INTRODUCTION. XXXVII

gue et toate hérissée du latin a^f ^oe;mais elle est nécessaire pour ceux qui veulent approfondir cette parodie malheureusement trop sérieuse de Rome idolâtre, avec ses citoyens, maîtres de vendre et de tuer leurs fils et leurs esclaves.

« La diète représentait les comices romains, et on distinguait par la dénomination romaine les diètes ordiaaices paciflques, comitia togata^ des diètes à cheval qui s'assemblaient quelquefois en pleine campagne, comitia paludata ; le sénat représentait un corps de patriciens, une curie, curia, conjposée de pères, patres. Au sénat appartient Fautorité, pênes patrum aucioritas; par conséquent il conflrme les lois, et ses AécTets^senatus-consulta, expliquent la loi et ont force de loi ad intérim. Les sénateurs s'appellent patres conscripti; ceux du second ordre minorum gentium. Le primat y est le premier des séndL" teuTSy princeps senatus ; or, il y avait custodia,\ii garde de la république, et il prétendait remplir TofGce d'mterrex dans les interrègnes, ce qui lui fut accordé en 1572. Le roi, rex, fut nommé comme celui de Rome. Les chambres du sénat et des nonces avaient la prérogative d'avoir sur le champ de Téleclion une place, ovile, sepfum^ entourée d'une fosse, et une haie pour les ' sénateurs. Les nonces terrestres représentaient le peuple, populuSy et leurs statuts manifestaient la volonté du peuple,yu^u5/x)/7ti/e. Ces statuts portent aussi le nom de leges curiatse^ car les attributions données à la chambre des nonces, de popu/ttô,j9/e6«, ne dérogeaient en rien à son caractère patricien. Par rapport aux pères du sénat, la chambre des nonces est composée de la plèbe, plebs, et elle décrète les plébiscites. Et comme le peuple noble, populus^ figure en ce cas sous le nom de plebs

xxxTiii nisToiRi: de la fologne.

aussi, les lois de la diète, les coutumes nobiliaires (consu^tudines), les griefs ou décisions (sancita) des confédérations et de rokoz sont Bpfelés plébiscita^ parce que tout cela émanait du peuple , partait de la volonté de la plèbe. Les nonces terrestres, comme élus et représentants de la plèbe, devaient veiller à la liberté ; ils sont investis de l&

" tutelle de la plèbe avec Tautorité des tribuos, ad tuendam plebem, tribunitiajure contmti. On en conclut que lesn(mces terrestres ont le pouvoir d'intercession jusqu'à tel point que chacun d'eux eH à même d'empêcher et d'occasionner une perturbation décisive par son veto. OVy le consentement législatif s'effectuait déjà nemine oppmente. »

Remarquons que la noblesse, constituant seule le peuple polonais, la plèbe, tout ce qui était en dehors d'elle ne faisait plus politiquement partie de la nation ; c'était une chose possédée et non un être libre, un serf

' et non un homme, un esclave et non un ckoyen. Son servage n'était plus qu'une conséquence sociale de cette condition politique, et réciproquement. En même temps^ dernière expression de Tégoïsme aristocratique ! le veto» d'un seul de ces cent quatre-vingt-dix tribuns qui composaient la diète, pouvait arrêter et paralysera l'instant la puissance de la nation tout entière. Tels^ étaient les premiers résultats de cette résurrection des institutions païennes. Mais poursuivons :

Les fonctions se modelèrent également sur celle de Rome païenne, c La fonction des starostes, capttaneorum répondait diux préfets que Rome envoyait pour présider les magistratures mvin\df9\es,prœfectusjuridicendo. On comparait les évèquesaux censeursde Rome, censores mofum. Lestribunanx suprêmes établis sous Etienne Batori

INTRODUCTION. XXXIX

prirent bientôt Taspect de la juridiclion des préteurs ; aussi bruyants que cette dernière au déclin de la république romaine, ils devenaient aussi importants dans la justice, par leurs sentences qui formaient les prayudicafa comparés aux éditSy edicta perpétua des préteurs. Les charges militaires cherchaient aussi des titres dans les antiquités romaines; les magùtri, les trikmi militum étaient sous les ordres des betmans qui, comme les autres prO'préteurs, proconsuls y consuls^ vainqueurs, jouis* saient des hommes du triomphe. Déjà Tarnovski, en ISaOy triompha après la glorieuse victoire d'Obertin. Zolkievski, en 1610, conduisit en triomphe le tzar de Moscou* Les hetmans s'arrogèrent le droit de proposer les articles de paix, le droit de la conclure, de veiller à la sûreté de la république. Le hetman Zamoïski fut le pre* mier qui en donna l'exemple, et il montra que c'était aux hetmans comme aux consuls, videant consules ne guid respubiica detrimenti captât^ de pourvoir au salut de la répubtique.

> L'ordre civique se modela aussi sur la doctrine des antiquités romaines, ce qui influa beaucoup sur l'état social. La noblesse, portant le nom d'ordre équestre, devait avoir des bagues, signet^ comme en avaient les équités romains. Les armoiries et les noms multipliés, modelés à la manière allemande ou espagnole, semblaient répondre aux variétés des titres romains. La héraldique du pays réunissait une multitude de familles dans des groupes qui étaient distingués par des armoiries particulières à chaque groupe. C'étaient donc des tribus, gens, race dont la souche était divisée en plusieurs centaines de branches ou familles. On admettait l'identité de la race armoriale dont les ramifications demandai^it des

