GONDITIOX DES PAYSANS. REVENDICATIONS EN LEUR

PAVEUR. Soulèvements.

Les maux de la république ne venaient ^as tous des intrigues de l'étranger ; la source première en était dans son sein. C'était surtout l'oppression du peuple^ outre le schisme et ITiérésie. Déjà le schisme avait livré l'Ukraine et les kosaks au tzar. La liberté religieuse la plus complète n'avait pu rattacher les hérétiques à la patrie; et^ en les voyant sans cesse appeler Tinvaslon de Tennemi; on avait élé obligé A'expulser du territoire les sociniens^ les anabaptistes et quelques autres sectaires^ et d'interdire aux autres les hautes charges politiques. Mais la condition des paysans^ loin de s'améliorer^ s'empirait encore : on aggravait la corvée et les charges domaniales qui pesaient sur eux; on multipliait les vexations et les traitements barbares dont ils étaient victimes. Ils n'étaient plus seulement le rebut de la nature, chlop, mais la race maudite de Cham^ comme on les appelait; il n'y avait plus pour eux ni patrie^ ni loi, ni justice.

a Des hommes si nécessaires^ dit le roi Leszczinskî^ devraient être considérés^ sans doute; mais à peine les distinguons-nous des bêtes qu'ils entretiennent pour la culture de nos terres. Souvent nous ménageons moins leurs forces que celles des animaux ; et très-souvent, par un trafic scandaleux, nous les vendons à des maîtres

aussi cruels, et qui bientôt, par un excès de travail, les forcent à payer le prix de leur servitude. Je ne puis, sans horreur, rappeler ici cette loi qui n'impose qu'une amende de quinze francs pour tout noble qui aura tué un paysan. Nous regardons ces hommes comme des créatures d'une autre espèce, et nous leur refusons presque le même air qu'ils respirent avec nous... Est-il aucune loi qui puisse autoriser le joug terrible que nous leur avons imposé? >

En vain^ du haut des chaires catholiques, les prédicateurs, comme Bonaventure Gelarovski, Jean Zrzelski et une foule d'autres, fulminaient contre les oppresseui s et revendiquaient les droits de ce peuple asservi. En vain Kurzeniecki, dans ses Entretiens d'un chapelain avec son seigneur, élevait sa voix pour eux. Christophe Opalinski, dans ses Satires, et André Rudomina, dans son mémoire intitulé : Fortune de l'État, voyant l'embrasement effroyable de la république et le sol inondé du sang de ses enfants^ répétaient que Dieu la punissait de l'oppression et de la tyrannie exercées sur le peuple, unique raison des révoltes de paysans et des calami:és générales. Le grave Rudavski, secrétaire de Jean Kazimir, retraçant, dans son Histoire, les revers de sa patrie, laisse éclater son indignation contre la noblesse, dont il faisait partie, lui reproche tous ses malheurs et se réjouit de voir ces superbes dominateurs en esclavage chez les Tatars; car c'est, dit-il, Jle meilleur moyen de dompter la férocité dont ils usent envers leurs sujeU:, et qui, sans doute, s'adoucira dans les fers de l'ennemû

C'est un roi moine et jésuite^ Jean Kazimir^ qai^ le premier, poussa le cri de délivrance de ce peuple opprimé. En 1655, dans la cathédrale de Léopol^ lui et tous les sénateurs qui y étaient présents^ au nom de la nation confédérée pour le salut de la patrie^ prononcèrent ce serment fameux, répété par chacun : a Je vois o avec douleur que Dieu, juge suprême , accable mon 0 pays, depuis sept ans, du poids de tous les maux, pour » venger l'oppression et le gémissement des plébéiens : or, » je promets, dès que la paix sera rétablie, de prendre, » conjointement avec tous les ordres de la république, » des mesures efficaces pour que le peuple de mon pays » soit à Vabri de f oppression et de la tyrannie, v Malheureusement, les désastres incessants de ce règne, qui finit par une abdication, ne permirent de rien réaliser à ce sujet.

