INTRODUCTION. XXI

société qu*une application de TEvangile, toute nation que l'Eglise faite peuple.

Dès lors lui fut révélé comment Tldéal social n'est que ridéal religieux lui-même vu de son côté terrestre et des horizons du temps, comme la religion, à son tour, n'est que la divine sociétédes âmes dans Téternité. C'était la conclusion logique de toutes les prémisses de son histoire. Placée, comme nous l'avons montré dans la précédente introduction (p. xxvi-xxix), complètement en dehors du vieux moule social païen, qui donna son empreinte à toute l'Europe occidentale, elle se développa tout naturellement en société chrétienne, et n'eut pour cela qu'à être elle-même, a Les lois canoniques de l'Église, qui obligeaient chaque chrétien, dit Lelevel, s'introduisirent, se mêlèrent et se confondirent avec les lois nationales do 930 à 4030. Dans les cent années qui suivirent, de 1030 à 1130, la douce influence du christianisme opéra de si grands changements que la législation polonaise devint pour ainsi dire une législation toute empruntée au christianisme.» C'est ainsi que la Pologne fut une société toute constituée chrétiennement. Mais c'est surtout après l'invasion momentanée du schisme et de l'hérésie, depuis le xvi' siècle jusqu'à ce jour, qu'elle reprit cette œuvre avec une ferveur inouïe, précisément lorsque le reste de l'Europe opérait le mouvement inverse.

Ce contraste frappant se révèle par tous les faits de l'histoire ; mais il suffît d'en citer quelques-uns pour le faire suffisamment sentir. Voyez en effet. Les jésuites sont accueillis en Pologne et y acquièrent une immense prépondérance au moment même où ils sont successivement expulsés de tous les États de l'Europe occidentale et méridionale. En 1648, lorsque les sectes hérétiques, triomphant en Angleterre, allaient faire rouler sous le

billot la tête d'un roi, la république polonaise choisissait pour monarque un moine, un jésuite, un cardinal, Jean Kazimîr ; et vingt ans après, en 4669, elle allait chercher dans un monastère de Varsovie un autre de ses souverains, Michel Koribut Visnioviecki. Les rois de Pologne, principalement d'Etienne Batori à Jean IIÎ, Sobieski, déploient le plus grand zèle pour l'extension du catholicisme, et se constituent les défenseurs ardents du Saint-Siège précisément à l'époque où les autres monarques de l Europe se détachent de la papauté, l'entravent, la combattent, et se font les protecteurs et les propagateurs des doctrines hérétiques, philosophiques, incrédules. Ces doctrines sont d'autant plus discréditées et réprimées en Pologne, qu'elles- acquièrent dans tou8 les autres pays de l'Europe une prépondérance plus considérable. Au xviïi" siècle, tandis que l'impiété, passant d'Angleterre en France, envahit tout, et que Voltaire et les encyclopédistes régnent partout en maîtres, la Pologne, sous la direction de ses évêques de Kiiov et de Krakovie, de ses piaristes et de ses moines, recrée dans son sein une science éminemment et profondément car tholique. Au moment où la révolution de 4789 se pré-» pare en France au cri sacrilège : « Écrasons l'infâme ! » la confédération de Bar, formée par des évêques, lève ses bannières représentant la vierge Marie et Fenfant Jésus; ses confédérés portent des croix brodées sur leurs habits, comme les croisés du moyen âge, et inscrivent sur leurs drapeaux : « Pour la religion! » Depuis, dans ce siècle sceptique voué au culte de la matière et du

Claisir, la Pologne est devenue la nation des saints; dan» îs longs malheurs de l'exil et les effroyables persécutions qui l'ont frappée, elle a transformé ses écrivains en* prophètes* l)ibliques, ses poètes en voyants mystiques, sa foi religieuse s'est exaltée jusqu'aux scènes indescrip-

INTRODUCTION. 3UIIII

tiblesdu martyre de tout un peuple (1861), et à cette lutte sans nom où Ton combat au cri Jésus, Marie! où Ton va se confesser, communier, recevoir rcxtrême-onction et mourir; où les mères assistent, calmes et joyeuses, à la mort de leurs fils, puis deviennent folles de douleur, en murmurant dans leur délire le nom de celte patrie qu'elles ont tant aimée. . .

Oîi le voit assez, du xvi® siècle jusqu'à cette heure, le peuple polonais a repris une foi plus vive et plus profonde au catholicisme, à mesure que cette foi s'est affaiblie et éteinte de plus en plus dans les autres nations européennes pour faire place au rationalisme et au matérialisme. Ce sont deux courants allant en sens directement contraires : l'un remontant de la négation de la révélation au catholicisme le plus fervent, le plus soumis, le plus absolu; l'autre descendant de la ferveur religieuse la plus grande à la négation la plus complète non-seulement du christianisme, mais de toute religion.

Ainsi la nation qui porte en elle Tldéal social et politique, objet de toutes les aspirations des peuples modernes, se trouve en même temps la seule nation complètement et éminemment catholique. Elle seule peut donc accomplir en elle la conciliation du catholicisme, et de toutes les tendances de rénovation sociale et politique de notre époque. En même temps, comme nous l'avons montré dans notre Introduction du premier volume (p. xvi), elle est le point de jonction de l'Orient à rOccident, « le centre glorieux d'irradiation d'où la civilisation catholique doit s'épancher des confins de l'Europe à toute l'Asie et à l'Afrique, le foyer dès longtemps préparé où toutes les parties brisées de la grande unité chrétienne doivent se rejoindre et s'unir pour retrouver une vie nouvelle, en se fondant au sein de l'Église et en donnant une complète satisfaction à toutes

les aspirations de l'esprit moderne. Là est le rôle, la mission, le sacerdoce de la Pologne; là est le génie de sa race, Tâme de sa nationalité, la raison inéluctable de sa reconstitution et le sceau de son éternelle durée. »

La question du rétablissement intégral de la Pologne n'est donc autre que la question même de la vie de l'humanité tout entière et de ses destinées providentielles résumées dans celles de ce peuple que le vieux Sellik bénissait de ses mains tremblantes, en murmurant au milieu des larmes : « Béni sois-tu, peuple héroïque 1 » de ce peuple que Skrzynecki appelait « à la couronne du martyre; » de ce peuple. auquel le pape Paul V disait : « Pourquoi me demandez-vous des reliques? Ramassez un -peu de votre terre, il n'y en a pas une parcelle qui ne soit la relique d'un martyr ; » de ce peuple enfin qui s'immolant depuis mille ans à l'amour de IJieu, de l'humanité, delajustice et delà liberté, chante ainsi du fond de son sépulcre l'hymne de la fraternité universelle : « Celui qui meurt dans l'amour transmet, à Theure du martyre, son âme à ses frères ; il survit dans le sanctuaire du cœur humain, et, chaque jour, chaque heure, il grandit dans la tombe (i)...»

Oui, je vous le dis, ce peuple est immortel, et il ressuscitera le troisième jour avec le Christ et par le Christ à jamais béni dans tous les mondes et dans tous les siècles I

Paris, 20 juillet 1863.

(1} Krasinski. .

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SiGïSM0ND-Ai3GrsTE (454^4572).

§ I. — Barbe RadziviU»

Sigismond 11, dit Sigismond-Auguste, déjà proclamé parla diète de Piotrkov, fut couronné le 26 juillet 1548. Il avait reçu de Bone, sa mère, une détestable éducation ; ^ « mais séparé d'elle à sa majorité, formé au milieu des citoyens polonais et attentif à leurs conseils, il se mon- tra bientôt juste appréciateur des hommes estimables. Après avoir perdu sa première femme, archiduchesse !• n. *

s HISTOIRE DE LA POLOGNE.

d'Autriche, il s'était remarié en secret avec Barbe Radzivill, veuve de Stanislav Gastold, palatin de Trokî. A son avènement au trône, il déclara ce mariage avant d'en donner connaissance aux États, et le fit célébrer publiquement à Vilna. Bone et les seigneurs accueillirent fort mal cette nouvelle et excitèrent l'animosité des nobles. Nicolas Dierzgovski, archevêque de Gnèzne, et le puissant palatin de Krakovie, Kmita, se mirent à la tète de la partie du sénat et des nonces quijdemandaient la rupture de cette union. On reprochait en outre au roi d'avoir violé les lois de l'Église.

En 1549, à la diète de Piotrkov, le palatin de Lènczica attaqua violemment ce mariage, disant que jamais roi de Pologne ne s'était allié qu'à une maison royale, que l'État avait besoin d'alliances utiles et devait régler celles des souverains, qui, en Pologne, étaient élus pour régir et non pour commander, reges in Polonia adregendum^ non ad imperandum elegt, et que la nation ne pouvait accorder sa confiance à un prince qui signalait le début de son règne en sacrifiant les intérêts de la république à ses passions. Une députation fut envoyée à Sigismond- Aiïgusie, qui résista, supplia, et répondit à Pierre BoratyBskt qui lui demandait, au nom de la diète, de se séparer de sa femme : a Comment pourriez-vous compter sur la boane foi de votre roi, s'il manque de fidélité envers sa femme ?» Le primat Nicolas Dierzgovski lui fît, de son coté, des représentations dans le même sens, maisisans plus de succès.

Dans une des séances les plus orageuses, Sigismond

avait été attaqué en face en des termes non-seulement violents et injustes, mais blessants. Alors Pierre Kmita voulant prendre encore la parole, après un assez grand nombre d'orateurs, le roi, poussé à bout, s'écria: « C'est assez, j'exige soumission et obéissance, d Ces paroles» qu^on était si peu habitué à entendre, produisirent sur rassemblée une stupéfaction difficile à décrire ; elle se leva tout entière avec un sentiment profond d'indignation, et un jeune nonce, Raphaël Leszczynski, se dressa sur son banc, et prononça ces mots avec calme et au milieu d'un profond silence: «Sire, oubliez-vous à quels » hommes vousprétendez commander? NoussommesPo* » louais, et les Polonais, si vous nelesconnaissez, se font 3> autant de gloire d'hqnorer les rois qui respectent les 3> lois, qued'abaisser lafaauteurdeceuxquiles méprisent. » Prenez garde, Sire, qu'en trahissant vos serments vous » ne nous rendiez les nôtres ; le roi votre père écoutait nos » avis ; et c'est à nous à faire en sorte que, désormais, » vous vous prêtiez à ceux d'une république dont vous pa- » raissez ignorer que vous n'êtes que le premier citoyen I » Toute l'assemblée applaudit à cette menace, et le roi fut obligé de se justifier, en exposant les raisons qui l'avaient porté à cet acte. On le voit, la Pologne n'était plus une monarchie, mais une république.

Sur l'avis de Jean Tarnovski, grand général de la <50uronne, et de Miciéiovski, évèque de Krakovie, une nouvelle diète futconvoquée dans cette ville l'année suivante (1550). L'affaire de Barbe y fut agitée de nouveau, «t on prononça les discours les plus violents contre le

roi. Mais celui-ci y mit plus de douceur et d'habileté. Il gagna d'abord du temps, et détourna l'attention, en annonçant qu'ayant juré d'exécuter toutes les lois, les anciennes comme les nouvelles, il allait procéder avant toute chose à leur stricte application, en vérifiant les titres et les droits des seigneurs, faisant remarquer que plusieurs d'entre eux possédaient des starosties et cumulaient des emplois sans titre légitime, et causaient ainsi aux nobles de modique fortune un grave préjudice en les éloignant du service de la patrie. Ce sujet dès lors préoccupa exclusivement la diète, y suscita de grands débats, et on se sépara divisé^ intimidé, sans prendre aucun parti, les magnats voulant maintenir leurs nouvelles prérogatives, et les autres désirant le rétablissement de l'ancienne égalité. Bref, la noblesse conclut qu'il ne fallait plus se préoccuper que de l'union, de la législation, de la réorganisation de la république, et reconnut le mariage du roi, qui fit couronner Barbe Radzivill à Krakovie, en entourant cette cérémonie de toute la magnificence imaginable.

Six mois après. Barbe mourut, les uns disent d'un cancer, les autres, du poison que lui fit donner Bone. Sigismond en fut profondément affligé, accompagna le convoi funèbre jusqu^à Yilna, prit ses vêtements de deuil qu'il ne quitta plus, et fit tendre de noir ses appartements de Kniszin où il se plaisait à passer son temps, nourrissant sa douleur par ce triste appareil. Il ne trouvait de consolation que dans le travail et l'accomplissement des devoirs de sa haute position. Assidu, infati-

gable, indulgent, ami de la paix, il fut appelé roi du lendemain parce qu'il formait ses projets avec lenteur et les ajournait, mais les exécutait ensuite avec vivacité et sans reculer devant les obstacles.

Malgré 'l'opposition de Sigismond-Auguste, et de la diète, la reine Bone se retira en Italie, emportant d'immenses trésor^ arrachés au pays par les moyens les plus odieux. Vingt-quatre chariots à six chevaux cnacun, chargés d'or, d'argent et de choses précieuses, la précédèrent à Bari, dans la Fouille, où elle ^'établit, et d'où elle prêta à Philippe II, roi d'Espagne, 433,000 ducats de Hollande, sommé énorme pour le temps, et qui devait retourner à Sigismond, à la mort de Bone. Mais TEspagne ne la lui restituajamais, et le reste de Théritage fut aussi perdu pour lui. Ces trésors, nommés sommes napolitainesy furent souvent réclamés par la Pologne, mais t où j ours en vain. L'Italien Jean Papagoda, favori de Bone, se délivra, en 1557, de sa maîtresse, après lui avoir fait signer un testament qu'il avait fabriqué. Le départ de sa mère avait délivré Sigismond de beaucoup d'embarras.

§ II. — Hérésie. Troisième mariage de Sigismond'- Auguste, Les loumois et la chevalerie en Pologne.

L'hérésie, qui avait pénétré en Pologne dès le commencement du xv« siècle avec les premières sectes bussites, y faisait alors d'immenses progrès et multipliait chaque jour, jusque dans la diète, le sénat et les plus hauts dignitaires,;lcs innombrables sectateurs de Luther,

Mélanehton, Calvin, ZviDgle, Sociii, JeanHus, Jérôme de Pragae et mille autres. En même temps, les Tatàrs ravageaient la Podolie ; le vaivode de Valachie, ayant em* brassé. le mahométisme, envahissait le palatinat de Braclav; et de toutes les frontières dégarnies de troupes arrivaient de tristes nouvelles.

Une diète fut cctavoquée à Piotrkov : le chancelier y exposa la déplorable situation du royaume, et demanda des subsides pour repousser Fennemi. Alors, au lieu de chercher la cause des désordres et de raffaiblissement de la puissance nationale là où elle était, c'est-à-dire dans Faction destructive des prétendus réformateurs, on en* tendit Raphaël Leszczinski, le même que nous ciUons plus haut, les attribuer au contraire aux évêques catholiques, qu'il ne craignit pas de dénoncer comme les agitateurs du pays, les tyrans de la noblesse, les fléaux de la nation. La diète applaudit, le roi laissa faire, et la juridiction épiscopale fut restreinte, bien qu'on reconnût encore que l'hérésie était du ressort des tribunaux ecclésiastiques.

A la diète suivante, réunie à Lublin en 1553, on sollicita vivement Sigismond de renouer son alliance avec la maison d'Autriche par un troisième mariage. Il céda aux vœux du sénat et épousa la sœur de sa première fepime, Catherine, veuve du duc de M antoue. A cette occasion, eurent lieu à Krakovie de somptueux tournois que Gornicki décrit ainsi : « Le porte-glaive Wolski combattit Kiezgal, noble lithuanien. La rencontre se fit à Tarmée blanche, et les deux champions s'en tirèrent avec bon-

LA rOLOGNB FLORISSANTE.

neur. Kosmowski croisa le. fer avec Técuyer d'bomieui du duc de Prusse. Dans un tournoi à cheval, les combattants se trouvèrent vingt-quatre contre vingt^quatre, avec iss boucliers et des lances. Après ces luttes du château, d'autres eurent liçu en ville, sur le marché public, enannure clouée; luttes dans lesquelles chacun pouvait, en se. conformant aux règles affichées sur la porte du chàteaa^ se mesurer avec quiconque se présentait sur la place v d® sorte qu'il se trouvait obligé d'affronter deux ou tsfus champions avant de toucher la barrière. Et comoift ils combattaient visière basse, chacun d'eux avait une marque sur son casque. Le roi et la reine, entourés de t»«te la cour, étaient placés sur une estrade construite àcet effet, et où se trouvaient déposés de riches prix pour tes vainqueurs. Parmi les combattants, celui qui se distingua le plus, ce fut l'écuyer du duc de Prusse, éé^k cité plus haut, et qui portait sur son casque une chaussure de femme. Le second prix fut adjugé au geolÂlhomme Kosmowski, brave champion, vainqueur de récuyer, à l'arme blanche, dans les courses du château. D'autres chevaliers polonais, allemands et prussiens, eurent aussi des prix, consistant en couronnes et bagues, que distribuait le roi, principal juge de la lutte, a

De semblables tournois eurent lieu à l'entrée de Bovi de Valois, au mariage de Jean Zamoïski avec GriasUa, nièce d'Etienne Batori, et à celui de Sigismond IB k9%c Constance d'Autriche. Celui qui, dans ces joutes, aa^ait le plus grand renom, fut Zawisza, dit <le Noir, » àieanse de la couleur de ses armes. La confiance universelle 411'il

inspirait fit naître ce dicton : « Fiez-vous à lui comme à ' Zawisza. » A la bataille de Golub, voyant les autres fuir, ' il se jeta au milieu des escadrons ottomans, suivi de deux cavaliers seulement, et y trouva la mort. L'ancienne chevalerie, qui joua un si grand rôle en ' Europe, avait pénétré de bonne heure en Pologne. Dès ' l'an 1013, l'empereur d'Allemagne, Henri, armait chevalier à Magdebourg, Mieczislav, filsdeBoleslav I". Plus ' tard, Boleslav III fut fait chevalier par Herman, son père.

Les fêtes qui avaient signalé l'union de Catherine ■ d'Autriche ne la rendirent pas plus heureuse. Bientôt ^ Sigismond sollicita son divorce auprès de la cour de Rome, et n'ayant pu l'obtenir, quitta sa femme stérile et épileptique qui mourut peu après, revint aux dérèglements de sa jeunesse, et se laissa dominer par des courtisans et des femmes , parmi lesquelles Gizanta surtout gagna sa faveur et dilapida ses trésors.

§ III. — La Livonie el la Courlande réunies à la Pologne.

La paix extérieure dont la Pologne jouissait depuis le commencement du règne de Sigismond-Auguste , fut tout à coup troublée par une guerre avec les Chevaliers porte-glaive, qui en détermina une autre avec les Moscovites, et produisit trois résultats de la plus haute importance : 1® l'incorporation à la république polonaise de la Livonie et de la Courlande ; ^ l'union complète et définitive entre la Lithuanie et la Pologne; 3"" la réforme

des abus et rorganisation longtemps différée de l'État. Après Tapostasie d'Albert le Teutonique, le grand maître des Chevaliers porte-glaive fat reconnu par Charles-Quint prince de l'Empire, et devint possesseur absolu de toute la Livonie. Mais Guillaume, archevêque de Riga, de la famille des margraves de Brandebourg et cousin germain de Sigismond-Auguste, ayant nommé Christophe, duc de Mecklembourg, coa^juteur de son évéché , le grand maître des Porte-glaives , Walten Furstemberg, vit dans cette nomination une atteinte à ses prérogatives. £n 1557, il assiège l'archevêque et son coadjuteur, à Kokenhausen, et les fait prisonniers. Slgismond-Auguste lui envoie Gaspard Loncki réclamer la délivrance de l'archevêque, son parent; mais on brave ses remontrances et on assassine son ambassadeur. Le roi de Pologne, indigné, s'avance sur la Livonie à la tête de ses troupes soldées, car il avait en vain convoqué la pospolite de la noblesse, qui n'avait pas répondu à son appel. Alors le grand maître, Furstemberg, effrayé, recourt à l'entremise de l'empereur Ferdinand P^ et des autres princes allemands pour obtenir la paix, puisse rend au camp de Sigismond avec l'archevêque de Riga, qu'il avait mis en liberté, et, se jetant aux pieds du roi, se justifie du massacre de son ambassadeur, ei déclare qu'il accepte toutes les conditions qui lui seront imposées. Sigismond ne lui demanda que de conclure, entre la Livonie et la Lithuanie, un traité d'alliance offensive et défensive contre les Moskovites. Le grand mdtre s'engagea en outre à payer 60,000 thalers

iO HI8T0IRS DE LA POLOGNE.

pour les frais de la guerre, et l'archevêque rentra dans la possession de tous ses biens.

A la nouvelle de ces arrangements, le grand-duc de Moskovie, Ivan lY, surnommé le Terrible, acooutnt en Livonie (1558). Il avait autrefois projeté de parvenir au trône des Jagellons, après la mort de Sigismond- Auguste, en épousant Catherine, sœur du roi; mais celle-ci s'étant mariée à Jean de Suède, duc de Finlande, il nourrissait contre la Pologne une haine profonde. Il commença donc en Livonie ses cruelles' invasions, ses dévastations atroces, s'empara de plusieurs villes, et fit prisonnier le vaillant Furstemberg, qui périt miserablement dans les cachots de Moscou. Le successeur de celui-ci^ Gothard RetUer, ayant conclu de8,pacta avec la Lithuanie, qui lui prêta 600,000 florins pour conti<* nuer la guerre, défendit le terrain pied à pied comme Furstemberg. Mais Ivan, violant les trêves accordées^ et ravageant sans cesse le pays (1559, 1560), et d'un autre côté, Éric XIV, roi de Suède, s'étant emparé de plusieurs provinces, dans ces extrémités, le grand maître, d'accord avec l'Ordre et la noblesse, résolut de se placer sous la domination de Sigismond. Par un traité conclu à Yilna, le 28 novembre 1561, la Livonie fut réunie à la couronne de Pologne et au duché de Lithua* nie ; le grandjmaltre reçut, à titre de duché héréditaire, jusqu'à l'extinction de ses héritiers mâles, mais comme vassal de la Pologne et sous sa suzeraineté, les duchés de Gourlande et de Semigal, situés sur la rive gauche de la Dzvina. Le reste de la Livonie, placé sur la rive^

LA POLOGNE FL0AI8SANTE. il

droite^ fut incorporé à la république polonaise, à laquelle devaient également appartenir, après leur reprise, les terres encore occupées par Tennemi, telles que révèché deDorpat et l'Estonie. L'Ordre deLivonie ou des Porteglaives cessa d'exister.

Cependant Ivan IV continua à saccager la Livonie de la manière la plus horrible^ poussa ses dévastations jmqu'àlaLithuanie, et vers la fin de i 562 s'empara de Polock, après deux mois de siège. Le palatin de Vilna^ Nicolas Radzivill, accourut alors défendre les frontières menacées et battit les Moskovites à Czasniki ; le palatin de Vitepsk détruisit une autre armée moskovite devant Ozieryszcze, et un troisième triomphe fut remporté à Orsza. Cependant on ne put reprendre Polock, et cette guerre ne fut terminée qu'en 1565 par une trêve.

Pour combattre les Moskovites , Sigismond avdt d'abord fait appel aux Lithuaniens dont les forces, toujours paralysées par la prépondérance de raristocratie, furent insuffisantes. Il s'était ensuite adressé à la noblesoe polonaise qui avait accueilli sa demande avec froideur. Revenant alors vers les Lithuaniens, pour exciter leor ardeur, il augmenta les franchises des nobles, leur accorda en 1560 la juridiction terrestre et de grod comme celle des Polonais, et le privilège d'envoyer à la diète, ainsi que ces derniers, des nonces choisis dans l'ordre équestre, ce qui combla de joie la noblesse lithuanienne et russienne. A la vue de ces concessions, les Polonais sortirent de leur indifférence et se déclarèrent prêts à défendre la Livonie et la Lithuanie, exigeant cependant

avant tout l'union complète de cette dernière province avec la Pologne et la réforme de l'État. Ce fut alors que Sigismond-Âuguste, accédant à ces demandes, conduisit les Polonais et les Lithuaniens contre les Moskovites et conquit la Livonie et la Courlande. Mais en même temps il s'occupa avec une grande activité du redressement des abus et de la réorganisation de la république.

§ IV. — Réformes. Popidaiion, commerce; industrie, détails

de mœurs.

Dès 1562, Sigismond-Auguste commença, k l«t diète de Piotrkov, une enquête rigoureuse pour la réforme de tous les abus, usurpations de biens, de titres etj d'offices. Chacun eut à rendre un compte sévère. Quelques-uns se démirent loyalement et spontanément de ce qui ne leur appartenait pas. D'autres, forcés de restituer, jetaient avec colère les papiers jusque sur les marches du trône ou les foulaient aux pieds. Impassible, le roi supportait ces emportements, sans témoigner ni impatience ni fatigue. Mais, comme il fallait entrer dans d'innombrables détails, une seule diète ne pouvait y suffire, et ce fut chaque année l'objet de toutes les diètes suivantes jusqu'à la mort de Sigismond-Auguste.

La noblesse et les villes avaient une foule de privilèges particuliers, de monopoles locaux, en vertu desquels elles percevaient des contributions, douanes, octrois, péages pour le passage des ponts et des digues. Il fallut scruter l'origine de tous ces droits, l'authenticité de

LA POLOGNE FLORISSANTE. i3

tous les titres. Sigismond les examina sans se lasser, . supprimant tout ce qui était illégitime, arbitraire, nuisible au commerce, à la liberté des communications et de la navigation. Les sénateurs et les nonces l'aidaient . dans'ce travail pénible, mais d'une grande importance. Une multitude d'abus furent réformés. On rencontra, dans les villes de Prusse surtout, une résistance obstinée; mais elles durent enfin se soumettre au règlement général. On réorganisa les starosties dont le quart des revenus fut destiné, comme impôt fixe, à l'entretien des troupes. On régla les biens royaux, en y faisant rentrer les possessions dont plusieurs s'étaient illégalement emparés. Enfin on institua un tribunal extraordinaire qui, pour ces deux ordres, devait prononcer en dernier ressort les décrets, au nom du roi.

Sigismond ne se préoccupait pas avec moins de zèle de la réforme de la législation. En 1564, il donna à la Lithuanie, en langue russiénne, le statut dit de seconde rédaction qui corrigeait et complétait le premier. Il voulait satisfaire les désirs de la Pologne en la dotant d'un code unique et systématique, mais il rencontra d'insurmontables difiicultés. Il améliora toutes les branches de l'organisation du pays jusqu'à ce que sa santé affaiblie le forçât de négliger les affaires.

En Pologne, sous les deux Sigismond, la population et les produits agricoles doublèrent. Les steppes du Dniester et du Dnieper se peuplèrent. En Lithuanie et en Pologne, on abattait les forêts pour étendre la culture du blé. La plupart des villes étaient encore mal construites. Ce-

pendant Krakovie, Yilna, Léopol, Pôsen, Lublia^ Plock, Sandomir, Varsovie, Dantzik, Elbing^ Thom et d'autres, avaient des rues entières formées de maisons à plusieurs étages et solidement bâties en briques. Les villes^ bourgs, hameaux, étaient spacieux et bien peuplés, quoiqu'il y» eût encore presque partout des cabanes en bois, et présentaient le spectacle . animé d'un mouvement commercial et industriel occupant toutes les professions. Néanmoins les objets de luxe ne se voyaient que dans les grandes cités, les capitales, et Krakovie ne possédait qu'un seul magasin de soieries.

Le commerce extérieur se concentrait dans les villes prussiennes et surtout à Dantzik. C'est là où tous les peuples venaient acheter le blé de la Pologne nommée c le grenier de l'Europe ; » là où les vaisseaux de la Ligue hanséatique et ceux des marchands delà Basse- Allemagne transportaient les épiceries et toutes les cargaisons apportées par les Espagnols, les Portugais et les Vénitiens. Aussi Dantzik, fière de son opulence, résistait avec audace aux réformes et ne voulait pas souffrir dans les eaux delà Baltique les navires de Sigismond- Auguste, qui parvint cependant à ramener les riches cités de la Prusse à de meilleures dispositions.

Les Polonais imitaient les modes italiennes, espagnoles, moskovites et même tart^res, et leurs habillements offraient alors une grande variété ; on employait surtout le drap, le velours, les fourrures, les zibelines et rbermine de grande valeur. On attachait sur les chapeaux et les bonnets un plumet de héron qui coûtait

jusqu'à 500 ducats ou &,000 francs. Les habitations étaient ornées de tentures et de tapis ; les maisons opulentes, peuplées d'une multitude de domestiques, se distinguaient par un faste extraordinaire et par de superbes équipages suivis de trains nombreux entourés de hsaducs et de gens de service. On avait des chars magnifiques (ridvans) avec des franges, des pompons, des boules dorées et des clochettes, et des calèches suspendues sur des chaînes et surmontées de dais, de rideaux ou de tapis précieux.

Le luxe de la table n'était pas moindre que celui de la toilette, des habitations et des équipages. Sur les nappes richement brodées, comme les serviettes, on voyait, au milieu de l'argenterie et de la verrerie peinte, le vin muscat, tokaï, malvoisie, et les mets apprêtés avec une exquise recherche étaient bizarrement arrangés sur lés plats où un mouton doré s'étalait à côté d'un aigle ou d'un coq. Chez les gens d'une fortune plus modique, on se contentait de l'hydromel, de la bière, de l'eau-devie et d'une nourriture plus simple préparée selon l'ancienne coutume. Les jardins, très-multipliés, étaient plantés et disposés à l'italienne, avec vergers, gazons et parterres, et fourniraient abondamment toutes sortes de légumes et de fruits. En un mot, on voyait partout le bien-être et Taisante.

§ V. — Union de Lublin. Investiture d'Albert^ Frédéric de

Prusse. Liberté religieuse»

Il existait encore des obstacles à une homogénéité parfaite entre la Pologne et la Lithuanie. La première réclamait la restitution ou la cession de laPodIachi%,dela Volynie et de l'Ukraine et un droit égal sur laLivonie que la Lithuanie prétendait conserver seule. Les magnats lithuaniens ne voulaient point perdre leurs titres princiers, leurs droits seigneuriaux, ni leurs places au sénat que leur naissance leur conférait et qui devaient leur .être enlevées/la Pologne ne reconnaissant pas l'hérédité de cette assemblée. Sigismond-Augliste s'efforça de les persuader en leur donnant lui-même Texelnple. En 1564, il abdiqua ses droits d'hérédité sur la Lithuanie, lui laissant la faculté de choisir le souverain, de même que la Pologne. En 1566, il renonça à tous les droits seigneuriaux sur les fiefs des nobles et des seigneurs, dont il était suzerain ; et la noblesse lithuanienne et russienne, ainsi aiPranchie, posséda, comme celle de la Pologne^ ses terres en toute propriété. Cependant les Lithuaniens hésitaient encore : ils ne voulaient pas se rendre en Pologne, ni les Polonais en Lithuanie aûn de conclure Tacte important de leur fusion, et Ton choisissait en vain des villes frontières pour y convoquer les nonces et le sénat des deux pays.

Enfin, après la mort du prince de Radzivill, Nicolas le Noir, et du palatin de Malborg, Achace Gzema (de

Zelmen), les deux plus opiniâtres adversaires de l'Union, la diète de Lublin termina cette œuvre mémorable. Le roi, tous les sénateurs, les nonces, une multitude de citoyens des deux pays et les ambassadeurs de plusieurs cours étrangènes, assistaient à cette solennelle assemblée. Au moment delà discussion, quelques Lithuaniens se retirèrent, mais la plupart, sacrifiant leur propre intérêt au bonheur de la patrie, suivirent l'exemple des palatins de Kiiov, Ostrogski, et de Volynie, Alexandre Czartoryski, et signèrent TUnion, dont voici les clauses principales :

1* Le royaume de Pologne et le grand-duché de Lithuanie formeront une seule république indivisible ; ils auront toujours un seul chef de l'État, choisi par leurs communs suffrages, et couronné à Krakovie, sans aucun signe distinctif pour le grand-duché; 2' les diètes, composées des représentants des deux provinces, dans les deux chambres, des sénateurs et des nonces, se réuniront à Varsovie (cette ville de Mazovie, déjà d'une assez grande étendue, n'étant ni polonaise, ni lithuanienne, convenait le mieux pour siège du gouvernement) ; 3** au sénat la priorité est réservée à la Pologne ; mais il sera toujours délibéré en commun dans les diètes et les conseils ; 4* la Volynie et Ijb duché de Kiiov, c'est-à-dire rukraine, sont incorporés à la Pologne, et conserveront le statut lithuaiyen de seconde rédaction ; la Podlachie est également réunie à la couronne ; 5"* la Podolie est la propriété commune de la Pologne et de la Lithuanie; %"" les deux pays ne formant plus qu'une

i8 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

nation^ n'auront plus que les mêmes intérêts, les mêmes prérogatives, qu'une monnaie, qu'une administration, qu'une législation, tout étant commun entre eux, sans toutefois porter atteinte aux formes judiciaires et aux coutumes locales; 7"* les palatinats de la Prusse auront aussi leurs représentants à la diète.

