T. II

qu'un visir ambitieux prétendait le porter. Avec Thorreur qu'inspiraient les barbares , on conçoit Téclat immense qu'eut en Occident cette apparition victorieuse de Sobieski, sorte de résurrection magique des croisades.

§ IV. '—Présents du pape. Dissensions intestines. Expéditions contre les Turcs, Mort d« Sobieski,

Le libérateur devienne poursuivit les Turcs en Hongrie , fut défait près de Parkany, mais répara cet échec partiel par la brillante victoire de Gran, et revint à Krakovie en décembre 1683.

Le pape Innocent XI, en mémoire de la délivrance de Vienne et de la chrétienté, lui envoya pour présents un riche casque, un glaive et une rose d'or. Le 20 juillet 1684, Sobieski arriva avec sa femme et son fils à Varsovie, où se trouvaient le nonce du Saint-Siège et l'ambassadeur de Venise. Le cortège se mit bientôt en marche pour l'église ; il se composait du nonce entouré d'une nombreuse cavalcade, et devant lequel on portait les dons du Saint- Père; du roi, de la reine et de toute la cour. Après la messe, le nonce, assisté de quatre évoques, fit dans un discours Téloge de Sobieski, auquel U donna ensuite la bénédiction. Alors le roi de Pologne s'étant avancé vers l'autel, il lui mit sur la tête le casque d'or incrusté de riches pierreries, lui ceignit le glaive à fourreau d'or et dont la garde était ornée de diamant*^, puis remit à la reine la rose d'or, garnie de pierres précieuses et estimée 1,500 ducats. Le roi, étant remonta

sur son trône , donna raccolade avec le glaive à Tambassadeur de Venise à genoux devant lui, et le nomma chevalier. On fut ensuite visiter les tentes 'prises au grand visir devant Vienne, et qui avaient Téteiidue d'une ville entière; la journée se termina par un splendide

banquet.

Les papes avaient coutume d'envoyer ainsi, aux rois qui s'étaient distingués par leur piété ou leurs victoires contre les hérétiques et les infidèles, des présents qu'ils bénissaient aux grandes fêtes et principalement à Nuél. Le premier exemple en remonte à Tan 1385. Kazimir IV, en 1U8, et plus tard Henri de Valois reçurent une rose; Sigismond-Auguste, en 1580, et après lui Étienno Batori, obtinrent un glaive et un bonnet bénits.

Cependant, au milieu de ses triomphes, Sobieskf éprouva de profonds chagrins par les intrigues de sa femme, les discordes des seigneurs, qui ue lui laissaient pas un instant de repos, et l'opposition des grandes familles de Lithuanie. Là dominaient les Pac , dont l'un, Chrislophe,*grand chancelier, avait dépensé deux millions pour bâtir près de Vilna un monastère de religieux camaldules, sous l'invocation de sainte Marie-Madeleine de Pazzi, sa parente. Il leur opposa les Sapiéha, qu'il revêtit de toutes les dignités, et qui devinrent à leur tour ses adversaires et aspirèrent à la couronne, ou du moins à l'indépendance; puis éleva les Oginski et d'autres qui ne répondirent guère mieux à ses espérances. Il s'était formé une cabale autrichienne, à la tète de laquelle étaient lespremiers sénateurs et les plus puissantes

maisons , et qui voulait dépouiller Sobieski de la couronne.

Au milieu de toutes ces diiTicultés intérieures^ le roi

de Pologne signa, malgré sa répugnance, la convention

I conclue à Moskou le 6 mai i686^ et par laquelle^ trans-

I formant la trêve d'Andruszov en traité définitif, il cé-

I dait à perpétuité à la Moskovie Smolensk , Gzerniéchov^

,' Siévierz, Kiiov, faisait ainsi passer sous la domination

des tzars les kosaks zaporogues de la rive gauche du

Dnieper, et n'obtenait en échange qu'un tribut, de

âOO,000 roubles qui ne fut jamais acquitté. Les États

refusèrent de sanctionner ce traité dont le négociateur,

Grzimultovski, faillit même être massacré par les Polonais exaspérés.

* Assuré de la paix de ce côté , Sobieski renouvela ses expéditions contre les Turcs, espérant gagner quelque principauté, au moins celle de la Moldavie pour son fils. Mais, parvenu au cœur de la Bukovine, et cerné de tous côtés par d'innombrables ennemis, il opéra non sans peine une retraite mémorable, comparée à civile des Dix mille, et célébrée par les chants nationaux. Plus malheureux encore dans la campagne suivante, il ne ramena en Pologne qu'une armée affaiblie et découragée.

