentant une circonférence de près de deux kilomètres sur une profondeur 4'eaviron 1500 mètres (2).

(1) in wriUsB enim monH» ^tu loea muUa txeawuUw in rupig, ut mporaria fiant. Qtto plerique mafé ve^entet augusio mense ascendunt, nf per desudationes nimias soluUif^xwsHaquêorticuiorum humaribut l urenlur. Histoire de Nola.

{i) On prouve dans rouvra|;e de Carara que, d'après les ol)servaUoiis de

Mais ce qu'il y avait irétrange, c'était le spectacle qui s'offrait aux regards loiscju'on parvenait au ])oj (l <]e ce cratère. II prcseutail un vaste ani})l)iihé;ilr(j couvert d'une végctritioii vigoureuse. Non-seulcajent diverses espèces de plantes herbacées, et jusqu'à des fraisiers, tapissaient ses parois, mais on voyaitde plus se dresser, de toutes parts, de grands arbres, tels que chênes, ormes, tilleuls, frênes, etc. La partie seule où ne parvenaient pas les rayons du soleil était aride. Au fond, se trouvait une petite plaine parsemée de pierres volcaniques. Un sentier tortueux conduisait au fond de ce cratère verdoyant, où les pâtres menaient leurs troupeaux ; le sanglier même y avait son repaire , et les paysans allaient y exploiter le bois et le charbon.

En 1619, le médecin Ma^liocco, ayant visité le fond du cratère, y trouva trois bassins : le premier était rempli d'eau chaude et acre , lo second d'eau chaude et insipide et le troisième d'une eau très-saline.

Plusieurs mois déjà avant Téruption que nous allons raconter, quelques légères secousses de tremblement de (erre s'étaient fait sentir (1). Ce ne fut, toutefois , que pendant la première moitié de décembre qu'elles acquirent plus de fréquence. Suivant Braccini , les habitants de Terre del Greeo, de Résina, de Blassa, de S.-Sebastiano, etc..

Salfmbeiii , la dreonttrenee da cntèn annii ét^ mut l^éraptSon, d*«iie étemlii« équivaleiite à 1870 métras, mais nous avons cru devoir donner la

préférence à rappréciaiion de Braccioi.

(1) Sorrentino seul, parmi l^^s historiens, parle de ireniblemonts de terre qui précédèrent de six noois l'éruption du 16 décembre. Suivant son dire, ils auraient été assez forts pour faire lonjber des vases de cuisine suspendus aux murs. Cette cireonstancc doit probabieiueul s'appliquer aux sflcgiuaes lapinocliées de l'érapUou, les seules qni soient nentloniiées par les antiea écrivains.

coiiiincncèrenl, dès le iO décembre, à enleiidre un miirniurc souf errain , assez loi t, dans le silence de la nuit , pour troubler leur sommeil. On assignait à ce bruit effrayant les causes les plus diverses. D'après une antique tradition , un fleuve jaillissait jadis du Vésuve (le lleuve Dragone) et s'était tari subitement par une catastrophe de la numlagoe. Beaucoup croyaient que Teau emprisonnée de ce fleuve cherchait line nouvelle issue. D'autres, esprits plus faibles, se rappelaient les récils de Pierre Damiano, présen-» tant le V^uve comme une porte de Tenfer, par laquelle on faisait passer les àrnes des pécheurs endurcis , el où les démons tenaient leur cour. D'autres enfin , plus judicieux, remarquèrent que l'eau se troublait et commençait à manquer dans les puits, indices de quelque phénomène souterrain qu'ils ne comprenaient pas.

Un habitant d'Ottajano, qui avait l'ait l*^scensîon du cône quinze jours auparavant, avait trouvé te fond du cratère considérablement soulevé. Ce fait ayant été raconté, des Torrésiens voulurent s^assurer de sa véracité,, et, le cinquième jour avant Férupiion , montèrent au Vésuve. Ils virent, en effet, avec stupeur, le fond du cratère surélevé presque au uivciiu de ses bords, cl la végétation presque détruite et remplacée çà et là par des matières boueuses et l)itiiijiiiieuses, exhalant une odeur de soufre.

D'autres signes funestes furent remarqués sans être bien compris. On entendit fréquemment les tristes hurlements des chiens et les beuglements des bestiaux. Par moments, quelques-uns de ceux-ci fuyaient çà et là comme affolés; on entendait aussi les cris inusités de certains oiseaux.

Malgré tant d'avertissements d'une si effrayante éloquence, les populations qui n*avaîent jamais. vu, ni même

oui conter une érnption de la montagne, ne se doutaient

pas encore de Timminence et de la grandeur du danger qui meuaçait la contrée. Celte sécurité devait leur être fatale.

Ce qui contribuait à masquer le danger aux masses ignorantes des faits naturels, c'était la beauté du ciel et la douceur de la température. Pendant les jours qui précédèrent la catastrophe, le ciel se présenta pur, serein et sans un nuage, de sorte qu'on ne pouvait allier ces deux idées qui semblaient s^exclure : la sérénité et la destruction.

Cependant, dans la nuit du 15 au 16 décembre, à partir de dix heures, les osdllations du sot se succédèrent avec une fréquence qui commença à inquiéter sérieusement les esprits. On en coiiipla, en certains endroits, dix-huit, et, dans d'autres, jusqu'à cinquante, augmentant successivement d'intensité. C'était le prologue de l'affreuse tragédie.

Nous sommes arrivés au Jour fatal, le mardi 10 décembre 1631.

