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plus la Pologne était malheureuse. Pendant trente années que dura ce règne, la noblesse s'assembla en diètes toujours vainement, et presque toujours les prétextes les plus frivoles suffirent pour dissoudre ces assemblées. Pendant ces trente années, le plus grand État de l'Europe resta sans aucune sorte d'administration. Il n'existait aucun pouvoir régulier pour demander compte ni de la perception des impôts, ni de l'état des troupes. Les grands- trésoriers s'enrichissaient aux dépens du trésor public, à mesure que l'État devenait plus pauvre et plus obéré; les grands-généraux étaient puissants et la république sans défense; les grands-maréchaux étaient redoutés sans que la police fût maintenue ; les grandschanceliers signaient arbitrairement des actes illégaux. Toutes les affaires restaient indécises; aucun agent diplomatique n'était envoyé, aux puissances étrangères. Le peuple des campagnes, la véritable nation, devenait chaque jour plus malheureux, et cependant il souffrait avec résignation, sa bonté était si grande que la sûreté régnait partout; les voyageurs pouvaient, sans rien craindre, traverser les forêts les plus solitaires et les routes les moins fréquentées. Les réformes ne pouvaient s'opérer que par une révolution imprévue, par une confédération générale, que des hommes habiles parviendraient à former sous d'autres prétextes. C'était le but où tendaient en secret deux partis accrédités dans la république, mais divisés malheureusement d'intérêts et d'opinions, et qui méditaient, pour réformer le gouvernement, deux projets entièrement contraires : le pre-

mier était le parti national ou républicain, qui voulait la réforme de la. république par des moyens légaux et nationaux en dehors de toute influence étrangère ; le second était le parti royal^ qui voulait l'établissement d'une monarchie puissante avec Tinlervention étrangère. Entre ces deux partis, que séparait un abîme, nulle transaction n'était possible. »

La maison Potocki, revêtue lUles grandes charges de TÉtat, était à la tête du parti national; la faction opposée, conduite par la maison de Czartoryski, était l'instrument de la Russie et protégée par l'Angleterre. La France soutenait le parti national, et le comte de Broglie, son ambassadeur, allait former une seconde confédération qui, aidée de subsides^ pourvue d*armes et de munitions, eût soustrait la Pologne au joug moskovite^ lorsqu'une guerre survenue entre l'Angleterre et la France en empêcha la réalisation. Malgré cet abandon, le parti national était fort et aurait pu écraser celui des Czartoryski ; malheureusement il lui manquait un chef véritablement capable pour réunir toutes ses forces et agir avec unité, tandis que la faction opposéeélait dirigée avec habileté par Czartoryski et Poniatovski, son neveu.

La diète ouverte )e 4 octobre 1702 avait déjà ses séances orageuses, lorsque arriva le comte de Keyserling, ambassadeur de Catherine, qui apportait de grandes sommes aux Czartoryski, dont la faction parut en armes dans toute la république, déclarant hautement vouloir détrôner Auguste IIL Elle allait agir, quand celui-ci mçurut le 5 octobre 1763.