Il était constamment la dupe de TAutriche qui le poussait contre la Turquie, lui promettant des subsides et des renforts qu'elle ne lui envoyait jamais, et qui fit manquer deux mariages à son fils aine, Jacques; le second avec une archiduchesse, le premier avec la veuve du margrave de Brandebourg , Louise-Charlotte Radzi-

vill, qui possédait des places fortes, des châteaux , des villes considérables, outre 800,000 livres de rentes. Il était abreuvé d'amerlume par sa femmes mère dénaturée, qui avait voué à ce Ûls une haine profonde. Outragé par ceux même qui vivaient de ses bienfaits, comme le palatin de Siradie, Picnionzek, qui le traitait en face de tyran , d'oppresseur du peuple, de violateur des lois et des conslilutions, d'ennemi de la patrie et de destructeur de la liberté, insulté par de misérables satires, il se vit accusé de vouloir assurer le trône à son fils, de vendre les chargps de l'État et de sacrifier le pays à une aveugle complaisance pour sa femme, dont on le disait l'esclave. A la diète de I6S9, KazimirOpalînski, évèque de Ciilm, s'emporta jus ;u';l lui dire : a Sire ! ou régnez justement ou cessez de régner. » H voulut alors abdiquer; mais le sénat le détourna de cette résolution. En 1691, il recommença une troisième expédition en Moldavie, où l'Autriche, comme toujours, ne lui envoya pas les secours convenus, et oii son armée périt presque sans combattre. Les Taiars profitèrent de ces circonstances pour s'avancer, i trois rep:ises, jusqu'au centre du pays dégarni de défenseurs, et le dévaster par le fer et le feu : la Pologne n'en fut délivrée qu'en 1695, Pendant ce temps, de b

intestine éclataient en ,

ConstantinBrzostovski ,

avait solennellement e:

mir Sapiéha. Les facti b

diètes étaient rompue >

orageux que stériles. A bout de modération, Sobieski voulut de nouveau se démettre delà couronne; mais Zaluski, évêque de Plock, parvint à le faire renoncer à ce second projet d^abdication.

Accablé de soucis, miné par une maladie dont une erreur de son médecin, le juif Jonas, précipita le dénoû* ment, le vainqueur de Vienne mourut à Villanov, près de Varsovie, le jour de la Fête-Dieu, 17 juin 1696, double anniversaire de sa naissance et de son élection. II était âgé de soixante-douze ans, et on avait régné vingtdeux. D'un aspect majestueux, simple dans son intérieur, intrépide Sans le combat, digne dans le conseil, capable de comprendre toutes les grandes choses, il cultivait avec amour les lettres, les sciences et les arts, se révéla souvent par des traits de génie, et laissa jun nom qui, inscrit aux pages les plus éclatantes des fastes de riiistoire, rappelle à jamais l'héroïsme de la Pologne et ringratitude de TAutriche. En apprenant sa mort, Charles Xlï s*écria : a Un si grand roi ne devrait jamais mourir. »

Auguste II (1697-1733).

g 1. ^D^ux rois proclamés. Frédéric - Auguste seul.

La division profonde introduite en Pologne par le schisme et Thérésie, et la scission radicale entre la no-

blesse et les paysans, suite de l'asservissement de ces derniers, n'étaient pas les seuls llëaux qui préparassent la ruine de la patrie. La Jalouse portait souvent à choisir leurs ro chaque élection , l'immixtion di qui commença à exercer une înfl:

désastreuse. Du reste, malgré les de Sobieski, la Pologne s'était déj faiblie. Parle traité de lfil9, elle vie et la Valachie ; par celui de \'i reconnu la souveraineté de l'Élei jusqu'alors son vassal; par celui d'OliVa, en 1660, elle avait renoncé à ses droits sur la Suède ; par ceux d'Andruszov et de M^skou, en 1667 et 1686, elle avait cédé Smolensk, l'Ukraine occidentale, Czerniéchov el Kiiov. C'était 0 la Pologne décroissante!) dont nous allons suivre, maintenant surtout, le déclin précipité.

