CHAPITRE SEPTIÈME

SoMMAinK.— Prudence du Prince pendant les élections.— Son premier ministère. — Portrait de M. Changarnier. — Ce que devait faire l'Assemblée apri's le 20 décembre. — Première lutte du Prince. — Les deux partis républicains se liguent contre lui.— La proposition Râteau.— On demande la dissolution de l'Assemblée. — Résistance des partis hostiles.— Politique de la majorité de l'Assemblée Constituante. — Pourquoi cette AssembK^e refusait-elle de mourir ? — Le 29 janvier. — Les clubs et les gardes mobiles.— But du complot. — Mesures prises par M. Rébillot. — L'émeute recule. — L'expédition de Rome, ses motifs. — L'Assemblée l'approuve parle vote d'un crédit. — Début de l'expédition.- Les Français sont d'abord repoussés. — L'Assemblée blâme le Ministère.— Lettre du Prince au général en chef de l'expédition. — M. Ledru-Rollin et ses succès électoraux — Le 13 juin. — Manifestation /jacj/îîwe du Cbâteau-d'Eau, et dictature du Conservatoire.— Proclamation du Prince.— M. Changarnier ccmseille un coup d'État au Président de la République. — Deuxième lutte du Prince. — Les élections à l'Assemblée législative du 13 mai 1849. — Les partis royalistes circonviennent le Prince. — Le comité de la rue de Poitiers.- Lettre de Louis-Napoléon au sujet des élections.—La nouvelle Assemblée. — M. Dufaure rentre au ministère. — Message de Louis-Napoléon à l'Assemblée. — Prise de Rome. — Les abus du gouvernement romain. — Lettre du Prince à M. Edgard Ney. — La politique du cabinet Barrot-Dufaure. — M. Dufaure se prépare à combattre, pour 1852, la réélection du Prince. — Les bruits de fusion des deux branches. — Le ministère n'ose pas a'^uer la lettre à M. Edgard Ney.— MM. Ferdinand Barrot et Persigny chargés des négociations pour la formation d'un nouveau cabinet. — Message du 31 octobre, et changement de ministère.

Ce n'est pas, nous devons le répéter, un procès-verbal d'actes législatifs ou autres que nous voulons ici dresser. Les bornes de cet ouvrage ne nous permettraient pas de raconter un à un tous les faits de l'histoire de ces quatre dernières années. Nous dous attacherons surtout à recher-

(lier le caractère général des choses, à saisir r esprit des événements.

Nous avons dit, dans le chapitre précédent, ce (jue signifiait, pour les yeux les moins clairvoyants, rélection du 10 décembre. Assurément, si le Prince eût voulu, le 20 du même mois, rappeler le pays dans les comices et l'interroger sur la forme du gouvernement, s'il lui avait dit : a Je ne puis remplir mon mandat avec les insti- « tutions nouvelles, avec la constitution que « vient de faire l'Assemblée ; » si, enfin, il lui eût tenu le langage qu il a parlé plus tard, nul doute que la France lui eût laissé pleine et entière liberté d'action, et qu'elle lui eût répondu à cette époque comme elle a fait le 20 décembre 1851 : « Vous « seul avez notre confiance; agissez comme vous « l'entendrez. »

Eh bien! est-ce là ce que fit Louis-Napoléon? Pendant qu'on dépouillait dans les bureaux de l'Assemblée les procès-verbaux relatifs aux opérations électorales, il avait quitté son appartement de la place Vendôme; refusant tout prétexte aux agitations, il s'était dérobé même aux légitimes ovations qui épiaient son passage dans les rues de Paris; il était allé partager, pendant /ces jours de fièvre et d'exaltation, le domicile de «on ami, de son parent, M. le comte Clary.

Et maintenant, quel est le ministère qu'il choisit? Il n'appelle pas, il est vrai, dans ses conseils

ces répiil)licains delà veille qui s'étaient déclarés ses ennemis; mais choisit-il des hommes hostiles à l'Assemblée? Non, il met à la tête du cabinet un honnêto homme, républicain du lendemain, un homme dont la loyauté et le libéralisme éprouvés devaient inspirer pleine confiance à la représentation nationale, un Représentant qui, dans la question de la présidence, ne s'était pas même prononcé en faveur de Louis-Napoléon et avait cru devoir rester neutre, — M. Odilon Barrot.

Certes, c'était faire preuve de modération.

Voici quels étaient les Ministres : M. Odilon Barrot, ^arde des Sceaux et président du conseil, MM. Léon de Maleville à l'intérieur, Droûyn de l'Huys aux affaires étrangères^ général RuUière à la guerre, de Tracy à la marine, Passy aux finances, Léon Faucher aux travaux publics, de Falloux à l'instruction publique, Bixio à l'agriculture et au commerce. — Quelques jours après son entrée en fonctions, le cabinet se modifiait de la manière suivante : M. Léon Faucher remplaçait à l'intérieur M. de Maleville ; M. Lacrosse succédait à M. Faucher, et M. Buffet devenait ministre de l'agriculture et du commerce.