distinctions spéciales par des prénoms, noms, surnoms et maintes appellations, prxmmen, nomen^ agnomen, par un nom de baptême, par le tumien gentis et nomen familix^ ou par quelque distinction armoriale, quelque exploit qui avait illustré les aïeux. L'agriculture était la marque distinctive du civisme des deux républiques, par conséquent Yhaereditas comme re$ mancipi se distinguait du dominium in bonis^ acquis par l'épargne ou le mérite, ce que le statut lithuanien sépare avec beaucoup de soin. L'occupation et la mancipation sont les attributs de la noblesse , qui s'emparait jure caduco des choses nulli ou illégalement possédées. Le jus terrestre n'est que le jus quiriiium, et la noblesse possède le dominium jure quiritium où chacun puise comme père de famille, ^xr^er familias, le droit de son autorité paternelle, patria potestas. On réfléchit sur les lois romaines rédigées par Papirius, et on vit que les sacra et la magistrature appartenaient aux pères, aux citoyens nobles, capables et élus que le peuple, c'est-à-dire la noblesse, ayaniy»5 siif^ fragii et konarum^ est seule en droitd'élire les magistrats, de créer les lois et de décider la guerre, ce qu'elle effectuait dans les diétines et les diètes. Les plébéiens non nobles sont destinés à la culture, à labourer la terre, pUheii agros colunto. Le père de famille, dansr Tinté* rieur de sa maison et dans les limites de ses domaines, avait les sacra^ le bonum et sequum, Yai^bitrium. Il veillait, selon son bon plaisir, sur la pureté des mœurs; il punissait le parricide dont il était l'interprète, et déterminait son application aux délits, et à sa propre q^ense, comme père et maître. Sa femme, ses enfants, ses domestiques, tout son entourage, ses serfs et tons les gens de ses domaines étaient de sa justice. Le

INTRODUCTION. XL

XVII* siècle pousse jusqu'à l'excès l'autorité paternelle exercée sous les auspices des idées romaines avec une rigueur inouïe. Le père croyait avoir le droit de vie et de mort sur ses enfants, comme il Tavait sur ses serfs. Encore au xviii* siècle, il y avait des pères de famille qui tenaient aux règles romaines, libéras releganâi, v^ndendi, occidendi. Les pères de famille plus opulents s*entouraient d'une cour nombreuse, clientèley qu'ils protégeaient, et. la jeunesse de la noblesse pauvre allait se placer en foule comme clients^ sous leur autorité, et les servait avant d'être émancipée. Quant aux paysans, nous avons pu observer que déjà, depuis longtemps, la langue romaine les a rabaissés dans la législation polonaise. Cette manière d envisager le pouvoir paternel, qui allait immensément grandir, ne pouvait qu'empirer la condition des paysans, qui n'évitèrent pas les comparaisons aux classes inférieures de Rome. C'est ce qui flt revivre la qualification é'ascriptices. Us étaient illiberi, servi, res-maneipi, sujets àTémancipation, esclaves, j»

On le voit, rien ne manque à cet incroyable plagiat. Par cette reconstitution surannée de Rome idolâtre, la Pologne ressuscitait d'un coup toutes les Institutions, les doctrines et les conséquences les plus monstrueuses du paganisme : — l'esclavage antique ; — la distinction des races : l'une, noble et libre, jouissant seule de tous les privilèges politiques et sociaux, droit de suffrage et d'honneurs, droit de tout posséder^ de faire les lois, d'élire les magistrats, de décider la guerre et de tout régler dans l'État, la commune et la famille; l'autre, plébéienne, asservie, ne possédant rien dans l'État m^w loyer domestique, puisqu'elle ne se possédait pas ellemême, et uniquement vouée à labourer la terre; — la

division des races armoriales dans la noblesse ellemême; — le pouvoir absolu du père de famille dominant et asservissant tout jusque dans le sanctuaire des maisons, seul arbitre et maître de la justice pour sa femme, ses enfants, ses domestiques, ses serfs, tous les gens de son entourage et de ses domaines, apnt sur ses enfants comme sur ses serfs droit de vie et de mort, pouvant les bannir, les vendre et les tuer, selon son bon plaisir* Voilà où on en était venue, sous le souffle empoisonné de l'hérésie et de Tengouement païen , cette Pologne qui, au xv* siècle encore, et 300 ans avant nous, possédait toutes les libertés modernes, ses deux chambres, avec plusieurs millions d'électeurs et mandat impératif des députés, son régime constitutionnel, ses iraiîchises municipales, ses assemblées publiques spon» tanées et presque permanentes, ses hardiesses de la parole et de Taclion poussées jusqu'aux dernières limites, son initiative en tout et partout; elle qui, dès Boleslav le Grand, neuf siècles avant notre époque,^ possédait un état social où le dernier des paysans jouissait des mêmes lois, de la même juridiction, du même droit de service militaire et de la même propriété inviolable que le plus grand seigneur !

Transformation sociale et politique dans l'Europe occidentale et en pologne.

Païenne par ses institutions et par la langue dontelie ^c servait pour tous les actes publics, la Pologne le fut aussi ei surtout par sa littérature. En étudiant ses chefsd'œuvre des XVI* et xvii* siècles, ce prétendu « âge d'or

INTRODUCTION. XLIII

de la littérature polonaise, » nous nous sommes trouvé tout à coup transporté au sein du monde gréco-romain, au milieu de ses écrivains. Même langue, mêmes formes, j'allais presque dire mêmes idées. Le célèbre Kochanovski traduit V Iliade et les Phénomènes, poëme grec d'Arat, et publie des poèmes latins qui ressuscitent •Ovide et Properce. Son frère André traduit YÉnéide. Simon Szymonowicz traduit les idylles de Moschus etrepro- •duit dans ses écrits Théocrite,Bion et Virgile. Stanislas H^ksza Orzechovski, surnommé le Déinosthènes de la Pologne, l'imite en eflTet et recrée les Catilinaires, les Verrines et les Philippiques. Luc Gornicki traite du Démon de Socrate. Les ouvrages d'André Krzycki rappellent Juvénal, Virgile, Ovide; et ceux de Clément Janicki, TibuUe et Catulle. Mathias Kazimir Sarbiévski refait Horace à tel point qu'il en a gardé le «nom d'Horace moderne, et ses œuvres, écrites en latin, ont vingt-quatre éditions. Le théâtre lui-même n'est qu'une scène grecque et romaine. On y représente Ul^sis prudentia in adversisy le Jugement de Paris, le Congé des ambassadeurs grecs par Jean Koohanovski, le Theatrum diabolicum^ Psyché et Cupidon, etc. On voit si Juste Lipse avait raison de dire : a C'est la Pologne qui ouvrit ses bras hospitaliers à la Grèce et au Latium. »

Oui, la Pologne n'était plus elle-même; c'était Borne idolâtre ressuscitée, et cette belle innovation eut toirt -simplement pour résultat de substituer à une société •chrétienne, illustre et florissante depuis huit siècles, «ne société païenne faisant rétrograder l'humanité de «eize siècles en arrière. Essayons d'indiquer quelle désastreuse situation fit à la Pologne, en Europe, cette importation des institutions romaines.

