SIMPLES INDICATIONS AU LECTEUR
A notre avis, tous les écrivains n*ont aperçu et signale que des causes tout à fait secondaires de la chute de la Pologne, et qui elles-mêmes ne sont que les conséquences naturelles et logiques de celles que nous avons exposées. Ce qui est plus grave encore c'est que presque aucun n'a remarqué la transformation profonde et radicale qui, depuis trois siècles, a non-seulement fait disparaître tous ces éléments de dissolution, mais«y a substitué les éléments inverses qui rendent inévitable la reconstitution stable et permanente de la Pologne. C'est pourquoi nous avons dû traiter ce double sujet avec plus d'étendue que ne le comportaient les limites restreintes du cadre de ce livre«
Cette tâche accomplie, nous allons retracer le plus sommairement possible les faits de 1 histoire de la Pologne sans chercher à les interpréter, afin de laisser le lecteur parfaitement libre de les juger lui-même.
Depuis les chroniques latines de Dlugosz et de Stanislas Sarnicki jusqu'aux publications les plus récentes nous n'avons rien négligé de ce qui pouvait nous éclairer. A part quelques ouvrages spéciaux, ce qui a été écrit en France sur l'histoire de la Pologne se résume h peu près dans les innombrables et savants travaux de
[ISIOIKE DE LA FOLOG»E.
Joachim Leievel et dans la vaste et précieuse collection de Léonard Chodzko qui reproduit la plupart des écrivains antérieurs ou contemporai puisé à ces deux sources, mais pri mière. Nous ne craignons point i Leievel, parce que lui seul, à notre approfondi avec une admirable éri qui concerne les lois, les institu' iioutumes, le commerce, l'industrie à toutes les périodes tie l'histoire de sa patrie, et qu'ainsi son témoignage est de la plus grande valeur. On verra d'ailleurs assez, par les ouvrages et les auteurs cités dans le cours de ce travail, quels sont ceux que nous avons principalement consultés.
Cette histoire se partage en plusieurs périodes de longueurs fort différentes, mais qui correspondent aux divisions mêmes du sujet. Voici celles qui sont contenues dans ce premier volume :
1* La Pologne et ses origines traile de l'étendue, de la popnlalion, du climat, du sol, du rôle historique de la Pologne, du caractère do ses habitants, de sa nationalité, lie l'origine et de l'histoire des Slaves dans les temps primitifs.
S" la Pologne conquérante qui embrasse une étendue de 397 ans, de 6\'i àll39, est le tableau exceBSÏvement sommaire de l'histoire de cette période. Nous l'avons concentré dans l'espace le plus restreint et le récit le plus succinct possible, parce que cette époque ne contient presque qu'une série interminable de guerres dont la conquête est à peu près l'unique motif et sur lesquelles les chroniques ne donnent aucuns détails de nature à
INTRODUCTIOX, LXVII
exciter un intérêt actuel. Cependant nous n'avons rien négligé de ce qui pouvait faire connaître à fond les mœurs, les coutumes, les institutions, les lois, l'étal social, politique, militaire, industriel et commercial de ces temps reculés. De communauté républicaine, la Pologne se transforme alors en royauté, élective de droit héréditaire de fait, dont le pouvoir devient progressive* ment presque absolu, puis s'affaiblit et est contre-balancé par celai des grands.
TLa Pologne en partage, qui comprend 19* ans, dé 1139 à 4333, trace le résumé plus développé mais trèsrapide encore de cette période historique. Nous avons dû, sans rien omettre, en resserrer beaucoup le cadre, parce qu'elle n'offre qu'une répétition monotone des troubles et des divisions intestines qui déchirent lerpaya, démembré en petites principautés indépendantes et menacé d'une ruine complète. 11 se relève cependant sou» le triple effort du clergé, des assemblée» nationales etde^ la royauté , secondés par le peuple, et commença à former de nouveau un ensemble puissant qui bientdt compte parmi les nations les plus importantes de TEu^rope. A cette époque, la monarchie s'efik^e devant l'aristocratie qui, en triomphant,^ s'isole, se dénationalise, tombe dans l'anarohie,. et, par son afiaiblissement progressif, prépare la place de la démocratie nobiliaire qui doit lui succéder. Nous continuons ici, en le» développant de plus en plus à mesure que nous avançons dans les périodes suivantes, nos études sur les lois, les institutions, les mœurs, le commerce, l'industrie, la force armée, les lettres, les sciences, l'état social, politique, etc.
V La Pologne florissante, qui embrasse un espace de
IXVIil HISTOIRE DE LA POLOGNE.
254 ans, de 1333 à i587, est rimposant tableau de la coDStitutioti complète et définitive de la république polonaise en démocratie nobiliaire, qui établit sa domination exclusive sur les autres classes et ferme ainsi la voie aux progrès ultérieurs et à Tavénement du peuple. La Lithuanie se réunit à la Pologne ; les commotions dynastiques cessent ; la coéquation ou Tunité dans la variété s'établit dans la législation, l'administration, la justice, la division territoriale, partout, et nivelle tout. Les diètes s'organisent, se centralisent et deviennent presque permanentes. Le gouvernement prend dans toutes ses branches une forme plus régulière, plus savante. Les lettres, les sciences et les arts commencent à jeter un vif éclat; ragricultUre et l'industrie se perfectionnent, le commerce s'étend. Mais au fond, sous ces apparences brillantes de prospérité apparaissent déjà des germes de dissolution : les sectes hussites, le protestantisme, le socinianisme , en envahissant la Pologne, y jettent une effroyable perturbation, déracinent l'unité de croyance et partant Tunité nationale; paysans, bourgeois, clergé, tout est humilié, asservi; la république renie ses propres traditions pour emprunter celles de Rome païenne. Le règne absolu de la démocratie nobiliaire prépare, au milieu d'une ère de trois siècles de gloire, la ruine de la Pologne : l'apogée de sa grandeur marque en même temps le point de départ de son long déclin (1) .
;l) La longueur do cette période et l'abondance des événein«^nts qui s'y pressent ne nous ont pas permis de la renfermer loiil entière dans ce premier volume.
Rôle de la Pologne.
En 1621 , les Polonais remettant au pape Paul V les étendards qu'ils avaient pris surlespaïens et les barbares, lui demandèrent en échange le don de quelques reliques. Paul V leur répondit : « Pourquoi me demandez-vous des reliques? Ramassez un peu de votre lerre, il n'y en a pas une parcelle qui ne soit la relique d'un martyr. > Celle réponse si vraie, si sublime, résume toute l'histoire de la Pologne.