Cet acte d'Union fut dressé le i""' août 1569 et ajouta 89 nonces terrestres, sans compter ceux de la Prusse, aux 95 qui représentaient déjà la république. Il rendit célèbre, dans les annales polonaises, cette diète de Lublin qui ne dura pas moins d'une année, et où Sigismond- Auguste reçut en grande pompe l'hommage du prince Albert-Frédéric de Prusse, qui s'approcha lentement du trône, et embrassa les pieds de son suzerain. Celui-ci lui mit dans la main un drapeau blanc orné d'un aigle noir portant sur sa poitrine son chiffre royal, et lui donna l'investiture. Albert-Frédéric prêta sur les Évangiles serment de vassalité ; et le roi, saisissant un glaive à deux tranchants, en frappa trois coups sur les épaules du prince, le releva et lui passa au cou une chaîne d'or. Les ambassadeurs de FÉlecteur de Brandebourg et du margrave d'Anspach avaient porté la main au drapeau feudataire, en signe des droits éventuels de leurs souverains à l'héritage du fief. Toujours généreux, Sigismond, en cette occasion, non-seulement confirma les privilèges précédemment accordés à la Prusse, mais lui fit de nouveaux avantages.

Cette même diète de Lublin déclara les protestants et les grecs schismatiques aptes à parvenir à toutes les di-

gnités de la république ; et le 2 avril 1572, trois mois ayant sa mort, Sigismond-Auguste signa un acte autorisant les protestants à bâtir un temple à Krakovie, et dans lequel il dit : < Considérant les calamnités et les maux que les royaumes les plus florissants et les plus puissants de la chrétienté ont éprouvés dans ces derniers temps, parce que leurs rois et princes se sont efforcés d'opprimer diverses opinions religieuses récemment nées, nous ayons cru devoir, pour la tranquillité et la sûreté de notre Royaume, prévenir ces dangers qui menacent toute la chrétienté, mais qui sont imminents pour notre royaume, à cause de la proximité des barbares et des ennemis des chrétiens, et empêcher que l'exaspération des esprits ne produise une guerre civile; ayant au surplus, par l'exemple d'autres pays où tant de sang chrétien a été versé sans prbduire le moindre effet salutaire, acquis la conviction qu'une telle sévérité non-seulement est parfaitement inutile, mais qu'elle est très-*nuisible.«.. » *

§ VI. ^ Mort el obsèques de Sigismond- Auguste,

Sigismond-Auguste voulait rendre une visite à l'empereur Maximilien II, mais fut rétenu dans ses États par d'autres soins, et bientôt ne put plus s'en éloigner. Ce roi, qui fit sans doute beaucoup pour la Pologne, se ressentit toujours des vices de sa jeunesse. Sa cour de Kniszin ou il passait ses jours, adonné à la sorcellerie et à la magie, devint un foyer de séduction et d'intrigues.

Affligé de la goutte et d'autres infirmités, conséquences de ses dérèglements, il se confia à des charlatans, à des femmes qtii, comme Koricka, feignant de posséder des connaissances magiques, abusaient de sa crédulité. Un jour, elles le faisaient gravement promener trois fois autour de son cabinet, et un autre jour lui détachaient et arrachaient ses cordons et ses boutons, n'oubliant pas de se faire bien payer. Il n'en perdait pas moins le reste de sa santé, tout en prodiguant ses trésors aux Mniszech et à d'autres. Ses courtisanes étalaient un luxe effréné, tandis qjip sa sœur, Anne, supportait de grandes privations. On lui enlevait tous les objets précieux, et on le dépouilla à tel point qu'à sa mort, arrivée le 7 juillet 1572, on ne trouva ni de quoi payer ses funérailles, * ni chaîne, ni bague pour distinguer ses dépouilles mortelles.

Sigismond-Auguste ne laissa pas d'enfants et fut le dernier prince de la race des Jagellons, moins féconde en grands hommes que celle des Piast, mais sous laquelle cependant la Pologne fut si florissante. Lui-même avait réglé le cérémonial des funérailles royales. Son corps, lavé et embaumé, fut revêtu de tous les habits et ornements les plus précieux, la couronne placée sur la lête, le sceptre dans'la main droite, le globe d'or dans la gauche, et à côté reposait le glaive. Après avoir été exposé en public dans ce costume, il fut mis dans un riche cercueil, gardé jour et nuit par les officiers de la cour, et auprès duquel des prêtres célébraient alternativement des messes. Des flambeaux et des lampes éclai-

raient la salle et le lit tout recouvert de velours noir. Lorsque le corps fut transporté à Krakovie, on alla le recevoir en grande pompe; il fut ensuite conduit au château et dans la cathédrale, illuminée extraordinairement; enfin la bière vide fut portée sur sa civière dans différentes églises, toujours avec le même appareil. Les étudiants des diverses écoles ouvraient la marche du convoi. Venaient après, dans Tordre suivant : les religieux et le clergé séculier; les professeurs de l'université; les prélats, chanoines, abbés et évêques, chacun dans leur costume de cérémonie; trente députés des provinces, porte-enseigne, tous à cheval, avec les drapeaux des palatinats, des terres de la couronne, des duchés tributaires, et ceux de*la Pologne et de la Lithuanie ; et les grands officiers. Puis on conduisait trente chevaux richement harnachés et couverts de velours noir; sur trente riches coussins reposaient les armoiries royales ; des hommes s'avançaient, revêtus d'habits royaux : et des sénateurs portaient les insignes de la royauté, la couronne, le sceptre, la sphère et le glaive. Ensuite venait ]e corps du roi, placé dans une bière couverte de velours noir, d'abord traîné par un char funèbre attelé, de huit chevaux, puis portée sur une civière par les sénateurs castellans, accompagnés de leur entourage. Il était suivi de 32 brancards aux armes royales contenant les présents destinés aux églises. La princesse Anne, sœur de Sigismond-Auguste, paraissait après, ayant à sa droite le légat du pape et à sa gauche l'ambassadeur de Venise. Derrière elle ise trouvaient le sénat, la noblesse et les mem-

bres de la municipalité. Le peuple de toutes les classes, au nombre d'environ 4,000 hommes, tous en hd>its de deuil et portant des cierges allumés, terminait le cortège. Pendant la marche du convoi et les cérémonies funèbres, toutes les cloches sonnaient sans interruption , on célébrait dans toutes les églises un grand nombre de messes, et les castellans y portaient l'argent pour distribuer aux pauvres.

Le premier jour, on fit descendre le corps dans le tombeau ; le second on porta la bière, et le troisième on célébra le service funèbre. A ce dernier moment, les enseignes à cheval se rangèrent devant la cathédrale, dans laquelle furent conduits trente chevaux couverts de draps mortuaires avec des boucliers de deuil. Le sarcophage, élevé en face du maitre-autel, était recouvert de velours noir et surmonté des insignes royaux. On déposa la couronne, le sceptre, la sphère et le glaive sur Tautel, devant lequel on jeta le casque, le bouclier et le sabre. Alors Mniszek, revêtu d'une armure et monté sur un cheval noir caparaçonné de deuil, s'élança dans Téglise, se laissa tomber tout près du catafalque et rompit sa lance. Après lui, les maréchaux brisèrent leurs bâtons et les chanceliers leurs sceaux, pour marquer que leurs fonctions cessaient avec Texistence du monarque. — Le même cérémonial fut depuis observé à la mort de chaque roi.

LA FOLOONE FLO&ISSANTE. 23

xm.

Lettres st sciences en Poloone, depuis son origine

jusqu'au xyi* suècus.

Les deux règnes qui précèdent ont été nommés <c Tàge d'or de la littérature polonaise, » non-seulement à cause des chefs-d'œuvre en tous genres qui s'y produisirent, mais d'après le témoignage unanime de tous les écrivains du xvi* siècle sur l'état des lumières en Pologne à celte époque. C'est donc ici le lieu de tracer le rapide tableau du développement de la civilisation des lettres, des sciences et des arts d^ns la patrie de Kopernik et d'Hosius, depuis son origine jusque vers ce moment.

La civilisation ne commence réellement en Pologne qu'avec l'introduction du catholicisme, qui y était connu au vni* siècle. Les Slaves étaient limitrophes de l'Italie du Bas-Empire et de la Bavière , et le christianisme leur arrivait avec la littérature et les arts, de deux sources surtout, Rome et Gonstantinople.

La Pologne catholique et libre fut le foyer de la civilisation, des lettres, des sciences et des arts dans tout le centre et le nord de l'Europe. Ils y jetèrent le plus grand éclat, et il nous faudrait des volumes entiers pour redire seulement le nom des littérateurs et des savants illustres de la Pologne, pour faire la simple nomenclature de ces œuvres de talent et de génie, de cette littérature si riche, si variée, si poétique, si puissante.

Le mot slave, dans sa racine indo-germanique^ commune au sanscrit^ signifie à la fois gloire et parole ^ et est ainsi tfomme une prophétie des gloires de la parole de cette race qui devait s'illustrer par les lettres non moins que par les armes. Aussi les Slaves appellent-ils nèmes ou muets les peuples qui ne parleirt pas leur langue. Le slave se partage en trois grands idiomes, le polonais ou lékhnique, qui occupe le premier rang, le russe et le bohème. Nous ne mentionnons pas le lithuanien, cette langue si belle, la plus ancienne des indo-germaniques, et qui n'est plus parlée que par quelques vieillards.

La langue polonaise, dit un remarquable travail de la Pologne illustrée, auquel nous empruntons, en les résumant et les complétant, les principaux traits du tableau qui suit, la langue polonaise est supérieure à tous les autres idiomes du nord : aussi la Pologne tint-elle la première place dans la civilisation des peuples slaves. Sous le rapport littéraire, elle n'a point d'égale, et sous le rapport des idées libérales, elle est toujours la plus avancée, la plus ardente et la plus amie du progrès. Dès son origine, le peuple polonais parle la langue qui, encore aujourd'hui, est répandue depuis les Karpates et l'Ëuxin jusqu'à la Baltique, et les nombreuses traductions qu'ils firent des auteurs anciens, en perfectionnant le goût et en étendant le cercle des connaissances,' eurent bientôt assuré à la Pologne cette suprématie qui la distingue et la distinguera toujours des autres races slaves. Car, le perfectionnement de la langue est l'indice certain du degré de civilisation auquel une nation est par-

-venue. Si la langue est obscure, si ses règles sont vagues et indéterminées, si elle manque de termes pour exprimer les objets, les pensées,*pour peindre les passions dans leur force et dans leurs nuances, si elle n'est pas arrivée à cette clarté qui rend tout saisissable, n'hésitez point à dire que cette nation est barbare. Et, ce qu'il y a de remarquable, c'est que la langue polonaise, plus puissante et plus riche que tous les idiomes modernes, a puisé toutes ses ressources dans son propre fonds; éminemment nationale, elle n'a rien emprunté aux autres langues.

Au X* siècle, lorsque l'exemple de Mieczislav P*" détermina la conversion générale de la nation, le cardinal Gilles, nonce de Jean XÏII, vint présidera l'intronisation complète de l'Église catholique ; des théologiens habiles furent appelés d'Italie, de France et d'Allemagne pour remplir les fonctions sacerdotales, et apportèrent avec eux toutes les sciences de l'époque.

Au début du xi* siècle, Boleslav le Grand appelle à son aide le clergé polonais et étranger pour répandre partout les sciences et les arts. En d008 et 1009, il fonde à Sieciechov, à Tiniec et à Lysa-Gora les ordres de Bénédictins spécialement chargés de propager l'instruction.

Les travaux des moines, aux xi* et xiV siècles, et tes rapports intellectuels avec les peuples de race latine, avaient mis les Polonais à même de posséder tout ce que Ton connaissait alors de la vieille littérature romaine. Les livres n'étaient pas rares en Pologne au

XI* siècle, et nombre de manuscrits y existaient au commencement du XII*. Mathieu Cholewa, évêque de Krakovie en 1166, cite sans cesse le Digeste et les Instîtutes romaines, qu'on n'avait découverts à Amalfi que trente ans aupara^vant, ce qui prouve que la Pologne avait alors des rapports intimes avec l'Italie. On trouve aussi dans cet écrivain de longues citations de Valère, historien romain qu'on ne connaît plus aujourd'hui. Les écoles et les bibliothèques polonaises étaient dans un état aussi florissant que celles d'Italie, et la jeunesse slave qui fréquentait les universités françaises et itaheûries, s'y faisait remarquer par son application et ses moyens. Les écrivains les plus remarquables de ces deux siècles sont Mathieu Cholewa, que nous avons cité plus haut, et Martin Gallus, le premier historien de la Pologne, qui écrivait entre les années 1110 et 1135.

Dans la crise terrible que traversa la Pologne an XIII* siècle, nous avons déjà vu comment le clergé sauva la langue et la nationalité polonaises, en faisant traduire du latin et enseigner dans toutes les écoles, en langue du pays, l'histoire nationale. Dans ce siècle, Vitelio, enseignant les lois de l'optiijue jusqu'alors inconnues, se rendit 'célèbre comme physicien et mathématicien ; Vincent Kadlubek et Martin Strzepski, comme chroniqueurs. Ces historiens et les précédents étaient de beaucoup supérieurs à ceux du reste de la chrétienté à la même époque, et V Histoire universelle ,iQ Martin Strzepski, connu sous le nom de Martinus Polonus eut dans toute l'Europe un immense retentissement.

Le xiv* siècle s'ouvre en Pologne sous les auspices d'un homme supérieur, protecteur éclairé des sciences, Vladislav Lokéték. Les Polonais fréquentaient alors les universités de Padoue, de Bologne, de Paris, dont faisaient partie, comme professeurs et même comme recteurs, plusieurs de leurs compatriotes, tels que Nicolas de Krakovie, Jean Grot, de Slupcé, Przeclaw. L'année 1347 est doublement remarquable. D'un côlé, Kazimir le Grand promulgue, sous le nom de Statut de Visliça, un code de lois nationales, et d'un autre , il fonde en même temps l'université de Krakovie. Elle est la plus ancienne de toutes les écoles de ce genre dans le nord-est de l'Europe, car celle de Prague en Bohême ne fut fondée qu'en 1360; celle devienne en 1365, et celle de Leipzig en 1404. En 1364, Kazimir lui donna plus* de développement, et le pape Urbain V l'égala à toutes les autres universités de l'Europe. laroslas Skotniçki, archevêque de Gnèzne, mit tous ses soins à lui imprimer un caracîtère national, et réorganisa toutes les écoles du pays. Les bibliothèques se formèrent de nouveau. Cette université, qui eut pour modèle celle de Paris, acclimata sur les bords de la Vistule toutes les sciences alors connues en France : c'étaient la grammaire, la logique, la métaphysique, la musique, les sciences physiques et mathématiques, l'astrologie, la morale, la politique, la jurisprudence, la philosophie et la théologie. On traitait ces sciences. en latin à Krakovie comme à Paris,- car ni le français ni le polonais ne s'étaient élevés à cette époque jusqu'aux études scien-

tifiques. Le préambule du diplôme établissant Tuniversilé de Krakovie exprimait de belles et généreuses pensées.

A cette époque sgrgit un monument important de la langue nationale, une traduction en polonais de la Bible destinée à la reine Hedvige. Cette petite nièce de Kazimir le Grande si admirable par son amour pour la science non moins que par sa sainteté et ses vertus, outre la fondation de collèges et d'écoles de médecine, dota richement l'université de Krakovie, et en 1397 obtint du pape Benoît XIII un nouveau privilège pour la faculté de théologie.

Les progrès de celte université furent immenses; la faculté de théologie devint si illustre, que lés docteurs de Krakovie envoyés au concile de Bâle, en 1431, y eurent la première place. Les regards du monde étaient tournés vers ce concile célèbre ; deux partis s'y disputaient les décisions ; les uns étaient pour le pouvoir des conciles, les autres pour celui des papes. Les docteurs polonais se rangèrent parmi les premiers, et plusieurs professeurs de Krakovie appuyèrent leurs opinions par des écrits. Mais la théologie et les affaires ecclésiastiques n'occupaient pas exclusivement le clergé polonais ^ on écrivait des poésies latines, on traitait des affaires politiques du pays, de la législation polonaise, de la médecine, des sciences physiques; on enseignait Virgile en même temps qu'Euclide. Au xv* siècle Krakovie devint le centre de la civilisation et des progrès dans le nord de l'Europe. De tous côtés la jeunesse affluait dans cette ville

LA POLOaNE FLORISSANTE. 29

pour y puiser des lumière^, et toutes les sciences y étaient florissantes.

Le célèbre Dlugosz, né en 1405 et instituteur des deux fils de Kazimir IV, ouvrit une nouvelle* ère aux études historiques et biographiques par son histoire complète en treize livres, Historix Polonicx, Grégoire de Sanok se distingua comme philosophe et comme naturaliste, et laissa un nom qui pourrait faire honneur à la nation la plus fière d3 sa civilisation. Mathieu de Krakovie, qui parvint successivement au rectorat des universités de Prague et de Paris, publia l'ouvrage intitulé VArt de mourir.

Sous Jean-Albert et Alexandre le zèle que la noblesse et le peuple mettaient à s'inslruire était si grand, qu'on rencontrait rarement un noble qui ne parlât pas trois ou quatre langues. Dans sa lettre à Séverin Bonar, Érasme nomme la Pologne « la patrie des savants. » — SimpTegenlilhomme né en 1483, André Krzyckidevint par ses talents priuce-archevêquô de Gnèzne et primat du royaume. Le savant abbé Juszynski dit de lui: « qu'il surpasse dans ses satires Ju vénal, approche de Virgile et d'Ovide dans la poésie épique et élégiaque, et égale Catulle dans le genre romanesque. » Érasme ajoute : a Cicéron est le seul auteur latin qui, comme Krzycki, ait excellé dans la prose et dans la poésie. » Une de se» productions les plus remarquables, dans laquelle il prophétise la grandeur future de la Prusse et la décadence de la Pologne par rapport à cetle puissance, est l'écrit publié pour guider la diète et le clergé : Rationes Sigis-

tnondi, etc.—DantiskouDantiscuSjfils d'un cordier, d'autres disent d'un brasseur de Dantzik, naquit dans cette ville en 4485, et, poëte célèbre, brilla par son talent dans la diplomatie et sur son siège sénatorial. Présenté à la cour de Sigismond I" par le vice-chancelier Pierre Tomicki, il fut secrétaire de ce monarque, et remplit dans la suite plusieurs missions diplomatiques. L'empereur d'Allemagne, Maximilien, admirait tellement ses talents qu'il lui donna le titre de docteur^pontife, posa sur sa tête une couronne poétique et le fit noble.

C'est sous de tels auspices que s'ouvrait le xYi^ siècle, et que la Pologne préludait au règne des deux Sigismond, si fécond en hommes illustres, et qui fut pour elle ce que fut pour la France le siècle de Louis XIV. Grâce à un concours de circonstances favorables et d'institutions libérales que ne gênait aucun contrôle onibrageux, les écoles devinrent une pépinière d'hommes capables et de citoyens éclairés. Bientôt l'université de Krakovie ne put suflire à la prodigieuse affluence des élèves; on établit de grandes écoles à Posen, àLéopol et dans d'autres villes. Chaque évêque, chaque sénateur, chaque haut magistrat, ne dut alors son élévation qu'à ses talents, et le fils d'un gentilhomme, d'un bourgeois ou d'un paysan trouvait le même accueil. L'historien Kromer, fils d'un paysan, le poëte Dantiscus, fils d'un brasseur, se succédèrent dans l'évêché de Varmie avec le titre de princes. Érasme Ciolek, fils d'un musicien et d'une cabaretière, obtint l'évêché de Ploçk. Janicki, fils d'un voiturier, reçut la couronne de poëte des mains du papei

Stanislas Hosius, cardinal et Tun des présidents du fameux concile de Trente, était aussi d'une origine trèsobscure.

Alors parut une grande quantité d'ouvrages polonais qui se font remarquer par un goût formé sur les modèles des classiques grecs et romains, et par une exquise pureté. Le caractère distinctif des écrivains de cette époque est la netteté, lau simplicité et la gravité. Toutes les branches des sciences et des arts eurent alors d'illustres représentants.

Dès Tannée 1520, la langue polonaise arriva à un haut degré de perfection. Ces progrès furent amenés par la tolérance ; et Tinquisition fut supprimée par les évêques eux-mêmes. La Pologne ouvrit un refuge à toutes les opinions ; des milliers d'étrangers persécutés pour leurs doctrines, y trouvèrent l'hospitalité : l'Angleterre, la Suède, rAllemagné, ITtalie, TEspagne comptaient des émigrés aux bords de la Vistule et du Niémen. Les lois garantissaient une pleine et entière liberté à tous les rites, à tous les cultes. Et cependant Krakovie était pour ainsi dire le point d'union de la chrétienté. Ailleurs la prétendue Réforme avait sur bien dés points triomphé du catholicisme, tandis qu'en Pologne la religion avait conservé toute sa force en même temps que toute sa pureté primitive.

Il était rare de rencontrer un Polonais qui ne parlât pas trois ouxquatre langues. Tous, sans exception, parlaient en latin. C'est pour cela qu'Érasme de Rotterdam dit des Polonais dans sa lettre à Severin Bonar :

« C'est dans ce pays que la philosophie possède d'excellents disciples; c'est là qu'elle forme ces citoyens polonais qui osent être savants. »

Le célèbre Muret, comparant les nations alors réputées les plus polies et les plus savantes, les Italiens et les Polonais, se demande : « Quelle est, entre ces deux nations, celle qui mérite qu'on la loue davantage, sous le rapport des sciences et des arts? Sont-ce les Italiens dont la centième partie à peine étudie le grec et le latin, et montre quelque goût pour les sciences; ou les Polonais, dont la plupart connaissent parfaitement Ces deux langues, et qui paraissent animés d'une telle ardeur pour les sciences, qu'ils y consacrent leur vie entière? »

Juste Lipse, en écrivant à un de. ses amis résidant en Pologne, dit entre autres : « Je ne devrais point m'élonner de votre science. Vous vivez au milieu dj ces hommes qui ont été réputés barbares, et aujourd'hui c'est nous qui sommes barbares à côté d'eux. C'est la Pologne qui ouvrit ses bras hospitaliers à la Grèce et au Latium méconnus, et aux Muses qui avaient été si méprisées. »

L'historien de France, le président de Thou, en parlant de la Pologne, l'appelle : « Pays fertile, plein de villes, de châteaux, rempli d'une noblesse courageuse qui joint ordinairement l'amour des lettres à l'exercice des armes. » Et plus bas, il parle de sa surprise à la vue des gentilshommes polonais qui vinrent à Paris, en ^573, offrir la couronne à Henri de Valois. « On ne peut, dit-il, exprimer Tétonnementde tout le peuple français, quand il vit ces ambassadeurs avec des robes longues, des bon-

nets de fourrure, des sabres, des flèches et des carquois ; mais Tadmiration fut extrême lorsqu'on vit la somptuosité de leurs équipages, les fourreaux de leurs sabres garnis de pierreries, les brides, les selles, les housses de leurs chevaux enrichis de même, et un air d'assurance et de dignité qui les distinguait particulièrement... Ce qu'on remjirqua le plus, ce fut leur facilité à s'énoncer, en latin, en français, en allemand et en italien : ce» quatre langues leur étaient aussi familières que la langue même de leur pays. [1 ne se trouva à la cour que deux hommes de condition qui pussent leur répondre en latin, le baron de Milhau et le marquis de Castelnau-Maurissière ; ils avaient été mandés exprès pour soutenir en ce point l'honneur de la noblesse française qui rougit alors de son ignorance. Pour ce temps-là, c'était beaucoup que d'en rougir... Les Polonais parlaient notre langue avec tant de pureté, qu'on les eût plutôt pris pour des hommes élevés sur les bords de la Seine et de' la Loire que pour des habitants des contrées qu'arrosent la Vistule et le Dnieper, ce qui fit honte à nos courtisans qui ne savent rien, qui sont ennemis déclarés de tout ce qu'on appelle science; aussi, quand les nouveaux hôtes les interrogeaient, ils ne répondaient que par des signes et en rougissant. »

Quatre-vingts villes polonaises possédaient des imprimeries, etKrakovie seule en comptait cinquante. La première qui y fut établie remonte à l'an 1474. On compte plusieurs Polonais parmi les premiers typographes : Adam

de Pologne, àNaples, en 1478; Jean Haller, à Krakovie,

en 1485; et Skrzetuski, à Vienne, un peu plus tard.

La liberté dont on jouissait en Pologne lui acquit «dans toute l'Europe, dit Lelevel, la réputation d'être le seul asile des sciences et des lumières. Mais ce qui lui mérita sa renommée, c'est qu'elle fourmillait d'hommes capables, instruits et éclairés, qiii recherchaient et entretenaient des relations avec les savants des autres pays et jouissaient de leur amitié. La langue latine facilitait les correspondances avec l'étranger. Quant à la langue nationale polonaise , elle servait pour l'instruction des connaissances utiles et pour les affaires publiques. Sa prose se perfectionna avec un succès admirable, et la langue commença à se former aussi pour la poésie. Les Russiens et les Lithuaniens,, prenant de jour en jour plus de goût pour cette langue, commençaient à négliger leur idiome russien. C'est aux environs de Sandomir et de Przemysl que la langue polonaise la mieux cultivée se montra la plus polie, quoique le pays de Przemysl fût une portion de la Russie-Rouge. L'enseignement dans toutes les écoles avait pour but de former le caractère moral de la jeunesse, afin d'en faire des citoyens utiles à la patrie. >

Le prestige des savants était tel en Pologne que, malgré l'inégalité de plus en plus marquée des conditions, la diète de 1563 déclara tout Polonais chrétien apte à remplir les places de sénateur, nonce ou toute autre dignité, qu'il fût paysan ou seigneur. Citons quelques-uns de ceux qui se signalèrent aux premiers rangs parmi cette foule d'hommes illustres.

, Nicolas Kopernik, né à Thorn en 1473, opéra une révolution complète dansTastronomie par la découverte du système de rotation de la terre autour du soleil. Il se voua pendant quelque temps, à Bologne, aux travaux astronomiques, pbtint en 1500 une chaire de mathématiques à Rome, revint en Pologne avec lé diplôme de docteur en médecine délivré par l'université de Padoue, fut inscrit au nombre des académiciens deKrakovie, titre alors d'un haut prix, et mourut en 1543. On lui éleva plus tard sur uae des places de Varsovie un monument ciselé par Thorvaldsen, et érigé aux trais d'une souscription nationale.

Stanislas Hosius, célèbre par ses ouvrages de controverse, naquit à Krakovie le 8 avril 1504. Il fit ses études en Pologne, puis étudia àPadoue, ensuite àBologne, où il fut reçu docteur en droit, retournaMans sa patrie, fut nommé à l'évêché de Varmié et employé par Sigismond- Auguste dans les affaires les plus importantes. Appelé à Rome en 1558, par Paul IV, pour l'aider dans l'administration de l'Église, il refusa le cardinalat, que Pie IV le força d'accepter en 1561. Président du concile de Trente, il montra une sagesse consommée, et, le concile terminé, se retira dans son évèché de Varmie où il fut nommé légat du Saint-Siège par Pie V. Revenu à Rome, il mourut à Caprarole, près de cette ville, le 5 août 1579. Ses écrits, dont nous ne pouvons faire ici la longue énumération, eurent une telle importance qulls furent traduits dans presque toutes les langues vivantes, et imprimés jusqu'à trente-deux fois, du vivant de

leur auteur, dans les principales villes de l'Europe.

Martin Kromer, surnommé leTite Live de la Pologne, fut le fils d'un paysan. Né en 1512, il parvint par sestalents aux plus hautes dignités, succéda à Hosius dans révêché de Varmie, et mourut ea 1589. Il écrivait trèsbien en polonais. Outre ses chroniques et ses discours en latin, qui jouissent d'une haute estime, il publia une dizaine d'ouvrages sur la théologie, l'éloquence et la musique. «Son style, dit Solignac, est pur et noble, concis et varié, égal et soutenu; rien de sec et de contraint dans fa diction. »

* Stanislas Orzechowski, né en 1513, publia pljis de 50 ouvrages, dorjt 27 seulement sont bien connus. Voici le jugement qu'Ossolinski porte sur lui : « Orzechowski^ après s'être montré le rival de Dé mosthènes dans se& Turciques, s'il ne surpasse son maître dans le panégyrique de Sigismond P', atteignit le même but en suivaut une autre route. Sublimi feriam sidéra vertice, »

Rey de Naglowicé, né en 1515, publia, sous ce tilre : Miroir de tous les Etats, un recueil historique d'un prix inestimable, et qui reproduit tous les détails de la vie privée des anciens Polonais, et jusqu'à leur manière de parler. Il a laissé treize autres écrits en prose et en vers.

Clément Janickl, dont les poésies en vers sont snial bien connues, était un simple paysan. Né en 1516, il avait à peine vingt ans lorsque le pape Clément VII le couronna du laurier poétique. Ses productions ontété comparées à celles de Tibulle et de Catulle.

Frycz-André Mordzevski, né en 1520 et secrétaire de Sigismond-Auguste, fut l'un des Polonais les plus sa* vants de son temps, et est surtout connu par son livre sur « la Réforme réparatrice de la République » (De Bepublica emendandd)^ publié en 1554 et 1559^ et dont Justinien de Padoue dit qu'il y avait plus de mille ans qu'il n'avait paru un ouvrage semblable. On en possède de lui douze autres.

Louis Gornicki, l'un des plus éminenls prosateur» polonais, naquit en 1520. On lui doit entre autres : 1® Histoire de Pologne; 2** Dialogues entre un Polonais et un Italien sur les lois et les mœurs polonaise<; 3" Le Polonais homme de cour; 4° Essai sur Vorthographe polonaise;^'* le Chemin d'une liberté parfaite; 6** le Démon de Socrate.

Jean Kochanowski, le premier des écrivains de la Pologne, dont nul autre n'approcha, et qui fit briller toute la richesse et toute l'élégance de la langue nationale, déploya l'éclat de son génie, surtout dans la traduction des Psaumes de David. Outre diverses traductions, et ses poésies polonaises, comparables aux plus belles productions de l'antiquité, il publia plusieurs poèmes latins dans lesquels il se montre l'émule des Ovide et dés Properce. Né en 1532, il fil ses études en Pologne, vint à Paris où il demeura sept ans, puis à Rome et à Padoue. îl fut ensuite secrétaire de Sigismond- Auguste , qui voulut le faire sénateur et prince de l'Église; mais il refusa toutes les dignités, et tout entier à la culture des lettres, se relira dans sa modeste de*

meure de Czarnyslas, qu'on visite encore de nos jours. Son crâne est conservé au musée national de Pulavy. Il eut trois frères, André, Nicolas et Pierre, tous poètes comme lui.

Matthias Stryikowski, né en 1549, est surtout connu par sa Chronique polonaise, lithuanienne^ de toutes les Russies^ etc. Martin Bielski est célèbre par sa Chronique universelle; et son fils Joachim Bielski par sa Chronique polonaise. Les Annales de Stanislais Sarnicki, et sa « Description de l'ancienne et de la nouvelle Pologne sont des ouvrages historiques très-remarquables. Simon Szymonowicz (Simonides), né en 1558, marcha sur les traces de Théocrite, de Bion et de Virgile par ses idylles polonaises, qui n'ont pas encore été égalées, et créa en Pologne ce genre de poésie. Il écrivit également en latin et en polonais, fut honoré de Tamilié du pape Clément VIII, etcouronné parÉtienneBaloridielapalme des poètes.

A tous ces noms célèbres que d'autres à ajouter encore! Bjrnons-nous à citer ceux de Jean Flachsbinder et Jean Turzo, poètes et prosateurs versés dans la langue laline; Bernard de Lublin et Jean de Pilzno, jurisconsultes qui devancèrent les idées de Beccaria et de Filiangéri; Stanislas Zaborowski, grammairien^et légiste; Bernard Wapowski, historien et mathématicien; Groïcki, Herburt, Warsze^icki Grzebski, Spiczynski Siennik, Sendzlwoy, célèbres à divers titres scientifiques.