La population de Naples était encore livrée au sommeil, l'aube naissait. Les campagnards, qui se rendaient aux ma^ chés de la capitale, virent tout à coup une fumée épaisse sortir du Vésuve et s*élever dans les airs. La rumeur de ce fait extraordinaire se répandit bientôt par la ville, et courant de proche en proche, en peu d'instants on vit la population se porter en foule sur les terrasses des maisons , sur les quais et les places d où loii pouvait apercevoir la montagne.

Le spectacle qui s'offrait aux regards était bien fait pour légitimer la curiosilé générale. Le soleil venait de se lever, et devant le ciel radieux, une énorme masse de fumée compacte, d'abord blanchâtre, puis noirâtre, livide, d'un rouge sombre à son centre, s'élevait majestoeasement jus-

qii*à une hauteur extraordinaire, dépassant de lieaaeoip

la réj^ioii des nuages. Arrivée à ces hauteurs, la fumée s'anéta, et on la vit bientôt se dilater ù sa partie supérieure et {(reiulre insensibleîiient la forme d'un pin, circonstance observce <lans toutes les grandes éruptions, telles que celle de l'an 79 décrite par Pline le jeune. D'après les mesures qui furent prises de Taltiiude de ce pin gigantesque, on aurait pu, rapporte Braeeini, Fapereevoir de Rome.

Mais la masse de ce nuage étant sans cesse augmentée par la fumée et les vapeurs nouTOlles qui sortaient 4o volean, la téte de Farbre s'élargit démesurément, présentant les formes les plus bizarres, où IMmaglnation du peuple croyait distinguer dMmmenses tours, des éléphants monstrueux, des chimères, des colosses menaçants, et autres visions inspirées par laduiij ation on par la crainte; mais ce qui vint glacer les cœurs, ce lurent les grands éclairs et les larges traînées de flammes qui commencèrent à jaillir du nuRge, accompagnés de détonations et de bruits semblables à celui du tonnerre. Ces grandes flammes , dit Giu* liani , s'élançsBent et serpentaient avee une telle véhémence, qu'elles paraissaient noupseulemoit guerroyer avec le ciel , mais fulminer et ravager la terre. En même temps, la montagne lançait avec fracas, dans les airs, d'énormes pierres enflammées, qui retombai«fit à de grandes distances, aiiisi qu'uue quantité considérable de sable et de cendre; le sinistre nuage s'étendit ainsi sur un immense espace, couvrant la terre et la mer, et voilant la clarté du jour. Alors, au milieu de cette obscurité, on entendit, de toutes parts, des cris d'etlroi, des prières et des lamentations. Le peuple pressentait enfm qu*ttn terrible et désas^ treux événement allait s'accomplif ....

Pendant que ceci se passait à Naples, les nombreux cal* ti valeurs, voisins de la montagne, fuyaient épouvantés, atteints en grand nombre par la chute des pierres, et les bourgades du littoral, plus rapprochées du Vésuve que la capitale, étaient en proie à la plus grande terreur. Le cardtnal-archevéque Buoncompagno, gouverneur de Naples pour le spirituel, au nom du sainl-siége, se trouvait à Torre tlel Greco pour l établir sa sauté. A la vue du danger et du désordre qui commençait à régner dans la ville, il se rendit incontinent au rivage, où il ne put trouver qu'une misérable barque, montée par deux rameurs, qui le conduisirent à Naples* Aussitôt arrivé , le premier soin du prélat fut d'ordonner, afin d*apaiser la colère divine, Texposition du saint sacrement, dans toutes les ^lises de la ville, et une procession générale à laquelle toutes les religions furent convoquées.

Vers les onze heures, les vapeurs et la fumée mêlée de llammes, qui sortaient du Vésuve, augmentèrent tellement, que Ton conjectura qu'il devait y avoir plusieurs cratères , ce qui était en effet. Déjà de grand matin , un peu avant l'apparition du jour, des détonations, semblables à des décharges d'artillerie , s'étaient l'ait entendre des habitants voisins du volcan. Elles étaient produites par de nombreuses fractures ou bouches qui s'ouvraient successivement vers la partie occidentale, au bas du cône, près de ralrio(l). Ces nouveaux cratères ne présentaient d'abord

(1) Braccini rapporte qu'uo gardien de troupeaux, qui se trouva uu peu avant le lever du jour près du pied du volcan , déclara avoir va sortir de ees noaveaux cratères inlérieurs, outre le feu et la fumée, une maUère ^twaUnnue, Si ce dit est exact, il y aurait donc eu dégb, dès le premier Jour, de lateve éjaculée par le cratère inférieur. Toutefois, elle n'aurait pas été asies abondante pour atteindre les bords de Vairio ou de la plaine.

qu'une éteodue peu considérable, mais ils s'élargirent graduellement par les effarts de la montagne , et formèrent

un affreux goulîre, lançant ù une très-grande hauteur des cendres brûlantes et des pierres embrasées. Les vapeurs qui obscurcissaient Tair et voilaient le Vésuve ne permettaient pas de discerner exactement ce qui se passait à l'ancien cratère; mais il ne peut rester de doute que l'éruption ne se soit manifestée dès le principe par toutes les bouches à la fois.

Déjà le nuage volcanique était parvenu au*dessus de la province de Basilicate, où la pluie de cendres vint consterner les habitants, qui ne savaient à quelle cause attribuer ce prodige. A trois heures après midi, ce même jour,

il était sur Tarcnte, où il ne devait pas s'arrêter, comme nous le verrous. Mais évitons d'anticiper et revenons aux bourgades si menacées par les fureurs du Vésuve.