Depuis mille ans, et à cette heure encore, la Pologne
est le rempart vivant de TEglise, le bouclier de l'Europe, et son armée leur sauvegarde. Sans elle l'Europe catholique aurait depuis longtemps disparu sans retour. Quatrevingt-onze invasions de Tatares vinrent se briser sur la poitrine de ce peuple martyr, tandis que nous entendions à peine le bruit lointain de cet océan de barbares. Pendant huit siècles consécutifs la Pologne ne fut occupée qu'à combattre sans interruption vingt peuples idolâtres dont les noms seuls fatigueraient nos lecteurs,* Russie ns. Prussiens, Lithuaniens, Samogitiens, Jadzvingues, Kurons, Lotisches, Krivitschans, etc. De Vladislas VI à Auguste II, en 1699, c'est-à-dire pendant deux cent soixante ans, elle soutint contre les Turcs cette lutte si héroïque et si sanglante qui immortalisa son nom. Il n'y a guère qu'un siècle et demi encore, en 1683 , lorsque 300,000 Turcs et Tatars, déjà au cœur de l'Europe et sous les murs de Vienne, menaçaient Rome et le reste de l'Occident , Sobieski , accouru à la tète de 20,000 Polonais, sauva l'Europe et la chrétienté tout entière de la barbarie musulmane , et , envoyant au pape le grand étendard de Mahomet, il put répéter les paroles de César: Veni, vidi^ recî, je suis venu, j*ai vu, j'ai vaincu. ^
Un grand écrivain, en même temps éminent orateur, j disait à la tribune française : « Deux nations entre toutes, depuis quatre siècles , ont joue dans la civilisation européenne un rôle désintéressé ; ces deux nations sont la i France et la Pologne; la France dissipait les ténèbres, ^ la Pologne repoussait la barbarie; la France répandait les idées, la Pologne couvrait la frontière. Le peuple |
français a été le missionnaire de la civilisation en Europe, le peuple polonais en a été le chevalier. Si le peuple polonais n'avait pas accompli son œuvre, le peuple français n'aurait pu accomplir la sienne. A un certain jour, à une certaine heure, devant une iavasion formidable de la barbarie, la Pologne a eu Sobieski, comme la Grèce avait euLéonidas. Ce sont là des faits qui ne peuvent s'effacer de la mémoire des nations. Quand un peuple a travaillé pour les autres peuples, il est comme un homme qui a travaillé pour les autres hommes. La reconnaissance de tous Tentoure, la sympathie de tous lui est acquise. Il est glorifié dans sa puissance , il est respecté dans son malheur, et si par la dureté des temps, ce peuple, qui n'a jamais consulté que sa générosité, que les nobles et puissants instincts qui le portaient à défendre la civilisation , si ce peuple devient un petit peuple, il reste une grande nation. C'est là la destinée de la Pologne. Mais la Pologne est grande encore parmi nous; elle est grande dans les sympathies de la France, elle est grande dans les respects de l'Europe. Pourquoi? C'est qu'elle a servi la communauté européenne ; c'est qu'à certains jours, elle a rendu à toute l'Europe de ces services qui ne s'oublient pas. »
Barrière inébranlable contre la barbarie, le paganisme, Tislamisme, le schisme grec et l'hérésie, la Pologne, pour remplir cette grande et sainte mission, a versé des torrents de son sang. Qui pourrait raconter ce qu'elle a souffert, non pas seulement depuis un siècle , mais depuis dix? Suivant Zeiler, les Tatars et les Kosaks emme-
nèrenl, dans le cours de leurs fréquentes irruptions, plus de un million deux cent mille prisonniers. >- Dans une seule invasion , sous Leszek le Noir, à la fin du xiii* siècle, les Tatars emmenèrent, avec un immense butin et un nombre prodigieux de prisonniers, 21,000 jeunes filles polonaises, dont ils firent le dénombrement sous les murs de Vladimir. Les guerres terribles soutenues à l'époque de Jean Kazimir contre les Tatars, les Kosaks, les Valaques, les Transylvaniens, les Moskovites, les Suédois et les Brandebourgeois , enlevèrent à la nation, d'après les calculs de Bandtkie, trois millions d'habitants. t)ans les guerres du premier empire seulement, 200,000 î^ulonais moururent pour la France sur tous les champs de bataille.
« La Pologne, dit M. de Montalembert, occupe depuis longtemps le premier rang parmi les peuples victimes. Elle a toujours soufl*ert, et toujours elle a persisté à souffrir. Toujours envahie, dévastée, trahie, elle n'en a pas moins toujours jeté le gant aux oppresseurs, et marché la poitrine à jour contre eux, La résignation à celte haute mais dure mission est empreinte dans son histoire, dans ses traditions, dans ses mœurs, dans toute son existence nationale, depuis le touchant sacrifice de la reine Hedvige jusqu'aux dévouements héroïques de Sobieski pour l'ingrate Autriche ei des légions pour la France. Le sacrifice a été sa vie, son métier, et pour ainsi dire son industrie ; c'est de ce pain-là qu'elle s'est nourrie, et rien n'annonce qu'elle en soit rassasiée. Ses anciens preux ne bâtissaient pas de châteaux indestructibles comme les
nôtres ; ils n'habitaient que des maisons de bois, aûn de les abandonner et de les laisser brûler sans regret quand le service de la patrie les en éloignait. Ses ambassadeurs se ruinaient de fond en comble à l'étranger, ne voulant ni appauvrir le trésor public, ni laisser éclipser par personne Téclat du nom polonais. Ses budgets étaient votés par enthousiasme , et ses impôts se nommaient secours éTamour {subsidium charifativum).
» Toutes ses antiques richesses , toute sa force primitive elle les possède encore ; ses enfants exilés comme ses enfants esclaves ont hérilé d'un double trésor : l'esprit de sacrifice et l'esprit de foi. Avec un pareil héritage que ne peut-on espérer? que ne peut-on reconquérir?
> N'est-ce pas la foi qui donne et redonne la vie? N'est-ce pas le sacrifice qui l'entretient? Par cette foi inébranlable en leur cause, ils déjoueront toutes tes intrigues de leurs adversaires secrets, comme ils ont bravé tous les forfaits de leur tyran avoué. Par cette héroïque manie de tout sacrifier pour elle , ils lui assurent une durée éternelle, une inépuisable fécondité. Le double caractère que nous leur reconnaissons n'est point une illusion. Doutez- vous de leur dévouement? Mais cherchez donc parmi ces réfugiés qui ont tout perdu pour la patrie, biens, foyers , dignités , santé, femmes, enfants, tout ce que l'homme a le droit et le besoin de défendre et d'aimer; cherchez-en un^ seul qui ne soit prêt h recommencer demain, et cela sans hésitation, sans peine, sans surprise même. Ces hommes-là ne s'étonnent
que d'une chose , c'est que nous soyons^ nous , étonnés de leur dévouement.
D Doutez-vous de leur foi? Mais voici quarante années qu'ils viennent parmi nous montrer leurs blessures et les tronçons de leurs chadnes. Vous ont-ils jamais montré la moindre apparence de découragement? ont-ils jamais cessé de croire à l'afiï'anchissement de leur pays, à la tardive mais sûre justice d'en haut? Lorsque, laissant loin derrière eux la patrie et unis à nos armées républicaines, ils les aidaient à conquérir l'Italie, leur poitrine gonflée laissait échapper ce chant célèbre : Non, la Pologne na point péri puisque nous vivons encore. Ceux qui le chantèrent les premiers sont morts, morts pour nous, au pied des Pyramides ou sur les plages de Saint-Domingue; mais le chant, et l'âme qui le dicta, et la foi qui l'inspira, ont survécu, et leurs enfants le répètent chaque jour ; et un jour viendra, s'il plaît au ciel, où ils le répéteront encore une fois sur les bords de laWistule affranchis.
> Le triomphé de la Pologne sera le triomphe de la liberté et de la justice : or, la justice et la liberté sont les filles aînées de Dieu, n
Nationalité polonaise..
Certes, nous n'entreprendrons pas d'énumérer ici les services incessants, immenses, incalculables que la Pologne a rendus à l'Europe, à la civilisation, à la chrétienté
nout entière : la suite de cette histoire le montrera suffisamment. Aucune autre nation, si ce n*est la France, ne peut s'enorgueillir de tant de gloire et de grandeur, ^u point de vue historique et traditionnel, comme au point de vue moral, sa légitimité résulte de tout ce qu'il y a de plus sacré sur la terre, le droit des peuples, Tamour de la patrie, lareconnaissance des hommes et le souvenir des grandes choses.
Quelle nationalité, plus que la sienne, a la sanction des siècles, après celle des services rendus! La Prusse, dont presque tout le territoire n'est qu'un démembrement de Taucienne Pologne, fut sous sa domination, puis sous ra suzeraineté jusqu'en 1657, où elle lui promettait encore une foi douteuse et des secours d'hommes et d'argent. La Russie, dont la moitié de l'empire d'Europe n'est que celui de l'antique république polonaise, successivement enlevée en 1667,1686 et de 1772 à 1815, à peine née à la vie politique sous Pierre le Grand, en 1689, porte jusque dans son nom le titre usurpé des provinces de la Pologne, qui ne reconnut à ses czars qu'en 1764 ce litre a d'empereur de toutes les Russies. » L'Autriche, qui vit plus de la moitié de son royaume sous le sceptre et la dépendance des monarques polonais dont elle partage aujourd'hui les dépouilles, est, au moins sous sa forme actuelle, de date à peu près aussi récente que la Prusse et la Russie. Ainsi, jusqu!au xviii' siècle, presque de nos jours, à part l'Allemagne, il n'y a en Europe que deux grandes nations, la France et la Pologne qui déjà se connaissent et se rencontrent sous Char-
8 HISTOIRE i)E LA POLOGNE,
lemagne. La Russie, la Prusse et TAutriche n'existent que d'hier, et ne sont presque en entier que les démembrements de cette ancienne Pologne, à laquelle on venait offrir les couronnes de Suède , de Danemark , de Constantinople, qui ceignit si souvent celles de Bohême et de Hongrie, prit qaatre fois Moscou, et dont la natio» nalité, contemporaine de celles de la France, remonte, par ses premières origines, à quatorze siècles, souche, mère de ces empires factices qui lui ont ravi jusqu'au dernier lambeau de son indépendance.
