partie de Bosco tre Case et Torre Aonunzîaia presque en

tièce (i).

(1) ici umis soiiinics loivé de nous séprer des liisitu itns qn! ont écril sur rérupliou de 1051. Cela pourra paratlre téméraire, mais ou couiprcU' dra iKKirtaDt que nous ne puissions récuser le témoignage de nos sens et «dnetlre que des Istos auraient oouié là oii il n*ra existe pas un atonie. Les auteurs du temps , entre autres Recupito et Carafa , parlent de sept graods torrents de laves (ou d'une matière analogue), dont l'un aurait ravagé Massa» Pollens et une partie de Saint-Sébasiien. Nous avons constaté, sur lesflunos du Vésuve, IVxisleuce de liuil vasiev, Uimnis délaves, plus deux de GO mètres de largeur. D'un autre côté, nous tiiuus d'une manière absolue que la lafe ^t ooulé en 1631 vers Massa et Pollena, pas plus qu*ii Pietra Bianca, ni i S. M. del Soocorso. Voilà donc trois torrents do iaves ft déduire» selon nous, des sept des auteurs , ce qui réduirait -ceux-ci à quatre principaux pour répondre aux liult que noua représentons sur notre carte. On voit qu'il s'agit ici d'une erreur sI oonsidérabie qu'elle demande à être élncidée et prouvée.

D'abord» il faut partir de ce tail, ijue les historiens de 1631 n'avateiii aucufie connaissance, même historique, de laves incandescculeseï OucuUs. Pas un seul hisiorira, depuis l'antiquité jusqu^à leur époque, n*a suffisamment décrit cette matière vdcaniqne. Ils ont donc pu fiicilement confondre les torrents iMueux avec les coulées laviques, surtout si certains de CCS torrents aqueux étaient chauds, comme on le vapiH>rle, et exhalaient dans leur course de la vapeur deau, lrés-visii)Ie eu hiver. Nous avons dit que les laves coulereul entre dix heures et uiidi , el, bien que le jour fût trùs-obscurci, on pouvait distinguer les arbres et débris qu'elles incendiaient sur leur passage, mais fort peu leur clarté propre, comme elle apparaît la nuit. 0*un autre cftté, les terribles ravages exercés sur le pajrs, robstractlon de tous les chemins , la consternation générale, en un moi , emp(''ehèrent les auteurs d'aller étudier , sur les lieux, ces dangereux plienomènes. Noiis ne voyons que Braccini, faisant, seulement le 15 février, le tour du Vésuve, par le grand cheuiin déblayé ou restauré, et ne s'en écartant guère. Il semble dire, par exemple , que Bésina a peu souffert, parce que, solvant la grande chaussée, 11 y a vu debout les maisons qui labordaient. S*ll eût pu monter vers Pugliano^ il eût vu les deux tiers de Résina détruits de fond en comble. Les laves quMl a traversées sur la route étaient déjà en partie brisées par les ouvi ieKet ;»î)lautes unmojer) de remblais, tandis que sur le |)ays, les pluies de ceadies avaient recouvert les torrents iaviqu^ U'uo manteau gris uni-

Et qu'on se garde de croire que celte incroyable masse

forme , qui empêchait de tes reconnaître des alluvions. « La campagne,

écrit-il , depuis Torre ÂDnunziata jusqu'à Résioa était toute rasée el recouverte de cefi'lips, qui, (Jans certains endroits, s'étaient élevées à plus de douze palmes >' L'auicur a pourtant traversé, pendant le trajet qu'il indique, près de deux kilomètres de laves, sans qu'il eu dise un mot et sans même parattre i*ea douter. Lesa-H-it eonfiMidiies avee les lierres et dâwit rottlés par tes torrents booeoiL, c*est ce que nous n^oserioos aiBnner; quoi qa*il tsa aoît, on comprendra combien de siyets d*eri«iir ont dû nattrei au milieu d'une telle catastrophe, de l'état peu avancé de la sctenoe et de la di(ïicu!(é d'étudier de près les phénonit'nes de l'éruption.

La Jave était si peu connue, que nous vojo^, dans nnteurs contemporains, une incroyable confusion dans les termes par lesquels ils spécifient les divers torrents , à tel poiot qu'il est impossible de s'y reconnaître. Ce sont les dénominations, comme mises au basard, de cenm Uif^UKota, désignation la pins fréquente et qui n*exprime rien de réel; torrm» igneus; torrens etneriê; torrens bituminis; eluvionê. Le P. delta Torre, en 1735, imprime encore ceci à propos des quatre seules gravures, à vol d'oiseau et copiées les unes des autres» qui existent de i'éruplion de 1U31 :

• Outre le torrent sorti de la nouvelle bouche, on en voit encore (dans les quatre gravures) un autre qui sort de la cime du Vésuve. Ce dernier, probablement, neftit pas de fai matière bitumineuse et dure {deUa mate"

ria biiuminosa e dura), mais de cette cendre enflammée (cenere infitocain) que l'on trouve, dans les relations de cette éruption, avoir coom comme des fleuves à travers la campagne. »

Que signilie ce passa;^e? si Ton veut désigner de la lave, comment ia reconoaitre dans le mot cendre.'' si l'on veut parler de torrents boueux, que signifie le mot ei^lama^?

