II. Arrondissement de Mamers
Comprenant l'extrémité N. du département, il figure un parallélogramme très-irrégulier, obliquement étendu par sa plus grande longueur du N. O. à l'E.; se subdivise en 10 cantons, 144 communes. LcslO cantons sont : l°Beaumont-lc-Vicomte ;
2° Bonnétable ; 3° La Ferté-Bernard ; 4° Fresnay ; 5° La Fresnaye ; 6" Mamers ; 7° Marolles-les-Braults ; 8° Montmirail ; 9° Saint-Paterne; 10° Tuffé.
Dans plusieurs localités de cet arrondissement, on a fait quelques découvertes assez précieuses pour l'archéologie : à cette occasion, après avoir examiné la ville de Mamers, nous mentionnerons le bourg du Pelit-Oisseau.
Mamers. — Sous-Préfecture de la Sarthe, chef-lieu de ce deuxième arrondissement, la ville de Mamers paraît ancienne, et les étymologistes font dériver son nom de celui du dieu Mars, dont elle aurait offert autrefois un temple, détruit par saint Longis. Située à 48 kilom. N. E. du Mans, près des sources de la petite rivière, La Dive, dans une agréable et saine contrée, Mamers offre une population de 5,604 habitants, d'assez belles arrivées, et réunit, aujourd'hui, dans un vaste bâtiment bien construit, ancien couvent de la Visitation : la Sous-Préfecture, la mairie, les tribunaux, le collège, la bibliothèque municipale, les prisons, la caserne de la gendarmerie , etc. Cette ville présente, en outre, une église paroissiale, sous l'invocation de Notre-Dame ; un hôpital, une petite salle de spectacle ; une imprimerie, des fabriques de toiles à voiles, de ménage, occupant, dans la cité, plus de 600 ouvriers; et, dans la commune, plus de 2,000; deux halles modernes sur la place de ce nom, ouvertes au commerce varié, sous le rapport duquel Mamers tient le second rang dans le département de la Sarthe, comme elle en occupe le troisième sous celui de l'agrément et de l'importance.
Pendant les guerres du moyen-âge, cette ville offrait une des places fortes opposées, par la province du Maine, aux ambitieuses prétentions de l'Angleterre, et faisait partie du remarquable système de défense , relié par la famille Talvas , au moyen de cette longue circonvallation, connue sous le nom de Fossés de Robert-le-Diable, et dont nous avons indiqué les vestiges à 8 kilom. S. O. de Mamers. Du reste, les habitants de ces contrées ne démentent point les dispositions et le caractère de leur province: « Ils sont, dit M. Auvray, Statistique de la
Sarthe, robustes, fins, actifs, industrieux, portant partout, l'esprit mercantile, etc. »
Oisseau-le-Petit. — Bourg du canton de Saint-Paterne , arrondissement de Mamers; à 25 kilom. 0. de cette ville. Offrant 420 habitants, le Petit-Oisseau présente un véritable intérêt historique par les découvertes faites, dans ces derniers temps, de fondations romaines, fûts de colonnes, enduits à fresques, briques, tuiles, poteries, vases cinéraires, meules, sarcophages en terre cuite, médailles, etc., qui témoignent du passage des Romains, et peut-être de l'existence d'une station militaire dans ce pays.