Cinquante ans s'écoulèrent, et, lorsque de nouvelles calamités débordèrent sur la Pologne, ce fut encore un jésuite, le prédicateur Szirma, qui prit en main la cause des opprimés, et qui rappela que, comme on avait trompé le peuple par d'illusoires promesses, ainsi Dieu n'avait pas retiré le glaive de sa colère, et les guerres, les invasions, les discordes, accablaient le pays. En 1777, c elait encore un moine, le piariste Vincent Skrzetuëki, publlciste remarquable , qui reprochait aux diètes de n'avoir rien décidé, depuis deux siècles, sous ce rapport de l'humanité, et de n'avoir jamais même pris en considération la question du peuple. Mais la noblesse, étour* die, aveuglée, décimée, corrompue, restait sourde à tons

ces appels^ même en présence de dangers imminents. Cependant, le roi Leszczinski lui-même Tavertissait.

a Comme il est nalurel, dit-il^ de secouer le joug rude et pesant, ne peut- il pas arriver que ce peuple fasse un effort pour s'arracher à notre tyrannie. C'est à quoi doivent le mener tôt ou tard ses plaintes et ses murmures. Jusqu'à présent, accoutumé à ses fers, il ne songe point à les rompre ; mais, qu'un seul de ces infortunés^ esprit mâle et hardi, vînt à concerter, i fomenter leur révolte, quelle digue assez forte pourrait on opposer à ce torrent? » Ces prédictions menaçantes ne se réalisèrent pas. Quelque opprimé qu'il fût, le peuple ne voulut jamais imiter les hérétiques, qui s* alliaient aux^ ennemis. a Cette partie de la nation^ dit Rulbière, restait véritablement neutre entre ses maîtres et les oppresseurs de ses maîtres, entre les factions qui déchiraient le pays, en présence des étrangers. » En vain, en 1766, les émissaires de Stanrslav- Auguste essayèrent, dans un violent manifeste, de soulever tous ces esclaves polonais^ en les appelant à la liberté et à Tégalilé. Ils surent sacriA^r leurs justes ressentiments au salut de la patrie; et ce terrible moyen n'eut de succès dans aucune partie de la Pologne.

Seulement, en i702, Palei, chef des kosaks, après s'être montré très-dévoué à la république et au parti de Leszczinski, souleva rukraïne, s'empara de la ville de Bialacerkiev, de la forteresse de Korsun, de quelques autres places fortes, et passa au fil de l'épée leurs faibles garnisons. 11 fut rejoint par une foide immense de pay-

sans qui, incendii^ît leurs hameaux, prirent les armes des différents points de l'Ukraine. Palei en forma une armée de 30,000 hommes qu'il divisa en trois corps commandés par lui-même, par Siemaszko, son beau-fils, et par Abazine. Ils portèrent partout la dévastation et la mort, égorgeant ou mutilant les nobles qui tombèrent en leur pouvoir, et surprirent Stanislav Polocki, staroste de Chmielnik, auquel ils enlevèrent un butin évalué à un million de florins de Pologne. Mais l'arrivée de renforts polonais changea les chances du combat; 45,000 kosaks furent défaits, et vers la fin de novembre tous leurs corps furent mis en pleine déroute. Abazine, saisi, fut empalé ; 70,000 prisonniers furent marqués et renvoyés à leurs seigneurs. Le hetman de camp Adam Sieniavski les força dans leurs derniers retranchements, et il y eut beaucoup de sang répandu. En 4712, Lubomirski fut obligé d'envoyer de nouveau contre les kosaks une armée de 12,000 hommes qui pénétra dans leur sicz, la détruisit et fit main basse sur tout ce qui ne put se sauver. En 17M, Texcès d'oppression amena dans la slarostie de Rrziczev^ en Lithuanie, un soulèvement commandé par un paysan, Voszczillo, mais qui fut aussitôt réprimé. Ces faits méritent d'autant plus d'être remarqués qu'ils sont plus rares. Le paysan jouissant de ses fêtes des moissons, okènzné, et de ses assemblées communales, gromada, chantait, dansait, buvait, et était résigné à son sort, lequel semblait encore une heureuse liberté aux paysans moskovites qui émigraient en masse pour venir le partager.

Auguste III (1733-1764).