A Terre A nnunzia ta, exposée à un aussi imminent danger que Torre de! Greco, Tépouvanle s'empara tellement des esprits, que chacun ne songea qu'à sauver sa vie par une prompte fuite. Le prince et la princesse de Botera furent des premiers à fnir à moitié vêtus, tellement la mort paraissait certaine pour ceux qui tarderaient à se soustraire au danger. L'exemple du prince détermina tonte la population à abandonner la ville. Cétait un lamentable spec- * tacle de voir toute cette foule désespérée se porter vers

Castellaniare, quelques-uns voiturant, au milieu de la cohue, une partie de leurs meubles; d'autres, pliant sons le fardeau de ce qu'ils avaient pu emporter; le plus grand nombre abandonnant leur maison et tous leurs biens, sans se demander même, dans le trouble de leur esprit, où ils trouveraient un asile et du pain. On voyait des mères épiorées chargées à la fois de deux et trois Jeunes enfants, et

succonibaiil à la fatigue: des fils portant sur leurs épaules leur père paralytique; des malades transportés sur des brancards: c'était une immense misère, mais cette prompte fuite, inspiration providentielle, devait les sauver tous de la mort.

A Torre del Greco, le malheur voulut qu'il n*y eût pas d*ordre8 donnés par le gouverneur, qui , comme on le verra bientdt, faillit à ses devoirs. La ville, après le départ du cardinal Buoneompagno, s'abandonna à la démoralisation et à Teffroi. Une partie de la population, dans la provision d'une mort prochaine, encombrait les églises pour implorer le ciel ou confesser ses péchés. D'autres cherchaient, avant d'abandonner leur demeure, à sauver ce qu'ils avaient de plus précieux; niais le plus grand nombre, territiéspar la vue des flammes croissantes, par la chute des pierres embrasées et par une odeur de soufre suffocante qui se répandait de tontes parts (i), se ruèrent en foule sur la route de Naples, préférant, dtsaient^-ils, mourir dans une été pleine de saintes reliques. Ils couraient comme des forcenés, la pâleur au visage , et, à ceux qui les questionnaient, ils ne savaient répondre qu,e des paroles entrecoupées : Désastre!., désastre!., la mort!., le feu!., colère de Dieu!., justice ilnale!.. Ceux qui fuyaient

(1) Cetleodeurdesoufre, d'après lesbistoriensdu temps, elqui serépaodail jusqu'à N aptes, était probablenent due, saimt M. Scacchi»è Tadde hy< drodiloriqae,qai aanssi nne propriété irritante sur les voies respiratoires.

L'acide sulfureux, d'après les observations de Hlf . MOnlicelli et Covetli, ne se développe qu'à hi température nécessaire pour la combustion du soufre. L'acide hydrochlori'int' se prwluil à toutes les températures. I/acide carbonique enfin m si iuide se développer dans les caves et les cavités des laves, sous le nom de mofeteSf qu'après les éruptions, et quand la température du volcan et de ses d^eclions est fortement abaissée*

par ta mer n*étaîent pas moins épouvantés, car la masse des eaux paraissait secouée par une force souterraine dont l'intensité ne faisait que s accroître.

Cependant le vice-roi, comte de Monterey» prenait, à Naples, les mesures les plus urgentes pour assurer la sécurité de la ville, il envoya vers le Vésuve une commission composée de membres du corps délia sainte ^ ou de rhygiène publique, pour observer de près Téruption, et juger si la fumée ne pouvait apporter quelque contagion dans la cité. Cette commission , dont faisaient partie plusieurs médecins, se mit aussitôt en route vers la montagne.

De son côté, la grande procession s'organisait. car» dinal-arclievéque , retenu chez lui par la flèvre, ne put y assister ce jour-là , niais le vice-roi et tout son conseil , les triimitaux, les élus de la cité, réunis A l'archevêché, se mirent en marche, suivis d'une foule immense. Il était une heure : la procession se dirigea vers l'église de Notre-Dame del Carminé, la principale de Naples du côté qui regarde la montagne, et elle y arriva vers les deux heures. Ce fut alors /|ue commencèrent des tremblements de terre d'une nature oscillatoire, qui ne discontinuèrent plus jusqu'à 6 heures du soir. Le sol se mouvait comme si l'on se fût trouvé sur un navire, par une mer houleuse. En même temps, ua bruii étrange et qui gla^^aii de crainte commenc^aà se faire entendre dans l'espace. C'était nin' soi le de trépidation ou de bruissement sinistre, comme celui que produiraient cent fournaises ardcuies, ou encore, disent les historiens de ce temps, comme une immense cavalerie combattant dans les airs. Indépendamment de ce ' bruit, qui ne cessa de se faire entendre tout le jour, résonnaient, par moments, des détonations semblables à

des coups de canon lointains, à (cl point que des commandants de forteresses maritimes éloignées, ignorant ce qui se passait et ne pouvant, bien distinguer en mer, à cause de robscurité, crurent à un combat naval et se mirent en état de défense.