Le même jour où ce cabinet s'emparait des affaires, M. Changarnier était investi du double commandement de la garde nationale et des troupes de la première division militaire.

Un mot sur M. Changarnier: cet honorable

-- 2CG — général a fail, beaucoup de biuit; il a 6tc )>our le pays, pendant cJeax ans, une ('înif,'me vivante; en ref^anlîint celle li^njHî imp/în/itrahle, en écoulant eell(; parole, froide (ît disenle, diaei;n, pendant deux ans, s'est demandé: '< Oii^pt^nse donc cet « liomme ? Est-ce un bonapartiste, est-ce un or- « léaniste, est-ce un légitimiste? » Le problème n'a été résolu à demi qu'en janvier ISol. Nojis démontrerons, dans le cours de ce récit, que M. Cliangarnier a été tout^à-iait bonapartiste jus(pi'a la loi du snfï'rage restreint. L'était-il par r;iisoii, par sentiment, ou par calcul? peu nous importe. Quant à ce qu'il est devenu depuis lors, ru)us l'ignorons, et nous firésurnons lort qu'il n'en sait rien lui-même. (j3[)(îndant nous penchons à croire rju'il ne songeait sérieusement à la restauration d'aucune des deux dynasties bourboniennes : enivré [)ar l'encens (pie lui prodiguaient les partis, ce Narcisse militain; avait fini pîir s'adorer et [)ar rév(;r à son profit uiu; de ces dictatures (jiii surgissent t{)uj<jurs du sein des crises socJales. ( j;la i)eut paraître j)]aisant, mais n'en est pjis moins vrai. Le général, fort distingué sans doute, mais trop infatué de l'im|)ortance qu'on lui donnait, ru* songe;jit à rien moijis (pj'à implarit(;r dans le solde lal'rance unecpiatriènio dyr»asli(;, la sienne.

Mais reprenons notre récit.

Ou'aurnit di'i faire l'Assemblée en présence

— 2G7 — du pouvoir 110 dos t'-lec lions du 10 décend)ro?

Elle devait reconnaître ciuo toute harmonie était devenue inipossil)le entre elle et lui; elle devait se souvenft'de tout ce qu'elle avait tenté, do toutes les démarches porsonnollos ot (\)lU-otivos que ses membres avaient faites pour la candidature de M. Cavaignac. Elle devait comprendre que le pays avait prononcé son arrêt de mort, en repoussant son protégé. Son devoir était donc d'accepter la sentence et de se dissouilre. C/est ceijue lui conseillaient le bon sens et le vrai patriotisme; mais le monde politique écoute-t-il ces raisons-lù !

Louis-Napoléon, avant d'aftermir son autorité, avait doux luttes î\ soutenir : Tune avec les partis répul)licaius; l'autre avec les partis royalistes.

Oans la première, le Prince eut M. Thiers pour auxiliaire. Dans la seconde, c^mémeM. Thiers prit pour ses alliés contre le Prince ces mémos partis républicains qu'il avait si vaillauunent cond)atlus.

lu ranime moralité! M. Thiers se servant d'un de sevS ennemis pour vaincre l'auU'e, et t)uis allant demander au vaincu des armes contre le vainqueur !

Hacontons d'abord la t^romicre de ces luttes.

Elle eut tleux phases. D'abord on essaya do passionner les esprits contre la pri>position Uateau. puis contre l'expédition de Uome.

La proi^osition Ualeau avait pour but de faire

— 2GS — fixer par rAssemblée un terme à sa durée. L'Assemblée s'indigna de cette proposition, et, sous pi*étexte que la République était en danger, alors que ]^ersoune ne la menaçait , elle ré]>ondit qu'elle entendait faire les lois organiques, c'està-dire prolonger indétiniment son existence.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que les républicains modérés, sous la dictature du général (]avaignac, avaient rompu avec les montagnards et s'étaient alliés à certains honmies des partis dynastiques; la proposition Râteau eut pour effet de changer cet état de choses, et de placer sous le même é'endard tous les républicains de K veille, ceux du drapeau rouge connue ceux du drapeau tricolore.

Tous crièrent à la violence morale.

Jamais les vices de cette Constitution, qui ne permettait pas au Président d'en appeler d'une Assemblée hostile, au pays tout entier, jamais ces vices n'éclatèrent mieux que dans la circonstance dont nous parlons.

Non-seulemeat les républicains de la veille déclinaient le verdict du pays et refusaient d'aller rajeunir leur mandat dans les coUtges électol'aux ; mais quelques-uns d'entre eux voulaient contraindre le nouveau Président à recevoir un nouveau cabinet de leur main.

Le Président tint bon et garda ses ministres.

Cependant l'opinion s'était émue; des millier*

de pétitions venaient processionnellenient chaque jour à la tribune demander la dissolution dç l'Asseniblée.

Citons une de ces pétitions, celle du département de la Seine ; elle est remarquable par la modération du langage, et on y rend un légitime hommage aux services précédemment rendus par l'Assemblée :