Le règne d'Auguste III marque Tépoque de la désor* ganisation et de la démoralisation complètes de la Pologne. Epuisée par dix siècles de guerres, de luttes intestines, dïnvasions, de fléaux, àë désastres de tons goùTet^ ayant perdu une grande partie de sa pc^ulaiîcuiy de da noblesse, de ses richesses et de toutes les forces TiveB qui la constituaient, sans défenses naturelles, sans forteresses, sans armée permanente, ouverte de toutes parts à Tennemi et surtout à la Russie, ne pouvant soupçonner un instant qu'après tant d'indépendance, de grandeur et de gloire, elle pût jamais être la proie de l'étranger, tiraillée, divisée, déchirée dans tous les sens par les partis divers, elle éprouva une effroyable* lassitude, un besoin de reposa tout prix. Elle ressemblait à un homme qui, après des commotions terribles et des crises extrêmes, est tombé dans une complète insensiibilité. On disait qu'elle était comme une auberge où chacun peut entrer librement, faire du tapage et s en aller. On prétendait que le désordre soutenait sou existence, était son bonheur et son salut. La corruption la pénétrait jusqu'à la moelle des os. Elle se trouvait heureuse, et le proverbe disait : a Sous le roi saxon , desserrez la ceinture, d

La religion seule la soutenait, la relevait et se servit

dans ce but des lettres et des sciences. Deux prélats, Joseph André Zaluski, évèque de Kiiov, et André Staçislav Zaluski, évêque de Krakovie, recréèrent pour ainsi dire la littérature nationale, parcoururenfdans ce dessein toute l'Europe et fondèrent une bibliothèque de 200,000 volumes. Le premier surtout y consacra des sommes énormes, et, en se privant de tout, parvint à former une bibliothèque qu'il rendit publique en;i747, donna ensuite à la nation, et qui se trouja au premier rang de toutes celles de TEurope. Son exemple fut suivi par les ordres religieux, par des abbés et supérieurs de couvents, et bientôt par des laïques eux-mêmes comme le prince Joseph-Alexandre lablonovski que rendirent célèbre ses travaux littéraires.

Ce mouvement fut propagé par les jésuites et parmi -eux surtout les Bohomolec, et par Ipspiaristes. Stanislav Konarski, membre de cette dernière congrégation, publia à ses frais un immense recueil de lois nationales en huit volumes in-folio, Qt plusieurs autres ouvrages sur la nécessité de rétablir 1t langue polonaise dans toute sa pureté, et sur la réforme du gouvernement dont il expose les abus comme on ne Tavait jamais fait jusqu'alors. Il fonda en outre à Varsovie un collège pour la jeunesse «t combattit la mauvaise méthode d'enseignement et le goût dépravé dans la littérature avec non moins d*énergie que le désordre de la république, le veto et la scandaleuse rupture des diètes. L'ordre savant auquel il appartenait, réformé par lui ft son collègue Jordan dès 1740, eut des écoles florissantes où Ton formait des citoyens

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aux connaissances historiques et politiques puisées dans les écrits et les idées de la France.

Au milieu de ces nobles efforts, la Pologne, livrée à l'étranger, ruinée par une paix plus désastreuse que la guerre, vit bientôt le prétendu protectorat de la Russie commencer Tusurpation de son territoire. La maison de Ketler s'éteignant, les duchés de Kourlande et de Semigai redevenaient provio^es polonaises, d'après le pacte confirmé par Sigismonè- Auguste en 1561 . Mais la tzarîne iAiposa à la noblesse de ce pays le chambellan Biron, son favori, et à la suite de diverses révolutions, ces duchés furent complètement perdus pour la république.

Forcés de reconnaître Auguste III, les Polonais ne déguisèrent point leurs senfâments, et, usant de cette liberté de langage sans bornes en Pcdogne, ils louaient hautement le roi issade leurs suffrages devant Auguste lui-même. Celui-ci, uniquement adonné à la chasse, habitait la Saxe, et son ministre Bruhl exerçait à Varsovie le pouvoir royal, dont il ng se servait que pour exécuter les ordres du cabinet de Saint-Pétersbourg. Dévoué ouvertement à la Russie, il ne fut qu'un instrument pour précipiter de plus en plus la Pologne dans l'anarchie et pour affaiblir sa considération en Europe. Il ne nommait aux charges de l'Etat que les protégés des Moskovites.