Tandisque la famille royale se transportait à Zolikiev pour s'emparer des trésors de Sobieski, que la renommée a triplés, que les diétines s'oavraient an milieu des orages, et que la parole était souvent suivie de coups de sabre dans ces assemblées tumultueuses, les Tartarcs et le» Turcs envahissaient les provinces méridionales de la Pologne et y Taisaien t d'alfreux ravages. Dès la mort de Sobieski, la Russie et la Prusse commencèrent leurs longues et ténébreuses intrigues. Le H septembre, la séance de la diète Tut troublée par un envoyé du tzar venant réclamerde la diète la ratification du traite de 1686, qui avait machiavéliquement arraché à la république

tous les paya Iransborysthèncs, Le roi de Pologne ayant conservé le litre des ducs de Smotensk, deCzemiéehov ; ces possessions, le tzar demandait ■ monarque ne put prendre cette da cependant, et le dernier roi de , porta encore ce titre, La diète rien conclare, lorsque Horodynski, npu par la reine, aiTèla toutes ses pant de son t-elo. Alors ne pouvant ianifeste par lequel tout Polonais

La dicte d'élection s'ouvrit enfin le 15 mai 1697, au milieu des luttes acharnées d'une Foule incroyable de prétendants. La plupart avaient été éliminés, et l'attention ne se poriait plus que sur Jacques Sobieski et le prince de Conli, lorsqu'une troisième candidature, celle de Frédéric-Augus!e, Électeur de Saxe, se produisit sans . que personne s'endoulât. Elle avait été élaborée dans le 1 plus grand mystère et avec les moyens les plus odieux. Mais ce qui paraîtra inconcevable, dans un pays éminemment catbolique, c'est que le nouveau candidat et ses agents étaient lulhériena, et la Pologne ne pouvait élire qu'un roi calholiqne. C'était là pour Auguste'un grand embarras. Przebendovski, son agent en Pologne, le tira de là. «Il n'y a de mauvais moyens, lui dit-il, que ceux qui ne réussissent pas. Je prêche par l'exemple : pour entrer dans le sénat, je me suis fait catholique, Votre Altesse peut bien en faire autant pour ane Goaronne. D'aillenrs, la famille de Son Altesse lui a

LA POLOGNE EN DÉCADENCE. iAï

donné l'exemple de ces petits efforts de conscience. » L'Électeur envoya donc à Rome le baron de Rose pour annoncer au pape sa conversion au catholicisme, sa soumission complète au Saint-Siège et sa candidature au trône de Pologne ; et le pape confiant, donna à son légat à Varsovie l'ordre de l'appuyer de toute son influence. En même temps, Auguste s'avança sur Torgau à la tète de son armée.

Nous n'entrerons pas dans le détail des intrigues et des scènes curieuses qui suivirent, et dont Louis Miéroslavski a retracé le tableau dramatique (1). La majorité de la diète avait élu le prince deConti, la minorité achetée l'Électeur de Saxe, et, au milieu de cette assemblée solennelle^ des coups de feu furent tirés de part et d'autre. Enfin, après des débats prolongés, le 27 juin 1697, le prince de Gonti fut acclamé roi de Pologne par quatrevingt mille gentilshommes, et Ton chanta le Te Deum dans la cathédrale de Varsovie. Le même jour, la faction contraire proclamait aussi roi Frédéric- Auguste, et dans la même cathédrale on dit également un Te Deum^ pendant que la ville illuminée retentissait des cris de Vive le prince de Contil

Ainsi, la Pologne avait deux rois, deux gouvernements, et des milliers d'intrigants étrangers la tiraillaient de toutes parts. L'Électeur de Saxe fit son abjuration en forme et partit pour Krakovie avec huit mille hommes à'esccrte. Le gouverneur du château de cette

(l) Pologne pittoresque.

