INTRODUCTION. XXXVII

gne et toute hérissée du latin «rf Aoc;mais elle est nécessaire pour ceux qui veulent approfondir cette parodie malheureusement trop sérieuse de Rome idolâti'e, avec ses citoyens, maîtres de vendre et de tuer leurs fils et leurs esclaves.

« La diète représentait les comices romains, et on distinguait par la dénomination romaine les diètes ordinaires pacifiques, comitia togata, des diètes à cheval qui s'assemblaient quelquefois en pleine campagne, comitia paludata ; le sénat représentait un corps de patriciens, une curie, curia, composée de pères, patres. Au sénat appartient l'autorité, pênes patrum auctoritas; par conséquent il confirme les lois, et ses décrets, senatu^-consulta, expliquent la loi et ont force de loi ad intérim. Les sénateurs s'appellent patres conscripti; ceux du second ordre minorum ffentium. Le primat y est le premier des sénateur, /?nW^*5ena/ws; or, il y avait custodia, la garde de la république, et il prétendait remplir l'office d'mterrex dans les interrègnes, ce qui lui fut accordé en 1572. Le roi, rex, fut nommé comme celui de Rome. Les chambres du sénat et des nonces avaient la préro- -gative d'avoir sur le champ de l'élection une place, ovilCy septum^ entourée d'une fosse, et une haie pour les sénateurs. Les nonces terrestres représentaient le peuple, populus, et leurs statuts manifestaient la volonté du peuple,yw5sw5jo(>/)w/z. Ces statuts portent aussi le nom de leges curiatœ, car les attributions données à la chambre des lïonces^ie populus^plebs^ ne dérogeaient en rien à son caractère patricien. Par rapport aux pères du sénat, la chambre des nonces est composée de la plèbe, plebs, et elle décrète les plébiscites. Et comme le peuple noble, popuhis^ figure en ce cas sous le nom de plel^

aussi, les lois de la diète, les coutumes nobiliaires (^owsu€tudines)j les griefs ou décisions (sancita) des confédéinations et de rokoz sont appelés jo/e6î«ciV«, parce que tout cela émanait du peuple, partait de la volonté .de laplèbe^ Les nonces terrestres, comme élus et représentants de la plèbe, devaient veiller à la liberté; ils sont investis de la tutelle de la plèbe avec Tautorité des tribuns, ad tuendam plebem,tribumtiajure'Cont€nti. On en conclut que le& nonces terrestres ont le pouvoir d* intercession jusqu'à tel point que chacun d'eux est à même d'empêcher et d'occasionner une perturbation décisive par son v^to. Or, le consentement législatif s'effectuait déjà nemine opponente, »

Remarquons que la noblesse» constituant seule le peuple polonais, la plèbe, tout ce qui était en dehors^ d'elle ne faisait plus politiquement partie de la nation; c'était une chose possédée et non un être libre, un serf et non un homme, un esclave et non un citoyen. Son servage n'était plus qu'une conséquence sociale de cette condition politique, et réciproquement. En même temps, dernière expression de Tégoïsme aristocratique ! le veto d'un seul de ces cent quatre-vingt-dix tribuns qui composaient la diète, pouvait arrêter et paralysera l'instant la puissance de la nation tout entière. Tels étaient lespi^emiers résultats de cette résurrection des institutioiu^ païennes^ Mais poursuivons :

. Les fonctions se modelèrent également sur celle de Rome païenne. « La fonction des starostes, capitaneorum répondait slux préfets que Rome envoyait pour présider les magistratures m\mic\p9les,fpraBfectus juridicendo. On comparait les évèquesauxcem^t^r^deRome, censores mofww. Les tribunaux suprêmes établis sous Etienne Batori