Une nouvelle cause de malheurs inouïs pour la population fut la guerre entre la Russie et la Porte, celle de la succession d'Espagne et celle de la succession d'Autriche (1756-1762). Quoiqu'elle ne prît pas part à ces effroyables luttes, elle en fut la principale victime ;

LA POLOaNE EN DECADENCE. iM

son territoire était sans cesse violé; Frédéric H, attaquant et attaqué^ soutint ses campagnes en levant des troupes en Pologne^ en y tirant ses fourrages et ses vivres, en envahissant les palatinats de Kalisz et de Posnanie, sous prétexte de détruire les magasins que les Moskovi tes y établissaient, en pillant et ruinant toutes les provinces frontières^ les inondant de fausse monnaie et emportant le numéraire national pour en retirer par la refonte le centuple de sa valeur. Yoici quel fut le nombre des morts dans la guerre de la succession d'Autriche. La Prusse perdit 180,000 hommes et 33,000 habitants dans les villes et les campagnes qui furent le théâtre de la lutte; la Russie, 180,000; TAutriche, 140,000 et trois garnisons de forteresses ; la France, 200,000 ; TAngleterre, avec ses alliés, 160,000; la Suède, 25,000; les cercles d'Allemagne, 28,000; en tout, plus de 950,000 hommes, près d'un million !

La Gn de cette guerre, qui rétablit la tranquillité dans le reste de l'Europe, fut mortelle pour la Pologne. Depuis cette époque , les trois puissances voisines inaugurèrent le triumvirat copartageant et s'accoutumèrent à terminer toutes lescontestations auxdépensdu territoire de la république. Pendant la guerre, et quoique en état de paix, la Pologne avait été inondée de troupes étrangères. Les Moskovites et les Prussiens, à plus de vingt fois différentes, avaient traversé avec leur armée le territoire polonais : de là des déprédations, des exactions et des persécutions sans nombre.

« Plus Auguste m avançait en âge, dit Chodzko, et

plus la Pologne était malheureuse. Pendant trente années que dura ce règne, la noblesse s'assembla en diètes toujours vainement, et presque toujours les prétextes les plus frivoles suffirent pour dissoudre ces assemblées. Pendant ces trente années, le plus grand État de l'Europe resta sans aucune sorte d'administration. Il n'existait aucun pouvoir régulier pour demander compte ni de la perception des impôts, ni de Tétat des troupes. Les grands-trésoriers s'enrichissaient aux dépens du trésor public, à mesure que l'État devenait plus pauvre et plus obéré; les grands-généraux étaient puissants et la république sans défense; les grands-maréchaux étaient redoutés sans que la police fût maintenue ; les grandschanceliers signaient arbitrairement des actes illégaux. Toutes les affaires restaient indécises; aucun agent diplomatique n'était envoyé aux puissances étrangères. Le peuple des campagnes, la véritable nation, devenait chaque jour plus malheureux , et cependant il souffrait avec résignation, sa bonté était si grande que la sûreté régnait partout; les voyageurs pouvaient, sans rien craindre, traverser les forêts les plus solitaires et les routes les moins fréquentées. Les réformes ne pouvaient s'opérer que par une révolution imprévue, par une confédération générale, que des hommes habiles parviendraient à former sous d'autres prétextes. C'était le but où tendaient en secret deux partis accrédités dans la république, mais divisés malheureusement d'intérêts et d'opinions, et qui méditaient, pour réformer le gouvernement, deux projets entièrement contraires : le pre-

mier était le pirti national ou républicain, qui voulait la réforme de la république par des moyens légaux et nationaux en dehors de toute influence étrangère ; le second était le parti royal^ qui voulait l'établissement d'une monarchie puissante avec l'intervention étrangère. Entre ces deux partis, que séparait un abîme, nulle transaction n'était possible. »

La maison Potocki, revêtue des grandes charges de FÉlat, était à la tête du parti national; la faction opposée, conduite par la maison do Czarloryski, était l'ins- Irument de la Russie ot protégée par l'Angleterre. La France soutenait le parti national, et le comte de Droglie, son ambassadeur, allait former une seconde confédération q.ui, aidée de subsides, pourvue d'armes et de ' munitions , eùl soustrait la Pologne au joug moskovite^ lorequ'une guerre survenue entre TAnglelerre et la France en empêcha la réalisation. Malgré cet abandon, le parti national était fort et aurait pu écraser celui des Czartoiyski ; malheureusement il lui manquait un chef véritablement capable pour réunir toutes ses forces et agir avec unité, tandis que la faction opposéeétait dirigée avec habileté par Czartoryski etPoniatovski, son neveu.