ville, qu'il avait acheté, |lui en ouvrit les portes. Auguste, qui avait réalisé des sommes considérables, les prodiguait à tout le monde et grossissait son parti, tandis que le prince de Conti, qui n'arrivait pas, perdait chaque jour. Le 24 août, une réunion de sénateurs décida que la république se confédérerait contre le Saxon envahisseur et qu*on lui déclarerait la guerre. Le premier soin de rÉlccleur fut de s'emparer par force du trésor. On protesta. Enfin, Tévêque de Kuïavie, outrepassant tous ses pouvoirs spirituels et temporels, quoiqu'il ne fût pas archevêque de Gnèzne et que la loi polonaise fût précise à ce sujet, osa couronner Auguste. Pendant ce temps, le prince de Conti arrivait à Dantzik sur un vaisseau commandé par Jean Bart. Aussitôt que les Polonais apprirent son arrivée, ils se réunirent et décidèrent de nouveau qu'ils s'opposeraient à Frédéric-Auguste qui courut au-devant du prince de Conti avec trois mille cavaliers et de Tartillerie et le défit complètement, celui-ci étant venu presque sans troupes. Le prince de Conti revint en France, TÉlecteur à Varsovie, où il provoqua plusieurs diètes de pacification qui n'eurent aucun résultai, les confédérés tenant d'autres diètes opposées(l). Frédéric-Auguste, voyant qu'il ne pouvait subjuguer la Pologne par ses propres forces, appela à son secours la Prusseetla Fiussie. Frédéric Ilï, Électeur de Brandebourg, duc de Prusse, qui méditait la création de la royauté / prussienne aux dépens de la Pologne, trouva ainsi un

(l) Chodzho,

complice, et le tzar Pierre P" comprit également le parti qu'il pourrait en tirer pour ses projets d'envahissement. Pendant ce temps, les troubles de Lîthuanie prenaient le caractère de guerre civile ; les nobles y avaient conçu un tel ressentiment contre les Sapiéha, qu'ils massacrèrent et taillèrent en pièces, près de Leipuny, Michel, grand écuyer, et formèrent en 1700 la confédération d'Olkiénicki.

Deux faits heureux cependant signalèrent les débuts du règne d'Auguste. Par ses relations avec TAutriche, il réussit à recouvrer les salines de Vieliczka qui avaient été engagées. Il fit une expédition contre la Turquie qui, par le traité de Karlovitz, conclu le 26 janvier i699, entre elle d'une part cl l'Autriche, Venise, la Russie et la Pologne, de l'autre, restitua à cette dernière Kamiéniec, toutes conquêtes qu'elle avait précédemment faites en Podolie et en Ukraine, renonça a toute domination sur les kosaks, au tribut que lui payaient les Polonais, et s'engagea à mettre un terme aux invasions tatares.

Cette paix avantageuse, et qui terminait une lutte de 260 ans contre les musulmans, fut comme Vœuvre posthume de Sobieski, qui en avait laissé les clauses écrites de la pointe de son épée sur les champs de victoire. Elle eût donné à la Pologne un repos dont elle avait grand besoin; mais, dupe du tzar, Frédéric-Auguste conclut avec la Russie et le Danemarck, sans le consentement de la république, une alliance offensive contre Charles XII, roi de Suède. Son but était de faire entrer des troupes saxonnes en Pologne pour s'emparer

i^ HISTOIRE DE LA POLOGNE.

du pouvoir absolu et rendre le trône héréditaire. Cette alliance livra la république à toutes les horreurs d'une guerre de vingt ans. D'abord attaqué et battu, le roi de Suède gagne la bataille de Narva contre les Moskoviles, passe la Dzvina, envahît la Kourlande, la Livonie, marche sur la Lithiianie divisée, s'empare de Varsovie, défait, pour la seconde fois, à Kliszov, à la tète de iS,000 hommes, Frédéric-Anguste qui en commandait 24,000, entre à Krakovie, met en déroute à Pultusk un corps saxon, prend- Thorn et rançonne Dantzik.

Personne, en Pologne, ne songeait à faire la guerre à Charles XII, avec qui, au contraire, s'étaient ligués les Sapîéhaen Lithuanie et pour qui s'organisa en i704, dans la grande Pologne, une confédération dirigée par le primat, Radzieiovski. Auguste II avait seul entrepris cette lutte avec ses Saxons, sans le consentement de la noblesse; et, bien que des confédérations se fussent formées en sa faveur à Sandomir, les Polonais ne voyaient en lui qu'un usurpateur dont venait les délivrer le roi de Suède. Voilà pourquoi ils n'opposèrent à ce dernier presque aucune résistance, et, le primai en tête, déclarèrent l'interrègne le 2 mai 1705.

g IL — Stanislav Leszczinski, Auguste IL Mort de ce dernier.