Braccini va même jusqu*à cborcher une assimilation de la lave avec la foudre (/'offfor»), < si ce n*est pas tout un et d^nuemême matière* «goûtet-il. 11 raconte que dans la maison du conseiller Flamminio, à Santo Jork^ a Cremano, où il y avait de la paille dans la première chambre, ces cendres enflammées {cenere infuocata) et langues de feu {lingue di fuoco) la laissèrent intacte, mais entrant dans la seconde chambre, elles consumèrent tout ce qui s'y trouvait {DelC ineendio faUon ml 4691,)

AumiHea d'une pareille confusion, il ne nous restait qu*ttne cbose à

de malière volcaDÎque &*est répartie surtout en supedicie;

fiiire; aller sur les IJeux» rccberclj«r péniMemenl el loaguement dans les caves, les pnlts, les trous de vignes elles ravinemenls, sll y avait irace de kves mi seulement alluvions. Voici le résultat * de nos recliercbes sur

les p(»iuts contestés :

A Pielra Bianca,il iif viiti lic luvc, maî> hiou iiii torrent d'eau chargé tie cendres , de |>ierres t i de dtluis. ii iutlit d aller au horû de la mer |>otir y couslaler les litii de cendres anciennes et Tabscnce totale de lave.

A S. M. del Soccorso, bien qu'il y soit aussi question de feu , dans cerlains auteurs, il n*y eut pas de lave. Nous avons exploré avee soin le rivage, les eaves et les pnits du voisinage : il ne vint là que des torrents d'eau boueuse (|ui ont tellement oUstroé le temin , que l'église est restée à un nirt rin infi rinir à celui de la chaussée actuelle de Naples. Voici, du reslc, une iuscripliun du temps, (|uê nous avons (*n()iée daus le cloître altcuant ù celle église, et qui conttiuie noire asserliou.

Vintor sestc , It'uc, ùb.stupcsa'.

Ora l'r.vt'iY/ flcKjrnl flamina dum Iota Vexeca Fiammatesq. furil mon.s inimicux , nquis acdem Hane hnmuntm aervavil , prodigiosa ante forts AeUt virgo betUa trabe immunw o nUrwn iattu SertjaoU, et aedes ignem, atquê eluviem peUere ViM manu ett die XVII mensi* deeemkrit.

MÙCXXXL

Jl n> eut donc là que des alluvions provenant du Vésuve, el sHI est question de feu dans rinscri|)tion , c*esl qu'on voyait du feu pai tout, et qu*on iH' ^''iTibi ùi pas comprendre qu'il pùt y avoir ravages volcaniques

sans la rin ii>atioii du feu.

A S'-beb;islien , Ma^sa , Pollcua el la Madone de i Arc , noire làcbe était plus ardue. Nous avkms à fliire là des recherches sur de plus grands espaces.

D'abord,au point de vue géologique, l*aspecldtt iiays faidiquaU l'absence des laves; mais cette Indication pouvait induire en erreur, et nons en

tînmes peu compte.

Kn second lieu , il n'y avait pas une seule scorie sur les murs des jardins el vignut)Ies, taudis que uous eu avions vu parloul sur les uiurs, là oii des laves existent.

Dans les puits <{ue nous examinâmes, il ne paraiaait point de laves. Elles

répaisseur de ces laves était proportioDDée à leur péri-

y sont loujonrs «pparenlesi parce que leurs cassures irréguliëres s*oppo* sent à une nisçoniierie et qu^elles en tiennent lieu.

I osiTom!»rpnx paysans, vigneroDS,Ptc., que nous consultâmes nou? d »< la- 1 ureiU tous qu'ils ue connaissaient pas do lave sous leurs jardins et (ju'il n'y avail d'autre torrent de lave à S^âébasiieo, Mas&a ou PoUeua que le torrent de Is Gercols, de 1855.

Bbigié tous ces fuite probante, noos ne voulAmes pas terminer nos recherches avant d*aTolr Interrogé les moines du courent de la Madone de l*Arc. Il y a des laves dans le«r puits, mais à Une si grande prorondeur qu'il est impossible de les .'tiH>v( <*voir , tl qu'ils ne purent me donner le chiffre de celte profondeur, mémo apiiroxiiiiaiivoment. Coito lavo est, selon eux, beaucoup plus ancienne (antica) que 1G51, el.Uu reste, los historiens de la grande éruption disent posiUvcmeul que les matières Attentes, provenant du Vésuve, s'arrêtèrent contre un monticule voisin, sans atteindre le mimastére.

II ne peut donc nous rester de doute k ce siget, et on pensera , comme nous, qu'il faut »ussi deniiitivement biffer, de TéropUon de 1631, les laves de Massa, Pollena et San Sohasliano.

Au reste, sommes-nous bien en droit de dire que nous nous mettons ici en désaccord avec tous les auteurs du lenq)s? Par le Nague ci la confusion qui régnent dans leurs récite, ou a [fii leur attribuer des idées qu'Us n*ont pas eues, et entrer dans des înterpréutlons forcées. Si Mascoli parle d'alluvion à Pollena {Pollena elutione prope tota démena atque ohrula), il semble bien indiquer des laves à Massa ( torrens biluminis), Braccini , cependant, ne parait pas en -wnir vu dans cette localité. Ut aux euvirons, pendant son voyage d'expluranon :

c A San Scbasliaoo, Massa, Pollena et Troccbia, écrit-ii, les maisons étalent plutôt recouvertes de cendres et défoncées que délroites... • Avant d'arriver à la Madone de f Arc, il trouva un vallon trés-profond formé par un courant d'eau, et sur le bord , de grosses pierres. > L'église de la Madone et les fermes environnantes étaient seulement recoavertes de cendres sans autres dommages. »

Il n'est là nullement (|ucstion de laves, et Braccini écrit cela de visu. Rien n'indique que Mascoli ail été y voir.