La diète ouverte le 4 octobre 1762 avait déjà ses séances orageuses, lorsque arriva le comte de Keyserling, ambassadeur de Catherine, qui apportait de grandes sommes aux Czarloryski, dont la faction parut en armes dans toute la république, déclarant hautement vouloir détrôner Auguste liï. Elle allait agir, quand celui-ci mourut le 5 octobre 1763,

iU HISTOIRE DE LA POLOGNE.

StANISLAV-AuCUSTE PoXIATOVSKt. (1764-1795.). 2 I. — Dispositions de la Russie.

Dans son testament, Pierre I*' avait ainsi tracé le plan de l'asservissement de la république polonaise :

«Art. 4. Diviser la Pologne en y entretenant le trouble et les jalousies continuelles ; gagner les puissants à prix dior , influencer les tièdes, les corrompre afin d'avoir action sur les élections des rois ; y faire nommer ses partisans, les protéger ; y faire entrer, les troupes russes, et y séjourner jusqu'à l'occasion d*y demeurer tout à fait. Si les puissances voisines opposent des difficultés, les apaiser momentanément jusqu'à ce qu'on puisse reprendre ce qui a été donné. »

Nous avons vu, et surtout nous allons voir Catherine suivre ce plan à la lettre. Commençant par affecter pour la Pologne le plus tendre intérêt, elle adresse à toutes les cours de l'Europe un manifeste hypocrite où elle dit :

Nous ne pouvons voir avec indifférence un Etat se détruire par lui-môme, et les droits de Vhumanitè seuls nous ordonnent d'empêcher qu'on y verse des torrents de sang. Les souverains sont les défenseurs des hommes^ et l'autorité dont ils jouissent sur quelques cantons de la terre, leur donne le droit de s'intéresser à tous les pays. En notre qualité de médiatrice naturelle, et comme autorisée par les traités entre les différents Etats qui composent la république, nous veillerons, suivant l'exemple de nos prédécesseurs, aux intérêts de la Pologne, et nous arrêterons les atteintes qu'on pourrait porter à sa constitution et à ses lois fondamentales. Prévoyant qu'il s'élèverait des troubles pendant l'interrègne, nous avons résolu de remplir les devoirs sacrés de V humanité et de la foi aux traités, etc.

A la mort d'Auguste Ilï, TAnglelerrç et la France étaient fatiguées des longues luttes qu'elles avaient soutenues; la Prusse, épuisée par la guerre de la succession, cherchait tous les moyens de s'allier étroitement à la Russie; les Turcs étaient tombés dans l'inaction; le khan de Crimée, qui regardait avec raison l'indépendance de la Pologne comme le plus sûr garant de sa. propre sécurité, après avoir campé deux ans sur les frontières de la république, veillant aïK entreprises des Rnsses^ venait de porter son armée sur un autre point. Ainsi la Prusse et la Russie pouvaient travailler en toute sécurité à la réalisation de leurs plans ambitieux. Cependant la France protégeait ouvertement le parti national, qui avait ses représentants à la cour de Versailles. Aussi Catherine employa-t-elle auprès de Louis XV tous les moyens possibles pour combattre les démarches des patriotes polonais, et déguiser leurs projets. Dans sa déclaration à la France sur les affaires de Pologne, elle disait :

Ce royaume étant également limitrophe de la maison d'Autriche, du roi de Prusse, de la Russie et de l'empire ottoman, ces quatre puissances, qui se regardent réciproquement avec des yeux de jalousie et de rivalité, sont moins les ennemis de ce royaume que ses surveillants et ses défenseurs. Chacune d'elles a un intérêt direct et essentiel à le protéger, parce qu'elle aurait tout à craindre de celle qui se serait agrandie à ses dépens. La France peut donc s'en reposer sur ces quatre grandes puissances du soin de veiller à la conservation intégrale de la Pologne.

