LES ÉLECTEURS DE LA SEINE

\ MESSIEURS LES MEMBRES DE l" ASSEMBLEE .\ATI05aLE.

« Messieurs les Représentants,

« Les services rendus par TAssemblée Natio- « nale. au milieu des orages que les événements « de février avaient déchaînés sur la France, sont « incontestables.

« Vous avez proclamé et fait prévaloir la sou- « veraineté nationale ; vous avez rétabli l'ordre « matériel; vous avez donné un chef à l'Etat; « vous avez vaincu les mauvaises passions : la ^ patrie vous doit et vous conservera sa^recon- « naissance.

« Mais cette patrie que vous aimez et qui a tant « besoin de l'amour désintéressé de tous ses en- « fants, réclame de vous un dernier service, une t preuve éclatante de respect pour sa souverai- « neté, pour les grands principes que vous-mé- « mes avez proclamés : c'est d'abandonner un

— 270 -^- « pouvoir vieilli, contesté, né de circonstances « qui ont disparu pour toujours.

« Ce pouvoir. Messieurs, fut le salut du pays; « aujourd'hui il ne seniil, plus qu'une menace. « Le pays craint de voir surgir un désaccord <t trop possible, probable même, entre les deux « pouvoirs chargés de ses destinées. Un incident « législatif vient tout récemment de redoubler c< la vivacité de ces craintes. Le désaccord peut « devenir plus profond. Dans ce cas, que devien- « drait l'autorité? Dans ce conflit entre deux « pouvoirs immenses, qu'adviendrait-il? Qui ju- « gérait? Qui céderait?

« Arrêtez-vous, Messieurs; faites un dernier « acte d'abnégation pour votre chère patrie, « épargnez-lui de nouveaux déchirements, et « rentrez au milieu de vos concitoyens encore « heureux et reconnaissants de vos services. »

A cette adresse et à d'autres de même nature, comment répondait l'Assemblée ? Elle répondait par des votes de défiance contre le ministère ; puis tout à coup elle avait peur de sa propre témérité, et accordait des votes de confiance. Elle se montrait tour à tour violente et irrésolue ; elle se hâtait de défaire le lendemain son œuvre de la veille ; elle prenait exclusivement sur les bancs des républicains d'ancienne date les membres de ses Commissions, les présidents, les secrétaires des bureaux; elle fatiiiuait les ministres d'inter-

pellations inutiles, et dépensait un temps précieux en taquineries misérables. Tout lui était suspect, hommes et choses. Elle fermait les sources des revenus publics, d'abord le 29 décend)re, en réfluisant des doux tiers l'impAi sur le sel à partir du 1" janvier !8i9; puis, le !S mn<i 1849, en abolissant, à dater de l'année I8o0, un impôt du cent millions, l'impôt des boissons. Elle désorfi^anisaitles services de l'État par des écotiomies mal entendues. Elle votait l'expédition de Rome, et infligeait ensuite une sorte de blàmje au cabinet qui n'avait fait qu'exécuter sa volonté. Enfin, par ses colères et ses pusillanimités, l'Assemblée montrait tous les jours que son énergie n'était pas au niveau de ses malveillances ; et, à partir du 20 décembre, on peut dire, sans injustice, que la dignité lui manqua également soit pour vivre, soit pour mourir.

Ce n'est qu'après deux mois d'incertitudes et de tergiversations, que l'Assemblée adopta la proposition Râteau, qui réduisait à trois le nombre des lois organiques à faire avant la dissolution. Ces trois lois étaient : la loi électorale, celle sur le conseil d'Etat, et celle sur la responsabilité des agents du pouvoir exécutif. Cette dernière ne fut pas faite.

Rendons justice à qui de droit : c'est M. Odi- Ion Barrot surtout qui , par sa patiente fermeté, eut le mérite de dompter ce monstre aux neuf

cents têtes, qui tantôt menaçait et rugissait, apprêtant ses dents et ses griffes, tantôt s'apprivoisait et se calmait sous une main courageuse et habile.