Vokâ taoBai un autre ténwiin oculaire, Ascaoio Kocco, qid s'^t refbgié dai» l'église de la Madone de l'Arc, et qui vit le torrent descendre par le Fosso délia Vetrana et le Fosso Faraone. c 11 venait d'en haut, dit'il, avec

mètre, et encore aujourd'hui, sur beaucoup de points où on peut les voir à du , elles présentent 20 et 30 pieds de

puissance (i)î

il faut s'arrOlor devant l'indescriptible tableau des désastres produits par de tels torrents, parcourant, en moins de deux heures, l'espace qui sépare les cratères de la mer (2).

des éclairs rt la foudre (mette e baleni) cl Il8*anréla près d'une ferme de la Madone de TArc dite: li Galitti, oii 11 forma une petite montagne de pierres et d'arbres qu'il avait transportés d'en h^ut. »

Nous ne voyons rien ià non plus qui indique des laves» mais bieu plui6i mi torrent bcrnens ehanriul des débris et des pierres. Les éclairs ei la foudre se nanifertaJent partoat, et jusque dans Téglise inènie>coinme nous VavùOÊ m. L^élearidté joua un rôte oonskléialile dans réniplion de 1651 , et il serait même difficile d'expliquer la cbuie de grosses pierres h de grandes distances sans son intervention.

La petite carte d'Autdjo, indiquant sur San Sebasliano, Massa et Pol- Icna, uu grand torreal de laves , lait donc une grave erreur sur ce point, comme sur tant d*aulfes, et il en sera toi^ours ainsi de tous les travaux ' topographîqnes exécutés d'après des textes et dans le cabinet

<1) Il est resté des malheurs de celle époque» une mi^iflqne et îné- |iui.sal)l(* [»u rre à biitir pour la postérité. Naples est dallé avec la lave de 1631. On remploie aux chambrantes et aux frontons des portes et des croisées; on en taille des fables , <!es bancs , eie. Kl le esl propre à lO\i& les usages (lu marbre dont elle est susceptible de recevoir le poli.

{2j Nous n'avons pu trouver dans les historiens anciens de renseignements précis sur le temps que mirait les lares ft parcourir l'espace situé entre le Vésuve et la mer. Carafe seul dit que le mercredi , à la 17« heure, les torrents de cendre jaillirent du cratère icineris torrentes ex voragine eruprruftt. Or, la 17" heure correspnntl à 10 heures du matin, et les tori-ents d'eau se répan<laîeni déjà dès 9 heures. (Braccini). Il ne peut donc être question ici que des laves, que l'auteur ne désigne pas, du reste, autrement que par liquati cineris torrenti; incensi cineris torrenti; iyniii fluvH. La gravure deMascoli porte inscrit près du torrent sortant du cratère supérieur : TorrenU di cmvre infuwata. C'est là la désignation la plus habituelle des anteors de cette époque* pour les laves, dont ils n'avaient aucune connaissance» et ce n'est que soixante ans plus

Les maisons détruites; les terres dévastées pour plus d'un siècle; les angoisses suprêmes des nombreux habitaïUs surpris par ces fleuves de f^n: les cv'ih (ks innomhraiilos aninmnx atteints par les laves, tout cela devait lornier un spectacle horrible ; mais il n'y eut guère que les victimes qui le virent. Ceux qui survécurent s'étaient réfugiés Join du théâtre des ravages, à tapies, Castellamare, etc.

Les auteurs du temps nous racouteot pourtant quelques épisodes : un père vit la lave lui enlever ses deux enfants qu'il tenait dans ses bras, et lui restant vivant! Un homme qui fuyait dépassa deux carrosses remplis de monde et entourés d'un groupe de personnes se dirigeant vers Naples. Cet hoininc s*étant retourné, à quelque distance, ne vit plus ni gens ni carrosses, mais seulement la route inondée de laves... TIne femme, en état de grossesse, surprise par un des torrents, donna le jour , dans ce moment suprême, à un pauvre petit être qui n'entra dans la vie que pour subir aussitôt la mort. A TorredelGreco, un certain nombre de personnes furent trouvées comme endormies dans les maisons avec leurs vêtements intacts et tous les organes internes brûlés; mais que d'affreux drames nous connaîtrions si les morts pouvaient parler!

Les historiens citent d'autres faits étranges.

lard que Bulifon les décrit le premier, avec plus de clarté et de précision.

D'un ault^cûlé,oa sait t^ue les torrents de laves du mercredi purviureul k la mer vers midi ... « ^guitmino a toomn infino aile 19 ore..., écrit Braccini. La 19* heure correspond k midi, cela donoe deux heures pour le trajet parcouru.

Cette vitesse peut être considérée comme extraordinaire. On cite, comme une des plus rapid»^<:. ! i lave de 1794, qui ruina une seconde fois Torre del Greco. Elle parcumul l'espace de trois milles d'Italie en deux heures- Or, nous voyons que les laves de 1631 frauchirenl une distance moyenne de quatre milles daus le même espace de temps.

Non-seulement autour du Vésuve, mais encore dans les |iroMiices jus(]u'à Molise et la Capitanate, de nombreux «Hscaux, couverts d'eau eldeeendres, tonihèreul morts ou mourants sur le sot. Les bestiaux épouvantés l'uyaient de tous côtés, et leurs mugissements se mêlaient aux aboiements des chieDs et aux burleineDts des loups. Pour les habitants de ces provinces, ces phénomènes effrayants de Toiiscnrité au milieu du jour, de la pluie de cendres, des bruits lointains et des clartés qu'ils apercevaient dans le ciel, tous faits dont la cause leur était inconnue, portaient dans leur âme une terreur telle qu'ils croyaient aussi que la lin des temps était arrivée.