XLIY HISTOIRE DE lA POLOGNE.

Le coup si terrible porté au catholicisme par la prétendue réforme protestante du xvi' siècle, ébranla toutes les nationalités, bien plus encore que TÉgliso. Elles n'eurent plus désormais de symbole religieux commun qui reliât tous leurs membres dans celte haute et puissante unité qui rend les peuples éternels et indestructibles ; et elles auraient toutes croulé sans retour sî, par une disposition toute providentielle, il ne s'était accompli presque en même temps une immense transformation sociale et politique dont il importe de bien saisir le caractère.

Toute nationalité, avons-nous dit, ne se maintient que par Tunité d'une croyance commune, qui est l'âme et la vie de ce peuple. Mais celte croyance commune peut être de deux sortes. Ou elle consiste dans un même symbole, dans une même profession de foi religieuse ; tel fut l'état des nationalités catholiques dans le moyen âge et jusqu'au xvi* siècle. Ou elle réside seulement dans le même esprit social et national puisé aux entrailles mêmes de la foi qui anime et dirige l'ensemble de la nation et de ses gouvernants, et règle l'initiative générale : telle est la situation actuelle des nationalités européennes, pins on moins fortes suivant qu'elles possèdent à un plus haut ou à un moindre degré cette unité d'esprit public. Ce dernier lien, infiniment plus faible, il est vrai, que le premier, conserve encore une certaine puissance, quand la foi religieuse,— quelles que soient d'ailleurs ses diversités dans la lettre et même les oppositions individuelles qu'elle éprouve, — fait cependant passer son esprit dans les lois, les institutions et les mœurs gêné* raies du pays. Or, c'est précisément ce qui arrivai l'Europe occidentale. Presque en même temps que l'unité

• INTRODUCTION. XLV

du symbole s'y brisait pour faire place à la diversité des cultes et à la liberté religieuse, une immense transformation sociale et politique introduisait progressivement dans les lois, les institutions, les gouvernements et les mœurs publiques l'esprit chrétien, commun en définitive à toutes les sectes. De sorte que l'unilé nationale se re- •faisait par une autre voie et sous une autre forme; et, qu'en séparant l'Église de TÉlat, et même en les opposant J'un à l'autre, et en persécutant la première, on réalisait cependant, dans le fond, l'esprit de l'Évangile et de l'Église, interprété différemment, il est vrai, au point de vue religieux par les communions diverses, mais arrivant à la même conclusion au point de vue social et politique. La Révolution française elle-même, tout en combattant l'Église à outrance, proclamait, dans ses principes fondamentaux, dans ses institutions, l'idée chrétienne, l'esprit évangélique souvent le plus pur, de liberté, d'égalité, de fraternité, d'unité, de progrès, d'association et de solidarité universels, et l'introduisait, en partie du moins, dans les lois, lors même que ses passions et ses actes en étaient le plus complet démenti. Dans la Pologne c'est tout l'inverse, et le paganisme s'y fait société comme hérésie. Bref, l'Europe occidentale, politiquement païenne jusqu'alors, commença à faire passer l'esprit chrétien dans ses lois, ses mœurs et ses institutions politiques, presque aussitôt après qu'elle eut cessé d'être unitairement catholique. Au contraire, l'Europe orientale ou la Pologne, jusqu'alors politiquement comme religieusement chrétienne, commença à faire pénétrer le paganisme dans ses lois, ses mœurs et ses institutions publiques, préci-. sèment au moment où elle cessait d'être unitairement

XLVl HISTOIRE BE LÀ POLOtlNE.

catholique : dès lors sa nationalité, sans base ni dans Tunitéde foi religieuse, ni dans Tunitéde l'esprit social, n'avait plus de centre et de point d'appui nulle part.

Ainsi, tandis que la Révolution française introduisit un droit nouveau, au fond éminemment chrétien, qui abolit complètement toutes les distinctions de classes, afiranchitles plébéiens, et donna à tous également lajouis-* sancede tous les droits civils et politiques, la constitution romaine de laPologne établit lescasles,créale servage, attribua tous les droits sans exception aux nobles qui seuls possédèrent, réglèrent et décidèrent tout, les paysans n'étant destinés qu'à cultiver la terre, sous le bon plaisir de leurs seigneurs et la tutelle des tribuns. Tandis que la Révolution française proclama les droits de la femme et de Tenfant, la législation païenne de la Pologne concentra tout pouvoir dans le père de famille, maître de dépouiller, de vendre et de tuer ses enfants comme ses serfs. Tandis que la Révolution supprima tous les titres, nobiliaires ou autres, la Pologne romanisée les releva tous. Enfin tandis que la Révolution faisait tout émaner du peuple, tout aboutir à lui, le paganisme ressuscité dans le droit polonais, le tranformaiten un esclave, ne comptant nulle part au rang des citoyens et ne faisant plus en réalité partie de la nation. Voilà où en était la Pologne; voilà la prétendue réorganisation de l'Etat ; voilà l'idéal politique de ce peuple qui, après avoir , joui depuis huit siècles de toutes les conquêtes des libertés dites modernes, s'éprend tout à coup, un siècle à peine avant la révolution d'Angleterre, deux avant celle de la France, de ces institutions surannées de l'idolâtrie dont toute l'Europe occidentale commençait déjà à se dépouiller. Quelle rétrogradation ! Quelle démence !

IXTRODUCTION, XLVll

vni.