C'est la reconstitution de cette grande et catholique nationalité que les. enfants de la Pologne demandent à Dieu, depuis tantôt un siècle, lorsque prosternés à genoux,
' ils entonnent en chœur de cent mille voix ce chant national Boze cas Polske, aujourd'hui si célèbre rn Europe: « Seigneur Dieu, toi qui durant tant de siècles entouras la Pologne de splendeur, de puissance et de gloire ; loi qui la couvrais alors de ton bouclier paternel, toi qui détournas si longtemps ces fléaux dont elle a été enfin accablée. Seigneur, proternés devant tes autels, nous t'en conjurons, rends-nous notre patrie, rends-nous notre liberté!
» Seigneur Dieu, toi qui, plus tard, ému de notre ruine, as protégé les champions de la plus sainte des causes, toi qui leur as donné le monde entier pour témoigner de leur courage, et fait grandir leur gloire au sein
' même de leurs calamités; Seigneur, prosternés devant tes autels, nous t'en conjurons, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté !
( » Seigneur Dieu, toi dont le bras juste et vengeur
f brise en un clin d'œil les sceptres et les glaives des mai- I très du monde, mets à néant les desseins et les œuvres des pervers, réveille l'espérance dans notre âme polonaise ; rends-nous la patrie, Seigneur, rends-nous la liberté ! ) » Dieu très-saint» dont un seul mot peut en un ins-
i tant nous ressusciter, daigne arracher le peuple polonais de la main des tyrans et daigne bénir les ardeurs de notre jeunesse, rends-nous, Seigneur, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté !
» Dieu très-saint, au nom des plaies saignantes du Christ, daigne ouvrir la lumière éternelle à nos frères qui sont morts pour leur peuple opprimé; daigne accepter l'offrande de nos larmes et de nos chants funèbres ; rendsnous la patrie, rends-nous. Seigneur, la liberté I ^ » Dieu très-saint, il n'y a pas encore un siècle que la
liberté a disparu de la terre polonaise, et, pour la regagner, notre sang a coulé par torrents ; mais s'il en coûte tant de perdre la patrie de ce monde, ah î combien doiy vent trembler ceux qui perdront la patrie éternelle !
» Prosternés devant tes autels, nous t'en conjurons, Seigneur Dieu, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté!»
Oui, Dieu leur rendra la patrie et la liberté, et c'est pour aider à la reconstitution de cette héroïque natio- ^ nalité que nous essayons ici de vulgariser l'histoire de la Pologne ; donc nous allons d'abord retracer sommairement les antiques origines.
Origines des Slaves. Leurs tribus diverses.
Les Polonais sont de race slave ou slavonne ; et la Pologne est réellement la personnification et le centre de la nationalité slave. Or les Slaves, famille d'origine indo-germanique, qui compte encore maintenant 90 millions d'hommes dispersés sur une immense étendue de territoire, prétendent descendre de Seklab, fils de Japhet. Leur nom indique une race réputée supérieure.
Le centre de l'Asie fut leur première patrie. Selon les uns, leur établissement à l'ouest du Volga remonte à près de 3,400 ans, ou quinze siècles au moins avant Jésus-Christ. Selon d'autres, les hordes nomades venues du fond de l'Asie et qui bouleversèrent cette partie du monde, depuis le m* siècle avant Tère chrétienne, chassèrent les Slaves de leurs paisibles demeures et les refoulèrent en Europe. Les Sarmates, les Hérules et plusieurs autres tribus vivaient alors dans les pays arrosés par la Vistule et le Niémen, et les Slaves n'étant ni nomades comme les Tatars, ni guerriers comme les Germains, mais paisibles agriculteurs, occupèrent le territoire ouvert et peu peuplé.
Ils se disséminèrent des bouches du Volga à celles du Pô. Leur langue se parle sur un espace plus étendu qu'aucune autre : son domaine est borné à l'ouest par la Duna, la Bohême et la Saxe, au nord parla mer Glaciale,
LA BOLOGNE ET SES ORIGINES. il
au sud par l'Adriatique, la mer Noire et l'archipel grec; elle s*étend à Test en Asie , dans la Sibérie, jusqu'au nord de rArnérique ; elle plongeait autrefois beaucoup plus profondément en Allemagne.
Ce qu'il y a de certain c'est que depuis plus de 2,000 ans les Slaves habitent les pays bornés par les monts Karpats, la Baltique et la mer Noire, et arrosés par l'Oder, la Vistule, le Niémen, la Dvina, le Bug, le Pripec, le Dnieper, le Dniester, le Danube et autres. Ce peuple très-nombreux fut successivement représenté sous diverses dénominations, telles que celles de Gèles, de Daces et autres moins connues, subit des chances de fortune diverses, et vit les vastes régions qu'il occupait plusieurs fois envahies par les Scythes, les Sarmates,le8 Baslarnes, lesGoths, les Huns, les Gépides et les Avares ou Obres. Momentanément asservis par quelques-unes de ces nations, les Slaves parvinrent toujours à secouer leur joug, et quand ils prirent ce nom, ils étaient libres et partagés en un grand nombre de peuplades de force très-inégale.
Du côté de l'Allemagne, entre l'Elbe et l'Oder, habitaient les Slaves Vinides dont plusieurs tribus s'étendaient sur les bords de la Baltique. Les Syrbes occupaient l'intérieur jusqu'à la rivière de Sale, et les Luzinks avec les Milziens, de l'autre côté de l'Elbe, vers roder. Dans la Bohême, les Czechs fondèrent un État dont la ville principale était Praga, embrassèrent le christianisme, reconnurent la suzeraineté des empereurs d'Allemagne, et subjuguèrent les peuples voisins, Silésiens, Moraves et Chrobates blancs. Ces derniers demeu-
raient au pied des monts Karpats,.et possédaient la ville de Krakovie, où régnèrent Krak et après lui Vanda^ comme il résulte des traditions locales et des tombeaux ou tertres funéraires érigés en leur mémoire, A côté d'eux étaient les Chrobates rouges qui avaient pour place forte Halicz. (Galîcie ou Russie rouge.) De la Chrobatie blancbe sortirent des colonies qui passèrent le Danube et gagnèrent les bords de rAdriatiqu« où ils s'établirent sous les noms de Kroates et de Dalmates, près des Serbes. Ce territoire fut plus tard envahi par les Magyars ou Hongrois et par les Bulgares.
Si nous remontons au nord pour reconnaître les frontières de rOrient, nous trouvons Novogorod-la-Grande, qui, de concert avec les peuplades voisines, appela les Varègues-Russiens. Ce peuple, originaire de la Suède, arriva en 860 sous la conduite de son chef Rurick, conquit les villes de Polpck, Smolensk, Kïiov, et soumit les contrées voisines Jusqu'à la Chrobatie rouge. Dispersés parmi les Slaves, les Varègues finirent par oublier leur langue maternelle, pour adopter celle du pays, et devinrent de véritables Slaves : leurs conquêtes prirent cependant Te nom de Russies et ses habitants slaves celui de Russiens. Le schisme grec y devint dominant lorsque Vladimir, duc des Russiens, Peut adopté.