A Naples, vers l lieurc où les laves allricnaient le rivage, c'est-à-dire au milieu du jour, l'obscurilé était, suivant Celano . semMaMe à celle de la nuit. On voyait de cette ville brûler ea nier les arbres et débris que la tète des torrents laviques y avait cliarriés, et on crut un moment que c'étaient de nouvelles bouches volcaniques qui s'étaient ouvertes sous les eaux.

Ije cardinal-archevêque , à la vue de tant de malheurs croissants, ordonna une seconde procession solennelle pour une heure après midi. Elle ne i)ut sortir qu'à trois heures à cause de la grande pluie qui ne cessait de tomber depuis dix heures du matin. Le cardinal, revêtu de tous ses insignes tîpiscopaux, voidut y assister malgré l'incléiiieace de la température. Outre les autorités, une grande partie de la noblesse et les congrégations firent partie du cortège, qui se rendit d'abord à la cathédrale, d'où le sang de saint Janvier fut extrait et porté religieusement jusqu'à l'église de S. M. de Constanlinople, désignée daus l'itinéraire de la procession. Arrivé près de la porte de Gapoue, on remarqua une nuée de cendres qui cadiait le Vésuve et

s^acheminaît vers Naples. Le cardinal bénit trois fois le

volcan avec le sang de saint Janvier, et on vit, racontent , plusieurs hisloriens du temps, la nuée se diriger du côté de la mer.

Pendant cette journée du 17, comme on le sut plus lard, les matières arénacées connues sous le nom do cendres (1), et qui furent vomies par le Vésuve, couvrirent d'immenses régions et y portèrent Tétonnement et l*eifroi. Le nuage traversa l'Adriatique et passa sur la Dairoatie, continuant sa marche vers Torient. Il tomba des cendres à Gattaro, dans les villes de Gradichî et d'Acrio, où elles formèrent une couche de qnatre doigts d'épaisseur : dans File de Négrepont, dans les golfes de Zeitnno et de Volo, et en mer, à 100 lieues au sud de ce dernier; enfin, à Conslautinople, où la terreur lut grande à ia vue de ce prodige.

Le jeudi 18, dès Je point du jour, il toml>a une pluie faugense, l'atmosphère étant encombrée de poussière. Le Yésuve ne cessa pas de lancer des flammes, de ia fumée,

(1) Pour être mieux compris de tous, nous avons employé le mol cendr«« , généralement usité p«r les bisimiens, bien qu'en réalilé» il n*ait pas plus de raison «Télre que celui de sables, graviers ou poussières. Ces substances incohérentes, plus ou moins fines et de couleurs variéesiqui

picuvent sur le sol tliins les grandes éruptions, sont d'unn composiliot» luit atomique très-complexe. Les principales substances qu'on > rencontre ordinairement , sont ;

le peroxyde (!e fer, le pyroxène , Tamphigène, le mica.

Quand ces matières arénacées sont plus grossières, les petits fragmeuls de laves ei de scories 7 dominent d*une manière visible.

des matières arénacées et des pierres incandescentes. La luraëo dut s*é!ever à de grandes hauteurs, car Braccini en évalue l'alliludp au chilïVe fabuleux de 55 milles italiens. 11 faut ici tenir compte de Tétat de la science à celte époque.

On reflfientit, dans la journée, trois secousses de trem- Jblement de terre, qui s'éteodireot à de grandes distances, et la montagne fit entendre des bruits étranges comme des mugissements. Au milieu d*un voile presque constant de fumée, de poussière et de pluie, on crut néanmoins voir couler un liquide du sommet du volcan.

A Naples, on conimua, le 18 et les jours suivants, les prières publiques et les processions. Les églises étaient eucombrces de malheureux rrfntfit's qui y avaient cherché un asile contre le froid et la pluie, ou qui voulaient mourir en lieu saint; mais la foule y était telle que ceux qui se trouvaient au fond des nefs étaient dans Ti m possibilité de sortir, surtout la nuit. La plume se refuse à d'immondes détails... Des miasmes infects remplissaient ces temples, 4IU point que le sacrifice divin y devint impossible.

On vit, ce jour, dans Naples, un singulier spectacle. Un cort^e nombreux de filles publiques, les pieds nus, les cheveux coupés, une corde ou une chaîne de fer au cou , parcourut les rues delà ville, précédé d'un christ, auquel ces filles avnii rit suspendu leurs chevelures, comme un témoignage, de la victoire qu'elles avaient remportée contre les œuvres du démon. Ces malheureuses s'étaient vé* tues de guenilles et se meurtrissaient le visage, implorant à hante voix, au milieu de leurs sanglots, la miséricorde divine. Ce pelade lamentable, écrit un contemporain, fit rentrer en eux-mêmes beaucoup de pécheurs cndurds qui revinrent à résipiscence.