Conséquences de l'hérésie, du servage et des institutions PAÏENNES,

Par rimportation de Thérésie, la Pologne perdit sa • raisond'être. Sentinelle avancée du catholicisme, destinée à lui ouvrir par les conGns de l'Europe, au nord, au levant et au sud, les portes et la conquête de TOrient et de l'Asie tout entière ; boulevard de l'Église, forteresse des peuples occidentaux, appelée de tout temps à leur servir de rempart contre l'idolâtrie, l'islamisme, le schisme grec et l'hérésie ; et n'ayant d'autre rôle, d'autre histoire, d'autre principe de sa gloire et de sa prospérité que cette grande et sainte mission civilisatrice, dès qu'elle la perdait, elle abdiquait à la fois ses traditions et ses tendances nationales, son avenir et son passé, tout ce qui faisait sa vie.

Par l'importation du régime féodal et du servage, la Pologne perdit son unité politique et sociale, comme elle avait déjà perdu par l'hérésie son unité religieuse; elle rendit le peuple indifférent sinon hostile à la durée et au triomphe de la nationalité, et prêt à se jeter dans les bras du premier conquérant qui lui promettait l'amélioration de son sort. Infidèle au caractère de la raoe slave enthousiaste de la liberté, et au génie de ses propres aspirations, elle mutilait déjà elle-même la patrie, et coupait en deux la nation qui n'avait pas trop de toutes ses forces réunies et compactes pour résister à la triple pression de Tautocratie gréco-russe, du luthéranisme prussien et de la force catholique autrichienne.

Par l'importation des institutions païennes, la Pologne

perdit, avec son unité religieuse et politique, toute puissance de cohésion possible, toute la vitalité, toute la sève de l'esprit chrétien et de l'esprit moderne, retirées de ses lois^ de ses institutions, de ses mœurs publiques, toutes barrières contre l'envahissement de l'absolutisme nobiliaire, tout frein à ses divisions, à son anarchie séculaire, tout contre-poids àses passions, à ses ambitions effrénées; et cette rétrogradation deseizesièclesen arrière lamettait au ban et à lamerci des autres peuples de l'Europe retrempée, rajeunie , renouvelée par ces principes chrétiens, improprement dits modernes, qu'elle possédait tant de siècles avant eux, et qu^elle renia avec tant de démence. Qu'on ne s'y trompe pas, la lutte de saint Stanislas contre Boleslav II, c'est-à-dire de la Pologne contre ses ennemis, c'est la lutte éternelle du christianisme contre le paganisme, ses vices, son despotisme, ses cruautés, se& exactions, ses souillures. Du jour où elle se faisait ellemême païenne, l'ennemi triomphait jusque dans son sein et par ses propres armes : et c'est en effet ce qui eut lieu. Dn reste, ces trois causes de ruine se complétaient et se multipliaient l'une par l'autre. L'hérésie, en niant le christianisme, était par là même un retour à l'antiquité païenne et à toutes ses institutions y compris l'esclavage. D'un autre côté, la législation païenne impliquait nécessairement, avec l'hérésie politique, la servitude des masses. £1 cette dernière à son tour était l'expression d'une société politiquement paganisée el partant hérétique. Celte triple action dissolvante s'augmentant incessamment et en progression géométrique' par leur contact mutuel, devait consommer vite l'anéantissement de la Pologne. Il fallut cependant deux siècles, encore, tant était puissant ce grand peuple.

INTRODUCTION. XUX

La période de décadence, qui commence avant la fin du x\V siècle (1587), n'est qu'un déchirement, une lutte intestine, longue et cruelle^ de ces principes d'importation étrangère contre les traditions constantes de la Pologne et de sa nationalité. Ces principes, par cela même qu'ils sont étrangers^ cherchent leur appui à l'étranger, qu'ils appellent au sein du pays, pour qu'il le démembre à son aise. Ce sont les Kosaks schismatiques surtout qui, formant une nation dans la nation, et se donnant au tzar de Moskou, représentent cette apostasie de la nationalité par Taposlasie de la foi.

La Pologne nouvelle.

Nous venons de dire les causes mères et fondamentales qui ont amené la lacération et la dispersion du corps de saint Stanislas, c'est-à-dire le démembrement de la Pologne. Il nous reste à montrer celles qui doivent, non moins nécessairement, produire la réunion de ses membres encore épars, et accomplir leurjonction indissoluble, en un mot reconstituer à jamais la Pologne. Nous nous proposons de le faire dans notre second volume.

En attendant, remarquons d'abord qu'aucune de ces trois causes de la dissolution de la Pologne n'était issue de son sein, sortie de son initiative et venue de l'esprit de sa race, du caractère de son peuple, de la spontanéité de la nation. Toutes trois étaient d'origine et d'importation étrangères. Factices, accidentelles, antipathiques aux masses, et nées de circonstances depuis disparues, elles devaient donc disparaître avec elles, par le réveil de la vieille Pologne et de son véritable génie.

l HISTOIRE DE LA POLOGNE.

Ce réveil s^est accompli. Il y a dans la vie des nations comme dans celle des individus une loi de pondération et d'équilibre qui, après un mouvement extrême en un sens, surtout lorsqu'il est contre les tendances innées et (e caractère propre de ce peuple, ramène inévitablement une réaction en sens inverse qui se développe en proportion même de la force et de l'étendue du mouvement précédent. Dans cette sorte d'oscillation vitale, l'aiguille qui le marque, en se déplaçant d'un pôle à l'autre, se fixe immuablement à ce dernier, s'il est véritablement le centre de gravité de sa nature réelle. Or, c'est là précisément ce qui arriva à la Pologne. Essentiellement çt fondamentalement catholique, elle revint bientôt à son premier point de départ, et reprit une foi d'autant plus vive et plus ardente qu'elle s'était laissé entraîner plus avant dans l'hérésie. Enthousiaste de la liberté et de tous les droits originels de la nature et de la dignité hu* mai nés, non-seulement elle abolit le servage et tout ce qui pouvait le rappeler, mais elle réagit en faveur des paysans et des classes laborieuses avec d'autant plus de force et d'élan que leur asservissement avait été poussé plus loin. Enfin, douée d'un sens évangélique profond, «lie ne se contenta pas de laisser tomber en poussière la factice imitation des institutions païennes, mais passant d'un bond à l'opposé, elle n'eut plus qu'une œuvre, nn idéal, un but, celui de pénétrer jusqu'à leur source même et leur sève, toutes ses lois, ses institutions, ses mœurs publiques, sa littérature, et sa vie civique et nationale, de l'esprit chrétien le plus pur. Telle est l'immense et radicale transformation qui s'est accomplie avec une grandeur, un ensemble et une puissance inouïs depuis le xvi" siècle jusqu'à ce jour, dans les

INTRODUCTION. LI

luttes comme dans la paix, dans le triomphe comme dans l'adversité, au sein de la patrie comme dans Texil, à terre comme debout, en tout, partout et toujours.

