VOLTAIRE ET LES SOUVERAINS DE L'ELROPE

Lié par un commerce épistolaire avec pres(iue tous les souverains de l'Europe, qui briguaient l'honneur d'une lettre de lui, Voltaire, comme on l'a dit heureusement, fut en quelque sorte « le ministre des relations extérieures de la philosophie. » Le duc de Wurtemberg, l'électeur palatin, le duc et la

duchesse de Saxe-Gotlia sont pres(|ue ses llaileiirs. Après le pape Benoît XIY, (|ui n'a pas osé refuser la dédicace de Mahomet, Elisabeth et ensuite Catherine II ne négliiient rien pour gagner sa plume à leur cause et à leur politiciue. Christian Vil, roi de Daneniarck, s'honore d'avoir appris de lui à penser. Gustave III place sous son patronage la révolution politique qu'il accomplit à Slokholm (août 1772). Joseph II, tout en s'abstenant, par déférence à la volonté de iMarie-Thérèse, de le visiter à Ferney (1777), médite déjà ces terribles édits contre les prêtres qui auraient si fort réjoui celui dont il était en réalité l'élève. Voltaire pouvait dire avec la familiarité du joueur qui gagne la partie : « J'ai brelan de roi (|uatrième. « — Notirelle Biographie générale de FnniiN Didot, frères, t. 4G. Biographie de Voltaire, par Eugkne Asse, p. 436.