Cependant, le long du liUoral , des milliers de malheureux, échappés à la mort et réfugiés en grande partie dans les églises, se voyaient privés de louie ressource. Leurs maisons et leurs terres étaient ruinées, et, dans leur désespoir, privés de pain et de travail , ils regrettaient presque de vivre. Le vice-roi comprit la grandeur de tant d'iniortanes et envoya , sans retard, dès Je vendredi matin 19, deux galères et grand nombre de bateaux, pour recueillir ceux qui se trouvaient dénués de toute ressource et les amener à Naples. Le marquis de Gampi et don Fran* cesco Salzado furent chargés de cette expédition, fis lais^ sèrent à Torre del Greco une galère et les bateaux, et avec la seconde galère se rendirent à Torre Annunziata. Ils ne trouvèrent dans cette bourgade, presque détruite, que trois hommes : deux l'rères capucins, et un domestique du prince de Botera occupé à embarquer les elfels les plus précieux de son maître. Les deux capucins furent reçus sur la galère, qui retourna à Torre del Greco. I^à, se présentait le spectacle le plus lamentable* On transportait sur les bateaux , an milieu de gémissements et de cris de douleur t une foule de malheureux, ayant» les uns les pieds brAlés, d'autres les mains, etc. Plusieurs agonisaient, le corps couvert d'affreuses plaies. Outre ces douleurs physiques, ceux qui n'avaient pas été atteints par les laves, pleuraient, celui-ci un père ou une mère, celui-là un (ils, une fille ou une sœur... On évaluait à 2,000 le nombre des victimes ensevelies sous la lave, la cendre, les maisons et les églises !...

On recueillit ce jour, le long de la cdte, et on emmena à Naples 4,000 de ces malheureux sans asile, ou ayant fui leur demeure. La charité privée ne faillit pas à cette grande misère, et nombre de personnes généreuses prirent chez

( 'is )

elles de pauvres réfugiés. Après quelques jouis, les esprits s^élaot uu peu rassurés, le plus grand nombre des personnes qui s^étaient sauvées à Naples quittèrent successivement la ville, où il n*en resta plus que 2,200 privées de toute ressource. Une partie fut logée au vieux lazaret de Saint-Janvier, une autre partie à l'hôpital des Pèlerins et dans les écoles publiques, qu'on destina spécialement aux femmes. Tous ces infortunés furent alimentés par la sollicitude des aulorilcs et par la chaiilc privi-L". I.cs PP. chartreux leur envoyèrent, jusqu'à la lin de janvier de l iiini c suivante , époqueoù ils furent congédiés, cent pains et trois barils de vin cliaque joïir (1).

Pendant que le marquis de Campi et don Sajzado partaient par mer, Télu du peuple de Angelis et plusieurs membres delta salute partaient par terre pour aller ensevelir les cadavres dont on craignait Tinfection, et pour tRivailler au déblaiement de la route. Ils s'étaient fait accompagner par 1^ sapeurs terrassiers et par 600 hommes de la tannerie, connus pour leur vigueur et leur hardiesse dans le péril.

A l'église Notre-Dame del Soocorso, coninicnçait Tencombrement produit par les torrents dean boueuse. On travailla avec une telle ardeur, à la pelle et à la pioche, qu'avant la nuit les voilures pouvaient arriver jusqu'à Résina. Les laves du Graoatello étaient encore brûlantes à l'intérieur, mais leur superficie était refroidie. On brisa leurs aspérités et on les recouvrit de terre et de matières

(1) Oulrc CCS malheureux, la ville de Naples fournissait aussi les vivres à six cents personnes sans asile cl qui s'étaieul réru({iées dans Téglisc do. Noire-Dame del Arco.

alluviales, établissant par des remblais deux penles praticables aux voitures.

Pendant que ces travaux s^exéeutaient^ on donna la sépulture à 15 cadavres gisants aux environs de S. M. del Soccorso et à 100 autres victimes trouvées dans douze maisons plus ou moins ruinées par les eaux. On enterra aussi , après les avoir recoùverts de chaux , les cadavres de nombreux animaux, i>arini lesquels Giuliaui cite des cerfs, des sangliers et des loups.

Ce jour du 19, le Vésuve parut se calmer un [)eu , et les vapeurs ayant dégagé son sommel, on vit avec étonncmcnt que le grand cône était coDsidérablement diminué de hauteur, en même temps que le cratère supérieur avait acquis une rlimcnsion énorme.

Le lendemain samedi, 20 décembre, les commissaires délia tttlute et les hommes de la tannerie retournèrent à leurs pénibles travaux. Us se divisant en deux bandes, dont Tune se dirigea vers Torre del Greco, et l'autre vers Notre-Dame del Arco , située au delà des villages de S.-Sebasliano et Massa. Les premiers eurent à rétablir, au delà de Résina, le passage sur quatre torrents de laves, qui avaient frav(ji\sr la grand'route, et pcinlurit ce court trajet d une demi-licue, ils durent inhumer au delà de cent cadavres. Â Torre del Greco, ils n*eurent pas beaucoup de morts à ensevelir parce qu'ils étaient presque tons sous la lave, la cendre ou les ruines des maisons, où on trouva prudent de les laisser, de crainte d*infection; mais ceux qui n'étaient pas enfouis inspiraient la pitié et une profonde tristesse. Les uns avaient les jambes prises dans la lave, le corps convulsivement renversé en arrière. D'autres étaient [tloni^és presque entièrement dans la matière volcanique ; on voyait des corps tordus et des visages con-

tractés par la soiillraïKC. ii y en avait qui so teriaicnl oncore, après la mort, étroitement embrasses, et qu'on inhuma ainsi. Mais ce qui était aft'renx, c't'tail i eiiièvcment de ces corps en partie brûlés , et qui se (létacluàieot

par lambeaux de la lave durcie

La seconde bande d'ouvriers prit le chemin de N.-D. del Areo, qu'encombraient d'énormes amas de matières alluviales, cendres, pierres, arbres et débris de (ouïes sortes. Malgré la tempête qui sévît une partie du jour, ils travaillèrent avec tant d'ardeur, qu'ils parvinrent jusqu'au village dévasté de S.-Sebastiano, et enterrèrent dans seize fosses jnulondes une qnanlilé considérable de moutons, noyés par les lorreuls d'eau du mercredi précédent.