Si nous redescendons vers les bords de la Vistule, nous
y remarquons les peuples Léchiles; au centre, les Pola-
niens ou Polonais qui possédaient les villes de Gnèzne,
Posen, Kruszvica, où nous'verrons dominer les Leszeks
• et les Popiels ; vers la mer, les Poméraniens avec leur»
LA POLOGNE ET SES ORIGINES. i3
cité» commerçantes et leurs guerres maritimes contre les Danois; à l'orient, les Mazoviens; au midi les Lènczi«a- B^ens ; puis les Kazubes, les Kuiaviens, les Siéradiens et autres.
Des Slaves primitïps en Europe.
Les Slaves commencèr^t à être connus du w au v* siècle. La première mention de leur existence en Europe se trouve dans l'historien Jornandès qui parle d'eux sous l'année 376. On a peu de notions sur leur histoire antérieurement au iv« siècle : leur état à cette époque suppose une existence déjà très-ancienne et fort tranquille. Trois joueurs de chalumeau les dépeignaient ainsi à l'empereur de Byzance, en se peignant eux-mêmes : < Inhabiles à manier des armes, nous ne savons que jouer du luth. Le fer est inconnu dans notre pays; ignorants de l'art de la guerre et passionnés pour la musique, nous menons une vie joyeuse et tranquille. » Cependant Procope les montre plus guerriers, dans le tableau qu'il trace de leurs mœurs vers Tan 562 : a Les Slaves, dit-il, n'ont point de maitre, et vivent dans la démocratie. Ils mènent une vie nomade. En allant au combat, ils ne sont armés que d'une pique et d'un bouclier. Leur structure est grande et forte, leur teint brun, leurs cheveux châtains. Ils ne sont ni méchants, ni perfides, et en beaucoup de choses
ils rappellent les mœurs des Huns dans toute leur simplicité. »
' L'amour de la liberté et de la paix, Tesprit de sociabilité, la simplicité, le sens droit, Thonnèteté, la générosité, rhospitalilé, sont les traits distinctifs de cette race, divisée en une foule de tribus diverses formant des communautés villageoises, db petites républiques démocratiques. Elle est dès le début si jalouse de son indépendance, qu*elle va la chercher jusqu'au fond des steppes et des déserts pour échapper à toutes les servitudes de la civilisation, des lois et des gouvernements. Le peuple slave court librement les forêts, chasse, pèche, cultive la terre, soigne les troupeaux, hospitalier aux étrangers et jouissant en paix des dons de la nature. Les peuplades diverses vivent éparses, leurs habitations disséminées et chaque famille isolée. C'est la liberté dans toute sa plénitude. Cependant, il y avait entre ces tribus une grande fraternité qui n'en faisait qu'un seul tout appelé par eux-mêmes s7oi;, affluence de la multitude, d'où vient, selon quelques-uns, le nom de Sloves ou Slaves, lorsqu'il» allaient combattre. Ils nommaient aussi sobranie l'assemblée où tous se réunissaient pour régler les affaires publiques.
La Pologne, qui seule représente l'indépendance, l'esprit et les mœurs des Slaves, en unit de bonne heure les groupes armés contre les attaques de Textérieur; et, en la prenant jusqu'à son premier point de départ, la nationalité polonaise, contemporaine de la formation de la nationalité française, peut remonter à la date du bap-
tème de Clovis, et compter ainsi aujourd'hui, comme nous Tavons dit, près de quatorze siècles.
Voici ce qu'écrit Téminent historien de Sobieski, M. Salvandy, complétant en ces termes notre rapide aperçu sur les Slaves : a Dans Torigine, les tribus de qui les Polonais descendent ne furent ni conquérantes ni conquises. Elles ne se mêlèrent et ne s'unirent point à d'autres races. Elles n'eurent point ces combats intérieurs par lesquels les classes, en se constituant, s'élèvent et se fortifient. Les résistances, les lumières, les goûts, le sang même des nations vaincues ne corrigèrent point les penchants du caractère primitif. Il est arrivé de là que, seule dans le monde, la nation polonaise s'est conservée jusqu'à nos jours telle que la fit sa vie primitive. Lasociétés'y est maintenueindépendante des coutumes, des mœurs étrangères. Les pratiques de l'existence ombrageuse et libre des forêts y sont devenues, y sont restées des institutions.
» La nation polonaise est la plus ancienne, si on remonte jusqu'à l'origine de son premier établissement. L'invasion des barbares ne l'entama point. Plus tard, les derniers essaims de Scandinaves intrépides, qui étreignirent un moment l'Europe naissante par tous ses rivages et toutes ses frontières, à l'occident sous le nom de Danois et de Normands, à l'orient, dans les plaines de la Scythie (Pologne), sous celui de Varègues, que conduisait Rurik, ne réussirent à autre chose qu'à se fondre, plus ou moins victorieusement, dans les peuples qui occupaient déjà les bords de la mer Baltique, de la mer
Caspienne et 4e la mer Noire. Enfln, quelques siècles plus tard encore, ce fut grâce à ce triple rempart de la Pologne, de la Hongrie et de la république^ de Venise, trois États qui ont sauvé tous les autres et que les autres ont dévorés, que, lorsque Tseengis kan^ lorsqu 'après lui les Osmanlis parurent, ces dernières colonies de barbares ne parvinrent à entamer TEurope que par ses extrémités.
» Au milieu du flux et du reflux des races humaines, un peuple se rencontra que la fortune tint enchaîné dans les vastes contrées où l'avait mené la première migration, celle qui se perd dans la nuit des âges. Ce peuple couvrait de ses charriots errants, de ses innombrables troupeaux, les steppes immenses qui s'étendent de la mer Baltique aux monts Karpalhes, et de l'Elbe ou TOder au Tanaïs et à la mer Noire. La Sarmatie, assez semblable a la Pologne des grandes époques, n'était pour ce peuple qu'une partie de ses domaines. C'est de lui que les Polonais, ainsi que les Roxelans, Russes antérieurs aux Varègues, descendent, sans parler de toute une ceinture de Slaves mêlés qui enveloppe les conflns de la Russie et de la Pologne, c'est-à-dire les Principautés, la Servie, la Hongrie, la Moravie, la Bohême, les Lusaces, le Mecklembourg, . la Poméranie. Les Polonais, seuls entre tous, demeurèrent sans aucun mélange des races étrangères ; ils ont subsisté jusqu'à nos jours, avec leur génie propre et leur liberté native, comme un grand débris de Tordre antique.
» Nulle famille de nations, sans en excepter les Celtes, ne s'était établie tout à la fois sur un aussi vaste terri-
LA POLOGNE ET SES ORIGINES. - il
liire ^ue la nation slavonne. Apptf^ée à quatre m«rs. ; la Baltique, TAdriatique, le Pont4!!dxiny la mer Caspienne, c'est à peine si YElhe, Tlnn et les Alpes d'illyrie lui servaient de frontière au couchant ; au nord, elle n'en avait pas. Dès la plus haute antiquité, connue sous lè nom de Scythes ou Tschoudes^ et terrible^ dans Thistoifê, ses invasions couvi^ent la Grèce et TAsie. Plus tard, ses diverses- tribus étendent encore leurs course^ depuis les Teutons jusqu'aux Mongole, depuis les Pelages jusqu'aux Finnois et aux Scandinaves. Une de ces . tribus, les Lesgiens ou Léchit^, habitait sur les deux versants du Caucase comme dans les plaines de la Vistule^ Ce fut elle qui bâtit Gnezp^ et qui a donné son nom au corps entier de la nation polonaise» Polacy, de *. pôle y champ, et Laky^ champs des Lakes ou Léchites.
0 Toutes les branches de ce même tronc portèrent, dès.l$ plus haute antiquité, le nom général d'Auchètes (les glorieux), et d'Alazones (les glorieux encore), attri- ;,bué psor la géographie grecque aux Scythes campés aux boucb^ du Danube. La Sarmatie était le pays des Slaves, et c'est de ces Slaves ou Esclavons que naquit à Rome le vieux mot de servitude, dans nos langues modernes esclavage^ apparemment parce que, conQnaat à toutes les nations et toqjoura en guerre avec elles, ils durent plus souvent approvisionner de leurs guerriers les marchés de captifs.