Dans ce siècle, la langue polonaise devint classique, fut adoptée par la Lithuanie et les pays russiens, et

prescrite par Sigismond à toutes les juridictions, où Toa se servait jusqu'alors des langues latine et russienne. La Bible fut de nouveau traduite en polonais.

République de Babin.

En 1548, il s'était formé une république d'un genre particulier, république littéraire, académie satirique, instituée pour corriger les mœurs nationales et redresser les abus qui s'étaient glissés dans le gouvernement. Cette république prit pour devise Ridendo castigo mores, je corrige les mœurs en riant, ce qui la caractérise sufTisamment. Elle fut fondée par Stanislas Pszonka, juge au tribunal de Lublin, propriétaire d'un village nommé Babin, entre Lublin etBelzyce, homme plein d'esprit et d'enjouement, qui composa d'abord cette société de ses amis les plus éclairés et les plus distingués par leur probité et la gaieté de leur caractère. Lui et Pierre Kaszovski, son ami, étaient tellement recherchés, qu'aucune fête, aucune réunion n'avait lieu dans les environs sans qu'ils y fussent invités. Le seul nom du village de Babin, dit Thistorien Sarniçki, dissipait la tristesse et l'ennui, car il rappelait Pszonka et son caractère enjoué qui lui attirait partout des amis.

Cette société, qui se rassemblait à Babin, avait surtout pour but de faire la satire de toutes les actions

blâmables des grands personnages. Pour rehausser son éclat, Pzonka conçut Tidée, qui fut accueillie avec empressement, de iui donner le nom de République de Babin (1), et de la, modeler sur celle delà Pologne. Elle eut donc son primat, ses évoques, ses palatins, ses castellans, ses starosles, ses grands généraux, ses chanceliers, ses maréchaux, enfm toutes les charges^ dignités et titres en usage dans le pays, et même à l'étranger. Ses diètes étaient fréquentes mais courtes, et n'avaient ordinairement qu'une séance.

Cette république s'accrut bientôt d'un nombre immense de membres, dont beaucoup le devenaient malgré eux et sans s'en douter, mais toujours comme châtiment d'un acte ou d'une parole peu sensés. Quelqu'un faisait-il parade d'un courage douteux, on le nommait aussitôt grand ou petit hetman, ou général. Celui-ci parlait-il politique ou exposait-il de vastes projets sans la moindre connaissance des questions, vite on lui expédiait le brevet de chancelier ou de ministre. Chacun recevait son diplôme et sa charge dans la république de Babin suivant ses travers. On donnait ainsi souvent des leçons frappantes, critiquant adroitement la mauvaise distribution des places, ou métamorphosant le palatin ou staroste pillard en archer des douanes, le général timide en courrier, le mauvais magistrat en marchand. L'assemblée se terminait par un festin où Ton buvait à la santé des nouveaux dignitaires.

(1) Baha^ dans la langue du pays, signifie une vieille femme qui aime à caqueter.

Ces joyeux satiriques savaient se tenir au courant de ce qui se passait dans toute la Pologne, au point qu'aucun personnage possédant une place un peu élevée ne pouvait soustraire ses défauts aux plaisanteries de la république. Elle montra toujours la plus grande impartialité dans ses critiques ; car jamais elles n'atteignirent que des coupables qui n'osèrent s'en offenser, dans la crainte de devenir l'objet de la risée publique. Cette manière de faire la guerre aux vices ne pouvait tourner qu'au profit du pays ; car, si elle ne les corrigea pas toujours, du moins elle força à les bien cacher et à ne pas scandaliser la jeunesse.

Cette société était renommée par son habileté à rendre ridicule tout ce qui pouvait nuire à la patrio. Elle se maintint avec d'autant plus d'éclat, que jamais on ne put lui reprocher d'avoir employé l'arme de la calomnie, ou d'avoir reçu un membre capable de s'en servir. Tout individu, pour y être admis, était obligé de donner des preuves de la délicatesse de ses sentiments, d'un esprit cultivé et d'un jugement juste des choses et des hommes. Elle attira dans son sein les premiers personnages du royaume, tels que les palatinsr, les ministres, les évê-ques, etc., afin que, dans le cas où il fallait punir un coupable dans la vraie république," celifi-ci ne pût se trouver offensé en recevant son diplôme des mains d'une personne non moins respectable dans la république de Pologne que dans celle de Babin, et pour que le châtiment produisît un effet salutaire.

Sigismond-Auguste, sous le règne duquel ces deux ré-

publiques jouirent de leur plus grande splendeur, était spirituel, éclairé, tolérant et ennemi de la tristesse. Il aimait à entendre parler de la république de Babin, et, étant un jour entouré de plusieurs de ses membres parmi lesquels se trouvait Pszonka, il leur demanda s'ils avaient un roi parmi eux. c A Dieu ne plaise ! sire, lui répondit gravement Pszonka, que nous concevions une semblable pensée du vivant de votre majesté. Régnez heureusement sur la république de Babin comme vous régnez sur la Pologne entière. » Le roi reçut cette réponse en riant; il manifesta son contentement à Pszonka, et calma ainsi le ressentiment excité chez plusieurs personnages par le châtiment que leur avait infligé la république de Babin, en leur envoyant sesdii)lômes.

Cette association exerça une grande influence sur l'esprit national et sur les mœurs du xvi* siècle. Les jeunes gens qui faisaient le premier pas dans la carrière publique tremblaient devant ce tribunal, dans la crainte d'encourir sa censure, et ceux qui avaient des charges faisaient tous leurs efforts pour y échapper. C'est ainsi que cette république satirique et inoffensive au premier coup d'œil rendit des services réels «i l'État, en attaquant le vice, et eut une action bienfaisante sur la conduite et les démarches de membres du sénat, du conseil du roi et de la chambre des nonces.

Stanislas Pszonka mourut vers Tan 1590. Ses successeurs soutinrent encore longtemps l'honneur, l'éclat et la splendeur de la république de Babin; mais les guerres et la décadence de la Pologne finirent par affaiblir Tin-

flufiQce morale de cette académie satirique et la réduisirent au néant (1).

Interrégne. ÉLECTio.N de He^nri de Valois (1572-1573).

La mort de Sigismond-Auguste fat suivie d'un interrègne de neuf mois. Le 6 jauvier 1573, une diète préparatoire se tint à Varsovie avant réleclion, sous le titre de diète de convocation. Elle statua que le primat-archevèque de Gnèzne avait Fadministration du royaume pendant les interrègnes, et que c'était à lui d'envoyer ses vniversaux dans les provinces pour convoquer l'assemblée générale, en délerminant Fépoque de l'élection, le lieu de la réunion et la durée des délibérations. Ensuite, sur la motion de Jean Zamoïski, si célèbre depuis et alors simple nonce de Belz, elle arrêta qu'outre les Inembres ordinaires de la diète, tous les nobles, sans exception, étaient électeurs et éligibles et avaient droit de concourir à l'élection des rois.

La diète d'élection se réunit le 5 avril suivant, et fut assistée du tribunal du froc (kaptur) pour maintenir Tordre. Quatorze candidats se présentèrent. Mais la plupart furent écartés, et il n'en resta que trois de sérieux:

(l) Pologne illustrée de Léonard Chodzko ; Les loisirs du chevalier d'Eon de Beaumonl, t. V ; Tableau historique et politique de la république de Pologne^ ch. xix.

Henri de Valois, àuc d'Anjou et frère de Charles IX, roi de France ; Ernest, archiduc d'Autriche et fils de Maximilieu II ; et Jean III, roi de Suède, époux d'une sœur de Sigismond-August^. A l'ouverture des débats,.le cardinal Commendoni, légat du pape Grégoire XIII, développa, dans un long discours, le vœu du Saint-Siège de voir un catholique sur le trône de Pologne. Les ambassadeurs de l'archiduc Ernest firent ensuite de grandes promesses. Chacun des compétiteurs s'efforça ainsi d'enlever les suffrages de la diète, qui paraissaient se réunir surtout sur Henri de Valois.

Un seigneur polonlais, François Krassovski, accueilli à la cour de Charles IX, lui avait inspiré, ainsi qu'à la reine mère, le projet de placer sur le trône dos Jagellons, leur frère et fils Henri, auquel Krassovski avait su, par d'habiles manœuvres, conquérir en Pologne de nombreux partisans. Les ambassadeurs français, ayant pour mission de soutenir la cause de ce prince, arrivèrent bientôt; et l'un d'eux, Montluc, évêque de Valence, s'insinua si bien dans les esprits que cette candidature allait triompher lorsque la nouvelle du massacre de la Saint- Barthélémy, en inspirant aux Polonais une profonde horreur, fit reporter les voix sur le roi de Suède, Jean III, et sur son fils Sigismond Vasa. Cependaht, à force d'habileté, Montluc parvint à regagner les suffrages.

Au milieu de ces fluctuations se révélait un symptôme alarmant pour l'avenir de la Pologne. C'était l'attitude des sectes hérétiques qui, comme nous l'avons dit dans l'Introduction du premier volume, balançaient l'élection,

opposaient leurs assemblées el leurs confédérations à la dièle nationale, et furent sur le point d allumer la guerre civile. Voyant cependant qu'ils ne pouvaient l'emporter, ils détournèrent la discussion, en engageant la noblesse à profiler de sa souveraineté pour garantir ses libertés par des décisions claires et précises. On s'occupa donc de régler \espacta conventa ou les lois fondamentales qui depuis formèrent la base de la constitution polonaise. En voici les principales dispositions, telles qu'elles furent alors révisées et adoptées :

1^ Au pouvoir de la république appartient et appartiendra toujours le droit d'élire les rois. Aucun roi ne peut ni proposer, ni choisir de son vivant son successeur, ni, pour cette fin, convoquer la diète, ni favoriser personne, ni en faire mention sous quelque prétexte que ce soit, afin que l'élection du nouveau roi par les États soit toujours libre; â"" les rois élus ne pourront plus prendre le titre de seigneurs héréditaires, employé par les souverains jusqu'à Sigismond-Auguste ; 3° le roi ne peut ni se marier, ni divorcer à l'insu et sans le consentement du sénat ; 4® il est obligé de maintenir la tolérance religieuse et politique; 5** il ne peuti sans l'assentiment préalable et unanime des États réunis en diète, déclarer la guerre, ordonner une levée générale; faire la paix, envoyer des ambassadeurs à l'étranger pour affaires majeures, lever de nouveaux impôts ou des droits de douane; 6"" il aura auprès de lui un conseil permanent composé de sénateurs et de nonces, changés tous les six mois ; 7"" en cas de partage

d'avis pendant la délibération du sénat ,- le roi s'associera à celui qui sera le plus conforme aux lois et aux avantages de la nation; 8* les diètes ordinaires seront convoquées de plein droit tous les deux ans, et même plus souvent s'il est nécessaire ; leur session durera six semaines ; 9*^ les charges publiques, les dignités, les starosties et les terres royales ne seront conférées qu'aux indigènes, à l'exclusion absolue des étrangers ; 40* dans le cas où le roi dérogerait en quoi que ce soit aux lois, droits, libertés, immunités ou à quelqu'une des clauses qu'il aurait juré dans les pacta conventa^ les citoyens seront parla même déliés du serment de fidélité et de l'obéissance promise par eux. — Chaque roi, à son élection, devait jurer d'observer ces articles.

Les protestants, formant le parti autrichien et ayant pour chef le maréchal de la couronne Firlei, s'étaient retirés à Grochov, près de Varsovie, et avaient formé une confédération dans laquelle furent un instant entradnés des sénateurs, des nonces et même des évoques. La guerre civile allait éclater et le sang être versé. Mais la liberté religieuse ayant été formellement stipulée dans \es pacta conventa, il ne leur resta plus même de prétexte; et Firlei, revenu à la diète, vota pour Henri de Valois, qui fut élu. Les ambassadeurs français signèrent, au nom de ce dernier, les pacta conventa^ accompagnés d'une conventicm par laquelle « une alliance étemelle était conclue entre la France et la Pologne. » La France s'engageait à équiper une flotte pour rendre les Polonais maîtres de la Baltique et

reprendre la ville et le port de Narva; à leur fournir contre les Moscovites 4,000 hommes de ses meilleures troupes, dont elle payerait la solde pendant six mois et au delà; et à les assister dans toute guerre contre leurs voisins. En outre, Henri devait, tant qu'il vivrait, verser tous les ans dans le trésor national 45,000 florins de ses revenus, acquitter les dettes d'État contractées du vivant de Sigismond-Auguste et depuis, et entretenir gratuitement aux écoles de Paris ou de Krakovie cent jeunes Polonais, et enfin n'amener avec lui qu'un très-petit nombre d'étrangers, auxquels on ne donnerait ni biens, ni charges, ni dignités.

Toutes ces conventions signées, Henri de Valois fut proclamé roi de Pologne.

Henri de Valois (1574-1575).

On envoya aussitôt en France une députation choisie dans le sein du sénat et de Tordre équestre, présidée par révêque de Posen, Konarski, etqui déploya la plus grande magnificence. Ils étaient douze, avec une suite de 250 gentilshommes des premières familles. Lorsque, le 49 août 1573, ils firent leur entrée à Paris par la porte Saint-Martin, dans 50 carrosses à qnatre et six chevaux, une députation envoyée par le roi les reçut aux portes de la ville. Les rues, les fenêtres, les

toits regorgeaient d'une affluence immense de spectateurs que frappaient d'une indicible admiration la noblesse de leur attitude, la pureté de leur langage, la singularité et le faste inouï de leurs costumes, de leurs armes et de leurs équipages. Us furent reçus en audience solennelle par Charles IX, que Tévêque de Posen harangua au nom de tous, par la reine mère, Catherine de Médicis, et par la reine Elisabeth.

Le 22, précédés de leurs somptueux cortèges, tous à chevalet velus de longues robes tissues d'or, ils se rendirent dans la grande saile du Louvre, où ils trouvèrent Henri dé Valois, qui répondit en latin au discours de Konarski. Plus tard ils lui présentèrent la convention et les pacta conventa signés par Montluc en son nom, et dont Tarlicle concernant les dissidents était conçu en ces termes : « Nous conserverons la paix et la tranquillité entre les dissidents sur la religion ; nous tiendrons la main à ce que personne ne soit opprimé pour cause de religion; et nous ne permettrons jamais que cela arrive sous notre juridiction, ou par l'autorité de quelque tribunal que ce soit, mais surtout par la nôtre. » Quelquesuns prétendant que le roi ne devait pas ratifier cet article, Zborovski, un des ambassadeurs polonais, dit à Montlue : a Vraiment, si vous et vos collègues ne l'eussiez approuvé, jamais votre prince n'aurait eu nos suffrages. » Le roi ayant demandé ce qu'il disait, Zborovski répondit : « Je dis. Sire, qife si votre ambassadeur ne s'était engagé à vous faire agréer cet article, vous n'auriez pas été élu roi de Pologne; et je dis plus

à présent : si vous ne l'acceptez comme tous les autres, vous ne le serez jamais !»

Tout fut accepté, et la prestation du sern^ent eut lieu avec la plus grande solennité à Notre-Dame, le 40 septembre 1573. La messe dite, les deux rois, de Pologne et de France, s'approchèrent du maître-autel, se mirent à genoux et prêtèrent serment : Henri de Valois comme souverain de Pologne, et Charles IX comme garant des promesses faites en son nom par ses ambassadeurs. Voici la teneur de ce serment, que réitéra Henri à ton arrivée en Pologne :

Henri, par la grâce de Dieu, élu roi de Pologne, grand-duc de Lithuanie, de Russie, de Prusse, de Mazovie, de Samogitie, de Kiiov, de Volynie, de Podiachie, de Livonie, etc., librement et unanimement choisi par tous les ordres de Pologne, de Lithuanie et de toutes les provmces, je promets, je jure, au Dieu tout-puissant, sur les saints Evangiles :

Que tous les droits, libertés, immunités, privilèges publics et particuliers, ecclésiastiques et séculiers, qui ont été donnés aux églises, barons, nobles, habitants des villes et des campagnes, et à toute personne de quelque état que ce soit, par les rois mes prédécesseurs, par tous les princes de Pologne et du grand-duché de Lithuanie, et surtout par Kazimir !«'', Vladislav 1*', Jagellon, etc., ou qui ont été établis ou sanctionnés dans les temps des interrègnes, par les diètes, et qui m'ont été présentés ; je les maintiendrai, les observerai et les défendrai dans toutes leurs conditions, dans tous leurs articles, et sur tous les chefs ; que j'entretiendrai la concorde entre ceux qui sont de religion différente, et ne souffrirai en aucune manière que, ni par ma juridiction, ni par celle de mes officiers, ni par certaines classes de citoyens, qui que ce soit se trouve opprimé ou poursuivi pour cause de religion ;

Que je recouvrerai, dans toutes les parties du royaume, du grand-duché de Lithuanie, ou des autres provinces, les pays

KO mSTOIEE DE LA POLOGNE.

illégitimement aliénés ou perdus dans les guerres, ou de toute autre manière; que je ne diminuerai en rien les limites du royaume et du grand-duché, mais que je les défendrai et les étendrai; que j'administrerai une bonne justice à tous les habitants du royaume, sans distinction.

Et s'il arrive (ce qu'à Dieu ne plaise ! ) que je viole en quelque sorte mon serment, les habitants du royaume et de toutes les provinces i^e me devront plus rien ; mais, par ce seul fait, je les reconnais déliés de toute foi, de toute obéissance. Je ne demanderai jamais à personne d'être relevé du serment que je prête ; et si on me l'offrait, je le refuserai ; et qu'ainsi Dieu me soit en aide.

Le lendemain, dans la salle du Palais-de-Justice, «n présence du roi de France; de la cour, de tous les grands^ corps de TÉtat et de 10,000 spectateurs, les ambassadeurs polonais lurent le décret d'élection; Konarski et Radzivill prononcèrent des discours auxquels répondirent des chanceliers, un Te Deum fut chanté, Tartillerie tonna et les cloches retentirent. Le jour suivant, Henri de Valois fit une entrée solennelle et magnifique à Paris, aux acclamations d'un peuple immense criant : Vive le roi de Pologne ! et le soir, la reine donna aux ambassadeurs, dans les Tuileries , un souper suivi de fêtes.

Henri, cependant, retarda son départ, la santé chancelante de son frère lui laissant entrevoir l'éventualité prochaine de lui succéder sur le trône de France. Forcé enfin de partir, il fut accompagné par Charles IX jusqu'à Vitri, par Catherine de Médicis jusqu'à Blamont, et arriva à Balice, près de Krakovie, le 18 février 1574. Le lendemain, la noblesse, la bourgeoisie et le peuple vinrent à sa rencontre avec un cortège d'une magni-

ficence sans exemple. Primat, archevêques , évëques , ^^istellans, palatins, chanceliers, maréchaux, commandants des villes, officiers royaux avec leurs suites éclatantes, offrant toutes les richesses, toutes les variétés de costumes possibles, polonais, hongrois, allemands, italiens, huns, tatars, formaient à eux seuls un ensemble de plus de 4,000 hommes, sans compter le reste des seigneurs el de la noblesse, la bourgeoisie et mille soldats du peuple armés à Tallemande. Le roi vint à eux entouré de sa garde, et fut harangué par Tévêque de Plock. Sur le soir, le cortège se mit lentement en marche vers. la ville toute resplendissante d'illuminations. Aux portes, le roi passa sous un- dais soutenu par les consuls, au bruit des trompettes et du canon qui tirait sans interruption; i/ur tout son passage étaient des arcs de triomphe; une foule innombrable remplissait les rues et couvrait jusqu'aux toits; et Ton se rendit à la cathédrale pour y chanter le Te Deum. Le jour suivant, après plusieurs cérémonies, Henri, selon la coutume suivie par tous les souverains de Pologne, avant leur couronnement, alla prier à la grotte de Kazimir, église dédiée à saint Stanislas, dont il baisa les reliques.

Le jour du sacre, en présence du sénat et des grands réunis à la cathédrale, au milieu de la solennité, le maréchal de la couronne, le protestant Firlei, apostropha le roi avec violence, déclara qu'il s'opposait à son couronnement, et faillit transformer Téglise en un lieu de ^sédition et de lutte. Mais la cérémonie s'accomplit ce-

pendant à sa confusion et au milieu de vifs applaudissements. Les fêtes brillantes qui suivirent furent aussi troublées par un sanglant événement. Samuel Zborovskî, seigneur influent, allié aux plus grandes familles de la Pologne, et au crédit duquel Henri devait en partie son élection, provoqua en duel le castellan Jean Tenczynski et blessa à mort le castellan Vapovski, ami de ce dernier, qui voulait amener un arrangement. Le roi, au lieu de punir sévèrement ce meurtre commis presque sous ses yeux, se borna à éloigner du pays Zborovski, sans lui retirer ses dignités, ni confisquer ses bieiis, comme la loi l'exigeait. Le sénat, déjà mécontent d'une telle indulgence, fut profondément indigné lorsqu'il vit la castellanie vacante donnée à l'un des parents du meurtrier, et la dignité de palatin de Krakavie à son propre frère, Pierre.

Cette mésintelligence complète entre le roi et le sénat durait toujours, lorsqu'un message de Catherine de Médicis vint apprendre à Henri que Charles IX était mort le 30 mai précédent, le pressant de revenir en hâte à Paris, s'il voulait recueillir l'héritage de la couronne de France. Le sénat voulait qu'une diète fût convoquée pour statuer sur le cas présent; Henri feignit d'accéder à ses demandes, mais le iS juin 1574, sans avoir fait part de son projet à personne, il s'enfuit secrètement de Varsovie, par une nuit obscure, et gagna rapidement la frontière autrichienne. A cette nouvelle, la stupéfaction des Polonais fut à son comble. Javoyszovski, Kosak au service du palatin de Sandomir, fut envoyé en toute

hâte pour lui porter les dépêches les plus pressantes^ et fit le trajet de Krakovie à Vienne ( 1 10 lieues) en vingtquatre heures et toujours sur le même cheval. Là, il 1 atteignit, mais Henri resta sourd à toutes les instances du sénat, et arriva en France où il succéda à son frère, sous le nom de Henri n[.

Gomme il avait laissé des lettres contenant la promesse de revenir au plus tôt, une diète réunie de suite lui accorda neuf mois; et ce terme expiré, le 12 mai ^ 1575, on annula le serment prêté par la nation. Le 3 octobre suivant une nouvelle assemblée déclara le trône vacant, et le primat convoqua la diète d'élection pour le 4 novembre.

Etienne Batori (1575-1586).

§ I. — Oppositions, Guerre contre les Moskovites. Traité de

C hiver ova-Gorka.

Par suite des dispositions mal concertées du primat Uchanski, il n'arrita aux élections qu'un petit nombre de nobles. Parmi les candidats au trône de Pologne on distinguait le roi de Suède et son fils, le frère et le fils de l'empereur d'Allemagne, Maximilien 11, le duc de Ferrare et de Modène et le duc de Transylvanie, Étitnae Batori. Sans attendre les suffrages de la nation, Uchanski, s'f ppuyant sur le sénat, se déclara en faveur de l'em-^

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pereur Maximilien, quoiqu'il ne fut pas même candidat : le parti autrichien qu'il représentait, quitta même le lieu de l'élection pour se rendre en armes dans un autre plus propre à la défense, et fit proclamer par le primat, Maximilien, roi de Pologne. Mais les États déclarèrent : « Que la maison d Autriche était la plus redoutable ennemie de la Pologne ; qu'ils ne souffriraient jamais qu'un prince de cette famille fût leur souverain; que les royaumes de Hongrie et de Bohême étaient des exemples frappants pour la Pologne ; que ces peuples, après avoir perdu leur liberté, gémissaient sous le joug de l'Autriche. » Puis, dans la séance du 44, ils décernèrent la couronne à Anne Jagellonne,sœurdeSigismond-Auguste, en lui assignant pour époux Etienne Batori qui devenait ainsi roi. JeanZamoïski était à la tête du parti national qui fit ce choix.

Tarlo, palatin de Lublin, porta à Etienne Batori le diplôme d'élection, tandis que le parti opposé envoyait, de son côté, les pacta conventa à la ratification de l'empereur. Celui-ci manifesta quelque hésitation : Batori, profitant des instants, arriva à la hâte à Krakovie, et le 4" mai 4376 fut couronné et uni à Anne Jagellonn, alors âgée de cinquante-deux ans, atr moment où l'on recevait la nouvelle du serment prêté par Maximilien. Déjoué par cette promptitude, le parti autrichien eut encore deux réunions, Tune à Loviez et l'autre à Varsovie, et le primat Uchanski ne se soumit qu'en voyant le slaroste de Samogitie, Jean Chodkievicz, apporter l'adhésion de la Lithuanie. La Prusse suivit cet exemple ;

et à la diète de i578, le daché de Kœnigsberg prêta hommage de vassalité en la personne de Georges-Frédéric, tuteur d*Albert-Frédéric tombé en enfance. Etienne Batori fut ainsi reconnu par toutes les provinces de la république, excepté la seule ville de Dantzik qui, mal intentionnée depuis quelque temps, el soulevée par un homme populaire, Constantin Gerber, résista d'abord et ne céda qu'à la force des armes. Batori usa de clémence envers elle, et son retour fut sincère.

Le nouveau roi se concilia la bienveillance du clergé qui lui avança, pour la guerre, Targent que lui refusait la noblesse. Il gagna bientôt celle-ci elle-même, en instituant des tribunaux suprêmes ou en dernier ressort pour la Pologne en 4578, pour la Lithuanie en 1580, et en renonçant à presque tout droit de justice. Cette branche du pouvoir devint indépendante de la royauté, qui ne conserva plus que le droit de grâce et la juridiction de la loi bourgeoise ou teulonique, exercée le plus souvent par les chanceliers. Les difficultés que rencontrait l'administration s'aplanirent à mesure que se révélaient les grandes qualités qui acquirent à Batori Testime et la conDance de la nation. La noblesse vota les impôts, et se montra plus empressée lorsqu'elle fut appelée contre les Moskovites.

Tandis que le roi de Pologne était occupé à pacifier Dantzik, Ivan IV, le Terrible, s'était emparé de toute la Livonie, au mépris des traités. Une armée composée de troupes polonaises, lithuaniennes, livoniennes et suédoises, sous le commandement d'André Sapiéha, attei-

gnit les Moskovites sous les murs du château de Vendeiî, qu'ils assiégeaient, et les défit. Bientôt Etienne Batori vint diriger lui-même les opérations de la guerre, et fut suivi du hetman,Jean Zamoïski. Miélecki, palatin de Podolie^j commandait les Polonais; Radzivill, palalin de Vilna, les Lithuaniens ; et Bekiesz un corps de cinq mille fan^assias hongrois. Ivan IV sollicita une trêve. Batori lui répondit qu'aucun repos ne lui serait accordé qu'il n'eût évacué toute la Livbnie, et mit le siège devant Polock, qui depuis les dernières guerres était au pouvoir de la Moskovie. La ville résista longtemps; et les Moskovites ayant fait subir aux Polonais qui s-y trouvaient les plus atroces supplices, la garnison qui avait enfin capitulé fut sur le point d'être massacrée; mais Batori, pour toute vengeance, la fit reconduire jusqu'à la frontière moskovite (1579). Sokol fut ensuite attaquée et incendiée, et trois mille Moskovites périrent pendant l'assaut de cette place ou sous les débris de ses murailles. Après s'être également emparé des châteaux forts de Turovla et de Susza, .Etienne donna l'investiture du duché de Kourlande à Golhard Kettler dont il reçut l'hommage, fit prendre à ses soldats leurs quartiers d'hiver, et revint à Varsovie.

A la suite de celte première campagne, la diète vota, non sans de vifs débats, les fonds nécessaires pour continuer la guerre, et prolongea de deux ans l'impôt du quart des revenus des starosties ou des domaines royaux affecté par Sigismond-Auguste à l'entretien de l'armée. Aussitôt le roi revint en Lithuanie se mettre à la tête de

ses troupes (1580), s'empara de Vielkie-Luki dans la province de Rzeva, et refusant à Ivan la paix qu'il implora de nouveau à plusieurs reprises, traversa la Dzvina, assiégea et prit Nevel, Zavislocze, Jézierzyszcze, Porchov, Opoka, Starodubov, tandis que Zamoïski se rendait maître de Viéliz et Radzivill d'Usviala.

Cette seconde campagne terminée, Batori vint assister à la diète de Varsovie, en 1581, puis recommença les hostilités par le siège de Pskov, et en pressa les opérations qu'un hiver rude n'interrompit point. Ivan, consterné de CCS rapides conquêtes, en apprenant chaque jour de nouvelles, et craignant de voir bientôt les Polonais dans Moskou, eut recours à la médiation du pape, promettant comme toujours la réunion de TÉglise grecque à l'Église romaine. Le trop conllant Grégoire XITÎ envoya à Etienne le jésuite Antoine Possevin qui acquit sur lui une grande influence. Sur ses instances, la paix fut conclue à Zapolé et à Chiverova-Gorka le 15 janvier 1582, au moment où, pressé depuis plusieurs mois, Pskov allait se rendre. Ivan évacua la Livonie, et renonça à toute prétention sur cette province, qui fut divisée en trois palalinats, Venden, Dorpat et Parnau; Polock, Vieliz, Yilepsk, le pays adjacent et trente-quatre forteresses de la Lithuanie restèrent à la Pologne, qui consentit à rendre aux Moskovites les places qu'elle occupait dans les provinces de Rzeva et de Pleskov. Ces conditions avantageuses changèrent les frontières de la Lithuanie et les consolidèrent jusqu'à la- fin de l'existence de l'ancienne Pologne.

§ 11. — Zamoïski el les Zborovski.

La puissance si prépondérante des grandes familles jetait déjà le trouble dans la République. Les dissensions entre Kmita et Tarnovski, sous Sîgismond l", celles entre le maréchal Firlei et le primat Uchanski furent de courte durée. Mais les discordes continuelles entre le puissant Gorka et les évêques de la grande Pologne devinrent le point de départ d'agitations plus profondes. Enfin celles entre Zamoïski et les Zborovski divisèrent le pays tout entier.

Zamoïski, qu'Etienne affectionnait particulièrement, fut investi par lui d'un pouvoir et d'une accumulation de dignités dont aucun citoyen n*avait jamais joui. Chancelier ou garde des sceaux, il était dépositaire de la loi et exerçait la justice suprême des villes ; les ordres, les grâces et mêm.e les dons du roi n'avaient aucune valeur sUl n'y apposait son sceau, ce qu'il pouvait toujours refuser, s'il les jugeait contraires aux lois ou aux privilèges. Hetman, il était généralissime de toutes les forces du pays, et pendant la guerre commandait toute la noblesse armée. Castellan deKrukovie, il était le premier sénateur laïc. Staroste de la même province, il avait une juridiction criminelle très-étendue dans toute la petite Pologne.

Jaloux de ces faveurs, les Zborovski, qui avaient puissamment contribué à l'élection de Henri de Valois et à celle de Batori, se voyaient négligés. Samuel, Vûné,

banni du temps de Henri pour le meurtre commis en présence du roi, rentra dans le pays malgré Tédil de proscription qui le frappait, excita les Kosaks à attaquer les Turcs alors en paix avec la Pologne,et parut en armes dans le palalinat de Krakovie, bravant l'autorité de Zamoïski qui l'avertit d'abord, et voyant ses avis méconnus, le fit arrêter et décapiter en vertu d'un décret royal.

Alors Texaspéralion des Zborovki n'eut plus de bornes. Peu auparavant, Christophe Zborovski ayant sollicité du roi une pension vacante, n'en avait obtenu que la moitié. Sous le coup de ces ressentiments ils cherchèrent à soulever la noblesse et à porter les Kosaks à la révolte. Voitaszek révéla leur complot et remit les lettres dont il était porteur et qui le prouvaient. Le sénat fut convoqué, puis Christophe et André Zborovski assignés à comparaître à la diète de Varsovie. Ils y arrivèrent avec un nombreux cortège d'amis puissants, de domestiques et d'hommes armés, de sorte que le roi et Zamoïski furent eux-mêmes obligés de s'entourer aussi de troupes jusque dans l'enceinte de l'assemblée. Les nonces demandèrent à participera la cause : on leur répondit que le jugement suprême de la diète n'était pasde leur ressort, mais qu'ils pouvaient y assister comme arbitres.