Pourquoi n'est-ce qu'à la dernière extrémité que l'Assemblée, vaincue par la clameur publique, se résigna à sa retraite ? Etait-ce, comme on le disait, l'intérêt du pays qui préoccupait l'opposition? Non, il faut bien le reconnaître, c'était à un mobile moins généreux, moins noble, qu'obéissaient en général les membres de cette Assemblée.

Les républicains de la veille pressentaient que les élections futures ne leur seraient pas favorables. Les plus ambitieux parmi les modérés, ceux qui pouvaient prétendre à un portefeuille, prévoyaient que, s'ils n'étaient pas ministres avant la convocation de la prochaine législature, ils ne le deviendraient jamais. Les autres, plus humbles dans leurs prétentions, craignaient de ne pas être réélus, et repoussaient la proposition Râteau pour prolonger le plus possible leur mandat et ses bénéfices.

Cette proposition Râteau fut le prétexte d'une journée qui est devenue historique, et qui, par les conséquences qu'elle aurait pu avoir, est trop importante pour que nous puissions la passer sous silence. C'est la jourée du ^9 janvier.

Quelques détails à cet égard.

Le 27 janvier, M. Ledru-Rollin était monté à la tribune pour déposer un acte d'accusation contre le cabinet Barrot, lequel venait de présenter une loi sur les clubs, contraire, suivant M. Ledru-Rollin, aux prescriptions de la Constitution.

Tandis qu'on enflammait ainsi les passions parlementaires, tantôt au nom de l'existence même de TAssemblée, tantôt au nom de la Constitution qu'on disait violée, voici ce qui se passait au dehors, à Paris et ailleurs.

Des journaux appartenant au parti montagnard ou aux diverses sectes socialistes, attaquaient, tous les jours avec une violence croissante, nonseulement le cabinet, mais encore Louis-Napoléon lui-même. Ces feuilles ne parlaient de rien moins que de faire traduire l'élu du 10 décembre à la barre de l'Assemblée, et demandaient insolemment sa destitution.

D'un autre côté, les clubs anarchiques, qui, aepuis le décret du 28 juillet 1848, s'étaient transformés en comités électoraux, afin de soustraire leurs opérations à la surveillance de 'a police, restaient toujours ouverts, et n'avaient rien perdu de leur première virulence. Ces clubs correspondaient avec ceux des départements. Une société démagogique, dite société de la Solidarité Républicaine, étendant ses réieaux sur toute la province, reliait en un seul

faisreai.i ces éléuieiits épars de troubles et de guerre civile.

Sur la tin de janvier, tout était prêt pour une ex|)losion. On nattendait qu'une occasion favorable. Cette occasion se présenta.

Un arrêté du 25 de ce mois avilit décrété la réorganisation de la garde mobile et la réduc- ^ lion des cadres de ce corps. On tenta d'exploiter l'irritation que devait causer cette mesure chez quelques-uns de ceux qui en étaient l'objel.

Dans la nuit du 28 au 29, les chefs des agita- • teurs de Paris se constituèrent en permanence, après avoir envoyé le mot d'ordre aux frères et amis des départements.

Le 29 au matin, on devait descendre dans la rue, dissoudre l'Assemblée, emprisonner Louis- Napoléon et sa famille, établir un comité de salut public, licencier la garde nationale, proclamer le droit au travail, substituer le drapeau rouge au drapeau tricolore, et confisquer tout à . la fois la liberté et la fortune de tous les citoyens suspects, c'est-à-dire peu sympathiques à la ' République sociale.

Jamais insurrection ne s'organisa sur une plus vaote échelle et avec des projets plus subversifs. Mais d'habiles mesures préventives prises par M. Rébillot, iilors préfet de police, et instruit de ce (jui se passait, déjouèrent cet immense complu l.

Pendant la nuit qui précéda le 29, M. Rébillot faisait arrêter les principaux inembi'es ducouiité central de la Solidarité républicaine, MM. Baune, d'Alton-Shée, Greppo, Delescluze, etc., etc. ; et, le 29 au matin, les portes de la Conciergerie s'ouvraient devant un autre chel des insurgés, le colonel de la 6^ légion de la garde nationale, M. Forestier.