Noos avons laissé la commission sanitaire en marche vers le Vt'suve. La roule de Portici était encombrée de fuyards , se dirigeant vers Naples : c'est à peine si les commissaues pouvaient so frayer un passage; ils parvinrent néanmoins jusque \n-rs de Uesina, où ils rencontrèrent don Antonio di Luna, gouverneur de Torre del Greco, qui était parti de celte ville, emmenant avec lui douze de ses prisonniers enchaînés et se dirigeant vers la capitale. 11 voulait, parait-il, mettre tout d'abord en sûreté ce qui lui tenait le plus an cœur : ses haines privées. Ce triste convoi était accompagné ou suivi par une grande multitude de gens de ces contrées, qui fuyaient la mort, dont ils portaient déjà Tempreinte sur leurs visages ; ils s'aehe» minaient tous en grande bâte vers Naples. Les commissaires apprirent par ces gens, que les pierres enflammées, qui tombaient partout autour de la montagne, avaient déjà tué un certain nombre d'hommes et de bestiaux. Malgré ces avertissements, ils se remirent résolument en marche vers le Vésuve, par la grande rue de Résina, qui mène à l'église de Notre-Dame de Pugliano. Une morne solitude régnait autour d'eux , et on eût dit que tous les habitants étaient morts. Dans Téglise, ils trouvèrent six femmes, plus mortes que vives, agenouillées devant le grand autel, et un homme, qui semblait stupéfié par 1a terreur. Sauf ces sept personnes, fe village était désert, tous avaient fui. Comme les commissaires sortaient de l'église, indécis s'ils s'approcheraient davantage du volcan.

Us entendirent des lamentations : c'était un malheureux mortellement blessé par la chute d*une pierre , et que deux hommes transportaient à la hâte sur une table.

Le sol était tellement secoué en ce moment, le Vésuve présentait un si efTrayant aspect, les cendres et les pierres enflammées, lancées avec fracas, commençaient à tomber, autour d'eui, si nombreuses, que les commissaires jugèrent que vouloir s'approcher davantage serait se vouer à une mort certaine. Il était déjà 4 heures du soir; ils prirent le chemin de Terre dcl Greco, mais ils rencontrèrent l)ientôt un certain nombre de personnes qui fuyaient celte ville et les dissuadèrent d'aller plus loin s'ils ne voulaient s'exposer à périr. La nuit allait bientôt compléter l'obscurité, la commission revint donc sur ses pas, jusqu'à la grande route de Naples, versPortici. Là, ils trouvèrent avec surprise une foule extraordinaire donnant des signes de désespoir et ne sachant plus que devenir, le pont de la Madeleine, près de Naples, étant gardé par des soldats : la troupe refoulait tons les fuyards, sous le prétexte qu'ils n'étaient pas munis d'un certiGcat de santé. Cette mesure avait été inspirée, paraît-il , par la crainte de la peste, qui régnait alors à Venise et dans la Lombnrdie.

Pour comble de malheur, et au moment où la nuit venait ajouter ses ténèbres aux horreurs de l'éruption , une pluie violente se déclara et occasionna un véritable torrent dans le ravin de Pietra Bianca qui traversait la route, laquelle fut momentanément interceptée. Tons les malhenreux qui n'étaient pas restés ou revenus vers le pont de la Madeleine, trouvèrent ainsi coupée la route de la capitale; cette circonstance fit qu'un assez grand nombre de Torrésiens reprirent le ciieinin de leur ville, résolution fatale qu'ils devaient payer de leur vie.

Le \icc-roi se trouvait avec la proctssiujj, quaud ces laits parviureui à sa connaissance, li ordonna aussitôt à don Eoriquez, marquis de Campi, prôt'et d'Annona, de se rendre en toute hâie au pont de la Madeleine pour foire cesser cet étal de choses, résultant do la pear ou d*un zèle excessif et inhumain. Une innombrable quantité de personnes furent ainsi reçues dans la ville, et il ne cessa d*en arriver pendant tonte la nuit. Ce jour et le lendemain, le nombre des fuyards qui se réluyièreut dans Naplfs moula à iO,0()0.

II (^tait 5 liouns du soir, quand la procession se termina, et en ce nioment les phénomènes volcaniques an^^'mentèrent de telle sorte que chacun trembla pour sa vie. On voyait les murailles remuer et se crevasser; les portes et les fenêtres s'ouvraient et se fermaient, battant ainsi sans cesse et sans le moindre vent; le sol se mouvait parfois, comme s'il allait tout engloutir, ce qui fit crouler un grand nombre de maisons. La pluie de cendres, qui avait été éloignée jusqu'alors par la direction du vent, commença à tomber sur la ville, avec une odeur de soufre et de bitume, et on voyait des globes de (en éclater dajis les airs. Ces terribles phénomènes durèrent trois heures, avec une telle intensité, que le peuple crut (pfil était voué à une mort inévitable, et que le jour de la justice divine était arrivé. Ce n'étaient que pleurs et lamentations; on s'embrassait sans se connaître, et ccui qui s'aimaient se faisaient leurs adieux suprêmes en ce monde, espérant se retrouver dans une autre vie

Vers les 6 heures du soir, le battement des portes et des fenêtres cessa, mais les secousses souterraines conti-' nuèrent à se faire sentir à des intervalles rapprochés. C'éLaient néanmoins de courtes trêves qui ramenaient un

peu d*espoir , bientôt détruit par de nouvelles commalions.

Les églises, que le cardinal avait ordonné de tenir ouvertes, étaient encombrées de gens qui disaient vouloir mourir dans uu lieu sacré, et c'était à qui se confesserait dos [premiers. Malgré la grande quantité de prêtres que coiUenait la ville, les confesseurs étaient loin de suffire à la besogne. Le cardinal-archevêque ne crut obligé, d'urgence, à autoriser beaucoup de gens connus par leur capacité et leur piété, à recevoir les confessions. On confessait non-seulement dans les églises mais sur la place du marché et autres lieux, et beaucoup de personnes, croyant n'avoir pas le temps d'attendre, proclamaient à haute voix leurs péchés!... C'était le délire de la peur...