Catherine écrivait ces lignes le 8 mai 4763. Comparons cette pièce officielle à une pièce vraie qu'elle adres-

sait quelques mois plus tard au comte Reyserling et au prince Repnine, ses agents en Pologne :

Après avoir montré quels « profits spéciaux b elle^espérait retirer des troubles suscités en 'Pologne et de l'élection d'un nouveau roi, elle leur ordonnait d'employer tous les moyens pour a faire pencher la balance de son côté. ï) Elle insistait pour qu'ils obtinssent la confirmation de son titre impérial et la reconnaissance solennelle du duché de Kourlande et de Semigal. Déclarant que la Russie devait atteindre «son biiti> même apar la force ^-^ elle les chargeait d'empêcher toutes a réformes nuisibles à ses intérêts. » Elle ajoutait :

Nous devons porter toute notre attention à ce que la forme î ctuelle du gouvernement polonais soit maintenue intégralement î qu'on ne change point la loi de l'unanimité dans les diètes, cjue la force armée ne soit jamais augmentée; en cela repose la principale base des profits de notre empire; c'est par laque nous influerons directement sur la politique européenne.

Après avoir donc approfondi tous les motifs, el sans avoir égard à toutes les éventualités possibles, il est indispensable que nous portions siir le trône de Pologne un Polonais à notre convenance, utile à 7W5 intérêts réels, en un mot qui ne dût son élévation qxCà nous seuls. Nous trouvons dans la personne du comte Poniatovski toutes les conditions nécessaires à nC convenance, et en conséquence nous avons résolu de l'él au trône de Pologne.

De plus, écrivait CaUierine au comte Keyserling, vous avez-: à exécuter ce qui suit :

I. Quoique nous ayons ordonné tous les préparatifs de guerre, quoique une grande partie de nos forces militaires portées sur les frontières soient prêtes à les franchir au premier avis, nous voudrions que l'élection de notre candidat se fit sans hruit, sans guerre civile. Mais si, contrairement à nos prévisions, les affaires prenaient une autre tournure, nous sommes

décidée, avec une persistance inébranlable, à employer toutes les forces que la Providence nous a confiées, et à terminer les affaires polonaises à notre avantage.

II. Vous emploierez tout Targent que vous avez en main, et avec cela les 100,000 roubles que je vous envoie, afin d'augmenter le nombre des chefs et des adhérents de notre parti. Nous ne voulons pas vous prescrire à qui, quand et combien vous devez répandre cet argent, car nous savons que vous en ferez le meilleur usage ; nous nous reposons, en cela, sur votre prudence et la connaissance que vous avez des affaires de ce pays -là. Néanmoins nous devons tourner notre attention particulière sur les diétines, pour que les nonces élus soient tout à fait dans nos intérêts. Il est donc important d'y avoir des émissaires actifs et munis d'argent. Nous joignons, en conséquence, leur liste pour chaque palatinat, telle que le comte Gurovski vient de la fournir à notre conseiller intime Panne.

III. Vous annoncerez positivement au candidat notre intention de le porter au trône, les moyens que nous employons à cet Sieiy et ce qui doit le persuader pailiculièrement de notre volonté, que si l'argent que nous destinons à appuyer cette élection n'atteignait pas notre but, alors nous emploierions toute? les ressources que Dieu nous a confiées... Il faut que l'honneur et la reconnaissance du candidat soient sérieusement engagés ; que notre juste intérêt et notre appui soient appréciés de lui ; que, durant tout le temps de son règne, it envisage Vintérêl de notre empire comme le sien propre; qu'en conservant un attachement sincère à notre personne, il accomplisse toujours nos desseins. Nous n'admettons donc pas qu'il puisse nous refuser cette garantie.

Dans le IV" paragraphe, Catherine « ordonne que son candidat et tous ceux qu'il a gagnés y» fassent tout pour servir les intérêts de la Russie. Elle poursuit :

V. Mais rien ne vous méritera plus notre grâce, et ne profitera plus à notre gloire personnelle, que si vous parvenez, comte Keyserling et prince Repnine , à ce que la république tout entière, assemblée en diète, demande notre intervention.

VI. Nous ne voyons pas la n^cessilé de vous indiquer par un écrit spécial les moyens que vous emploierez, pour attirer les Polonais dans nos desseins ^ avec quoi y comment et par qui; il vous sera utile et rîécessaire de gagner les seigneurs polonais, nous nous abandonnons en cela à la parfaite connaissance des hommes et des choses, et à la longue expérience du comte de Keyserling.