C'est là une innénarrable histoire. Tandis que les écrivains suivent pas à pas, jour à jour, de 1587 à 1772, de 1795 à 1815, à 1831 et depuis, toutes les phases successives du déclin, de la décadence, de la ruine, des démembrements et de l'anéantissement de la Pologne, il y a quelque chose qu'ils ne voient point, «c'est que, sous cette larve qui meurt, sous cette chrysalide qui se transforme, il y a une âme qui renaît, un •corps nouveau qui s'eqgendre, un être immortel qui sort de cette dépouille en lambeaux. De sorte que l'histoire de la Pologne en décadence, démembrée, disparue du nombre des nations, est aussi et en même temps, si on la prend par le revers et dans le fond intime de sa vie, la Pologne qui se renouvelle, se reconstitue, s'éternise. Quelque étrange que puisse sembler au premier regard ce nouvel aperçu, ilse démontre de lui-même par un fait palpitant, c'est qu'après 70 ans d'anéantis* sèment, la Pologne, sans territoire, sans armée, sans rien de ce qui constitue un État, est aujourd'hui plus vivante que jamais. Puisqu'elle existe encore en 1863, elle n'était donc pas morte en 1795. Seulement elle devait momentanément n'avoir plus d'existence visible -comme nation, parce que, trop tardive dans la réparalion que nécessitaient le sort et l'asservissement des (paysans, elle n'extirpa ce dernier germe de sa dissolution qu'au moment même où elle disparaissait.

Mais rappelons quelques faits qui suffiront pour indiquer la triple et radicale transformation que nous venions de signaler.

La réaction en faveur du catholicisme fut la première. Elle était en germe dès le début. La diète de Thorn en 1520, le synode de Piotrkov la même année, celui de Lènczicaen 1527, et les assemblées du clergé tenues de 1527 à 1530 s'étaient efforcés d'opposer une digue à l'invasion du protestantisme. Depuis lors le torrent remporta. Mais le retour à iorthodoxie se dessina nettement dans la seconde moitié du xvi* siècle. Les évèques montrèrent un dévouement sans bornes au Saint-Siège, proclamèrent, en 1576^ les décrets du concile de Trente, rétablirent la discipline du clergé , améliorèrent leurs séminaires et ouvrirent partout des écoles et des collèges. Les ordres religieux, et spécialement les jésuites, furent appelés de tous côtés à diriger l'instruction, et toute la jeunesse polonaise accourut spontanément se placer sous leur enseignement : ils redonnèrent aux lettres, aux sciences et aux arts un grand éclat, les répandirent et surtout les renouvelèrent, en les pénétrant d'un esprit profondément chrétien. Soutenus par Etienne Batori, et plus tard par Sigismond UI, ils fondèrent des collèges et des écoles d'abord à Brunsbergen 1511, à Vilnaen 1570, à Posen en J572, à Kalisz en 1595; Etienne Batori érigea leur collège de Vilnaen université en 1578, puis établit de nouveaux collèges, en 1579 à Polock, en 1581 à Riga, en 1583 à Dorpat, à Grodno, etc.

Dans ce retour général de toutes les classes au catholicisme, la Pologne entraînait jusqu'aux sectes schismatiques elles-mêmes. C'est ainsi qu'en 1595, à Brzesc, on renouvela l'union entre l'Église grecque russienne et l'Eglise romaine. Pour comprendre la portée de cet acte il suffit de savoir qu'en ce moment 1,089 églises grec-

INTRODUCTION, LUI

ques s'étaient séparées de Rome qui n'en comptait plus que â,169 qui lui fussent unies.

D'incessantes et innombrables conversions ramenaient en foule au sein de FEglise presque toutes les grandes familles, la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, en un* mot la masse de la nation. Les hérétiques, d'autant plus turbulents qu'ils perdaient toutes leurs forces, suscitaient par leurs violences et leurs émeutes de sévères répressions. Par le décret réitéré des diètes de 1658, 1659,1661, les sociniens, les anabaptistes et quelques autres sectaires durent évacuer la Pologne. La loi de 1661 statua que nul ne pouvait être élu roi, et aucun noble étranger naturalisé Polonais, s'il n'était catholique. En 1669, tout individu non catholique ne put plus siéger dans les chambres, et en 1718 le nonce de Vielun, Piotrovski fut renvoyé de la diète parce qu'il ne professait pas la religion catholique. Nous sommes, on le voit, loin du temps où il n'y avait plus que deux catholiques laïques dans le sénat. Enfin, les diètes de 1 71 7,1 733, 1736 interdirent aux dissidents, les hautes dignités, les charges élevées, nommément la couronne, les nonciatures, députations, commissions et starosties avec juridiction. Nous n'avons pas à juger ici ces mesures au point de vue politique, il nous suffit de constater le réveil profond et universel de la foi religieuse qui les dictait et les rendait possibles.