Le 29, cependant, l'émeute se présenta, mais privée de ses chefs; elle recula aussitôt épouvantée devant deux faits inattendus : d'abord Finditférence publique qui, en l'isolant, lui garantissait une défaite; ensuite, devant le formidable déploiement de forces militaires préparé dans la nuit par le général Changarnier (1).

Pendant que l'émeute rétrogradait dans Paris, des troubles éclataient à Dijon, à Strasbourg. Des perquisitions, d^^ saisies s'opéraient à Marseille,

(1) Au niomcDt où Tinsurrection avortait dans la rue, elle en taisait autant à l'Assemblée, où une trame aval! étéourdei entre le président, M. Marrast et le bureau.

Voici quel était le prétexte de cette trame.

Le Palais Législatif avail été, dès le matin, comme les autres points importants de Paris, entouré de troupes nombreuses. M. Miirrast et ses amis prétendirent qu'on voulait Intimider r.4sseniblée Nati jnale, et lui faire voter, sous l'empire de la contriiinto, la proposillon Râteau, laquelle n'était pasencoreadoplée.

il fut convenu entre ces messieurs que l'Assemblée serait par eux appelée à délibérer sur ce.^ faits, et qu'on demanderait à M Clianj^r.rnier compte de sa conduite ; que si le général refusait de répondre ou se léfugiait derrière Tautoiité du Prince, Louis Napoléon iui -même serait cité à i',i$semklé«,$oinmc d4

— Î76 — à Lyon, à Mâcon, à Chalon-sur-Saône, à Luno^ ges, à Troyes. La simultanéité de tous ces mouvements, ici tentés, là prêts à s'accomplir, attestait une impulsion commune qui partait de Paris.

La Montagne se consola de son échec en jouant une comédie; elle affirma que le Gouvernement avait voulu la provoquer, et dénonça de prétendus projets de coup d'État; elle se délivra un brevet de modération et de sagesse républicaine.

Ce fut là la première période de la guerre faite à l'élu du 10 décembre par les partis républicains.

Le 13 juin fut la deuxième.

La Montagne, vaincue sans combattre sur le terrain de la politique intérieure, essaya de se relever, et voulut prendre une revanche sur le terrain de la politique extérieure.

Nousentendonsparlerde l'expédition de Rome.

Nous commençons par déclarer que nous n'approuvons pas cette expédition.

Sans doute, nous croyons qu'il était conve-

i'cxpliquer, et mis en accusation si on n'était pas satisfait de ses paioles.

Mais M. Odilon Barrot ayant été instruit de ce qui so passait, alla trouver M. Marrast, et parvint à lui faire comprendre tous les périls qu'allait entraîner ce c»tnflit de pouvoirs.

M. Marrast ne crut pas devoir donner suite aux machinationï concertées avec ses amis, machinations dont le but déflnilir, pour la plupart d'entre eux, était le renversement do Louis-Napolédn.

Voir, pour plus amples détails sur celte Journée du iiû Janvier,

ia ùu du Tolome, pièces JusliOcalivo», a< t^

nable, necessmre de rétablir sur son trone PK IX, ce poiUiie si libéral, si populaire, ce cœur évangélique; nous croyons qu'il était opportun et urgent de mettre un terme aux indignes excès de cette République romaine qui avait débuté par un assassinat et par de coupables violences exercées sur le chef de la chrétienté.

Sans doute, nous croyons que la papauté est la clef de voûte de l'édifice social. Le pape exerce deux souverainetés : l'une temporelle, l'autre spirituelle. Otez-lui la première, et il perd la moitié de son prestige en perdant son indépendance; alors la royauté des âmes échappe de ses mains, et les croyances religieuses, déjà si ébranlées, s'en vont complètement, entraînant avec elles toutes les autres.

Le vénérable Pie IX devait aonc être rétabli dans ses droits temporels. Mais était-il nécessaire que la France intervînt pour atteindre ce but? Ne pouvait-on abandonner la République romaine à sa propre faiblesse?