Cependant les Zborovski essayèrent de fléchir le roi qui semblait disposé au pardon, et ils montraient le portrait de Samuel décapité, au milieu des pleurs de ses nombreux enfants. Jean Zborovski, castellan de Gnèzne, qui avait été reconnu innocent de toute complicité, implora

pour ses frères la compassion de l'assemblée dans un discours louchant, que nous regrettons de ne pouvoir ciler ici, et qu'il termina le visage inondé de larmes. Le sénat, les nonces, les accusés, tous pleuraient, et Ton n'entendait que sanglots et gémissements. Néanmoins le procès suivit son cours. L'instigateur Rzeczicki rappela qu'avant sa morl. -Samuel avait accusé ses frères André et Christophe d'avoir tramé contre la vie du roi un attentat qui devait être effectué dans la forêt de Niépolomicé, prouva par les conditions faites au tzar de Moskou le complot ourdi par Christophe, avec le tzar, à Lubek, et enfin démontra par les écrits et les paroles des Zborovski l'outrage fait à la majesté royale. Après les éloquentes plaidoiries de Sadzi voï Czarnkovski et de Jacques Niemoïe vski en faveur des accusés,le sénat ajournantson jiigehient pour André à la diète prochaine, condamna à la peine de mort et d'infamie Christophe Zborovski qui, sans attendre son arrêt, s'était retiré en Moravie (1).

Les passions soulevées par ce grand débat empêchèrent la diète réunie à Varsovie en 1585, de fournir à Batori les moyens de conquérir la Moskovie, ce qui était alors facile, ce pays étant déchiré par la lutte acharnée qui, après la mort d'Ivan IV, s'était élevée entre Fiédor, le fils du tzar, et son propre tuteur. Ainsi avorta ce projet de la plus haute importance, pour l'exécution duquel le pape Sixte-Quint offrait même au roi de Pologne des

(1) Niemcevicz. Chanta hisloiigues. Notes.

secours en argent. Le premier résultat de la lutte des grandes familles polonaises fut donc d'empêcher Tanéantissement de la Moskovie^ comme le dernier fut de lui livrer la patrie.

§ III. — Ce que se proposa Baiori, Sa mort.

Quatre grandes pensées dominèrent le règne d'Etienne Batori : le raffermissement du catholicisme ébranlé, l'organisation de la force militaire, la conquête de la Moskovie, et la réforme de la République.

Il contribua à raffermir le catholicisme en protégeant les Jésuites établis depuis 1511 en Pologne et en leur confiant la direction de l'université de Vilnaetdes écoles de la Lithuanie (1579). Cet ordre religieux acquit promptement une grande influence, attira vers lui les hommes de talents les plus éminents, propagea avec éclat les lettres, les sciences, tous les genres d'études, renouvela les monuments et retrempa les âmes d'une foi ardente et profonde.

Dès le début de son règne, Batori songea à organiser les forces militaires de la Pologne. L'impôt fixe et le quart des rentes des biens nationaux étaient loin de pouvoir entretenir une armée de guerre; les autres impôts étaient plutôt des subventions extraordinaires qu'un revenu suffisant d'une manière permanente à la défense du pays. La noblesse sans doute prenait les armes au premier appel, et, selon les dispositions des lois Sigismondines, passait même à certaines époques des revues T. n. 4

%i. HI&TOIRE DE LÀ POLOGNE.

dans ses palatinats. Mais la longue paix du règne des deux Sigismond Tavait rendue paresseuse, ei elle ne fournissait plus qu'une cavalerie peu disciplinée. Batori la décida à former des régiments d'infanterie, améliora l'artillerie et essaya d'enrôler un certain nombre de Hongrois mieuK exercés^ Il iit plus, il transforma en défenseurs de la Pologne les Tatars et les Kosaks. Il s'attacha les premiers en augmentant les subsides que leur avaient accordés les deux Sigismond, organisa* militairement le6 seconds et les incorpora dans l'armée po-* lenaise.

Les Kosaks, formés de fugitifs, de brigands, se joignaient aux Tatars dans leurs irruptions. Au xiv* siècle on en trouve en Podolie, sur le fleuve Jaîk, en Asie et même dans la Lithuanie. Refoulés vers le Dniepr, ils s'établirent sur les lies de ce fleuve et spécialement dan» œUes situées sous les eataaractes, et commencèrent à être plus connus sous le nom des Zaporoges qui formaient leur centre. En 1510, Sigismond P' leur accorda des terres, des franchises et des privilèges, et par son ordre, un simple kmeton, Ostafi Daszkiévicz commença à les organiser en régiments. Ils étaient déjà assez nombreux sous Sigismond-Auguste, au moment où l'Union de Lublin les plaça sous Tautorité immédiate de la Pologne. Étienoe Batori, considérant leur position comme militaire, leur donna de meilleures armes, une organiaation et une discipline plus régulières, leur accorda It^ droit de choisir leur chef appelé hetman et leur demanda 6/)00 hommes. Ils étaient destinés à jouer

plus tard ua rôle important dans les destinées de la république.

Quant au projet de la conquête de la Moskovie auquel Sixte«Quint conviait la Pologne, nous avons vu comment il échoua par suite des dissensions des nobles et surtout des grandes familles. La noblesse, qui jouissait seule de tous les droits et asservissait les autres habitants, paysans et bourgeois, s'était de touttemps^et principalement pendant les interrègnes, signalé par sa turbulence, ses excès, ses injustices, ses violences, n^ayant rien qui la maintint. En vain on l'avertissait des malheurs qui en résulteraient et qui devaient tôt ou tard entraîner la ruine delà république : ces avis étaient méprisés.

Or Batori n'entendait pas régner comme les Jagellons. 11 déclara qu'il ne voulait pas être a un roi en image et en poterie, » ainsi qu'il disait, et le prouva par son acti* vite. On lui a donné cette devise : c dans la république plus que roi ; » et il se montra digne en effet de la porter. Redouté de ses voisins, respecté de ses sujets, il ne souffrait ni opposition, ni obstacles à l'exécution de ses plans. Aussi lui supposa-t-on l'intention de limiter les prérogatives de la noblesse, d'introduire dans le pays un ordre plus régulier, et de rendre le trône héréditaire, en gagnant la nation pour indiquer de son vivant son successeur, ce qui eût été violer les lois et le serment qu'il avait solennellement prêté. Toutes ces réformes devaient être proposées à la diète prochaine, appelée aussi à voter les fonds nécessaires pour la guerre pro-

jetée contre les Mosko vîtes. L*armée et tes Hongrois soldés entouraient les environs de Varsovie où devait siéger cette diète dont on voulait, disait-on, forcer le consentement par cet appareil militaire. La noblesse s'inquiétait; on craignait des mesures violentes et jusqu'alors inconnues, lorsqu'Étienne Batori mourut subitement à Grodno, le 12 décembre 1586, dans'sa cinquante-quatrième année, ne laissant pas d'enfants. Les uns attribuèrent cette mort au poison, d'autres à Tépilepsie, quelques-uns à la colère que lui causa la révolte du peuple de Riga.

Quoi qu'il en soit, il eût été difficile à Batori de transformer la république de Pologne en monarchie. Pour y opérer la véritable transformation qu'elle réclamait, il eût fallu étendre progressivement aux bourgeois et aux paysans tous les droits, toutes les libertés dont jouissait la noblesse et poursuivre l'égalité de toutes les classes, ce que malheureusement aucun souverain polonais n'entreprit sérieusement de réaliser. C'était, il est vrai, toute unp immense révolution sociale qui exigeait pour s'accomplir une longue suite d'années, mais le salut de la Pologne en dépendait.

D'un extérieur noble et imposant, Batori s'exprimait avtc grâce et éloquence. Il aimait les lettres, les sciences et les arts, qu'il cultivait dans sa prison lorsqu'il était captif de Maximilien I", dans ses voyages, à la cour des Medicis et jusqu'au milieu des soucis incessants de la royauté où il faisait sa lecture habituelle des ouvrages de Jules César. Vaillant capitaine, politique

habile, il déploya, dans les onze années de son règne, des talents supérieurs, prit l'initiative de plus d'une sage réforme, et conduisit la noblesse avec une habileté remarquable. Zélé catholique, il veillait à Texécution des décrets du concile de Trente, mais en alliant à sa foi le respect le plus sincère de la liberté religieuse. Il laissa chacun professer son culte, sans avoir jamais persécuté qui que ce fut pour ses opinions, et répétait sans cesse qu'à Dieu seul appartient le droit de diriger les consciences.

Avec lui s'éteignit rère de grandeur et de prospérité de la Pologne; son astre, ayant atteint Tapogée de sa gloire, allait redescendre sur Thorizon et commencer le cours rapide de son déclin.

Considérations générales sur cette période.

Cette période de Thistoirede la Pologne, qui embrasse plus de deux siècles et demi (254 ans], offre l'imposant spectacle d'une vaste république nobiliaire qui se constitue avec une unité sans centralisation, ni capitale proprement dite, et par la fusion naturelle et complète de races et de peuples divers. Elle se forme progressivement par sa seule puissance, sans déchirements, sans catastrophes sanglantes, soumettant tous les éléments hétérogènes à la noblesse qui impose son joug au peuple.

La Pologne qui, à la mort de Vladislav Lokéték, avait à peine 6,000 lieues carrées, en i569, à Tunion de Lublin en comptait dix fois autant, et depuis s'étendit considérablement encore. Cependant elle ne fit aucune guerre pour s'agrandir, mais uniquement pour se défendre. Bien plus, elle laisse, par insouciance, détacher de son territoire les républiques de Novogorod-la-Grande, celle de Pskov, le duché de Tver, néglige de s'incorporer la Prusse ducale et la Silésie, dont la cession lui est proposée en i404; refuse maintes fois les couronnes de Suède, de Danemark, du Bas-Empire, celle de Bohème qui lui est offerte cinq fois en 70 ans (de 1400 à 1471) et celle de Hongrie offerte quatre fois en un demi-siècle (de 1440 à 1490).

Par suite, ditM.Kubalski(i), delaréunionàlaPologne de la Lithuanie qui comprenait les terres russiennes délivrées du joug tatare, on vit non-seulement les habitants idolâtres des pays nouvellement unis se convertir au christianisme, mais encore ceux des Russes qui étaient tombés dans le schisme grec rentrer dans l'union avec Rome. De cette manière, la Pologne, dont les frontières se trouvaient avancées jusqu'aux embouchures du Dnieper et de la Dzvina, s'éleva au rang de première puissance représentative dans l'Europe continentale.

Cependant elle eut alors de nouveaux ennemis dans deux peuples voisins, les' Turcs et les Moskovites. Les premiers, sortis du fond de TAsie et professant Tisla-

(1) Recherches historiques sur les originesAes peuples slaves.

LA POLOGNE FLORISSANTE. iSl

misme, venaient de renverser Fenipire d'Orient (1453). Quant aux autres, on sait que ce peuple sdiismatigoe s'était mêlé, quoique d'origine slave, avec diverses races étrangères, et qu'après avoir secoué le joug des Tatares (1477), il devint conquérant à linstar de ses anciens maîtres. Au milieu de tant d'embarras, les princes de fat maison des Jagellons tinrent en respect les ennemis extérieurs de leur royaume, et étendirent leur protection aux peuples chrétiens de l'Orient, dont plusieurs se placèrent alors sous leur sceptre, soit directement comme la Hongrie, la Bohème, soit comme tributaires, ainsi que la Moldavie, la Yalachie. Après avoir dompté les Chevaliers teutoniques, ces princes reprirent et réunirent à la Pologne deux provinces situées sur la Baltique, la Prusse et la Livonie, y compris la Gouriande, tout en laissant une partie de ces pays tributaires en possession des chefs du même Ordre, qui venait d'être sécularisé.

Du reste, ce qui distingue cette période, c'est la politique conciliante du gouvernement polonais, politique qui préserva cet État des malheurs sans nombre que les dissensions religieuses avaient occasionnés dans les pays voisins, en Allemagne surtout.

Les principaux faits de cette époque peuvent se résumer ainsi : conversion définitive au christianisme des Lithuaniens, et rentrée dans le sein de TÉglise des Russiens; fusion de ces deux peuples avec la nation polonaise, qui devint ainsi l'un des principaux boulevards contre les hordes asiatiques; chute deTinOuenee ger-

maDique dans le nord-est de TEurope, malgré la propagation du protestantisme.

Dans la première phase de cette période, Tégalité s'établit dans Tordre équestre^ la coéquation rapproche les provinces, fond les assemblées en une seule diète, plus fréquente, et poursuit incessamment l'application de l'unité dans les lois, l'administration, la justice et toutes les branches de l'État. De la diète de Nieszava en 1454 à celles de Radom et de Piotrkov entre 1493 et 1506, la législation précise le pouvoir et les droits de l'ordre équestre, les diètes s'organisent, se régularisent, centralisent l'action de toutes les forces nationales, et la démocratie nobiliaire atteint son apogée. De 1506 à 1587 s'effectue la constitution déCmitive de la république; paysans, bourgeois, clergé, tout est humilié, asservi par la noblesse qui elle-même se divise et subit la prépondérance de quelques magnats; enOn, au moment où la mort d*Étienne Batori clôt cette période, on sent déjà que la Pologne est placée dans cette alternative : ou de se régénérer en émancipant le peuple et en lui donnant progressivement la jouissance de tous les droits sociaux et politiques ; ou de s'anéantir dans la suite par la turbulence et les dissensions de cette noblesse dont bientôt rien ne contre-balancera plus lomnipotence.

Tout le pouvoir résidait dans les diètes. Depuis celle de 1521, le roi était obligé d'indiquer dans les universaux de convocation les projets qu'il devait soumettre à l'assemblée. A partir de 1529 les nonces arrivaient munis d'instructions, et souvent après la session ils ren-

daient compte à leurs commettants de leur mission législative. Dès 1573, cette tâche devint obligatoire, et les diétines de relation tenues à cet effet à la suite de la diète, se nommdAeni post'Comitiales. Les trois ordres, disait-on, décidaient dans la diète, le roi, le sénat et la chambre des nonces; mais en réalité toute la puissance résidait dans cette dernière, dans l'ordre équestre. Lors des moments orageux, sous Sigismond ^^ il y eut une rupture tumultueuse de la diète, mais on n'a aucun exemple que le souverain, comme chef de TËtat, ait jamais osé rompre ou dissoudre l'assemblée, rejeter une de ses décisions, suspendre ses délibérations, ou retirer un projet une fois saisi. La diète déflnitivement organisée comptait i84 nonces terrestres, sans y comprendre ceux des palatinats prussiens, qui n'ayant pas de nombre déter> miné, envoyaient douze, trente-huit ou soixante-dix représentants. Le sénat avait cent trente-quatre membres.

Vers la fin de cette période, le clergé, toute la noblesse et la bourgeoisie foncière extra muros, n'étaient plus contribuables; les terres immédiates étaient exemptes d'impôts ;iln'y avait quecellesde leurs tenanciers qui fussent imposées. La Lithuanie n'eut d'armée régulière et permanente qu'en 1551 et la Pologne qu'en 1562.

Nous avons expliqué dans l'introduction du premier volume la transformation qui s'accomplit au xvi* siècle dans la condition des paysans : complétons cet aperçu sommaire par quelques nouveaux détails. Des dispositions de police enchaînèrent d'abord le kmeton à la

glèbe. Il ne lui fut plus permis de changer de résidence sans le misswnem ou congé de son seigneur. Un seul de ses enfants pouvait espérer la permission d'aller étudier, servir^ apprendre ou exercer quelque métier ailleurs. 11 est vrai qu'en 1511 on suspendit Pexécution de ces dispositions comme contraires à Téquité et à la liberté commune. Hais des mesures d'une extrême sévérité contre les fugitifs et les vagabonds produisirent un résultat analogue. Bientôt le kmeton fut soumis à une juridiction arbitraire et ne put exercer une action en justice, ni rien faire sans l'assistance de son seigneur.

Dans les temps primitifs, et particulièrement sous Boleslav le Grand, les kmetons étaient très*souvent &ous les armes. Plus tard la noblesse s'attribua seule cette tâche, et sous les Jagellons les paysans furent exclusivement voués à la culture de la terre. Mais de nouvelles charges leur furent imposées. Lorsqu'on organisa l'armée permanente, la loi de 1544 les obligea, en cas de guerre, à équiper un homme de chaque vingtième. L'impôt de â gros, infiniment amoindri par la diminution de la valeur de la monnaie, fut suppléé par la contribution foncière, variant, suivant les besoins de la république, depuis 8 gros jusqu'à 1 5 (de 4 fr . 70 cent, à 8 fr. 80 cent.}. Le cens pécuniaire haussa naturellement aussi avec les progrès de l'agriculture, du commerce et de la population. Mais un fait plus déplorable fut l'augmentation de la corvée. A Thom et à Bidgoszcz, en 1520, on statua à perpétuité que chaque colon ou kmeton, de tous les villages et hameaux, tant royaux que particuliers, qui

LA FOLOaNE FLORISSANTE. 71

auparavant ne donnait pas au maître un jour de travail par semaine, y serait tenu désormais.

La condition des kmetons fut d'abord plus douce en Prusse, dans la petite Pologne, comme nous le voyons par les synodes de Posen en 1560 et de Krakovie en 1573, et surtout en Mazovie. Dans celte dernière province, où la foi catholique fut toujours plus vive, la noblesse se confondait encore avec le peuple ; son statut rédigé en 1536, et imprimé en 1541, montre le paysan jouissant d'uiie partie de ses antiques franchises, sa liberté ëtant garantie par la faculté de caution qui cependant fut abolie dans le palatinat de Plock en 1563 et dans toute la Mazovie en 1576.

£n Lithuanie, en Hongrie, en Bohème, et surtout en Livonie et en Rourlande, le peuple était plus asservi et moins heureux qu'en Pologne, où Ton voyait encore de riches agriculteurs. Plusieurs même se ruinaient en dépenses excessives et en habits précieux. Les pauvres comme les riehes^ les plébéiens comme les nobles recherchaient alors Finstruction avec empressement et envoyaient leurs enfants aux écoles apprendre le latin et d'autres sciences. Les bourgeois des bourgades se faisaient remarquer dans ce mouvement, et les kmetons même y prenaient une large part. Cependant la masse n'y pouvait participer, et la jeunesse cherchait à changer sa position en émigrant surtout vers la Silésie et la Hongrie, premier symptôme d'im malaise général.

Voici quel était vers 1510 et 1550 le chiffre moyen par

année des crimes dans la Pologne entière, non compris la Prusse et la Mazovie :

Epoques. g- | S:ff | |ç d

Vers l'an 1510 141 60 38 .. 25 51' — 1550 71 62 10 10 56 71

Mais les crimes et délits augmentèrent subitement Vers J565, elle 15 décembre 1568, François Krasinski, chantre de la cathédrale de Krakovie, constatait publiquement que cette augmentation de crimes était due à trois causes : l'instruction populaire négligée, Taccroissement des impôts résultant de la guerre, et la prétendue réorganisation de rËtat, que le peuple considérait comme la ruine de la patrie et qui le poussait au désespoir. Il ajoutait qu'il y avait des monstres qui, contre tout droit divin et humain, ôtaient impunément la vie à leurs sujets, et traçait le sombre tableau de toutes les oppressions et de toutes les cruautés dont les paysans étaient victimes. En vain les chaires catholiques fulminaient contre les oppresseurs, elles dissidents eux-mêmes faisaient appel àThumanité des seigneurs. Il était des provinces où Ton vendait les paysans, et dans toutes, selon l'expression même des nobles, on pouvait les a tuer comme des chiens.» Voilà où la libre et catholique Pologne en était venue sous l'empire des progrès de l'hérésie et de Tincrédulité. Dès lors l'heure de sa ruine était sonnée.

SioiSMOND m, Vasa (1587-1632).

§ I. — Deux partis. Diète d'inquisition. Situation.

Nous avons déjà vu que les sectes hérétiques ou dissidentes, une fois puissantes en Pologne, y formèrent un parti antinaiional qui chercha son point dappui à Fétranger, d'où il venait. C'est ce parti protestant et autrichien qui balança quelque temps l'élection de Henri de Valois, et après sa fuite, sans attendre les suffrages de la nation, proclama Maximilien, tandis que le parti national et catholique élisait Etienne Batori. A la mort de celui-ci, il offrit de nouveau le trône à Maximilien, archiduc d'Autriche. La maison autrichienne de Habsbourg était alors très-puissante en Europe : une branche régnait sur l'Allemagne, la Bohême et la Hongrie; l'autre sur l'Espagne et les pays qui en dépendaient. Après avoir en vain longtemps tenté de s'emparer de la cou-

ronne de Pologne, elle lui fournit des reines pendant quatre générations. La noblesse polonaise éprouvait pour elle une profonde aversion, se plaignait des intrigues qu'elle ne cessait d'ourdir depuis Sigismond 1*% et la considérait avec raison comme l'ennemie systématique de ses libertés, de ses diètes et de ses institutions républicaines. Aussi donna-t-elle pour successeur à Etienne Batori, Sigismond HI, Yasa, issu des Jagellons, et petit-fils par sa mère de Sigismond le Vieux. Il fut élu le 19 août i587; et outre les obligations contenues dans les pacta conventa^ jura une alliance éternelle entre la Suède et la Pologne. Il était fervent catholique, bien que son père fût luthérien, et rappelait les grands souvenirs de la famille qui pendant tant d'années avait contribué à la splendeur de la Pologne. Zamoïski concourut à ce choix avec tout le parti catholique et national.

Le parti antinational, protestant et autrichien, conduit par les Zborovski, se voyant déçu dans ses espérances, voulut s'emparer de la couronne par les armes. Mais Zamoïski le repoussa en 1588 des portes de Krakovie, le poursuivit jusqu'en Silésie, et le défit à Byczyna (Pitschen) où il fit prisonnier l'archiduc Maximilien, qui fut conduit à Krasnystav et ne recouvra sa liberté qu'un an après, par suite de sa renonciation au trône de Pologne.

La maison d'Autriche n'en continua pas moins ses intrigues, et, chose étrange 1 sut trouver un appui jusqu'auprès de Sigismond III lui-même. C'est aux sugges-

tiens autrichiennes qu'on attribua Tinvasion du territoire turc par les Kosaks, qui pouvait susciter une guerre avec Tempire ottoman. On supposa des conventions secrètes entre le roi de Pologne et l'Autriche, allant même jusqu'à dire qu'il voulait lui céder le trône. Ces appréhensions augmentèrent encore lorsque Sigismond épousa une archiduchesse, contre le vœu du sénat et de la nation.

En 1592, une assemblée tenue à lendrzéiov, sous l'inspiration du vieux Zamoïski, rédigea les griefs contre le roi et provoqua une enquête, d'où le nom de diète d'inquisition. Pac, civum de Vitepsk, fut choisi pour maréchal de la diète. L'abbé Tarnovski présenta la défense de Sigismond, et demanda l'enquête. Le primat Karnkovski ouvrit le tour du sénat, en parlant avec une grande hardiesse. Les sénateurs prirent la parole, rapportèrent toutes les rumeurs qui couraient, et la discussion se prolongea du 13 au 28 septembre. Sigismond III prononça ensuite un discours où il s'efforce de ramener la concorde, reconnaît qu'il a donné des prétextes au bruit de son départ, promet de calmer toutes les inquiétudes, s'engage à ne sortir en aucun cas de la Pologne sans la permission des Ëlats, propose d'envoyer des ambassadeurs en Suède auprès de son père, d'autres au pape et à l'empereur, et conclut en déclarant qu'il accepte tout ce que les représentants décréteront. On discuta jusqu'au 8 octobre si l'on devait se contenter de la protestation royale ou continuer l'enquête. Alors Zamoïski reprit l'affaire, en appuyant chaque chef d'accusation

contre le roi, de lettres dont l'authenticité était contestée par les partisans de Sigismond, et d'autres preuves plus contestables encore. Une discussion confuse se prolongea jusqu'au lendemain, et la diète se sépara sans rien décider, le roi ayant donné par écrit la déclaration suivante : « Quoi qu'il puisse arriver, je promets à Tavenir de n'abandonner jamais le royaume, de ne déroger en rien aux privilèges de la nation, et de ne pas nommer mon successeur. » Il est rare, dit Niemcevicz, de voir, même dans les fastes des peuples libres, d'un côté un roi coupable debout dans toute sa majesté, et de Tautre une nation Taccusant par l'organe de sa représentation. C'est ce spectacle que la diète d'inquisition présentait à l'Européen 1592.

Plein de zèle pour la religion, Sigismond III suivait les conseils d'André Bobola, de son confesseur Golynski, du célèbre prédicateur Skarga, et était attarhé aux Jésuites. Il voyait avec plaisir quelle ardeur ils déployaient pour la conversion des hérétiques et des schismatiques, pour rinstruction de la jeunesse, la multiplication des écoles, la propagation des lettres et des sciences. Sa cour était remplie d'Allemands ; il aimait leurs usages et faisait porterleur costume à son fils. Dès les premières années de son règne, il travailla à améliorer la législation, et le statut lithuanien, de troisième rédaction, fut décrété et imprimé en russien en 1588, puis traduit et publié en polonais en 16U. La noblesse prussienne se fit en 1598 un code particulier. La législation civile et criminelle de la Pologne offrait çncore un grand désor-

dre. Les villes furent lésées dans leurs droits; leurs députés chassés des diètes ; et, loin qu'aucune loi intervînt en faveur des paysans^ les excès des nobles devinrent chaque jour croissants. La discorde était partout : entre une partie de la noblesse et le roi ; entre les seigneurs eux-mêmes; dans les écoles où éclataient fréquemment des rixes; et surtout entre les dissidents et les catholiques. On en venait aux mains, et le sang coulait dans les villes de la Pologne et de la Lithuanie. Malgré l'heureuse union de TÉglise grecque à VÉglise romaine à Brzesc, en 1595, les schismatiques suscitèrent dans les provinces russiennes des troubles et de sanglantes émeutes. Le règne de Sigismond s'écoula au milieu de ces luttes intestines qui paralysèrent toutes ses grandes entreprises.

§ II. — Guerre avec la Suède. Victoire de Kirchobn,

Jean, roi de Suède, étant mort, Sigismond III, son fils et son héritier, réunit la couronne de Suède à celle de Pologne. Mais Charles, duc de Sudermanie, son oncle, auquel est confié, en son absence, le soin delà régence, cherche à se rendre indépendant. Alors Sigismond débarque à Colmar, entre à Stockholm, poursuit l'usurpateur, mais au moment où il est victorieux, se montre disposé à la conciliation. Le duc de Sudermanie en profite pour réparer ses échecs, et remporte à Linkoping un avantage signalé. Néanmoins tout annonçait le triomphe définilif du roi de Pologne, quand, sur de perfides conseils, il quitte brusquement le royaume, et ne répond

pas même aux États de Suède qui, alarmés de cette retraite, demandent son retour ou au moins la présence d*un de ses fils. Alors le duc de Sudermanie se fit proclamer roi, sous le nom de Charles IX. Déjà le protestantisme avait faussé partout les questions politiques, en les transformant en questions religieuses, et la Suède ne se sépara alors de la Pologne que parce qu'elle était luthérienne, et que celle-ci et son roi étaient catholiques. La république, d*ailleurs insouciante de la couronne de Suède, reste étrangère à cette lutte dynastique, et ne s'émeut que lorsque Charles IX vient l'attaquer ellemême, en se jetant sur la Livonie. Dès lors commence une guerre qui se prolonge pendant dix ans avec des alternatives diverses. Jean Zamoïski, Radziwill, Chodkievicz remportent de brillantes victoires. La plus éclatante fut la mémorable bataille de Kircholm, livrée le 27 septembre 1605. Charles IX était à la tête de 17,000 hommes d'excellentes troupes : 3,400 Polonais, commandés par Jean-Charles Chodkievicz, s'avancèrent intrépidement à leur rencontre, et furent rejoints au moment de Faction par 300 nobles chevaliers que le fidèle vassal Kettler, duc de Kourlande, amenait, après avoir traversé les flots grossis et menaçants de la Dzvina. Dans cette lutte à outrance, trois chefs suédois furent mis hors de combat : le duc de Lunebourg-Brunswick fut tué; Linderson, mortellement blessé, se défendit encore à genoux avant d'expirer; Brandtfut fait prisonnier après une résistance désespérée. Charles IX ne dut son salut qu'au cheval que lui donna Henri Wrède, qui

fut alors haché en pièces. Chodkievicz lui-même faillit être ^ tué. Bref, les Suédois perdirent 9,000 hommes, 60 drapeaux, 11 canons; et cette, victoire eut un tel retentissement en Europe et jusqu'en Asie, que le pape Paul V, l'empereur Rodolphe, le roi d'Angleterre, Jacques I*, le sultan, et le shah de Perse, Abbas, en envoyèrent leurs félicitations à Sigismond III (1). Malheureusement les Polonais avaient un trop petit nombre de troupes pour tirer aucun résultat de leurs succès, et, quoique s*étant emparés de provinces entières, ils ne purent, par suite de leurs dissensions civiles, continuer la guerre dans la Livonie, dont une grande partie resta au pouvoir de la Suède. Une trêve fut conclue jusqu'en

§ III. — Dièle rfe 1605.

Déjà nous avons vu Sigismond III publiquement accusé et forcé de se justifier à la diète d'inquisition de 1592. La lutte contre lui recommença bientôt à Toccasion de son second mariage avec une Autrichienne, sœur de sa première femme. A la diète de 1605, Zamoïski, alors âgé de soixante-quatre ans, se levant de sa place s'avança vers le trône, et dans un remarquable discours, dont nous regrettons de ne pouvoir citer que quelques fragnents, il retraça tous les griefs dont se plaignait la nation.

(1) Niemcevicz.

Sire ! dit-il après un préambule, il faut absolument diriger vers la Livonie toutes les forces, confiant aux hetmans tout le pouvoir et toutes les ressources, pour recouvrer toutes les places fortes de la province et réduire la Suède, royaume de votre majesté. Il est honteux de lutter si longtemps avec un ennemi si petit, et d'être obéré, sous ce prétexte, d'impôts dont l'insuffisance est toujours déclarée, lorsque le peuple gémit sous leur poids et provoque la vengeance divine. Le peuple fut dj'gà imposé plus de dix fois, et son argent, comment fut-il dépensé ? Sire, vous le savez vous-même. Une petite portion a été destinée pour là défense du pays ; le reste, par vos ordres, pour votre propre usage. Gela ne doit pas être ainsi. Dieu vous fera rendre compte, sire , des pleurs du peuple ; votre majesté doit savoir que le Trésor est pour la défense de la République.

En ce qui concerne les Moskovites, autrefois le fléau de nos frontières, ils sont soumis par le'roi Etienne, de bonne mémoire; le duc Ivan Vasilevitch accepta les conditions que le roi Etienne et le pape Sixte -Quint lui imposèrent et accéda à l'alliance contre les Turcs. Il devait agir du côté de la Perse, lorsque les trésors de Sixte-Quint devaient aider nos guerriers. Le pape, à la nouvelle de la mort d'Etienne, pleura , disant qu'il avait espéré que ce roi sauverait la chrétienté. Le plan était excellent et plus beau que nos autres projets, languissant par l'indécision. Je voulus le relever sous le règne de votre majesté, mais je ne pus réussir...

Après avoir conseillé de conclure des traités de paix avec l'Angleterre, le Danemarck, les Turcs, les Tatars, et avoir parlé des affaires de la Moskovie, de celles de l'Electeur de Brandebourg, vassal de Pologne, et de Tindiscipline militaire qui se manifestait, Zamoïski continua en ces termes :

Sire, un mal épouvantable a saisi le corps de la République et ronge son élément. Ce sont les excès du luxe qui ne donnent aucun avantage aux pauvres ouvriers. Les produits bruts du pays sont exportés et livrés à l'industrie étrangère, et sont

rachetés à un prix exorbitant. Je compte à ces exc^s l'inégalité qui s'ingère dans l'ordre «équestre. Nous vous prions, sire, de la réprimer et de garder les libertés que vous avez trouvées chez nous. Ne permettez point aux ambitieux de se distinguer des autres. A quoi bon ces titres étrangers, recherchés par quelques maisons, chez des princes étrangers ? Quant à moi, j'aime mieux, avec mes dignes frères, jouir de la liberté égale ; et Dieu m'est témoin que je me tiens égal au moindre des nobles. L'inégalité controuvée excite ce luxe pernicieux, car par ce moyen chacun veut se donner de l'importance et se placer aundessus dos autres.