Les commissaires délia sainte ne rentrèrent à Naples que vers Jiuii iiuurcs, dans une obscurité profonde, cl ils rendirent aussitôt compte ilr leur mission au vice-roi. lis ne purent s'entendre sur l iiiiluencc délétère ou rinnocurté de la tuniée volcanique et ne furent unanimes que sur la grandeur des dangers que présentait la violence de Térup* tion.

Le comte deMonterey envoya alors, malgré l'obscurité, trois officiers espagnols, Tun à Pouzzoles, Tautre à Capoue, et le troisième vers le Vésuve, afin qu'ils lui rendissent compte de ce qu'ils verraient; puis, il fit signifier au gouverneur de Torre de! Greco, dont il avait appris l'arrivée, qu'il eût à retourner, au plus tôt, au siège de son conimandcment , qu'il n'aurait pas dù quitter dans un si grand péril, et de ne l'abaiHionfier désonnais que dans les circonstances les plus impérieuses.

Cependant la pluie de cendres ne cessait de tomber sur la ville, et les tremblements de terre se succédaient souvent à quelques minutes d'intervalle : on compta jusqu'à

cent secousses, dans cette nuit d'angoisse, sans sommeil et sans repos. On n'osait rester dans les maisons, dans !a crainte d'être écrasé sous leurs débris. Une grande partie de Ja populatiOD encombrait les places et les quais, aveuglée par les cendres, sur le pavé détrempé, à rapproche du solstice d*biver, et par une nuit sombre dont les feux rouges, du Vésuve augmentaient encore Tborreur. On cberebaît un refuge dans les voitures, qui avançaient et reculaient par les mouvements du sol ; on dressait à la bâte , dans les endroits les moins exposés , des tentes et des abris pour se préserver des cendres et du froid. Celte nuit fut la plus aiïreuse dont ia ville de iNaplt-s ait gardé le doulonreux souvenir.

Ce fut dans de telles circonstances que le bruit du tambour se lit entendre. Celaient des cricurs publics, qui allaient par la ville, pour annoncer que, par ordre du viceroi , défense était faite à tous d*avojr commerce avec les femmes de mauvaise vie. (donne di mal talmto,) Cet ordre, tout au moins superflu , dans Tétat où étaient les esprits, eut un effet déplorable. Le peuple crut que ses ebefs Tavertissaient ainsi qu'il eût à se préparer à mourir, sans s'exposer à quitter la vie en état de péché. On n'entendit alors autre chose que pleurs de femmes, cris d'enfants, plaintes des hommes; on s'appelait dans les ténèbres, on se cherchait suis se trouver. II y en avait qui., par crainte de la mort, appelaient la mort même.

Vers une heure de la nuit, le fracas du volcan redoubla tellement, qu'il semblait que la montagne éclatait par les airs. Quelques personnes observèrent que peu après, il commença à sortir du cratère une matière liquide, laquelle coulait dans Yatrio del Camllo, situé entre le cône et la Somma; ce ne fut cependant que le matin, comme

nous allons le voir» que s^exercèreni les ravages des eaux.

Le jour du mercredi, 17, commença enfin, si Ton peut appeler jour une nuit moins ténébreuse. La fureur du Vàave, au lieu de se calmer, ne paraissait que s*accrottre. Il approchait en effet d'un terrible paroxisme. Une cendre petite et suffocante ne cessait de tomber. Vers sept heures, un tremblement de terre, d'une extrême violence , agiia le sol et amena un redoublement de pierres ineandescentes qui lombèreiit, surtout, dans la plaine de .Nula. Ces chutes, de [)icrres étaient accompagnées d'eflVavants phénomènes électriques, tels qu'éclairs, globes de leu et bruit de tonnerre. De ce cdté de la montagne, bien que le jour fût commencé, on ne pouvait se guider qu*à la lueur des torches.

Mais tous ces phénomènes n'étaient que le prélude des grands désastres qui devaient ruiner le pays, et devant lesquels la raison s'effraie et la plume reste impuissante.

Vers les nenl' heures du matin, une prodigieuse masse d'eau, partie du Vésuve, se rua à la fois, eu trois énormes torrents, le premier sur Ottajano par le palais du prince de ce nom, sur S.-Elmo, Saviano et la contrée environnante; le deuxième sur le village de Somma, et le troisième, passant par le Fosso deîfa Vetrana, ravagea les communes de Massa, Trocchia, PoUena et une partie de S.-Sebastiano. Ces eaux, qu'on a nommées quelquefois lares Itoueuses, entraînaient «dans leur course furieuse et à de grandes distances, des masses de cendres, de grands arbres, qu'elles arrachaient du sol, des débris de maisons et de meubles, et même des pierres énormes. Les deux premiers torrents inondèrent, en peu d'instants, toute la plaine de No|a,

noyant beaucoup (h- jm isomies qui n'ewrent pas le temps de fuir. Dans certains endroits, comme à Marigliano, Cicciano, Cisterna, clc, les eaux s'éievèreol jusqu'à deux et trois mètres (1).