Telle ne fut pas l'opinion du ministère du 20 décembre, qui donna, du reste, d'assez bonnes raisons pour justifier l'intervention de laFrance.

On se rappelle la position où se trouvait, en ce moment, la République romaine, placée entre deux ennemis, d'un côté une armée napolitaine, et de l'aytre l'armée autrichienne qui, après avoir remporté la victoire de Novarre sur le Piémont,

— ?7S — se dirigeait déjàvers l'itniie centraîe, etmenaçait Parme, Modène, Florence, Bologne et Home. « Si nous laissons à l'Autriche le temps d'aller «r dans la ville éternelle, disait M. Barrot, ce « sera là d'abord un dommage pour Tinfluence lï française en Italie ; ce sera ensuite le rétablis- K sèment de l'absolutisme à Borne, comme ai- « temps de Grégoire XVI; intervenons donc nous « mêmes, pour ne pas laisser rompre l'équilibre « des influences en Italie au profit du cabinet de « Vienne, et aussi pour sauvegarder la liberté « romaine. »

L'Assemblée, convaincue par les argumentsdu ministère, vota, le 10 avril, un créditde un million 200,000 francs pour l'entretien d'un corps expéditionnaire sur les côtes de l'Italie centrale.

Le 26 avril, l'escadre d'expédition débarquait à Civita- Vecchia , et de là se mettait en marche sur Bome. Le général Oudinot, qui la commandait, adressait aux États Bomains la proclamation suivante :

« Habitants des Ftats-Romains ! un corps d'ar- « mée français est débarqué sur votre territoire: « son but n'est pas du tout d'y exercer une in « fluence oppressive, ni de vous imposer un gou- « vernement qui ne serait pas conforme û vos « vues. Ce corps vient seulement vous préserver « de plus grands malheurs, et faciliter, s'il le « peut, rétablissement d'un régime égalemeiit

« éloiirné des abusa jamais détruits par l'ilkisfre « Pie IX, et de l'anarciiie de ces derniers temps. »

Que prétendait faire le général français? 11 ^vait, et quiconque connaît l'esprit des populalions romaines ne l'ignorait pas, que laréjmblique n'était pas populaire dans la ville éternelle , qu'elle avait été imposée à la majorité par une minorité fanatique, appuyée sur une poignée d'aventuriers venus de tous les pays de l'Europe. Le général Oudinot demandait que le peuple romain fût consulté sur la forme de son gouvernement, c'est-à-dire qu'on le laissât obéir libre ment à ses sympathies et rappeler Pie IX.

Mais ce n'était pas là le compte de l'Assemblée constituante romaine, qui, refusant de laisser périr son ouvrage, la république, répondit à la proclamation ci-dessus par le décret suivant : « L'As- « semblée, après une discussion mûre et raison-f « née, a résolu, à l'unanimité, de sauver la répu-j « blique, et de repousser la force par la force. »

Cette résistance de l'Assemblée romaine au désir exprimé par le général Oudinot d'occuper pacifiquement Rome, devait aboutir à la guerre.

La guerre eut lieu, et commença par des revers {)Our les armes françaises. Notre attaque du 30 avril fut repoussée, et le général Oudinot perdit 200 hommes, compta 300 blessés et 365 prisonniers.

On se rappelle quelle-; clameurs cette défaite

lit pousser à l'opposition de l'Assembiée Consti tuante française. L'Assemblée crut devoir infliger un blâme au Ministère, et désavouer nos soldats.

Pendant que la représentation nationale comprenait si peu ses devoirs et montrait cette indifférence pour l'honneur de nos armes et de notre drapeau, Louis- Napoléon écrivait à M. Oudinol une lettre pleine de sympathie pour les troupes de l'expédition.

Voici cette lettre :

« Mon cher général,

« La nouvelle télégraphir^ue qui annonce

K résistance inattendue que vous avez rencontrée

« sous les murs de Rome, m'a vivement peiné.