L'intime alliance avec la maison d'Autriche est, à mon avis, pernicieuse à la Pologne. C'est pour la seconde fois que V. M. veut, contre la volonté de la nation, contracter un mariage. Gela ne plaît pas que V. M. contracte une alliance avec la sœur de la reine défunte, cela est défendu par la loi divine. Comment pouvons-nous compter sur la bénédiction céleste, si V. M. ne daigne changer sa résolution ? Je vous supplie, sire, de ne pas le faire. Dieu fait ordinairement châtier les peuples pour les péchés et les crimes de leurs rois. Je crains que nous soyons victimes si V. M. ne daigne se relâcher de son opiniâtreté. En qualité de sénateur, je déclare que je m'oppose à la conclusion de ce mariage.

Le bruit court que V. M. a conçu le projet de couronner son fils. Cela ne doit pas être. Nous lui souhaitons de mériter un jour la couronne, mais le couronnement du vivant de son père peut porter préjudice à l'hérédité et empêcher d'imposer des conditions à nos rois Nous désirons tous que le rogne de V. M. se prolonge et que son fils lui succède. Les Polonais chérissent toujours le sang de leurs souverains, il les ont cherchés dans tous les pays, dans les couvents, dans les églises. V M. ellemême en a une preuve dans sa libre élection, étant élu comme issu des Jagellons. Il ne faut que deux conditions dans l'éducation du fils de V. M. pour qu'il gagne nos suffrages. Retirezle, sire, de la tutelle des femmes, qui avait eu une influence très-fâcheuse sur Sigismond-Auguste, de bonne mémoire, et renvoyez les instituteurs étrangers, pour que le jeune prince apprenne à chérir la nation polonaise, respecter la justice, prendre de

8â HISTOIRE DE LA POLOGNE.

sages conseils, éviter les flatteurs ; voilà ce qui le rendra heureux avec nous.

Sire,nous avons encore d'autres reproches à vous faire. Vous avez promisde bâtir en Ukraine plusieurs places fortes,aucune ne Test^ et la forteresse de Kamieniec n*est pas soignée. La garde de V. M. ne devait être composée que de Polonais, et nous voyons y. M. entourée d'hallebardes suédoises, allemandes, espagnoles. Gela ne devait pas être ainsi ; V. M. a manqué à son serment. Le mal vient de ce que V. M. prête l'oreille à des conseils frivoles. Malheur à vous, sire! malheur à nous qui souhaitons le bonheur de notre patrie î

C'est une injure pour nous que V. M. fasse expédier de son cabinet des lettres clandestines pour l'étranger, comme si elle voulait trafiquer de nous, et peut-être elle nous marchande. Et laHépuplique tient à ses chanceliers jurés afin qu'aucune lettre royale ne soit expédiée à leur insu. Des hommes respectables et qui ont versé leur sang pour la patrie restent sans récompense. Sire, vos sujets ont perdu leur attachement pour vous! par votre faute; vous avez perdu leur amour. Toute la grandeur, toute la force des rois de Pologne se fondaient sur l'amour de la nation. L'argent, le succès sont certains lorsqu'on gagne son cœur. En agissant autrement on est en désaccord avec nos libertés que nous aimons avant tout. Mais notre amour pour la liberté ne nous empêche pas d'aimer nos rois. Aussi nos ancêtres disaient franchement la vérité à leurs souverains, ils les renvoyaient du trône lorsque quelqu'un d'entre eux manquait à son serment, et choisissaient un autre roi à sa place. Nous avons déjà de nombreux griefs contre V. M., et si elle ne réfléchit pas et ne se corrige, nous ne regretterons point d'imiter nos ancêtres, en faisant partir V. M. au delà de la mer ; car V. M. elle-même s'est dépouillée de son pouvoir royal en manquant à son serment. V. M. n'a-t-elle pas articulé elle-même les termes de la loi fondamentale? u En cas que je dusse contrevenir à quelque condition jurée, la nation est dégagée de toute fidélité et obéissance. »

Au nom de Dieu, sire, je t'en conjure, réfléchis et corrigetoi. La Suède t'engendra, la Pologne te reçut et te nourrit. La Pologne est ta mère, elle te donne le lustre. Chéris-la, aime

tes sujets si tu veux vieillir entre nous, aimé et respecté ; si tu veux gagner la bénédiction et la grâce de Dieu, et assurer nos suliVages à tes descendants.

Mânes des vertueux Tarnovski, Tènczinski , Ostrorog, qui avez bien mérité de votre patrie, qui contemplez la grandeur divine dans sa gloire étemelle, priez pour le bonheur et pour les victoires de votre patrie !

Sigismond III, au comble de rimtation, s'emporta en ré- I^iquantàZamoïski ; dans un mouvement de colère, il se lève de son trône et met la main sur son épée. A cette vue, l'assemblée tout entière éclate en murmures, les séna* teurs et les nonces s'élancent de leurs stalles vers le trône, et Zamoïski élevant la voix au milieu de la foule, prononce avec dignité ces paroles : t Roi, ne fais pas agir ton » glaive, pour que la postérité reculée ne t'appelle pas » Caïus César et nous Brutus. Nous sommes électeurs de » rois^ destructeurs de tyrans. Règne, mais ne commande » pas» »

Cette menace désarma Sigismond, mais n'empêcha pas son mariage. L*hetman Jean Ostrogski proposa à Zamoïski de soulever la noblesse, et Zebrzidovski, palatin et staroste de Krakovie, voulait remuer la bourgeoisie aQn d'empêcher l'entrée de l'archiduchesse dans la capitale. Mais Zamoïski les dissuada l'un et l'autre, en leur disant que s'il était aisé d'agiter la multitude, il était difficile de la contenir et d'arrêter ses excès. Il mourut le 3 juin 1605, et ne vit pas les noces de Sigismond qui furent célébrées le i i décembre suivant.

84 HISTOIRE DE LA FOLOaNE.

§ IV. — Rokosz de Sandomir . Confédérations et rokosz.

Nicolas Zebrzidovski et Janus Radzivill se mirent à la tète du mouvement contre le roi. Le premier Payant apostrophé violemment, Sigismond blessé lui ordonna de quitter le château qu'il occupait comme starosle.«Je » m'en vais du château, dit-il, niais Sigismond s'en » ira du trône. » Cent mille nobles de la grande et de la petite Pologne et de la Lithuanie se soulevèrent. On signa à Stenzica et on envoya à la diète siégeant à Varsovie les griefs articulés contre le roi qui en nia plusieurs, expliqua les autres et demanda à la diète de les apprécier, en invitant Zebrzidovski et les siens à se rendre au sein 4p l'assemblée. Le sénat leur envoya de sa part une députation présidée par Baranovski, évèque de Plock, pour les exhorter à la concorde. Mais ce fut en vain, Zebrzidovski appela toute la noblesse, si elle ne voulait perdre le droit de citoyen, à se rendre sous Potrzivnica afin de former une confédération; et 60,000 insurgés signèrent sous Sandomir l'acte de rokosz demandant que le roi mît fin aux machinations des étrangers, éloignât ceux qui peuplaient sa cour et les troupes quartuaires qu'il tenait près de lui, conservât le rit grec dans son ancien état, renvoyât les Jésuites et arrêtât l'accroissement de leurs collèges.

Sigismond ayant répondu qu'il ne pouvait rien statuer sur ces points sans la diète, les rokoszans annoncèrent l'arrière -ban (pospolité ruszénié). Cependant ils com-

mencèrent à se dissiper, la plupart ne voyant pas que le droit et les libertés nationales fussent menacés, et le palatin ne pouvant prouver les accusations portées contre le roi. Celui-ci travailla longtemps et avec une inépuisable douceur à rétablir la paix, et donna, par une députation composée de Tévêque de Kuïavie, Tilicki, et du vice-chancelier Stanislav Minskî, les explications les plus propres à rassurer les esprits. Enfin, ayant épuisé tous les moyens de conciliation, il prit à Vislica l'avis des sénateurs qui lui étaient restés fidèles, et dirigea ses troupes contre les rokoszans ; la guerre civile allait s* allumer et le sang allait être versé, lorsque , déférant aux prières de quelques sénateurs, il consentit à attendre la décision de la diète qui se réunit le 7 mai i607. Là, en présence du sénat et de l'ordre équestre, il se justifia de toutes les accusations dont il était l'objet, confirma les promesses d'observer la liberlé de l'élection et les pactes convenus, et envoya les principaux sénateurs inviter les confédérés à se rendre à l'assemblée.

Mais ceux-ci, loin de traiter, proclamèrent le 24 juin à lezierna, presque sous les murs de Varsovie, ladéchéance du roi et l'interrègne*; ils n'avaient avec eux que trois sénateurs et 12,000 nobles sous les armes. Sigismond les dispersa près de Guzov et mille hommes périrent dans cette rencontre. Ils se réunirent de nouveau sous Varsovie. Mais rinfatigable douceur du roi finit par les désarmer. Zebrzidovski et Jean RadziviU firent leur soumission, rétractèrentsolennellement tout ce quMlsavaient avancé, renouvelèrent leur serment et obtinrent grâce.

Les autres chefs suivirent cet exemple, ou rentrèrent tranquillement dans leurs familles sans être inquiétés.

Ces confédérations ou rokosz étaient une sorte d'appel au peuple, non légalement régularisé sans doute, mais passé dans la pratique des mœurs et des institutions. Avant Jagellonne et sous son règne, on se confédérait pour la réforme des abus. En 1408, la confédération de Korzin prit des décisions qui, deux siècles après, étaient encore lois de l'État. La confédération de Varsovie en 1573 imposa la loi fondamentale de la liberté des cultes qu'aucune diète ne crut pouvoir abolir. Celle de Tyszovoé sauva rËtat; celle de la grande Pologne en faveur de Lubomirski afieraiit la constitution nationale ; celle de Golomb réprima les factions ; enfin celles qui signalèrent la fin de la république furent le suprême et héroïque efibrt pourVindépendance de la patrie. Néanmoins celle de Sandomir et surtout les ligues soldatesques dites zvionzek pour le payement arriéré déconsidèrent le rokosz.

«c D'âge en âge, dit Rulhière, tout Polonais répétait à ses enfants : Brûlez vos maisons et errez dans votre pays, les armes à la main, plutôt que de vous soumettre au pouvoir arbitraire. » Ce sentiment fut la source des rokosz ou confédérations. Mais ajoutons que les citoyens se constituant ainsi, contre la diète et tous les pouvoirs, juges dans des causes où se mêlaient trop souvent leun& inimitiés et leurs passions personnelles, n'auraient pu donner à leur revendication une sanction vraiment nationale que si elle eût été un appel à tout le peuple et non

aux nobles seulement. Sous cette forme, ce remède violent aurait pu mériter peut-être les éloges d'un célèbre écrivain qui rappelle «un chef-d'œuvre politique, le bouclier, l'asile, le sanctuaire de la constitution. »

Fomenté par le parti protestant et antinational, ayant pour chefs des hommesdépourvus de talents et guidés par d'ignobles motifs, le rokosz de Sandomir ne pouvait avoir qu'une issue malheureuse.

§ V. — Victoire de Klusine. Prise de Moskou, Entrée triom-

phale. Trêve de Diviline.

Pendant ce temps, la Moskovie était déchirée par la guerre civile. Borys Gudunoff avait fait assassiner Dimitri, dernier rejeton de la famille des Rurik ; un moine se donnant pour ce jeune prince sauvé, par miracle, fut accueilli par Mniszech, seigneur polonais dont il épousa la fille, prit Moskou et se fit couronner (1605). Yassili Gbouïski le tua (1606), mais vit s'élever contre lui un nouveau Dimitri. Profitant de ces circonstances, Sigismond se dirigea sur la Moskovie avec 30,000 hommes, et assiégea Smolensk, qui après dix-huit mois fut pris d'assaut. Le grand général Zolkievski, à la tète de 7,000 vieux soldats, ne craignit pas d'attaquer, le 4 juillet 1610, près de Rlusine, l'armée moskovite forte de 48,000 combattants, dont 8,000 Suédois, Allemands et Français qui, au plus fort de la mêlée, passèrent de son côté et décidèrent ainsi le succès de la bataille que l'intrépidité des Polonais rendaitdéjà probable. Mis en pleine déroute,

les Moskovites perdirent 13,000 hommes, un de leurs chefs Ivan Boralynski , deux autres faits prisonniers, Yassil Baturlin et Jacques Demidoif, et tout leur camp, armes et bagages, qui resta au pouvoir des vainqueurs.

Sans perdre un instant, Zolkievski marcha sur Moscou, assiégé parle faux Dimitri, et après divers faits d'armes s'en empara. Les Moskovites livrèrent les Ghouïski, et proclamèrent tzar Vladislav, fils deSigismond III. C'est ainsi qu'au xvii"" siècle encore la Moskovie passa sous la domination de la Pologne.

Zolkievski ayant remis le commandement à Chodkiévicz, quitta Moskou, et vint à Varsovie où on lui décerna les honneurs d'une entrée triomphale, qui eut lieu le 29 octobre 1611. Le cortège, d'une magnificence extraordinaire, mit quatre heures à défiler, et une foule immense se pressait pour admirer ce spectacle imposant. Quand on fut arrivé dans la cour du château royal, Sigismond prit place sur son tr6ne au milieu du sénat. Zolkievski, escorté de l'ordre équestre, s'approcha, présenta le tzar et ses frères prisonniers, et dans un discoui*s religieux et touchant implora pour eux le pitié du roi. Le tzar se prosterna, son frère Dimitri Ghouïski frappa la terre de son front, et le cadet Ivan la frappa également trois fois. Le vainqueur de Klusine répéta sa prière, les captifs renouvelèrent leurs saints, et Sigismond, oubliant tous les torts et les crimes du tzar et de sa famille, leur fit grâce de la vie. Ils furent reconduits avec égards, et enfermés au château de Gostyn, où ils moururent quelques années après. Ils furent ensevelis dans une chapelle

du cloître des Dominicains, bâti à côté de l'église de Sainte-Croix, à Varsovie ; et plus fard, à la suite d'ua traité, Vladislav VII renvoya leurs corps à Moscou, au tzar Michel Fiédorovitch.

Ces entrées triomphales étaient depuis longtemps en usage. Les plus célèbres étaient celles de Constantin d'Ostrog à Vilna et à Krakovie, en 1514, après la victoire quUl remporta sur les Moskovites près d'Orsza , et celle de Jean Tarnov^ki, à Krakovie, en 1531, à la suite de la glorieuse journée d*Oberszlein contre les Valaques.

Le tzar fait prisonnier avec ses frères, et Vladislav, fils de Sigismond, proclamé à sa place, jamais occasion plus favorabl»} ne s'offrit d'incorporer pour toujours la Moskovie à la Pologne, d'unir toute la Slavonie en un seul peuple, d'assurer dans tout le nord les conquêtes de la civilisation et de la liberté, et de changer complètement les conditions politiques decette partie de l'Europe. Mais Vladislav tarda trop à se faire couronner; la Pologne, accablée de divers malheurs et menacée de guerres nouvelles, vit ses forces paralysées; son armée se fatigua d'une occupation aussi lointaine, et n'étant plus payée depuis quelque temps, revint en grande partie ; il ne resta àMoskou, dans le Kremlin, qu'une faible garnison qui, sans solde et sans vivres, résista vigoureusement, mais fut à la longue forcée de capituler.

Un nouveau tzar de la famille de Romanov, Michel

Fiédorovitch, fut proclamé, prit bientôt l'offensive,

repoussa de presque tout le pays les Polonais désunis, et

se dirigea sur Smolensk (1612]. Mais Clodkievicz l'arrêta,

lui fit subir de nombreux échecs, s'empara successivement de Drohobuz, Viazma, Borysov, Mozaïsk, le pour^ suivit dans sa retraite précipitée jusque sous les murs de Moskou, et fit le siège de cette ville, malgré un hiver

des plus rigoureux et le manque de subsistances. Renforcé par l'arrivée de Konaszévicz, hetman des kosaks, il donna un assaut général, et sans la trahison de deux transfuges allemands, la Moskovie tout entière «était de nouveau soumise à la Pologne. Il fallut attendre au printemps prochain. Mais dans l'intervalle l'ennemi proposa une trêve de quatorze ans qui stipulait l'échange de tous les prisonniers et le maintien.de toutes les conquêtes des Polonais quirestèrent maîtres des terres de Sievierz, Gzerniéchov et de Smolensk. Cette trêve fut conclue à Diviline en 1619.

g VI. — Révoltes militaires. Guerres avec la Turquie et la Suède, Mort de Sigismond III,

En revenant de Moskou, dès 1612, les troupes polonaises formèrent dés confédérations et s'établirent à Brzèsc en Lithuanie, à Leopol, à Bydgoszcz (Bromberg], s'installant dans les domaines de la couronne et du clergéy pillant et dévastant les villes et les campagnes, et commettant mille autres excès jusqu'à ce que leur solde arriérée leur fût payée. Ce fléau se renouvela dans la suite plusieurs fois encore.

En même temps, les hérétiques et les schismatiques GOUtiiLuaient à agiter la Pologne que la maison d'Au*

triche s'efforçait d'entraîner dans la guerre de Trente ans (i6l8-i648) qu'elle soutenait en Allemagne contre les protestants. Dans l'espoir de reconquérir la couronne de Suède avec Tappui du roi d'Espagne et de l'empereur, Sigismond fit avec celui-ci des traités, lui fournil des troupes, des régiments de kosaks, dits lissoniens (Lissovcziki), et arma une flotte dans la Baltique. Ces troupes polonaises firent des prodiges de valeur et rendirent d'éminents services aux Habsbourgs dans la Transylvanie, la Hongrie, l'Allemagne et la Bohême. Mais les Turcs, alliés avec les protestants contre l'empereur^ se vengèrent de la Pologne en dévastant la Moldavie ou ils furent attirés par Bethlem Gabor, vaivode de Transylvanie.

Zolkievski céda d'abord la Moldavie aux Turcs par un traité conclu en 1619, puis pénétra dans cette province à la tète de 8,000 hommes de troupes régulières et de 20,000 kosaks. Il rencontra à Gécora, sur les bords du Dnieper^ les Turcs et les Tatars réunis au nombre de 70,000, fut vaincu, et resta avec la plupart des siens sur le champ de bataille (1620). Alors la diète vota des subsides, et 30,000 Polonais, appuyés d'une levée de kosaks, s'avancèrent vers Ghotzim, où ils attaquèrent l'armée musulmane et tatare, évaluée, selon les uns à 202,000 hommes, et selon d'autres à 400,000. La peste décimait le camp polonais et atteignit Gbodkiévicz qui^ agonisant, dirigeait de son lit de mort les opérations* Malgré l'énorme disproportion des forces, les Turcs et les Tatars furent mis en fuite (1621), Une paix fut alors

conclue eutre la Pologne et la Turquie; et Sigismond put disposer de toutes ses troupes contre les Suédois.

En effet, Charles IX, roi de Suède, étant mort en 1611, Gustave-Adolphe, son fils et son successeur, envahit la Livonie au mépris de la trêve (1621), s'empara de Riga, pénétra dans la Kourlande et la Lithuanie, battit le grand général S'apieha, se fît jour jusqu'au ccDur de la Pnisse, et, descendant la Vistule, vint camper sous les murs de Thorn. Mais il estarrèté parSigismond accouru au secours de la place, et dignement secondé par Stanislav Koniecpolski, capitaine d'un talent supérieur, qui.se dresse comme un rempart insurmontable devant l'intrépide Gustave-Adolphe, et pendant cinq ans lui dispute le terrain pied à pied. La flotte polonaise, commandée par l'amiral Oppelmann, attaque les Suédois^ les bat, prend et coule leurs vaisseaux (1628). Mais la Pologne, trahie par les Allemands, qui devaient la secourir, et menacée par les Moskovites, est obligée d'accepter une trêve de six ans qui laisse la Suède maîtresse de la Livonie jusqu'à la Dzvina et lui abandonne en outre plusieurs places fortes en Prusse (1629).

Peu après, le 30 avril 1632, Sigismond lll mourut. Dans son règne de quarante-cinq ans^ il ceignit trois couronnes : celles de Pologne, de Suède et de Moskovie. Aucune époque ne fut plus féconde en illustrations de tous genres, guerriers, orateurs, savants. Siarczynki compte sous ce règne 1,149 hommes remarquables, dont liO guerriers distingués et7Jl écrivains. Bornonsnous à citer, entre autres, bkarga, le célèbre prédicateur,

Opalinskî, Gornicki, Bielski, hommes d'État et historiens ; Si»rbîevski, poêle lyrique couronné au Capitole; Sinionides, Kionovicz, poètes nationaux ; Dresner, Fox, Szovski, jurisconsultes. Mais les dissensions intestines suscitées par les dissidents, les révoltes militaires, l'iudisciplinè et le despotisme des nobles, paralysèrent les forces nationales, amenèrent la perte d'une partie de la Livonie, de la Yalachie et de la Moldavie tout entières^ et commencèrent à marquer le point de départ du déclin de la Pologne.

*^ Vladislav Vn, Vasa (i 632 - 1 648) .

Toujours traître à la patrie, le parti des dissidents, ayant pour chef Christophe Radzivill, voulut livrer sans conditions le trône de la Pologne à Gustave-Adolphe, roi de Suède. Mais les États, assemblés le 23 novembre 1632, élurentroi, aune immense majorité, Vladislav VII, fils de Sigismond III, qui fut couronné à Krakovie, le 6 février suivant. Il reçut l'hommage du duc dePoméranie, vassal de la Pologne; et Thomas Zamoïski, fils de rilluslre généralissime, vint lui offrir, à la tète d'un nombreux cortège militaire, le drapeau pris par son père à Byczyna et qui portail les armes de la maison d'Autriche et le chiffre de l'archiduc Maximilien. En recevant la couronne, Vladislav fît serment de ne rien entrepren-

dre contra la religion catholique, et de la défendre, tout en respectant la liberté des autres cultes.

Les Moskovites, ayant rompu les traités, mirent le siège devant Smolensk. L'armée polonaise s'avança contre eux, sous les ordres de Stanislav Roniecpolski et de Christophe Radzivill ; l'avant-garde commandée par ce dernier battit rennemi à Pokrova, et le nouveau roi de Pologne entra en vainqueur à Smolensk (1633). Il n'avait que âO,000 hommes; Sehin, chef des Moskovites, en réunissait 32,000^ et cependant il évita toute rencontre , et, à l'abri de formidables retranchements, comptait sur les rigueurs d'un froid excessif et sur la famine pour se délivrer de.Vladislav. Mais celui-ci, visitant lui-même les avant-postes et relevant les sentinelles perdues, déploya pendant cinq mois consécutifs un courage et une patience infatigables, foi^a Sehin à se rendre, s'empara de Drohobuz, de Viazm^, d'une partie de laMoskovie, et partout victorieux, niL/cha sur Moskou. Le tzar, tremblant pour sa capitale, implora la paix, qui fut conclue à Polanov, le 27 mai 1634. Le roi de Pologne abdiqua le droit et le titre de tzar que les Moskovites lui avaient décernés le 27 août 1610; mais le tzar à son tour renonça pour jamais à tous droits sur la Livonie, l'Esthonie, la Kourlande, Smolensk, Siévierz et Czerniechov. Ainsi les tzars, loin de pouvoir se dire « souverains de toutes les Russies, » n'avaient encore alors aucun pouvoir sur les terres russiennes, propriété intégrale de la république.

Soulevés par les Moskovites, les Turcs et les Talars

avaient envahi la Pologne. Mais Koniecpolski défit les premiers à Kamiéniec et les seconds près de Sasovyrog. Le sultan, qui avait proclamé qull allait convertir toute la Pologne à la religion de Mahomet, fit étrangler Ali- Pacha, l'instigateur des hostilités, et fut heureux d'obtenir la paix à des conditions onéreuses pour lui (1634).

La trêve avec la Suède expirait en 1635. La médiation de la France et de rAngleterre n'ayant produit aucun résultat, Yladislav résolut de recourir aux s^mes. A cette nouvelle, la reine Christine et son chancelier Oxenstiema conclurent à Stumsfort, dans le palatinat de Malborg, une nouvelle trêve de vingt-six ans, dont voici les prin^cipalés stipulations : a La Suède restitue au roi et à la république polonaise la partie de la Prusse dont elle a fait la conquête, sauf Pilau qui sera rendu à FElecteur de Brandebourg, duc de Prusse, vassal de la Pologne; en>suite la Suède rendra tous les objets d'art et les trésors scientifiques enlevés et transportés à Upsah Yladislav YR, roi de Pologne, portera le titre de roi de Suède. »

Le roi de Pologne avait aussi reçu en Prusse le serment de fidélité de tous les seigneurs. La paix était ainsi assurée de toutes parts à Textérieur. Mais à rintérieur, elle était troublée par les dissidents et par les kosaks. Pour apaiser les premiers et rapprocher les esprits, Yladislav convoqua à Thorn, en 1645, un colloque [eoUoquium charitativum). Quant aux kosaks, professant le schisme gréco-russe et coreligionnaires des Mosko* viles au»iuels ils se donnèrent plus tard, ris représen^ taient la Moskovie au sein àt la Pologne,

En 1617, Théophane, patriarche grec de Jérusalem, . était venu au milieu d'eux prêchant le schisme, fulminant contre les catholiques, anathémaiisànt Tunion de Brzésc qui avait réuni TËgltse grecque à l'Église romaine, et réprouvant les expéditions des kosaks contre les Moskovites, leurs frères dans la foi. Il ordonna un nouveau métropolitain de Kûov, Borecki, et le confia à la protection et au zèle des schismatiques qu^il bénit, en leur recommandant d'exterminer les damnés papistes. Pierre Konaszévicz, betman des kosaks, reçut humblement tous ces ordres, et se retira dans un monastère. Mais son successeur, Borodko, paraissant disposé à soutenir le catholicisme, Konaszévicz reparut subitement et l'assassina.

Du reste, les kosaks n'étaient point une racé particulière, mais la réunion toujours croissante d'une multitude innombrable de paysans, de nobles indigents, d'aventuriers,- de vagabonds, de fugitifs, d'exilés, de brigands venus de tous les points du royaume, et auxquels on n'imposait qu'une condition : le schisme. Quand Batori les organisa, il ne demanda d'eux que 6,000 hommes : c'était leur population; et quarante ans plus taid, en iOiO, ils levaient 30,000 combattants, sans compter ceux qui par milliers étaient en courses dans les pays étrangers. Certes, un semblable accroissement ne venait pas de la commune célibataire desZaporoges où aucune femme n'était admise. Dans une seule incursion, Ghmielnicki ramena à sa suite du fond de la Pologne plusieurs centaines de mille hommes, auxquels il

distribua des terres, Eq réalité, c'était le peuple asservi qui se soulevait contre la noblesse, et, formant une nation dans la nation,. s'unissait aux kosaks, qui trahirent sa cause en même temps que celle de la patrie.

Ils ne cessaient de compromettre la Pologne et de lui susciter des guerres avec ses voisins par leur alliance étroite avec TAutriche, et par leurs expéditions incessantes en Turquie, en Bohême, en Allemagne, en Hongrie et partout. En 1478, Etienne Batori avait fait décapiter leur chef, Podkova, afin de rendre raison à la Porte Ottomane. Pour réprimer leurs révoltes continuelles, Jean Oslrogski fut obligé de les disperser en 1593, Stanislas Zolkievski,de les combattre en 1596, et de faire trancher la lêle à leur général et à quatre de ses principaux officiers ; en 1607, on institua une juridiction particulière contre eux, et vers 1630 on ne put arrêter leur insubordination que par des mesures plus rigoureuses encore.

En 1632, ils demandèrent à jouir des prérogatives de la noblesse et du droit de vote. Malheureusement leur demande fut repoussée, et ils se considérèrent de plus en plus comme une nation à part. Ils furent alors opprimés, violentés, persécutés ; les slarostes et les seigneurs s'eflbi cèrent, à Taide des Juifs, de les réduire à Tétat de serfs, de les assujettir à la corvée dont ils avaient toujours été exempts; et pour les contenir on bâtit, en 1637, la forteresse de Kodak. Ils se soulevèrent; mais, vaincus près de Kumecki et assiégés sous Borovica, par Nicolas Potocki, ils furent obligés de livrer leur chef

Pavluk et quatre autres ofDciers principaux qui, en 1638, furent condamnés à mort et décapités, au mépris de la convention qui leur accordait la vie sauve. La diète abrogea les franchises et les prérogatives des kosaks; on les priva d'avoir un hetman ; six mille furent employés au service militaire, et le reste soumis à la condition dé serfs. Ils essayèrent de résister, furent battus, et se soulevèrent de nouveau en 1640 sans plus de succès. Alors une partie se retira en Moskovie, d'autres chez les Tatars.

Ainsi la Pologne, au lieu de s'assimiler les kosaks, et dé se faire contre la Moskovie un rempart vivant de ces populations guerrières de l'Ukraine, les ruinait, les asservissait et les rejetait de son sein. C'était le terrible résultat de l'introduction du servage qui, peu à peu, réduisit le peupleà une extrême misère, surtout enLilhuanie. Dans ce pays, outre les nobles, les boïars et les hommes francs, divisés en une foule de catégories, et qui étaient libres, il y avait la classe asservie qui peuplait toutes les campagnes et se composait des serfs [nievolny) et des esclaves [nievolnik). Ces derniers étaient des prisonniers de guerre ou des voleurs condamnés à être pendus et auxquels on avait conservé la vie. La loi permettait à un homme libre de se vendre avec sa famille. Les voyageurs et les militaires s'alimentant chez les paysans, les nobles spéculant sur eux par le monopole des objets de première nécessité, augmentaient encore la misère. En Samogitie, la liberté primitive du peuple était moins affectée qu'ailleurs.

Au milieu de cette situation déplorable, la Pologne'

encore puissante commandait à ses vassaux. Le 7 octobre 1641, Vladislav VII étant revêtu de l'habit du couronnement et entouré de toute sa cour, quatre commissaires de l'Electeur de Brandebourg s'approchèrent du trône, et ayant mis un genou en terre, supplièrent le roi d'admettre leur maître à prêter serment de foi et hommage pour le duché de Prusse. Sur la réponse affirmative, le jeune Électeur, reçu par deux maréchaux de la couronne, s'avança, suivi d'un nombreux cortège, exposa à genoux sa prière et prêta serment, la main posée sur les saints Évangiles. Vladislav lui remit le diplôme du Xièf de Prusse, le releva et lui fit prendre place à ses côtés. La journée se termina par un splendide festin, et le lendemain l'Électeur traita avec magnificence le roi, la reine et toute la cour.

Le bruit s'étant répandu que le roi de Pologne voulait entreprendre la guerre contre les Turcs, sans en référer à l'ordre équestre, et qu'il faisait armer les kosaks pour dominer à leur aide la noblesse, celle-ci lui prescrivit, à la diète de 1646, de rompre ses alliances, de dissoudre ses nouvelles troupes et de ne conserver auprès de lui qu'une garde de douze cents hommes. Toujours jalouse de ses privilèges, et sous prétexte d'en maintenir l'égalité, elle empêcha l'établissement de l'ordre de l'immaculée Conception de la sainte Vierge.

D'un caractère chevaleresque, doué des plus nobles facultés de l'esprit et du cœur, Vladiilav eut l'estime de tous les monarques contemporains, et on peut lui attribuer tout ce qui se fit de grand et de sage sous son règne.

Il avait épousé, en i637, la flUe de Ferdinand II, empereur d'Allemagne, Cécile, qui mourut peu d'années après. La France,jalouse de resserrer son union avec laPologne, fit offrir à Vladislav, devenu veuf, la maiade Marie- Louise, fille de Charles de Gonzague, duc de Mantoue. Le mariage fut conclu à Fontainebleau le 26 septembre 1645, et la nouvelle reine couronnée à Krakovie le 15 juillet suivant. Moins de deuxansaprès, le 20.mai 1648, Vladislav VII mourait à Tâge de 52 ans, après avoir eu la douleur de voir les kosaks de l'Ukraine, révoltés par les déprédations et les exactions des seigneurs, battre les Polonais à Korsun et emmener^oixanle-dix mille captifs. Il laissait cependant la Pologne grande et puissante, s'étendant de Sievierz à TOder, de Riga à Oczakov.

Gra-Nds seigneurs. Luxe. Troupes et expéditions particulières. ambassades.