(1) D'oii provieanenl ces niasses d'ivu! , doiil la salure a élu plusieurs fois conslalée,ol qui se préciiiilent des 6oninie(.siJu Vésuve pendant les éru|>tions, sans qu*aucuoe pluie, suuvcut, soit tombée depuis plusieurs jours? Od «ail que, déjà en t'an 79 , de grandes quantités d*eaa tmeat lancées sur Pompéi par le volcan. G*esl là une gniTe et imporianie question qui a fait le sujet de beaucoup de controverses. Le Vésuve oommunique-i-îl [parfois uiomenlanénieal avec la mer? De nombreux auteurs ont parlé de poissous ctiils, (le coquilles cl d'alpues marines rejeléos par le volcan; mais ces laits ont-ils été bien ol)ser\es? Au mois do février 1632, Braccini ayant guùlé l'eau qui couvrait lu plaine de Palnia, lui trouva une saveur analogue à celle de la mer. En vain quelques historiens ont voulu établir que ces eaux sont toujours d'origine pluviale, et, comme le pense le P. délia Torre,s*amassenldans TAtrio del Cavallo derrière des digues formées par les plur( s (le cendres» pour, à un moment donné, rompre ces digues et se répandre. H faut l>ien se rendre à l'évidence de ce fait , que le cratère même du Vésuve vomit parfois de l'eau avec une grande abondance. Le 17 décembre 1051, quand eurent lieu les violentes inondations vésuvienncs, il n'avait pas plu depuis plusieurs jours. Le 31 décembre de )a même année, Teau qui se précii^ta du volcan était chaude. Comment expUquer celte salure et celle température t Des pluies torrentielles de la nature des trombes se formeraient-elles au'dessus du cratère en éruption , et l'électricité jouerait-elle un f^rand rôle dans ce phénomène? On sait, surtout depuis l'établissement de TObservaloire du San Salvauu-, que les tensions électriques sont Irès-jiiandes pendant les éruptions, surtout quand la fumée iml aUnidanie, et que ces tensions acquièrent leur maximum quand cette ttmfy» s*élève à une grande hauteur et prend la forme d'un pin; ces effets semblent surtout produits par la condensation des vapeurs aqueuses après leur sortie du cratère. Or, en 1631, la ftinée atteignit la plus grande élévation connue et prit la forme d'un pin. De plus, l'éruption éclata h l'époqrip h pins froide de l'année et à l'heure de îa température la i)lns hasse du jour, toutes causes (pii auroni pu produire d'énormes averses sur la montagne même, sans que ce fait ait pu être bleu disoeroé et constaté à eaute des vapeurs et d^s cendres (jui obscur-

La partie située vers la mer ne devait pas être épargnée; bientôt d'antres torrents d'eau se précipitèrent sur San Giorgio a Crrinaiio, INirlici, Résina, etc., allant déverser dans la mer les innombrables débris charriés dans leur course. La puissance de ces torrents était telle, au dire de Braccini, que non-seulement une foule de maisons furent démantelées^ mais qu'on en vit enlevées tout entières de leurs fondements et transportées à une certaine distance. Une ferme , avec tous ses habitants et ]es animaux qu'elle contenait, fut précipitée dans la mer, où il se forma des péninsules de prè$d*un kilomètre, par Ténorme abondance des matériaux charriés.

Dans la direction de Trocchia , les ravages des eaux | s'arrctùreul à N.-D. del Arco, préservée, ainsi (jnc les j fermes environnant le monastère, par une petite colline ! voisine, située du côté du volcan. Cette église, qui servit | de refuge à uue foule d'habitants, surtout dans la nuit du 17 au 18, fut frappée plusieurs fois de la foudre, la-

dssainit Fair et Tollalent le Vésnve. Mafi en admetUet même cette expli- ! catioDi il ne resterait pas moins à dccmivrir d*oîi serait prDTenne la masse

de vapeurs qu'aurait exhaU c s la bouche volcanique.

M. Scacchi ne re{,'arde pas comme impossible (ju'uue communication souterraine, causée par les commotions du sol, ail pu .s'élahlir quelquerois entre la mer cl le sein de la montagne. Suivant ce savant, Teau marine rencontrant là des maU^s en igoltion poussées vers le dehors, a pu, en partie, se iransinrmer en vapeur, laquelle, par son énorme expansion, aurait en la puissance de soulever hors du cratère Don-seulenK-nt dos laves, mais encore toute la partie de l'eau qui n'aurait pas encore clé vaporisée, comme on peut en voir un exemple, en petit , dans un vase conionan? de l'eau en ébullilioii duiil une partie est rejelée à l'élat liquide au-dessus des bords du vase. Cette explication, il faut le dire, est ingcnieuse autant qne bardie, et il serait à désirer qu'elle pût être oonlirmée dans Paveniri » ces terribles phénomènes se rqtrésentent.

quelle traversa les fenêtres saus blesser porsonnc, et m faisant qu*enflammer momentanément le donie. Les laves ne coulèreol pas de ce côté du Vésuve, ce que nous démontrerons, contre Tavis des auteurs, dans une des notes de ce travail.

Maïs la mer elle-même ne devait pas rester étrangère au bouleversement de la nature. A trois reprises, à partir de neuf heures do matin, elle se retira de son rivage, de Naples à Castellamare, josqu^à la distance d*un kilomètre,

puis, rclluaiH avec impétuosité, elle inonda une partie de la côte. Des iKi\iresse trouvèrent ain^i échoués, et ensuite jetés contre le môle, et l'eau s'échauffa tellement, que heaucoup de poissons moururent. Des phénomènes analogues furent observés à Sorrente, Ischia etNisida.

Il était plus de dix heures, et la pluie de cendres avait enfin cessé à Naples, quand un nouveau spectacle, plein d'horreur, vint achever de terrifier les populations. Une véritable mer de feu, incendiant les herbages, se montra sur les bords de la plaine, depuis le Fosso Grande, près de San Salvator, jusqu'au-dessus de Bosco tre Case, ne présentant qu'une large interruption en deçà du Fosso Biauco. La montagne entière, écrit Caral'a, semblait tomber en fusion, a Totus mons quasi liquescerel. » Dans cet épouvantable drame, c'était le tour des laves à venir achever Tœuvre de destruction...