Sous celte puissante impulsion réapparurent toutes les pratiques de la plusardente piété, que les historiens signalent surtout dès le milieu du xv!!** siècle. Vers cette époque, des pèlerinages pieux s'établirent sur tous les points delà Pologne ; ils se répandirent et se propagèrent depuis de plus en plus. Des milliers de pèlerins accouraient de

toutes parts rendre hommage à la Reine des cienx et assister aux fêtes de son couronnement célébrées à Czènstochova, ou lasna-Gora (Clair-Mont), à Heiligelinde, Vilna, Zurovicé, Bialynicze, Berdiczev, Poczaïov, Podkamien, Sokal, Léopol, Lezaïsk, Przemisl, Kraikovie et en une foule d'autres lieux. L'affluence populaire était telle, qu'au couronnementdelasainteimagedeCzènstochovaparlenonce du pape en 17i7, on ne comptait pas moins de 200,000 pèlerins, venus de tous les points de la Pologne pour assister à cette auguste solennité. A la suite de la victoire de Notre-Dame de Gzènstochova, remportée en 1655 paf les moines de Saint-Paul, et que nous raconterons ailleurs, la diète reconnaissante avait proclamé solennellement la sainte Vierge, reine de la Pologne.

Voilà où en était dès lors revenue la patrie de Stanislas. Encore ne faisons-nous qu'indiquer entre mille quelquesuns des faits qui signalent la foi ardente, universelle, enthousiaste, qui non-seulement effaça en Pologne jusqu'aux derniers vestiges de l'hérésie et du paganisme politique, mais la rendirent'encore plus éminemment, plus profondément catholique qu'elle ne Ta vait jamais été. Après son démembrement, les effroyables et incessantes persécutions, les atroces tortures dont la religion et les fidèles furent l'objet, accrurent et exaltèrent jusqu'au comble de l'héroïsme cette foi religieuse si cruellement poursuivie, et qui se confondant désormais avec la foi nationale et patriotique, et n'étant plus qu'une avec elle, a fait de la nationalité polonaise la cause même du catholicisme. Les événements de Varsovie en 1861, en montrant à l'Europe muette d'étonnement et d'admiration le spectacle d'un peuple tout entier marchant avec ivresse à la mort sans armes et la poitrine nue, a révélé

lîfTRODUCTION. LV

la grandeur de cette foi luttant de sublimité avec les actes des martyrs de la primitive Eglise. A l'heure même où nous traçons ces lignes, la glorieuse insurrection qui couvre la Pologne a pour cri de ralliement Jésus -et Marie y pour drapeau l'image de la sainte Vierge, pour ■écusson un crucifix, pour talisman la prière, et pour secrets complices tous ces vieillards désarmés, nobles •prêtres du Seigneur qui bénissent de leurs deux mains ^es enfants qui vont mourir et ces femmes qui étouffent leurs sanglots pour vouer au salut de la patrie tout ce qui faitFobjet de leur plus tendre amour; tous les insurgés se confessent, reçoivent FEucharistie et les derniers -sacrements des mourants, avant d'aller, calmes et joyeux, offrir leurs poitrines aux balles russes ; la Pologne tout •entière est comme un sanctuaire et chacun de ses fils •comme un apôtre marchant au martyre. Qui ne comprend que c'est la lutte du catholicisme contre le schisme, de l'Eglise contre ses bourreaux?

Est-ce là un peuple catholique? Quelle nation peut se vanter d'avoir la sainteté, la vertu, l'héroïsme de sa foi? Eh bien! malgré la courte rupture du xvi'' siècle, ce fui là de tout temps le caractère distinctif de la Pologne. « La terre classique du malheur, disait un de leurs recueils, il y a trente ans déjà, a eu de longues, de douloureuses aifnées d'épreuves; elle a vu souvent son soleil s'obfr- «curcir, son horizon se charger d'orages, et la foudre éclater en ravageant ses entrailles. Du milieu de ces tourmentes, de ces mugissements de la tempête qui annonçaient l'ange destructeur, un chant doux et mélan- •colique, un hymne d'amour, de foi et de regret, s'est élevé sans cesse vers le ciel. Triste et sainte, cette voix •était la voix des pères et des guerriers qui bénissaient

leurs enfants et leur adressaient Tadieu solennel au moment de remonter vers Dieu, d'aller se reposer dans sod sein, après les fatigues d'une lutte longue et pénible, mais glorieuse, après avoir nourri le sol de leur sang, après ravoir blanchi de leurs os sacrés. Vaste champ de mort, immense sépulcre, la Pologne a consacré son infortune par un sentiment religieux et profond : plus le danger devenait imminent, plus les désastres étaient affreux, et plus ce sentiment acquérait d'intensité et de force : sa piété et sa foi croissaient avec ses infortunes ; la foi et la piété étaient le refuge du peuple et des grands opprimés, persécutés ; ils recouraient à Dieu, ils retrempaient leurs âmes aux sources étemelles, au foyer de la souffrance et de la prière ; prière sublime que celle qui s'élève du milieu des pleurs, souffrance céleste que celle qui est offerte à Dieu comme un holocauste! (1)»

Quant à la malheureuse condition des paysans , elle avait ses ramifications dans le passé, dans les mœurs politiques non moins que dans les institutions. Aussi résista-t-elle bien plus opiniâtrement que l'hérésie, et proiongea-t-elle sa durée. Cette seconde transformation se fit malheureusement attendre : si elle se fût effectuée plus tôt, la Pologne n'eût pas succombé. Cependant dès le début la chaire catholique fulminait contre les oppresseurs (â). André Fritz Modrzevski que nous avons cité, Léonard Coxus, Jacques Prziluski, Pierre-Maur Ruiz, Petricy, Tarnovski, Simon Starovolski et une foule d'autres, dès le xvr siècle et les premières années du

{\) Le Polonais.

(2) Bialobrzeski, dans sa postille dédiée au roi Etienno. t, p. 223; II, p. 93, 94.