Les grands seigneurs, < les palatins, dit Dalerac (1), étaient autant de rois ; on les voyait aller aux diètes avec douze mille hommes à leurs gages, soldats et domestiques, et quatre pièces àe canon dont ils ornaient les avenues de leurs palais. Tout suivait dans les démarches de ces seigneurs, festins, présents, équipages. Jean Zamolski fournissait à toute cette dépense avec profusion,

(1) Anecdotes sur la Pologne, t. II.

et il lui restait encore cent mille ducats d'or tous les ans. Son fils poussa plus loin la prodigalité ; car, avec un million deux cent mille livres de rentes, il ne pouvait aller au bout de la demi-année. »

Ces grands seigneurs contractaient des mariages avec les maisons souveraines et concluaient des alliances avec les puissances étrangères dont ils recevaient en audience les ambassadeurs; ce *qui faisait nommer le roi de Pologne le roi des rois. Ils avaient à eux des troupes^ gardes, places fortes, et entreprenaient de leur ch'^f des expéditions particulières. Jean Zamoïski contruisit de ses deniers la forteresse de Zamosc, y établit une université et laissa des domaines inaliénables pour l'entretien de ces deux fondations. En 1P>95, il plaça la famille de Mohyla sur le trône des hospodars de la Valachie et de la Moldavie. La même entreprise fut renouvelée en 4616 par les princes Korecki et Visnioviecki. En 4605, Mniszech et les Visnioviecki s'emparèrent drt Moskou et» allèrent placer sur le trône des tzars le premier faux Dimitri. Ces expéditions particulières, dans lesquelles magnats, hetmans et kosaks agissaient séparément et souvent en sens contraire, épuisaient et divisaient les forces nationales.

Les seigneurs avaient un entourage nombreux et entretenaient à leurs frais la jeunesse noble. Deux mille jeunes gens étaient ainsi attachés à la cour du prince Ostrogski, qui donnait à son majordome soixante-dix mille florins d'appointemenl annuel. Le chancelier Tomicki divisait en trois catégories l'innombrable jeunesse

i02 HISTOIRE DE LA POLOGNE,

qui rentourait el étudiait à ses frais. Le prince Sapiéba, vice-chancelier de Lithuanie, était suivi de quatre mille gentishommes à cheval. Le palatin Stanislav Jablonovski entretenait trois mille soldats et quatre raille courtisans, employés, valets, etc. Le maréchal Slanislav Lubomirski avait six mille serviteurs et soldats, et, en temps de guerre, le nombre de ses gens armés s'élevait à neuf mille.

La cour de Pologne surpassait en magnificence toutes les cours les plus splendides de l'Europe. Jamais nation ne poussa si loin le faste. Il serait impossible de décrire les richesses inouïes, le luxe incroyable de suites, d'équipages, de maisons, de meubles, d'armoiries, d'argenterie, de pierreries, de vêtements, d'armures de la noblesse polonaise. La distribution de pièces de monnaie su peuple étaitchosefortordinaire, et àla table des grands seigneurs on servait après le fruit des pyramides de ducats d'or qui se partageaient entre les convives. Dans la célébration des noces et surtout dans les ambassades, on poussait la prodigalité jusqu'à l'extravagance, jetant aux multitudes l'or et l'argent à pleines mains, '

Nous citerons entre autres à ce sujet l'ambassade qui vint, en i573, àParis, offrir la couronne à Henri de Valois, celles de Zbarazky à Constantinople en 1622, do Georges Ossolonski à Rome, en 1633, de Zavadzki en Angleterre, en 1636, de madame de Guébriant en 1645. Théophraste Henaudot et le jurisconsulte Baudouin ne trouvent point d'expressions pour peindre l'incroyable magnificence de l'ambassade polonaise qui vint en France, en 1645, con-

dure le mariage de Marie-Louise de Gonzague avec Vladislav VII : pour en avoir quelque idée, il faut en lire dans ces écrivains la narration, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici. Laboureur, qui suivit l'ambassade de madame de Guébriant, déclare que rien ne saurait décrire le spectacle qu'elle présentait; ébloui, fasciné, il se croit la dupe d'un songe.

« A la tète, dit- il, paraissaient, dans un lustre digne d'une admiration universelle, deux cents gentilshommes de la principale noblesse de Pologne, tous aussi héroïqucmcnl vêtus qu'ils étaient montés. Leurs habits €la.cnl pour la plupart de toile d'or persique à fleurs, ou de velours pleins de diverses couleurs les plus rares du Levant, doublés de fourrures d'un prix inestimable ; car elles étaient de pointes de zibelines ou de peaux de pieds de panthères... Sous ces vestes ou dolmans, ils avaient de riches tuniques presque toutes de drap d'or ou de brocatel, d'or, d'argent et de soie, dont les fleurs et les façons étaient faites àTaiguille. Les bonnets étaient de même doublés de pointes de martres : la plupart avaient leurs richesses dans des agrafies de diamants, de dix ou vingt et même jusqu'à trente mille écus de valeur, pour attacher le bout de l'aigrette de plumes de héron ou pour la seule plume d^épervier.

> Les chevaux étaient caparaçonnés de velours de diverses couleurs, en broderies d'or et d'argent, avec des brides presque toutes en or pur, et les autres d'argent doré, généralement couvertes de toutes sortes de pierreries. Us portaient sur la testière et aux deux côtés

104 HISTOIRE DE lA POLOGNE.

du col de grandes aigrettes noires de plumes de héron, de plus de cent pistoles la pièce, les moindres; quelquesunes montant à mille écus et rehaussées encore d'une agraffe d'or et de pierreries. Outre cela, pendait à Tarçon de la selle un grand cimeterre d'or ou d'argent doré, garni indifféreniment de perles, de diamants, de rubis, de turquoises, d'émeraudes et autres pierres fines. Celui qu'ils portaient au côté était de même... Enfin, tout ce que les Grecs ont écrit de la richesse et du luxe des Perses anciens n'égale point ce que nous vîmes et ce que nous ne pouvons à présent nous persuader d'avoir vu. »

Jean-Kazimir (1648-1668).

g I. — Les Kosaks,

Après la mort de Vladislav VII, trois compétileurî^ briguèrent les suffrages des électeurs : Rakocy, duc de Transylvanie, elles deux frères du précédent roi, Charles-Ferdinand, évoque de Breslav et de Plock, et Jean- Kazimir. Ce dernier fut élu le 22 novembre 1648, à la suite d'un interrègne très-orageux. Guerrier intrépide dans sa jeunesse, il avait été arrêté en 1638, dans l'un de ses voyages, en rade de Marseille, par ordre de Richelieu, sur le soupçon de complicité avec l'Espagne, alors en guerre avec la France. Deux ans prisonnier au fort

de Sisleron, puis à Vincennes, il se relira ensuite h Rome, entra dans l'ordre des Jésuites, fut fait cardinal, et revint en Pologne peu avant son élévation à la royauté. Il fut couronné en 1649.

Son élection et les premiers temps de son règne furent troublés par de formidables invasions de kosaks, qui étaient en même- temps un soulèvement général des paysans contre les nobles. Il importe de parler avec quelque détail de cette borrible guerre civile qui fit éprouver à la Pologne la plus effroyable commotion qu'elle eût jamais ressentie depuis Maslav.

Les kosaks représentaient la protestation vivante du peuple asservi contre les nobles, leurs oppresseurs : ce fut là leur force ; elle était grande. Mais ils désertèrent cette cause et ne personnifièrent que le scbisme russe et rinfluence moskovile en Pologne : ce fut là leur faibîe>se, plus grande encore que leur force. Porlant Tétendard schismatîque et moskovite béni par Mohila, métropolitain deKiiov, ils détruisirent les églises, ravagèrent et incendièrent les possessions des catholiques : aussi le peuple catholique de la Pologne proprement dite refusa-t-il généralement de se joindre à eux. Mais, réunion de plébéiens, de serfs soulevés, ils virent accourir dans leurs rangs, principalement des provinces russienues et lithuaniennes, des myriades de paysans, d'hommes du peuple.de toutes les classes, et même de la petite noblesse. Chmielnicki, leur chef, ramena, au retour de sa première expédition, quatre fois autant de monde

qu'il en avait, et co nombre ne cessa do s'augmenter.

i(X) HISTOIRE DE LA POLOaNK.

Ce Bogdan Chmielnicki était un noble polonais, honoré de la faveur de Vladislav Vil. 11 vit son village enlevé et sa femme séduite par Czaplinski, sous-staroste de Czechrin. N'ayant pu obtenir justice des tribunaux, il souleva les kosaks, se mit à leur tête, fit appel aux Tatars et aux paysans qui prirent en masse les armes, et s'empara de Kudak. Battu par Jérémie Visnioviecki, il prit sa revanche sur la noblesse près de Pilavcé, remporta trois victoires dans des combats où périt le vaillant Etienne Potocki et où deux hetmans polonais furent faits prisonniers; et, à la tête de près de 200,000 hommes, s'avança jusqu'à Leopol et à Zamosc, où il s'arrêta et conclut un armistice, en attendant le résultat des élections qui proclamèrent Jean-Kazimir.

Le nouveau roi lui donna le bâton de hetman, et des commissaires lui furent envoyés à Périaslav, le \9 février 1649. Les kosaks demandaient l'abrogation de l'union de Btzésc, l'expulsion des Jésuites de l'Ukraine, et 4e maintien de leurs prérogatives, mais sans même .penser à rien stipuler pour la cause des paysans, qui dès lors comprirent qu'ils n'avaient rien à attendre d'eux. La paix ne put être alors conclue et les hostilités continuèrent. Mais Jean-Kazimir, ayant été assiégé avec toute son armée par Chmielnicki, près de Zborov, fit, le 17 août, un traité avec les Tatars, et, le 19, un autre avec les kosaks. Dans cet accord, où il n'est fait aucune mention du peuple appelé à l'insurrection, on statua que le schisme gréco-ru^se serait la religion dominante dans toute l'Ukraïne jusqu'à la rivière Horin, que les

Jésuites seraient expulsés de ces contrées et ne pourraient y avoir des écoles, que toutes les fonctions et dignités seraient exclusivement données aux schismatiques dont les évèques prendraient place au sénat, el qu'enfin le nombre des kosaks enregistrés sous les armes serait de 40,000 hommes. Il était désormais évident que, pour les kosaks, la question du schisme était tout, celle du peuple rien, et qu'ils ne s'en étaient servis que comme d'un instrument.

Aussi devaient-ils bientôt succomber, quoique Chmielnicki se fût rendu madtre des provinces russiennes du midi et du tiers de la Lithuanie, traitât avec les Tatars, les Turcs, les Moskovites et les Suédois. Profitant d'une occasion, il recommença la guerre. Jean-Kazimir, ayant fait une levée générale, lui livra, le 28 juin 165i, près de Berestokcer, une bataille qui dura dix jours et qu'il gagna. Trente mille kosaks et Tatars y perdirent la vie; treize canons et tout le camp rebelle tomba au pouvoir du vainqueur, qui ne sut pas mettre à profit sa victoire, et conclut la paix le 28 septembre suivant. Dans le même temps, Kostka Napierski s'établit (1651) sur le versant occidental des Karpates, aux environs de Krakovie, dans un château fort de Gzorstin, et appela le peuple aux armes, proclamant qu'il venait le venger et le délivrer de la tyrannie des nobles et des Juifs ; mais le peuple resta sourd à cet appel. Bientôt Ghmielnicki se révolta de nouveau, et surprit près de Batov, en i652, un camp polonais de 9,000 hommes, qui furent tous passés au fil de l'épée ; c'était l'élite de la jeunesse et de l'armée qui

périt ainsi. Puis, réuni aux Tatars, il assiégea Jean-Kazimir dans Zvaniec et le força à renouveler le traité de Zborov, où il n'était question que du schisme et des* schismatiques.

L'ambitieux Chmieliiicki, après avoir en vain essayé d'établir sa famille en Moldavie, se donna à l'étranger, lui et les populations qu'il commandait. Tel fut le dernier mot de tous les hérétiques et schismatiques en Pologne. La Suède le refusa. Alors il signa a Periaslav, en janvier J654, une convention par laquelle les kosaks et la petite Russie passaient à la Moskovie, sous^ la domination du tzar, s'obligeant à garder ses frontières et à tenir 60,000 hommes sous les armes à sa disposition. Non content de livrer sa patrie à l'étranger, Chmielnîcki vint encore la dévaster par son incursion de 1655 jusque sous les murs de Léopol. Voilà quels effroyables résultats produisit le schisme, et que favorisa trop, hélas! l'asservissement du peuple par la noblesse.

Cette catastrophe, qui suffit presque seule à expliquer la chute de la Pologne, fut accompagnée de détails horribles. Dans cette guerre intestine où s'égorgeaient les deux moitiés de la nation, la dévastation, l'incendie des villes et des villages, ordinairement construits en bois, le massacre d'une multitude incroyable d'adhérents des deux partis, la population entièrement exterminée en certains lieux, des hommes, des femmes, des vieillards, des enfants torturés d'insomnies, égorgés, noyés, pendus, empalés, rôtis sur un feu lent, enterrés tout vivants ou jusqu'ii^u cou pour en faucher les têtes, mille horreurs

LA POLOGNE EN DÉCADENCE. i09

dont le seul récit fait frémir d'épouvante, ne sont, pour ainsi dire, que des incidents en présence du désastre de la patrie, qui, suicidée et livrée à l'étranger, devait prolonger encore un siècle et demi sa douloureuse agonie.

§ II. — Veto, Invasion des Moskovites et des Suédois. Traité»

d'Andruszov, de Velav, d'Oliva.

La constitution polonaise avait pour principe a que la république est une et ne peut être divisée, » que le droit des majorités n'exclut point celui des minorités, ni même celui d'un seul homme, et que dès lors les décisions de la diète, dans les matières d'Étal, doivent être prises à l'unanimité, et sans aucune contradiction, nomme opponente, nul la ohstante ï^ontradictione, comme disait la loi. L'opposition d'un seulmembre arrêtaitdonc toutes les résolutions et dissolvait la diète : c'est ce qu'on nommait le Kberum veto. Ce principe, admirable en théorie et qui marque le dernier idéal des assemblées, n'avait jamais été mis en pratique rigoureuse, sans doute par un sentiment plus ou moins confus de cet autre principe non moins vrai : summum jus summa injuria. On n'avait vu Jusqu'alors que la séparation bruyante et tumultueuse des diètes occasionnée par utie division générale des esprits. Mais en 1652, Jean-Kazimir ayant convoqué une dièle pour aviser aux moyens d'arrêter Chmielnicki, le nonce d'Upita, Sicinski cria : veto, je m'oppose, et rompit ainsi la diète, en annulant outes ses opérations, même antérieures. Tous ses collègues s'em-

ilO HISTOIRE DE LA POLOGNE;

portèrent contre lui, mais reconnurent la légalité de son veto; et ces ruptures de diètes devinrent de pl^s en plus fréquentes.

Peu après, quatre armées ennemies envahirent simultanément la Pologne de tous côtés. Les kosaks s'étant donnés àlaMoskovie, le tzar Alexis envoya deux armées, Tune vers Smolensk, l'autre sur Kiiov. Jean-Kazimir remporta d'abord la victoire dans une bataille rangée, près d'Human. Mais les Moskovites, favorisés par la division des deux chefs chargés de défendre la Lithuanie, battirent Radzivill , prirent successivement Mohilov , Poloçk, Nevel, Vitepsk, Smolensk par trahison, Minsk et Vilna. Sur un autre point, ils s'avancèrent jusqu'à Léopol. Une trêve fut conclue par la médiation de -l'Autriche. Bogdan Chmielnicki étant mort, les kosaks se divisèrent en deux fractions, Tune polonaise, l'autre moskovite. Leur nouvel hetman, Vychovski, et son parti, signèrent le 16 septembre dÇ58, à Hadziacz, une convention qui les réunit à la Pologne et qui fut ratifiée par la diète de 1661, et remportèrent avec les Polonais une victoire éclatante sur leurs adversaires, près de Konotop. Alors le^ Moskovites recommencèrent les hostilités avec plus d'acharnement. Mais le brav^ Czamtecti les mit en fuite à Polonkaoù 15,000 restèrent sur le champ de bataille, et l'hetman Lubomirski les défit à Czudnov ou 37,000 périrent. Cependant les divisions intestines empêchèrent de pousser avec succès la guerre qui se prolongea six ans encore, et se termina par la paix d'Andruszov conclue le 30 janvier 1667. Cette paix, prorogeant

LA POLOGNE EN DECADENCE. ili

de treize ans rancienne trêve, restitua à la- Palogne les palatinats de Poloçk, de Vitepsk et la Livonie polonaise, mais céda à la Moskovie Smolensk, Siévierz, Czerniechov et rukraïne au delà du Dnieper, avec les kosaks qui s'y étaient retirés. Kiiov, concédée pourdeux ans seulement, ne fut jamais rendue.

Au moment où, en 1655, deux armées moskoviles envahissaient la Pologne, deux armées suédoises y pénétraient aussi : Tune de 17,000 hommes, commandée par le feld-maréchal Wittemberg, se jetait sur la grande Pologne ; et l'autre sous les ordres du roi de Suède lui-même, Charles-Gustave, y arrivait par la Prusse. Jérôme Radzieiovski, vice-chancelier que Jean-Kazimir avait poursuivi et fait condamner à mort sous prétexte d'intrigues pour soulever les kosaks, conduisait les Suédois contre sa patrie, et persuada aux nobles de se soumettre volontairement à eux. Aussi Charles-Gustave s'avança rapidement, occupa Varsovie presque sans résistance, et s'empara facilement de la petite Pologne. La partie de la Lithuanie qui n'était pas envahie par les Moskovites se rangea sous sa domination, par l'influence de Janus Radzivill. Ainsi qi|e la noblesse, l'armée de la république, troupe quartuaire, le reconnut pour souverain. Krakovie fut- forcée de capituler; et le roi de Suède se vit maître de la moitié delà Pologne, tandis que l'autre moitié était au pouvoir des Moskovites, que Fçédéric-Guillaume, Électeur de Brandebourg, se réunissait aux Suédois, et que Georges Rokoczi, duc de Transylvanie, inondait de son côté,avec 50,000 aventuriers, la Pologne méridionale, prenait Kra-

kovie etBrzèsc, et commettait partout des horreurs sans nombre. Tel était l'état de ce malheureux royaume. Charles-Gustave dressait déjà le plan de son démembrement, offrant la grîtnde Pologne à l'Électeur de Brandebourg, la petite au duc de Tansylvanie et une portion de laLithuanie à Janus Radzivill. Aux seigneurs qui lui conseillaient de faire consacrer ses droits par l'élection, il répondait en frappant la garde de son épée : « Votre élection, la voilà! » Un miracle pouvait seul sauverla Pologne, Dieu le fit, dit M. Forster.

Jean-Kaziinir, abandonné de tous et privé de toutes ressources, se relira en Silésie où, dans le sanctuaire de la sainte Vierge, la plus petite des forteresses de la république , un moine tenait seul encore contre 17,000 hommes et sauvait par son héroïsme la Pologne tout entière, ainsi que nous l'avons précédemment raconté dans l'hîsloire militaire de Czènstochova, ce cenjire de la piété et de la nationalité polonaises.

« Un jour, dit Lelevel, lorsque Charles-Gustave, maître de Krakovie, visitait les tombeaux des rois de Pologne, le vieux Simon Starovolski, qui le conduisait partout, lui fit remarquer le tombeau de Vladislav le Bref, et lui rappela que ce prince, chassé trois fois de la Pologne, était trois fois remonté sur le trône. Charles-Gustave répondit à cette observation : Votre Jean-Kazimir, une fois chassé , ne reviendra plus. Qui sait, repartit le vénérable vieillard. Dieu seul est tout-puissant, et la fortune est inconstante? Le roi de Suède se tut et continua de visiter les autres tombeaux dans un silence res-

LA POLOGNE EN DECADENCE. i13

pectueux. » La prophétie de Starovolski, sortie de la tombe du vieux Lokéték, s'accomplit bientôt. La miraculeuse défense de Czènstochova par le prieur des Pauliniens, Augustin-Kordecki, réveilla le patriotisme national et lui imprima un nouvel élan. Le 29 décembre i655, Gzarniecki, Stanislav Lanckoronski, les Potockî et plusieurs autres, forment la célèbre confédération de Tiszovcé, par laquelle les confédérés s'engagent à combattre pour la religion catholique, pou rieur patrie, leurs lois, leurs libertés, proclamant ennemis tous ceux qui resteraient attachés au parjure Charles-Gustave. Jean- Kazimir signe Tacte de confédération, rentre en Pologne, confie solennellement, à Léopol, sa patrie et sa personne à la protection de la sainte Vierge miraculeuse de Czènstochova, et marche contre les Suédois. Alors tout change subitement de face ; les palatinats se lèvent, la résistance s'organise partout,les troupes quartuaires rentrent dans le devoir; Georges Lubomirski, hetman de camp de la couronne, et Etienne Czarniecki deviennent l'âme du soulèvement général et se mettent à la tête de la noblesse et de l'armée ; Bogdan Chmielnicki lui-même embrasse la cause de la Pologne.

En vain Charles-Gustave fait massacrer les nobles dont il s'empare, et pille leurs biens. Après un faible avantage sur Czarniecki, il est battu par lui et perd Varsovie où son feld-maréchal Wiltembergest fait prisonnier. Secouru par llÉlecteur de Brandebourg, il reprend la capitale après un combat acharné près de Praga, qui dura trois jours. Mais Stanislav Potocki bat

dl4 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

Rokoczi, duc de Transylvanie, allié de la Suède, et le jDontraint à une paix humiliante. L'empereur, comme roi de Hongrie, envoie des secours qu'on ne put malheureusement payerqu'en donnant en gage les riches salines deVieliczka; Dantzik résiste, et Ghristiern de Danemark, ayant fait alliance avec la Pologne, opère en Suède une diversion qui force Charles-Gustave à retourner dans ses États. Semblable à la foudre, Etienne Czarniecki surtout, dans ses courses rapides, tombe à l'improviste sur les Suédois, déconcerte leurs plans, les poursuit sans relâche en Pologne, en Prusse, en Daneinarck. Les places fortes furent reprises une aune, et enfin l'ennemi évacuatout leterritoire. Enl657, la république affranchit h\ Prusse ducale de sa suzeraineté par le traité signé à Velav avec l'Électeur de Brandebourg. Par celui conclu avecla Suède, à Oliva, le 3 mai 1660, après la mort de Charles-Gustave, Jean-Kazimir renonça à tous ses droits au trône de la Suède, à laquelle il céda, à la réserve d'un palatinat de cette province, la Livonie, FEstonie et rîle d'QEsel. Remarquons que depuis Tavénement de Sigismond III à la couronne de Suède jusqu'à la pacification d'Oliva, pendant plus de 70 ans, la Pologne eut à supporter de longues guerres, des dévastations et des pertes déplorables pour des droits de succession dynastique tout à fait étrangers à sa royauté élective.'

§ III, — Calamités. Divisions inieslines. État social. Abdi'

cation de Jean-Kazimir.

Il est impossible de retracer le tableau des malheurs et des pertes incalculables qu'éprouva la Pologne à cette époque. En 1652^ la peste lui enleva quatre cent mille hommes : à Krakovie seulement, cent soixante-treize mille chrétiens et vingt mille juifs y succombèrent. Plusieure millions dhommes périrent de diverses manières dans un court espace de temps. Un million suivit les kosaks. Une multitude d'autres s'expatrièrent. Les villes et tous les lieux habités se dépeuplèrent d'une manière excessivement sensible. Des villages^ bourgs et hameaux disparurent; et des champs, jadis en culture, se couvrirent de forêts. En 1655, les Moskovites rasèrent et incendièrent Troki, Grodno, Merecz, Kovno ; toutes les routes entre ces villes étaient jonchées de cadavres, et une foule d'habitants des deux sexes furent enlevés et transportés au fond de la Moskovie. A Vilna, le feu consuma plusieurs quartiers, et quinze mille hommes furent égorgés. En 1655 et 1656, les Suédois brûlèrent et ruinèrent de fond en comble Lublin,Konin,Varka,Fordon, Lenczica, dont tous les habitants furent passés au fil de répée, Lesno, Yielun, Kleparz, Stradom, Kazimirz, les faubourgs de Varsovie et de Krakovie et d'autres cités. Les Transylvaniens, les kosaks, les Tatars, les Suédois pillèrent la Russie Rouge, enlevèrent les habitants des campagnes etincendièrent les villes : Loïov, Gh vastov, Pinsk^

Bobniïsk furentbriilés. Qu'on juge par ces faits dû reste I La Pologne n était plus qu'un cimetière et qu'une ruine.

Cependant, malgré tant de désastres, malgré les onéreux traités de Velav, d'Oliva et d'Andruszov, elle se serait relevée si des troubles intérieurs et des calamités de tons genres ne fussent encore venus fondre sur elle, lorsqu'elle était à peine délivrée de ses ennemis extérieurs.

L'armée revenant en 1662 en deçà du Dnieper, et n'ayant pas reçu de solde, se canlonna dans plusieurs pnlatinats de Lithuanie et de Pologne, exigeant le payement de ce qui lui était dû. Les violences et les pillages se multiplièrent. Florien Czarloryski, évèque de Kuïavie et Vilno, et Georges Biallozor réussirent à satisfaire en partie les demandes des troupes avec les trésors des églises; la diète décréta des impôts pour compléter le reste.

Jean-Kazimir, relevé de ses vœux et ayant obtenu des dispenses du pape,avail épousé MariedeGonzague, veuve de son frère. Cette princesse persuada à son mari de proposer à la diète de 1661, pour son successeur,' le duc . d'Enghien, fils du grand Condé. Cette proposilionfut accueillie par le silence de la surprise et de l'indignation, interrompu dans le sénat par le veto de Maximilien Fedro, castellan de Léopol, et dans la cbambredes nonces par celui de Povalski. Tous s'élevèrent contre cette violation flagrante des lois fondamentales de la république. Georges Lubomirski, grand maréchal et hetmande-camp de la couronne, qui avait rendu à la pairie les services lespluséminentset jouissait d'une grande illns-

li:^tion, se prononça énergiquement contre ce projet, et dit au roi : « On ne vous permettrait pas de faire pour votre ûls ce que vous voulez faire pour le fils d'un étranger. »

Cette conduite lui attira le ressentiment de la reine qui, avec le chancelier Nicolas Prazmovski^ réussit par ses intrigues à faire citer Lubomirski devant la diète de 1664, comme coupable d'avoir voulu renverser la royauté, pour se faire lui-même Protecteur, ainsi que Cromwell en Angleterre. Condamné à mort, avec perte dé ses biens et de ses dignités, Lubomirski se relira en Silésie. Sa charge de maréchal fut offerte à Jean-Clément Branicki, qui la refusa, puis à Jean Sobieski qui l'accepta, et recueillit encore ensuite celle de hetman-de-camp, d'abord conférée à Etienne Czarniecki sur son lit de mort.

Mais les palatinats de la grande Pologne formèrent une confédération en faveur de Lubomirski, qui défît les troupes royales dans une première rencontre. Il était à la tète de douze mille hcmmes; vingt-six mille étaient rangés sous les étendards du roi. Au moment où on allait de nouveau en venir aux mains, les évêques de Krakovie et deChelm se jetèrent au milieu des combattants et s'efforcèrent d'opérer une réconciliation ; mais ce fut en vain. Jean-Kazimir fut battu près de Montvy(1666). Plus de dix mille Polonais périrent dans cette guerre civile. Enfin la paix fut conclue àlibngonicé : le roi rendit ses biens et son honneur à Lubomirski, qui fit acte de soumission, et se retira en Silésie, où il mourut peu après. Cet accord fut ratifié par la diète, qui confirma le

il8 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

droit d'élection des souverains. La reine, affligée de ce résultat, mourut bientôt elle-même.

Au milieu de tant de discordes intestines, Jean-Kazimir prévoyait le sort futur delà Pologne, et, dès 1661, il prononçait en pleine diète ces paroles prophétiques, trop bien justifiées depuis par les événements : a Dieu veuille » que je goisun faux prophète; mais si vous ne vous » hâtez pas de remédier aux malheurs que vos prétendues » élections libres attirent sur le pays, si vous ne renon- » cez pas à vos privilèges personnels, ce noble royaume » deviendra la proie des autres nations. Le Moskovite » nous arrachera la Russie et la Lithuanie ; le Brande- » bourgeois s'emparera de la Prusse et de Posen; et » l'Autriche, plus loyale que ces deux puissances, sera » obligée de faire comme elles : elle prendra Krakovie » et la petite Pologne. » C'est l^histoire littérale du démembrement écrite un siècle et demi d'avance.

L^état de la Pologne était triste, sans doute, mais loin d'être désespéré. La religion catholique s'étendait et se

consolidait de plus en plus par le zèle ardent des rois, de la noblesse, des jésuites, et par d'innombrables conversions, comme celle des Radzivillj par exemple, qui, de protestants, devinrent fervents catholiques. La patrie de Kopernik et de Kromer était déchue de la haute illustration qu'elle avait acquise dans les lettres et les sciences. Cependant les écoles catholiques, surtout celles dirigées par les jésuites, étaient nombreuses, fréquentées, et jouissaient de la plus brillante renommée. On voyait aussi naître des collèges de piaristes.

LA POLOGNE EN DÉGABENGE. ii9

LMndustrie et le commerce étaient en souffrance, malgré Tagrandissement de quelques villes, de Varsovie surtout, et la multiplication des magasins et des boutiques tenus par les Juifs, les Arméniens et les Allemands. La Pologne ne fournissait plus à l'étranger que la moitié de ce qu'elle exportait antérieurement en blé, froment et seigle. Néanmoins le commerce était encore immense, l'industrie développée, l'agriculture florissante. Sur les marchés affluaient une foule d'objets divers venus de la Hollande, de la Belgique, de la France, de la Hongrie, de la Turquie, de TA&ie. Dantzick était toujours l'opulent entrepôt du commerce d'outre-mer et le vaste débouché des produits du pays.

Les anciennes coutumes avaient subi de grandes modifications, principalement chez les nobles, où pénétraient les habitudes, les modes, et jusqu'à la légèreté françaises. Le costume national, façonné à la tatare, était négligé surtout par les femmes, vêtues comme en France. Les mœurs, très-rigides, se distinguaient par le respect profond des jeunes genè pourleurs parents et pour toutes les personnes âgées. Le peuple, de plus en plus opprimé et surchargé, tombait dans la misère. Les paysans manquant quelquefois même de pain de recoupe, ne pouvaient plus envoyer leurs enfants aux écoles; et la petite noblesse était souvent réduite à l'état de paysans.

La situation politique n'était pas beaucoup plus brillante. Déjà la république avait perdu la Livonie, la Prusse ducale et les pays situés au delà du Dnieper. Les kosaks restés attachés à la Pologne, irrités de ce que la

convention d'Hadziacz n'avait pas reçu son exécution, et .ayant pour chef Doroszenko, se soumirent à la Turquie, avec laquelle une guerre devenait inéNilable. LesTatars recommençaient leurs incursions, et les victoires même de Sobieski ne pouvaient y mettre un terme.

Jean-Kazimir ne craignait pas de faire face à toutes ces ditlîcultés. Mais, devenu veuf, mû par un sentiment religieux, par un besoin de retraite et de solitude, et voulant reprendre la vie monastique, il résolut, après vingt ans de règne, d'abdiquer la couronne, et rien ne put le faire changer de détermination. Le 16 septembre 1668, il ouvrit la diète de Varsovie et fit ses adieux à la Pologne dans un discours très-touchant, où il rappela qu'il avait toujours été le premier à Tattaque et le dernier à la retraite, ce qui était vrai. La douleur de la nation fut extrême. On voyait en lui le dernier des Vasas, la dernière goutte du sang des Jagellons qui allait disparaître pour jamais; on se rappelait qu'il avait partagé toutes les infortunes, toutes les gloires, toutes les destinées de la patrie. Ces souvenirs éveillaient dans tous les cœurs un pénible attendrissement; et, lorsque les deux chambres furent admises pour la dernière fois au baise-main du roi, des sanglots éclatèrent de toutes parts.

Jean-Kazimir se retira en France, redevint moine comme autrefois et mourut abbé de Saint-Martin de Nevers, le 16 décembre 1672 : son cœur fut déposé à Paris, dans réglise de Saint-Germain-des-Prés, où il se trouve encore aujourd'hui.

LA POLOGNE EN DÉllADENCE. 121

Michel Visnioviecki (1669-1673).