» On comprend maintenant pourquoi les^ Slavons ap- {ivaissent tout à coup, à travers la chute de Tempire
romain, nombreux etformidabiiBS, sans qu*o& réusâissa» à découvrir nuUe part leurs filiations^ leurs travaux, leurs progrès. Cachés sous le voile épais des traductions grecques et latines, ils n'ont dû faire bruit dans l'univers, à titre de Slaves, qu'au temps où, la langue de Rome et ceRe 4e Byzance cessant de régner, il fui donné à toutes ces nations, héritières de l'empire, d'instwire enfin de leur nom le monde qu'elles subjuguaient. Du reste, cette révolution s'accomplit sans autre profit pour eux. Il ne purent marcher en avant, resserrés qu'ils étaient entre les deux grandes routes que SQivaient les barbares : les uns qui se précipitaient des profondeurs du Nord en remontant l'Elbe et le Weser; les autres qui accouraient de TOrient en remontant le Danube, pour redescendre sur le Capitole, le commun rendez-vouS. Ainsi done^ lorsque tous songeaient à conquérir, les Slaves ne furent occupés qu'à se maintenir* et à se défendre.
D Les Slaves primitifs n'étaient pas organisés pour la.conquète. Avec les usages, les goûts, les besoins du plus grand nombre d'entre eux, le monde policé n'avait rien qui tentât leur courage. Ils ne connaissaient de richesses que leur bétail et leur javelot. De tels peuples devaient chercher de vastes pâturages, des steppes sans bornes, des déserts. Leur plus vive passion était l'amour de cette liberté sauvage qui se compose d'une existence sans demeure ilte, d'une société sans lois, d'une patrie sans frontières. La vie sédentaire et cultivée pénétra ensuite au milieu des Slaves; mai|, par la nécessité de
LA POLOGNE ET SES ORIGINES. i9
leurs conditions, ils se divisèrent suivant les différences de leur génie.
» Les Slaves de l'Occident, étant pressés de tous côtés parles barbares, et les propriétaires du sol éloignés et faibles, furent obligés de se réunir en armes constamment, soit pour le conseil, soit pour la guerre. Ainsi se transmit de génération en génération, dans ces régions longtemps sauvages, le régime des assemblées nationales, le seul que comprissent les Pelages, les Celtes> les Germains, les Scythes, toutes ces nobles branches de l'espèce humaine, amantes de la guerre et de la liberté, pleines de foi en Dieu, de respect pour les femmes, qui couvrirent par deux fois le sol de l'Europe et qui ont constitué le génie des peuples modernes.
D Les choses ne se passèrent pas ainsi chez les Slaves d'Orient. Us fléchissaient sous le poids des hordes finnoises et mongoles. Là, le feu du sang slavon se perdait par degrés dans les flots de peuples sans nombre qui roulaient autour de leurs établissements. Puis vinrent les Varègues, conduits par Rurik (862). Cette branche des Scandinaves parvient enfin à les soumettre au moins en partie (955), et ainsi commença la monarchie des grande' princes^ des czars, des empereurs de toutes les Russies, qui changea par sa forme de gouvernement les mœurs des peuples primitifs. » C'est le despotisme moscovite en face de la liberté slave toujours représentée par la Pologne- A l'Occident, les Slaves continuèrent à ne connaître ni alliance, ni domination étrangère; ce furent les Polonais.
A part la Pologne, les autres contrées de la Slavonie, les régions orientales, dans leurs démembrements multipliés, n'ayant pas encore de constitution et d'assiette communes, n'avaient pas non plus de dénomination générale. Ce n'est pas que le nom de Russie n'existât déjà. On le donnait à différentes contrées; mais il importe de ne pas oublier que toutes appartenaient au territoire polonais, la Russie actuelle ne s'étant constituée en Etat séparé que dans la deuxième moitié du xii« siècle, et n'ayant jusqu'au siècle dernier porté que le nom de Moskovie, le seul qui lui soit propre. « Celui dé Russie, venu probablement des Roxolans ou Ruthènes, comprenait une étendue immense, ind^erminée. C'étaient la grande et la petite Russie, la Russie noire, la Russie rouge, la Russie blanche, dénominations bizarres, qui ont suscité mille débats dans le monde savant, qui tiennent, dit-on, simplement à la couleur populaire du bonnet national. La Russie rouge, où est Léopol, capitale de la Galicie,- est un riche district au pied des monts Karpathes, qui servait de centre en quelque sorte et de point d'appui à la nation polonaise; plas au nord, la Russie noire faisait partie intégrante de la Lithuanie, et la liait à la Pologne ; plus loin, la Russie blanche, où est Smolensk, bornait la Lithuanie du côté du grand-duché de Moscovie, et passa avec elle, sous les Jagellons, à la couronne de Pologne. Ajoutons que la dénomination de terres russiennes confondait toute la partie méridionale des provinces polonaises, la Pokutie. la Wolhynie, la Podolie, enfin les vastes champs de TU-
kraine, avec le royaume de Kiowie, qui fut le siège de la race de Rurik, mais qui ne devait pas larder à retomber au pouvoir de la Pologne et qui y est demeuré à peu près jusque vers le temps où naquit Pierre le Grand.
a C'est plus loin, dans la grande et la petite Russie, qu'après bien des migrations et des vicissitudes se constitue, presque de nos jours, sous le nom de grand-duché de Moscovie, cette monarchie à laquelle Pierre le Grand se hâta de donner, par avance, le nom d'empire de toutes les Russies. Mais dans le temps même où il prenait cette dénomination mensongère, la plupart des Russies faisaient encore parlie intégrante de la république de Pologne ! Jusqu'à cette époque du czar Pierre, les grandes principautés^ successives ou rivales, de Kiew, de Pereaslaw, de Tver, de Souzdal, de Moscovie avaient à peine, de loin en loin, frappé l'Occident du bruit de leurs révolutions, sans porter de dénomination uniforme. x> Le monde ignorait que ces noms changeants couvaient un empire nouveau qui, en tuant la Pologne, devait menacer la liberté et la sécurité de l'Europe tout entière.
Étendue et population de la Pologne.
L'importance de la Pologne ne résulte pas seulement de sa haute antiquité, mais de l'immense étendue de son territoire et de la grandeur de son rôle historique. En
lui enlevant tout, son histoire, sa langue, sa littérature et son culte, les puissances qui Tont démembrée se sont attribué jusqu'au nom de ses provinces. Aussi ne sefait* on en général aucune idée de l'étendue prodigieuse de l'ancienne Pologne. Un simple aperçu géographique suffira pour l'indiquer, au moins sommairement, c De bonne heure, poursuit M. de Salvandy, ce territoire polonais se divisa en quatre grandes régions. La Pologne teutonique, qui ne comprenait rien de moins que la Bohème, le Mecklembourg, le Holstein, la Lusace, les Marches de Brandebourg, la Silésie, autant de provinces ou même d'Etats dont l'antique incorporation à la Pologne est aujourd'hui oubliée du monde entier. Cette contrée s'étendait de l'Elbe à l'Oder, du Danube à la mer Baltique : elle ne s'arrêtait qu'à la Franconie et à l'Austrasie ou France orientale, et plus loin au Danemark. Le sang slave y était mêlé de germain : elle passa successivement sous d'autres lois et contribua à former plus tard l'empire germanique.
» Au cours de l'Oder s'appuyait la grande Pologne. Elle embrassait la Poméranie, le littoral où s'élève Dantzig, les champs marécageux qu'envahit la race septentrionale des Borusses ou Prussiens, c'est à-dire, plus (ard, la Prusse royale (liée au royaume de Pologne) et ducale ou brandebourgeoise ; le duché de Mazovie où Warsovie fut fondée, celui de Kuïavie, avec ses capitales de Gnezne et de Posen, en un mot tout le centre et le nord. C'était réellement le pays des Léchites, la Pologne fondamentale.
»« La petite Pologne, où était Craeovie, se composait du vieux royaume des Ghrobates, de celui d*Ha)icz ou Galicie et de la Russie rouge. Les terres russiennes s'y rattachaient: c'étaient la Podolie, la Pokutie, la Bukovine, les deux Wolhynies, rukraine. Ces vastes et fertiles provinces s'étendaient au midi sur toute la frontière de la Hongrie, de la Moldavie et de la Bessarabie.