Cette masse de laves, dont l'histoire du Vésuve ne peut citer un second exemple, descendit avec rapidité sur Je pays en nombreux torrents, dont quelques-uns présentaient au delà d'un kilomètre de largeur (i). £n même

(1) Les laves de 1G31 scuibleiil éj^aler eu surface el en volume toutes les autres laves réunies. Désirant couoattre le chiffre approximatif de leurs

temps, le vent changea, et uiie pluie dilavieune inonda la contrée transfimnant, à Naples» les riies en véritables ri* vières. Cette pluie, accompagnée de tempête et de tonnerre, était imprégnée de particules terreuses et arénacées qui souillaient tout ce qu'elles touchaient. Tous les éléments à la fois paraissaient se déchaîner sur la malheureuse Campanie...

II était difficile de distinguer tl'où sortaient les laves, à cause de la fumée qui cachait la moutague, mais il ne peut être douteux qu'elles étaient vomies par les deux cratères à la fois. Outre leur prodigieuse abondance, on pouvait distinguer deux masses principales^ sulxlivisées en divers torrents. L'une de ces masses descendait sur le pays occupé par S.-Gioi^io a Cremano, Portici, Résina , jusqu'à Torre del Greco; Tautre s*emparait de tout l'espace contenu entre les Camaldoli et Torre Annunziata. La vitesse de ces torrents était presque d*une lieoe à Khenre, vitesse relativement extraordinaire , comparée à celle de la plupart des éruptions. On les voyait eu partie de iSaples,

dimensions, j*en ai calqué les divers torrents snr ma carte, je les ai découpés, pais les ajant morcelés, j*ai composé avec leurs fragmeols mie sorte de mosaïque rectangulaire, sur la base d'uu mille d'Italie. J*ai ol)lenu ainsi un reelangic de 1,853 sur 7,871 mètres. La sui)|rGcie des laves de la grande éruption est donc tlo 14,577,092 mètres carrés.

Il me reslail à déterminer ie volume de ces laves. Après examen alteulif des diverses épaisseurs qui me sont connues, je crois être U-ès^prèsde la^Vérité en adoptant le cblITre modéré de tt métrés ponr leur pnîssaBce moyenne, ce qui donne pour leur volume total: 72,889^100 mètres cubes.

Ûa*on u*oublie pas que la lave ne coula que pendant deux heures!-.. Je ne |H>nse pns ({u'on trouve un second exemple d'un tel fait dans l'iiistoire d'aucun volcan acUf de notre globe.

Digitizeci w-j <jOOgIe

coiiinio (lo hauts et larges lleiivcs conraiil vers la mer, et. (KHniisant ou brûlant tout sur leur passage, cultures, habitations, hommes et animaux (1).

Nous avons laissé, à Naples, le goiiverneur de Terre del Greco, don Antonio di Luna. Comprenant la faute qu*il avait commise, il monta à cheval de très-grand matin et se rendit an galop à la Torre. La ville était dans un inexprimable désordre. Ce qui restait de la population se décidait aussi à fuir; mais ces malheureux dans leur trouble ne savaient s'ils devaient prendre la direction de Naples ou de Casiellamarc. Un grand nombre cbercbaicnt à emporter leurs eiïels les plus prt'cicux. Des cliarrelles, des bêles de somuio, des bestiaux encombraient les rues. A ia vue de tout ce désordre, le gouverneur voulut le faire cesser et chercha à rétahlir un peu de calme et de mesure. Il donna des ordres sur lesquels les historiens ne sont pas d*accord. Soit qu*il ait réellement, ab iraU), fait défense de sortir de la ville, soit que ses prescriptions aient seulement retardé le départ des Torrésiens, plusieurs heures précieuses furent perdues

Il était plus de onze heures , lorsque la rumeur courut qu'on ai)eicevnit un large torrent de feu courant sur la ville avec ra[i) iiîé Ou pouvait distinguer le feu de la lave, à cause d(i l'obscunlé. 11 n'y avait plus une minute à perdre, s'il n'était, hélas, trop tard de pourvoira son salut. Le gouverneur lit rassembler, en grande hâte, environ

(1) < Ejus modicral incensi hujus cineris violenlia, ut niaximaf? arboras cvellen t, silvas prostcrnt it t , ob^trtjerot agroruin culta , œdiurn fundamentâ siiliruta dirucrct. » {Gregorio Carafa,de novi&sima confiagraLione Vnuvii ; N aples, 1 632.)

mille personnes, ce qui prit encore du temps; des cris d*alarme se firent entendre: le feui le feul... On se mît vivement en marehe , un vénérable curé en téle, et le gouverneur à clieval suivant la foule avec un grand nombre de cavaliers. Cette colonne de gens terrifiés était arrivée près de' la porte de la ville, vers Naples, quand tout à coup un bruit étrange, inconnu, se lit entendre, et presque aussitôt un torrent de lave enflammée, débouchant d'une rue latérale, se rua sur la foule qu'elle sépara en deux bandes. Tous ceux qui se trouvaient au delà de cette branche de lave se jetèrent dans l'église de S. M. délie Grazie, des pères fransciscains. Le gouver* neur et cent cinquante personnes, qui étaient en deçà, voulurent rebrousser chemin et chercher leur salut vers Torre Ânnunziata, mais il était trop tard. La grande masse de la lave se précipita de tous les côtés à la fois et les enveloppa ; ils périrent tous (1)...