•( J'espérais, vous le savez, que les habitants de

« Rome, ouvrant les yeux" à l'évidence, rece-

« vraient avec empressement une armée qui ve-

« nait accomplir chez eux une mission bienveil-

« lanto et désintéressée. Il en a été autrement :

nos soldats ont été reçus en ennemis. Notre

honneur militaire est engagé. Je ne souffrirai

pas qu'il reçoive aucune atteinte. Les renforts

ne vous manqueront pas. Dites à vos soldats

que j'apprécie leur bravoure, que je partage

leurs peines, et qu'ils pourront toujours compter

sur mon appui et ma reconnaissance. »

A la suite du vote par lequel l'Assemblée NaaaUi blâmait le Ministère, les hostilités furent

— 28Î — momenranement suspendues, et M. de Lesseps fut envoyé comme ambassadeur extraordinaire à Rome. Mais ses négociations n'ayant pas obtenu de résultat acceptable, le général Oudinot recevait, le l^i'juin, une dépêche télégpaphique qui ui intimait l'ordre d'entrer de gré ou de for dans la ville éternelle.

Cette rigueur, qui s'adressait au gouvernement dictatorial de M. Mazzini, non au peuple romain, ne pouvait que blesser au cœur la Montagne française.

Déjà plusieurs fois, dans les mois d'avril et de mai, M. Ledru-Rollin avait, avec une âpreté singulière, attaqué, à propos de l'expédition, nonseulement le ministère, mais encore le Président de la république.

Ces attaques redoublèrent en juin. Quelques explications sont ici nécessaires.

Les élections de mai 1849, à l'Assemblée Législative, avaient grossi les rangs du parti montagnard. Plusieurs localités s'étaient laissé séduire par de décevantes illusions, et la république exaltée comptait 1 82 suffrages dans la nouvellp législature.

M. Ledru-Rollin, personnellement, avait été élu dans cinq départements : sur ce sommet de popularité où le portèrent des votes peu intelligents, le vertige le prit. 11 fut ébloui à ce point que, dans les derniers jours de mai, il disait ou-

— 28î« — vertement, à qui voulait l'entendre . « i/r,'??.s un « mois je serai dictateur, ou fusillé. »

Il s'imagina qu'un seul mot de sa bouche suffirait pour déchaîner de nouvelles tempêtes^ el pour faire revivre ces jours de fièvre chaude et de convulsions qui s'appellent le 29 juillet 1830, le 24 février 1848. L'histoire aurait dû cependant lui apprendre que ce n'est qu'à de longs intervalles que les peuples se précipitent dans ces folles aventures, pleines de repentirs et de mécomptes. Pour recommencer ces fatales épreuves , il faut qu'ils aient eu le temps d'oublier ce qu'elles coûtent.

Le 11 juin, l'orateur favori du parti rouge monta à la tribune pour déclarer que, selon lui, l'article 5 de la Constitution était audacieusement violé par l'expédition romaine, et, invoquant l'article 110 de cette même Constitution, il ajouta, avec sa véhémence accoutumée : « La Constitus. tion a été violée, et nous la défendrons par tous 0 les moyens possibles , même par les armes. »

Ce cri de guerre de l'orateur fut répété par tous les échos de la Montagne, ce qui n'empêcfia pas l'Assemblée Nationale de décider que M. Ledru-Rollin se trompait.

Le surlendemain de ce jour, les journaux de la démagogie sonnaient le tocsin de Tinsurrection. Ils aiïichaient, en tête de leurs colonnes, deux manifester, incendiaires :1e premier, qui portait les

Signatures de cent Représentants, déclarait le mandat des ^Ministres et de la majorité de l'Assemblée déchiré par l'expédition ; il appelait aux armes la garde nationale, l'armée, le peuple. Le second donnait le signal de l'émeute en termes encore plus violents ; le voici :

« Le Président de la république et les Ministres « sont hors de la Constitution. — La partie de « l'Assemblée qui s'est rendue leur complice par « son vote, s'est mise hors la Constitution. La « garde nationale se lève, les ateliers se ferment; « que nos frères de l'armée se souviennent qu'ils « sont citoyens, et que, comme tels, le premier « de leurs devoirs est de défendre la Constitu- « tion.