VII. Vous devez travailler aussi à ce que, outre une adresse ordinaire pour nous, de la part des magnats dévoués à nous, vous puissiez obtenir du primat lui-même, qu'un personnage considérable vienne ici demander formellement notre protection, la conservation de la loi sur Télection pour celle qui va se faire, et nous prier que nous ne permettions à personne d'y intervenir sau/" nous. Parla, nous aurons un prétexte plausible d'influer sur un fait si important, et nous pourrons à noire aise choisir tous les moyens à notre convenance*

Latzarine ajoute : « Nous vous envoyons vingt blancs seings de différentes formes et grandeurs dont vous ferez usage pour arriver à vos fins, » Prévoyant que ces machiavéliques intrigues « attireraient Taltention de toute TFurope, » elle dit : a Nous ne bornons point le chiffre des sommes que vous aurez à répandre, » Enfin, après avoir assuré «sa tutelle et protection d à son candidat, dont elle veut qu'on « augmente le trésor particulier, » elle termine en ces termes :

Si notre candidat n'est pas élu, alors, sans aucune déclaration préalable, nous ordonnerons à nos troupes d'envahir en môme temps sur tous les points le territoire polonais ; de regarder nos adversaires comme rebelles, et de détruire par le fer et par le feu leurs biens et leurs propriétés. Dans ce cas, nous nous concerterons avec le roi de Prusse.

Si, en dehors de toute prévision, toutes ces mesures si nombreuses et si bien organisées ne réussissaient pas, si nous ne pouvions pas nous passer de l'envahissement, et que nous ftis-

LA POLOGNE EN DÉCADENCE. i69

éions forcée d'établir et de maintenir le roi de noire choix par Vi force des armes, nous ne déposerions pas les armes que toute la Livonie polonaise ne fïït détachée et incorporée à notre empire.

Voilà de quelle manière Catherine « veillait à la conservation infégrale de la Pologne, » pour employer les expressions mêmes de sa déclaration à la France. En même temps, par un traité secret conclu le il avril 1764 avec la Prusse, elle stipulait que Poniatovski serait roi, et que les deux puissances a auraient recours même à la force des armes » pour empêcher toutes les réformes qui pourraient sauver la république et y rétablir Tordre. Elle répondait nettement au baron de Breteuil, qui lui proposait de s'entendre avec la France pour la prochaine élection : « L'avenir vous apprendra s'il appartient à quelque autre que moi de donner un roi aux Polonais. » Enfin, «lie faisait envahir la Pologne par 40,000 Russes ; et Repaine répondait ironiquement aux plaintes à ce sujet: <i Gomment une nation aussi grande et libre peut-elle croire qu'une poignée de Russes puisse léser ses droits?» . Mais tout cela n'était encore qu'un prélude a à l'accomplissement des devoirs sacrés de l'humanité et de la foi aux traités » tel que l'entendait Catherine.

§ II. — Dièle de convocation, Slanislav-Auguste proclamé roi. Partis. Dissidents. Confédération de Radom. Déportation d'évéques et autres.

Le primat Yladislav Lubienski inaugura ses fonctions A'inierrex en avertissant le pays des dangers qui

T. II. iO

le menaçaient, et son discours du 12 novembre 1763 est remarquable de patriotisme. La tzarine s*effo]!ça de détruire Teffet de cet appel patriotique en faisant, le 7 décembre, la déclaration suivante :

Si jamais l'esprit de mensonge a pu inventer une fausseté complète, c'est lorsqu'on a audacieusement répandu que, dans le dessein que nous avons de soutenir l'élection d'un Piasl, nous n'avons pour but que de nous faciliter les moyens d'envahir par son secours quelque morceau du territoire de la Pologne pour le démembrer du royaume et le mettre sous notre domination par usurpation. Nous devrions passer sous silence et entièrement mépriser de si fausses et si basses imputations ; mais afin que la vérité paraisse et que la pureté de nos intentions soit manifestée à toute la sérénissime république, nota déclarons de la façon la plus solcnneUe que nous sommes résolue de maintenir la république dans son élal actuel, ses libertés et possessions; et comme nous avons à cœur la conservation de Vintégrité du royaume de Pologne et de son grand-duché de Lilhuanie, nocs ne souffrirons jamais qu'eu^e éprouve