(I) Bien Que le gouverneur don Antooio di Luna ait payé de sa vie Toubli (.lèses devoirs dans ociip pi-ave circonstance, !'liis(oir.> a le droit et la mission de reciierchi-r lu [)arl de resiMinsabilité qui iiicoiiil)0 à sa mémoire daus d'aussi cruels malheurs. Deux mille personnes périrent ù Torre del Greco. Le geuTeraeur de celte ville, doal la Mrilieitiide devait, dans ces QomeaU critiques, veiller sur la population» abandonna le siège de son conunandem^ pour la eonduiie de quelques prisonniers» besogne à laquelle un bas officier etqudques hommes d'armes eussent suffi. Ce fut là, sans doute, une des causes du désordre et de Vcspèee de païuque qui régnèrent dans la ville. Quant à ce qui se passa le mercredi matin, nous ne nous permeilrons |;>as de le Juger devant les appréciations contradictoires des historiens.

Suivant Braecini, périrait tous ceux « qui, ayant Ail d*ab(ml, étaient revenus pour sauver leurs effets; ceux qui n*avaient pas voulu parUr ou qui étaient restés, retenus forcément {retenutiaforsa) par celui qui, pensant bien foire eu obéissant au commandement des autres (du vice-

Deux des église» détruites, eelle de S. M. del Carminé , et celle délia Yirgioe dei Rosario, renfermaient environ cinq cents personnes qui avaient préféré y attendre la mort on le salut, et ne se joignirent pas à la colonne. Tontes périrent également. Furent sauvées, toutes celles qui s ciaient réfugiées dans 1 église des PP. Iransciscains.

roi), préféra perdre la vie, arec plus de ISO personnes enlevées par le

liquide înfonial, i|ue dt; faire un coup de téle. »

Bulifon est plus sévère dans ce loxle : il quale {le (jouverneur) , volendo demo^trare una siciocca temerila, pin (osto que t(na iiecesiaria coslahza, non voile que niuno si partisse. (Voulaut montrer une fulie témérité plutôt qu uoe fermeté nec^saire, ne vonlat pas ({ue personne IMirUt).

Saivant Sorrentinoi quand les premières délonaUcos et autres phénomènes de rénipiionsemanifesièreui, les Torrésieus s'enfuirent vers Naples : il en resta un millier à lu Torre qui ne partii cnt point à citisc de la défende d'entrer dans la capilalo, e non perche il ijovcrnndor del luotjo corrti;/gioso erUf gli aînesse retenuti , corne lutli <jli allri .scrillori di lui funeslu accideule avvimrotisi... (et non parce que ie gouverneur de la ville, homne courageux , les avait retenus , comme le mentionnent tous les historiens de ce si funeste évéoement.)

II y a ici, nous semble-t-il, confusion et mal entendu. Ce n'est lias le mnrdi 16, que les historiens accusent le gouverneur de la Torre d'avoir retenu les lKd>i»;»!its, mais bien le mercredi 17, lorsqu'il rovint de Maples el que les portes de la capitale étaient ouvertes à tout le monde.

Sorrcnliuo, qui exagère le nombre des personnes cogloulies par la lave aTOC le gou?enieur, ne dit pas un mot de celles qui trouvèrent ta mort dabs les églises et dans les maisons. H passe aussi sous silence les nom^ breux habiianis qui revinrent la veille du pont de la Madeleine, où le passage était interdit : il est assez singulier que cet historien, qui était Torrésien , n'ait pas été plus précis el plus exact. A la vérité, il n'a pu écrire sur ces faits que par ouï dire, sa naissance étaul postérieure à 1G51.

ffous avons ^pté le chiflire 4e 3,000 victimes rooitionné par ffîuHanl, que ses fbncUoos de secrétaire delà ville de Naples ont dà mettre en position de connaître la vérité.

SorrenUno raconté qu'elles se nourrireDt, jasi^u'à leur délivrance, des animaux à moitié brûlés que les laves charriaient le long de TédiÛce. Mais le nombre des victimes, comme nous le voyons par la note , ne s*àrréta pas

aux chiffres que nous venons de citer.

Pendant que ces tragiques événements se passaient à Terre del Greco, la lave, sur une étendue de deux lieues, brûlait et ensevelissait une grande partie des terres. Un vaste torrent descendit dans la direction de Portici, se divisa en deux larges branches dont l'une alla détruire ce qui restait de S.-Giorgio a Cremano, pendant que Fautre, après avoir circonvenu Téglise de N.-D. dé Pugliano, se bifurqua, à son tour, un peu au-dessous de cette église; une partie alla au Granatello, où elle s'avança de 400 mètres dans la mer, occupant, dans son parcours, tout Fespace recouvert aujourd'hui par les parcs royaux, et brûlant quelques maisons de Portici. L*auirc branche détruisit de fond en comble une grande partie de Résina sans atteindre la chaussée royale. Un petit torrent, de 60 mètres de front, s'arrêta ud peu au-dessous de la grande chaussée, où est aujourd'hui la villa Riario. Vers le point de la eète nommé la Scala, se dirigea un puissant torrent qui se divisa en trois branches, dont deux allèrent s'éteindre dans la mer, le troisième ne faisant que traverser la chaussée, près de la Torre. Immédiatement au delà de cette ville, une grande partie des terres fuirent préservées, et il n'y coula qu'un petit torrent, dévié, en deçà de la colline des Camaldoli. Mais au delà de ce nionaslèrc, la naasse des laves fut d'une telle énornn'lé qu'elle forma deux larges fleuves de plus de 1,500 mètres de largeur, lesquels roulèrent sur la contrée et jusqu'à 200 mètres dans la mer, détruisant dans Jeur course la plus grande