Pendant la nuit du samedi au dimanche, cinq forts tremblements de terre vinrent encore successivement semer l'épouvante et causer aux édifices de nouveaux dommages.

Le dimanche SI , la tempête commencée la veille ne fit que s'accroître. Malgré Textréme violence des coups de vent et quelques légères commotions sonterraînes, les

commissaires délia sainte et les braves ouvriers tanneurs voulurent continuer leur tiklic inachevée. Ils travaillèrent tout le jour et parvinrent, avant la nuit, à déblayer la route de S.-Sebastiano jusqu'à Icglisc de N.-D. del Arco, de manière à permettre le passage aux chariots. £n même temps on continuait à ensevelir les morts : on en enterra 44 près du village du petit Portici dont il ne restait pas dix maisons debout, les torrents d*eau boueuse ayant détruit toutes les autres ainsi que l'église.

Le lundi 22, les travaux et les recherches continuèrent; on ensevelit encore 95 victimes, et une quantité

considérable d'aaiaiaux sauvages et domestiques, qui fa-reijt trouvés vers Portici et Résina. D'an 1res cadavies bninaios fureul aussi trouvés vers N.-D. del Arco, iioiuma , etc.

Le mardi 25 marqua la première semaine écoulée depuis le commencement de réruption. Le Vésuve ne discontinuait pas, avec des phases diverses, de vomir des flammes, de la fumée, des cendres, et, par intervalles, des pierres brûlantes. Les matières arénacées, lancées par . le volcan, contenant des substances caustiques, recouvraient et brûlaient à la fois les feuilles ou bourgeons des végétaux épargnés par les torrents d'eau et de lave : Tannée suivante fut frappée partout de stérilité.

Le 24, une grande tempête , accon)(3agnée de pluies intenses, sévit surtout dans la partie septentrionale de la Campanic. De nombreux torrents d'eau descendirent des montagnes de r>auro, de Visciano, d'AvelIa, d'Arienzo, d*Ârpaya , du Monte Virgine, torrents qui entraînèrent les cendres dont le Vésuve avait recouvert ces montagnes, et causèrent les pins grands ravages. Ceux des monts de Visciano et de Lauro vinrent acliever de combler la plaioe de Palma, qui présenta des accumulations de matériaux de plus de quatre mètres d'élévation.

Des personnes qui, ce jour, venant de la Fouille, arrivèrent à Marigliano, furent deux fois couvertes d'un sable mouillé qui paraissait du sable de mer. La pluie ue commença, à Naples, que le soir.

Les â5 et 26 décembre , l'éruption continua sans incidents nouveaux.

Le 27> nn nouveau fléau, la disette, menaça la capitale. Le pain manquait; les ruisseaux qui faisaient mouvoir les nombreux moulins à farine, notamment prés de Torre

Annunziala,éiaieiiL comblés, taris ou iléviés de leuiscuurs. Ces faits étant venus à la connaissance du vire -roi, il envoya , malgré le mauvais état de la mer, quatre galères à Castellamare et à Gragoano, afin d'y faire moudre du blé, dont heureusement les magasins de la ville étaient suffi» samment pourvus (1 ).

Le dimanche 2B , une partie du bord du grand cratère s*écroula et, ce même jour, un large torrent d'eau descendit du Vésuve avec impétuosité, bien qu*il ne fût pas tombé de pluie depuis quelque temps. Beaucoup de personnes crurent que cette eau provenait de la mer, par des crevasses soutei raines, résultant des tremblements de terre. Il y avait même des ^cns qui aflirmaicnt avoir vu sur le trajet du louent des algues, des coquilles marines et des poissons cuits. Le P. délia Torre n*admetpas ce fait et pense que ces gens se sont trompés : € Erreur bien excusable, dit-il naïvement, puisque, outre les désastres qui les avaient frappés et abasourdis, ils étaient encore aveuglés par la cendre et la fumée qui obscurcissaient l'air. » Ce qui contribuait encore à entretenir cette croyance, c'était la continuelle agitation delà mer. (Voy. la note de la page 27.)

Le 29 , on pouvait distinguer le bruit du bouillonnement souterrain de la montagne, et la mer était très-mauvaise. Tout à coup, on entendit jusqii^i Xaples un grand bruit, comme celui qu'eut produit récroulenieiii du vawio. tout entier, et des marins, qui longeaient la côte, virent un corps, qu'ils comparèrent à une énorme poutre, lancé par le Vésuve, avec une telle puissance, qu'il alla tomber vers Marano; puis un deuxième corps semblable, envoyé dans

(Il II restait fucore dans les magasius de la ville, 30,000 tomolos de blé. Un liecloUlre représente 1,^ tomolo.

une autre direction, alla se précipiter dans la mer. La muniagnc se couvrit crépaisscs vapeurs et de cendres, au travers desquelles un apercevait toujours le feu.

Le 30, ou prétendait sentir à Torrc del Greco l'odeur des cadavres. Vériiicatiou faite, il l'ut reconnu que l'odeur provenait du Vésuve. Ce jour le soi fut fartemeot agité.

Le 51, deux nouveaux torrents d*eau se précipitèrent de la montagne, l*an vers Résina et l'aatre vers Oltajatio. L'eau en était chaude et plus claire, peut-être parce que les torrents précédents avaient lavé le sol. Chose étrange, le temps était serein ; la nuit suivante, il survint un violent orage , et Tannée i651 finit au milieu des éclats de la foudre.