Le trône étant déclaré vacant, une diète élut roi Stanislav Leszczinski, palatin de Posnanie, déjà célèbre, et qui fut reconnu par toutes les cours de l'Europe, excepté celle de Saint-Pétersbourg, Mais Charles XIÏ ayant re-

pris sa course vers la Galicie, Auguste reparut avec S0,000 hommes, et força Stanislav à chercher un refuge auprès du roi de Suède qui revint, défit les Saxons une première fois près de Posen, une seconde à Vschova et pénétra jusqu'au cœur de la Saxe. Auguste vaincu, fut forcé de conclure la paix d'Alt-Ranstadt, de renoncer à la couronne de Pologne, de remettre le diplôme de son élection, de rompre son alliance aveclaMoskovie, de reconnaître Stanislav Leszczinski, de lui écrire une lettre de félicitationsofflcielleset de livrer Pakul, noble livonien qui, précédemment condamné à mort, fut écartelé vif à Kazimierz.

Mais après la désastreuse défaite de Pultava, le 8 juillet 1709, où Charles XII, défait par les Russes, ne dut la vie qu'au dévouement et à rinlrépidité de Poniatovski, colonel de la garde de Stanislav Leszczinski, Auguste rétracta son abdication, ressaisit le sceptre et contracta avec le tzar une coalition dirigée non moins contre la Pologne que contre la Suède. Leszczinski descendit du trône avec cette modération qui honora toute sa vie, se relira en Poméranie, puis rejoignit Charles XII captif en Turquie.

L'armée polonaise forma une confédération àTarnogrod pour mettre fin aux ravages des troupes russes et saxonnes, auxquelles Frédéric-Auguste livrait le pays. Le sang coula sans résultat pendant deux ans, et les gé^néraux polonais, réunis aux sénateurs, s'efforcèrent en vain, dans un conseil tenu à Rava, de mettre un terme aux malheurs publics. Le tzar Pierre, surnommé sans doute ironiquement le Grand, convoqua à Varsovie un

semblant de diète qui ne dura que sept heures, et qui fut appelée diète muette^ parce que les troupes moskoviteslui interdirent par la violence toute discussion. L'armée polonaise,forte de90,000 soldats, futlicenciée^eton décréta qu'elle ne dépasserait jamais 24,000 hommes; l'armée saxonne évacua la Pologne ; et Pierre I*'" s'empara de Riga et de toute la Livonie. Peu auparavant, en 1704, il -avait solennellement déclaré quUl combattait Charles XII uniquement pour faire rendre par la Suède à la république cet]:e même province dont il se faisait maintenant l'effronté spoliateur.

Il parcourut tout le royaume, fomentant l'anarchie et ;Corrompant la noblesse. Auguste II, continuant son système de duplicité, se liait de plus en plus avec le tzar et le roi de Prusse, et l'ambassadeur moskovite commandait en Pologne. La fierté nationale se révolta. Les sei gneurs se réunirent en quatre grandes confédérations, et demandèrent le renvoi des troupes moskovites qui chaque jour empiétaient sur le territoire de la république. Mais, divisés et séduits par de perfides promesses, ils virent leurs efforts ijifructueux.

La Pnisse et la Russie trouvèrent un nouveau prétexte pour s'ingérer dan^ les affaires intérieures de la Pologne et y fomenter des troubles incessants. La république polonaise avait, la première en Europe, proclamé et maintenu la liberté religieuse. Mais un élève des Jésuites ayant souffleté plusieurs individus qui ne s'étaient pas mis à genoux, lors d'une procession à Thom, les dissidents suscitèrent de graves désordres, forcèrent

le collège, pillèrent réglisc et traînèrent dins les ruisseaux une inoage de la Sainte Vierge. Les révoltés furent jugés par la haute cour de la dièle et sévèrement punis; le bourgmestre périt sur Téchafaud. Les cabinets de Berlin et de Saint-Pétersbourg exploitèrent cette affaire au proflt de leurs intérêts. On avait confisqué quelques biens aux protestants : dans une lettre du 5 janvier 1755, le roi de Prusse exigea d'Augusle le rapport de la sentence et la restitution des biens, car, sans cela, disait-il, c les puissances protestantes seraient obligées d'en poui>suivre elles-mêmes la restitution par tous les moyens en leur pouvoir. » Le tzar Pierre, en répondant au roi de Prusse, dit : u Je suis prêt à concourir avec les puissances protestantes, nou'-seulement par mes conseils, mais par mes armes, à maintenir la liberté des évangéliques, et je n'épargnerai rien pour faire réussir un si juste dessein. » Depuis cette époque, les cours ennemies de la Pologne s'attribuèrent la prétendue protection des dissidents, qui leur a si puissamment servi pour consommer les trois partages.