Farmî les prétendants à la couronne, après l'abdication de Jean-Kazimir, on comptait Christine, reine de Suède, le flls ainédutzar,le palatin du Rhin, le duc Charles de Lorraine et le duc de Condé d'Enghien, soutenu par rhetman Jean Sobieski et le primat Nicolas Prazmovski, mais que les nobles ne voulurent pas même admettre au nombre des candidats. La diète, réunie le 2 mai 1669, écarta tous ces prétendants et proclama roi Michel Ko- -ribut Visnioviecki, issu de la famille des Jagellons, arrière-neveu de rillustre Zamoïski et llls de Jérôme Visnioviecki, qui s'était couvert de gloire et avait sacrifié toute sa fortune dans les guerres contre lès kosaks et les Tatars.

Héritier d'un nom illustre, Michel s'était retiré dans un monastère de Varsovie, et n'avait pour toute fortune, que 3,600 livres de rentes, que lui avait léguées la reine Marie. Il refuse avec larmes la dignité dont on veut rinvestir, mais est forcé de l'accepter. Le grand hetman Sobieski et le primat, chefs du parti français, lui vouent une haine implacable, et, avec Taide d'un certain nombre de soigneurs, tentent de le détrôner. Mais les nobles forment à Golomb, pour sa défense, une confédération qui prononce la destitution du primat, confisque ses biens et déclare traîtres à la patrie les nonces dont le

i22 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

veto avait paralysé l'action des diètes. Michel Visnioviecki fait grâce au primat, qui, rentré en possession de ses honneurs et de ?es biejis, intrigue de nouveau contre lui, mais meurt peu après.

La guerre civile était sur le point d'éclater, l'anarchie causée par les débats incessants de la noblesse allait croissant. Les Tatars, les kosaks et les Turcs en profitèrent pour envahir les terres russiennes en juin 1672, prirent Kamieniec, la place la plus forte de la Pologne, et vinrent établir leur camp jusque sous les murs de Léopol. Le roi ne sut pas parer aux événements, et Sobieski, qui avait rallié ses partisans et armé ses paysans, n'avait que 6,000 hommes à opposer aux hordes formidables sous lesquelles tremblait l'Europe et l'Asie. L'ennemi était déjà victorieux, lorsque le 15 octobre, Sobieski le joint prèsdeKaluza, le poursuit et lui tue 15,000 hommes. Il arrive devant une foule de ses concitoyens que les Mahométans emmenaient en esclavage : ils étaient 20,000 ; leurs chaînes tombent et ils bénissent leur libérateur. Mais Sobieski tente davantage. Il fond à l'improviste sur* l'ennemi, et allait s'en rendre maître, lorsque Michel conclut, à Budzacz, un traité par lequel il abandonne aux Turcs rUkraïne, place les kosaks sous leur suzeraineté, laisse entre leurs mains Kamieniec^ principale ville de la Podolie, et s'engage à leur payer un Iribut annuel de 22,000 ducats.

Indigné de cette faiblesse, Sobieski rentra dans ses domaines, où Louis XIV lui offrit en vain le bâton de maréchal de France. Il en sortit bientôt pour combattre

une invasion de 60,000 Turcs, et les rencontra le dO novembre 1673 à Ghoczim. La neige tombait à flots. A pied et le sabre à la. main, Sobieski, couvert de frimas, conduisait ses braveç, et en peu d'instants la bannière de la croix, l'aigle blanc de la Pologne et le cavalier armé de Lithuanie flottaient sur les hauteurs du camp des Musulmans, qui perdirent 20,000 hommes. Sobieski ^'empara de l'étendard du sullan et l'envoya au pape; il orne encore aujourd'hui les voûtes de Saint- Pierre à Rome.^

La veille, Michel Visniôviecki mourait à LéopoLau moment où il rejoignait l'armée.

Jean IÏI Sobieski (1674-1696).

Jj 1. — Œuvre mililaire de Sobieski. Ses victoires jusqu'en

Après la mort de Michel Visniôviecki, dix-sept prétendants, dont sept souverains, se disputèrent le trône de Pologne. La diète d'élection, convoquée par l'archevêque de Gnèzne, se réunit le 20 avril 1674, fut fort agitée et dura jusqu'au 21 mai où, à l'unanimité, elle proclama roi, Sobieski. Les temps modernes n'ont pas de plus grand homme, pas de guerrier plus illustre : on peut en juger par le récit sommaire des principaux actes de

sa vie, dont nous empruntons une partie à son éloquent historien, M de Salvandy, et à. M. Chodzko.

c( Sobieski soutint, près de quarante ans, sa patrie sur le penchant d'une ruine inévitable ; couronna de gloire le déclin d'un grand peuple, mit fin à ce long duel de rislamisme et de la chrétienté qui depuis plusieurs siècles tourmentait l'Orient et l'Occidenl, et par là changea toute la face du monde. On ne sait pas assez que la campagne de Vienne, restée à jamais célèbre, est loin d'avoir été la plus décisive des grandes actions de Sobieski, ni la plus extraordinaire. Sobieski était né, il vécut pour abattre la puissance ottomane. Tel a été le ',but, l'œuvre de sa vie. Il employa un demi-siècle de combats à reconquérir sur les musulmans l'Ukraine, les Principautés, la Hongrie, à sauver sans retour de leur joug, avec son pays, la Moskovie, l'Allemagne, Venise et l'Italie. Ce fut lui qui posa la borne que les infidèles ne devaient plus franchir. C'est devant ses victoires que cette dernière invasion de barbares, jusque-là toujours invincible et conquérante, est venue briser sa furie. Depuis lors, le torrent n'i fait que retirer ses flots ; partout, ce camp destructeur a replié ses tentes ; le Danube a échappé à sa domination comme le Don et le Borysthène, la mer Noire comme le golfe Adriatique; enfin les Grecs, se relevant du milieu des ruines, ont pu redire au monde leur grand nom oublié : ils réalisaient une pensée de Sobieski. A leurexeinple, la nationalité chrétienne s'est réveillée dans tout TOrient ; la croix vaincue reprend successivement ses droits. L'histoire doit à

Sobieski cette louange, qu'aujourd'hui encore il reste rhomme de guerre de tous les siècles qui a gagné le t plus de batailles dans les situations les plus désespérées, celui qui a le plus souvent sauvé son pays les armes à la main. Soldat et prince, tous ses jours s'écoulèrent dans le perpétuel sacrifice de ses penchants, de sa fortune, de sa vie, aux intérêts de la Pologne. Au milieu des déchaînements des factions, lui seul semblait, athlète infatigable, occupé àla défendre ; ses efforts pour constTrver à son pays des lois et des frontières, tiennent du prodige. Cette passion domina le cours entier de son existence. » L'histoire de Sobieski n'est qu'un enchaînement d'actes héroïques. Avant de monter sur le trône on le voit sous les rèjines précédents, aux combats de 1650, contre les kosaks et les Tatars; en i651 à la bataille de Bérctesck ; en i653 contre Charles Gustave, roi de Suède, et contre les kosaks, les Tatars et les Moskovites alliés de l'envahisseur ; à la bataille de Varsovie contre le même roi de Suède en 1657 ; contre les kosaks ejt les Moskovites en Ukraine en 1665 ; en 1667, contre 400,000 Tatars qui avaient envahi la Volynie, le palatinat de Russie Rouge et la Podolie, secondés par les kosaks et les Ottomans, armée prodigieuse que Sobieski détruit avec 20,000 hommes dont 9,000 équipés à ses frais ; en 1669 contre les mêmes kosaks, sur lesquels il reprend Bar, Nirairov, Kalnick, Bracklav et tout le pays situé entre le Bogh et le Dniester; en 1672 contre une armée formidable de Tatars et de kosaks devant lesquels le roi

de Pologne, Michel Visnioviecki, et son armée avaient

i% HISTOIRE J)% LA POLOGNE.

pris la faite, et que Sobieski taille en pièces à Choczim, à Grodech et à Komarne, poursuit et défait une seconde fois à Kalusse, reprenant sur eux 80,000 prisonniers polonais ; et contre les Turcs au nombre de 80,000, qu'il bat en un seul jour, à Choczim, le 10 novembre 4673 : voilà les batailles ou plutôt les victoires qui ont tant de fois délivré la Pologne, batailles livrées et gagnées par Sobieski avant son avènement au trône. Sous le-diadème cette gloire ne s'affaiblit point. Après son élection il marcha de^ nouveau contre les ennemis de la Pologne (1675), et après avoir réuni les forces de la république il repousse les Turcs auxquels il tue iO,000 hommes et revient à Krakovie, où il est couronné le 2 février 1676, •BOUS le nom de Jean lll. Son épouse, Marie-Kazimire de la Grange d'Arquien, fille du marquis de ce nom, capitaine des gardes du duc d'Orléans, est égalenienl reconnue et couronnée reine.

La Pologne était alors attaquée par 200,000 Turcs et Tatars, Sobieski n'ayant que 38,000 soldats alla les attendre au camp de Zuravno où il réussit à gagner le khan des Tatars par la médiation de qui la paix est signée le 16 octobre 1676. Ce traité, auquel la Pologne dut peut-être son salul, lui restitua les deux tiers dfe rukraïne et 15,000 prisonniers.

§ II. — Délivrance de Vienne.

Sobieski goûta pendant six ans les douceurs de la paix, protégé par la gloire dont il avait environné son trône;

LA POLOGNE EN D£GAD£i\C£. i27

mais, en i683, il fut arraché au repos par la pressante sollicitation du pape Innocent XI, qui lui fit signer un traité d'alliance avec Tempereur d'Allemagne, Léopold I". Ce monarque était alors menacé d'une invasion. Au ftiois de juillet 300,000 Turcs et Tatars commandés par le visir Kara Mustapha, et soutenus par 300 bouches à feu, inondèrent TAulriche et assiégèrent Vienne. Cette capitale, lâchement abandonnée par son souverain, se défendit longtemps quoique sans espoir. Mais le roi de Pologne accourt à marches forcées avec 20,000 hommes. Cette petite armée, le dernier espoir de Tempire, attirait tous les regards : la cavalerie surtout se faisait admirer par sa bonne tenue ; mais dans Tinfanlerie il y avait quelques régiments qui manquaient même d'uniformes. On conseillait au roi de les faire défiler la nuit ; il ne voulut point y consentir, et, lorsque cette infanterie parut : « Regardez ces braves, dit-il aux officiers élran- -gers qui l'entouraient, ils sont invincibles ; tous ont fait le serment de ne l)orter que les habits des ennemis vaincus ; dans la dernière campagne ils étaient tous vêtus à la turque. » Le 7 septembre, les Polonais se joignent au duc de Lorraine et aux électeurs de Bavière et de Saxe, Les forces des chrétiens s'élevaient à 75,000 hommes. Sobieski à leur tète parut le H septembre sur les hauteurs de Calemberg qui dominent Vienne. Le 12 il descend dans la plaine, chassant devant lui tous les Turcs placés sur le penchant de la montagne. Mais laissons ici la parole à l'éminent historien du héros polonais : « Déjà l'œil ardent du roi de Pologne mesurait la pro-

fondeur des lignes ennemies; il cherchait à en démêler le côté faible. Tout à coup, il aperçoit la tente du grandvisir. Il s'enflamme è la vue de son ennemi; il fait approcher les deux seules pièces qu'on eût portées à cette hauteur; il les pointe, il les dirige sur le somptueux état-major, et promet cinquante écus par volée. Malheureusement, les caissons n'avaient pas pu suivre; quelques munitions portées à bras furent bientôt épuisées. Un peu de poudre restait encore ; mais on était sans papier, sans moyen de la bourrer. Un oDBcier français y suppléa : il jeta dans la pièce ses gants, sa perruque et un paquet de gazettes de France, et le coup partit. Enfln, les gens de pied parurent. Le roi leur commanda de se saisir d'une hauteur qui dominait les quartiers dé Kara-Mustapha. Le comte deMaligny, leur chef, exécuta l'ordre avec sa valeur française, et, culbutant les avantpostes, arriva le premier sur la redoute. A cette attaque inopinée, de l'incertitude se manifeste dans les rangs ennemis. Kara-Mustapha porte tout ce qu'il avait d'infanterie à son aile droite, découvre ses flancs. A la vue de ce mouvement, le trouble, le désordre courent d'une d'une extrémité à l'autre de la ligne. Sobieski ne doute plus du succès. « Ils sont perdus, » dit-il, et il ordonne au duc de Lorraine d'attaquer brusquement au centre, tandis que lui-même va renverser ces masses ébranlées. Aussitôt il pousse en avant et marche droit à cette tente rouge que chacun convoite, que chacun veut enlever. Son aigrette blanche, son arc et son carquois d'or, sa lance royale, son bouclier homérique, que le Adèle Ma-

tczinski porte devant lui, plus que tout, l'enthousiasme qu'excite au loin sa personne, ne permettent pas aux Turcs de s'y méprendre. Ils reconnaissent, ils voient ce redoutable Sobieski, et reculent d'effroi. Le nom du roi de Pologne vole de bouche en bouche et glace tous les courages : « Par Allah 1 s'écrie avec douleur Sélim-Giéray, il est avec eux! »

« En ce moment, les hussards du prince Alexandre Sobieski, conduits par Sigismond Zvierzchovski, qui tenait k tête des colonnes, s'élancèrent au cri national de : « Dieu bénisse la Pologne 1 » Le régiment de Mionczynski survint ensuite ; puis le reste des escadrons, que guident Charles Tarlo, Czarnecki, André Potopki, Stadnicki, Zamoyski, Leszczynski, Dobczyç et autres sénateurs et officiers de la république. Ils franchissent, bride abattue, un ravin où l'infanterie aurait hésité; ils le remontent au galop, donnent tète baissée dans les rangs ennemis, coupent en dciix le corps de bataille, en justifiant le mot fameux de celte fière noblesse à un de srs rois, « qu'avec elle il n'y avait point de revers possible; que, si le ciel venait à choir, les hussards le soutiendraient sur la pointe de leurs lances ! »

« Lo choc fut rude et sanglant. Le pacha d'Alep, celui de Silistric, périrent dans la mêlée. A l'extrême droite, quatre autres pachas périrent sous les coups d'Iablonovski. Le grand interprète, Maurc-Cordato, prit la fuite dans la tente même de Kara-Mustapha. Abattu, consterné de tant d'échecs, le grand-visir ne put retenir ses larmes. « Peux tu, dit-il au khan de Crimée, qui ar-

d30 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

rivait entraîné par les fuyards, peux-tu me secourir? » « — Je connais le roi de Pologne, répondit Sélim-Giéray, je vous le disais, il n'y a rien à faire avec lui ; il ne nous reste qu'à nous en aller. Regarder le firmament, f»jouta-t-i], voyez si Dieu n'est pas contre nous?» Kara- Mustapha, cependant, essaya de ranimer, de rallier ses troupes dans le camp.. Mais tout fuyait, tout était en proie à une terreur profonde. Il fut obligé de s'éloigner, de fuir lui-même.

A six heures du soir, Jean Sobjeski franchit le ravin sous le feu de quelques janissaires qui combattaient encore, et prit possession du camp turc. H arriva le premier au camp du visir. A l'entrée de cette vaste enceinte, un esclave accourut, lui présentant le cheval et rétrier d'or de Kara-Mustapha. Il prit Tétrier et donna à un des siens Tordre de partir sur-le-champ , d'aller vers la reine, de lui dire que celui auquel appartenait cet étrier était vaincu; puis, plantant ses enseignes dans ce caravansérail armé de toutes les nations de l'Orient, il défendit, sous peine de mort, le désordre et le pillage, de peur de quelque surprise, et, pour ainsi dire, d'un remords des Turcs, qui auraient pu revenir à la charge durant une nuit orageuse et sombre. Le roi, après être demeuré quatorze heures à cheval, s'endormit au pied d'un arbre » (i).

Dans cette bataille si mémorable, les troupes alliées n'eurent que 4,000 morts, dont 1,500 Polonais, parmi

(1) De Salvandy Histoire de Sobieski.

LA POLOGNE EN DÉCADENCE. I3f

lesquels 3e trouvaient ii*2 officiers. Les Musulmans permirent 20,000 hommes et laissèrent au pouvoir des vainqueurs une foule de prisonniers, un butin immense, une multitude d'étendards, parmi lesquels en était un que Ton prit pour le grand étendard de Mahomet, et que Sobieski envoya au pape avec ces mots : Fewi, vidi, vici.

L'empire, l'Europe, la chrétienté tout entière, étaient sau¥és par la Pologne, la Croix triomphante et l'iîjlamismé pour jamais vaincu .

Le lendemain, le roi de Pologne entra dans Vienne, où il fut ceçu comme un dieu libérateur par celte population qui, deux jours auparavant, n'avait en perspective que la mort ou Tesclavage. Chacun voulait voir et toucher le héros- auquel il était redevable de la vie et de la liberté. Arrivé à la cathédrale, Sobieski entonna luimême le 75? Deum et remercia Dieu du succès qu'il venait d'obtenir. Léopold, pour n'être point témoin d'un triomphe qui blessait son orgueil, ne voulut rentrer dans Vienne qu'après que Sobieski en fut sorti. Il délibéra longtemps avant de savoir comment il saluerait le héros qui venait de sauver son empire. Il ne voulait point céder le pas au roi de Pologne, et l'on discutait toujours s'il tiendrait la droite ou la gauche. Sobieski, fatigué de ces misérables discussions d'étiquette, voulait repartir sans avoir vu l'empereur; enfin, sur sa proposition, il fut décidé que les deux monarques se verraient en plein champ et qu'ils se tiendraient vis-à-vis l'un de l'autre. Le 45 septembre eut lieu cette entrevue, qui dura moins de dix minutes, et l'empereur LéopoW, après

les salutations, balbutia quelques mots de remerciments auxquels il ne mêla pas même celui de reconnaissance; <* Mon frère, répondit Sobieski, je suis bien aise de vous avoir rendu ce petit service. » Puis, lui présentant le prince royal Jacques, il ajouta : « Voilà mon fils, je l'élève pour le service de la chrétienté. » Léopold, gardaiU toujours une mordue incroyable, le roi de Pologne, indigné, tourna bride en s'écriant : « Je pars poùrj'armée ; mes généraux ont ordre de vous montrer mes régiments, si cela vous plaît. »

Mais laissons-le parler lui-même de sa victoire et de Tingratitude de l'Autriche, dans ses lettres à Marie-Kazimire, sa femme, dont voici quelques fragments :

' a Dieu soit béni à jamais! il a donné la victoire à notre nation ; il lui a donné un triomphe tel, que les siècles passés n'en virent jamais de semblable. Toute l'artillerie, tout le camp des musulmans, des richesses infinies nous sont tombés entre les mains. Ils ont laissé en poudre et munitions pour la valeur d'un mUlion de florins. Les approches de la ville, les champs qui l'entourent sont couverts de morts de l'armée infidèle, et le reste fuit dans la consternation. . . Le palatin de Russie Rouge a fait voir notre armée à l'empereur; mais nos gens ont été très-piqués et se plaignaient hautement de ce que l'empereur n'ait pas daigné les remercier, ne serait-ce que du chîipeau, de tant de peines et de privations... On ne nous donne ni fourrages ni vivres ; nos malades sont couchés sur du fumier, et nos blessés , fort i\ômbreux, ne peuvent pas obtenir de bateaux pour descendre la rivière jusqu'à Presbourg, où je serais plus à même de les entretenir à mes frais. On refuse d'enterrer nos morts dans les cimetières, même ceux de grades supérieurs, et l'on nous indique pour cela des champs pleins de cadavres païens. On pille nos bagages : on nous enlève de force nos chevaux qui sont restés en arrière pour cause de fatigue. Si c^ n'était l'avoine

que nous avons trouvée dans le camp turc, tous nos chevaux auraient péri. La misère est affreuse, tous les champs sont dévastés ; il ne reste rien après le passage de ces nuées de païens. Nous serions moins malheureux si l'on avait la charité de nous <;onstruire un pont sur le Danube et que nous puissions passer en pays ennen^i. Là nous trouverions des vivres. Mais ces messieurs de Vienne remettent tout d'un jour à l'autre, et maintenant qu'ils sont sauvés, s'adonnent à toutes ces débauches pour lesquelles Dieu les a si justement punis... Comme beaucoup des nôtres se pressent vers la ville pour y trouver de la nourriture, parce que l'on^ meurt de faim dans la campagne, le commandant de Vienne a donné l'ordre de ne les pas laisser entrer et de faire feu sur eux. . .. Après une si grande bataille, où nous avons perdu tant de monde des familles les plus illustres, nous sommes comme des pestiférés que tout le monde évite. Maintenant il ne nous reste plus qu'à gémir en voyant périr notre armée, non pas sous les coups de l'ennemi, mais par la faute de ceux qui nous doivent tout. Aussi je me mets en marche aigourd'hui, peut-être pour aller au-devant d'une famine plus grande ; mais je veux m'éloigner de cette ville de Vienne où Ton fait feu sur les nôtres. Nous sommes ici sur les bords du Daùube, comme autrefois les Israélites sur les bords de l'Euphrate. Nous pleurons la perte de nos chevaux, l'ingratitude de ceux que nous avons sauvés et tant d'occasions de succès ï'chappées. Enfin tout le monde est découragé, et l'on va jusqu'à regretter que nous ayons secouru l'empereur. Les subalternes surtout auraient voulu que cette orgueilleuse race ait péri pour ne plus se relever. »

Voilà quelle était la reconnaissance de TAutriche pour celte victoire qui l'avait sauvée et qui, dans tous les pays du monde, excita un si grand enthousiasme. En effet, jamais les Ottomans n'avaient tant menacé l'Europe au cœur. Sans la Pologne, Vienne tombait devant eux; TAUemaçne fléchissait sous leur joug; le torrent pouvait arriver par le Milanais jusqu'au Vatican. C'est là

i34 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

qu'un visir ambitieux prétendait. le porter. Avec l'horreur qu'inspiraient les barbares , on conçoit l'éclat immense qu'eut en Occident cette apparition victorieuse de Sobieski, sorte de résurrection magique des croisades.

§ IV. — Présents du pape. Dissensions intestines. Expéditions contre les Turcs, Mort de Sobieski,

Le libérateur devienne poursuivit les Turcs en Hongrie , fut défait près de Parkany, mais répara cet échec partiel par la brillante victoire de Gran, et revint à Krakovie en décembre 4683.

Le pape Innocent XI, en mémoire de la délivrance de Vienne et de la chrétienté, lui envoya pour présents un riche casque, un glaive et une rose d'or. Le 20 juillet 1684, Sobieski arriva avec sa femme et son fils à Varsovie, où se trouvaient le nonce du Saint-Siège et l'ambassadeur de Venise. Le cortéçe se mit bientôt en marche pour l'église : il se composait du nonce entouré d'une nombreuse cavalcade, et devant lequel on portait les dons du Saint Père; du roi, de la reine et de toute la cour. Après la messe, le nonce, assisté de quatre évoques, fit dans un discours l'éloge de Sobieski, auquel il donna ensuite la bénédiction. Alors le roi de Pologne s'étant avancé vers l'autel, il lui mit sur la tête le casque d'or incrusté de riches pierreries, lui ceignit le glaive à fourreau d'or et dont la garde était ornée de diamants, puis remit à la reine la rose d'or, garnie de pierres précieuses et estimée 1,500 ducats. Le roi, étant remonlô

sur son trône , donna raccolade avec le glaive à l'ambassadeur de Venise à genoux devant lui, et le nomma chevalier. On fut ensuite visiter les tentes prises au grand visir devant Vienne, et qui avaient l'étendue d'une ville entière; la journée se termina par un splendide banquet.

Les papes avaient coutume d'envoyer ainsi, aux rois qui s'étaient distingués par leur piété ou leurs victoires contre les hérétiques et les infidèles, des présents qu'ils bénissaient aux grandes fêtes et principalement à Noël. Le premier exemple en remonte à l'an 1385. Kazimir IV, en 1M8, et plus tard Henri de Valois reçurent une rose; Sigismond-Auguste, en 1580, et après lui Etienne Batori, obtinrent un glaive et un bonnet bénits.

Cependant, au milieu de ses triomphes , . Sobieski éprouva de profonds chagrins par les intrigues de sa femme, les discordes des seigneurs, qui ne lui laissaient pas un instant de repos, et l'opposition des grandes familles de Lithuanie. Là dominaient les Pac, dont l'un, Christophe, grand chancelier, avait dépensé deux raillions pour bâtir près de Vilnaun monastère de religieux camaldules, sous l'invocation de sainte Marie-Madeleine de Pazzi, sa parente. Il leur opposa les Sapiéha, qu'il revêtit de toutes les dignités, et qui devinrent à leur tour ses adversaires et aspirèrent à la couronne, ou du moins à l'indépendance; puis éleva les Oginski et d'autres qui ne répondirent guère mieux à ses espérances. Il s'était formé une cabale autrichienne, à la tète de laquelle étaient lespremiers sénateurs et les plus puissantes

maisons , et qui voulait dépouiller Sobieski de la couronne.

Au milieu de toutes ces difficultés intérieures, le roi de Pologne signa, malgré sa répugnance, la convention conclue à Moskou le 6 mai 1686, et par laquelle, transformant la trêve d'Andruszov en traité définitif, il cédait à perpétuité à la Moskovie Smolensk , Czerniéchov, Siévierz, Kiiov, faisait ainsi passer sous la domination des tzars les kosaks zaporogues de la rive gauche du IXniéper , et n'obtenait en échange qu'un tribut • de 200,000 roubles qui ne fut jamais acquitté. Les Étals refusèrent de sanctionner ce traité dont le négociateur, Grzimultovski, faillit même être massacré par les Polonais exaspérés.

Assuré de la paix de ce côté , Sobieski renouvela ses expéditions contre les Turcs, espérant gagner quelque principauté, au moins celle de la Moldavie pour son fils. Mais, parvenu au cœur de la Bukovine, et cerné de tous côtés par d'innombrables ennemis, il opéra non sans peine une retraite mémorable, comparée à celle des Dix mille, et célébrée par les chants nationaux. Plus malheureux encore dans la campagne suivante, il ne ramena en Pologne qu'une armée affaiblie et découragée.

Il était constamment la dupe de TAutriche qui le poussait contre la Turquie, lui promettant des subsides et des renforts qu'elle ne lui envoyait jamais, et qui fit manquer deux mariages à son fils aîné, Jacques; le second avec une archiduchesse, le premier avec la veuve du margrave de Brandebourg, Louise-Charlotte Radzi-

vill, qui possédait des places fortes, des châteaux , des villes considérables, outre 800,000 livres de rentes. [1 était abreuvé d'amertume par sa femme, mère dénaturée, qui avait voué à ce fils une haine profonde. Outragé par ceux même qui vivaient de ses bienfaits, comme le palatin de Siradie, Pienionzek, qui le traitait en face de tyran , d'oppresseur du peuple, de violateur des lois et des constitutions, d'ennemi de la patrie et de destructeur de la liberté, insulté par de misérables satires, il se vit accusé de vouloir assurer le trône à son fils, de vendre les charges de TEtstl et de sacrifier le pays à une aveugle complaisance pour sa femme, dont on le disait l'esclave. A la diète de 1689, Kazimir Opalinski, évèque de Culm, s'emporta jus {u'à lui dire : « Sire ! ou régnez justement ou cessez de régner. » Il voulut alors abdiquer; mais le sénat le détourna de cette résolution. En 1691, il recommença une troisième expédition en Moldavie, où l'Autriche, comme toujours, ne lui envoya pas les secours convenus, et où son armée périt presque sans combattre. Les Tatars profitèrent de ces circonstances pour s'avancer, à trois reprises, jusqu'au centre du pays dégarni de défenseurs, et le dévaster par le fer et le feu : la Pologne n'en fut délivrée qu'en 1695. Pendant ce temps, de nouvelles querelles et une guerre intestine éclataient en Lithuanie, où l'évèque de Vilna, Constantin Brzostovski, soutenu par le roi et la noblesse, avait solennellement excommunié le grand général Kazimir Sapiéha. Les factions s'agitaient au grand jour ; les diètes étaient rompues ou s'épuisaient en débats aussi

i38 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

orageux que stériles. A bout de modération, Sobieski voulut de nouveau se démettre de la couronne; mais Zaluski, évêque de Plock, parvint à le faire renoncer à ce second projet d'abdication.

Accablé de soucis, miné par une maladie dont une erreur de son médecin, le juif Jonas, précipita le dénoûment, le vainqueur de Vienne mourut à Villanov, près de Varsovie, le jour de la Fête-Dieu, 47 juin 1696, double anniversaire de sa naissance et de son élection. Il était âgé de soixante-douze ans, et on avait régné vingtdeux. D'un aspect nftjestueux, simple dans son intë-. rieur, intrépide dans le combat, digne dans le conseil, capable de comprendre toutes les grandes choses, il cultivait avec amour les lettres, les sciences et les arts, se révéla souvent par des traits de génie, et laissa iun nom qui, inscrit aux pages les plus éclatantes des fastes de rhistoire, rappelle à jamais l'héroïsme de la Pologne et l'ingratitude de l'Autriche. En apprenant sa mort, Charles XII s'écria : « Un si grand roi ne devrait jamais mourir. »

Auguste II (1697-1733).

§1. — Deux rois proclamés , Frédéric- Auguste seul.

La division profonde introduite en Pologne par le schisme et l'hérésie, et la scission radicale entre la no-

LA POLOGNE EN DÉCADENCE. • i39

blesse et les paysans, suite de rasservissernent de ces derniers, n'étaient pas les seuls fléaux qui préparassent la ruine de la patrie. La jalouse rivalité des nobles les portait souvent à choisir leurs rois à l'étranger. De là, à chaque élection, l'immixtion des puissances voisines <jui commença à exercer une influence de plus en plus désastreuse. Du reste, malgré les merveilleuses victoires de Sobieski, la Pologne s'était déjà considérablement affaiblie. Parle traité de 1619, elle avait perdu la Moldavie et la Valachie ; par celui de Velav en 1657, elle avait reconnu la souveraineté de l'Électeur de Brandebourg, jusqu'alors son vassal; par celui d'Oliva, en 1660, elle avait renoncé à ses droits sur la Suède ; par ceux d'Andruszov et de Maskou, en 1667 et 1686, elle avait cédé Smolensk, l'Ukraine occidentale, Czerniéchov et Kiiov. C'était « la Pologne décroissante» dont nous allons suivre, maintenant surtout, le déclin précipité.

Tandisque la famille royale se transportait à Zolikiev pour s'emparer des trésors de Sobieski, que la renommée a triplés, que les diétines s'ouvraient au milieu des orages, et que la parole était souvent suivie de coups do sabre dans ces assemblées tumultueuses, les Tartares et les Turcs envahissaient les provinces méridionales de la Pologne et y faisaient d'afi'reux ravages. Dès la mort de Sobieski, la Russie et la Prusse commencèrent leurs longues et ténébreuses intrigues. Le 11 septembre, la séance de la (liète fut troublée par un envoyé du tzar venant réclamerde la diète la ratification du traité de 1686, qui avait machiavéliquement arraché à la république

tous les pays Iransborysthènes. Le roi de Pologne ayant conservé le titre des ducs de Smolensk, de Czermécho^ et de Kiiov, en perdant ces possessions, le tzar demandarl en outre que le futur monarque ne pût prendre cette qualification. 11 la garda cependant, et le dernier roi de Pologne, Poniatovski, porta encore ce titre. La diète s'agitait toujours sans rien conclure, lorsque Horodynski^ un des nonces, corrompu par la reine, arrêta toutes sc& résolutions, en la frappant de son veto. Alors ne pouvant plus agir, elle fit un manifeste par lequel tout Polonais fut exclu du trône.

La diète d'élection s'ouvrit enfin le i5 mai i697, aai milieu des luttes acharnées d'une foule incrovable de prétendants. La plupart avaient été éliminés, et l'attention ne se portait plus que sur Jacques Sobieski et le prince de Conti, lorsqu'une troisième candidature, celle de Frédéric- Auguste, Électeur de Saxe, se produisit sans que personne s'en doutât. Elle avait été élaborée dans le plus grand mystère et avec les moyens les plus odieux» Mais ce qui paraîtra inconcevable, dans un pays éminemment catholique, c'est que le nouveau candidat et ses agents étaient luthériens, et la Pologne ne pouvait élire qu'un roi catholique. C'était là pour Auguste un grand embarras. Przebendovski, son agent en Pologne,, le tira de là. ail n'y a de mauvais moyens, lui dit-il, que ceux qui ne réussissent pas. Je prêche .par l'exemple : pour entrer dans le sénat, je me suis fait catho* lique, Votre Altesse peut bien en faire autant pour une couronne. D'ailleurs, la famille de Son Altesse lui a

donné l'exemple de ces petits efforts de conscience. » L'Électeur envoya donc à Rome le baron de Rose pour anodocer au pape sa conversion au catholicisme^ sa soumission complète au Saint-Siège et sa candidature au trône de Pologne ; et le pape confiant, donna à son légat à Varsovie Tordre de l'appuyer de toute son influence. En même temps, Auguste s'avança sur Torgau à la tète de son armée.

