CHAPITRE XX

VOLTAIRE A CIKEY.

Le cliàleau de Cirey, situé sur les conlins de la Champagne et de la Lorraine, était dans cet état de délabrement où se trouvaient alors en France tant de maisons de campagne. On pourvut immédiatement aux réparations nécessaires, et le château s'augmenta d'une galerie et d'un laboratoire qui furent construits sous l'inspection de Voltaire. Au dire des contemporains, rien ne pouvait se comparer au luxe et à l'élégance de ces appartemenls. Voltaire conlribua lui-même aux dépenses de ces embellissements, en prélanl au manpiis (Ju Cliâtelet une somme de 40,000 francs; il subvint pour sa i)art à l'ameublemenl général, ainsi (|u'à celui du cabinet scientifique et de la bibliothèque. On prétend ([ue siiôl après l'achèvement de l'édilicc il réduisit sa créance h 30,000 francs, pour lcs(|uels il se contenta d'une rente viagère de 2,000 francs. Quinze années s'écoulèrent sans (ju'il perciit rien, et bien que les arriérés seuls s'élevassent à 30,000 francs, il consentit à n'en recevoir (\no, 15,000 pour les dits arriérés et les intérêts à échoir jus(pi'à sa mort ; encore de ces 15,000 francs, il paraît (pi'il \n-n loucha jamais que 10,000 ; de sorte (ju'il abandonna une sonnuc^ d'environ 50,000 francs, principal et inli'réis. Néanmoins il ne cessa jamais d'intervenir dans les (lé|)enscs de la niaisDii, ce (pic les habitudes insouciantes «lu iiiar(|iiis, cl la nature encuic iiKjiiis prévoyante de la mar-

quise rendaient nécessaire à tous moments. Les revenus du marquis s'élevaient à 40,000 francs environ.

L'harmonie régnait au château de Cirey, bien que troublé ça et là par l'huiiieur impétueuse de la charmante philosophe. La vie (|u'on menait là, toute contemplative et studieuse, ne manquait pas pourtant de distraction et de variété. De temps en temps on venait à Paris. Il fut nécessaire aussi de faire quelque séjour à Bruxelles et à la Haye ; d'une part, à cause d'un ouvrage de Voltaire (Les Eléments), qui s'imprimait alors en Hollande, de l'autre, à cause d'un procès qui depuis soixante ans dévorait les ressources de la famille, et dont l'active intervention de Voltaire amena l'issue amiable, et valut au marquis 220,000 francs qui lui furent remboursés.

Quelques-uns d'entre les plus illustres mathématiciens du siècle fréquentaient le château et assistaient la marquise dans ses travaux. Kœnig et son frère*, disciples des Bernouilli% y passèrent deux ans ; Daniel Bernouilli lui-même s'y rencontrait par occasion, et aussi l'illustre Clairaut^, Mauperluis% homme d'une portée médiocre, mais qu'un récent voyage géographique en Laponie venait de mettre en renom, faisait quel-

1 Mathématicien allemand (1712-1757), enseigna les mathématiques à la marquise du Chàtelet. l'ut membre de l'Académie des Sciences de Paris, professeur de philosophie et de droit naturel à La Haye, etc. (R. d'Â.)

2 Jacques (1654-1705), Jean (16G7-1743), Nicolas (1687-1779). et Daniel (1700-1782) Bernouilli, tous quatre illustres mathématiciens : les trois premiers nés à Bàle, le dernier à Groningue. (R. d'A.)

3 Célèbre tréoniètre (1713-1765). Il alla en Laponie avec Maupertuis pour mesurer un degré du méridien. Il eut pour élèves madame du Chùtelct et Bailly. (R. d'A.)

* Géomètre et astronome ( 1 698-1 759), membre de l'Académie des Sciences, président de l'Académie de Berlin. Célèbre surtout par sa querelle avec Voltaire. (R. d'A.)

quefois partie des hôtes du marquis, dont il dirigeait la femme

dans ses études, en les partageant Voltaire offrit à cette

époque l'exemple le plus remarquable de facultés multiples et brillantes, en produisant coup sur coup, dans l'espace de trois ou quatre ans, les Eléments neivtonniens, son discours académique sur le Feu, Zaïre, Ahire, Mahomet, le Discours sur l'Homme, plus de la moitié de la Pucelle, VHistoire de Charles XII, sans compter un nombre inlini de pièces de moindre importance, et quehjues volumes de correspondance en prose et en vers. — Henky Lord Brodgham, Voltaire et Rousseau. (Paris, Amyot,i845.)