Frédéric- Auguste II avait été reconnu en 1720 par Ulrique Éléonore, sœur de Charles XII ; et ce traité, converli par la suile ( 1732) en paix générale, mil fin aux discussions avec la Suède. Peu après, le i" février i733, au moment où il se rendait à la diète de Varsovie, Auguste mourut des excès d'ivrognerie et de débauche qui , avaient rempli toute sa vie scandaleuse. Ce règne fatal montre en œuvre les infâmes machinations qui devaient amener la chute complète de la Pologne. Sous mille pré- \

i48 HISTOIRE DE LA POLOGNE.

textes^ l'étranger s*insinue peu à peu dans son sein. La Russie^ suivie bientôt de la Prusse et de l'Autriche, se présente en amie, en médiatrice désintéressée au milieu , des luttes sanglantes entre les troupes polonaises et les I troupes saxonnes, entre les dissidents et les catholiques, entre les nobles, qui, n'ayant jamais songé à l'agrandissement par la conquête, se croyaient eux-mêmes à l'abri , de ce danger. On use de tous les moyens pour corrompre les mœurs de la nation, tromper et séduire les individus et fomenter les dissensions intestines. La Pologne, trahie par son roi étranger, abusée par son excès de conGance, divisée par ses nobles, al)andonnée par son peuple asservi, livrée par ses traîtres, épuisée par tant de guerres, d'invasions, de désastres, proteste encore, mais n a plus d'élan assez universel, assez énergique pour recouvre r toute sa puissance et sa liberté d'action.

Leszgzinski (1733}.

Depuis longtemps, dit Lelevel, < les plus actifs parmi les agitateurs et meneurs des partis ennemis sont les dissidents hérétiques ou schismatiques , Firlei, Zborovski, Gorka, Jean Radzivill, Ostorog, et beaucoup d'autres. Réellement, tous les non-catholiques sympathisent et fraternisent avec les envahisseurs de la république. 0 Aussi, la diète de convocation de 1733 déclare

les dissidents inhabiles à posséder une charge ou dignité politique quelconque, ce qui existait déjà depuis longtemps de fait, mais fut alors sanctionné par la loi.

La diète d'élection, convoquée le 26 août i733, rapporta le décret qui excluait les indigènes de la candidature au trône, et convint de i/élire qu'un Polonais n'ayant ni Étal, ni province, ni armée à lui à l'étranger. Le principal auleur de cette motion patriotique fut I Lubomirski. Eh bien! à peine un Polonais fut-il élu que ce même homme se jeta dans les partis moskovite et saxon, et fit nommer illégaiement un roi dans la personne de TÉlecteur de Saxe ! Les prétendants étaient nombreux, et plusiemrs entretenaient de coupables relations avec les cours ennemies. Péjà, peu de temps avant la mort d'Anguste, le bruit s'étant répandu que le roi voulait conférer les charges, contrairement aux lois de la république, le primat et d'autres seigneurs écrivirent à l'empereur d'Allemagne et à la tzarine de Moskovie pour les prier de soutenir la liberté polonaise. Ces lettres, ^ qui constituaient une véritable trahison, devinrent pour , les gouvernements voishis un prétexte d'intervenir peu- ^ dant l'interrègne, et, par suite de traités conclus avec l'empereur et la Saxe, les troupes^ russes, autrichiennes et saxonnes ne tardèrent pas à envahir la Pologne. Le' général Lasci publia un manifeste, en déclarant que son entrée sur le territoire polonais n'avait d'autre but que de maintenir la liberté nationale tff Peu B^axii l'élection, le primat, alors interrex ou chef suprême de l'État, reçut une lettre de la tzarine, qui l'avertit de l'intention où elle

150 HISTOIRE DE LA POiaONE.

et ses alliés éiaienl de ne jamais consentir à Félection de Stanislav Lesczinski, parce que l'élévation au trône . d'une personne dont la fille était reine de France, ne i conviendrait pas aux trois puissances voisines»

Malgré ces déclarations, Stanislav Lesczynski, par^ venu à Varsovie soiis un déguisement , protégé par Louis XIV, et dont la Qlle , Marie y était femme de Louis XV, fut acclamé roi à l'unanimité,, le 12septeiiQK. bre i773. Abandonné de tous, dépouillé de ses terrée . héréditaires, il vivait peu de temps auparavant à Strasbourg dans le plus complet dénùment. Seuls, Tévêque de Krakovie et le palatin de Sandomir protestèrent et se i^tirèrent en Hongrie pour attendre les troupes russes. A la nouvelle de Télection de Stanislav, toute la France signala par des transports do joie l'affection qu'elle portait à un prince regardé comme français. Séduits par Tor des étrangers, quelques seigneurs polonais se rangèrent du côté des rebelles. Lubomirski, que nous ayons vu si patriote à la première diète, était à leur tète. L*armée russe, forte de 60,000 hommes, arriva à Praga le i9 septembre ; 8,000 Polonais lui interdirent longtemps le passage de la Vistule , mais* finirent par céder au nombre.