Nous n'entrerons pas dans le détail des intrigues et des scènes curieuses qui suivirent, et dont Louis Miéroslavski a retracé le tableau dramatique (1). La majorité de la diète avait élu le prince deConti, la minorité achetée l'Électeur de Saxe, et, au milieu de celte assemblée solennelle, des coups de feu furent tirés de part et d'autre. Enfin, après des débats prolongés, le 27 juin 1697, le prince de Gonli fut acclamé roi de Pologne par quatrevingt mille gentilshommes, et Ton chanta le Te Deum dans la cathédrale de Varsovie. Le même jour, la faction contraire proclamait aussi roi Frédéric-Auguste, et dans la même cathédrale on dit également un Te Deum^ pendant que la ville illuminée retentissait des cris de Vive le prince de Contil

Ainsi, la Pologne avait deux rois, deux gouvernements, et des milliers d'intrigants étrangers la tiraillaient de toutes parts. L'Électeur de Saxe fit son abjuration en forme et partit pour Krakovie avec huit mille hommes i*escorte. Le gouverneur du château de cette

(i) Pologne piltoresque,

ville, qu'il avait acheté, lui en ouvrit les portes. Auguste, qui avait réalisé des sommes considérables, les prodiguait atout le monde et grossissait son parti, tandis que le prince de Gonti, qui n'arrivait pas, perdait chaque jour. Le 24 août, une réunion de sénateurs décida que la république se confédérerait contre le Saxon envahisseur et qu'on lui déclarerait la guerre. Le premier soin de l'Électeur fut de s'emparer par force du trésor. On protesta. Enfin, l'évêque^de Kuïavie, outrepassant tous ses pouvoirs spirituels et temporels, quoiqu'il ne fût pas archevêque de Gnèzne et que la loi polonaise fût précise à ce sujet, osa couronner Auguste. Pendant ce temps, le prince de Gonti arrivait à Dantzik sur un vaisseau commandé par Jean Bart. Aussitôt que les Polonais apprirent son arrivée, ils se réunirent et décidèrent de nouveau qu'ils s'opposeraient à Frédéric-Auguste qui courut, au-devant du prince de Gônti avec trois mille cavaliers et de l'artillerie et le défit complètement, celuî-ci étant venu presque sans troupes. Le prince de Gonti revint en France, l'Électeur à Varsovie, où il provoqua plusieurs diètes de pacification qui n'eurent aucun résultat, les confédérés tenant d'autres diètes opposées (1). Frédéric-Auguste, voyant qu'il ne pouvait subjuguer la Pologne par ses propres forces, appela à son secours la Prusseetla Russie. Frédéric m, Électeur de Brandebourg, duc de Prusse, qui méditait la création de la royauté prussienne aux dépens Ad la Pologne, trouva ainsi un

(1) Chodzho,

complice, et le tzar Pierre I"'' comprit également le parti qu'il pourrait en tirer pour ses projets d'envahissement. Pendant ce temps, les troubles de Lilhuanie prenaient le caractère de guerre civile ; les nobles y avaient conçu un tel ressentiment contre les Sapiéha, qu'ils massacrèrent et taillèrent en pièces, près de Leipuny, Michel, grand écuyer, et formèrent en 1700 la confédération d'Olkiénicki.

Deux faits heureux cependant signalèrent les débuts du règne d'Auguste. Par ses relations avec l'Autriche^ il réussit à recouvrer les salines de Vieliczka qui avaient été engagées. Il fit une expédition contre la Turquie qui, par le traité de Karlovitz, conclu le 20 janvier i699, entre elle d'une part cl l'Autriche, Venise, la Russie et la Pologne, de l'autre, restitua à cette dernière Kamiéniec, toutes conquêtes qu'elle avait précédemment faites en Podolie et en Ukraine, renonça à toute domination sur les* kosaks, au tribut que lui payaient les Polonais, et s'engagea à mettre un terme aux invasions talares.

Cette paix avantageuse, et qui terminait une lutte de 260 ans contre les musulmans, fut comme Tœuvre posthume de Sobieski, qui en avait laissé les clauses écrites de la pointe de son épée sur les champs de victoire. Elle eût donné à la Pologne un repos dont elle avait grand besoin ; mais, dupe du tzar, Frédéric-Auguste conclut avec la Russie et le Danemarck, sans le consentement de la république, une alliance offensive contre Chai les XII, roi de Suède. Son but était de faire entrer des troupes saxonnes en Pologne pour s'emparer

du pouvoir absolu et rendre le trône héréditaire. Cette alliance livra la république à toutes les horreurs d'une guerre de vingt ans. D'abord attaqué et battu, le roi de Suède gagne la bataille de Narva contre les Moskovites, passe la Dzvifta, envahit la Kourlande, la Livonie, marche sur la Lithuanie divisée, s'empare de Varsovie, défait, pour la seconde fois, à Kliszov, à la tète de 12,000 hommes, Frédéric- Auguste qui en commandait 24,000, entre à Krakovie, met en déroute à Pultusk un corps saxon, prend Thorn et rançonne Dantzik.

• Personne, en Pologne, ne songeait à faire la guerre à Charles XII, avec qui, au contraire, s'étaient ligués les Sapiéha.en Lithuanie et pour qui s'organisa en 1704, dans la grande Pologne, une Confédération dirigée par le primat, Radzieiovski. Auguste II avait seul entrepris cette lutte avec ses Saxons, sans le consentement de la noblesse; et, bien que des confédérations se fussent formées en sa faveur à Sandomir, les Polonais ne voyaient en lui qu'un usurpateur dont venait les délivrer le roi de Suède. Voilà pourquoi ils n'opposèrent à ce dernier presque aucune résistance, et, le primat en tête, déclarèrent l'interrègne le 2 mai 1705.

g II. — Stanislav Leszczinski. Auguste II, Mort de ce dernier.

Le trône étant déclaré vacant, une diète élut roi Stanislav Leszczinski, palatin de Posnanie, déjà célèbre, et qui fut reconnu par toutes les cours de l'Europe, excepté celle de Saint-Pétersbourg. Mais Charles XII ayant re-

pris sa course vers la Galicie, Auguste reparut avec 20,000 hommes, et força Stanislav à chercher un refuge auprès du roi de Suède qui revint; déflt les Saxons une première fois près de Posen, une seconde à Vschova et pénétra jusqu'au cœur de la Saxe. Auguste vaincu, fut forcé de conclure la paix d'Alt-Ranstadt, de renoncer à la couronne de Pologne, de remettre Je diplôme de son élection, de rompre son alliance avec la Moskovie, de reconnaître Stanislav Leszczinski, de lui écrire une lettre de félicitations officielles et de livrer Pakul, noble livonien qui, précédemment condamné à mort, fut écartelé vif à Kazimierz.

Mais après la désastreuse défaite de Pulta va, le 8 juillet 1709, où Charles XII, défait par les Russes, ne dut la vie qu'au dévouement et à l'intrépidité de Poniatovski, colonel de lagarde de Stanislav Leszczinski, Auguste rétracta son abdication, ressaisit le sceptre et contracta avec le tzar une coalition dirigée non moins contre la Pologne que contre la Suède. Leszczinski descendit du trône avec cette modération qui honora toute sa vie, se retira en Poméranie, puis rejoignit Charles XII captif en Turquie.

L'armée polonaise forma une confédération àTarnogrod pour mettre fin aux ravages des troupes russes et saxonne^, auxquelles Frédéric-Auguste livrait le pays. Le sang coula sans résultat pendant deux ans, et les généraux polonais, réunis, aux sénateurs, s'efforcèrent en vain, dans un conseil tenu à Rava, de mettre un terme aux malheurs publics. Le tzar Pierre, surnommé sans doute ironiquement' le Grand, convoqua à Varsovie un

i46 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

semblant de dièle qui ne dura que sept heures, et qui fut appelée diète muette, parce que les troupes moskovileslui interdirent par la violence toute discussion. L'armée polonaise, forte de 90,000 soldats, fut licenciée, et on décréta qu'elle ne dépasserait jamais 24,000 hommes; l'armée saxonne évacua la Pologne ; et Pierre P'" s'empara de Riga et de toute la Livonie. Peu auparavant, en 1704, il avait solennellement déclaré qu'il combattait Charles XII uniquement pour faire rendre par la Suède à la république cette même province dont il se faisait maintenant l'effronté spoliateur.

Il parcourut tout le royaume, fomentant l'anarchie et <;orrompant la noblesse. Auguste II, continuant son système de duplicité, se liait de plus en plus avec le tzar et le roi de Prusse, et l'ambassadeur moskovite commandait en Pologne. La fierté nationale se révolta. Les seigneurs se réunirent en quatre grandes confédérations, ^t demandèrent le renvoi des troupes moskovites qui chaque jour empiétaient sur le territoire de la république. Mais, divisés et séduits par de perfides promesses, ils virent leurs efforts infructueux.

La Prusse et la Russie trouvèrent un nouveau prétexte pour s'ingérer dans les affaires intérieures de la Pologne et y fomenter des troubles incessants. La république polonaise avait, la première en Europe, proclamé et maintenu la liberté religieuse. Mais un élève des jésuites ayant souffleté plusieurs individus qui ne s'étaient pas mis à genoux, lors d'une procession à Thorn, les dissidents suscitèrent de graveg désordres, forcèrent

le collège, pillèrent Téglisc et traînèrent dms les ruisseaux une image de la Sainte Vierge. Les révoltés furent jugés par la haute cour de la diète el sévèrement punis; le bourgmestre périt sur Téchafaud. Les cabinets de Berlin et de Saint-Pétersbourg exploitèrent cette affaire au profit de leurs intérêts. On avait confisqué quelques biens aux protestants : dans une lettre du 5 janvier 17:25, le roi de Prusse exigea d'Auguste le rapport de la sentence et la restitution des biens, car, sans cela, disait-il, «les puissances protestantes seraient obligées d'en poursuivre elles-mêmes la restitution par tous les moyens en

leur pouvoir. * Le tzar Pierre , en répondant au roi de

Prusse, dit : a Je suis prêt à concourir avec les puissances protestantes, non-seulement par mes conseils, mais par mes armes, à maintenir la liberté des évangéliques, et je n'épargnerai rien pour faire réussir un si juste dessein. » Depuis cette époque, les cours ennemies de la Pologne s'attribuèrent la prétendue protection des dissidents, qui leur at si puissamment servi pour consommer les trois partages. ,

Frédéric-Auguste II avait été reconnu en 1720 par \jlrique Éléonore, sœur de Charles Xll ; et ce traité, converti par la suite (1732) en paix générale, mit fin aux discussions avec la Suède. Peu après, le 1*' février 1733, au moment où il se rendait à la diète de Varsovie, Auguste mourut des excès d'ivrognerie et de débauche qui avaient rempli toute sa vie scandaleuse. Ce règne fatal montre en oeuvre les infâmes machinations qui devaient amener la chute complète de la Pologne. Sous mille pré-

textes, rétranger s'insinue peu à peu dans son sein. La Russie, suivie bientôt de la Prusse et de l'Autriche, se présente en amie, en médiatrice désintéressée au milieu des luttes sanglantes entre les troupes polonaises et les troupes saxonnes, entre les dissidents et les catholiques, entre les nobles, qui, n'ayant jamais songé à l'agrandissement par la conquête, se croyaient eux-mêmes à l'abri de ce danger. On use de tous les moyens pour corrompre ies mœurs de la nation, tromper et séduire les individus et fomenter les dissensions intestines. La Pologne, trahie par son roi étranger, abusée par son excès de confiance, divisée par ses nobles, abandonnée par son peuple asservi, livrée par ses traîtres, épuisée par tant de guerres, d'invasions, de désastres, proteste encore, mais n'a plus d'élan assez universel, assez énergique pour recouvrer toute sa puissance et sa liberté d'action.

Leszgzinski (1733).

Depuis longtemps, ^it Lelevel, « les plus actifs parmi les agitateurs et meneurs des. partis ennemis sont les dissidents hérétiques ou schismatiques , Firlei, Zborovski, Gorka, Jean Radzivill, Ostorog, et beaucoup d'autres. Réellement, tous les non-catholiques sympathisent et fraternisent avec les envahisseurs de la république. Aussi, la diète de convocation de 1733 déclare

les dissidents inhabiles à posséder une charge ou dignité politique quelconque, ce qui existait déjà depuis longtemps de fait, mais fut alors sanctionné par la loi.

La diète d'élection, convoquée le 26 août 1733, rapporta le décret qui excluait les indigènes de la candidature au trône, et convint de n'élire qu'un Polonais n'ayant ni État, ni province, ni armée à lui à l'étranger. Le principal auteur de cette motion patriotique fut Lubomirski. Eh bien! à peine un Polonais fut-il élu que ce même homme se jeta dans les partis moskovite et saxon, et fit nommer illégalement un roi dans la personne de l'Électeur de Saxe 1 Les prétendants étaient nombreux, et plusieurs entretenaient de coupables relations avec les cours ennemies. Déjà, peu do temps avant la mort d'Auguste, le bruit s'étanl répandu que le roi voulait conférer les charges, contrairement aux lois de la république, le primat et d'autres seigneurs écrivirent à l'empereur d'Allemagne et à la tzarine de Moskovie pour les prier de soutenir la liberté polonaise. Ces lettres, qui constituaient une véritable trahison, devinrent pour les gouvernements voisins un prétexte d'intervenir pendant l'interrègne, et, par suite de traités conclus avec l'empereur et la Saxe, les troupes russes, autrichiennes et saxonnes ne tardèrent pas à envahir la Pologne, Le général Lasci publia un manifeste, en déclarant que son entrée sur le territoire polonais n'avait d'autre but que de maintenir la liberté nationale f/fVen avant l'élection, le primat, alors interrex ou chef suprême de l'État, reçut une lettre de la tzarine, qui l'avertit de l'intention où elle

et ses alliés étaient de ne jamais consentir à rélection de Stanislav Lesczinski, parce que Télévation au trône d'une personne dont la fille était reine de France, ne conviendrait pas aux trois puissances voisines.

Malgré ces déclarations, Stanislav Lesczynski, parvenu à Varsovie sohs un déguisement, protégé par Louis XIV, et dont la fille , Marie , était femme de Louis XV, fut acclamé roi à l'unanimité, le 12 septembre 1773. Abandonné de tous, dépouillé de ses terres héréditaires, il vivait peu de temps auparavant à Strasbourg dans le plus complet dénûment. Seuls, Févêque de Krakovie et le palatin de Sandomir protestèrent et se retirèrent en Hongrie pour attendre les troupes russes. A la nouvelle de l'élection do Stanislav, toute la France signala par des transports do joie Tafifection qu'elle portait à un prince regardé comme français. Séduits par l'or des étrangers, quelques seigneurs polonais se rangèrent du côté des rebelles. Lubomirski, que nous avons vu si patriote à la première diète, était à leur tète. L'armée russe, forte de 60,000 hommes, arriva à Praga le 29 septembre ; 8,000 Polonais lui interdirent longtemps le passage de la Vistule, mais finirent par céder au nombre.

Alors le chancelier Visnioviecki, avec la noblesse de deux palatinats, l'évèque de Posnanie, Hosius, et d'autres seigneurs, se rendirent à Prague, où, sous la protection des soldats russes, ils firent un simulacre d*élection, et proclamèrent roi de Pologne Auguste III, Électeur de Saxe, fils d'Auguste II; puis, pour le soutenir, ils

formèrent une confédération contre celle de Dzikov, qui s était constituée sous les auspices de Tarlo, en faveur de Stanislav. Ainsi quelques traîtres et des étrangers remportèrent sur tout le reste de la nation. Auguste III arriva en Pologne se faire couronner, et Tarmée russe, commandée par le général Lasci, augmentée par les troupes du feld-maréchal Munich, vint assiéger Dantzik, où Stanislav était renfermé avec les principaux gentilshommes polonais. La France; au lieu d'un secours considérable, n'envoya, après cinq mois d'attente, que 2,400 hommes, sous le commandement de Lamothe- Pérouse et du comte de Plélo. Cette petile armée fit à la vérité des prodiges ; mais elle fut écrasée par le nombre. Les troupes saxonnes vinrent grossir le chiffre des ennemis; une flotte de 21 vaisseaux russes pressa le siège , et Dantzik fut obligée de capituler. Stanislav, s'étant sauvé de la ville sous un déguisement, se réfugia d'abord à Berlin. Le comte de Monti, ambassadeur de France, sans égard à son caractère, fut emmené prisonnier à Thorn, ainsi que le primat, le maréchal de la - diète et le reste des partisans de Stanislav. Nous regrettons de ne pouvoir rapporter la conduite admirable du comte de Plélo au siège de Dantzik, où il perdit glorieusement la vie. Pendant ce temps, Auguste III déclarait à toutes les puissances de TEurope qu'il régnait par le choix libre et national.

La France prit les armes. Louis XV, après avoir négocié un traité de neutralité avec l'Angleterre et la Hollande, s'unit à l'Espagne et à la Sardaigne pour venger

le droit si indignement violé par Télection d'Auguste III. L'Électeur de Saxe et la tzarine de Moskovie étaient les ennemis les plus apparents de la Pologne ; mais TAutriche s'était aussi déclarée contre Stanislav; e\, comme elle était la plus voisine, c'est elle que la France attaqua, et la guerre lui fut déclarée en décembre 1733. De son côté, la Turquie annonça hautement qu'elle ne reconnaîtrait d'autre roi que Stanislav. L'empereur d'Autriche, après avoir perdu plusieurs batailles, dépouillé d'une grande partie de ses États et à la veille de nouvelles perles, demanda la paix, qui fut signée le 3i octobre 1735. Malheureusement la France n'exigea point ce qui faisait précisément le but de la guerre. On convint que tous les Polonais, partisans de Stanislav, rentreraient en possession de leurs biens et que ce dernier garderait le titre de roi de Pologne ; mais on ne fît pas annuler l'élection d'Auguste III. Les Polonais, frappés de stupeur à la nouvelle de cette paix, continuèrent à soutenir énergiquement Stanislav Leszczinski. Mais celui-ci, pour rendre la tranquillité à sa patrie, signa un acte d'abdication remarquable, où il fait ressortir les intrigues et la violence des cours étrangères et tous les secours que la France, dans celte circonstance, donna à la Pologne, afin de soutenir la volonté et la liberté nationales. Il reçut la possession viagère des duchés de Lorraine et de Bar, où il régna en paix de 1737 à 1766, année de sa mort, et où il laissa les plus doux souvenirs de ses vertus et de sa bienfaisance.

Condition des paysans. Revendications en leur

FAVEUR. Soulèvements.

Les maux de la république ne venaient pas tous des intrigues de Tétranger ; la source première en était dans son sein. C'était surtout Toppression du peuple, outre le schisme et Thérésie. Déjà le schisme avait livré l'Ukraine et les kosaks au tzar. La liberté religieuse la plus complète n'avait pu rattacher les hérétiques à la patrie; et, en les voyant sans cesse appeler Tinvasion de Tennemi, on avait été obligé â'expulser du territoire les sociniens, les anabaptistes et quelques autres sectaires, et d'interdire aux autres les hautes charges politiques. Mais la condition des paysans, loin de s'améliorer, s'empirait encore : on aggravait la corvée et les charges domaniales qui pesaient sur eux; on multipliait les vexations et les traitements barbares dont ils étaient victimes. Ils n'étaient plus seulement le rebut de la nature, chlop, mais la race maudite de Cham, comme on les appelait; il n'y avait plus pour eux ni patrie, ni loi, ni justice.

c( Des hommes si nécessaires, dit le roi Leszczinski, devraient être considérés, sans doute; mais à peine les distinguons-nous des bêtes qu'ils entretiennent pour la culture de nos terres. Souvent nous ménageons moins leurs forces que celles des animaux ; et très-souvent, par un trafic scandaleux, nous les vendons à des maîtres

aussi cruels, et qui bientôt, par un excès de travail, les forcent à payer le prix de leur servitude. Je ne puis, sans horreur, rappeler ici cette loi qui n'impose qu'une amende de quinze francs pour tout noble qui aura lue un paysan. Nous regardons ces hommes comme des créatures d'une autre espèce, et nous leur refusons presque le même air qu'ils respirent avec nous... Est-il aucune loi qui puisse autoriser le joug terrible que nous leur avons imposé? »

En vain, du haut des chaires catholiques, les prédicateurs, comme Bonaventure Gelarovski, Jean Zrzelski et une foule d'autres, fulminaient contre les oppresseurs et revendiquaient les droits de ce peuple asservi. En vain Kurzeniecki, dans ses Entretiens d'un chapelain avec son seigneur, élevait sa voix pour eux. Christophe Opalinski, dans ses Satires, et André Rudomina, dans son mémoire intitulé : Fortune de l'État, voyant l'embrasement effroyable de la république et le sol inondé du sang de ses enfants, répétaient que Dieu la punissait de l'oppression et de la tyrannie exercées sur le peuple, unique raison des révoltée de paysans et des calamiîés générales. Le grave Rudavski, secrétaire de Jean Kazimir, retraçant, dans son Histoire, les revers de sa patrie, laisse éclater son indignation contre la noblesse, dont il faisait partie, lui reproche tous ses malheurs et se réjouit de voir ces superbes dominateurs en esclavage chez les Tatars; car c'est, dit-il, le meilleur moyen de dompter la férocité dont ils usent envers leurs sujets, et qui, sans doute, s'adoucira dans les fers de l'ennemi.

C'est un roi moine et jésuite, Jean Kazimir, qui, le premier,. poussa le cri de délivrance de ce peuple opprimé. En 1655, dans la cathédrale de Léopol, lui et tous les sénateurs qui y étaient présents, au nom de la nation confédérée pour le salut de la patrie, prononcèrent ce serment fameux, répété par chacun : « Je vois » avec douleur que Dieu, juge suprême , accable mon » pays, depuis sept ans, du poids de tous les maux, pour » venger l'oppression et le gémissement des plébéiens : or, » je promets, dès que la paix sera rétablie, de prendre, » conjointement avec tous les ordres de la république, » des mesures efficaces pour que le peuple de mon pays » soit à l'abri de l'oppression et de la tyrannie, f> Malheureusement, les désastres incessants de ce règne, qui finit par une abdication, ne permirent de rien réaliser à ce sujet.

Cinquante ans s'écoulèrent, et, lorsque de nouvelles calamités débordèrent sur la Pologne, ce fut encore un jésuite, le prédicateur Szirma, qui prit en main la cause des opprimés, et qui rappela que, comme on avait trompé le peuple par d'illusoires promesses, ainsi Dieu n'avait pas retiré le glaive de sa colère, et les guerres, les invasions, les discordes, accablaientle pays. En 1777, c'était encore un moine, le piariste Vincent Skrzeluski, publiciste remarquable , qui reprochait aux diètes de n'avoir rien -décidé, depuis deux siècles, sous ce rapport de rhumanilé, et de n'avoir jamais même pris en considération la question du peuple. Mais la noblesse, étourdie, aveuglée, décimée, corrompue, restait sourde à tons

ces appels^ même en présence de dangers imminents. Cependant, le roi Leszczinski lui-même l'avertissait.

a Comme il est naturel, dit-il, de secouer le joug rude et pesant, ne peut-il pas arriver que ce peuple fasse un effort pour s'arracher à notre tyrannie. C'est à quoi doivent le mener tôt ou tard ses plaintes et ses murmures. Jusqu'à présent, accoutumé à ses fers, il ne songe point à les rompre ; mais, qu'un seul de ces infortunés, esprit mâle et hardi, vint à concerter, à fomenter leur révolte, quelle digue assez forte pourrait on opposer à ce torrent? » Ces prédictions menaçantes ne se réalisèrent pas. Quelque opprimé qu'il fût, le peuple ne voulut jamais imiter les hérétiques, qui s'alliaient aux ennemis. « Cette partie de la nation, dit Rulhière, restait véritablement neutre entre ses maîtres et les oppresseurs de ses maîtres, entre les factions qui déchiraient le pays, en présence des étrangers. » En vain, en 176G* les émissaires de Slanislav -Auguste essayèrent, dans un violent manifeste, de soulever tous ces esclaves polonais, en les appelant à la liberté et à l'égalité. Ils surent sacrifier leurs justes ressentiments au salut de la patrie; et ce terrible moyen n'eut de succès dans aucune partie de la Pologne.

Seulement, en 1702, Palei, chef des kosaks, après s'être montré très-dévoué à la république et au parti de Leszczinski, souleva l'Ukraine, s'empara de la ville de Bialacerkiev, de la forteresse de Korsun, de quelques autres places fortes, et passa au fil de l'épée leurs faibles garnisons. Il fut rejoint par une foule immense de pay-

sans qui, incendiant leurs hameaux, prirent les armes des différents points de rukraïne. Palei en forma une armée de 30,000 hommes qu'il divisa en trois corps commandés par lui-même, par Siemaszko, son beau-fils, et par Abazine. Ils portèrent partout la dévastation et la mort, égorgeant ou mutilant les nobles qui tombèrent en leur pouvoir, et surprirent Sianislav Polocki, staroste de Ghmielnik, auquel ils enlevèrent un butin évalué à un million de florins de Pologne. Mais l'arrivée de renforts polonais changea les chances du combat; 15,000 kosaks furent défaits, et vers la fin de novembre tous leurs corps furent mis en pleine déroute. Abazine, saisi, fut empalé ; 70,000 prisonniers furent marqués et renvoyés à leurs seigneurs. Le hetman de camp Adam Sieniavski les força dans leurs derniers retranchements, et il y eut beaucoup de sang répandu. En 1712, Lubomirski fut obligé d'envoyer de nouveau contre les kosaks une armée de 12,000 hommes qui pénétra dans leur sicz, la détruisit et fit main basse sur tout ce qui ne put se sauver. En 1744, l'excès d'oppression amena dans la starostie de Krziczev^ en Lithuanie, un soulèvement commandé par un paysan, Voszczillo, mais qui fut aussitôt réprimé. Ces faits méritent d'autant plus d'être remarqués qu'ils sont plus rares. Le paysan jouissant de ses fêtes des moissons, okènzné, et de ses assemblées communales, gromada, chantait, dansait, buvait, et était résigné à son sort, lequel semblait encore une heureuse liberté aux paysans moskovites qui émigraient en masse pour venir le partager.

Auguste III {1733-1764).

Le règne d'Auguste III marque Tépoque de la désorganisation et de la démoralisation complètes de la Pologne. Epuisée par dix siècles de guerres, de luttes intestines, d'invasions, de fléaux, de désastres de tous genres, ayant perdu une grande partie de sa population, de sa noblesse, de ses richesses et de toutes les forces vives qui la constituaient, sans défenses naturelles, sans forteresses, sans armée permanente, ouverte de toutes parts à l'ennemi et surtout à la Russie, ne pouvant soupçonner un instant qu'après tant d'indépendance, de grandeur et de gloire, elle pût jamais être la proie de l'étranger, tiraillée, divisée, déchirée dans tous les sens par les partis divers, elle éprouva une effroyable lassitude, un besoin de reposa tout prix. Elle ressemblait à un homme qui, après des commotions terribles et des crises extrêmes, est tombé dans une complète insensibilité. On disait qu'elle était comme une auberge où chacun peut entrer librement, faire du tapage et s'en aller. On prétendait que le désordre soutenait sou existence, était son bonheur et son salut. La corruption la pénétrait jusqu'à la moelle des os. Elle se trouvait heureuse, et le proverbe disait : « Sous le roi caxon , desserrez la ceinture. »

La religion seule la soutenait, la relevait et se servit

dans ce but des lettres et des sciences. Deux prélats, Joseph André Zaluski,«évèque de Kiiov, et André Stanislav Zaluski,évèque de Krakovie, recréèrent pour ainsi dire la littérature nationale, parcoururent dans ce dessein toute l'Europe et fondèrent une bibliothèque de 200,000 volumes. Le premier surtout y consacra des sommes énormes, et, en se privant de tout, parvint à former une bibliothèque qu'il rendit publique en [il^T^ donna ensuite à la nation, et qui se trouva au premier rang de toutes celles de l'Europe. Son exemple fut suivi par les ordres religieux, par des abbés et supérieurs de couvents, et bientôt par des laïques eux-mêmes comme le prince Joseph-Alexandre lablonovski que rendirent célèbre ses travaux littéraires.

Ce mouvement fut propagé par les jésuites et parmi eux surtout les Bohoniolec, et par les piaristes. Stanislav Konarski, membre de cette dernière congrégation, publia à ses frais un imn>ense recueil de lois nationales en huit volumes in-folio, et plusieurs autres ouvrages sur ia nécessité de rétablir la langue polonaise dans toute sa pureté, et sur la réforme du gouvernement dont il expose les abus comme on ne l'avait jamais fait jusqu'alors. Il fonda en outre à Varsovie un collège pour la jeunesse et combattit la mauvaise méthode d'enseignement et le goût dépravé dans la littérature avec non moins d'énergie que le désordre de la république, le veto et la scandaleiïBe rupture des diètes. L'ordre savant auquel il appartenait, réformé par lui et son collègue Jordan dès 1740, eut des écoles florissantes où Ton formait des citoyens

aux connaissances historiques et politiques puisées dans les écrits et les idées de la France.

Au milieu de ces nobles efforts, la Pologne, livrée à l'étranger, ruinée par une paix plus désastreuse que îà . guerre, vit bientôt le prétendu protectorat de la Russie, i-: commencer l'usurpation de son territoire. La maison de Ketler s'éteignant, le& duchés de Kourlande et de Semigai redevenaient provinces polonaises, d'après le pa(^ confirmé par Sigismond-Auguste en 1561 . Mais la tzarfi% imposa à la noblesse de ce pays le chambellan Biron, son favori, et à la suite de diverses révolutions, ces duchés furent complètement perdus pour la république.

Forcés de reconnaître Auguste III, les Polonais ne déguisèrent point leurs sentiments, et, usant de celte liberté de langage sans bornes en Pologna, ils louaient hautement le roi issu de leurs suffrages devant Auguste lui-même. Celui-ci, uniquement adonné à la chasse, habitait la Saxe, et son ministre Bruhl exerçait à Varisovie le pouvoir royal, dont il ne se servait que pour ex^ cuter les ordres du cabinet de Saint-Pétersbourg. Dévoué ouvertement à la Russie, il ne fut qu'un instrument pour précipiter de plus en plus la Pologne dans l'anarchie et pour affaiblir sa considération en Europe. Il ne nommait aux charges de l'Etat que les protégés d *s Moskovites.

Une nouvelle cause de malheurs inouïs pour la population fut la guerre entre la Ruissie et la Porte, celle de la succession d'Espagne et celle de la succession d'Autriche (1756-1762). .Quoiqu'elle ne prît pas part à ces effroyables luttes, elle en fut la principale victime ;

son territoire était sans cesse violé; Frédéric II, attaquant et attaqué, soutint ses campagnes en levant des troupes en Pologne, en y tirant ses fourrages et ses vivres, en envahissant les palatinats de Kalisz et de Posnanie, sous prétexte de délruire les magasins que les Moskovites y établissaient, en pillant et ruinant toutes les provinces frontières, les inondant de fausse monnaie et emportant le numéraire national pour en retirer par la refonte le cenluple de sa valeur. Voici quel fut le nombre des morts dans la guerre de la succession d'Autriche. La Prusse perdit 180,000 hommes et 33,000 habitants dans les villes et les campagnes qui furent le théâtre de la lutte; la Russie, 180,000; l'Autriche, 140,000 et trois garnisons de forteresses; la France, 200,000; l'Angleterre, avec ses alliés, 160,000; la Suède, 25,000; les cercles d'Allemagne, 28,000; en tout, plus de 950,000 hommes, près d'un million !

La fin de cette guerre, qui rétablit la tranquillité dans le reste de l'Europe, fut mortelle pour la Pologne. Depuis cette époque , les trois puissances voisines inaugurèrent le triumvirat copartageant et s'accoutumèrent à terminer toutes les contestations auxdépensdu territoire de la république. Pendant la guerre, et quoique en état de paix, la Pologne avait été inondée de troupes étrangères. Les Moskovites et les Prussiens, à plus de vingt fois diflTérentes, avaient traversé avec leur armée le territoire polonais : de là des déprédations, des exactions et des persécutions sans nombre.

a Plus Auguste III avançait en âge, dit Chodzko, et

162 HISTOIRE DE LA POLOaNE.