INTRODUCTIOX. LVII

xvii% élevaient la voix en faveur des paysans. Christophe Opalinski, dans ses sanglantes satires, publiées en 1612, stigmatisait l'arbitraire des nobles et la condition qu'ils faisaient à la classe laborieuse. Un professeur de l'université des jésuites de Vilna surtout, Olizavorius, réfutait en 1651 d'une manière péremptoire tous les arguments empruntés au droit romain pour justiGer le servage. On peut en juger par ce passage que nous reproduisons malgré sa longueur, afin de montrer comment les catholiques combattaient de tout temps les abominables doctrines introduites par le paganisme et l'hérésie :

« Si nous voulons, dit-il, considérer le droit de justice, il est certain que les paysans ne sont point serfs, mais libres et francs citoyens , puisque ni le droit des gens, ni la loi civile ne peuvent prouver leur servitude*. Dès l'origine , tous les hommes , et par conséquent les Polonais, étaient égaux entre eux, et n'avaient pas de chefs par la naissance , mais par leur mérite. Ceux qui accordent aux princes le droit d'élever et de dégrader la position sociale des hommes, et soutiennent que les princes ont ôté la liberté aux paysans , doivent réfléchir que la Pologne ne se trouva jamais sous une semblable tyrannie, et que si elle l'était, une telle ^violence serait de la même nature que la capture des prisonniers par des brigands et des pirates. Ceux qui pensent que les princes ont réduit leurs sujets à la servitude par les voies de la législation, doivent savoir que les lois divines de la nature et des nations s'y opposent; car aucune loi ne peut légitimement faire injure , et rien de semblable ne devient légitime, ni par la pratique, ni par Vaucienneté. Il faut absolument repousser les argumentations de ceux qui disent que les paysans, en Pologne,

LVIir HISTOIB£ DE LA POLOGNE.

ne subissent aucune injure , car ils supportent avec patience le joug imposé malgré eux. Oui, ils le supportent patiemment, car ils y sont forcés, et la gravité de la servitude y est telle, qu'à ces hommes malheureux, aucune plainte, aucun gémissement, ne sont permis; or^ c'est une fatalité contre laquelle aucun d'eux n'ose combattre. Il faut d'autant plus réprouver le raisonnement de ceux qui disent que les paysans se sont soumis de bon gré à leurs seigneurs , qu'il est trop notoire qu'ils ne se sont jamais livrés à leurs maîtres pour la glèbe qu'ils possèdent, mais qu'ils ont fait avec eux des conventions emphytéotiques ou à condition. Or, la comparaison qu'on fait ordinairement avec les serfs ascriptices des Romains est fausse ; car ceux-ci, sortis de l'esclavage et attachés à la glèbe, avaient par ce moyen leur servitude adoucie. Et sil faut comparer les paysans, polonais à quelque classe de l'ancienne Rome , ils ressemblent plutôt aux payant un cens , aux colons établis à condition, censîti, conditionales coloni. Aussi» les paysans polouais sont libres, et les conventions qui existent entre eux et leurs seigneurs, en sont une preuve évidente. Les seigneurs leur donnent des portions de terre avec obligation de remplir certaines redevances et de labourer les champs. Ni ces obligations , ni ces conventions n'enchainent les paysans à perpétuité, puisqu'on voit dans les domaines royaux qu'ils s'y engagent autant qu'il leur plaît. Or, ce n'est que la violence la plus inique qui priva de cette liberté les payses dans les domaines de la noblesse; comme le droit de vie et de mort effrontément proclamé par des seigneurs est le plus faux, et le plus mensonger (1).

(1) Olizarovius, chap. n, g 17, p. 218-219.

INTRODUCTION. IIX

Cette revendication des droits de la nature et de la Jiberté humaine par les catholiques ne fut malheureusement pas entendue d'abord, et ce n'est qu'un siècle plus tard que nous commençons à la voir passer dans les faits. En 1761 , on décréta la peine de mort pour quiconque tuerait un homme sans distinction de condition, et le maître répondit ainsi de sa vie pour le meurtre de son paysan. En 1768, la justice seigneuriale fut abolie en matière criminelle , et les paysans ne furent plus soumis qu'aux tribunaux ordinaires : déjà depuis longtemps ceux du domaine public , ou de la couronne, qui formait une portion considérable de la propriété territoriale, uq relevaient, même en matière civile, que d'une cour dite de référendaire qui jugeait en dernier ressort les différends entre eux et les possesseurs à titre d'emphythéose ou d'usufruit. En 1773 Tamélioration du sort de la classe laborieuse et le commencement de liberté dont elle jouissait avait déjà quelque retentissement même au dehors, puisque 30,000 paysans russes se réfugiaient sur le territoire de l'Ukraine et de la Pologne , à laquelle la tzarine reprochait alors durement cette émigration.

Enfin, vers 1778, André Zamoïski, qui proclamait en ce moment la liberté des paysans dans son code, affran-^ chit les siens de la terre de Biezun, dans le palatinat do Plock; donna à chacun d'eux en propriété autant de terre qu'il en put cultiver, sous la simple condition d'une redevance ou cens annuel proportionné à la valeur du sol. Il établit ensuite des écoles et des prix d'argent pour être distribués tous les ans, lejourde laSaint->loseph, aux paysans qui feraient les plus belles toiles et aux paysannes qui fileraient le plus beau lin ou accompliraient d'autres ou*

vrages utiles. Cet exemple suscita une noble émulation et de nombreux imitateurs en Lithuanie et en Pologne. Le prince Czartoryski, grand panetier de Lithuanie, affranchit également ses paysans. Le prince Stanislas Poniatovski, général des armées de la couronne et plus tard grand trésorier, réunit les siens le 20 août 1778, leur donna un festin champêtre qu'il présida, affranchit de tout droite moyennant une modique capitation, tous ceux que recommandaient leur aptitude et leur conduite, et ne laissa les autres assujettis à quelques jours de travail par an, que jusqu'à ce qu'ils se fussent montrés dignes d'une complète émancipation : il établit en outre un grod pour veiller à l'instruction de ces cultivateurs, leur partager les terres et terminer leurs différends, fixant des honoraires aux juges de ce tribunal, afin qu'ils n'eussent à recevoir des clients ni gratification, ni aucune espèce de présent. En même temps, Joachim Chreptovicz abolit la corvée dans ses terres; Paul Brzostovski, à Pavlov, affranchit aussi ses paysans, les arma et les fit exercer ^ aux manœuvres militaires; et une foule d'autres suivirent ces exemples.