L'année 1652 s'ouvrit sans apporter même l'espérance d'une sécurité prochaine. Le Vésuve continuait sou teuvrc de dévastation.

Ce jour du 1^^ janvier, le volcan lança, avec des bruits souterrains , de grandes flammes et une fumée épaisse à une hauteur considérable. Vers les quatre heures du soir, un tremblement de terre, plus fort encore que ceux qui ravalent précédé, se fit sentir, et fut suivi, peu après, d'une pluie de cendres abondante qui dura jusqu'au lendemain à onze heures. On n^en avait pas vu de semblable depuis le 17 du mois précédent; cette cendre line afTectait surtout les yeux.

Le lendemain, 2 janvier, un nouveau tremblement de terre, plus violent que celui de la veille, vint épouvauler les Napolitains; il semblait que la ville entière allait s'écrouler....

Le 7 janvier, dix-huit personnes se trouvaient réunies à Tauberge du Chêne, entre S.-Sebastiano et N.-D. del Âroo, lorsqu'un trait de feu fulminant vint les atteindre :

tous furent tués sur le coup. Braccini, qui rapporte ce fait, nous hisse ignorer si cette étincelle électrique provenait du Vésuve ou des nuages pendant un orage.

Les phénomènes volcaniques, variant de nature et d'intensité, se succédèrent ainsi avec une tendance graduelle à 8*apaiser, pendant plus de deux mois encore. Le 5 mars, il y eut de nouveau des écroulements partiels du bord du grand cratère , et , le du même mois, mie recrudescenee de tremblements de terre.

Le 12 mai, on ressentait encore de Itères secousses souterraines.

Le grand cône, mesuré après l'éruption, par Braccini et deux géomètres, s'était abaissé de 168 mètres. Il était auparavant de OO mètres plus élevé que la Somma, et se trouvait descendu à i08 nielies au-dessous. ï.a circonférence du cratère, qui, avant l'éruption, n'avait pas même deux kilomètres, avait atteint le cbifire énorme de ë,045 mètres (1)!

Le froid de Tbiver de 1631-1652 fut extrême» sauf quelques jours de sirocco au commencement de Téroption. Les rigueurs de la température vinrent ainsi, dans cette année fatale, mettre le comble aux misères des populations.

Nous venons d'exposer les diverses pbases de la grande éruption de 1631 , ainsi que les principaux événements qui

(1) Suivant Carafa,le cratère, après l'éruption, présenlait une circonférence de 2,931 pas géométriques, ou 4,S 10 mèliTS. Braccini, le 13 février 1052, évalua cette même circonférence à quatre milles d'ilalie, ce qui ferait 7,408 mètres. Eotre ces extrêmes , nous avons donné ta i»référeiice an cbiflke de S,(I45 mètres, adopté par M. Scaccbi.

en rm<Mit les conséquences, rmii ii< pas obscurcir notre récit, nous n'avons fait qu'esquis^( i\ par quelques traits rapides, les dommages causés par ie volcan; mais notre travail serait incomplet si nous ne présentions pas maintenant, dans toute sa grandeur, le sinistre tableau des dévastations qui désolèrent et ruinèrent la contrée.

Cette belle Campanie, avee son doux ciel, ses champs si fertiles, son air si salubre, n'était plus qu'un affreux désert couvert de laves, d*allnvions, de cendres et de pierres. La végétation tout entière avait disparu, détruite ou recouverte de matières arénacées. Une multitude de cadavres d'animaux gisaient sur ces mornes plaines, infectant ^'air de leurs miasmes putrides, et, çù et là, un peu de fumée, s'exhalanf des laves mal éteintes, laissait seule une apparence de mouvement à ce vaste cliamp de mort. Au nord du Vésuve, une véritable mer de trois lieues d'étendue s'offrait aux regards contristés (1).

On connaît déjà sommairement les ravages dont fut victime Torre del Greco. A peine le tiers de la ville resta debout. L*église paroissiale, celles de N.*D. del Carminé, de S. M. del Popolo, de S. M. de! Rosarîo, celle des moines du Monte Virgine, du couvent des Capucins, furent dé* truites. On ne pouvait plus même retrouver la place des deux églises del Carminé et del Rosario, dans lesquelles environ cinq cents personnes avaient trouvé la mort et un

(1) Les cendres a*accumalèreiit a?ec une telle aboodanoe, que daos beaucoup d*endroits autour du Vésuve, el |usqtt*à Ariano, à 12 lieues du

TOlcan, elles présentaient des épaisseurs de 3 à 6 mètres; et nous restons ici dans les limites d'une grande modération, puisque Mascoli rapporte qu'elles atteignirent le niveau des loiis : cinercs in lanlam allUtidinem excrevcre ,ut aequenl ipsa tecia... A iNaples, suivant le duc délia iorre, les cendres s*éleirèreDl à presqu'une palme de hauteur (0"*,26).

perpétuel tombeau. Le plus grand nombre des maisons avaient été arrachées de leurs fondements ou bien recouvertes de laves et de cendres , au point qu'on voyait à peine leur toit ruiné. Les édifices et maisons, échappés à une destruction totale, étaient en partie démantelés on lézardés.

Torre del Greco était une charmante ville de deux mille feux, et Vui\fi des plus riches de l'Italie. Outre la ruine de

ses maisons et édifices, elle voyait ses terres dévastées, leur produit perdu et son port comi !( pour toujours.