« Que le peuple entier soit debout. »

Raconterons-nous maintenant les divers incidents de cette burlesque journée ? Montreronsnous à nos lecteurs cette manifestation soi-disant pacifique, cette colonne s'avançant du Château-d'Eau, et à travers les boulevards, vers l'Assemblée Législative el l'Elysée, ne rencontrant sur son passage qu'un dédaigneux silence; et tout-à-coup, au débouché de la rue de la Paix, coupée en deux par le général Changarnier, suivi de quatre bataillons et de huit escadrons, et refoulée dans les rues voisines des boulevards, si? dépouillant alors du masque de légalité qui la

couvrait, et poussant dans toute la ville le cri : aunu armes !

Pendant que M. Etienne Arago paradait sur les boulevards à la tête de cette manifestation, M. Ledru-Rollin, entouré de M. Considérant, de deux sergents nouvellement élus à l'Assemblée, MM. Boichotet Rattier, qui ont payé bien cher une célébrité de quelques jours, passait fièrement en revue, dans la cour duPalais-National, deux cents artilleurs environ delà garde nationaleparisienne, et une cinquantaine de ces condottieri politiques qu'an voit toujours au service de l'émeute. Suivi de ce cortège, il se mettait en marche à deux heures pour le Conservatoire des arts et métiers, où il arrivait pâle, effaré, et tout ému du peu de sympathie qu'il avait lu en route sur les \isages de la foule. Arrivé au Conservatoire, il donnait, d'une voix tremblante, l'ordre de construire des barricades ; mais à peine ébauchées, ces barricades étaient attaquées par des gardes nationaux de la 6e légion, et, peu d'instants après, par un bataillon du 62^ de hgne que commandait le colonel d'Alphonse.

M. Ledru-RolUn et ses amis fuyaient bientôt devant les baïonnettes, et s'échappaient, les uns par des portes dérobées qu'ils enfonçaient, les autres par les murs du jardin du Conservatoire qu'ils escaladaient à la hâte, ou bien par les fenêtres dont ils brisaient les vitres.

Ainsi finit cette journée. Les chefs du parti rouge avaient appelé à leur aide la garde nationale, l'armée, le peuple j et le peuple, l'armée, la garde nationale, restèrent sourds, et les laissèrent dans leur isolement : ce fut une défaite morale des plus accablantes. La Montagne, qui jusqu'alors avait fait peur, fit pitié ce jour-là, et son échec fut salué en France par un immense éclat de rire.

On ne peut pas comprendre comment un homme du talent de M. Ledru-Rollin put s'aveugler jusqu'à croire qu'il avait passionné l'opinion publique en faveur de la république romaine.

M. Ledru-Rollin avait plus d'éloquence que de bon sens et de connaissance des masses.

Nous verrons plus tard que M. Thiers, frappé du même aveuglement, commit une erreur analogue.

Le lendemain, 14 juin, des nouvelles télégraphiques annonçaient que l'insurrection de Paris n'était pas un fait isolé, qu'elle se rattachait à un ensemble formidable qui embrassait toute la France. Excepté à Lyon, où le sang coula grands flots, les tentatives anarchiques avorté- ' rent partout en cris et en attroupements démagogiques.

Voyons maintenant quelle fut la conduite du Prince dans la journée du 1 3.

Pendant que M. Ledru-Rollin installait auCon-

servatoire une dictature d'une heure, Louis-Napoiéon sorluii de l'Elysée, parcourait, aux accla- ^ mations de la population, la ligne des boulevards 'et le faubourg Saint- Antoine, et ne rentrait à l'Elysée qu'à six heures. Tous ceux qui l'entouraient eurent ce jour-là l'occasion d'admirer son calme courage. Il était en rentrant si peu ému, que ce fut en ôtant son uniforme de général qu'il dicta couramment à M. Mocquart, son secrétaire, en présence de M. Ferdinand Barrot, la belle proclamation que tout Paris trouva le lendemain aiiichée sur les murs.

Voici ce document :