» Enfin, la Pologne lithuanienne, comprenant outre rimmense duché de Lithuanie, la Courlande, la Semigalle, la Russie blanche et la Russie noire. — Telles sont les contrées qui constituèrent la Pologne. C'était à peu 'près tout ce que les anciens avaient nommé le pays des Sarmates, en réalité la plus vaste région qu'enfermât dans ses limites aucun Etat moderne.
» A cette époque de confusion et de morcellement, il y avait dans le monde autant de nations que de tribus armées, et presque autant de souverainetés que de provinces conquises. Seul, le peuple dont nous venons de décrire le territoire, trouva dans l'attachement aux coutumes natives un lien commun. Rien n'y avait rompu, rien n'y devait rompre, dans la suite des temps, la chaîne des traditions et des usages. Ce fut cette communauté de penchants et de pratiques qui produisit chez les peuples de Pologne la communauté de gouvernement et de destinée. Constitués en corps de nation, ils restèrent fidèles à la coutume de régler, dans des assemblées générales, les intérêts communs. Et telle était la puissance de ce mëiïie sang, de ces mêmes traditions, de ces mêmes mœurs, qui resserraient par autant de liens ce grand
2i HISTOIRE DE LAPOIOGNE.
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faisceau, qu'on verra, avec le laps des -temps, tomber successivement sous la domination étrangère les frontières toujours plus resserrqi^ de la Pologne, sans que jamais l'esprit national fléchisse. L'État se démembre et ne se brise pas. Il y a un esprit public qui domine touj| les désordres. Avec cent mille maîtres et tout un peuple en servage, il y a une seule loi, une seule patrie, une seule nation. >
L'immense étendue qu'a occupée en divers temps la Pologne, peut être évaluée à un tiers de l'Europe. Pour vous la représenter approximativement, tirez du lac Ladoga une ligne qui, passant au delà de Saint-Pétersbourg, et en deçà de Moscou, aboutisse à la mer Caspienne, aux bouches du Volga, regagne la mer Noire, coupe aux trois quarts la Crimée, suive à peu près le cours du Danube, et par de sinueux détours aille rejoindre FElbe, l'île de Rugen et côtoyé la Baltique jusqu'à l'extrémité du golfe de Finlande. Voilà la Pologne des premiers temps et même sous Jagello, il y a moins de cinq siècles.
Cette étendue territoriale fut très-variable sans doute. Mais, en la prenant même uniquement sur les possessions stables, elle comprenait 30,000 milles carrés. Sous Jean Kazimir, quand le sol national était déjà enlamé, elle était encore de 21,000 railles carrés, et en t772, au premier démembrement, de 14,505 milles carrés, réduits à 2,270 (15 au degré géographique) par le congrès de Vienne en J815, à la suite des nouveaux partages.
Déjà, sous Jean Kazimir, avant la guerre de Suède, en
L'A POLOGNE ET SES OftlGIMEfi. 35
mSogla popuiatioii de la Pologne s'élevait à ISmilHons d'âmes ; etseulemenidans les limites restreintes de 1772, «lie est de 21 millions d hommes. Or, ces limiles comprenaient moins de la moitié de son immense territoire d'autrefois (14,503 milles carrés sur 30,000), ce qui en porlentit la population à plus du double, soit environ i5 millions d'âmes. Sur 20 millions d'habilaots on peut en coiqpter 3 millions pour la noblesse, i millions pour la bourgeoisie, 2 millions pourjes israéliteset il millions pour les paysans. Le savant Czacki a calculé que si la Pologne, même réduite à ses bornes étroiles de 1772, avait seulement la moitié de son territoire cultivé, elle pourrait nourri
CUMAT, TERRITOIRE, ?LBUVES, CANAUX, PORÈTS.
Le climat de la Pologne est assez variable, et, d'après Sniadecki, le thermomètre y marque depuis 24 degrés Réaumur de Troid jusqu'à 29 de chaleur. Des froids rigoureux s'y firent sentir. Ainsi, la Baltique gela une fois  tel point que, selon Rzonczynski, on put aller 8ur la glace de Dantzik à Lubeck. En 974, dit Dlugosz, toutes les rivières furent couvertes de glace depuis la fin d'octobre jusqu'à réquinoxe du printemps. Le froid s'éleva à 25° en 1320, et à 26° 1/2 en 1799. Par contre, il résulte des recherches de Koialowicz, sur les hivers de 1414
et 4492, qu'au mois de janvier, sous 55* de latitude, la terre se couvrit de fleurs, les plantes poussèrent, le blé se forma en épis, et les oiseaux reconstruisirent leurs nids , mais tout fut détruit en une seule nuit par les froids de février. A Qantzik, en décembre 1588 et à la fin d'octobre 1568, les rosiers fleurirent de nouveau .«L'hiver de 1659 fut si doux que les essaims d*abeilles sortirent de toutes parts. Mais la température moyenne est en hiver de 3 degrés au-dessous de zéro, et en été de il® 1/2 au-dessus.
Nous ne parlerons pas de phénomènes assez fréquents en ce pays, tels qu'aurores boréales, étoiles fiFantes, aérolithes, parélies, etc.
A une époque anté-historique, le sol de la Pologne semble avoir été en partie au moins couvert par les eaux. On pense qu'il existait jadis une mer en Polésie, et, suivant les traditions populaires, une autre dans les contrées marécageuses entre Novogrodek, Minsk et Polock. En creusant le canal qui joint le lac de Hzyczyn au Pripec, on découvrit une ancre de vaisseau. Dans la grande Pologne et la Lithuanie, on a tiré du sol des restes énormes de la baleine. On a aussi constaté qu'au fond de la terre gisaient d'anciennes forêts de pins tous inclinés du nord-ouest au sud-est, et indiquant ainsi la direction des eaux; enfin, on a trouvé un grand nombre de plantes inconnues dans les mers du Nord et qui fourmillent au Mexique et en Algérie, des mâchoires de bison gigantesque, des dents d'éléphant, des débris de rhinocéros et d'immenses fossiles de mammouth.
La Pologne est un pays généralement plat, si ce n*est au sud, OÙ la grande chaîne des Rarpats a, au pic de Lomniça, 9,000 pieds d'élévation au-dessus du niveau de la Baltique, et sur les Tatry, cinq lacs à une hauteur de 4,200 à 4,500 pieds. 4,849 fleuves et rivières navigables sillonnent dans tous les sens ce vaste territoire et eoimnuniquent par de grandes ramiflcations à trois mers : la Baltique, la mer du Nord et la mer Noire. Les quatre fleuves principaux sont :
LaVistule, qui prend sa source dans le duché de Cieszyn (Teschen) en haute Silési^, traverse Varsovie, Kra-
> kovie, Sandomir, Kazimierz, Pulawy, Plock et autres villes remarquaWes, s'élève 1 Krakoyie à 611 pieds de Paris, reçoit plus de 120 rivières dans son parcours de
|.*^ ^7 lieues, et se jette dans la Baltique près de Dantzik, point important pour l'exportation.
Le Dnieper (Boryslène), avec ses treize cataractes, est le plus considérable des fleuves polonais qui se jatte dans la mer Noire, ^^-a, dans sa limite orientale du nord au sud, 378 milles. C'est par lui que se faisait le commerce le plus ancien des Slaves. Dans les 70 lies qui sont vers 80& embouchure, habitaient autrefois les Kosaks Zapo-
* rogues, qui poussaient leurs excursions et leurs ravages jusqu'à l'Asie Mineure et aux portes de Gonstantinople. Entre les confluents du Dnieper et du Boh (Hypanis) flo* rissait dans l'antiquité la ville d'Olbia, colonie grecque et entrepôt du commerce de l'Orient, qui fut ruinée par les Gètes, et ne se releva que difiîcilement. Kiiov, centre du bassin du Dnieper, était déjà dans le vin'* et le ix' siècle
28 HISTOIttB DE LA POLOGNE.
une- ville très-florissante par le commerce. Selon les chroniqueurs contemporains, elle renfermait 300 églises et 800 marchés. Son importance commerciale était alors telle qu'on attribue à Chariemagne le projet de joindre le Rhin au Danube^ uniquement pour détourner de Kiiov le commerce du Levant.