Bientôt ce ne furent plus seulement des individus qui prirent l'initiative, mais la loi elle-même qui décréta l'affranchissement universel et la liberté de tous les paysans. A la diète de 1776, André Zamoïski fut chargé par le roi, et aux acclamations unanimes et enthousiastes de l'assemblée, de rédiger un code qu'il publia en 1778 et qui promulguait la liberté des paysans. Malheureusement les moskovites y voyant le salut de la Pologne, parvinrent à en empêcher l'adoption par la diète de 1780. Mais celle de 1784 n'en décréta pas moins des lois favorables aux paysans; et enfin la Constitution fondamentale

INTRODUCTION. LXI

du 3 mai 179i garantit aux paysans et aux colons étrangers une entière liberté, leur assura des terres, les plaça sous la sauvegarde de la loi commune et les défendit contre tout arbitraire. En outre, un arrêté, en date du 7 mai 1794, de l'illustre Kosciusko, généralissime investi du pouvoir dictatorial, proclama itéralivement la liberté des paysans, l'inviolabilité des terrains possédés par eux, et substitua entièrement à la justice seigneuriale celle des juridictions locales, chargées de juger leurs différends avec les propriétaires.

Il était trop tard, hélas ! Quelques mois encore et la Pologne n'existait plus. Mais il semble que, dans les dispositions providentielles de sa justice, Dieu ait voulu qu'avant de disparaître de la scène visible des peuples, les Polonais réparassent complètement la faute de leurs pères, aGn qu au jour de la reconstitution prochaine de la patrie, ils pussent montrer leurs mains pures de toute iniquité, et recouvrer, par cette réparation, leur nationalité dont elle n'avait pu conjurer la ruine passagère, parce qu'elle fut trop tardive.

Quant à l'importation des institutions païennes, réminiscence surs^nnée de philologue et de légiste, elle était. ^ trop fictive pour ne pas disparaître bientôt. Sans racines ni dans les traditions, ni dans les mœurs, ni même dans la littérature de la Pologne, elle ne tarda pas à s'évanouir en fumée, ne laissant après elle d'autre trace que les atroces doctrines qui tendaient à justifier Je servage. En faisant disparaître, par l'affranchissement des paysans et le renouvellement des lettres, la dernière empreinte de cet esprit païen, la patrie de saint Stanislas, débarrassée depuis longtemps de son engouement d'un instant

LXIl HISTOIRE DE LA F0J.0OKEv

pour Rome idolâtre, fit ce qu'avait fait cinq siècles auparavant son glorieux roi Vladislav Lràéték, doDt nous raconterons plus tard l'bistoire, elle se tourna vers Rome chrétienne, centre et foyer de la catholicité, et le bâton de pèlerin à la main, s'en alla, seule, à pied, visiter ses catacombes, image de son propre martyrologe, assista à sessolennitésreligieuses, àses jubilés, se recueillit dans le silence, pria beaucoup, médita longtemps, se retrempa dans les austérités de la pénitence, et repassant dans sa mémoire ses gloires d'autrefois, ses humiliations d'aujourd'hui, ses longs malheure et ses dures épreuves, elle s'agenouilla devant Dieu, se soumettant avec une héroïque résignation aux décrets de la Providence. Puis, ictifiée par 70 années d'une r tous les chemins de la terre rizons du ciel excepté le sien, tl, pauvre exilée, buvant ses d'un autre peuple, privée de rde l'homme, vivantdu pain noir de l'aumône, abreuvée de tristesse, d'infortunes et depersécutionssansnom, elle cnmpritla passion du Sauveur par la sienne, et l'embrassa avec des transports d'enthousiasme. Nation-Christ, passant par toutes les agonies de son long Calvaire, et clouée sur sa croix rédemptrice, elle s'éprit pour l'Évangile, l'Église, la justice, la vérité, la liberté, d'un amour indicible, infini, que n'avait pas même connu la fougue de ses jeunes années. Ravivant toute son âme, tout son être à ces sources saintes et bénies, elle alla puisi^r dans les traditions catholiques les plus puQes, dans ses fastes et ses légendes les pins sublimes, aux entrailles mêmes de son histoire, le souffle de cet esprit nouveau, étemel et divin. Sa lit-

INTRODUCTION. LXIII

térature se transforma de fond en comble avec sa vie.*^ Écoutez les accents de cette âme nouvelle, de cette voix biblique dans Mickiéwicz, et tant d'autres ; et s'il faut en redire ici Técho doux et mélancolique, suave et pénétrant, détachons ces quelques mots des Psaumes de l'avenir du poète national, Sigismond Krasinski : c Seigneur, ce que nous te demandons, ce n'est pas Fespérance, parce qu'elle tombe déjà sur nous comme une pluie de fleurs; ce n'est pas la mort de nos ennemis, <;ette mort est écritesur les nuages de demain ; ce ne soni pas des armes, car tu en as mis dans nos âmes ; mais nous te demandons de nous donner une intention pure au fond de nos cœurs. Oui, Saint-Esprit, toi qui nous enseignes que la plus grande puissance, c'est la force du isacrifice, que la plus grande raison c'est la vertu, fais <qiie nous puissions par Tamour entraîner les peuples vers le but que nous poursuivons.

» Faut-il donc être meurtrier avec les meurtriers, 'Criminel avec les criminels ? Faut-il mentir, tuer, haïr, blasphémer? Le monde nous crie : A ce prix, à vous la puissance et la liberté, sinon rien I Non, mon âme, non ; pas avec ces armes I Le poids du sacriQee peut seul écra- -ser à son tour le sortquLnous écrase... Oh I non, ma patrie, sois plutôt la patience qui enseigne comment on •élève l'édiGce pierre à pierre ; sois l'inflexible volonté et rbumble recueillenient qui prépare la voie future; sois le calme dans la tempête ; sois l'harmonie au milieu des •cris de discorde ; sois l'éternelle beauté au milieu des laideurs; sois pour les lâches et les pharisiens, le silence accablant qui méprise ; sois pour les faibles la force qui relève les courages; sois l'espérance de ceux

qui perdent le courage. Dans ton combat contre 1 enfer de ce monde qui se dresse contre toi, sois cette force tranquille et aimante contre laquelle Tenfer ne prévau* dra jamais I »

Voilà la Pologne nouvelle !

INTRODUCTION. LXV