A Torre Annunziata, sauf le palais ili ( ;itiiillo Colonna, celui du prince de Botera ol quatorze ou quinze maisons, toute la ville était détruite (1); le village de Bosco Ire Case était également ruiné.

La rivière qui, près de Torre Annunziata , faisait mouvoir de nombreux moulins à farine, était comblée et ses eaux diurnes. Le Sarno lui-même avait été dévié de son cours.

À Résina , toute la grande rue de Pugliano et la majeure partie des vieo avoîsinants, furent littéralement engloutis par la lave (2). La partie du village, qui borde la

(1) En Tabsence de tout plan ou dessin de Torre Annunziata, avant

répoquP (io réruplion de 1C31 , tout nous porte à croire que celte bourgade tMait alors située un \n-n plus à l'occident qu'aujourd'hui, et que les recousU'uclioiis se serunt succt ssivemenl étendues plus au levaui. Un coup U'œil sur la carte montrera ({u'ou ne peut expliquer autrement sa destruction presque complète, mentionnée par loua les historiens du temps, à moins d'attrUmer la ruine d'une partie des maisons à des torrents lioueux , ce qui n*est pas impossible. La même observation pourrait s*appliquera Torre del Greco jusqu'à un certain point.

{i) Le torrent de lave, qui couvrit Résina et le Granalcllo , contourna, des deux côtés, l'église de Pugliano et se referma devant le [wi iail. \Um légende religieuse, (pii caruclcrise bien le peuple carapanieu , rapporie que

chanssc'o de Naples, échappa au désastre. Le Gi;uiatLllo, célèbre par ses délicieux jardins et la beauté de ses grenades, dont il tirait son nom, n cxislait plus (1). Le tiers de Portici était détruit par lea torreots boueux. . La petite église de S. M. délie Grazie, avec la partie inférieure de la nouvelle église qu'on élevaii à côté, lurent emporlées, à Texception de la tour de l'horloge (2).

la madone ûo Pnglhmo frappa du pied la tête «lu torrent, lequel s'ouvrit; mais que sou soiiiicr l osia engagé dans la tuaii( rc volcanique. On prétend que depuis lors elle n'est plus chaussée que d'un pied.

La brandie qui nfagea Résina 8*anéla avant d*aueiadre la grande chaQSsée,bien que, d'après Auldijo, elle serait allée s'éldndre dans la mer.

(1) tA , oh s'épanouissait , au commencement du dU-septième siècle > la plus ridie végétation ; là , où les arbres ployaient sous le poids de leurs fruits , on ne voit plus aujourd'hui qn'im roc aride et sauvage qui s'avance dans ia mer ; et sur ce triste promontoire, m fort gris et morne habité par des forçats!...

(2) Ici encore les textes des historiens restent dans le vague, et nous n*avwi8 pas reçu pins de lumière des documents lapidaires. Voici Tinscription que porte une croix élevée sur l*cmplacement de S. H. délie Graale :

BdC 1t6t velus Parœria Vesevi deinde ruinis obrula, Crux in sacri loci memoria posila est. •

A cdié de cette croix* on lit sur la maison curiale cette autre inscription : .

AtUiquum hnnr tcmpli principis locum Ve.suvii i<j)ie i(î3l ohrutum Parochorum hospido adaenticntibus olim civibus, Deinde Régis imperio addieUnn 0. Joseph, Mi^eateUi Parochus Ornavit ampliavilque Amw Dommi 47SJ.

Les n^MS du ViriMfw de la première inscription semMeralent indiquer

San Giorgio a Cremano fut tellement dévasté par les laves et les lorrcnls aqueux, qu'il ne resta debout que l'église et deux inaisous. Les iavcs s'arrêtèrent où est aujourd'hui la villa Amorelti: mais les eaux houeuses étendirent leurs ravages jusque près de Téglise de San Aniello, et allèrent se jeter dans la mer, en deu\ larges torrents, entre le port actuel dePortici et Pietra Bianca, dévastant tout sur leur passage, sauf l'église de N.-D. del Soccorso desP P. augustîns.

Aux villages de Massa, Pollena,Trocebla, la plus grande partie des maisons étaient détraites par les torrents boueni ou défoncées par Te poids des cendres ou des pierres qui les recouvraii iii S.-Sebasliano avait moins souffert. A S.-Anastasio, la cendre avait elTondré deux cents maisons, et plus encore à Somma, où plusieurs d'entre elles lurent entièrement renversées.

Mais le bourg populeux d'Ottajano eut surtout cruellement à souffrir par la violence des torrents d*eau , les een-

des allikTioos charrianl des cendres ei des pierres* D*aprés la seconde inscriptkM, qui, du reste, est plus moderae, nous nons atieodions k trouver des laves eu ce lieu (VesuoU igné ofo*ultim».) Mais toutes nos recherclieB

lurent vaincs. M dans aucun puits du voisinage, ni dans uno citerne en consirucUon dans la cuic iiicun', ni au Iwrd de la mer, nous n'avons pu découvrir la moindi-e apparence de lave. Nous en concluons» Uuuc, d'après l'évidence des faits , que Portici fut en partie détruit par des torrents boueux.

* Au moment de I*éraption, on li&tissait une nouvelle église plus grande

à eôté de !a petite paroisse de S. M. ddie Grazie. La partie intérieure déjà construite fut aussi renversée et recouverte par les alluvions. Il ne resta debout que la petite lour de l'horloge qui cxislail encore, il y a peu d'années et <iue le curé actuel a fait démolir, malt^i-é Tintérét histori<|ue qu'elle prcscutail.

En 1635, on commença rédifieation de réglîse actuelle, à quelque distance de Tandenne.