Le Niémen, fleuve national delaLithuanie^ chanté de tout temps par les poètes, depuis les Weidalotes idolâtrée juiqu'à Adam Mickiewicz, «e développe sur une longueur de plus de 122 lieues, et, comme la Yistule, se jette dans la Baltique. Son bassin,, non moins important, traverse toute la Lithuanie. A son centre est Kowno, ville d'une grande importance commerciale sous la Pologne indé* pendante ; les Anglais y avaient leurs comptoirs, mais ils en furent chassés par le système prohibitif suivi après ' l'envahissement du pays.
Le Dniester s'élance des sources voisines de celles de la Yistule, baigne la commerçante Mohilev, et va se jeter dans la mer Noire, près d'Akerman.
Parmi les lacs, le plus important est celui de Goplo, qui a une lieue de largeur sur huit de longueur. Ceux de Duswiaty, de Hryczyn, de Sukum et de Smolno sont d'une profondeur qu'on n'a jamais pu mesurer.
Tous ces fleuves, rivières, lacs et étangs abondent en poissons.
Parmi les marais, nous citerons ceiïx de Biebrza, qui ont une étendue delâlieues, et les immenses marécages de Pinsk.
Le canal du Muchaviec, nommé autrefois canal de la
Bépublique, joint Dantzik et Odessa, et ouvre une ligne de navigation de 290 milles. En 4766, un simple citoyen, Michel KazimirOginski, hetman de Lithuanie, fit creuser à ses frais un canal qui, unissant le Dnieper et le Niémen, joint la mer Noire à la Baltique, et établit une communication navigable de 270 milles. Les travaux, un moment interrompus, furent repris en 1780 et terminés en 1784 avec le succès le phis complet. Les dépenses s'élevèrent à 12,000,000 de florins de Pologne; la république, en reconnaissance du généreux citoyen qui en avait supporlé tous les frais, lui donna le nom de canal Oginski, et la diète décréta, dès le mois de janvier 1768, l'érection d'une statue à Oginski. On peut citer encore, en second ordre d'importance, les canaux d'Auguslow, de Windawa et de Bromberg,
Une grande partie de la Pologne est couverte de bois, bien que souvent la négligence ou la malveillance des paysans cause l'incendie de forêts entières, surtout en Lithuanie. La forêt de Bialowiez, qui embrasse une étendue de 52 lieues et demie, rivalise av-ec les forêts vierges de l'Amérique. Elle fourmille d'animaux dont les espèces variées ne se trouvent plus nulle part ailleurs en Europe, élans, bisons, lynx ; et tandis que l'aigle plane au-dessus de ce lieu qu'il aime, le castor élève ses merveilleuses constructions au bord des rivières voisines. Il y avait, au xiii* siècle, des couches immenses de castors aux environs des rivières Nida et Narev ; en 1229, le garde-castor Jasko de Makov rend à Conrad, duc de Ma-
zovie, un compte qui montre combien ces animaux, au-
jourd'hui presque disparus, étaient alors nombreux. Les anciens rois de Pologne, entre autres les Jagellons, chassaient beaucoup, et l'on rapporte que Kazimir IV resta sept ans, de 1488 à 4492^ dans les bois de la Podlacbie, entièrement livré à ce plaisir.
Caractère des Polonais.
Ce qui caractérise particulièrement la race slave, dont la Pologne peut être considérée comme la tête et le cœur, c'est son amour de la liberté et de la nationalité, son hospitalité; la douceur de ses mœurs, sa tolérance, son élan, sa bravoure, son imagination mélancolique qui donne une teinte originale à sa poésie et à sa littérature. Menant, dans les premiers siècles une vie simple, joyeuse et tranquille, ils ne connaissaient point la guerre : a C'était, dit Dlugosz, l'âge d'or de la nation. » S'ils ont ça et là succombé sous l'oppression d'autres peuples, c'est par douceur et non par faiblesse. La race slave a assez prouvé son énergie par l'ascendant qu'elle a conquis sur cent autres. Elle fit reculer la nationalité latine et grecque des environs du Danube jusque vers l'Italie et vers l'antique Olympe, où, dans le moment de sa vigueur, elle est entrée en lutte avec la race grecque dépravée, et lui a disputé un instant la possession de la Hellade et même du Péloponèse.
Ujy POLOGNE ET SES ORIGINES. 3!
Placés au milieu de cette grande fiiiniUe, les Polonais se distinguèût par les qualités les plus brillantes, surtout par la générosité, la franchise, l'esprit de liberté, une noble fierté et le dévouement et l'intrépidité poussés ; jusqu'à l'héroïsme. Portés à l'humanité, à l'affabilitéj à l'hospitalité, ils apprennent avec facilité toutes les lan- . gués ; doués d'adresse pour reproduire tous les modèles, ils sont propres à tout, aux sciences, aux arts, à l'industrie. Désintéressés, parfois prodigues, ils imitent volontiers les Français. Ensemble harmonieux de belles qualités où les extrêmes se touchent, ils ont souvent perdu pçir l'insouciance ce qu'ils avaient conquis par la valeur. Leur confiance et leur bonne foi les rendent très-faciles ! à tromper, et leur histoire prouve la vérité de leur proverbe national qui dit : < Le Polonais devient sage après sa perte. »
Mais ce qui le dislingue surtout, c'est la grandeur de son patriotisme, de son esprit national, qui a survécu à tous les revers et résisté à tous les pièges, à toutes les oppressions de l'étranger. Rien n'a diminué, rien n'a terni cet ardent amour de la patrie, et si le pays succombe, il lui survit plus dévoué et plus fervent. La • nationalité polonaise est impérissable; elle franchit les siècles et se confond avec le sentiment religieux, avec celui de l'honneur et du sacrifice. C'est ce qu'exprime admirablement Tiliustre Niemcewicz, en retraçant en ces termes les principaux traits du caractère polonais :
a Chez nous, dit-il, on n'a vu ni passions opiniâtres et efirénées dans les querelles publiques, ni crimes dans la
vie civile; toujours la bonté et la douceur remportèrent sur la colère. Un gouvernement aristocratique et démocratique, tout à la fois, où Ton avait plus ou moins bi^oin Vin de Tautre, rendit notre noblesse affable et souple; ]*excès de liberté, le droit de dire aux rois les vérités les plus Apres, la rendit franche et hardie. Une suite non interrompue de guerres la rendit persévérante, belliqueuse, amoureuse d'exercices héroïques; Topulence, humaine et Jiospitalière... Il n'est pas de nation qui ait rendu aux rois plus d'hommages que la nôtre. Jamais le trône de Pologne ne fut souillé de sang.
» Considérés dans l'abus même de leurs richesses, les Polonais brillent d'un esprit noble et guerrier; ils se ruinaient plus pour les autres que pour eux-mêmes. Ce n'est pas la recherche, ce n'est pas la vaine élégance qui présidaient à leurs excès, mais uû luxe d'armures, de chevaux, d'atlirail, mais la magnificence dansles assemblées nationales, mais une prodigue hospitalité dans les honneurs qu'ils rendaient chez eux. Voilà leurs excès. L'anarchie put bien momentanément assoupir l'esprit belliqueux des Polonais, mais elle a conservé dans toute leur plénitude la hardiesse, le noble dévouement pour le pays et, si je puis m'exprimer ainsi, cette volonté de fer d*ètre une nation ! Que d'exemples de ces vertus ne nous offrent pas les fastes de notre histoire! Ces grands mêmes qui, à la légère, se déchargèrent des obligations et des impôts publics, toutes les fois que le pays se trouvait dans le besoin, amenaient pour sa défense des milliers de guerriers. A la diète de Pétrikau, en 1562,
Sigismond Auguste ayant déclaré à la face de la nation que, par suite de la dissipation de ses pères, les domaines et les revenus de la couronne étaient tellement dilapidés que le roi n'était plus en état d'opposer une armée aux Tartares ni aux Moscovites, le Sénat et le nonce s'approchèrent l'un après Tautre du Irône, déchirant leurs privilèges et restituant à la couronne leurs propriétés. Dans les derniers temps, on a vu avec quel enthousiasme notre jeunesse courait aux arvesl avec quelle bonne volonté le peuple villageois saisissait le& instruments agricoles pour repousser l'ennemi I avec quelle tendre libéralité la vieillesse déposait ses épargnes sur l'autel de la patrie expirante ! le beau sexe, ses précieux ornements t Ils aimaient toujours la patrie, les Polonais nos ancêtres, parce qu'elle était brillante, parce que c'était une terre qui leur avait procuré les bienfaits de la liberté; et, nous autres aujourd'hui, nous l'aimons datantage peut-être, parce que nous l'avons vue si injustement accablée, si malheureuse!