Alors le chancelier Visnioviecki, avec la noblesse de deux palatinals, l'évèque de Posnanie, Hosius, et d'au* très seigneurs, se rendirent à Prague^ ou, sous la protection des soldats russes, ils firent un simulacre d'élection, et proclamèrent roi de Pologne Auguste 111, Électeur do Saxe, fils d'Auguste II; puis, pour le soutenir, ils

LÀ POLO&NE EN DÉCADENCE. iol

formèrent une confédération contre celle de Dzikov, qui s*était constituée sous les auspices de Tarlo^ en faveur de Stanislav. Ainsi quelques traîtres et des étrangers remportèrent sur tout le reste de la nation. Auguste JII arriva en Pologne se faire couronner, et l'armée russe^ commandée par le général Lasci, augmentée par les troupes du feld-maréchal Munich» vint assiéger Dantzik, où Stanislav était renfermé avec les principaux gentilshommes polonais. La France» au lieu d'un secours considérable» n'envoya» après cinq mois d'attente, que 3»400 hommes» sous le commandement de Lamotbe- Pérouse et du comte de Plélo. Cette petite armée fit à la vérité des prodiges ; mais elle fut écrasée par le nombre. Les troupes saxonnes vinrent grossir le chiffre des ennemis; une flotte de ^i vaisseaux russes pressa le siège » et Dantzik fut obligée de capituler. Stanislav, s'étant sauvé de la ville sous un déguisement, se réfugia d'al)ord à Berlin. Le comte de Monti» ambassadeur de France» sans égard à son caractère» fut emmené prisonnier à Thorn» ainsi que le primat, le maréchal de la diète et le reste des partisans de Stanislav. Nous regrettons de ne pouvoir rapporter la conduite admirable du comte de Plélo au siège de Dantzik» où il perdit glorieusement la vie. Pendant ce temps» Auguste III déclarait à toutes les puissances de TEurope qu'il régnait par le choix libre et national.

La France prit les armes. Louis XV, après avoir négocié un traité de neutralité avec l'Angleterre et la Hollande» s^unit à TEspagne et à la Sardaigne pour venger

le droit si indignement violé par l'élection d'Auguste III. L'Électeur de Saxe et la tzarine de Moskovie étaient les ennemis les plus apparents de la Pologne ; mais l'Au* triche s'était aussi déclarée contre Stanislav; e\, comme elle était la plus voisine, c'est elle que la France attaqua, et la guerre lui fut déclarée en décembre 4733. De son côté, la Turquie annonça hautement qu'elle ne reconnaîtrait d'autre roi que Stanislav. L'empereur d'Autriche, après avoir perdu plusieurs batailles, dépouillé d'une grande partie de ses États et à la veille de nouvelles pertes, demanda la paix, qui fut signée le 31 octobre 1735. Malheureusement la France n'exigea point ce qui faisait précisément le but de la guerre. On convint que tous les Polonais, partisans de Stanislav, rentreraient en possession de leurs biens et que ce dernier garderait le titre de roi de Pologne; mais on ne fit pas annuler l'élection d'Auguste III. Les Polonais, frappés de stupeur à la nouvelle de cette paix, continuèrent à soutenir énergiquement Stanislav Leszczinski. Mais celui-ci, pour rendre la tranquillité à sa patrie, signa un acte d'abdication remarquable, où il fait ressortir les intrigues et la violence des cours étrangères et tous les secours que la France, dans cette circonstance, donna à la Pologne, afin de soutenir la volonté et la liberté nationales. Il reçut la possession viagère des duchés de Lor^ raine et de Bar, où il régna en paix de i737 à 1766, année de sa mort, et où il laissa les plus doux souvenirs de ses vertus et de sa bienfaisance.

LA P0L06N£ EN DÉGÀDENGE. 153