» L'amour de la patrie est le caractère et la vertu dominante de notre nation, et, de plus, un mélange de douceur et d'intrépidité; d'une excessive irascibilité et d'uae extrême facilité à pardonner; d'ardeur, d'emportement et de patience; enfin, de cette constance à tout supporter quand il est question de nos plus chères espérances. »
M. Falkenstein, retraçant la vie de Kosciuszko, fait le tableau suivant du caractère polonais : a Un courage inné, une âme douée de facultés élevées et énergiques.
une vie continuellement agitée par les orages politiques provoqués par Vantique constilution, ont donné au Polonais ce caractère qui le distingue de tout autre peuple, et qu*il a conservé pur et intact à travers les orages du temps. Souvent réduit à des moyens simples et bornés, luttant contre les mauvaises saisons et les privations, isolé presque du monde entier et entouré d'une nature monotone, ses idées tournent ^ans le cercle étroit de sa famille et as ses voisins : de là vient cette disposition aventureuse, ce profond attachement au sol natal, cet esprit formé pour l'indépendance, cette rapidité de résolution, cette excessive facilité à s'accommoder à toutes les positions et à en tirer parti. On a donc raison de le nommer le Français du Nord. Opiniâtre par esprit et vif par tempérament, le Polonais est enthousiaste dans tout ce qu'il entreprend, et poursuit avec un courage infatigable sa lutte pour les libertés de la patrie. »
Dans une description de la Pologne, l'Anglais Bernard O'Gonnor, médecin du roi Jean Sobieski, esquisse ainsi le tableau des mœurs et des usages de son temps : a Les Polonais sont doués de beaucoup d'esprit et d'une forte constitution. Ennemis de la mollesse, ils bravent toute espèce de fatigues. Ils s'exercent à la châsse, se rasent la tète et portent des moustaches; leur maintien est noble. La canne en main et le sabre au côté, ils portent avec cette arme un petit sac brodé en argent, où ils renferment un couteau et une pierre à feu. Ils sont sincères, honnêtes et très-hospitaliers envers les étrangers. La noblesse s'instruit dès la plus tendre enfance.
IJB eomptent parmi eux des savants du premier ordre en mathématiques, en histoire, en éloquence, en philosophie, en poésie et particulièrement dans le barreau. Les Polonais sont tellement endurcis aux intempéries de l'air, qu'ils supportèrent, malgré une neige constante, toute la campagne de 1663 contre les Moscovites. Ils font construire des châteaux aussi magnifiques que ceux d'Italie> et dont l'ameublement est çn riches étoffes brodées d'or. On trouve des bains dans presque tous les villages. Les dames ne sortent ordinairement qu'accompagnées de femmes âgées, espèces de surveillantes qui ne sont là que pour la forme, car les Polonaises sont trèsfidèles à leurs époux. »
Nous verrons dans la suite de ce livre le caractère et les mœurs des Polonais aux diverses époques de leur histoire.
Premiers temps historiques.
Les Slaves ne connaissaient que le seul Dieu , maître de l'univers et créateur de la foudre. Disséminés d'abord en une foule de communautés républicaines, ils se constituèrent, vers le vni* siècle, en divers États et groupes armés, dont la Pologne devint le centre. Charlemagne s'étant approché de leurs frontières, la puissance politique et chrétienne des Francs les obligea tous de veil-
1er à leur sûrelé; c'est alors que se formèrent quelqaee royaumes primitifs, et leur source commune fut dans l'État slave et chrétien de la Grande-Moravie. (?est là, qu'au VII* siècle encore régnait Samon, qui délivra les Slaves des Avares. L'Autriche actuelle, et Krakovie, n^st autre chose que l'ancienne Grande-Moravie, dont le fondateur fut Swiatoplug. Après sa inort, l'union slave fut dissoute, et de cette dissolution se composèrent les royaumes slavo-turc de Hongrie , slave de Bohême, celui de Chrobate ou de la Petite-Pologne , et la Marche d'Autriche.
On a fait remonter les premières origines de la Polo-* gne jusqu'à Pan 496, date de la victoire de Clovis à Tolbiac, et de la formation de la nationalité française. n semble, en effet, que les deux nations sœurs devaient naître le même jour. Mais les annales ne nous ont rien conservé de certain sur ces temps reculés. Encore obscures, vagues, souvent même fabuleuses, elles s'ouvrent par rWstoire des Lechs, qui ne portent d'autre nom que celui de la race qu'ils représentent : c'est la nation agissant et se gouvernant elle-même. En 550, disent les chroniques, Lech fut le premier chef de la nation polonaise, promena ses légions à l'ouest et au nord de la Vistule, conquit la Silésie, le Brandebourg, la Prusse, la Poméranie, le Holstein, la Saxe, et fonda la ville de Gnèzne, dont le nom [Gniadzo, en polonais) signifie Àtgle. Gnèzne, premier berceau de la Pologne, située à sept milles de Posen et célèbre par le couronnement de Boleslav le Grand, disparut de la scène poli-
tique à mesure que s'étendirent les conquêtes des Polouais, et n'est plus aujourd'hui qu'une petite ville insignifiante, qui renferme à peine 4,000 habitants.
Après Lech, dit-on, Vizimir ou Ismar combat les Danois à la tète d'une flotte nombreuse, leur enlève toutes les iles de la Baltique, rend leur roi Sivard tributaire, et s'empare, dans la suite, de la plus grande partie du Danemarck. Plus tard, vers la fin du vu* siècle, on trouve le territoire partagé entre douze gouverneurs, yoievodes ou chefs de guerre. Mais l'un d'eux, Krak ou Krakus, concentre entre ses mains le pouvoir, fonde, vers Tan 700, Krakovie, sur les ruines de Carrodunum, y réside, établit des tribunaux de justice et règne glorieusement.
Après Lech II, fils de Krakus , les Polonais prennent pour chef sa sœur Vanda (730), qui repousse tous les prétendants à sa main. L'un d'eux, prince allemand, nommé Ritagor ou Rytigier, ayant voulu soutenir ses prétentions par les armes, Vanda se mit à la tète de son armée, battit complètement, dans une sanglante rencontre, Rytigier, qui périt dans le combat, et finit elle-même ses jours en se précipitant dans la Vistule.
Après Vanda, douze gouverneurs se partagent de nouveau le pouvoir, et, sous leur autorité faible et divisée les Hongrois et les Moraves ravagent le territoire de la Pologne. Viennent ensuite les Leszek : le premier est un artisan, Przemislav (760), dont le règne fut paisible et sage. Après lui, les Polonais choisirent pour chef un jeune homme obscur, qui prit le nom de Leszek II (804),
et conserva toute sa vie les simples vëtemeDts qu'il portait avant son élévation. On raconte qu'il pérît dans un combat qu'il livra, de concert avec les Bohémiens, contre Cbarlemagne. Ce qui est certain, c'est que dès ce moment la France et la Pologne se rencontrent sur les champs de bataille. Plus prudent, son fîls Leszek III [810] rechercha l'amitié de Cbarlemagne : ainsi, la première alliance de la Pologne et de la France remonte à plus de 1050 ans. Dès cette époque, la Pologne fut dotée de sages institutions, qui cependant n'arrêtèrent pas la longue tyrannie des Popie).
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